Текст книги "Повести, рассказы и сказки"

– Это невозможно, – произнес Рик и весь замер, ожидая возражения и даже откровенную ругань от профессора Веллера. Однако все вышло по-другому. Тот многозначительно покашлял и внимательно поглядел на студента, как бы оценивая, что еще может отчубучить этот нахал, поставивший под сомнение его, уважаемого профессора, научный труд.

– Вы, молодой человек, несколько поторопились с такими выводами. Я ведь не претендую на постулаты или слепую веру в идею существования Нибиру. Просто есть масса косвенных доказательств ее существования. Но если Вы желаете мне официально предложить свое мнение – милости прошу на заседание нашего университетского клуба в пятницу.

Аудитория слегка пошумела, кто-то хихикнул, но под взглядом Веллера все смолкло. Все знали нудные речи профессора на заседаниях в клубе, куда он добровольно-принудительно приглашал студентов, чтобы поведать им какие-то интересные вещи о новых веяниях в научных теориях, о звездах и иных мирах. Он, конечно, понимал, что молодые люди знают практически все, что он им рассказывает, но это был его крест, и он его нес и был уверен, что таким образом авторитет его среди студентов и преподавателей укрепляется.

Рик принял предложение и уверенной походкой прошел на свое место. Сидевшая рядом с ним девушка, белокурая, с большими серыми глазами и слегка вздернутым носиком, толкнула его в бок и прошептала: – Так ему и надо, наконец-то Веллер получил за свою нудоту. Ты меня удивил.

Рик с усмешкой взглянул на Нику и так же тихо ответил:

– Я не хотел его обидеть, просто у меня действительно есть свои мысли о Нибиру. А потом…

Но он замолчал и не досказал фразу. Закончилась пара, и студенты выпорхнули из аудитории во двор универа.

– Рик! Идем с нами на перекус, – позвали молодого человека из стайки девушек и ребят. Рик взял Нику за руку, и они быстро пошли за ребятами в кафе.

– А что ты мне хотел сказать и не закончил? – спросила девушка, когда они сели за столик.

– Да это я так, даже не знаю, – туманно ответил Рик и тут же перевел разговор на другую тему. – Слушай, а ты не хочешь на каникулы махнуть со мной в Китай, нас приглашает Ли.

У меня там, правда, есть небольшое дело по моей теории, но обещаю, из двух недель только два дня буду занят, а остальное время будем вместе. А потом Ли покажет тебе многое без меня, она знает все о своей стране или практически все.

Ника сжала его руку и посмотрела на парня полными любви глазами.

– Конечно, дорогой, – ей в эту минуту показалось, что сердце выпрыгнет из груди и забьется где-то рядом, потому что это было почти признание, почти «Я люблю тебя!».

Между ними уже два года были серьезные отношения, но вот вместе далеко от Нью-Йорка и Парижа одни они не уезжали еще никогда. Общие интересы – один факультет астрофизики, одни группы музыкантов и артистов – у них было много общего, чем-то они были похожи и внешне, но Рик был мужественен, высок и крепок, а Ника – женственна, среднего роста и какая-то нежная, даже, наверное, слишком.

– Экзаменационная сессия закончится, и мы можем собираться, – произнес Рик, – Ли предлагает воспользоваться самолетом ее отца, с нами полетит и парень Ли – Жан.

Быстро проглотив обед, не сильно вникая, было ли это вкусно, ребята поспешили на улицу.

Летний Париж давил теплом, выхлопными газами, рекламными билбордами и толпами людей, снующими повсюду, и так не хотелось расставаться, хотелось продолжения этого дня до самого вечера, но у каждого есть обязанности: у нее перед родителями, а у Рика – перед научной работой, которую он продолжит сегодня вечером в универе, в лаборатории. Слегка соприкоснувшись губами, парочка разбежалась в разные стороны – Ника на метро до станции Рейи – Дидро, где на улице Дидро живут ее родители, а Рик – сначала в общагу, а потом в обсерваторию в Нансэй, где недавно установлены современные телескопы с голографическим эффектом.

