Текст книги "Детективное агентство «Хомяк». Книга 2"

Глава 6. Кот. Идём в цирк!

Жизнь шла своим чередом. Лето заканчивалось. Вася принимал посетителей, решал всякие несложные вопросы сам. Не привлекал нас, свой главный козырь. Хранил про запас. Наверное, догадывался, что скоро потребуется наша помощь на полную катушку. А мы были готовы к очередному расследованию.

Город жил своей жизнью. А в жизнь его с шумом и блеском ворвался цирк. Я думаю, никогда ещё не было в нашем городке такого масштабного события. Слово «масштабный» я тоже по телевизору услышал. Его употребляют, когда хотят показать что-то великое и грандиозное. Такие слова я стараюсь запоминать. Это только наш Федька запоминает всякие ругательные словечки и фразы из морского обихода. Известно: пустомеля, он и есть пустомеля.

Цирк дал в нашем городке три представления. И планировал дать ещё несколько. Народу собиралось на них – видимо-невидимо. Конечно, не всех могло впустить в себя цирковое помещение. Поэтому, люди занимали очередь на предстоящие представления. Покупали билеты и радовались, предвкушая удивительное зрелище.

Вася не сидел дома. Каждый день куда-то исчезал. Нас с собою не брал, но Попугай наш постоянно отслеживал его передвижения, о чём потом докладывал нам. Так, например, мы узнали, что Шеф встречался с Димой в летнем кафе. Обсуждали текущие дела. О чём они говорили конкретно, Федька не слышал. Не хотел показываться на глаза Шефу и вообще, привлекать к себе внимание. Хозяин наш делал непродолжительные прогулки. Уходил и возвращался примерно в течение часа, а остальное время проводил у компьютера. Иногда кому-то звонил.

Короче говоря, висела в нашей домашней атмосфере некоторая напряжённость. Все чувствовали: должно что-то произойти.

И оно произошло.

Сегодня утром Шефу позвонили. Взволнованный голос что-то объяснял Васе из телефонной трубки, а тот взял руки авторучку и начал делать пометки в блокноте, иногда переспрашивая и уточняя. Затем произнёс:

– Я буду дома. Приезжайте. – И положил телефон на стол. Затем посмотрел на нас: – Ну что, зверьки,… Час пробил!

К чему эта фраза, мы так и не поняли. Ладно, позже разберёмся.

Вскоре пришёл к нам ещё один господин. Высокий, полный. В красивом костюме. Было видно, что он чем-то расстроен. Платок не выпускал из рук. Постоянно то сморкался, то вытирал пот. Хозяин усадил его в кресло, сам сел за стол. Мы тоже пристроились рядышком.

– Моя фамилия Пузырёв, – представился вошедший. – Сергей Владимирович. Я – директор цирка. Того самого, что гостит в вашем городе.

Вот это номер! Стало быть, что-то произошло в цирке, раз сам директор пожаловал к нам!

– Произошло неприятное событие, – продолжал господин Пузырёв. – Исчезла наша касса. Небольшой остаток в наличности плюс наш заработок за три представления. В милицию мы, конечно, обратились. Они обещали помочь, но довольно ясно дали понять, что лучше всего обратиться к вам. Нам не хочется огласки. Мы даём представления в малых городах России, у нас впереди ещё много населённых пунктов. Не хотелось бы, чтобы разнеслись слухи, что нас обворовали.

Шеф молчал. Стучал на клавиатуре, хмурил брови.

– Вообще, все наши деньги хранятся в банке, – продолжал директор цирка. – Но всегда некоторая сумма должна находиться под рукой. В каждом городе нужны подсобные рабочие, расклейщики афиш, необходимо закупать продукты, воду… В этих случаях удобно рассчитываться наличными. Выручку за предыдущие представления ещё не успели перевести в банк. Всё это хранилось в сейфе. В общей сложности, около полумиллиона рублей… И вот, сегодня утром обнаружилось, что сейф вскрыт! – он вытер лицо платком.

Шеф кивнул головой, давая понять, что он внимательно слушает.

– Нельзя сказать, что мы сразу очутились на мели, – словно оправдывался директор. – У нас на счету ещё есть некоторая сумма, да, в случае чего, спонсоры помогут. Но сама неприятность… Работники лишатся премии, возникнут разногласия, подозрения… Надо найти эти деньги!… И найти тех, кто это сделал! Из нашего коллектива… или кто-то со стороны?… В общем, я обращаюсь к вам с просьбой раскрыть это дело. Вы берётесь? – Он шумно высморкался, на что Федька, сидя на форточке, заметил, что этот грохот напоминает ему залп носовых орудий по береговым укреплениям.

