Текст книги "Космические инспекторы Кот и Чертяка"

Глава 9. Оперативники за работой

– О чём задумался, соратник? – Чертяка взял управление катером на себя и начал обычные свои выкрутасы в небе по пути следования в Центр МГР.

– А задумался я не о ходе расследования, а так,… о постороннем, – после небольшой паузы признался Коллинз, доставая две банки с квасом, одну для себя, другую – для напарника. – Мучит меня один вопрос.

– Ну, поделись. Соскучился по возлюбленной?

– Нет, просто подумал я вот над чем. – Кот сделал загадочное лицо. – Если, допустим, загадано желание, которое обязательно сбудется. Не знаю, отчего, но сбудется и всё!…

– Что-то личное?

– Нет. Допустим, кем-то загадано, чтобы миром нашим управляли добро и справедливость. Как ты думаешь, насколько быстро такое желание может исполниться?

– Добро и справедливость? – переспросил Чертяка. – Наверное, твой отец имеет непосредственный контакт с самим Господом, раз тебя одолевают такие мысли. Но скажу сразу: в одночасье такие желания не исполняются.

– Вот я и задумался, сколько времени может понадобиться…

– Много. Пока у людей вот здесь, – лейтенант постучал пальцем по лбу, – всё не переменится. А это возможно только в следующих поколениях. Думаю, через… два поколения, не раньше. Так что, придётся подождать лет сорок-пятьдесят.

– Много, – вздохнул Коллинз.

– Не грусти, братишка. Возможно, и раньше. Лет через двадцать. Но, это уже… крайняк.

– Двадцать, это уже лучше. А ты не заметил, что такие изменения уже начали происходить? В течение пяти-шести последних лет?

Шит с интересом взглянул на собеседника. Затем открыл банку и сделал несколько глотков.

– Если судить по нашей работе, – наконец, ответил он, – думаю, такие изменения есть. Если некто и загадал такое желание, то, по моему личному мнению, оно… начало… потихоньку сбываться.

– Точно? – оживился Кот.

– Ну, посуди сам. У нас практически всё руководство поменялось за пять лет. Пришли профессионалы. Раньше все начальники отделов и управлений входили в так называемую коррупционную цепочку. Зацепишь, бывало, дело, а его расследование ведёт наверх, – он ткнул пальцем в небо. – Там, обычно, и сходятся все нити самых крупных и мерзких преступлений. И вот, в один прекрасный момент звучит звонок начальнику Главка из высокого кабинета с требованием такое-то дело прекратить. Мол, у вас что, других забот нет? И ненавязчиво намекают, что в противном случае вас сотрут в порошок. Но! Если сделаете всё, как требуется, вас не забудут. Вас, возможно, наградят или повысят. Вы будете для неприкасаемых уже своим человеком. Из Главка – звонок в Управление. Примерно с теми же словами. Затем сигнал поступает в отдел. Тут уже проще. Дело закрыть или развалить! Или найти других виновников данного преступления. Или… нейтрализовать свидетелей… вплоть до физического устранения… Словом, для развала дела существует множество методов. Это мне рассказывали знающие люди…

– А сейчас?…

– А сейчас, как ни странно, такого не наблюдается. В последние пару лет нам удалось зацепить несколько… очень крупных фигур. И они получили реальное наказание. Вот, что удивительнее всего! Видимо, молитвы твоего отца дошли до уха Всевышнего. Да и вообще, как-то стало легче дышать… Э-э-э, да ты улыбаешься! Наверное, твой батя всерьёз молился…

– Ещё как! В церкви ведь как, уж если молиться, то – всерьёз. А если не всерьёз, то лучше уж сходить в кабак.

– А если серьёзно, дорогой напарник, то всё это – ерунда, – проговорил после минутного молчания Чертяка. – Ты всё идеализируешь по молодости лет. А люди… делятся на тех, кто эксплуатирует, и кого эксплуатируют. И наивысшая цель каждого индивидуума – перебраться из одного класса – в другой. Из класса эксплуатируемых в класс эксплуататоров. Примерно так и живём, и существуем.. Хотя, возможно, я заблуждаюсь, – поправился он, видя, что этим замечанием испортил напарнику настроение.