Рик был старше Ники на пять лет. За плечами у него была школа астронавтов, полет на Луну, строительство там базы для космодрома и добычи гелия-3. Почти год он провел на спутнике Земли, а когда вернулся домой, то понял, что хочет больше знать о космосе, его законах. И главное – появилась мечта о полете к иным мирам. В свое время из-за болезни он не попал в экспедицию на Марс, о чем очень сожалел и считал ребят, совершивших первый полет к красной планете, настоящими героями. Учеба с Сорбонне ему нравилась – здесь было несколько его единомышленников – это и Ли, и ее жених Жан, они тоже были астронавтами и мечтали о новых полетах.

Ника не знала о том, что Рик и его друзья вошли в состав готовящейся всемирной экспедиции вокруг Солнца. Было отобрано десять человек, но фактически было 9, десятого, а точнее десятой – девушки еще не было, ее предстояло отобрать из числа кандидатов из разных континентов Земли. Уже пятьдесят лет Землей управляло Всемирное правительство, а у каждого континента были представители этой власти. Так решили земляне после всех пережитых катастроф и эпидемий, которые примирили всех людей перед лицом всемирной опасности гибели.

Рик мечтал, чтобы этой девушкой стала Ника. На самом деле, при обсерватории, а точнее под ней, глубоко под землей, располагались мощные лаборатории и тренажеры, где проходили подготовку астронавты. Центр был засекречен, чтобы никто не мешал учебе и исследованиям, да и потом, не все было гладко в строительстве нового космического лайнера на Луне. В общем, вылет планировался через год. К этому времени должны были члены экипажа прибыть на Лунные верфи, чтобы участвовать в завершении строительства корабля и изучить все его системы и схемы управления, обжить отсеки, чтобы старт был на 100 процентов успешным. Время в полете планировалось 3 года, поэтому члены экипажа должны быть готовы к любым житейским и космическим неожиданностям.

Рика очень интересовала теория профессора Веллера о существовании планеты Нибиру по другую сторону Солнца, на одной орбите с Землей. Но доводы профессора были так зыбки и неубедительны, что Рик хотел сам найти доказательства существования планеты, поэтому он и вступил в спор на лекции и получил приглашение от преподавателя побывать в его клубе. Кроме студентов, там бывали и известные астронавты, и иногда забредали ученые с мировым именем, которые подыскивали себе ассистентов в работе над серьезными проблемами Космоса, а среди студентов были некоторые, кто пытливо и напористо грыз гранит науки, впитывая все современное и опираясь на глыбы фундаментального.

Прибыв в Нансэй, Рик встретился в Центре с Ли и Жаном, быстро рассказал им о споре с профессором, и они, переодевшись в спецкомбинезоны, направились в лабораторию, где им предстояло закрепить навыки работы с отделяющимся модулем. Конечно, все это было имитацией, но настолько приближенной к действительности, что отличить иллюзию от реалии было практически не возможно. Перед тем как расположиться по штатному расписанию внутри модуля, Ли спросила Рика, согласилась ли Ника полететь с ними в Китай. Рик ответил утвердительно, и Ли улыбнулась:

– Значит, она тебя любит.

Ника, быстро влетев в квартиру, чмокнула маму в щеку, и на вопрос, как дела, улыбнулась во весь рот и произнесла:

– Я лечу с Риком в Китай!