– Да. Но сначала я должен осмотреть место преступления, – ответил Шеф. – Потом обсудим детали. Дело может затянуться, а может оказаться лёгким. А вашему цирку, который несёт столько радости и взрослым, и детям, лишние затраты ни к чему.

– Да. Надеюсь, всё обойдётся. И это незначительное происшествие не скажется на качестве наших выступлений. Знаете, взрослые и особенно дети, так ждут каждого представления!

– Милиция уже сделала осмотр?

– Нет. Приехали, но решили подождать, пока вы не откажетесь нам помочь. Если даст согласие, сказали они, то пусть работает. У него, говорят, нюх особый. Он раскроет, и нам заодно поможет. Я, говоря по правде, не ожидал, что у вас здесь такой почёт и уважение.

– А где расположена ваша… резиденция? Где стоит сейф?

– В цирке. В шатре. Там есть специальное отделение для работников цирка. Ну, конечно, и для администрации. Там моё рабочее место и ещё нескольких человек. В этом уголке и сейф стоит.

– Тогда не будем терять времени, – Хозяин встал из-за стола, сунул в карман блокнот. – Отправимся туда немедленно.

– У меня машина, – заметил директор цирка.

– Я своим ходом. Со своими питомцами. – Он кивнул на нас.

– Да пожалуйста, – Пузырёв не стал делать удивлённое лицо. – Если вы считаете нужным… А они не помешают?

– Ни в коем случае.

– Тогда прошу со всей компанией! Буду только рад!… А любопытным я скажу, что вы будете пробоваться у нас на роль клоуна-дрессировщика со своим номером…

– Вот и хорошо. Надеюсь, пробы пройдут успешно.

И вот мы снова в пути. Шеф крутит педали, внимательно поглядывая по сторонам. Федька сидит у него на плече и изредка выкрикивает:

– Прраво руля!!! Меррртвецов за борт!!!

Тимка бежит рядом и от души чему-то радуется. Я сижу в корзинке и думаю, с чего мы будем начинать наши поиски. Впрочем, приедем – увидим.

Цирк сегодня представления не давал. Работники занимались подготовкой к завтрашнему представлению.

На задней стороне шатра, противоположной от входа в цирк публики, располагался вход для работников цирка. Туда мы и вошли. Шеф нёс меня на руках, и я вертел головой в разные стороны, стараясь сориентироваться в этом огромном помещении.

Слева находились клетки с животными. Звери-артисты отдыхали. Мне не удалось посмотреть на них, потому что мы сразу повернули вправо. А вот и служебное помещение.

На диване сидели два милиционера, рядом лежала служебная овчарка. Пёс был учёный, поэтому не бросился на меня, а спокойно лежал, ожидая от своего наставника какой-нибудь команды. На Тимку он тоже не среагировал, только глазом повёл.

Тут нас и встретил директор.

Некоторое время Шеф беседовал с ним и сотрудниками милиции. Никого из работников цирка здесь не было. Я догадался: не хотят посвящать в произошедшее сотрудников, чтобы не возникли разные неприятности, о которых директор уже упоминал. Я был готов к работе. Но меня смущали посторонние. Если бы оставили меня одного, я бы нашёл к чему прицепиться. А так, когда полно народу, все мешаются, смотрят на тебя, нет, в такой обстановке трудно что-либо организовать. И я не старался освободиться от рук Хозяина, а сидел спокойно и наблюдал. Попугай восседал на плече Васи и тоже не слишком рвался в бой. Осваивался. Только Тимка никого не стеснялся. Первым делом обошёл помещение, обнюхал, затем остановился возле милицейского пса.

– Как зовут вашего сыщика? – спросил Шеф милиционера. – Больно уж красавец ваш немец. – «Немцем» он назвал немецкую овчарку.

– Тор, – ответил милиционер. – Вообще, у него имя Тореадор, только Тор звучит короче и, я бы сказал, ярче. А вашего пса зовут Тим? Мы слышали о нём, способный пёс.

Шеф подошёл к сейфу и бегло осмотрел его. Дверца была приоткрыта, внутри ничего не лежало.

