Текст книги "Юнга с «Белого карлика». Юмористическая фантастика"

– Я вижу, консенсус состоялся, разрази меня гром – провозгласил Зелёная борода. – А теперь, друзья мои, о деталях…

– Минутку, капитан, – Серж не торопился. – Мэта и доктора я знаю. А это этот славный юноша, так внимательно прислушивающийся к разговору бывалых джентльменов удачи?

– Это наш юнга. Роберт Коллинз.

– Очень приятно. Не сын ли вы известного предпринимателя Реда Коллинза, который умудрился продать колонистам на планету Нерран собачьи консервы под видом деликатесного мяса из благородного бронтомуха?

Я чуть не поперхнулся.

– Это сын Джорджа, Серж, – ответил за меня доктор Уилсон.

– Ах вот как… Очень приятно… Дорогой Роберт, примите добрый совет: никогда не пейте рома…

– Так, господа! – Блекбирд прервал нравоучительную беседу. – Поскольку мы заключили соглашение, поднимем и осушим эти бокалы! А потом у меня ко всем вам появятся первые поручения!

Глава 3. Экипаж собирается

– Ты, Мэт, займёшься нашей посудиной, – Блекбирд достал из кармана планшет и включил его. – Тут у меня целый список работ, которые нужно произвести в короткий срок. Во-первых, проверить состояние корпуса. Над ним уже потрудились специалисты. Далее – двигатель. С ним всё в порядке, но, копыто Центавра мне спину, вдвое упала мощность! Разберись с этим делом! Обязательно найди технарей,… постарайся отыскать Винтинга и Шпунио, я не думаю, что они шныряют по просторам Вселенной, скорее всего, прячутся где-то здесь, как и все мы… Все системы корабля должны работать безупречно, особенно системы управления и обеспечения жизнедеятельности. Не забудь про защиту корабля и вооружение! Проверь надёжность устройств при выводе и приёме десантных катеров! И готовность самих катеров! Полностью восстановите работу комплекса средств связи и автоматизации! Вся радиоаппаратура должна функционировать безотказно! Словом, не мне тебя учить, рог бронтомуха тебе в печень!

– Да уж, дело известное. Не подкачаю, сэр! – Видимо, старший помощник уже «вошёл» в свою должность. Он уже не так искрился радостью, а выглядел сосредоточенным и решительным. Вот, как меняют человека полтора стакана рому, – в шутку подумал я.

– Артур Винтинг, насколько я знаю, проживает в пригороде, где-то на севере. Уверен, что и Карло Шпунио обитает неподалёку. Наверняка содержат какую-нибудь мастерскую по ремонту катеров или оборудования…

– Вот и отлично, Обязательно найди их, Мэт. Это хорошие специалисты. Ты, Уилсон, обеспечь наличие необходимых медицинских средств, которые обычно применяются в наших экспедициях. И найди себе одного-двух помощников, желательно, опытных профессионалов. Кроме всего прочего, позаботься об оборудовании на корабле операционной! Да-да, любезный доктор! И чем раньше, тем лучше, стая Гончих Псов тебе вдогонку!

Мой опекун кивнул и наполнил свой стакан. Всё, подумал я. Кончилась спокойная и трезвая жизнь старого медика. Пиратская сущность проснулась и требует рому с приключениями!

– А ты, Серж,…

Внезапно, командный порыв капитана был прерван. Она из красоток (по моему мнению, не такая уж и «принцесса»), которые десять минут назад крутились на сцене, беспардонно рухнула на колени Блекбирда, закатила глазки, томно вздохнула и запечатлена на щеке старого пирата сочный поцелуй. Затем обвила руки вокруг его шеи и произнесла полушёпотом и с придыханием:

– Какая симпатичная у тебя борода… Я влюбилась в неё… А заодно и в тебя… Угости девушку шампанским!

Капитан расплылся в довольной улыбке. Э-э, мысленно сказал я ему, не расслабляйся, сынок!

– А мы тут… ромом балуемся, – робко пробормотал гроза Вселенной.

– Ром? Фи. Обними же меня, шалунишка…

Блекбирд раскраснелся и тяжело задышал. Я и не думал, что какая-то вертлявая пигалица сумеет в один момент посадить наш «фрегат» на мель… Он охватил левой рукой звезду заведения «Приют странствующего попугая» за талию, а правая между тем, полезла ощупывать её податливое тело.

Настроение у меня упало. Если бы не бодрящий кассиопейский кофе, я бы, наверное, уже скис.

