Текст книги "Юнга с «Белого карлика». Юмористическая фантастика"

Глава 7. На Центральном посту

– Юнга! Марш в спортзал! Прими участие в тренировках десантно-штурмовой группы!

Приказ ясен. Готов даже бежать… Но что мне делать среди здоровых, тренированных мужиков, у которых одна задача: ломать, крушить, жечь и взрывать? Впрочем, приказы не обсуждаются. Я побрёл в указанное место, в надежде, что мне не придётся класть на голову яблоко и становиться мишенью для поражения этого замечательного плода разными видами стрелкового и метательного оружия.

Спортзал был невелик. В нём, в основном, отрабатывались действия абордажной команды в стеснённых условиях, то есть, захват помещений, как «наземных», так и корабельных.

Десяток мужчин прыгали, перекатывались по полу, боролись, перескакивали через препятствия, открывали огонь по движущимся мишеням, метали ножи, сюрикены и эльфийкие «монетки» (этакие кружочки с зазубринами, способные перерубить ногу взрослому человеку). Одна из таких «монет» прожужжала над моим ужом, едва я вошёл в спортзал.

– Стоп! – скомандовал проводивший занятия «сэнсей». – Перекур десять минут!

Попасть на перекур – хорошее начало!

– Юноша, – подошёл ко мне высокий, статный мужчина с длинной, до пояса бородой. Похоже, он тут главный. – Вам только что едва не снесло голову эльфийской монеткой…

– Я знаю это, сэр. Но был готов к этому, – начал я врать по привычке. – Я предугадал её полёт и был уверен, что она не причинит мне вреда…

– Ты что, сверхчеловек? – сэнсей сунул в рот сигару. – Просчитать ситуацию за сотые доли секунды…

– Не совсем, сэр. Я юнга, Роберт Коллинз. Просто, я много тренировался…

– Не из семьи ты, случайно, знаменитых иллюзионистов Коллинзов? – спросил подошедший пират, почёсывая волосатую грудь. Всё тело его было покрыто татуировками, среди которых особенно выделялся рисунок: обнажённая женщина держит за горло огромную извивающуюся змею. Под рисунком красовалась надпись: «Клянусь святым духом обойтись без мокрухи». – Я недавно в цирке видел, как один из них проглотил саблю. Пытались достать обратно, но опоздали – уже переварилась. Такие забавные эти Коллинзы…

– Увы, – сердито заметил я. – Мой отец – капитан Джордж Коллинз!

На несколько мгновений в зале воцарилась тишина.

Татуированный же продолжил:

– А затем один из них выпил целое ведро чистого спирта!

– Мне поручено присутствовать на тренировке, – решил я прервать неприятную тему. – Могу ли я чем-нибудь помочь тренировочному процессу? – И с деланным вниманием стал оглядывать весь зал и присутствующих в нём «гимнастов».

– Как ты стреляешь, юнга? – спросил меня сэнсей. – Сын капитана должен владеть всеми видами оружия…

– Я и владею, – что мне ещё оставалось, как не врать? – У вас найдётся яблоко? Кто из вас рискнёт встать в уголок с яблоком на голове, а я покажу своё умение. Правда, сегодня что-то глаз дёргается и рука дрожит. Наверное, диета, на которую я недавно перешёл, даётся мне с трудом…

– В твоём возрасте не диету надо соблюдать, а лопать так, чтоб за ушами трещало! – сэнсей улыбнулся, продемонстрировав полный рот вставных зубов. – Выпей минералки и познакомься с нашей командой! Я – сержант Гудвин по прозвищу Кабан! А это – мои приятели: Сэм Чёрный Пёс (татуированный), Пит Голодный Гриф, Ник Тайпан, Генри Дикобраз, Дик Гадюка, Шон Огненный Муравей, Крис Мурена, Джек Барракуда, Чарли Богомол, Джим Акула и Том Кадьякский Медведь.