Анна покачала головой и предложила переговорить с папой, как только он вернется со студии. Папа Ники – Пьер – был известным оператором на студии записи молодых исполнителей Парижа и сутками пропадал на работе, у него редко были выходные, а об отпуске и речи быть не могло. Любимое дело отвлекало его от семьи, и Ника и Анна свыклись с такой жизнью, но слово отца и мужа в любом важном деле семьи было последним. Папа пришел уставший в десятом часу вечера, и Ника с мамой успели обсудить кучу вопросов – от современной моды до их отношений с Риком. Когда после душа Пьер зашел на кухню, он по блестящим глазам дочери и ласковому взгляду жены понял, что сейчас ему что-то расскажут интересное. Но дамы не спешили. И только когда папа уселся на диван, чтобы посмотреть новости континента, Ника присела рядом и рассказала о предложении Рика. Поразмыслив, Пьер позвал Анну и как-то медленно проговорил:

– А вы с Риком не думали о том, что ваши отношения уже зашли так далеко, что пора их оформить, а нам познакомиться с его родителями, в конце концов, должна быть свадьба.

Анна тоже поддержала мужа, и Ника пообещала уточнить у Рика, как им быть дальше. Хотя ей было это тяжело, и на фоне эйфории с поездкой разговор о свадьбе затевать не хотелось. Потом, лежа у себя в кровати, она вспомнила недоговоренную фразу Рика, как он странно посмотрел на нее, и сомнение закралось в ее девичью душу. И потом, что это за ночные работы в обсерватории почти каждый день.

После отработки на модуле Рика вызвал по связи шеф проекта к себе. Рик всегда настороженно относился к таким вызовам, они обычно заканчивались нотациями и рекомендациями по тренировкам и подготовке. Шеф отслеживал каждое их занятие и сам вносил изменения в порядок проведения учебных тренировок. Когда Рик вошел в кабинет, шеф Андре сидел на столе и рассматривал какие-то бумаги. Это был высокий, сухопарый человек лет 50, с большими залысинами и крупным носом. Опытный пилот астронавт, побывавший в нескольких дальних экспедициях на разных типах космических кораблей. Его уважали и побаивались в Центре. Андре спрыгнул со стола и вежливо поздоровался с Риком. Пригласив присесть в кресло, шеф спросил молодого человека:

– Как учеба в университете и когда защита диплома? Дело в том, что поездка в Китай – это не отдых, а встреча всей команды, которая отправится через год в полет по Солнечной системе, и важно, чтобы к этому времени все члены экипажа были не связаны никакими делами.

Рик, облегченно вздохнув, бодро ответил, что все в порядке, экзамены и диплом уже скоро, и он уверен, что к нужному времени он все успеет. Андре встал из-за стола и, пройдясь по кабинету, остановился напротив Рика:

– Ты подобрал себе пару в полет? Или мы должны сами тебе предложить свои варианты?

Рик вздрогнул от неожиданности, ведь как бы он не помнил об этом важном вопросе, все произошло быстрее, чем он был готов. Он встал с кресла и, подойдя почти вплотную к шефу, произнес:

– Ника, я думаю, подойдет. Я знаю, вы ее проверяли не один раз и на выносливость, и состояние здоровья, и знаете о наших отношениях. Только нужно решение Комитета подготовки полета, чтобы она начала проходить с нами подготовку.

Андре усадил юношу в кресло и произнес:

– Ты ей должен все рассказать, потом все решить с ее родителями. Это для них удар, и не всякий может его выдержать, ты понимаешь, о чем я говорю. Опасности никто не отменял. Ну а решение комитета будет. Мы изучили девушку досконально.

Когда Рик вышел от шефа, у входа в обсерваторию его ждали Ли и Жан.

– Ну, что там еще? – спросил Жан, переступая с ноги на ногу.

– Нужно определиться с Никой, – твердо ответил Рик, завтра все решим.

– Вот и славно, если нужна помощь – говори, может, я с ней пообщаюсь, – предложила Ли.

– Да нет, ребята, я сам, спасибо.

Пожав руки, друзья разъехались на вызванных такси по домам. Через два дня во время их плавания в университетском бассейне Рик поплыл рядом с Никой и спросил ее:

– Не хочешь меня познакомить с родителями, ведь мне давно хотелось сказать тебе об этом.

Ника чуть было не хватанула воды от таких слов. Немного проплыв, она отдышалась и, повернувшись на спину, произнесла:

– А что ты хочешь им сказать?

