Текст книги "Демон из Пустоши. Колдун Российской империи"

– Гермес Аркадьевич, – осторожно спросил Кузя, – вы говорили про мои старые вещи. Я отобрал те, которые мне совсем малы. Можно я отдам их дивам в общежитии? Тем, которых забрали у Рождественского? Они тоже бедные: хотели бы красивую одежду, но денег у них нет.

Аверин так обрадовался, что Кузя помнит операцию на Бьерке, что чуть было не сказал «конечно», но все же произнес:

– Нельзя одеть красиво только часть дивов. Это вызовет зависть у других. А новички – низшие в иерархии. Сам понимаешь, ничем хорошим это не кончится.

– Ага… – Кузя печально вздохнул, но потом посмотрел на Аверина с надеждой: – А может, мы всем подарим красивую одежду? Не для службы, я понимаю, форма и все такое. Но пусть в общежитии, в свободное время носят. Вы бы видели, во что их там одевают.

Аверин не видел, но догадывался, что роба дивов мало чем отличалась от тюремной.

– К сожалению, Кузя, все не так просто. Этот вопрос надо решать с главой Управления. Но, обещаю, я обязательно поговорю с князем Булгаковым.

Кузя просиял. Подошел поближе и критически осмотрел стоящую на столе чашку.

– Чай, – удовлетворенно сказал он.

– Чай, – согласился Аверин. – А ты что думал?

Кузя наморщил лоб. И, недовольно глядя на Аверина, пробурчал:

– Вы можете меня наказать, но водку вашу я вылил. Всю. У меня теперь нет защиты в приоритетах, да и вообще приоритетов нет, но все равно. Тетушка Марго рассказала, что вы тут устроили. Зачем?

Аверин смутился и отвел взгляд:

– Не важно, Кузя. Я больше не буду пить, совсем. Так что правильно ты все вылил.

– Совсем-совсем? – прищурился див.

– Совершенно, – заверил Аверин и указал на стул, – садись, расскажи мне про Пустошь и про Императорского дива. Все, что сможешь вспомнить.

– Ага, – Кузя дернул головой, – только можно я себе молока налью и бутерброд сделаю?

– Конечно. Мне тоже сделай. На ужин придет Виктор Геннадьевич, а это не раньше, чем через час.

Виктор Геннадьевич появился ровно через час и немедленно заключил Кузю в объятия. Потом, слегка отстранившись, оглядел и сказал:

– Какой ты разноцветный… И как вытянулся! Никогда, слышишь, никогда больше так не делай! Мои парни до сих пор в трауре. Все были уверены, что тот монстр тебя сожрал.

– Не сожрал, – улыбнулся во весь рот Кузя и покосился на стол. Они с хозяином расставили на нем еду и тарелки. Было не просто вспомнить, что и куда следует класть, да и, по убеждению дива, еду нужно сразу класть в рот, минуя все лишние условности, но вспоминать было очень приятно. Каждое воспоминание тянуло за собой целую цепочку новых, и Кузя все больше ощущал, как возвращается домой. Пустошь уже казалась просто приснившимся кошмаром. А в добром и теплом мире людей так здорово…

– Коньяк для кофе ты тоже вылил? – поинтересовался хозяин.

– Нет, он же для гостей. И вообще я про него забыл.

– А что ты вылил, Кузя? Надеюсь, водку? Вот это я одобряю! – Виктор Геннадьевич поднял палец. – А мне ничего не надо, я на машине домой поеду, завтра на службу. Торжество по поводу твоего возвращения в выходные устроим. Так что мне бы лучше компот, есть такой?

– Ага. – Кузя подошел к столу и поднял большой двухлитровый кувшин с плавающими в нем ягодами. – Вот!

– Отлично. Давайте поделимся новостями.

Кузя перед приходом Виктора Геннадьевича как раз прочитал и выслушал все, что ему необходимо было знать о текущем деле. Папка с бумагами, в которых он с некоторым трудом, но разобрался, до сих пор лежала на подоконнике. Пропавшую девочку звали Алена, и она обладала колдовскими способностями. Также сбежала чародейка Френкель вместе с дивом, и Гермес Аркадьевич подозревал, что они замешаны в похищении. Но все равно Кузя еще раз внимательно выслушал то, что рассказал хозяин.