– Есть какие-нибудь предположения относительно кражи? – осведомился Вася.

– Единственное, что можно сказать с уверенностью, что взлома не было. Действовали при помощи ключа или хорошей отмычки. Вообще, такой сейф специалист-медвежатник вскроет за пару минут. Я бы не хранил в нём крупную сумму денег. Кража произошла ночью. Дежурил сторож. Но сторож ничего не видел. Вообще, он обязан совершать обход всей территории манежа раз в два часа, и вполне вероятно, что это помещение могло пустовать некоторое время… Вполне достаточное, чтобы специалист вскрыл сейф и похитил деньги. Список лиц, которые в это время находились внутри цирка, уточняется. Возможно, кто-то из работников цирка… Но не следует упускать из виду возможность проникновения и с внешней стороны, из-за шатра. Тут ещё надо пройтись с собакой, поискать следы… Но, на первый взгляд, с улицы никто не проникал… Вот, пожалуй и всё.

Вася поблагодарил сотрудника милиции. И задумался.

Действительно, было о чём подумать.

Часть II. Представление начинается

Глава 7. Пёс. Знакомство с цирком

Когда Шеф разговаривал с милиционерами и директором, я приблизился к оперативному псу. Был он породы, как я только что слышал, немецкая овчарка. И ещё я слышал, что его зовут Тор. Морда у пса чёрная. Но смотрит дружелюбно. Может, удастся с ним поговорить?

– Ну и как, трудно быть оперативной собакой? – спросил я несмело. Тот покосился на меня, подумал, и, видимо, решил, что можно ответить:

– Трудно только учиться. Я прошёл обучение в специальной школе для служебных собак. Вот там было трудно. Пока в твоей голове всё уложится, как надо действовать, и натренируешься… А потом уже, когда в голове всё отложилось и мышцы натренированы, тогда проще. Слушаешь команду и выполняешь её. Потому что знаешь как.

Я счёл неудобным и нетактичным задавать лишние вопросы и хотел уже отойти, но Тор сам произнёс:

– А мы и про тебя слышали, Тим. Говорят, ты способный и храбрый пёс. – Вот как! И это мне говорит служебная собака! Наверное, даже заслуженная! Меня переполнили разные чувства, а Тор вдруг продолжил, но уже по совсем другой теме:

– Я не знаю, что вы тут найдёте, и найдёте ли вообще что-нибудь… Но хотелось бы тебе дать маленький совет… – Я внимательно слушал. – Будь осторожен, Тим. Здесь очень опасно. Не могу пока объяснить, что тут и где, … просто чувствую опасность. Этому меня тоже обучили в школе.

Тут Хозяин позвал меня, и мы пошли в сторону выхода из цирка. Но то, что сказал мне Тор, я крепко усвоил.

– Было бы лучше, если бы здесь находилось меньше любопытствующего народа, – промолвил Шеф, когда милиция уехала. – И мне бы ещё хотелось познакомиться с некоторыми работниками, имеющими доступ во внутренние помещения цирка. Только, не привлекая внимания своей профессией частного сыщика. Хорошо бы придумать что-нибудь такое, чтобы люди не считали, что идёт расследование…

– А уже придумано, – улыбнулся директор цирка. – Я уже отдал некоторые распоряжения. Вам будут помогать. Я выделил одного человека, нашего завхоза. Он ознакомит вас с внутренним расположением цирка, с его жизнью. При этом, все будут полагать, что вы рассматриваетесь как кандидатура на должность нового артиста. Не смущайтесь. Наш коллектив вам поможет, у нас отзывчивые люди. И вам легче будет разобраться в них и выйти на след похитителя. Вычислить его, так сказать, если он находится среди нас, работников цирка.

– Во сколько начинается завтрашнее представление? – поинтересовался Шеф.

– В шесть вечера. Сейчас репетиция закончится, наведут порядок, и вы сможете осмотреться более основательно. Я распоряжусь, чтобы на манеже осталось минимум работников.

– Это хорошо. И мне понадобится список всех сотрудников…

– Список есть…. А вот и наш завхоз. Знакомьтесь.

Невысокий лысоватый мужичок поздоровался с нами и представился заместителем директора цирка по хозяйственной части.