– Что?! Что это?!! – голос капитана прозвучал, как залп бортовых орудий. – Ты… кто такая? – Он сбросил с колен назойливую нахалку. – Да это же мужик!!! Да я тебя! – Он вскочил со стула.

– Фу, прати-ивный, – та (или тот) … послало ему воздушный поцелуй и исчезло в полумраке сомнительного заведения.

Мэт, Серж, доктор не вмешивались, с интересом наблюдая эту сцену, которая мне показалась омерзительной.

– Ч-чёрт знает что!!! – Вот, именно таким должен быть настоящий капитан! – Да я сейчас разнесу всю это халупу!!!…

– Прошу вас, капитан, успокойтесь! – возле нашего столика появилась фигура невысокого пожилого человека в аккуратном костюме, напоминающим концертный фрак. Он придержал руку Блекбирда, в которой уже сверкнул клинок, длиной около полуметра. – Прошу вас, сядьте!…

– Дон, Боб, – скомандовал отважный старичок двум сопровождавшим его официантам, – рому и жареного кабанчика с хреном! Присаживайтесь, капитан, и забудьте про этот недостойный… инцидент.

Тот сел, отдуваясь и вытирая с лица след поцелуя. Брови его нахмурились, сверкающие гневом глаза словно искали, в кого бы разразиться грозовым разрядом.

– Скажи, Удав, во что ты превратил своё некогда пристойное заведение? – наконец, немного успокоившись, спросил он пожилого господина.

Так это сам хозяин «Приюта», бывший космический пират Леон Верд!

Тот пододвинул стул и сел рядом с капитаном.

– Видишь ли, дружище… Приветствую вас, господа, – обратился он и к нам. – Времена изменились. Правительству нужны сведения о готовящихся пиратских походах. А как их раздобыть? Надо вынюхивать, выискивать и выслеживать. Вот они и засылают ко мне своих осведомителей-шпионов… А попробуй, откажись! Вмиг прикроют мою лавочку, да и кандалы на руки наденут, трубу «Титаника» им в задницу! А тут ты с такой компанией… Наверняка затеваешь какое-то дело! Вот, и подсуетилось это ничтожное существо, спать ему под копытами Единорога….

– Да я понимаю… – Блекбирд начал приходить в себя. – Понимаю, что без шпионов они не могут… Но, пусть бы девица, но настоящая…

– О чём ты, старина? Разве порядочный мужчина или девица будут «стучать» на благородного пирата? Только из этих,… ущербных…

Подали ещё ром и жаркое.

– Отведайте, господа, чем бог послал! Поговорим лучше о чём-либо более достойном! Кстати, я проверил: жучков эта… штучка не успела поставить!

– И то хорошо, – вздохнул Блекбирд.

– Да, Удав… Серж у тебя больше не работает, – включился в разговор Мэтью.

– Это я уже понял, старина Мэт, – ответил Леон, наполняя ромом стаканы. – Клянусь звёздными россыпями Вселенной, я, как увидел доблестного пирата в столь живописной компании, сразу догадался: затевается настоящее дело!

– Да уж, «Белый карлик» просится в полёт.

– «Белый карлик» – с грустной улыбкой произнёс хозяин «Приюта». – Добрая посудина…

– Сейчас проведём необходимые работы, соберём экипаж и…

Они дружно выпили рому. Я же пригубил кофе. Много пить этого напитка не рекомендовалось: у тех, кто злоупотребляет кассопейским кофе, могут начаться припадки. А к известному пиратскому напитку я не чувствовал никакой тяги. Скорее, наоборот. Поэтому за всё время нахождения в этом заведении я выпил только одну чашечку кофе и едва начал вторую.

– Возьми и меня в свою компанию, – неожиданно попросил Удав.

– Как? – это предложение подействовало и на капитана, и на нас всех, словно решение Лондонского клуба банкиров передать все свои сбережения на поддержку пиратов и гаишников.

– Ты что, старина, действительно хочешь отправиться с нами в экспедицию? А как же твоё заведение? Да и хватит ли у тебя пороха для наших дел? – засомневался Зелёная борода.

– Заведение закрою, – невозмутимо произнёс Леон. – Продам. Сам видишь, приходится конспирироваться. Кругом шпионы. Того и гляди – схватят… А откупаться тоже становится нелегко – такса постоянно растёт… Уж лучше я снова увижу бесконечность Вселенной и попробую обнять необъятное,… – он печально улыбнулся. – А если не повезёт, то пусть это будет моим последним походом. А насчёт «пороха» не сомневайся! Мы ещё отряхнём стариной!