– Вы довольно много узнали, – заметил Виктор Геннадьевич. – Хотя совершенно непонятно, зачем Екатерине Френкель девочки. Она сошла с ума и принимает их за свою сестру?

– Я думал об этом. И если бы была похищена только Алена, это могла быть неплохая версия. Но зачем еще одна девочка? И, главное, откуда у Екатерины див? И если это див второго класса, как он травил девочек?

– Послушайте, Гермес… а ведь Екатерина намного старше сестры. Может быть, она занимается чем-то незаконным? Теми же фальшивыми жетонами? Что, если она научила сестру, как вызвать дива, чтобы потом его продать? Но случилась беда. А сейчас она снова решила рискнуть?

– Не думаю… – с сомнением в голосе проговорил хозяин, – больше десяти лет прошло. Да и для таких дел куда удобнее использовать какого-нибудь колдуна-недоучку. Их полно.

– Да, вы правы. Но, кстати, я к вам тоже не с пустыми руками. У семьи Френкель есть еще недвижимость. Небольшой охотничий домик в районе Приозерска.

– О, так наверняка девочку прячут именно там!

– Да, скорее всего, – Виктор Геннадьевич согласно кивнул. – Я запросил ордер, завтра с утра с Фетисовым и парой ребят едем туда. Вас с Кузей тоже приглашаю. Вдруг тот див сильнее, чем мы думаем.

– Почему не сегодня?

– Не наш округ. Надо сначала с местными связаться, а они без ордера даже разговаривать не будут.

– Как всегда, – хозяин вздохнул. А Виктор Геннадьевич только развел руками:

– Ну что поделать, это вы у нас вольная птица, Гермес…

Птица… Кузя вскочил и завертел головой, глядя то на одного, то на другого.

– Я могу слетать! – воскликнул он. – Я быстро обернусь, посмотрю, и все. Если там див, я его сразу почувствую!

Гермес Аркадьевич с некоторым сомнением посмотрел на Кузю:

– Кузя… ты уверен? Я понимаю, что ты хочешь помочь…

– Я не буду рисковать, честно! Туда и обратно!

– А ты помнишь, как пользоваться картой местности?

Див задумался. И перед глазами появилась картинка на бумаге, которая тут же наложилась на вид земли с высоты полета.

– Да, – уверенно сказал он.

– Тогда вот что. Нам нужно найти девочку, и как можно быстрее. Но твоя задача – просто осмотреться. Если почуешь дива – сразу назад. Если нет – осторожно поищи. И ни во что не ввязывайся, понял?

– Ага! – обрадовался Кузя. Ура! Его сразу же отправили на задание! А то после того, как хозяин отправил его по безопасному городу на такси, Кузя боялся, что Гермес Аркадьевич вообще не будет его выпускать из дома.

Карту хозяин принес из кабинета. Вдвоем с Виктором Геннадьевичем они нашли нужный дом, и Кузя, внимательно рассмотрев местность и запомнив, быстро засунул в рот сардельку и оставшуюся картофелину и ушел к себе в комнату. Выпорхнул оттуда он уже галкой.

Глава 10

Долетел до места он довольно быстро, минут за пятнадцать. Понадобилось еще немного времени, чтобы найти нужный дом: тот находился почти в лесу, далеко от остального человеческого жилья. Но так даже и лучше – запахи и звуки, исходящие от других людей, не мешали восприятию. Галка уселась на ветку недалеко от дома и прислушалась к ощущениям.

Тихо. Звуков не слышно, однако в одной из комнат горит свет. Значит, в доме кто-то есть. Почуять дива не удалось – либо его нет, либо он довольно слабый.

Кузя обернулся котом и, крадучись, двинулся к дому. В истинной форме он сможет подойти достаточно близко даже к слабому диву.

Он прокрался во двор и запрыгнул на ветку растущего рядом с домом дерева, заглянул в окно – и едва сдержался, чтобы не мяукнуть от радости. В комнате на кровати сидела девочка и читала книжку. Кузя принюхался, пытаясь понять, обладает ли она силой, но ничего не почувствовал. Может быть, слишком далеко.

Он спрыгнул с ветки и обошел дом. И вдруг остановился как вкопанный. Волна силы окатила его.

Колдун. В доме колдун, и не слабый! Кузя попятился и внезапно ощутил что-то похожее на вибрацию тонкой струны.