– Очень приятно, господа, – я слегка поклонился. – От ваших прозвищ веет настоящей смертью. Хотелось бы и мне когда-нибудь получить подобное прозвище… Только для этого, наверное, потребуется отправить на тот свет не менее дюжины проходимцев…

– Ничего. Капитан предупредил нас, что в этом походе подобных подвигов у каждого будет немало…

Мы очень мило побеседовали в компании бывалых воинов. Все они достали сигары и трубки, да задымили так, что часть команды скрылась от меня в пелене сизого тумана.

– Было дело, я летал с твоим отцом, – как бы невзначай произнёс Джек Барракуда. – Отважный был капитан и честный человек… Сейчас таких космических пиратов поискать надо. Не понимаю, отчего к нему прилепилась эта легенда, что он постоянно и помногу пил?…

– Сказать честь по чести, пил он довольно прилично, – перебил его Мурена. – Особенно, когда требовалось принять какое-то важное решение. Но решения он принимал всегда правильные…. Почти всегда.

– Да, – добавил Огненный Муравей. – Не повезло бродяге… Это же надо, залететь в чёрную дыру!… Никому бы не пожелал такой участи…

Оказывается, в этой компании хорошо знали моего отца!

– Господа, вы расскажете мне о нём? – с надеждой спросил я. – А то я большей частью слышал про него только то, что он – «пьяница», «неудачник» и… «бабник»…

– Не волнуйся, юнга, – отозвался сержант. – Расскажем, конечно. Но то, что он, кроме того, что был достойным джентльменом удачи, являлся ещё и тем, о ком ты только что сказал, это тоже – правда.

– Юнга! На ЦП!

– Прошу прощения, меня вызывает капитан, – я учтиво поклонился своим новым знакомым и вышел их зала.

– Заходи, постреляем, – крикнул мне вдогонку Гудвин.

Центральный пост представлял собой уютное помещение, залитое спокойных оттенков светом. Видное место занимала панель с большим экраном, на котором темнело полное звёзд космическое пространство и горело множество непонятных значков и цифр. Вся эта информация была разделена на отдельные секторы. В целом, действовал на меня этот экран просто завораживающе. Рядом располагались рабочие места капитана, старпома, штурмана, главного инженера, начальника вооружения и ещё каких-то важных должностных лиц.

Сейчас на ЦП находились только капитан Блекбирд, штурман Вонс и Серж, ставший уже «отцом Сержем». В руках у Зелёной бороды был стакан рому, у Вилли Вонса – сигара, у Хотмена – Библия. Первый с видимым наслаждением вкушал напиток, хотя строго-настрого запретил всей команде напиваться в рабочее время, второй стряхивал пепел прямо на пульт СиЖи, третий что-то чертил на обложке священной книги. Словом, все были заняты серьёзными и нужными делами.

– Как дела, юнга? Осваиваешься на корабле? – оторвался от рома капитан.

– Осваиваюсь, сэр, – ответил я и стал докладывать о своих успехах в канонирском деле, знании режимов работы двигателей, умелом обращении с оружием и в умении на слух определять, работает компьютер или нет.

– Это хорошо, что у пьяницы Джорджи такой толковый парнишка, – одобрительно хмыкнул Зелёная борода. – А теперь я тебе покажу ещё кое-что. Подойди-ка сюда, сынок. Вот, видишь, кнопочка под которой горит транспарант «Осторожно, смерть!»? Не волнуйся, это так, для слабонервных. Этой кнопкой включается режим запуска разведывательных модулей. Они летят перед кораблём и исследуют пространство на много миль вперёд. Вся информация от них передаётся сюда, – он кивнул на экран панели. – Угрожает ли нам поток метеоритов, поджидает ли нас враг в засаде, каковы условия жизни на планете, куда мы собираемся совершить посадку, это и многое другое передаётся сюда. И мы, клянусь хвостом Скорпиона, знаем, к чему нам готовиться! Каждый модуль управляется как автономно, так и централизованно. Понял?

