Текст книги "Космические инспекторы Кот и Чертяка"

Глава 5. Кот и Чертяка получают задание

Кабинет полковника Смарта располагался на 47-м этаже «роковой скалы». Из окна открывался живописный вид на город, высотные постройки-столбы и низенькие дома-терема, парк со старинным «чёртовым колесом», узкую полоску реки, сверкающую в солнечных лучах, и синеющие у горизонта леса. Но любоваться красотами у полковника просто не было времени. Начальство требовало в канун праздника 9 мая отчётов с положительными результатами работы, чтобы отчитаться и перед своим, ещё более высоким начальством, об очередных успехах в деле борьбы с преступностью.

Материалов было предостаточно. И многие из них, откровенно говоря, радовали. Благодаря стараниями сотрудников его отдела, удалось вывести на «чистую воду» несколько довольно влиятельных особ.

Высокий чиновник из Департамента Межпланетарного Развития, «отжимавший» из собственности Союза предприятия, построенные на малопосещаемых планетах, и впоследствии продающих их как свою собственность, был привлечён к уголовной ответственности и «огрёб» приличный срок за свои махинации.

Бывший работник мебельной промышленности, мордатый «гоблин», получивший, благодаря высокой протекции, доступ к имуществу Департамента Связи, начал слишком рьяно «упорядочивать» это имущество с учётом собственных интересов. Он продавал налево и направо особо лакомые куски – дома и зоны отдыха, предприятия, институты и хозяйственные постройки, пока не был схвачен твёрдой рукой закона за жирный загривок и водворён в места, далёкие от уюта и комфорта. С полной конфискацией. Протекция на сей раз не помогла.

«Весёлая семейка» – три брата Березовича, долгие годы строившие свой бизнес на шантаже, подкупах, рейдерских захватах, убийствах и грабежах, к тому же получившие в высочайших инстанциях настоящее «благословление» на свою деятельность, и почуявшие полную безнаказанность, получила безвременную «прописку» на одном из тюремных кораблей базы-изолятора на Плутоне.

Все эти события свидетельствовали о нарушении фундамента монументального сооружения, благодаря чему выстроенный за многие годы дворец, олицетворяющий «её величество коррупцию», дал заметную трещину и грозил в скором времени полностью рухнуть.

Были начаты ещё несколько обещающих стать «громкими» дел и у землян, и у «эльфов», и у «гоблинов». Это грозило вывести органы правосудия на представителей так называемой «элиты» политики и бизнеса, и, наконец, расправиться с ними к всеобщей радости простых граждан, уставших от беспредела правящей власти.

А ведь ещё несколько лет назад, Дилетант прекрасно это помнил, подобные дела сразу закрывались по единственному звонку «сверху». «Вы хоть понимаете, с кем связываетесь (в какое дело ввязались)?… Вы в своём уме? Если вам дороги погоны (собственная жизнь, безопасность семьи), немедленно прекратите расследование! Это приказ!».

Но что-то переменилось. Полковник ощущал эти первые, пока робкие, но уже дающие надежду на будущее, перемены собственным нутром. И ему отчего-то казалось, что этот процесс уже не остановить. Ведь именно он, Александр Смарт, и его коллеги неустанно способствуют этому.

А вот дело с исчезновением Энцо Граотти не выходило из головы полковника. Не вписывалось оно в обычную уголовщину. Ну, раз этим делом заинтересована Жандармерия, значит, оно связано непосредственно с интересами государства. Правильно ли он сделал, доверив расследование этого загадочного дела двум не особенно выдающимся сотрудникам? Первый, конечно, опытен, у него есть и нюх, и хватка,… но нет уверенности, что не наломает по горячности дров. Второй – совсем ещё юн, хотя, как уверяли в Управлении, «трезв, расчётлив и чертовски везуч». Ничего, не подведут, решил Дилетант. Они уже сработались и принесли кое-какие результаты. Вот, полюбуйтесь!

