Текст книги "Племя. Повесть и рассказы"

– Кто нибудь хочет выступить против Каски? – Дирк исподлобья посмотрел на Моргана – пожалуй, он мог бы…

– Я хочу. Но не буду. Не самоубийца.

Кто – то хмыкнул – Марк? – но Каска оставила этот пассаж без внимания.

– Тогда я принял решение. Поскольку за тебя, – Дирк кивнул Кашке, – вступилась Каска, взяв всю ответственность на себя, я, вождь Племени Дикой Длани, позволяю оставить Боба, бывшего бездомного пса. Но это не значит, что теперь ты можешь расслабиться, – суровым тоном добавил десятилетний мальчишка. – Морган прав, эта зима может быть очень и очень не простой для всех нас. Ты обязан заботиться о Бобе, что будет отнюдь не легко. Ты понимаешь это? Ты сам будешь выгуливать его, возможно, даже в непогоду, в голодное время тебе придется делить с ним собственную еду. Ты уверен, что готов к этому, Кашка?

Кашка кивнул и весь приник к мохнатой спине своего питомца. Его рот приоткрылся, а широко распахнутые глаза уставились на Дирка.

Младший добытчик Кашка. Все уже давно позабыли, почему к нему привязалось это глупое прозвище, нелепо перекликающееся с внушающим трепет именем Каски, и как его зовут на самом деле. Кашка не вызывал никаких чувств, кроме странной смеси недовольства и жалости: совсем недавно прибившись к племени, ещё не забыв своих родителей, их тёплые, заботливые руки, свой дом, что остался стоять где – то в южной части города, он часто плакал – по поводу и без него, когда думал, что никто не замечает этого. Его взгляд постоянно был направлен туда, откуда он пришёл, в призрачной надежде, что за ним ещё придут и заберут с промозглых улиц мрачного левиафана. Как бы это грубо ни звучало, нечего ему делать в племени, особенно в добытчиках: слабый, щуплый, неловкий, ничего толком не умеет, даже не хочет уметь, любые задания выполняет, хоть и с бесконечным старанием, но через пень – колоду. Младший добытчик – одно звание! Где – то в глубине души все, даже он сам, понимали, что это не более чем второпях придуманная Каской игра, цель которой всего лишь занять мальчугана хоть чем – нибудь. В конце концов, бегать между настоящими, взрослыми добытчиками и передавать сообщения и приказы – это всё же лучше, чем ничего. Иногда, когда нытьё Кашки становилось совсем невыносимым, Дирк даже жалел, что три месяца назад решил принять его в племя – между прочим, вопреки решению большинства – чем и завоевал глубокую любовь и преданность этого пацанёнка. Кашка чуть ли не боготворил Дирка, раскрыв рот ловил каждое сказанное им слово. Одного движения руки вождя племени хватало, чтобы Кашка сломя голову понесся выполнять, казалось бы, самое мелкое поручение, оставив позади Дирка, качающего головой и тяжело вздыхающего. Сама мысль, что этот мальчишка будет самостоятельно заботиться о Бобе, была Дикой и неправдоподобной, и это понимали все. Кроме, видимо, Каски…

– Хорошо, – Дирк вздохнул – это единственное, что он мог сейчас сделать. – Значит, с этим вопросом покончено. Максим, прошу.

Дальше всё пошло как по маслу: не было никаких сюрпризов, и впервые Дирк был рад этой обычно тоскливой бытовухе. Максим вкратце описал ситуацию с подопечной ему частью племени – не хватает припасов, надо отправить в ближайшее время довольно крупную партию. Вызвались помочь Марк, до этого сохраняющий молчание, и Антон. Последний отчитался о нескольких новых членах племени и о том, что, даже несмотря на это, у них избыток провизии: набрели на полуразрушенный погреб, полный консервов. Родион – последний докладчик – рассказал о травме у одного из добытчиков. Обычное дело, но требуется осмотр Каски, чем раньше, тем лучше. Та в свойственной ей манере сообщила, что примет это к сведению. Наконец, когда добытчик, скрипя зубами, сел, Дирк, уже некоторое время не находивший себе места, вскочил и прошелся, разминая затекшие ноги.

– Итак, все докладчики сказали своё слово, а значит, пришла и моя очередь.

– Да, да. Не тяни резину, вождь, все уже трясутся от нетерпения, – нарочито скучающе протянула Каска.

Тот не сдержал торжественной улыбки, ещё раз прошёлся вокруг сборища, теснившегося вокруг вновь догорающего костра, и остановился, приковав к себе взгляды всех присутствующих.

– Если коротко, – сказал он, – я нашёл нам дом.

– Зря ты это рассказал.