Инспекторы прибыли в Центр МГР и, не мешкая ни минуты, направились на доклад к руководству. Правда, перед этим они заглянули в кафе, где попили горячего кофе для того, чтобы собраться с мыслями и подготовиться к серьёзному разговору с Дилетантом. Потом они, почувствовав голод, перекусили в столовой Центра, где отдали должное зелёному борщу и горячим свиным отбивным. И только после этого они поднялись к полковнику Смарту. Хотя до того успели поболтать с Бегуном и Скатом, вернувшимися с Марса, при этом Кот клятвенно пообещал устроить вечеринку по поводу своего зачисления на службу в Центр МГР. И только тогда, после перекура (Чертяка решил немного подымить гоблинской сигарой «Отпад», по слухам, весьма эффективно успокаивающей нервы) постучали в дверь начальника. Как раз в этот момент мимо проходил майор Жук. Увидев напарников, он кивнул им в знак приветствия и, зайдя за угол, приложился к бутылочке с (из-под) квасом.

– Присаживайтесь, господа дилетанты! – Смарт сделал глубокую затяжку, выпуская из ноздрей дым, и указал инспекторам на кресла. – Расскажите, как вам удалось упустить «эльфа». Замечу: довольно внушительная рыбка выскользнула из ваших неумелых рук. – Дым от сигары заставлял полковника зажмуриваться.

– Да мы, собственно, и не выпускали его из рук, господин полковник, – невозмутимо произнёс Чертяка.

– Вплоть до приезда «скорой», – подтвердил Коллинз.

– И то хорошо, что вы не оставили его валяться на мостовой… Ну, и что вам удалось выяснить, чёрт вас возьми с вашей дилетантской сноровкой?

– Мы проследили контакты Кадрымаса, – живо ответил Чертяка. – Он постоянно встречался с некоторыми людьми, в основном, имеющим связи с пиратством. По всему видно, что собирают команду для экипажа экспедиции на Фриону. Цель – поиски пропавших камней Робсона…

– Ух, ты, – воскликнул Дилетант. – И эти, стало быть, туда же! Ну-ну, продолжай!

– Основная фигура – профессор Репельмах. Тот, который непосредственно работал с камнями.

– Они, что же, уверены, что камни остались там, на Фрионе? – спросил полковник.

– Не уверены, – пожал плечами Чертяка. – Но предполагают…

– А другие считают, что камни на Земле, – заметил Смарт.

– Это исключено, господин полковник, – возразил Кот.

– Поясни свою позицию, Коллинз.

– Камни – не такая штука, которая может длительное время лежать невостребованными. Для того, чтобы определить их сегодняшнего хозяина, надо… Во-первых, запастись терпением и ждать, когда проявится нечто… необычное. Чаще всего, произойдёт осуществление чьих-нибудь желаний. Кто-то начнёт быстрый и крутой путь к вершинам власти и богатства! А такие вещи незаметно не проходят… И во-вторых, надо самим отправляться в поход и искать место, где камни могут храниться. Скорее всего, они были похищены и где-то спрятаны. А сами похитители, скорее всего, погибли. Но, возможно, они погибли вместе с камнями.

Полковник нахмурил брови и затушил сигару в пепельнице. Кондиционер разогнал клубы дыма и наполнил помещение свежим, прохладным воздухом.

– Что ж, Коллинз… Всё это возможно. Если у камней есть владелец, то они рано или поздно дадут о себе знать. Главное, чтоб дел не наворотили… Панночка как раз разыскивает Репельмаха. Но пока безуспешно. Тот как сквозь землю провалился. Вот он – единственный, кто мог бы пролить свет на эту тайну…

– Ну что, мутанты? Попались? Что вы всё тут вынюхиваете?

Бугая и Распашонку окружила толпа взбешённых людей. Разодеты они были весьма своеобразно: одни были в майках и футболках, другие вовсе обнажены по пояс, третьи носили кожаные куртки, иные же, несмотря на жару, оделись в древние солдатские шинели. Шорты, узкие облегающие джинсы скинни, шаровары с ремнями на поясах, спортивные штаны, галифе… Цепи, ремни со сверкающими пряжками, арматура, бейсбольные биты, ножи, кинжалы, мачете… Красные морды с нечёсаными волосами, всклокоченные бороды, сопливые и злобные обличья тинэйджеров, горластые глотки захлёбывающихся в истерике дам не очень «тяжёлого» поведения…

На любого человека подобная компания произвела бы неизгладимое впечатление.