Он попался в ловушку! Скорее всего, это сигнальная система колдуна! Но почему он не заметил нити, не почуял их?

Кузя бросился бежать со двора, перемахнул через забор и снова замер. Со стороны леса к дому приближался див. И его сила ощущалась, как удар по голове.

Надо спасаться, срочно. С таким Кузя не справится.

Едва Аверин и Виктор успели допить чай, как в дверь позвонили. Кузя? Нет, он не мог вернуться так рано, еще и получаса не прошло. Да и не стал бы он звонить. Колдун поднялся, дошел до двери и открыл ее.

На пороге стоял Владимир.

– Ее высочество желает посетить вас, – произнес он, поклонился и вперил в Аверина требовательный взгляд, всем видом показывая, чтобы тот поспешил.

Аверин подумал, что, говоря об апломбе, Василь, не привыкший к стилю Владимира, имел в виду именно это. Императорский див и дом колдуна считал частью подконтрольной себе территории.

– Владимир, я не один, – тихо предупредил он.

– Я знаю. Ее высочество сочла, что господин участковый пристав Смирнов вполне заслуживает доверия.

– А, в таком случае…

Аверин почувствовал себя донельзя неловко. Его дом совершенно не был похож на настоящий графский особняк, да и достойного приема он оказать не мог. Маргарита ушла, даже Кузя отправился на задание. Тем не менее Аверин распахнул дверь и вышел на крыльцо, чтобы поприветствовать княжну.

– Рад вас видеть, – он поклонился. – Однако зачем вы себя утруждаете? Не проще ли было вызвать меня к князю Булгакову?

– Не хотела беспокоить ни вас, ни его.

– Проходите, ваше высочество, вот только… – он замялся.

– Что вы, граф, – княжна ободряюще улыбнулась. – Право же, я выросла в монашеской келье и, поверьте, не привыкла к роскоши.

– Я понимаю… но прием…

– Со всем отлично справится Владимир.

– Тогда… рад приветствовать вас в своем доме, – произнес Аверин.

Владимир придержал дверь. Мончинский зашел последним. Проходя мимо хозяина дома, молодой колдун бросил на него странный долгий взгляд.

Когда гости вошли, Виктор с удивлением поднялся со стула:

– Владимир? Как ты тут оказался и кто эта прекрасная дама?..

Внезапно он осекся, на его лице отразилось понимание, и он низко поклонился.

– Прошу прощения за бестактность, ваше высочество. Совершенно не ожидал увидеть вас.

Он выпрямился и растерянно посмотрел на Аверина.

– Не нужно формальностей, – улыбнулась княжна, – я здесь инкогнито.

Виктор еще раз поклонился и взял княжну за руку, чтобы поцеловать. А княжна обратилась к Аверину:

– Как ваш Кузя? Ему лучше?

– Да. Но его нет дома, я уже отправил его на задание. Чем могу служить?

Он отодвинул от стола свое кресло, приглашая княжну сесть. Та поблагодарила легким кивком. Владимир встал за спинкой.

– Ах, какая жалость, – расстроенно произнесла ее высочество. – И скоро он вернется? Дело в том, что именно ему я хотела задать несколько вопросов.

Аверин понял, что разговор ему совсем не нравится. Что за вопросы к Кузе? И почему снова в тайне?

– Может быть, я смогу вам помочь? – спросил он.

– Возможно. Присаживайтесь, пожалуйста. – Она обвела взглядом присутствующих и указала на места за столом, а когда все расселись, продолжила: – Я бы хотела поговорить именно с Кузей. Мне важно знать достоверно и из первых рук, как ему удалось выжить. Почему прошлый Императорский див пощадил его?

Да, предчувствие не обмануло. Эта женщина проницательна и не упускает деталей. Скрыть от нее подробности пребывания Кузи в Пустоши не получится.

Что ж, в таком случае даже лучше, что дива нет дома. Надо подумать, что именно стоит рассказывать, а о чем лучше умолчать.

– Владимир сварит нам кофе. – Княжна обернулась к диву: – Ты же справишься?

Тот молча поклонился и исчез.