– Меня тут все зовут дядя Саша. И вы так зовите. Я в курсе того, что приключилось, но меня обязали молчать, так что я буду соблюдать конспирацию. Я должен ознакомить вас с нашим цирком и артистами, и представить вас как будущего… нашего коллегу.

Шеф вопросительно посмотрел на господина Пузырёва:

– Может быть, мне не стоит «записываться» в артисты? Нельзя ли как-то попроще?

– Не волнуйтесь. Это хороший вариант. Наши работники проявят к вам всю чуткость и внимание. Так вам будет легче понять, кто из них может оказаться способным на преступление. Хотя, … мне больно подозревать кого-то из нашего коллектива… Итак, я подготовлю необходимые списки наших сотрудников, чтобы вам было легче работать, а вы пока осваивайтесь. Дядя Саша вам всё покажет.

Вот так и случилось, что Хозяин стал претендентом на новую для себя роль. Не знаю, как он себя чувствовал. Быть цирковым артистом, наверное, интересно. Но из частного детектива вдруг превращаться в клоуна и дрессировщика домашних животных, это чересчур крутой вираж, как сказал бы Федя. И мы все, получается, тоже становимся цирковыми артистами. Понарошку, конечно. Но всё равно, ужасно интересно!

Дядя Саша повёл нас вглубь помещения цирка. Мы прошли мимо клеток, где сидели животные, свернули к центру и вскоре вышли на арену.

– Вот она, душа и сердце каждого цирка, – воскликнул наш провожатый.

Арена – это большой круг, посыпанный опилками. Запах от неё исходил очень мощный и довольно своеобразный. Опилки были недавно засыпаны, от них пахло влагой и свежестью. А пол под опилками сохранил тысячи запахов людей и животных, которые здесь выступали со своими номерами. Вокруг арены возвышались зрительские ряды.

Здесь царил не только запах, а витала какая-то особая атмосфера. Наверное, зрители здесь проявили множество сильных чувств, которые и создали эту атмосферу.

На арене находились несколько человек. Какие-то люди в облегающих тела одеждах репетировали свой номер. Они становились друг на друга, держась за руки и упираясь в ноги, плечи, поддерживающих их людей, в результате чего получалась сложная конструкция из человеческих тел, причём, эти тела были в движении.

– Это акробаты, – пояснил Дядя Саша. – Довольно известная фамилия – Сорокины. Сейчас они закончат репетицию, и мы с ними поговорим. А там, – он кивнул немного левее, – репетирует наш знаменитый Весёлый Джокер. Эквилибрист. Он со своим ассистентом устанавливает игральные карты, строит карточный домик. Они выглядят, как тоненькие картонки, размером в половину человеческого роста. Но, если бы вы видели, что он вытворяет на этом карточном домике или на другой, такой же хрупкой конструкции!… Впрочем, ещё увидите, и не раз… За ним – наш иллюзионист-фокусник, Аркадий Фомин. Тоже со своей ассистенткой… С ними, и с другими артистами вы пообщаетесь позже, а сейчас пройдёмте, я вам покажу вашу комнату… Или, как у нас называют, уборную.

– Вот как? – удивился Хозяин. – У нас будет своё помещение?

– Да, небольшое. Так положено.

Мы покинули арену и направились по другому проходу. По запаху я определил, что здесь обитают остальные артисты. Где-то слышался громкий разговор, где-то смех. Вот открылась дверь и навстречу нам вышла дама в роскошном платье. На каждом плече у неё сидели по два белоснежных голубя.

– Здравствуй, дядя Саша! – обрадовано воскликнула она. – А я тебя ищу повсюду. А кто это с тобой?

Хозяин не успел и рта раскрыть, как дядя Саша ответил:

– Дела, Катерина, приходится бегать туда-сюда. А это – человек, который, возможно, будет у нас работать. Клоун-дрессировщик. Со своими питомцами.

– Ах, какая великолепная компания! – улыбнулась Катерина. – Пёс, кот и попугай! Интересно, над каким номером работаете? – обратилась она к Хозяину. Кстати, я – Катерина.

– А я – Василий, – ответил Шеф. – Номер ещё в стадии… разработки. Что-то вроде острова сокровищ и пиратских приключений!

Федька, услышав это, вспорхнул и крикнул:

– Каррамба!

– Попугай у вас настоящий пират! Приду посмотреть на ваши репетиции, если позволите. Может, чем и помогу.

– Буду признателен, – слегка поклонился Хозяин.