Сообщение из Барнаула:

«По поводу Вашего запроса от… за входящим номером…, сообщаем следующее. Разыскиваемый Вами Энцо Граотти прибывал в город Барнаул с периодичностью: раз в три недели. Считыватели информации с чипов-паспортов фиксировали его появление в Покровским соборе каждый день, когда он появлялся в столице Алтайского края. Анализ информационных баз данных с систем видеонаблюдения и видеофиксации показал, что в соборе он ни с кем не общался, кроме него не посещал других мест, где могли бы находиться тайники. Однако, перед входом в собор он всегда останавливался перед толпой нищих и попрошаек и каждый раз передавал одному из них (личность человека, получавшего передачу, скоро будет установлена) какой-то предмет, возможно, банковскую карточку».

Что и требовалось доказать, подумал Дилетант. Одна зацепка есть! Видимо, инспекторы были правы, предположив, что в Барнауле Граотти передаёт какие-то данные. Только вот, какие?…

Далее, поездки в Калининград и Красноярск. Здесь задача оказалась посложней. Сначала было сделано предположение, что в этих городах Энцо встречался со своим куратором. И что сам куратор откуда-то тоже прилетал в эти города в тот же самый день, что и Граотти, или накануне. Были зафиксированы все идентификационные номера катеров, прибывающих в эти периоды времени. В результате сравнительного анализа и сопоставлений определился один-единственный номер. Это была вторая нить.

Кроме этого, был сделан запрос на переговоры и электронную переписку, которые вёл Энцо Граотти, с целью определить круг поставщиков ему информации. Но тут поиски результатов не дали. Скорее всего, неизвестный, скрывающийся под именем учёного космобиолога, надёжно подстраховался. Но это ещё не говорило о том, что работы в данном направлении можно не продолжать. Напротив, надо искать эти нити. «И мы их найдём» – был уверен полковник.

Он закурил сигару и взглянул в окно. Весна буквально сводила с ума местных птиц, которые своим пением славили её, не забывая при этом отдать должное и своим пернатым возлюбленным.

А вот и новый документ. На экране появилась надпись: «Срочно к исполнению». Полковник нажал пуск печати и вскоре стал обладателем листа, подписанным самим начальником филиала Главного Управления.

«Полковнику Александру Смарту.

В нашем распоряжении оказалось письмо следующего содержания.

«Многоуважаемые господа межзвёздные полицейские! Шесть лет назад была совершена кража величайшей драгоценности Межгалактического Союза – волшебных камней Робсона, призванных преобразовать наше будущее, вернуть людям (и дружественным нам цивилизациям) молодость, здоровье, счастье и несметные богатства!

Виновники данного преступления (поистине космических масштабов!) так и не были схвачены. Возможно, они прибегли к помощи камней. В экипаже пиратов, совершивших такой грандиозный плевок в лицо всему Межгалактическому Союзу, находился профессор-предатель Репельмах, который умел обращаться с чудесными камнями. Весьма странно, что некоторые сведения относительно личности похитителей, доставленные вам сведущими людьми-патриотами, не были вами приняты всерьёз. Преступники до сих пор на свободе, и камни, собственность Межгалактического Союза, преспокойно находится в их жадных, преступных лапах.

С великим усердием и надеждой на скорое рассмотрение и принятие соответствующих мер сообщаем следующее.

Похититель коллекции камней Робсона – пират Чак Блекбирд по прозвищу Зелёная борода. Капитан пиратского корабля «Белый карлик». В составе экипажа он напал на научный центр, расположенный на планете Фриона, и завладел чудесной коллекцией. При этом он нанёс колоссальный ущерб всей планете и Силам Межгалактической Стражи. За эти злодеяния он должен понести самое жестокое наказание. Но сначала у него надо отнять камни.

В настоящее время упомянутый нами Чак Блекбирд преспокойно живёт в Нижнем Тагиле, где занимается утилизацией подержанной авиационной техники. Профессор Репельмах преподаёт в местном университете математику и физику. Почти вся команда, участвовавшая в похищении камней Робсона, находится там же. Схватите их, подверните их допросам и пыткам, и скоро вы станете спасителями Межгалактического Союза! Ибо драгоценные камни снова вернутся в наши цивилизации.

Мы готовы доставить Вам и другие, дополнительные сведения относительно пирата Блекбирда и членов его команды.

Взамен просим лишь небольшого вознаграждения в размере 30 миллионов бон.

Мы уверены, что польза, принесённая камнями Робсона нашему Союзу, будет неисчислимо больше, нежели смехотворная сумма, которую мы просим за наши сведения и Правительство выплатит нам 40 млн. бон без всяких проволочек.