Аверин прочистил горло:

– Дело в том, ваше высочество, что это действительно очень странная и загадочная история, и я сам в ней пока не разобрался. Вы, должно быть, помните, что я рассказывал о своем путешествии в Пустошь. Мы с Анонимусом угодили в ледяную ловушку. То же самое произошло и тогда, когда в Пустошь попали Кузя и Императорский див. Лед Пустоши – не обычная субстанция, он высасывает силу и постепенно поглощает любого, как зыбучий песок. Лед плавится от силы. Императорский див намного сильнее Кузи, поэтому, попав в расщелину, он сильно вмерз и провалился очень глубоко. Их обоих завалило. Но Кузя как более слабый оказался намного ближе к поверхности.

– И смог выбраться? А Императорский див остался замурован во льду?

– Да, именно так, – подтвердил Аверин, надеясь, что вопросов больше не последует. Но не тут-то было.

– И как же ему удалось выбраться? Кузя помнит это?

– Это непросто объяснить… – начал Аверин, и тут входная дверь с треском распахнулась. В гостиную влетел растрепанный Кузя. Его рубашка была надета задом наперед.

– Гермес Аркадьевич! Девочка! Она там! И колдун! И див! Сильный див, сильнее меня, я сбежал, как вы сказали, и…

Он замолчал, оглядываясь по сторонам. В этот момент из кухни появился Владимир с подносом.

– Ой, – сказал Кузя, попятился было, потом показал зубы в подобии улыбки, – это ты. И колдун Сергей тоже… А вы кто? – справившись с первой реакцией, он улыбнулся уже нормально. – Я вас помню. Вы в склепе в углу стояли.

Аверин вздохнул и поднялся:

– Это, Кузя, ее высочество княжна Софья Андреевна. Будущая императрица Российской империи. А это, ваше высочество, мой див Кузя. И, похоже, он нашел пропавшую девочку.

– Императрица? Настоящая? Ну наконец-то! Я так хотел увидеть! – просиял Кузя и повернулся к Аверину: – А как мне следует с ней говорить? Ну, то есть она же не див, а настоящая. Надо кланяться или на колени встать? Или что?

Сзади появился Владимир и, положив руку Кузе на плечо, заставил его опуститься на одно колено.

– Прошу простить меня за дерзость, – быстро проговорил Кузя. Было видно, что он повторяет то, что диктует ему Императорский див.

Княжна махнула рукой, приказывая Владимиру отойти.

– Прошу, не нужно лишних церемоний, – проговорила она, – подойди, Кузя.

Кузя встал, с подозрением оглянулся на Владимира, но подошел. И молча уставился на княжну.

– Расскажи, ты нашел похищенную девочку?

– Возможно. Там была девочка, в доме.

– И колдун? Может, ты почувствовал колдовскую силу Алены?

– Нет, – помотал головой Кузя, – там был настоящий колдун. Слабее вас, но все равно. И див. Сначала он отсутствовал, и я сумел подобраться к дому. Но напоролся на ловушку, очень здорово сделанную, я не заметил. И попался. Тогда див и пришел. Ну я сразу бежать. Плохо, да? – он бросил на Аверина виноватый взгляд.

– Да, не очень хорошо. – Аверин потер виски. – Похитители поняли, что их нашли. Насколько сильный див?

– Сильнее меня. Как Анонимус примерно. Но слабее Владимира.

Аверин перевел взгляд на Владимира.

– Тот див, по следу которого ты шел, был второго класса?

– Да.

– Действительно, плохо. Значит, дива два. И если второй не фамильяр, то оба дива незаконные. А еще и колдун.

– Или ведьма, – тихо проговорил Виктор.

– Ведьма? – повернулась к нему княжна Софья.

– Да, – наклонил голову Виктор. Видно было, что в присутствии княжны он чувствует себя неловко. По его напряженной позе казалось, что больше всего ему хочется вскочить и вытянуться по стойке «смирно».

– У нас была версия, – пришел ему на помощь Аверин, – что девочек похищает ведьма. Возможно, это и правда так. И она в сговоре с чародейкой Френкель.

– И что же делать?

– Мы собирались завтра с утра ехать туда. Но теперь может быть поздно, и все равно придется ждать. – Виктор все же поднялся. – Второй див сильный… и при том с колдуном. Наш полицейский колдун не справится. Необходимо запросить помощь Управления. Плохо, очень плохо… Девочку, скорее всего, перепрячут.

– Я могу попробовать ее забрать… – Кузя принялся сверлить глазами пол. Он чувствовал себя виноватым из-за того, что угодил в ловушку и раскрыл себя.