– Поход наш будет на совсем обычным, – попытался отговорить настойчивого старичка капитан. – И довольно опасным, клянусь Малым и Большим Псами! Планируется не просто набег…

– Вот это-то и замечательно! – воскликнул Удав. – Но, надеюсь, куш того стоит!

– Разумеется.

Они снова приложились к рому и набросились на жареного поросёнка.

– Так ты берёшь меня в свою команду, старый космический волк?

– Конечно! Помня твои прочие заслуги, а также твою хозяйственную жилку и умение во всём поддерживать порядок, предлагаю тебе должность боцмана!

– Это как раз по мне, клянусь Щенком!… Я имею в виду, – тут же поправился он, – не маленькую собачку, а спутник Сириуса, который, как тебе известно, тоже является белым карликом!

– Хорошо сказано, – капитан удовлетворённо погладил свою зелёную бороду.

– Я не осмеливаюсь спрашивать о цели экспедиции, – Удав с аппетитом поглощал куски жареного кабанчика. – Поскольку знаю традиции… Но, могу ли я узнать, на какое время планируется старт?

– Всё зависит от полноты экипажа, – уклончиво ответил Блекбирд. – Мне нужны хорошее специалисты…

– Я с этим могу тебе помочь,… То есть, вам, сэр. У меня множество добрых знакомых, среди которых можно подыскать то, что вам нужно!

– … И инвестиций, – с печалью в голосе продолжил капитан. – Я планировал взять крупный кредит в банке, пользуясь тем, что сейчас множество ростовщиков готовы предоставить тебе деньги под бешеный процент, практически не изучая твою деятельность и кредитоспособность… Лишь бы было что заложить…

– Насчёт инвестиций тоже не беспокойтесь. Я продам своё заведение, а все деньги вложу в ваш… проект!

Присутствующие за столом шумно приветствовали это известие.

– Да-да, – произнёс Удав, задумчиво оглядывая своё заведение. – Оно мне чертовски надоело! А нестись к звёздам с бешеной скоростью, спускаться на неведомые планеты, вступать в схватки с межгалактическими стражниками или отбиваться от кошмарных существ где-то на краю Вселенной… Это ли не настоящая жизнь?

– Тогда… Старт приблизительно через месяц. Но к тебе есть ещё задание, Удав, – деловито произнёс Блекбирд, закуривая сигару. – Поскольку ты тут всех хорошо знаешь… Найди мне программистов. Хороших. Виртуозов. Прежде всего, я имею в виду взломщиков. Хакеров… С большой буквы «Х».

Мне вдруг показалось, что я прикасаюсь к чему-то особенному. К тайне. К приключениям. К неожиданностям… До этого момента всё происходящее протекало как бы мимо меня. Как песок между пальцев… И только сейчас я почувствовал себя частью этого, уже несомненно действующего «организма»! И остро почувствовал собственную малозначимость.

– Есть у меня на примете подходящая личность, – хитро усмехнулся Удав и оглянулся, словно боясь, что его кто-то может подслушать. – Клянусь колёсами Фаэтона, такой человек действительно есть! Но,… – тут он замолк.

– В чём дело, дружище?

– Она… женщина… Как вы относитесь к суеверию о женщине на корабле?

– Да брось ты, мне нужен специалист, а не суеверие! Надеюсь, она не даст повода к разногласиям в нашем… мужском коллективе?

– Насчёт этого, ни-ни!… Для неё, кроме тонкостей и хитростей в информационных технологиях, ничего более не существует. Но, спец – от бога…

– Хорошо, поговори с ней. Или я сам поговорю… Серж, – Блекбирд повернулся к усердно работающему челюстями пастору. – А тебя я попрошу навести справки про «Межгалактическую коалицию учёных».

Могучие мышцы атлета заиграли под нелепой ливреей швейцара.

– В отношении известной нам находки…?

– Да, сдаётся мне, что скоро их соберут в одном месте… Что ж, господа… А теперь я позволю себе откланяться… У меня ещё на сегодня запланировано несколько важных встреч…

А я-то думал, что после всего выпитого капитан опять рухнет на стол и захрапит…

– … но сначала прикончу этот кусок окорока! – и с азартом принялся за еду.

– Я вижу в нашей компании симпатичное молодое лицо, – обратил на меня внимание Удав. – Которое мне, на первый взгляд, не знакомо.

– Это наш юнга, – ответил за меня Мэтью.