Остаёмся вашими подданными,

капитан Карл Марс,

капитан Пол Макакни».

Полковник, уделите внимание этому документу. Да, приславшие его люди – подонки и ничтожества, но эту информацию надо тщательно проверить! Поручите это своим самым опытным сотрудникам.

С уважением, адмирал Вильям Кокс».

Дилетант даже присвистнул. Имена Карла Марса и Пола Макакни ему ни о чём не говорили, разве пробудили какие-то смутные воспоминания. В том, что это – обычные вымогатели, он не сомневался. Но, приказ есть приказ – надо заводить дело.

Он нажал кнопку на пульте.

– Жук, пришли ко мне майора Ляха!

– Панночка – к Дилетанту! – услышал он приглушённый голос майора. – Вызвал, шеф! Сейчас прибудет!

– Вот и отлично, – усмехнулся полковник. Он знал, как кличут его подчинённые, но считал хорошим тоном: если у всех их есть прозвища, то пусть будет и у него.

Майор Лях был крепким мужчиной тридцати пяти лет, с короткой причёской, светлыми волосами и проницательным взглядом серо-зелёных глаз из-под густых бровей. Волевой подбородок слегка выдавался вперёд, подчёркивая его решительность и даже некоторую агрессивность. Между тем, он был удивительно выдержан и спокоен, чем сильно отличался от импульсивного Чертяки.

Изучив документ, представленным ему полковником, Лях пристально взглянул на шефа.

– Что скажешь, майор? – Смарт решил начать разговор с сотрудником в официальном тоне, обычно же он всегда употреблял прозвища.

– Скажу, что за эти шесть лет количество подобных «документов» перевалило за тысячу, господин полковник. Думаю, что это – очередная фальшивка.

– И всё же, придётся её проверить. И проверить досконально, – заметил полковник. – Поэтому я поручаю это дело тебе и твоей группе, а не каким-то дилетантам. Поезжай в Нижний Тагил лично, действуй осторожно, под надёжным прикрытием. Найди авторов данной, – кивок головой в сторону «документа», – «грамотки». Разнюхай всё про этого… Блекбирда. И отыщи Репельмаха. Он ли это на самом деле? Если это действительно пропавший профессор, тогда, возможно, там же и камни… Но, скорее всего, ты прав. Это обычная фальшивка. Тем не менее, «наверху» придали этому сообщению большое значение. Чем чёрт не шутит, вдруг и отыщутся следы чудодейственных камней?

– Понимаю.

– Кого собираешься задействовать?

– На первом этапе Бугая и Распашонку. А дальше будет видно.

– А эти дилетанты не напортачат? – прищурился полковник. – Ну, что ж, тебе виднее.

Распашонка – это старший лейтенант Юрчик. Получил своё прозвище за то, что постоянно ходит, нарушая устав, расстёгнутым. У него всё нараспашку – и китель, и куртка, и душа. Когда он в летней рубашке, то пара лишних пуговиц сверху обязательно будет расстёгнута. Сколько замечаний по этому поводу он получил, никто не сосчитает. Но профессионалом он был хорошим, поэтому руководство закрывало глаза на его внешний вид.

Бугай – капитан Бугайчук. Красномордый здоровяк с выпирающим вперёд брюхом. Именно его сержант Коллинз окрестил про себя «Синьором Помидором». Но, как оказалось, прозвище у капитана уже было. И оно подходило к нему не меньше, чем придуманное Котом.

– Я надеюсь, тебе излишне напоминать о строгой секретности операции? – на всякий случай уточнил Дилетант. – Все вы – люди опытные и осторожные. Но будьте готовы – вдруг там на самом деле пиратское гнездо? Нижний Тагил – как раз и есть их перевалочная база.

– Я в курсе. Будьте спокойны, господин полковник. Кодекс космического полицейского мы знаем и свято чтим.

Отпустив Панночку, Дилетант вызвал к себе Кота и Чертяку.

– Здравствуйте, господа дилетанты, – поприветствовал вошедших полковник. – Присаживайтесь. Рьяно вы взялись за это дело, продолжайте в том же духе!

– Мы всегда готовы, – улыбнулся лейтенант Шит. – Тем более, разработан план дальнейших действий.