Тут дядя Саша открыл дверь в наше помещение, а сам занялся разговором с нашей новой знакомой. Мы вошли. Запах такой, как и везде: пахнет материей, пудрой и красками для лица. Этими красками клоуны, как я понял, рисуют себе смешные рожицы.

Стол, стулья, кушетка… На стене – зеркало. А что, мне нравится. А Мурику, видно, нет. Коты не сразу привыкают к новым местам. Ну ничего, не жить же здесь всю жизнь! Мы только на время расследования здесь расположились.

Мурик залез на кушетку. Хозяин сел за стол, достал блокнот и стал что-то туда записывать. А Федя остался снаружи. Я пошёл посмотреть, что он там делает. Катерина и дядя Саша о чём-то шумно беседовали. Федя, между тем, не обращая на них внимания, объяснялся с голубями.

– Да имел в виду я ваш циррк! – кричал Попугай. – Таскать в клювиках цветочки и порхать над головами сухопутных бездельников, это не дело для настоящего пирата! Ну, ничего, если из меня сделают артиста, я, так и быть, устрою здесь такую заваррушку!!!

Голуби пытались что-то втолковать Феде про благодарную публику, но тот был непреклонен:

– Всех – на дно! Самая большая радость в жизни, это прробоина в борту вражеского корабля!!! Я сам себе дрррессировщик! А вас, голубей, я к другому делу приспособлю – будете почту доставлять! От одного корабля – другому! Вот это будет циррк!!! – с этими словами Федя впорхнул в нашу комнатку.

Увидев недовольного Мурика, Попугай подлетел к нему и уселся рядышком.

– Я не понял, нас что, в артисты записали? Каррамба!

– Успокойся, Федя, – ответил Кот. – Следствие надо провести тихо и незаметно. Поэтому мы прикидываемся артистами. Считай, мы делаем секретную вылазку в стан врага. Не каждому можно поручить такое дело. Так что, пока враг нас не обнаружил, будем артистами. До поры, до времени…

– А потом ка-а-ак вдаррим!!! – наконец, успокоился Попугай.

Если бы спросили меня, то двоих из списка подозреваемых я бы уже вычеркнул. Это дядю Сашу и Катерину. Они мне показались хорошими и добрыми. Да и вообще, мне кажется, что в этом цирке все вполне приличные люди.

И всё-таки, очень может быть, что именно здесь прячется преступник!

Глава 8. Попугай. Экипаж циркового фрегата

Ладно! Я всё понял. Надо прикинуться циркачами-трюкачами, мол, мы – бродячие артисты… Смейтесь над нами, не воспринимайте всерьёз!!! Бросайте нам кусочки печенья и огрызки от яблок!…

Но всё это – понарошку! Это – наша маска! Мы прикрываемся ею, чтобы совершить важное расследование! И вывести на чистую воду опасных преступников! Чтобы потом бросить им в лицо страшное обвинение! С неопровержимыми доказательствами! И тогда они поймут, что теперь пришёл наш черёд смеяться! Да, ради этого стоит претерпеть разные неудобства цирковой жизни. Мне ли привыкать к неудобствам?

Пока Хомяк беседовал с директором цирка и с некоторыми работниками, пока водили Тимку обнюхивать все подходы к сейфу и к цирку, я облетал территорию этого громадного фрегата и успел познакомиться с некоторыми его пернатыми и хвостатыми обитателями.

Мало кто мне понравился в этом разношёрстном экипаже. Обезьянам я едва не попался в лапы, а то вновь остался бы без хвоста. Болтливые и вертлявые создания. И очень высокого о себе мнения. Впрочем, это не только к ним относится. Эти мартышки показывают, какие они умные-разумные. Из букв слова складывают. А я спросил их, на каком расстоянии от Млечного пути находится звезда Альдебаран, и этим вопросом сразу посадил их в лужу. Потом спросил, что полегче: насколько румбов надо повернуть руль, чтобы не наскочить на риф, размером с футбольное поле, и расположенный прямо по курсу корабля, если до рифа пять кабельтовых. И они опять попали впросак! Марсовые матросы, впрочем, из них бы получились, лихо скачут по реям…

К тиграм близко подлетать я не решился. Важные и гордые. Ничего, мы и не таких укрощали! Тысяча бочек рому!!!

Лошади в основном жевали сено, в разговор вступать не желали, хотя проку от этого разговора вряд ли было бы много. И верблюда я пока не беспокоил. Кто знает, что у него на уме, вдруг плюнет!