Рик первым выбрался из воды и подал руку девушке. Она почти прильнула к нему. Глядя на нее сверху вниз, молодой человек произнес:

– Я им скажу, что давно люблю тебя и хочу, чтобы мы были всегда вместе, – он нежно поцеловал девушку, у которой закружилась голова, и только сильные руки Рика удержали ее от падения. После недолгого молчания, Ника сказала:

– Я тоже тебя очень, очень…

– Вот и давай не откладывать все, и завтра я приеду к вам вечером. Но у нас с тобой есть еще один разговор, вот он-то и решит наши отношения. Ты только не думай, что я это специально придумал. Я, Ли, Жан – мы члены экспедиции, о которой ты знаешь, через год мы полетим по Солнечной системе. Нас 9. Десятый член экипажа планируется в течение двух недель, и я прошу тебя быть этим человеком. Ты получаешь классное образование, и извини, из-за меня за тобой пристально следили, именно поэтому тебя так тщательно проверяли на медкомиссии универа и даже направили в спеццентр, а ты думала, что заболела. Извини, но так было нужно. Я не могу отказаться от полета, да и не хочу. Решай.

Ника, обалдев от такого обилия инфо, присела на топчан и, взглянув на него исподлобья, произнесла:

– Это ведь опасно, и нет 100 процентов гарантии возврата на Землю?

– Да, Ника, гарантии нет. Но зато мы вместе отправляемся в такое свадебное путешествие, о котором никто и не мечтает. Ты астрофизик, у тебя еще есть время на тренировки, и с моей помощью все будет хорошо. Ну, а родителей, конечно, трудно будет утешить, поэтому мы им все расскажем накануне полета.

– Я готова, дорогой. Не представляю, как я смогу без тебя. И если ты так решил, пусть так и будет. Завтра поговорим с моими, а ты познакомишь меня с твоими мамой и папой.

– Да, конечно, быстро ответил Рик, только у меня одна мама, папа погиб при высадке на астероид, когда мне было 5 лет.

– Прости, я нечаянно, – произнесла девушка и обняла парня.

– Ну что ты, я же тебе ничего не рассказывал.

Когда к ним подошла Ли, парочка уже спокойно беседовала, обсуждая, как организовать свадьбу.

– Ну что? – спросила Ли, вы, я вижу, все выяснили. Я права?

– Ника поднялась с топчана и обняла Ли: – Конечно, я с вами, а тебя я прошу стать моей подружкой на свадьбе, а Жан будет свидетелем, если вы не возражаете.

Глядя на сияющие глаза Ники, Ли сдержано произнесла: – Конечно, конечно. А когда свадьба?

Вот и наступил вечер пятницы, когда Рик, следуя приглашению Веллера, пришел на заседание клуба. В небольшом зале были поставлены столики по кругу, за каждым по два удобных стула. В центре был установлен большой стол и система объемного изображения для демонстрации фильмов, фото и для связи с желающими пообщаться извне. Столики были покрыты белыми скатертями, на которых были поставлены по две бутылочки воды и стаканчики, а на большом столе стоял старинный графин и два стакана, тоже, видимо, раритет. Говорили, что в графине у Веллера была не вода, а виски, н о этого никто не проверял.

За столиками Рик насчитал двенадцать молодых парней и девушек. Веллера еще не было, и все тихонько общались между собой. Профессор вошел быстрой, мягкой походкой и, усевшись за стол, сказал:

– Ну, здравствуйте, уважаемые! Начнем-с, – он включил систему голографии, на которой высветилась Солнечная система, со всеми ее планетами и их спутниками. На одной орбите с Землей, но напротив ее – за Солнцем вращалась неизвестная планета, она была несколько больше нашей, но какая-то прозрачная и блеклая. – Ну вот, сегодня мы поговорим о том, насколько вероятно существование Нибиру и какие косвенные доказательства, а может, прямые есть у нас сейчас. Я бы хотел предоставить слово моему оппоненту – специально приглашенному мной сюда. Прошу Вас, юноша, – Веллер широким жестом показал Рику на место рядом с ним. – Друзья, это Рик.