– Нет, ты правильно сделал, что сбежал… – Аверин вопросительно посмотрел на княжну. – Я могу попросить вас об одолжении?

Княжна Софья решительно поднялась с кресла:

– Вы правы, нам не нужно Управление. Сергей Дмитриевич с Владимиром и вы с Кузей справитесь и с колдуном, и с двумя дивами без труда. Нужно ехать прямо сейчас. Господин Смирнов, у вас есть полицейский стробоскоп в машине?

– Так точно, – отрапортовал Виктор.

– Отлично. Тогда едем.

– Подождите… – Аверин нахмурился. – Вы что же, собираетесь с нами? Это небезопасно.

– Небезопасно оставлять меня без защиты Императорского дива. А везти меня в особняк князя Булгакова времени, как я понимаю, нет. Не волнуйтесь. Я не буду вмешиваться. И не забывайте, я колдунья и умею выставлять неплохие щиты.

Возразить было нечего.

– Тогда едем. – Аверин махнул рукой Кузе и направился к сейфу за снаряжением.

На место прибыли уже в темноте. Две машины проехали поселок и остановились на его краю, метрах в восьмистах от дома.

– Как только подойдем – сразу поднимайте щиты, я буду рядом и тоже подстрахую своим, – проинструктировал княжну Аверин. – И ни в коем случае ни во что не вмешивайтесь!

– Конечно, – подтвердила она, – я понимаю, что буду только мешать.

Возле дома было тихо.

– Дивов не чувствую, – негромко произнес Кузя.

– А колдун? – прошептал Аверин.

– Там.

– Отлично. Главное, захватить колдуна.

Кузя перескочил через забор и открыл ворота с обратной стороны.

Аверин тихонько сказал княжне:

– Отойдите подальше от входа и ждите.

Он жестом показал Виктору остаться с ней и приготовить пистолет.

Потом махнул рукой, указывая Мончинскому направление. Наверняка дом окружен ловушками, но искать их времени нет. Колдун в любом случае позовет своих дивов, и с ними придется сразиться. Надо постараться взять хозяина раньше, чем появится сильный див, где бы он сейчас ни был.

Они уже почти добрались до крыльца, когда Кузя крикнул:

– Он здесь!

И хрипло добавил:

– Но это не тот…

И в следующее мгновение на месте мальчика появился гигантский кот. Он вздыбил шерсть и зарычал куда-то в темноту.

Над головой пронеслась быстрая тень. Аверин посмотрел вверх и увидел Владимира: химера зависла над домом.

Ничего себе… если Владимир сразу принял боевую форму, значит, противник силен.

«Не тот…»

Сколько здесь дивов? И настолько сильных? Сам Аверин ничего не чувствовал, а это значило, что дивы находились в своих истинных формах.

Кузя бросился вперед и исчез в темноте, Аверин призвал Плеть и рванул за ним.

И тут же двор осветили несколько горящих дисков: огневая поддержка Мончинского. Где-то среди деревьев вверх взметнулось зарево: судя по всему, Кузя тоже добавил огня. Аверин выскочил за ворота.

Что-то крупное пролетело буквально в полуметре от его щита, а из-за спины послышался возмущенный рык. Кузя?

Див перемахнул через голову колдуна и встал чуть впереди, утробно рыча в сторону леса.

– Правильно, – похвалил его Аверин, – не кидайся в одиночку, будем атаковать вместе.

К счастью, княжны поблизости видно не было, вероятно, Виктор отвел ее подальше от места сражения.

Аверин двинулся вперед.

И снова все вокруг осветилось огненными всполохами, на некоторых деревьях вспыхнула и начала тлеть листва, на дорогу кубарем вывалилась химера. И тут же снова взмыла в воздух.

– Ничего себе…

Похоже, вражеский див отшвырнул Владимира с такой же легкостью, как до этого Кузю.

Плохо. Очень плохо.

Аверин по-прежнему ничего не ощущал. Проклятие. Надо бы достать часы и замерить уровень монстра. Но сделать это не получалось – в одной руке была Плеть, а второй колдун удерживал щит над собой и Кузей.

Мончинский же сменил тактику. Несколько огненных дисков поднялись в воздух и завертелись над дорогой и лесом, стремительно расширяясь. Молодец парень. Молодой колдун, понимая, что атаковать вслепую не получится, осветил поле боя.