– Что вам угодно, господа? – Бугай с сожалением вспомнил, что им запрещалось носить с собой оружие. Только в исключительных случаях. Но, кто бы мог подумать, что такой случай представится почти в центре города, да ещё средь бела дня?…

Предыстория этого происшествия такова. Панночка дал указание своим ребятам разыскать профессора Репельмаха. Или хотя бы раздобыть сведения, которые помогут выйти на его след. Сам он занимался другой проблемой – искал «Белый карлик». Вот напарники и ходили по кабачкам, знакомились с местной публикой (многие из которых не чурались пиратского Братства) и заводили разговор об учёном. На вопрос: «А на кой он вам?» уклончиво отвечали, что хотели бы обсудить с ним возможность упрощения трансцендентного уравнения функций Стокманна, применяемых при описании схоластических процессов под воздействием информационных потоков рэлеевского типа. Случайно наткнулись на одного тихого и внимательного старичка. Тот с уважением выслушал оперативников и направил их (вот добрая душа!) прямиком в кафе «Водоворот», мол, там профессор Репельмах частенько обедает… А о том, что означенное кафе практически является штаб-квартирой «гиббонов», да и расположена в центральном районе их обитания, который редкий прохожий не обходит стороной, умолчал.

– Давно я никого не резал!!! – вопил парнишка в разорванной тельняшке. – Дайте мне испачкать руки в крови!!! – издалека было видно, что он основательно находится «под кайфом».

Распашонка побледнел, рванул ворот рубахи.

– Вы вползли на нашу территорию! – орал бородатый здоровяк, постепенно приближаясь. В руке его позвякивала металлическая цепь. – Теперь отсюда вынесут только ваши трупы!

– Мой тот, что слева! – верещал долговязый мужик, размахивая обломком трубы. – Уж я его не пожалею!!!

«Ну, дедушка – подумал Бугай, мысленно представив добродушное лицо ветхого старичка, который послал их в это логово кровожадных наркоманов, – я тебе сей момент припомню!»

– Дайте, я разорву зубами ему горло! – брызгала слюнями дама, пожалуй, слишком пожилого, для таких «подвигов», возраста.

Наконец, из толпы вырвался лысый мужичок и с криками: «Убью!» бросился на Распашонку. Тот молча встретил его прямым в челюсть. Мужичок рухнул на грязный асфальт. В тот же момент Бугай ринулся вперёд. Он, оправдывая своё прозвище, крушил «гиббонов» направо и налево. Те, кто попадал под его «многотонные» удары, либо валились без памяти наземь, либо, скуля и отплёвываясь, уползали прочь, боясь, чтобы их не затоптали.

– Кто хотел моей крови? – рычал инспектор МГР, входя в раж. – Ты? – удар в скулу рыжеволосому парню с бейсбольной битой. – Или ты? – увернувшись от велосипедной цепи, Бугай произвёл апперкот в солнечное сплетение очередному «вояке». Распашонка, нажав «тревожную кнопку», вызывая полицейский патруль, тоже ринулся в бой. Вмиг его обступили со всех сторон. Кто-то рассёк ему куском арматуры бровь, кто-то полоснул ножом по руке…

– А ну, прекратить! – раздался чей-то властный голос.

Что-то такое было в этом голосе, что толпа на некоторое время вняла ему и немного отступила.

Оказалось, что неподалёку прогуливался с молодой женщиной и тремя ребятишками здоровенный парень. Видимо, он знал повадки местных «героев» и не боялся их. А может, надеялся на свою комплекцию. Его дети, четырёх-пяти лет от орду, тоже не казались напуганными. Только женщина, видно, взволновалась не на шутку.

Оставив малышню под попечительство мамаши, здоровяк направился к толпе.

– Не по-христиански поступаете, дети мои! Имейте разум! Послушайте Божье слово!

– Да пошёл ты со своим словом, – процедил кто-то из толпы.

– Образумьтесь, чада, – продолжал увещевать дикую толпу, видимо, священник. Хоть носил он мирское одеяние – лёгкую «эльфийскую» рубашку и старенькие джинсы. – Ибо, как говорил пророк Исайя: «Вот, Отрок Мой, Которого Я держу за руку, Избранный Мой, к Которому благоволит душа Моя. Положу Дух Мой на Него, и возвестит народам суд. Не возопит и не возвысит голоса Своего, и не даст услышать его на улицах; трости надломленной не переломит, и льна курящегося не угасит; будет производить суд по истине»…

– Да закройте ему пасть! – провозгласил кто-то из толпы. – Он нам ещё голову морочить будет! На ножи всех!!!