Собачки с кошками тоже сами в себе, все увлечены своими выступлениями, своими успехами… Пожалуй, один пёс мне понравился. Умный, не болтун какой-нибудь. И было видно, что артист он очень уважаемый. Зовут его Центом. Я знаю, что цент – это такая американская копейка. Довольно маленькая денежка. Но настоящее имя пса – Центурион. А Центом зовут для краткости. Так оно даже лучше получается. Звучит.

– Ладно, – сказал он мне, когда остальные артисты занялись своими делами, – это им ты можешь заливать, что ты – известный цирковой артист. А мне можешь по-дружески сказать, что ты здесь делаешь. Думаю, неспроста такая птица, как ты, тут оказалась. Введи меня в курс дела и можешь рассчитывать на мою помощь. Или на добрый совет.

Ну как я мог после таких слов юлить или отнекиваться:? Я и признался, что мы во главе с нашим Хозяином расследуем дело о краже из циркового сейфа крупной суммы денег. И пока вынуждены маскироваться под артистов, чтобы не спугнуть преступников.

– Ловко придумали, – ответил Цент. – Я попробую что-нибудь разузнать по этому вопросу. Если будет что-то интересное, дам знать. – И пообещал хранить тайну.

Вот так, теперь у нас есть свой помощник в этом огромном скоплении людей, зверей и разных цирковых приспособлений! Этой мыслью я поспешил поделиться с Котом.

Мурика не пришлось долго искать. Он ходил по узкому проходу и подслушивал, о чём говорят артисты в своих комнатках.

– Ты уверен, что этому псу можно доверять? – засомневался Мурик, когда я ему поведал историю с Центом. – Ладно, посмотрим. Надо будет его познакомить с Тимкой. Может, они на пару хорошо сработают… Не как артисты, конечно, а на пользу следствию.

Кстати, а вот и он сам!

Тимка появился в сопровождении Хомяка. Шеф скрылся за дверью нашей уборной и сразу сел за стол, записывать что-то в блокнот. А Пёс подбежал к нам, весело виляя хвостом.

– Что нового? – спросили мы у Тимки.

– Всё ново! Много запахов, много всего интересного!

– Возле сейфа наследил кто-нибудь? – строго спросил Кот.

– Следов разных много… А от дверцы пахнет не только человеческими руками, но и гримом. Краской такой, чтобы на лицо наносить. Это я хорошо запомнил.

– Тут она везде, – заметил я. – Какую морду не встретишь, всё красками замазано! На то он и цирк, чтобы пудриться и краситься! – Не думал я, что это такое уж важное открытие.

Но Кот решил иначе.

– Я тоже заметил на полу кусочек грима. Уже растоптанный, правда. Похоже, тот, кто пользовался им, как раз и открывал сейф! Причём, раз уронили кусок, то грима на лице было довольно много. Интересно, – продолжал он рассуждать, – кто из артистов так сильно мажет краской лицо?

– Клоун! – подсказал я.

– Да, – согласился толстун. – Но не только. Может, и фокусник,… и какой-нибудь жонглёр… – Опять заумничал! Посадить бы тебя на бочку с порохом!

– Спросим у Цента, – предложил я.

– Пошли, – согласился Кот. И мы помчались к Центу. По пути мы рассказали Тиму о нашем новом знакомом.

Цент подумал и сказал, что гримом пользуются почти все артисты, а так, чтобы сильно мазаться, то это только клоуны. Но в цирке их несколько. Попробуй, узнай, кто из них проявил такой интерес к общей кассе! Становилось ясно: надо следить! Ура! Слежка – это здорово! Сначала слежка, потом захват! Схватка! Гром и молния!!!

Мы вернулись к Хомяку. И что бы вы думали? Мы застали его не одного, а в компании с каким-то работником. Им оказался молодой человек, совсем мальчик. Я сразу заметил, что на его лице и руках были следы грима.

– Познакомьтесь, – сказал Хомяк мальчику. – Это и есть моя группа! Пёс Тим, кот Мурик и попугай Федя.

Мальчишка поднялся со стула и поклонился нам. Вышло это у него ловко, тренировался, видать.