– Да, – соврал я.

– Вопросы есть?

– Да, сэр. Помнится вы говорили о том, что можете включить режим «невидимости» корабля или вообще, замаскироваться под астероид… Прошу вас пояснить.

Блекбирд переглянулся с Вонсом, затем поставил стакан на полочку рядом с пультом СиЖи и набрал несколько символов на клавиатуре пульта управления кораблём.

– Вот, я задал этот самый режим. Видишь, появилась табличка?

– Вижу, сэр.

– Это выбор услуг. Я могу включить «полную прозрачность», когда происходит имитация прохождения электромагнитных волн через нас, ни капли не отражаясь. Я могу выбрать режим «звёздное тело», когда все вражеские разведывательные датчики будут идентифицировать нас как летящую глыбу, обычный астероид. Я могу включить режим «мерцающее облако», когда вообще не будет понятно, что такое мы есть… Или… мы можем сымитировать чёрную дыру, поглощая всё, что будет излучаться в нашем направлении. Всё это весьма полезно, клянусь туманом Андромеды… Но, включение этих режимов могут засечь и применить аппаратуру противодействия, и тогда вся наша маскировка пойдёт насмарку. Поэтому пользоваться ими нужно крайне осторожно. Понятно?

– Понятно, сэр.

– Есть ли ещё вопросы, юноша?

– Да, сэр. Мне хотелось бы узнать поподробнее о межпространственных порталах, как их ищут и пользуются ими.

– Мистер Вонс тебе объяснит, – кивнул в сторону штурмана Блекбирд и его рука вновь нащупала стакан.

– Клянусь пирогом с морской капустой и отбивными из дельфийского варана, ты – любопытный малый, – осклабился в улыбке толстяк. Шрам на его щеке, как мне показалось, совершил некий замысловатый танец.

– Пусть наматывает на ус, – добавил Блекбирд. – Раз уж нацелился идти в капитаны. А капитан должен знать и уметь всё, разрази меня гром!

– Да, старина Роберт, – Вонс положил мне на плечо свою тяжёлую ладонь. – Так оно и есть, малыш. Что ж, взгляни на экран. Видишь на чёрном фоне точки? Ты ошибаешься, если думаешь, что это – обычные звёзды. Это и есть уже известные порталы. Иначе говоря, входы и выходы в межпространственные коридоры. Если ты нарисуешь на листе бумаги две точки, между ними будет какое-то расстояние, верно? А теперь сверни этот лист так, чтобы эти точки совпали. И что, расстояние между ними исчезло? Вот так же «работают» и межпространственные коридоры. Пространство в них сворачивается. Иначе говоря, в них мы движемся в ином измерении. Тебе это понятно?

– Абсолютно, – … не хотелось говорить правду.

– Для движения через МПП, нужно знать, какой портал куда нас может привести… И какие неожиданности могут таиться в нём… На каждый «коридор» составлен специальный паспорт… Так вот, нам нужно отыскать те коридоры, по которым мы достигнем нашей цели. Входы в них у нас зарегистрированы… Кстати, сынок, тому, кто отыщет новый портал, полагается солидная премия, клянусь грибным соусом из конусных лишайников с планеты Пенелопа!

– А в десять раз больше, – добавил капитан, – тебе дадут за то, чтобы ты этот переход кому-то открыл, а для других держал в тайне! Да, клянусь копытами Кентавра, МПП – самое ценное, что есть во Вселенной. Все они были обнаружены совершенно случайно. В Межгалактическом союзе строго-настрого указано сообщать и регистрировать все найденные МПП… Но далеко не каждый первооткрыватель старается обнародовать свои сведения…

– Так вот, мы составляем карту переходов, – продолжал штурман, – причём не всегда выбираем наименьший путь… Иногда, чёрт возьми, легче добраться к цели, немного покружив и попетляв!