– На ножи!!! – заревела толпа.

Женщина прижала ребятишек к себе и со страхом наблюдала за побоищем, которое вспыхнуло с новой силой.

Священник, тяжело вздыхая: «Сам напросился, сын мой»… «Я же по-хорошему вас просил»… «Не лезь, паскуда!» успешно прокладывал в беснующейся толпе проход к отбивающимся инспекторам. У одного из нападавших он выхватил бейсбольную биту и дело пошло вдвое быстрее.

И трудно сказать, чем бы закончилось побоище, если бы всех буквально не оглушил звук полицейской сирены.

– Всем оставаться на месте! – прозвучала команда сверху, из патрульного катера. «Гиббоны» бросились врассыпную.

– Мы ещё встретимся! – кричали одни.

– Мы вас хорошо запомнили, мутанты! – грозились вторые.

– Твари, руку мне сломали, – причитали третьи.

Около десятка тел еле шевелились на асфальте, когда катер совершил посадку. Через минуту троих, как предполагалось, зачинщиков драки, едва державшихся на ногах, погрузили в летательный аппарат и отправили в участок.

На поверженных «гиббонов», едва подававших признаки жизни, никто внимания не обратил.

Глава 10. Панночке сказали правду

– Взгляните на эту штуку, – Дилетант положил перед Чертякой и Котом металлический предмет, напоминающий сплющенную трезубую вилку, один из зубцов которой был короче других. На предмете ясно проглядывались какие-то иероглифы. – Её вытащили из тела известного вам «эльфа».

– Он жив? – спросили оба напарника в один голос.

– В коме. Но, вы правы. Она парализовала его. И, если бы её вытаскивали не специалисты, он бы, несомненно, умер. Но были приняты все меры предосторожности. И весьма вероятно, что господин Кадрымас ещё будет жить… – Он вновь достал сигару и начал осторожно мять её пальцами. – Это первое. Теперь вспомним, что в доме Лжеграотти вами был найден точно такой же предмет. То, что с подобным оружием ни одна из наших цивилизаций не сталкивалась (хоть и есть некоторые туманные сведения о нём), свидетельствует о некой «третьей» стороне. Это второе. И, наконец, представьте себе. На корабль «Орион» проник человек с внешностью убитого Граотти. Никто не распознал «подделки», настолько точно была «скопирована» внешность космобиолога. Это третье. Что вы об этом думаете, дилетанты?

– Похоже, мы столкнулись с неизвестной цивилизацией, – словно, боясь собственных мыслей, пробормотал Чертяка. – Другого объяснения нет. Совершенно незнакомое, возможно, магическое оружие, выслеживание и моментальное устранение свидетеля этим таинственным оружием… Плюс – умение скопировать и принять чужой облик… Скрытая, чужая и… опасная цивилизация. Чёрт бы её побрал со всеми потрохами!

– Что скажешь, Кот? – пыхтя сигарой, спросил полковник Коллинза, устремив в молодого подчинённого внимательный взгляд прищуренных глаз.

– Галактический хищник, – кивнул головой сержант. – Я слышал о таких. Их ещё называют кочевыми цивилизациями.

– Признаюсь, что я тоже слышал о чём-то таком, – проговорил Смарт. – Хоть и не верил. – Он подумал минуту, глядя в открытое окно. – Значит, мы с вами пришли к одинаковым выводам. Что ж, я так и доложу в Межгалактическую Жандармерию. Пусть делают собственное заключение.

– Так что, это дело можно считать закрытым? – с надеждой спросил Чертяка.

– Уж больно ты быстр, – усмехнулся полковник. – Боюсь, что дело только начинается. И вам, коль вы уже впутались в него, ещё предстоит побряцать своими костьми на этой кривой дорожке, клянусь Зевсом Громовержцем…

– Значит, сотрудникам Центра Межгалактических Расследований больше нечем заняться, как устраивать в нашем тихом и мирном городе беспорядки, бесчинства и массовые драки, – с печалью в голосе проговорил майор полиции. Был он лыс и к своему блестящему «куполу» постоянно прикладывал платок: потел обильно. Фуражка его лежала тут же, на столе, прикасаясь козырьком к полной окурков пепельнице. Его толстые, кривые пальцы бегали по клавиатуре планшета. Было похоже, что он не ведёт протокол, а играет в какую-то виртуальную игру или переписывается с кем-то в социальных сетях. – А может, это у вас было такое задание, а? – его лицо скривилось в ехидной усмешке.