И тогда Аверин увидел противника.

Из-за деревьев, сравнявшись макушкой с самыми высокими, на них наступала гигантская обезьяна.

Одно из огненных колец зависло над головой чудовища, опустилось вниз, в район шеи, сомкнулось и… исчезло, не причинив обезьяне никакого вреда. Аверин не поверил своим глазам.

– Кузя, отвлеки его, – скомандовал он, кинувшись к противнику.

Кот рванул куда-то за спину диву, а Аверин развернул Плеть и ударил обезьяну по ногам.

…Плеть словно прошла насквозь, никак не задев дива. Аверин успел заметить будто нарочито ленивый взмах гигантской руки, и откуда-то сверху рухнул Кузя. Морда кота была в крови.

Да что это за существо такое? Оружие не причиняет ему вреда, зато оно само наносит вполне ощутимые удары.

Аверин поднял щит, накрывая Кузю, и вовремя – сокрушительный удар едва не снес защиту, и тут же стало ужасно холодно, как будто повеяло Пустошью. Сверху посыпались мелкие кристаллы льда.

Еще одно огненное кольцо врезалось в грудь врага и исчезло, как и первое. В двух шагах приземлился Владимир.

И тут же грянул выстрел. За ним еще один.

Виктор.

Аверин завертел головой и, увидев приятеля, закричал:

– Виктор, уводите… – он запнулся, понимая, что див слышит их, – даму! К машинам, и уезжайте! Сергей! – окликнул он Мончинского.

Тот обернулся. И Аверин, убрав бесполезную Плеть, просигналил руками: «Заманиваем в лес».

Мончинский кивнул и бросился за спину чудовища, стараясь обойти его по дуге. Владимир взвился вверх и рванул в сторону леса.

Голова дива медленно повернулась. Затем он развернулся весь и потопал, по всей видимости, за Владимиром.

Эта тварь двигалась так медленно, но при этом наносила сокрушительные удары по очень сильным дивам? Чертовщина какая-то.

Аверин снова призвал Плеть, молясь, чтобы Виктор как можно быстрее отвел княжну к машинам, а та не стала артачиться, и тоже помчался в лес. Рядом с ним бежал Кузя.

Чудовище он потерял из виду довольно быстро, «освещение» Мончинского погасло, и вокруг опустилась тьма. Неуклюжая громадина должна была бы производить много шума, но не раздавалось ни треска, ни даже шороха. Оставалось лишь следовать за Кузей, который чуял монстра и знал, куда двигаться. Аверин решил, что, когда они догонят дива, он развеет серебряный порошок и посмотрит, что это за пакость.

Внезапно Кузя остановился и тут же принял человеческую форму.

– В чем дело? – тихо спросил Аверин.

– Я больше не чую его, – одними губами прошептал див и протянул руку. Аверин вытащил из своего рукава припрятанный Кузин кинжал и вложил диву в ладонь. Кузя мыслил правильно. Серебру плевать на все хитрые выверты, оно блокирует любую силу.

Впереди мелькнул свет. Аверин побежал к его источнику, и они с Кузей выскочили на небольшую поляну. Там с несколько растерянным видом стоял Мончинский, рядом с ним – Владимир, тоже принявший человеческую форму.

– Куда он делся? – Мончинский, удивленно хмурясь, оглядывался по сторонам.

– Может, надел амулет? – предположил Кузя и принюхался: – Откуда-то пахнет зверем…

– А может, он ушел?.. – спросил Мончинский.

– К машинам, – тут же скомандовал Владимир и исчез.

– Кузя, веди, – крикнул Аверин, и див побежал вперед. Владимир прав. Вражеский див мог все же погнаться за ее высочеством, решив, что она – лучшая добыча.

Но как он ускользнул от преследования? Неужели действительно надел амулет?

Вскоре показались огни поселка. Аверин, изрядно запыхавшись, выбежал на дорогу и увидел, что оба автомобиля стоят там, где их и оставили. Рядом с машиной Виктора прохаживалась химера.

Аверин подошел и заглянул в окно. Великая княжна сидела на заднем сиденье с совершенно спокойным выражением лица.

– Почему вы не уехали? – через полуоткрытое окно спросил Аверин у находящегося за рулем Виктора.