Многие из вас его знают по университету. Добавлю лишь то, что он, несмотря на юность, бывалый астронавт и многое повидал на своем жизненном пути. Прошу, какие сомнения Вас обуревают по поводу моей теории?

Рик обвел взглядом аудиторию и не спеша начал:

– Мне всегда казалось сказкой то, что такая планета существует, слишком уж все просто. Как указывают ученые астрономы прошлых веков, эту планету видели трижды. Она чудесным образом, подчиняясь каким-то силам, выглядывала из-за Солнца. Этому есть описания и действительные показания астрономов. Но почему она больше Земли, почему наши космические зонды и телескопы не обнаружили ее до сих пор? Все это и дает мне основания иметь сомнение в Вашей теории, профессор, – Рик замолчал и специально остановил вращение планет на голограмме в момент прохождения Нибиру. Странная планета остановилась, но продолжала сиять каким-то светло-серым светом.

Студенты оживились, послышались реплики, и Веллер предложил кому-то высказаться. Поднялась девушка с пшеничной косой и серыми глазами. Она быстро защебетала, постоянно бросая взгляд то на Рика, то на профессора. Во время речи она жестикулировала, показывая на Нибиру и объясняя, как та вращается по другую сторону Солнца. Из ее быстрых слов Рик уловил одно – вращению планеты мешают магнитные поля Венеры и Марса. Веллер не перебивал девушку, и только когда она села на место, произнес:

– Спасибо, Вера, ты затронула именно то, что важно. Дело в том, мои дорогие, что и Венера, и Марс сами иногда меняют свою траекторию движения, и этому нет других объяснений, кроме того что что-то воздействует на них. Это, скорее всего, и есть магнитное поле планеты Нибиру. Ну, а почему мы до сих пор не смогли эту планету разглядеть – здесь ряд причин. Во-первых, наши космические аппараты двигаются по ходу движения Земли, увлекаемые ее центробежной силой вращения. А для того, чтобы подняться в вертикальной плоскости к плоскости вращения Земли, нужны такие двигатели, которых мы еще не имеем. Может быть, новая экспедиция, которая, вы все знаете, готовится и состоится на следующий год, откроет эту тайну. Ну, а пока я вам предлагаю ознакомиться с моими математическими вычислениями веса, скорости вращения вокруг оси, величине магнитного поля и размеров Нибиру, которые я недавно сделал. Хочу вас, молодежь, сразу удивить: если на этой планете есть жизнь, то живые существа там должны быть несколько больше по размеру наших земных существ и нас – людей. Вот, пожалуйста, – и Веллер вызвал на объемное изображение его вычисления. Ровные строчки расчетов, как на доске, высветились в воздухе…

После этого вечера Рик, придя к себе в общежитие, долго лежал и размышлял об услышанном, и что-то в его душе изменилось, наверное, он начал верить в существование неизвестной планеты. Но тут же он вспомнил, что завтра просит руки Ники у ее родителей. Своей маме он сообщил о своем решении еще вчера. Элеонора с пониманием отнеслась к словам Рика. Нику она видела, когда они были в Нью-Йорке, Рик н е хотел, чтобы Элеонора тогда вмешивалась в их отношения, но она увидела их в тот момент, когда они улетали обратно в Париж – пришла их тайно проводить. Не то что бы, она была такая вредная по характеру или боялась потерять Рика. Просто и она, и сын хотели тогда не торопить события, да и мешать им провести несколько дней вдвоем не хотелось. Элеонора смотрела с балкона, как они проходят контроль, и ей показалось, что Ника подняла глаза на нее. Но это было не так. Девушка маму Рика не видела. Самолет унес их в Париж, а Элеонора осталась со своими мыслями и на следующий день погрузилась в работу – она ее спасала всегда.