– Готов выслушать.

– Я только что из АЦ… Тамошние девушки подготовили материалы по номеру катера предполагаемого куратора. Вот, распечатка. Имя хозяина, основные маршруты в течение текущего года! – лейтенант протянул бумагу полковнику.

– Когда ты всё успеваешь, Чертяка? АЦ даже меня не ввёл в курс дела, а ты уже с распечаткой бегаешь! Без фанатизма, Шит, без фанатизма, клянусь Фемидой и Немезидой!… Итак, катер зарегистрирован на имя У Кадрымаса. «Эльфа»… Отлично.

– Всё-таки, наш подопечный – «эльф»!

– Не делай поспешных выводов, Чертяка. Так поступают только дилетанты. Вдруг это просто водила?… Хотя, ты, наверное, прав… Но пока воздержимся с окончательными выводами. Тут прилагается анализ поездок… Лондон, Кипр, Калининград с Красноярском, Улан-удэ, Мехико, Оттава… Нижний Тагил… Ого, здесь у него 60% всех поездок…

– Неплохо бы познакомиться с ним, – предложил Чертяка.

– Да, согласен, – Дилетант достал из коробочки сигару, понюхал её и сунул в рот. – Вот и поезжайте туда.

– В Нижний Тагил? – уточнил Кот.

– Да. Остановитесь там на нашей точке и отслеживайте по номеру катера момент, когда он снова там окажется… Судя по данным, он там бывает каждую неделю… Возможно, там прячется и Граотти…

– Вязать обоих?

– Не спеши, Чертяка. Сначала проследите, с кем он встречается, а потом тихонько упакуйте и везите сюда. С местной полицией не связывайтесь. Если возникнут трения, поясните, что вы действуете по форме «СБ». То есть, вас курирует непосредственно Жандармерия. Ясно?

– А…

– Шкуру не портить! Я правильно тебя понял, Чертяка?

– Всё ясно, господин полковник!

– И ещё. Там, в Нижнем Тагиле, будет работать Панночка со своими ребятами. Но у него – отдельное задание. При встрече – друг друга не узнавать, разговоров не заводить! И смотрите у меня, дилетанты!…

Глава 6. Заманчивое предложение профессору Репельмаху

Тесновато становилось в Нижнем Тагиле. И дело было не в обилии новых построек, преимущественно, высотных, с широкими крышами – посадочными площадками. И не в постоянном росте населения, как своего, «отечественного», так и за счёт приезжих. И не в «переборе» транспортных средств самого разного назначения. Да и сама «теснота» здесь ощущалась, скорее, не от отсутствия свободного пространства, а от некоторой «стеснённости» жизнедеятельности. Этот славный город много лет назад космические пираты превратили в свою базу. Если заглянуть на несколько веков назад, то подобная «база» располагалась на острове Тортуга, что в Карибском море. Прилетали в Нижний Тагил из далёких путешествий искатели приключений, за ними тянулись другие «джентльмены удачи», тоже охочие до чужого добра. А уж за первыми и вторыми неизменно следовали иные заинтересованные лица. Кто-то искал разбойников с целью вернуть себе похищенное, а заодно и наказать посягнувших на его добро. И, конечно, здесь крутилось множество тайных и явных служителей закона, которые были обязаны выявлять преступников всех мастей. Особенно – космических флибустьеров.

Пиратов здесь было множество. Городские власти и местная полиция получали от них хорошую мзду и просто-напросто закрывали глаза на их присутствие. Из трёхмиллионного населения города здесь постоянно находилось около десяти тысяч действующих «джентльменов удачи», около ста тысяч горожан работали на нужды пиратов, выполняя задачи по ремонту их кораблей, снабжению продовольствием и техникой, отладке вооружения и иных систем. И не меньше миллиона были сочувствующими пиратам и мечтающими стать космическими искателями удачи. Свою любовь к родному городу жители Нижнего Тагила сочетали с симпатией к флибустьерам. В простонародье проспект, названный по имени известного в прошлом политика, был переименован в Пиратский, а Речной бульвар, выстроенный в прошлом веке, как-то незаметно стал называться бульваром Весёлого Роджера. Центральный Дом Книги превратился в «Пиратскую лоцию», а Дом Модели – в «Мечту пирата». Самое высокое здание города получило имя «Подзорная труба», мост через реку Тагил – «Прогулка по доске». Питейные заведения тоже довольно быстро сменили вывески и теперь со всех сторон на вас глядели злые пиратские рожи с зажатыми в зубах стилетами и с дымящимися мушкетами на фоне белых парусов и чёрных флагов с оскаленными черепами.