– Послушайте, господин майор, – подал голос молодой человек, вступившийся за Распашонку и Бугая. – Это «гиббоны» напали на них, а не наоборот! Клянусь Всевышним!

– А вам, господин,…э-э-э Серж Хотмен, я бы посоветовал помалкивать. За вами подобные грешки уже водились. И неоднократно. Вам многое могут припомнить, уж поверьте мне.

К задержанным была применена особая мера сдерживания – «электронные браслеты». Три человека сидели на обычных стульях, но действия их были сильно стеснены: электроника блокировала любые попытки сделать даже не резкое движение.

– Ты что, майор, нарываешься? – с раздражением проговорил Бугай. – Нас едва не прикончили в вашем дрянном городишке, а ты нам дело шьёшь? Не слишком ли ты самоуверен, клянусь полицейской дубинкой?

– Попрошу мне не тыкать, – следователь сделал обиженное лицо. – Всяк норовит наговорить гадостей блюстителям порядка и нанести оскорбление порядочному городу! После вас на газоне осталось полтора десятка искалеченных тел, и мы не можем не завести соответствующее дело. Будь вы, – добавил он, – хоть телохранителями самого Президента Межгалактического Союза. У пострадавших, несомненно, есть семьи, дети… Кто возместит убытки? Кто заплатит за повреждённые киоски и ограбленный магазин женского белья?

– Простите, – спросил Распашонка, – а этот магазин – тоже наших рук дело?

Выглядел он похуже других задержанных. Лицо, рубашка и брюки его были перепачканы в крови, но ссадины на костяшках его кулаков свидетельствовали о том, что он сполна расквитался с обидчиками.

– Эй, Дик, – позвал следователь своего помощника.

В кабинет вошёл полный парень в форме полицейского и лицом, напоминающим яичницу-глазунью – круглое обличье, выпуклые глаза и абсолютно бестолковый взгляд.

– Сняли показания с потерпевших?

– Только с тех, кто был в состоянии говорить, господин майор. А таких оказалось всего двое…

– Вот как? – удручённо промолвил чиновник. – Многие из горожан получили довольно тяжкие телесные повреждения. Это значительно усугубляет дело… На моём участке такое случается раз в десять лет. И то, по большим праздникам…

– Мы очень перед вами виноваты, – печально вздохнул Бугай.

– Вот, я уже вижу, что кое-кто из вас начинает проявлять благоразумие и пытается задуматься о том, как бы выйти отсюда… с наименьшими потерями. И о чём же рассказали вам эти несчастные… калеки, сержант?

– Они увидели, как эти двое грабят магазин и сделали им замечание. Кстати, весьма корректно. Даже, не побоюсь этого слова, вежливо… Те в ответ бросились на них с кулаками. Потом подоспел этот, – палец полицейского указал на того, кого полицейский майор назвал Сержем Хотменом. – А дальше началось жестокое избиение мирных жителей нашего славного, тихого и мирного города.

– Вот видите, – озабоченно взглянул на «преступников» майор, – насколько тяжко ваше теперешнее положение, господа? Пожалуй, вас уволят из инспекции и обвинят в превышении должностных полномочий. В излишней жестокости и бесчеловечности. Боюсь, условным сроком не отделаетесь, – он достал из ящика стола сигарету и сунул её в рот.

В этот момент резко распахнулась дверь. В кабинет быстро вошёл высокий, широкоплечий блондин. Сержант попытался преградить ему путь, но был тут же сражён ударом в солнечное сплетение. Незнакомец в два быстрых шага приблизился к опешившему майору и, ни слова не говоря, отправил его в нокаут тяжёлым ударом кулака в подбородок. Затем вынул у него из кармана пульт и нажал кнопку, снимая «электронную блокировку».

– Красивая работа, клянусь Ветхим заветом, – восхищённо произнёс Хотмен, вставая со стула и потирая руки. – У вас хорошо поставлен удар, просто мастерски! Вы не учились, случайно, в духовной семинарии, что на проспекте Астронавтов?