– Это верно, разрази меня гром, – подтвердил Блекбирд. – Клянусь сапогами Волопаса!

– Ну, а дальше – дело техники, как говорят наши друзья Винтинг и Шпунио. Зная наши координаты, ищем нужный МПП и следуем к нему… Тут очень важно не промахнуться, иной раз ищешь его, ищешь… Ну, короче, понятно, юнга?

– Всё понятно, благодарю вас, сэр.

– Вежливый, – вздохнул Вонс. – Что хочешь ещё узнать?

– Кстати, о Винтинге и Шпунио, – пробормотал капитан. – Надо бы озадачить мастеров, иначе они от безделья сопьются. Я их знаю…

– А не хочет ли юноша послушать псалом номер 77? – внезапно спросил молчавший до сих пор отец Серж.

– Этот псалом – один из моих самых любимых, – тотчас ответил я (разумеется, соврав).

– Ну, тогда слушай: «Внимай, народ мой, закону моему, приклоните ухо ваше к словам уст моих… Открою уста мои в притче и произнесу гадания из древности. Что слышали мы и узнали, и отцы наши рассказали нам, не скроем от детей их, возвещая роду грядущему славу Господа, и силу Его, и чудеса Его, которые Он сотворил…»

Я поднял глаза вверх и попытался выдавить хотя бы из одного из них слезинку…

– Ты знаешь этот псалом, сын мой?

– Я знаю его наизусть, – соврал я. – И на ночь обязательно прочту его ещё раз.

– У тебя есть Библия?

– Да, из дому я взял только её. И ничего более, – очередная бесстыдная ложь.

– Я надеюсь, что то, о чём поведали тебе в этой короткой беседе твои старшие начальники, надолго закрепится в твоей молодой голове и будет служить подспорьем в дальнейшей деятельности…

– Мне бы хотелось ещё кое о чём узнать. Позвольте, сэр? – обратился я к капитану.

– Валяй, юнга.

Я заметил, что Блекбирд уже «обновил» стакан и подумал, что его опасения по поводу двух великих мастеров, откровенно говоря, преждевременны, ему нужно следить за собой.

– Вы говорили, капитан, что за нами следуют два пиратских корабля… наших конкурентов. Мы можем сейчас взглянуть на них?

– Разумеется, – зеленобородый любитель выпивки нажал кнопку на пульте и на экране вспыхнула картинка, на которой выделялись две яркие точки. Возле них пестрели значки и цифры. – Вот они, красавцы, рог Единорога им в печень! Рядом обозначены их идентификационные номера, расстояние, на котором они следуют за нами, скорость, дистанция между ними… Согласно номерам, это «Красная фурия» и «Голубая эскадра». Первым кораблём командует Карлик Шнобель, вторым – Пол Бормотуха. Оба – отъявленные негодяи.

– Нам следует опасаться их, сэр?

– Сейчас – нет. А вот когда мы захватим наши сокровища, тогда – да! Кстати, юнга, разрази меня гром, ты напомнил мне об одной важной вещи! Мэт! – он позвал через переговорное устройство старпома. – Приготовь десантный катер и команду! Надо размять ребят, потренировать активным действиям на катере и в открытом космосе… Да, и включи в экипаж нашего юнгу!

Глава 8. Первый полёт

В 5 утра меня разбудил голос старшего помощника капитана:

– Десантно-штурмовая группа, тревога! Катер «Стрекоза» – выход в космос!

Я уже знал, куда мне бежать, спокойно и расторопно собрался, и выскочил из каюты. СиЖи обеспечивала в отсеках корабля утреннюю прохладу и свежий, насыщенный кислородом, воздух. Иногда даже звучало пение утренних птах. Я спустился вниз, пробежал мимо ЦОД и вскоре оказался возле шлюзовой камеры. Сержант Гудвин был уже тут:

– Давай, юнга, залезай и устраивайся.