– Ее высочество приказала мне оставаться здесь, – развел руками тот.

Аверин подумал, что стоило бы высказаться по поводу безрассудного поведения княжны, но сдержался. В конце концов, княжна Софья – взрослая женщина и будущая императрица. Кто он такой, чтобы читать ей нотации?

Подошел Кузя, уже успевший завернуться в теплый клетчатый плед, который Аверин всегда возил с собой в багажнике машины.

– Нужно запросить помощь Управления. Этот див сильнее тебя? – спросил Аверин у Владимира.

Химера кивнула.

– Сергей, вы не успели замерить уровень?

– Я замерила, – неожиданно подала голос княжна и открыла дверцу. – Одиннадцатый.

Мончинский охнул.

– …Второго класса, – добавила она и улыбнулась.

– Да ну, не может быть! – воскликнул Кузя. Плед на нем был накинут на манер римской тоги. Он с довольным видом косился на Владимира. Вероятно, они вели какой-то диалог по ментальной связи.

– И тем не менее… У меня весьма точный прибор, можете сами проверить.

– Нет… не нужно.

Колдуны переглянулись.

– Это иллюзия, – сказал Аверин. – Причем сделанная на невероятном уровне.

– Что значит «иллюзия»? – еще больше возмутился Кузя. – Эта макака-переросток мне морду разбила!

– Ты же помнишь иллюзии в зале для тренировок? – спросил его Аверин. – Их создают чародеи. Это сгусток концентрированной энергии, которому придана определенная форма. И заклинание, наложенное на эту форму, заставляет тебя видеть и даже частично ощущать эту иллюзию как реального противника или объект охоты. Ведь так?

– Так, – согласился Кузя, – но они могли лишь слегка меня ранить или укусить! И я чувствовал, что они слабые!

– А что ты чувствовал, когда преследовал обезьяну? Этот див был сильнее, чем в прошлый раз? Намного?

Кузя задумался. А потом ответил:

– Да, намного. В прошлый раз див был слабее Владимира. А сейчас – сильнее. Ощущался сильнее.

– Я думаю, это потому, что в этот раз здесь Владимир, – заметила княжна. – На дива наложена иллюзия, в результате действия которой другим дивам он кажется сильнее, чем они сами.

– Ага, – недовольно возразил Кузя, – а по морде как? Мне тоже показалось?

– Да уж… – задумчиво произнес Аверин, – ну и задачка. Чародей, наложивший такие заклятия, должен хорошо разбираться и в восприятии дивов, и в колдовстве.

– В доме колдун. А Френкель – чародейка. Что, если они работают вместе и создали это… эту штуку? – предположил Виктор.

– Возможно. В любом случае нам не снять эти чары без чародея.

– И где нам взять чародея среди ночи? Не в салон же красоты идти… – Виктор выглядел растерянным.

– И Управление чародея точно сейчас не отправит. А если даже и удастся быстро договориться – ехать сюда как минимум полтора часа. – Аверин сдвинул брови и покачал головой. – Мы теряем время. Колдун с дивом и Аленой могут сейчас уже быть далеко в лесу.

Мончинский внезапно широко распахнул глаза.

– Гермес Аркадьевич… я, возможно, глупость скажу, но… – он замолчал.

– Говорите, Сергей, – подбодрил его Аверин.

– Ваша племянница, госпожа Любава Вазилисовна… рассказывала, что у нее по иллюзиям был высший балл. Она бы разобралась, я уверен. И сняла.

– Это возможно, – согласился Аверин, – но даже если Василь отпустит дочь, а машину поведет Анонимус – все равно дорога займет не меньше чем полтора часа.

– Я тут думаю… – глаза молодого колдуна подозрительно заблестели, – если бы вы позволили… Владимир запросто поднимет на спине двоих. Он полетит не очень быстро, а я накрою госпожу Любаву щитами. Мы вернемся через полчаса.

– Кхм, – протянул Аверин с некоторым сомнением, – а вы уже пробовали так летать? Полеты на диве – непростая наука.

– Да, – улыбнулся Мончинский, – я очень старался, тренировался, и все получилось. Нужен мощный и устойчивый щит. На скорости ветер очень сильный.

Аверин критически оглядел химеру.

– А вы поместитесь вдвоем?