Вместо ответа вошедший взял в руки планшет, на котором майор играл в игрушки или же вёл протокол, и с размаху грохнул его о пол. Обломки технического устройства с радостным шорохом разбежались по разным уголкам кабинета.

– Вы в порядке? – спросил незнакомец Бугая и Распашонку.

– В порядке, – ответил Распашонка.

– Вовремя ты, Панночка, – отрывисто произнёс Бугай. – Куда мы сейчас?

– Сначала к нам на точку. Попробуем отсидеться…

– Позвольте, господа, – вмешался довольный неожиданным исходом Серж. – Я приглашу вас к себе домой. У меня спокойно и удобно. Мы можем в уютной обстановке перечитать Библию или хотя бы те места из неё, в которых говорится о покорности и смирении…

Панночка с интересом взглянул на него.

– Это далеко?

– Два квартала отсюда! Как говорил один мой знакомый профессор, он математик: «В кругу хороших друзей и чай покажется ромом»! А я вам предложу именно ром.

– А профессор… не Репельмах, случайно? – спросил Панночка.

– Он самый. Чрезвычайно учёный человек! Очень приятно знать, что вы слышали о нём!

– Тогда извольте. Нам сейчас и ром не помешает, и даже… Божье слово!

Сержант Коллинз пришёл домой. Жил он в небольшой однокомнатной квартирке в высотке на Мастеровой улице, что на окраине Задонска. Соседка его, тётушка Лиля, во время отсутствия хозяина, охотно приглядывала за его котом, довольно крупным субъектом со страшным именем Кошмар. Её сосед как-то поведал ей, что кота ему подарили настоящие пираты и на этом хищнике немало крови невинных жертв. Смешно, конечно, но тётушка Лиля отчего-то верила в эти россказни. Сам хозяин Коши ей нравился: учтивый, немногословный и очень порядочный молодой человек. К тому же – космический полицейский.

Серый разбойник мгновенно оказался на плече хозяина и ласково ткнул усатой мордой тому в щёку.

– Соскучился, Кошмарик? – ласково погладил кота Коллинз. – А ведь скоро мне в новую командировку… Далеко. В космос. Пожалуй, стоит тебя взять с собой… Ты не возражаешь?

Кошмар дал понять, что он ни в кем случае не будет возражать против небольшой прогулки по Вселенной, если в течение полёта его обеспечат четырёхразовым питанием.

Сегодня произошёл краткий разговор между полковником Смартом и двумя напарниками. При разговоре присутствовал майор Жук.

– Засиделись на Земле, господа космические инспекторы. А это нехорошо, правда, господин майор?

– Так точно, господин полковник. Настоящий инспектор за год должен не менее трёх месяцев провести вне Земли. По долгу службы. Ох, и душновато у вас… – Он достал бутылочку с этикеткой «эльфийская кола» и с удовольствием сделал глоток. – Я, будучи лейтенантом, по полгода пропадал во Вселенной..

– Позвольте узнать, куда мы полетим? – поинтересовался Чертяка.

– На h Ипсилон Андромеды. Туда, где произошло убийство космобиолога Энцо Граотти. Действовать будете, как и прежде, то есть, проводить обычное расследование. С целью уточнить кое-какие детали… Там, вблизи этой планеты несколько раз фиксировался неопознанный корабль… Его идентифицировали по изменению состояния космического вакуума. Похоже, кто-то проявляет повышенный интерес к этой планете. Возможно, там находится улика или какой-нибудь другой след, оставленный преступником… И опять, – добавил Смарт, – действовать будете негласно, выполняя указания Жандармерии. Только на более высоком уровне – С3.

Когда они обсудили некоторые детали нового задания и отправились готовиться к путешествию, у Коллинза возникло подозрение, что его и Чертяку собираются использовать в качестве живцов. При ловле особо опасного хищника.

– Это моя жена Кэт, – представил супругу трём инспекторам улыбающийся Серж Хотмен. – Кэтти, не задавай вопросов. Эти господа побудут у нас некоторое время. Лучше приготовь нам Старый и… два Новых Завета. И, пожалуй, Евангелие от Луки.