Если бы не Рик и работа, ей не пережить было гибель мужа. Вот и сегодня она в своем белом халате принимает маленьких пациентов в небольшой клинике. И только вечерами приходит память обо всем и размышления о Рике и его судьбе. Она знала, что сын пошел по стопам отца и впереди много переживаний и долгих разлук. «Может быть, ему с Никой очень хорошо, я хочу им только добра и счастья», – с этими словами на губах приходил сон.

Последний экзамен и защита диплома, и вот – он долгожданный документ об окончании Сорбонны на руках. Пролетели веселые и торжественные минуты ритуала выпускников, и немного уставшие Рик и Ника, наконец, остались одни в его комнате, куда их занесло как-то само собой. Утром Ника встала первой и по пути в душевую, обратила внимание на пакет, лежащий на столике у кровати. На пакете стоял штемпель Комитета астронавтики. Ника тихонько открыла пакет. Внутри находилось короткое послание ей. Это было решение о приеме ее в состав экипажа космической экспедиции. Должность – младший специалист астрофизик. Старший был, конечно, Рик. Вот только почему не ей, а Рику вручили это послание? Рик проснулся и, увидев Нику в раздумье, спросил учтиво: – А что это мы лазим?

Ника показала ему письмо.

– Я понял, мне – потому что твоих родителей пока не трогаем, поняла? – . Ника молча кивнула и хотела уйти в душевую, но Рик схватил ее, и они со смехом, повалились в обратно в постель.

Лунные верфи готовились к приему новых материалов и специалистов для строительства двигателей нового космического корабля. Название ему придумал один из специалистов по навигации – «Солара», почему женским именем, никто не знает, но именно это название утвердила комиссия. Двигатели устанавливают двухсистемные, одни – ядерные, с использованием гелия-3, другие – на основе использования антивещества – эти двигатели планировали запустить только для ускорения полета, в середине маршрута туда и обратно. Кроме того, вторые двигатели могли использоваться как аварийные в исключительных случаях. Спускаемые модули, так называемые катера, имели обычные движки на основе небольших ядерных установок и, кроме этого, были оснащены реактивными ракетными двигателями. Сам корабль строился из нескольких секций, которые по частям отправляли на орбиту Луны, где доводили до полной готовности и затем соединяли в единое целое. Но все это было впереди, а сегодня кипела работа на верфях, и до завершения было еще далеко. На спутнике Земли уже ждали прибытия экипажа, чтобы они вникли в устройство корабля и влились в состав строителей, а сами «аборигены» готовы были передать все особенности устройства всех систем. Да и потом, прибытие экипажа – это большое событие, оно означает, что до старта остается совсем немного.

Молодежь стояла недалеко от взлетной полосы аэропорта «Орли» стайкой. Веселый говор, быстрые жесты – все выдавало в них туристов, направляющихся в путешествие, об этом говорила их одежда – спортивная, легкая, подчеркивающая стройные и крепкие тела. Конечно, это были Рик, Ника, Ли и Жан. Ждали помощника папы Ли, который должен был распорядиться о посадке в самолет. Дело в том, что папа Ли был одним из руководителей проекта их полета, и именно он направил дочь и ее друзей в Шанхай на окончательную подготовку в условиях Земли всего экипажа. Именно там, в Шанхае, все они должны были получить знания по управлению кораблем и отработать тренировки по безопасности и локализации аварий. Кроме этого, за три месяца члены экипажа должны были притереться, понять характеры друг друга и по-настоящему подружиться.

Наконец, помощник – молодой человек в шортах и желтой майке, небольшого роста, с темным цветом кожи по имени Хосе 3 быстро подошел к ним и коротко проговорил: – За мной!