– Впрочем, ваше лицо мне кого-то напоминает… Позвольте, я угадаю, – Лео Верд пристально взглянул на меня. – Вы похожи на… Коллинза.

Ну вот, чёрт возьми, наконец-то меня не путают ни с потомком судьи, ни с другими аферистами!

– Был такой Энди Коллинз, – увлечённо продолжал Удав. – Весьма примечательный человек! По-крупному облапошил несколько страховых компаний…

– Нет, мой отец Джордж Коллинз! – не выдержал я.

– Джорджи?… Теперь я понимаю, почему вы пьёте только кофе…

Глава 4. Время большого Космоса

Для того, чтобы читателю было легче ориентироваться в круговерти свалившихся на нас событий, я должен дать краткое описание нашего времени. Но ссылаться на современные источники я не стану. Множество научных статей, посвящённых истории возникновения нашего Межгалактического союза, до неприличия лживы. Причины – разные, но основная из них состоит в том, что составители исторических хронологий служат разным господам и «разукрашивают» эти события под цветовую гамму своих хозяев, что-то выпячивая, что-то утаивая, а кое-где подменяя факты откровенным вымыслом. Поэтому я изложу всё так, как представляю сам, и если мой рассказ будет отличаться от истинного положения дел, то только в незначительных деталях.

Итак, имеются три галактики, в них есть свои созвездия, и звёзды, вокруг которых вращаются планеты. Большинство этих объектов, несмотря на их размеры – абсолютно бесполезны и не достойны особого внимания. Наша галактика, или Млечный путь, имеет Солнечную систему, в которой находится матушка-Земля. Подобные планеты, с очень схожими природными условиями, неожиданно обнаружились в двух других, достаточно близких от нас галактиках. Я думаю, миллиарды лет назад какая-то чрезвычайно развитая цивилизация специально создала такие планеты и позаботилась об условиях проживания на них людей. И, соответственно, заселила их особями, чем-то похожими на самих себя. Очень возможно, что эти люди-боги проводили эксперимент и, разумеется, наблюдали за своими подопытными созданиями. Иногда подкидывали им идейки для образования научного прорыва в той или иной области, а иногда – прекращали войны, грозящие затянуться до полного истребления всего живого.

Эволюции на этих трёх выбранных (или созданных) планетах протекали параллельно, цивилизации, возникшие на них, развивались практически синхронно. Примерно в одно и то же время на планетах менялись общественные строи, примерно одновременно на всех трёх был произведён запуск первого космического корабля, а также – совершены первые полёты в дальний Космос.

И уж так определили наши могучие повелители, чтобы в одной точке пространства встретились представители трёх разных цивилизаций из трёх галактик. Ну, а там уже всё происходило по отработанной схеме: «Здрасьте, мы рады вас приветствовать!… А уж как рады мы!!!… Приятно узнать, что наша цивилизация во Вселенной – не единственная!… Да уж, только таких соседей нам и не хватало!… По нашим понятиям, у вас должны быть крылья и хвосты… И мы рады таким высокоразвитым соседям!… „А не хлопнуть ли нам по рюмашке“? …Посетите нашу планету!… Ах, как мы похожи! Давайте обмениваться культурными ценностями и продвинутыми технологиями… И вообще, давайте объединимся и будем жить в мире и согласии!» Словом, насмотрелись фантастических фильмов, все были как бы «в теме».

Как оказалось, наши братья по разуму тоже до крайней степени «осквернили» свои «родные» планеты, практически уничтожив природные ресурсы, и ринулись искать «тёплые» места в Космосе.

Было приятно осознать, что не только у нас, на Земле, вся мировая власть сосредоточилась в руках кучки «неприкасаемых», что и у наших добрых соседей точно так же всё погрязло в коррупции, всё покупается и продаётся, демократия – это ничего не значащая «формула», а законы пишутся только для одной категории граждан.

Но, как бы там ни было, развитие шло, отношения укреплялись. В конце концов, было решено создать Межгалактический союз. И – общий Совет, куда вошли, как и следовало ожидать, не примерные трудяги-работяги или высокоинтеллектуальные, порядочные люди, а торгаши-олигархи и бессовестные проходимцы-политики. Выбрали Президента Союза, создали различные структуры, институты и департаменты…

С тех пор развитию концепции дальних полётов в космос был придан невиданной силы толчок. Строились корабли, прокладывались маршруты. Межгалактический союз разработал и утвердил обширные планы по дальнейшему исследованию и освоению Космоса. На новых планетах создавались (совместными усилиями) города, иные центры цивилизации, базы для обслуживания и ремонта космической техники, склады, научные объединения и тому подобное. На всякий случай, не забывали и про оборону. Ибо, кто знает, не случится ли встретиться с какой-нибудь воинственной, чуждой нашим мирным интересам,… общностью?