Молодая женщина была несказанно рада тому, что её мужа, наконец, освободили из полицейского участка. Сам начальник отдела полиции ей довольно прозрачно намекнул, что теперь им придётся «не на шутку раскошелиться».

Её глаза вспыхнули, она кивнула мужу и отправилась,…скорее всего, в библиотеку. Ибо где ещё могут храниться священные книги?

– А вас, господа, прошу в мой кабинет, – любезно пригласил гостей Серж, открывая перед ними дверь в небольшое, но уютное помещение с широким окном и круглым столом, вокруг которого стояли как раз четыре удобных стула.

Пока гости осматривались, отмечая про себя удобство и в то же время, незатейливость обстановки, вошла хозяйка.

– Вот вам Старый завет! – и на столе появилось блюдо с холодцом, украшенным зеленью. – А это – Новые! – И рядышком устроились два другие блюда, с салатами, от которых пахло свежестью, пряностями и чем-то ещё, необычайно привлекательным.

– Вот это да! – только и могли сказать восхищённые космические полицейские.

– Милый, ты просил именно от Луки? – снова появилась супруга, на удивление набожного и религиозного, человека.

– Да, дорогая.

– Тогда вот! – и на столе возникла бутылка рому канопусского розлива объёмом не менее литра.

– Во-первых, – начал заседание Хотмен, – я хотел бы поблагодарить вас за чудесное проникновение в полицейский участок и избавление нас от мерзкого вымогателя.

– А мы, – в свою очередь, добавил Бугай, – благодарны вам за вашу неоценимую помощь неизвестным людям, сцепившихся с бандой «гиббонов».

Когда закончилось «Евангелие от Луки», на смену ему появилось, как следует догадываться, «Евангелие от Матфея», затем компания приступила к обсуждению «Деяний апостолов».

Примерно через два часа Панночка, стараясь перекричать спорящих Бугая и Распашонку (причина их спора «затерялась» в ходе их словесной дуэли), объяснял Сержу причину, по которой он хотел увидеть профессора Репельмаха.

– Да пойми ты, Серёга, мне позарез нужно поговорить хоть с одним адекватным человеком с «Белого карлика»! Сегодня я перерыл весь корабль, пытался кое-что выяснить в бортовом журнале капитана, «перебрал» весь архив сообщений и записей этого чёртового корабля! И представляешь? Не нашёл ничего! Будто корабль никуда не летал! Я не знаю членов экипажа, за исключением двух-трёх человек, которые парализованы или неадекватны, как и сам Чак Блекбирд! Я вообще ничего о нём не знаю! А ведь у меня задание – отыскать след этих дьявольских камней!

– Да отыщем мы этот след, Миха! – ответил Хотмен. – И без Репельмаха!… Ты – свой парень, я от тебя ничего скрывать не буду!

– И ты – свой парень! Я для тебя выхлопочу знаешь какую премию? Ты даже не знаешь, какую! И я тоже не знаю… Я ничего не знаю об этом корабле! Ничего! А мне надо знать!…

– Надо – будешь знать!

– Ну, тогда… выпьем!

– Охотно! Вот эта самая рука, которая наполняет твой бокал… Она вытащила камни Робсона из лаборатории в Центре Файерберри!… Или это не та рука… Или это была левая?… Ну, бог с ней! Что ты так на меня смотришь? Да, я тоже летал на «Карлике» в том самом походе! Но… Это, сам понимаешь, секрет. Но тебе я расскажу! Потому что ты – свой парень! В доску!

Панночке показалось, что он начал трезветь. Но, это только показалось…

– И где они?

– Кто?

– К-камни…

– Улетели!

– Серёга,…я не шучу!

– Так и я не шучу! Экипаж загадал единственное желание: чтобы в мире царила Правда и Справедливость! И… отпустили камни туда, куда они сами захотят улететь. Так что, ты зря их ищешь!… Но, я тебе ничего не говорил…

– Вы… загадали, а потом отпустили?…

– А что нам оставалось делать? Из-за камней вот-вот разгорелась бы война! Или ты этого не понимаешь?

– … Давай выпьем!…

– Давай!

– За вас… Я вас уважаю. Всех… Вы – молодцы. Я бы… поступил бы точно так же… – Панночка громко икнул и приложил палец к губам: – Всё понимаю… Молчок… И вы молчите, – обратился он к своим подчинённым.

– О чём? – не поняли те.

– Обо всём!.. Ик!