Молодые люди поспешили за Хосе, который уверенно вел их к лайнеру, стоявшему недалеко и готовившемуся к взлету. Огромный «Ди си» поглотил путешественников и сразу выкатил на взлетную полосу. Гул турбин огласил окрестности, и «Орли» остался где-то далеко внизу. Самолет быстро набрал высоту, и, когда перешел в горизонтальный полет, Хосе поздравил ребят с окончанием Сорбонны, в которой когда-то учился сам, и пожелал приятного полета.

Ника проснулась от мягкого толчка и поняла, что самолет приземлился. Посмотрев в иллюминатор, она увидела бегущие далеко за взлетной полосой постройки, день был солнечный и, наверное, жаркий, подумала она. Рик предложил ей чашечку кофе, и девушка, сделав утренний легкий макияж, с удовольствием приняла из его рук дымящийся кофе. Ли подошла к их креслам и сказала:

– Приветствую вас на моей родине! Я вам покажу все-все, и вы поймете, как она прекрасна.

Прошло много лет с тех пор, как Китай, залечив себя от потрясений и природных катаклизмов, стал территорией, на которой процветали все живущие там нации, включая переселенцев из США. Америку ведь тоже не обошли катастрофы, после чего она лишилась 30 процентов площади. Многие жители расселились в Сибири и в Китае. Сегодня Шанхай превратился в один из главных научных и производственных центров на Земле. Лучшие умы и специалисты старались попасть в его научные и рабочие центры, где испытывались и претворялись в жизнь удивительные идеи. Кроме этого, учебные центры Шанхая готовили специалистов для вахтовой работы на Луне. Спутник был настолько плотно загружен разными производствами и исследовательскими центрами, что там всегда не хватало молодых и образованных людей. Кроме этого, в Шанхае действовал центр подготовки астронавтов для освоения новой космической техники, полетов на другие планеты, и там же был создан спецпроект подготовки длительного путешествия в Солнечной системе на «Соларе».

Легкий магнитоплан перенес путешественников из аэропорта «Хунцяо» в Маленькую Европу, на окраину Шанхая. Практически беззвучный полет на небольшой высоте позволил молодым людям осмотреть все красоты города, удивили его размеры и национальная архитектура зданий.

Приземлились недалеко от большого гостиничного центра, как сказал Хосе, это и есть ваше учебное заведение, где вы проведете три месяца. Сразу в фойе гостиницы Ника вышла на связь с родителями и сообщила о благополучном прибытии в Китай, и что ей все нравится, и чтобы они не беспокоились. После размещения по номерам, где-то через час всех их пригласили в главный корпус центра. Переодевшись в специальную форму, легкую и удобную, в которой благодаря особому составу ткани не было жарко, все четверо друзей въехали на движущейся дорожке в главный корпус. Там их уже ждал Хосе и какая-то девушка, держащая в руках небольшую коробочку.

– Познакомьтесь, – сказал Хосе, – это Амалия – ваш доктор, специалист высшего класса, она имеет опыт работы в космосе на Луне и в отдельной экспедиции на астероиды.

Амалия улыбнулась и произнесла:

– Надеюсь, вам не понадобятся мои услуги, кроме контроля состояния здоровья, – она предложила каждому взять из ее коробочки специальную карточку, на которой будет фиксироваться круглосуточно их состояние – физическое и психическое.

Разобрав карточки, молодые люди проследовали за Хосе и Амалией в Зал собраний. Здесь под огромным куполом из прозрачного материала находилась небольшая сцена, перед которой стояли в несколько рядов мягкие кресла. За столом на сцене сидели несколько человек – мужчины и женщины разного возраста. В креслах в первом ряду находились пятеро молодых людей – трое парней и две девушки. Когда вошли прибывшие, то молодежь поднялась и подошла к ним. Человек за столом на сцене – довольно пожилой, крепкий, встав, поприветствовал новеньких и сказал:

– Знакомьтесь, это ваши члены экипажа, Амалию вы уже знаете. Этот человек был глава Центра подготовки астронавтов, отец Ли – Чан. Ребята с неподдельным любопытством рассматривали друг друга, как бы оценивая каждого. Наконец, все переобнимались, постаравшись запомнить имена. Все они были уроженцами разных континентов. Амалия – из России, Жозе – из Африки, Виктор – австралиец, Вероника – с Мадагаскара, а Гера – гречанка. Каждый готовился по своей специальности, в разных местах Земли, но сегодня они собрались вместе для того, чтобы на завершающем этапе из них был создан настоящий экипаж, готовый выполнить все поставленные задачи и не дрогнуть перед проблемами, а возможно, и гибелью.