Я пролез в люк, спустился по гладкому металлическому шесту вниз и оказался в полутёмном помещении, освещаемом лишь разноцветными индикаторами. Две лампы в разных концах салона, казалось, ещё не успели проснуться.

– Садись в кресло и пристегнись, – шепнул мне кто-то из абордажной группы. По-моему, Единорог,… нет, Гремучая Змея… или Гиена? Да и чёрт с ним, потом вспомню.

– Шесть человек, – раздался голос Гудвина. – Все! – Он устроился в кресле пилота. – ЦП, Я – «Стрекоза»! – Какая ты Стрекоза, подумал я, ты же – Кабан! – Группа в составе шести человек готова к выполнению задания… Понял! Идём!

Задрожал корпус катера, замигали огоньки индикаторов. Что-то загудело, дрожь усилилась. Внезапно в иллюминаторе справа появилось звёздное небо. Я понял – открылся внешний люк. Нас слегка тряхнуло.

– Автономное плавание, – тут же доложил Гудвин. – Мы в космосе.

В иллюминаторе слева я увидел корпус «Белого карлика». Оказывается, наш корабль имеет светлую окраску, подумал я. И мне это отчего-то понравилась.

Некоторое время мы барражировали неподалёку от борта крейсера, разве что, очень медленно отдалялись от него. Затем Кабан произнёс:

– Вперёд!

Он повернул какую-то ручку и через секунду мы очутились уже в широких объятиях Вселенной. «Белого карлика» нигде не было видно. Возле Гудвина загорелся экран, на нём высветилось помятое лицо невыспавшегося капитана.

– Поздравляю вас, братцы, – произнёс он хриплым голосом. – Уложились вовремя, черти.

– Какое будет задание, сэр? – спросил Кабан. – Прикажете осуществить посадку на ближайшую планету?

– Нет, – ответил Блекбирд. – Ближайшая к нам планета – Циклон. Там ни атмосферы, ни воздуха… Одно недоразумение, а не космический объект, нужна она нам, как Кентавру уздечка!… Полетайте, проверьте работу систем, проверьте вооружение… Я отслеживаю ваш полёт (послышался характерный звук, я мельком заметил поднимающееся донышко стакана) …Уф-ф-ф… Погуляйте по космосу, примерно час! – он зевнул и отключился.

– Полный вперёд, братцы, – каким-то залихватским голосом произнёс Гудвин и по-настоящему «пришпорил» «Стрекозу». Мы сразу ощутили чувствительную перегрузку, несмотря действующую в салоне антиперегрузочную систему. – Мы свободны!!!

Через пару минут он перешёл на спокойный полёт и я осмотрелся. Действительно, нас было шестеро, включая меня. Меня порадовало, что я считаюсь полноценным членом экипажа.

Гудвин, между тем, достал портсигар, вынул сигару и закурил. По-моему, подумал я, то, что он делает, противоречит инструкции, запрещающей курение на борту. Катер – это особый объект, решающий оперативно-тактические задачи. Это – полноценная боевая единица, на которой находится самая передовая часть экипажа и любое нарушение инструкции чревато непредсказуемыми последствиями! Между тем, красные огоньки и резкий запах чипольского табака свидетельствовали о том, что абордажная команда, мягко говоря, клала на инструкцию… просто клала и всё!

– Хорошо идём. Мягко, – констатировал Кабан. – Руля слушается отлично, наша малышка… Гадюка, наливай!

А это что ещё? Или я ослышался? Наверное, я что-то не понял…

Но тут возник звук откупориваемой бутылки и плеск жидкости в стаканы. Боже мой!!!

– Юнге не наливать, – предупредил сержант. – У него диета.

– Ему папа запретил, – заметил кто-то под дружный хохот людей с «хищными» прозвищами. – Давай, Акула, подставляй ближе, а то мимо пролью!