Профессор Репельмах активно преподавал в нижнетагильском государственном университете на факультете Физико-математических наук. Кроме этого, он вёл свои собственные исследования. В настоящее время он работал над доказательством гипотезы Кулебяки о вероятностях пространственных завихрений в произвольных масштабах программируемых массивов особо выпуклых чисел. Или что-то в этом роде.

Репельмах не скрывал своё имя. Когда космическая полиция заинтересовалась, каким образом он оказался на Земле, будучи похищенным неизвестными пиратами при атаке на Научный центр Файерберри, то профессор честно ответил, что пиратов атаковал корабль Чака Блекбирда. Профессор был освобождён, а вот что касается камней, то ему о них ничего не известно. Возможно, камни были увезены другим кораблём. А может, остались на Фрионе, поскольку там множество мест, где можно припрятать мешочек с камнями и подождать удачного момента, чтобы воспользоваться ими. Чак Блекбирд по прозвищу Зелёная борода подтвердил его показания и заверил, что близ Фрионы крутились не менее трёх неизвестных кораблей. Дальнейшее расследование было прекращено ввиду чудовищной путаницы в базах данных компьютеров Межгалактической Стражи. Тщательнейшие обыски корабля и допросы членов экипажа тоже ничего не дали.

Полиция сделала вид, что махнула рукой на загадочную команду «Белого карлика», подавляющее большинство членов которой, как было отмечено в отчётах, «мало вменяемы, депрессивны и напуганы, вероятно, ввиду постоянного употребления алкоголя и воздействия гравитационных волн». Но все они оставались под зорким оком Стражи. Впрочем, это «око» с годами всё больше затуманивалось и теряло остроту зрения.

Профессор вёл скромный образ жизни, типичный для крупного учёного, которого одолевают проблемы вселенского масштаба и постоянная нехватка времени. Но он не отказывал себе в желании посетить кабачок «Спасательный круг», как минимум, два раза в неделю. В основном, после лекций в университете. Вот и сегодня, 14 мая, он по привычке спустился в полутёмный и прохладный подвальчик, пропитанный своеобразным запахом – смесью мёда, ароматных специй и табака, который характерен для подобных заведений и вызывает в душе любого космического пирата ответный порыв к единению с такими же космическими бродягами.

– А вот и наш профессор! – раздался приветливый голос, едва Репельмах оказался в помещении с сумрачным светом, где за столами сидели порядка полутора десятков человек и вели неторопливую беседу, слегка прерывая её глотками из бокалов и кружек. За одним из столов сидело трое. Приветивший профессора был старым его знакомым, пиратом, ходившим в походы с разными капитанами, в том числе и с Зелёной бородой. Звали его Том Компьютерный Вирус. Двое его спутников были Репельмаху не знакомы.

– Присаживайся к нам, профессор! – Том уже был навеселе. – Сегодня твой любимый канопусский ром и мясо глемейских крабов! А не хочешь ром, попробуй пиво. После того, как Джим Акула выплеснул в харю бармену кружку начавшего подкисать пива, сейчас оно всегда самое свежее! – Видя, что профессор принял приглашение, он продолжил: – Позволь представить тебе моих приятелей. Это, – кивок на угрюмого толстяка, чьё обличие могло служить иллюстрацией к «гоблинскому» фильму «Палач из Муркадера», – Уильям Хрюстон, адвокат. Немало нашего брата пирата он вытащил из злодейских лап прокуроров и судей. Если тебе понадобится помощь опытного адвоката, то его визитками обклеены все сортиры Нижнего Тагила! Ха-ха!

– Благодарю, – с улыбкой ответил профессор. – Возможно, и понадобится. От адвоката никогда нельзя отказываться, даже если судишься с самим собой.

– А это, – продолжал пьяненький Вирус, – капитан Бобби Игл по прозвищу Дымовуха. – Если желаешь, можешь присоединиться к нему. Он стартует не позже чем через две недели.