– Здравствуйте, милые звери, – улыбнулся он. – А меня зовут Юра Никитин. Я ещё неопытный клоун и дрессировщик, но уже готовлю свой номер. У меня тоже есть собака, кошки и голуби. Сейчас репетируем одну забавную репризу. Только у меня пока не всё получается. Вот я и зашёл к вашему руководителю посоветоваться. Может, он научит?

Надо же, «репризу» он готовит. Сказал бы проще, небольшую цирковую сценку. Это я только сегодня узнал… Ничего, мы тебя тоже научим! Я сел Хомяку на плечо и нахохлился. То есть, сделал такой обиженный вид. Но никто не обратил на меня внимания.

– А в чём проблемы? – поинтересовался Шеф.

– Не получается. Я хочу, чтобы бежала собака, а на ней сидела кошка… Только моя кошка боится… Сразу соскакивает. И никак её не заставишь держаться на моём Фильке. Это пуделя, мою собаку так зовут.

– Ну, это дело поправимое, – похоже, Хомяк полностью вошёл в роль заправского дрессировщика! – терпение и тренировка. И всё получится.

– Ещё я хочу, чтоб кошка на задних лапках стояла, когда пёсик бежит…

– И это получится.

– Моя мечта – сделать свой номер, стать настоящим цирковым артистом!

– Это хорошая мечта. Нести радость людям – это здорово! Конечно, надо уметь это делать профессионально! Но, если есть желание, то любые трудности можно преодолеть. Сейчас я очень занят, а попозже мы обязательно тебе поможем! И придумаем, как сделать репризу наиболее весёлой и наглядной!

И будущий великий артист Юра Никитин, воодушевлённый такими словами, покинул наш уголок.

Да, не хватало нам заниматься ещё и юными дарованиями, сто тысяч акул! Хотя,… раз ниточек нет, их надо искать. Глядишь, где-нибудь и появится зацепочка! Цент обещал вспомнить всех, кто пользуется гримом в больших количествах. Скоро мы установим наблюдение за подозреваемыми, тут капкан и захлопнется, тысяча бешеных бегемотов!

Хомяк закончил делать записи в блокнот, сунул ручку в карман, и собрался было выйти из комнаты, как в дверь коротко постучали. Появился директор цирка, растяпа Пузырёв.

– А я собрался к вам, – доложил Хомяк.

– А я сам пришёл, как видите. Вот списки интересующих вас лиц. Мы негласно установили контроль, чтобы никто из сотрудников не выходил в город без нашего ведома. Позвольте узнать, каковы ваши планы на сегодня. Уже вечер, собираетесь ли вы домой?

– Мне бы хотелось провести ночь здесь, – ответил Шеф. – По всему выходит, что деньги где-то в цирке. А хранить их в таком месте крайне неудобно. Возможно, преступник захочет отнести деньги или передать их кому-нибудь. Я организую наблюдение… – тут он покосился на нас.

– Отлично! – обрадовался директор. – У нас скоро ужин. И ваших животных тоже покормят. Дядя Саша сейчас подойдёт и проводит вас в столовую.

Они ещё поговорили некоторое время. При этом директор обильно сдабривал свою речь эпитетами о любви к родине, к народу, к искусству. Он поведал о том, что в былые времена много цирковых коллективов распались, оказавшись без работы, много цирков закрылось. Он и сам из циркачей, всё это пережил. Но нашёлся какой-то заграничный спонсор, собрал из потерявших работу артистов большой и работоспособный коллектив, закупил стройматериалы для цирка, автомобили, организовал поездки по городам и весям страны…

– Заграничный спонсор? – удивился Хомяк. – Что же, на родине не нашлось заинтересованных людей?

– Выходит, не нашлось. Долгое время мы собирали коллектив, репетировали. И совсем недавно начали выступать. И вот, такая неприятность. Я надеюсь, что вам удастся отыскать нашу пропажу…

– Не беспокойтесь, отыщем.

– О вас ходит столько слухов. О вашем чутье, об успехах…

– Преувеличивают, – улыбнулся Хомяк.

– Возможно, – согласился дотошный господин Пузырёв, – но в Бобровке с вашей помощью арестована целая банда! Так мне сказали милиционеры, а им незачем врать.

– Вот, решил провести отпуск, … и случилось…

– Ничего. Это, конечно, очень интересно, но об этом поговорим потом. А сейчас мне пора. Не опаздывайте на ужин! – И ушёл.

Плыви, старая посудина, подальше от нашего берега! Карамба!