После двух десятилетий общения с дружественными нам цивилизациями, человечество прониклось собственным пониманием к чужой, инопланетной сущности. И как-то так сложилось, что среди землян в простонародье, неофициально, сложились свои «имена» нашим братьям по разуму. Та цивилизация, что расположена в Большом Магеллановом облаке, отличались неким романтическим складом характера, были они немного наивны, добродушны, но если чувствовали обман, фальшь, несправедливость по отношению к себе, тут же превращались в «каменные статуи», мёртвые, холодные, но готовые молниеносно и безжалостно ударить. Они любили музыку, живопись, театр, прекрасно продвинулись в отношении медицины и «тонких» технологий и, в общем, неплохо контактировали с нами. Земляне прозвали их (по старинной традиции, пришедшей к нам из древний преданий и легенд) «эльфами». Разумеется, что другие наши соседи стали «гоблинами». И этому есть свои причины. Обитатели планеты в звёздной системе галактики Малое Магелланово облако были людьми, в общем-то, тоже неплохими. Но, и культуры у них было поменьше, и какими-то «скользкими» они были, чересчур уж «хитроумными». Коммерческую «хватку» их зачастую называли «жадностью» и для того, чтобы иметь с ними серьёзные дела, требовалось немалое мужество и покровительство Высших сил. Они с лёгкостью залезали в долги и с неимоверным трудом расплачивались с ними, выискивая всяческие лазейки, чтобы отстрочить платёж или довести кредитора до того состояния, когда он махнёт на всё рукой и промолвит: «да катитесь вы…». Завистливы были, с этим нельзя было не согласиться. От «гоблинов» на Землю перешло множество азартных игр (как будто у нас своих было мало), которыми и заигрывались в игровых клубах завсегдатаи, просаживая своё состояние. Некоторые технические новшества «гоблинов» и их технологии мы тоже осваивали, но ничего «революционного» в них не было.

Словом, если официально, то у нас существовали три родственных цивилизации: человечество, обитатели галактики Большое Магелланово облако с труднопроизносимым названием и обитатели галактики Малое Магелланово облако с ещё более труднопроизносимым названием. А проще: есть люди, эльфы и гоблины. Как в старых добрых сказках.

А наши могучие прародители, экспериментаторы,… так и не появились пред наши очи. Верно, презирали. Да и чёрт с ними, нам самим не очень-то хотелось их созерцать.

А теперь о пиратах. Пиратство, в нашем сегодняшнем понимании, возникло с начала дальних космических путешествий, когда на отдельных планетах стали возникать поселения, базы, прииски по добыче драгоценных металлов и не менее драгоценных камней, когда было организовано бесперебойное движение по различным маршрутам больших и малых космических кораблей. И возникло пиратство не от желания разбогатеть, а скорее, от нежелания терпеть несправедливость в нашем обществе, когда одни создают материальные блага, а другие ими успешно пользуются. Это вам не морские разбойники времён Средневековья, которые по сути были настоящими изгоями общества. Современный флибустьер – совсем иная категория людей. Настоящий космический пират являет собой, как правило, высоконравственного, технически грамотного, универсального специалиста во многих областях космологии. Он спортивен, дисциплинирован и всегда готов пожертвовать собой ради великой цели.

Пираты были и у землян, и у эльфов, и у гоблинов. Частенько их пути пересекались и разойтись миром удавалось далеко не всегда.

После длительных экспедиций корабли пиратов прибывают к себе на базы (на Земле расположено пять таких баз), где команда лечится и отдыхает, а захваченное сокровище распределяется, как и было договорено. Десятая часть материальных средств отходит местным органам власти, чтобы те добросовестно закрывали глаза на пиратство, хоть оно и запрещено законом. Корабли, соответственно, ремонтируются и готовятся к дальнейшим путешествиям. Одна из таких «гаваней» расположилась в Нижнем Тагиле (где была отличная техническая база – бывший танковый завод).

Пять лет назад, после длительного и тяжёлого перелёта здесь встал «на прикол» и «Белый карлик». Зелёная борода легализовал своё присутствие (открыл небольшой бизнес), а команду распустил, расплатившись со всеми по-честному.

Но теперь пришла пора вновь собирать экипаж. Космос – звал, а Добыча – ждала!