Капитану Иглу внешне подходило его прозвище. Со стороны казалось, что его пышные брови, усы и борода, кстати, сизого цвета, словно клубы дыма, закрывают его лицо. К тому же, непрестанно дымила трубка в его зубах. На «птицу высокого полёта он явно не тянул». На жирном лице его сквозь щёлочки глаз сквозила только жажда наживы, недоверие и подозрительность. «Дымовая завеса» на щеках капитана были в движении – он жевал мясо от гусиного задка, который держал на вилке в правой руке.

– Господа, а это – знаменитый профессор Репельмах. Вот, кто на самом деле воочию видел камни Робсона! К тому же он – тоже пират, хоть и не любит распространяться о таких пустяках. Клянусь раздвоенным языком супруги мэра Нижнего Тагила! Ха-ха!

– Действительно, вы видели эти камни? – сразу заинтересовался адвокат. Да и капитан перестал жевать и «включил» внимание на полную катушку.

– Да как вам сказать? – Репельмах сделал вид, что что-то ищет на деревянной поверхности массивного стола, выжидательно постукивая пальцами.

Бобби Дымовуха тотчас сообразил.

– Рому! – крикнул он официанту. – И порцию крабового мяса!

– Ах, камни!… Видел, конечно. Мало того, работал с ними, когда находился на Фрионе.

– Так вы – тот самый профессор, которого взяли в плен похитители камней? – догадался Хрюстон. – И как они, … камни?

– Они прекрасны, – ответил профессор, принимая ром и закуску из рук официанта. – И на многое способны! Но, к сожалению, исследования ещё не были закончены, когда их похитили…

– Капитан Боб как раз формирует экипаж,… – начал было Вирус.

– Мы отправляемся на поиски камней, – закончил за него Дымовуха. – Я предлагаю вам отправиться с нами. Вас ждёт увлекательнейшее путешествие и солидный куш! – Он вынул трубку изо рта.

– Вы знаете, где их искать? – заинтересовался профессор.

– Догадываюсь. Вряд ли они находятся в руках пиратов. Иначе бы мы узнали об этом ещё несколько лет назад!

– Да, в руках пиратов я этих камней не видел…

– Вот и я так думаю, чёрт побери! Их оставили на Фрионе. Возможно, в непосредственной близости от Файерберри. Если не в нём самом, клянусь сковородой из преисподней! Надо только всё тщательно там перерыть! – он понизил голос, – Очень может быть, что к исчезновению камней приложили руку и сами учёные. Воспользовавшись суматохой… Разве этого не может быть, профессор?

– Вполне, – утвердительно ответил Репельмах. – Знаете, были среди нас такие, кто… очень хотел это сделать…

– Вот видите! Соглашайтесь, профессор. С вами мы враз отыщем эту… пропажу! И щедро вознаградим вас! Клянусь протезом Джона Сильвера!

– Хм, – профессор сделал пару глотков рома. – То, что вы предлагаете, чертовски заманчиво. Но у меня… лекции в университете, студенты, научная работа… Я бы бросил всё это к чертям, если бы был уверен в успехе. Но,… кто же вам позволит рыться в Научном центре? К тому же, там наверняка всё уже перерыто! Нет, уважаемый капитан. Не имея ключа, бесполезно искать дверь.

– Во-первых, профессор, – перешёл на шёпот Бобби Дымовуха, – мы будем производить поиски совершенно официально. «Эльфы» готовы нам создать «крышу». Мы будем работать в качестве их поискового отряда Стражи. Нам выдадут документы и форму. И даже аппаратуру. – Тут он оглянулся, словно проверяя, не подслушивает ли его кто-нибудь. – Но, ты прав, профессор. Надо знать, какую дверь мы собираемся открыть ключом, иначе можно вляпаться в дерьмо!. Ты там был, ты многое знаешь. Посмотришь, понюхаешь… Может, обнаружишь какой-нибудь дополнительный след…

– А во-вторых?

– А во-вторых, ты переговоришь с сотрудниками. Со своими коллегами бывшими. Их хоть никто не обвиняет, но они все – под колпаком. А ты им дашь понять, что у тебя есть возможность снять с них этот «колпак». Кто в курсе, то есть, причастен к краже, получит полную свободу и целый вагон бон. Пусть только он тебе укажет место!…

– Заманчиво, – ответил Репельмах. – Но если там камней нет?