– Полнее, – попросил кто-то… Тут я узнал татуированного Чёрного Пса. – Клянусь черепахой Тортиллой, я вчера здорово перебрал!…

– Ну, за первый полёт на старушке «Стрекозе»! – провозгласил тост Гудвин. – После долгого перерыва.

Они разом опустошили стаканы.

– Я уж, грешным делом, думал, что не доведётся мне больше… в космосе.. в нашей, такой дружной компании… усугубить, – произнёс Кабан и икнул. – Давай, по второму кругу, – и «вдавил педаль газа».

Справа и слева послышался протяжный звук.

– Бортовая артиллерия в готовности! – доложил Гудвин, видимо, на борт крейсера.

– А не пальнуть ли нам по «Белому карлику»? – со смехом предложил Богомол.

У меня перехватило дыхание… Чёртов шутник!

– Не удивляйся, маленький Коллинз, – обернулся ко мне Чёрный пёс. – Старые друзья должны иногда… немножко отдохнуть…

Здоровье его, по-видимому, пошло на поправку.

Я взглянул в иллюминатор. Звёзды замерли вдали, загадочно подмигивая холодными огоньками. Мне хотелось спросить своих товарищей, а надо ли было именно сейчас, в этой обстановке… выпивать? Хотя, я ещё мало знаком с пиратскими традициями. Может быть, это для меня всё происходящее здесь кажется дикостью, а для них – вполне нормальное явление?

И если… даже эти люди говорят про моего отца, что он пьяница,… то каким тогда мой отец был на самом деле? Я невольно поёжился. Чёрт возьми, я в жизни рому в рот не возьму!

– «Спи, моя радость, усни…», – запел кто-то впереди.

– Рому в стаканчик плесни,… – подхватил Гадюка.

– Ротик пошире открой,… – добавил Акула.

– Песню весёлую спой,… – подключился Кабан.

– Сделать глоток поспеши,… – пробасил Чёрный Пёс.

– Молча подумай в тиши,… – продолжил Богомол.

– Снова наполни стакан,… – быстро нашёлся Гадюка.

– Так приказал капитан! – закончил Акула.

– Хорошо поёте, сволочи! Душевно! Ну, за капитана Блекбирда по прозвищу Зелёная борода! – гаркнул Гудвин. – Он парень удачливый и голова у него работает, что надо!

Они громко чокнулись, а я мысленно перекрестился.

– Что загрустил, юнга? – вспомнил про меня Кабан. – Хочешь порулить?

Я не мог выдавить из себя ни слова.

– Конечно, хочет! – ответил за меня Чёрный пёс. Он отстегнул мой ремень безопасности Кто-то потянул меня за руку.

– Садись рядом с Гудвином!

Еле передвигая ногами, я перебрался на место пилота.

– Вот, – показал мне рукой на пульт Кабан. – Это автопилот. В него введена программа полёта. А теперь мы его отключаем и переходим на ручное управление, – он щёлкнул кнопкой. – Вот РУД, ручка управления двигателем, вот штурвал! Давай, сынок, покатай нас! Смелее!

– Только на «встречку» не заезжай, – попросил Гадюка.

– «Спи, моя радость, усни…» – опять затянул кто-то тоскливо и жалобно.

– Наливай, – приказал Кабан. – Юнга, полный вперёд!

Левой рукой я взялся за РУД, правой – за штурвал. Во рту у меня всё пересохло, колени противно дрожали.

– Кабан, плесни юнге сто граммов, а то он никак не решится…

– Не надо, – проскрипел я и дёрнул РУД.

– Меня сразу вжало в кресло.

– Не так резко, сынок, – прокомментировал мою попытку Гудвин. – Спокойно, без рывков.

Я добавил скорости, но уже более плавно.