Командир экипажа – Генрих со своей женой Амалией были самые опытные астронавты среди членов экипажа. Генрих, которому уже исполнилось 35 лет, побывал в трех экспедициях, из них две на астероиды, одна – к комете. На одном из космических кораблей с ним работала Амалия, там они и познакомились. Остальные были молодые люди, не знавшие еще чувств, которые испытывает человек в космическом полете, тем более длительном. Только Рик мог это понять и сочувствовал Генриху, как ему много придется брать на себя во время полета. Несмотря на тщательный подбор экипажа, никто не гарантировал, что за 3 года полета не произойдут болезни, неприязненные отношения или, наоборот, распадутся пары. Но, несмотря на все, корабль должен выполнить свои задачи, и жизнедеятельность на нем должна поддерживаться как автоматикой, так и людьми, способными заменить автоматику в случае ее отказа.

Ника быстро сошлась со всеми девушками, и они часто вместе в свободное время совершали экскурсии по Шанхаю, да и по всему Китаю, благо Ли этому способствовала, уговаривая отца давать такие разрешения. Иногда Рик и другие молодые люди присоединялись к походам в город или к достопримечательностям Китая, но, к сожалению, это случалось редко. Как и всегда, на мужчин ложилась основная часть работ и подготовки.

…Три месяца пролетели незаметно, прошли контрольные проверки, были две задачи, на которых весь экипаж участвовал в виртуальном полете в космос, где каждый выполнял свои обязанности, несколько суток подряд. Были отработаны неоднократно аварийные ситуации и взаимозаменяемость при маневре корабля, его возвращение на орбиту Земли в автоматическом и пилотируемом режиме. Практически это было теперь единое целое, работающее как часы. Осталось только на «живом» корабле проверить свои знания.

– Ну, что ж, – голос Чана был звенящий, и все его поведение выдавало глубокое волнение в этот торжественный момент. – Все, что было в наших силах, вы получили. Мы вами довольны. На верфях вас встретят уже те – кто на «горячем» материале покажет вам ваши обязанности и отправит в космос. Надеюсь на ваши умения и удачу!

Астронавты тепло попрощались с преподавателями, на глазах многих были слезы.

– Через неделю вы на разных кораблях отправитесь на Луну, это сделано во избежание каких-либо случайностей – все понимали, о чем идет речь. – А пока можете побыть с родными и отдохнуть на полную.

Молодые люди попрощались со всеми, и их по парам развезли в аэропорты Шанхая. Все отправлялись домой.

…Ника вместе с Риком летели в Париж, куда уже отправилась мама парня и где должна состояться их свадьба. Прильнув друг к другу, парочка уснула в самолете и очнулась только перед посадкой.

«Температура за бортом – 10 градусов, дождь», – объявила стюардесса, и все пассажиры начали доставать курточки, зонтики, ворча на погоду, конечно, после теплого воздуха и ясного неба Китая попадать в непогоду и холод никто не хотел.

Когда Рик и Ника вошли в квартиру, то первой их встретила Анна. Женщина обняла Нику и, подав руку Рику, пригласила их в гостиную.

– У нас гости, – сказала она.

Навстречу молодым поднялись Элеонора и Пьер, беседовавшие на диванчике. После объятий все сели за стол обсудить завтрашнее торжество. Ребята знали, что с загсом все улажено, а Ли с Жаном завтра утром будут в Париже.

Утро встретило всех ярким солнцем и прохладой.