– А где они?

– Если их всё-таки увезли пираты?

– Увезли и хранят, бог знает где, шесть лет? Когда так хочется исполнить хоть чуточку своих желаний? Не смеши меня, профессор! Так попросту не бывает! Не для того они отправлялись в длительное, дальнее и опасное путешествие! Они даже не предложили выкуп за них! А если бы пираты хоть раз сами воспользовались этими камнями, то мы давно бы это поняли! Нет, камни не у пиратов, я в этом убеждён, клянусь летучими мышами, съеденными индейцем Джо!

Профессор обратил внимание, что вся троица внимательно смотрит на него. Все они выжидали, что он скажет в ответ. Было похоже, что эта встреча не случайна, что они готовились к этой встрече заранее. Потом он взглянул на свой опустевший стакан.

– Рому профессору! – скомандовал капитан Игл. – За мой счёт!

– Вы очень любезны, капитан!

– Мы надеемся на то, что нам… удастся договориться. Поверьте, – снова перешёл на «вы» Дымовуха, – у нас есть шанс!

– А причём тут… «эльфы»? – задал вопрос Репельмах. – Зачем им подбираться к камням этаким… сложным путём?

Адвокат пожал плечами. Потом не совсем вразумительно ответил:

– Политика…

– А не свернут ли они нам шею после того, как мы отыщем камни? – засомневался профессор.

– Вполне могут, – ответил Игл. – Я бы так и сделал. Но, если камни окажутся у нас, ведь вы сможете с их помощью сделать так, чтобы нас не тронули?

– Если нам позволят к ним прикоснуться… Я бы не позволил.

– Мы ещё обдумаем этот вопрос. И обязательно подстрахуемся, – вздохнул капитан. – К сожалению, риск имеется. А какое большое дело совершалось без риска? Без риска даже кружку пива не выпьешь, клянусь вывеской нашего трактира….

– Это верно, – подтвердил Хрюстон.

– Ну, что скажешь профессор? Заметь, мы не торопим с ответом. Подумай. Дело пахнет очень большими деньгами! А деньги,… они дают всё! – закатил глаза Игл.

– Я обязательно подумаю, – пообещал профессор. – Клянусь теоремой Пифагора.

– Я надеюсь, что этот разговор останется между нами? – сверкнул глазами капитан Игл. – Мне бы не хотелось напоминать о последствиях, которые могут…

– Я всё понял.

– Тогда мы оставим вас, уважаемый господин профессор, – заулыбался Хрюстон.

– Советую прислушаться к их словам, братишка, – Том тоже собрался уходить. – Это очень серьёзные люди…

– Я это понял.

– Вот вам моя визитка, – протянул Репельмаху карточку адвокат. – Если надумаете, дайте знать!

– Непременно.

Они встали из-за стола, стряхнули с одежды крошки хлеба. Компьютерный Вирус допил остатки рома из стакана и вытер рот.

– Молчок! – сказал он на прощание, состроил страшную гримасу и приложил палец к губам.

Профессор продолжил ужин в одиночестве.

Когда троица выходила в двери, из-за стола, расположенного в другом конце кабачка, поднялся господин, который тоже направился к выходу. Был он высокого роста, одет в светлый костюм, с лёгкой тростью в руке. Непритязательный взгляд не отметил бы в нём ничего необычного. Но опытный человек мог бы сказать: «эльф»!

Представитель дружественной цивилизации нагнал беседовавших с профессором, не поворачиваясь к ним, сказал:

– За мной!

Он перешёл улицу, свернул за Дом-музей «История Нижнего Тагила». Троица последовала за ним. «Эльф» вошёл в здание «Авиастоянки», поднялся по лифту на последний этаж и вышел на площадку, где стояли авиакатера.

– Прошу в катер, – приказал он землянам, открывая дверцу-люк.

– А наш «куратор» ведёт активную жизнь, – воскликнул Чертяка, наблюдая в окно своего летательного аппарата за прибывшими.

– Интересно, зачем он связался с пиратами? – недоумённо произнёс Кот.

– Скоро узнаем, дружище!