Мончинский покраснел настолько густо, что это стало видно даже в свете фар.

– Если… сесть поближе, то да… – глядя в землю, прошептал он.

– Хорошо, – вздохнул Аверин, – тогда я позвоню брату. Но не обещаю, что он разрешит эту авантюру.

Еще по дороге сюда в центре поселка он заметил телефонную будку, и вскоре услышал в трубке голос Анонимуса.

Как ни странно, Василь дал согласие, а Любава пришла в восторг от предстоящего приключения. Владимир с Мончинским улетели, и теперь оставалось только ждать прибытия чародейки.

Аверин послал Кузю в облике кота патрулировать окрестности. Конечно, вражеский див мог унести девочку на руках, но как минимум тогда останется след, по которому Владимир и Кузя быстро настигнут беглеца. Главное – разобраться с иллюзией, настолько материальной, что она вполне способна наносить травмы сильным дивам.

Сам Аверин сидел в машине, раздумывая, возможно ли получить у Академии согласие на сдачу экзамена на высшую категорию без соблюдения всех необходимых требований, в качестве исключения. Было видно, как старается Мончинский: даже в древности полеты на диве не были частым событием, и не только потому, что далеко не каждый див обладал необходимой истинной формой. Чтобы летать, помимо полного доверия диву, требовались чрезвычайно сильные щиты и огромная концентрация. Не все колдуны, даже высшей категории, были способны на это. По уровню силы Мончинский, похоже, уже был готов. Но для того, чтобы сдать экзамен, требовались не только сила, теоретические знания и умения, у колдуна должно быть набрано определенное количество вызовов первого класса. А это не так просто. Первый класс вызывают нечасто, и даже если Мончинского станут приглашать ассистировать на каждый вызов по всей стране, пройдет несколько лет, прежде чем он наберет нужное количество.

Наконец послышалось хлопанье крыльев и, взметнув столб пыли, на дорогу упали сразу две крылатые тени. Один – Владимир, а второй – крупный гриф…

– Анонимус, – обрадовался Аверин, – тебя прислал Василь?

Из когтей грифа выпал увесистый сверток и тут же исчез в вихре. И через секунду из поднявшегося облака вышел фамильяр Авериных. Сверток он держал под мышкой. Поклонившись, див проговорил:

– Вазилис Аркадьевич велел мне сопровождать госпожу Любаву. А Сергей Дмитриевич попросил об одолжении.

Он повернулся к Владимиру, точнее – к Мончинскому, который, осторожно поддерживая за локоть Любаву, помогал ей спуститься на землю. Девушка немного пошатывалась после перелета, но выглядела донельзя довольной.

– Для вашего дива, – сказал Анонимус и с легким поклоном протянул сверток Мончинскому.

– Спасибо. – Тот улыбнулся и отдал вещи Владимиру.

«Одежда», – догадался Аверин.

Взметнулся еще один вихрь, и Владимир принял человеческую форму. Одежда смотрелась на нем мешковато, но в целом довольно пристойно.

– Это костюм Вазилиса Аркадьевича, – произнес Анонимус таким торжественным тоном, что даже Аверин проникся важностью момента.

– А мне не догадался взять? – спросил Кузя. – Нашу одежду мы сможем забрать, только когда победим ту макаку.

Анонимус смерил его взглядом:

– А разве ты смущаешься бегать голышом?

Кузя хмыкнул, после чего обратился к чародейке:

– Здравствуйте, Любава. Вам понравилось летать?

– Это было так… захватывающе. – Девушка смущенно опустила глаза, а потом сделала несколько шагов в сторону Аверина: – Добрый вечер, дядя, – и, увидев в окне машины силуэт княжны Софьи, сделала изящный реверанс: – Добрый вечер, ваше высочество.

Виктор вышел из машины, открыл дверь и подал княжне руку.

– Что ж, мы готовы. – Аверин оглядел собравшихся.

К дому первыми двинулись Любава и Кузя, их закрывали щитами колдуны. За ними шли Анонимус и Владимир, замыкали группу Виктор и княжна.

Ворота все так же стояли открытыми. Любава осторожно шагнула внутрь, остановилась и быстро принялась чертить руками в воздухе. В том месте, где мелькали ее пальцы, замерцала оранжево-розовая паутина. Еще несколько движений рук чародейки – и паутина опоясала весь дом.