– Хорошо, – одобрительно произнёс сержант. – Вот так и становятся настоящими капитанами! А теперь сманеврируй. И не бойся, посторонних объектов здесь не наблюдается.

Я повернул штурвал и картинка в переднем иллюминаторе стала меняться. Россыпи звёзд медленно поползли справа налево. Затем я ещё добавил «газу».

– Молодец, – похвали Богомол. – Сразу видно, что сын настоящего капитана!

У меня захватило дух. С одной стороны, внешне картинка менялась не так заметно, а с другой, … всё-таки ощущалась бешеная скорость, с которой несётся наш катер в космическом пространстве. Конечно, для космических путешествий она не ахти какая большая, но всё-таки…

Я заворожено смотрел то в иллюминатор, то на приборы, на которых вспыхивали новые цифры и появлялись новые значки и непонятные символы.

– Юнга справляется, – констатировал Гудвин. – Есть повод отметить рождение нового пилота!

Этот призыв был принят со всеобщим воодушевлением.

А я уже не обращал внимание на веселившихся рядом товарищей. Полёт, управление мощным десантным кораблём полностью захватили меня.

– Привыкай, сынок, – словно издалека донёсся до меня голос сержанта Гудвина по прозвищу Кабан.

Я ещё повернул штурвал вправо. Впереди обозначилась яркая точка, которая начала постепенно расти. Я старался держать курс прямо на неё. Вскоре появились очертания зеленоватого шара.

– Это и есть Циклон, – прокомментировал Кабан. – Обойди его. Не хватало нам ещё втрескаться в это дерьмо.

Я повернул штурвал и ещё увеличил скорость. Шар постепенно «поплыл» в правую часть пространства.

– Вот так, – произнёс сержант и… засопел.

Я повернул штурвал, намереваясь совершить оборот вокруг своей оси. Созвездия поползли вниз и вправо. На панели вспыхнули новые значки и символы, обозначающие, как я понял, манёвр корабля. Интересно, подумал я, а где «Белый карлик»? Вдруг мы потеряем его? Но тут же себя успокоил. Конечно, ни «Стрекоза» «Карлика», ни он её не потеряют.

Тут я поймал себя на мысли, что слышу из салона дружный храп. Похоже, десантная группа «размялась» основательно. Я крутанул штурвал. По полу покатилась пустая бутылка.

Я продолжал полёт, испытывая ни с чем не сравнимые ощущения. Подумать только, я управляю настоящим космическим кораблём! Со временем я научусь производить посадку, разберусь в разных тонкостях пилотирования и… стану настоящим космическим пиратом! Я представил себя стоящим на Центральном посту с сигаретой в зубах… Нет, курить я, пожалуй, не буду. И спиртное – ни-ни! И буду этого же требовать от членов своего экипажа.

И вдруг я заметил нечто странное. Созвездия вдруг «поползли» в другом направлении, хотя я не производил никаких манёвров. Я помотал головой, «вытряхивая» из неё возникшие было иллюзии, и вцепился в штурвал. Но, чёрт возьми!… Созвездия продолжали перемещаться справа налево, вот и Циклон вновь обозначился… Постой, он же удаляется! А на панели вспыхнул красный индикатор!

– Сэр, – растормошил я сержанта.

– Что, сынок? Уже приехали?

– Чертовщина какая-то! Похоже, корабль потерял управление!

Тот протёр глаза и уставился в иллюминатор и на приборную панель.

А Циклон, между тем, опять превратился в сверкающую точку!

– Дьявол! – неожиданно проревел Гудвин. – Команда, к бою! Нас засасывает!!!

– Куда? – опешил я. – В чёрную дыру?

– Какие, к дьяволу, дыры! Нет здесь никаких дыр!

Вдруг корабль резко тряхнуло. Так, что у меня невольно закрылись глаза. Когда я открыл их, то ничего не увидел.

Мы оказались в кромешной тьме.

– Приплыли, – обречённо выдохнул Кабан.