– Это ещё почему? – возмутился Дирк. Он имел право: его выступление прошло на ура, все собравшиеся единогласно поддержали его и решили собрать разведчиков для рекогносцировки – какое же крутое слово! – здания уже через два дня. Да и неудивительно: Дирк с таким огнём в глазах, с таким энтузиазмом описывал гигантскую башню посреди города, так красочно расписал ее в воображении каждого присутствующего! У всех затеплилась надежда, та самая надежда, которой так не хватало ранее, и, уходя с места сборища, каждый член племени почтительно кланялся либо жал руку своему вождю. А теперь оказывается, что…

– Это очень рискованно и опасно. Для тебя, для племени – для всего. Ты должен был сначала посоветоваться со мной. Странно, что ты этого не понимаешь.

Дирк пару секунд ничего не говорил, прикидывая что – то в уме.

– Да, очень странно, – согласился он. – Ты хочешь сказать, что я зря вернул им веру в будущее? В то, что этой зимой никто не погибнет от холода или болезней? – холодок пробежал по его спине от этих слов.

– Смотри, – Каска проявляла невиданное терпение, – я заступилась за Кашку, позволила ему оставить пса. Это однозначно полезно для племени. Во – первых, у нас появится преимущество перед врагом, – последнее слово она произнесла со страшной неприязнью, но Дирк проигнорировал это, – да и просто отличный защитник – преданный, сильный, – если выходить его, конечно, – быстрый. Во – вторых, Кашка наконец – то займётся делом. Ты не можешь отрицать, что сейчас он просто бесполезен, но если он будет ухаживать за псом, потом ему можно будет поручить настоящее дело. Да и ныть он, думаю, перестанет.

– Если только мы сможем содержать Боба, – пробормотал Дирк. – Припасов на всех может не хватить, в этом вопросе я на стороне Моргана. Кроме того, ты забыла про Томаса, как и про то, что он символ моей власти.

– Ничего не поделать: ты заботишься обо всех, я забочусь о каждом, – Каска отмахнулась. – Что касается Томаса, уверена: ничего плохого ни с ним, ни с твоим честолюбием не случится. Это всё мелочи. Не в этом суть. Важно, что сейчас это, может быть, и не лучшее решение, но в будущем у нас появятся Кашка, На Которого Можно Положиться, и Боб, Который Может Надавать Врагам. Это долгосрочная выгода. Следишь за мыслью?

Дирк неуверенно кивнул.

– Но причём тут…

– А притом, что в краткосрочной перспективе ты поднял боевой дух до небес, вернул им – да – веру в светлое будущее. Но – Господи, Боже мой! – ты хоть представил, что может пойти не так? Что будет, если окажется, что здание всё – таки не пустое, что там расползается фундамент или что стены уже сгнили и дом скоро рухнет? Представил, что в этом случае случится в племени? Они же тебя просто разорвут. А без тебя – конец всему.

Непонятно откуда возник Томас. Отряхнулся от воды, величественно подошел к хозяину и улегся рядом. Дирк рассеянно провёл по его мокрой спине рукой. Он снова ненадолго задумался. С одной стороны, он действительно не подумал об этом. Но с другой…

– Каска. Просто… послушай. По – моему, ты перегибаешь палку, – Дирк спокойно, медленно начал говорить. Каска закатила глаза, но не перебила. – Я же был в этом доме. Я хоть и мельком, но осмотрел его. И если хоть что – нибудь из перечисленного там было, я бы не упустил этого из виду. Я вождь. Я понимаю, что от любого моего действия зависит судьба Племени.

– Вероятность того, что ты недоглядел, упустил какую – то мелкую деталь, есть всегда, – хмуро проговорила Каска, – именно поэтому ты должен был сообщить это мне, чтобы мы вдвоем осмотрели твою башню и только потом сообщили всему племени об этом. Именно поэтому ты вообще не должен, просто не имеешь права так рисковать, совершать такие необдуманные поступки, тем более…

– Всё! – Дирка порядком измотал этот разговор. – Довольно. Я устал. Каска, ты, бесспорно, права, ты, наверное, всегда права, но сейчас всё будет хорошо. Не будет ни обвалов, ни прогнивших стен – ничего! Мы спокойно обследуем башню, убедимся, что всё точно так, как я и рассказывал, и за пару недель заселимся без трудностей и неожиданностей. Пусть всё будет именно так, хорошо?

– Я бы многое отдала, чтобы всё было именно так, – вздохнула Каска после небольшой паузы. – Ладно. Считай, я от тебя отстала. Хотя… – она посмотрела ему в глаза, – Дирк, есть же что – то ещё, да? Что – то, о чём ты не упомянул.

– В смысле? Ты о чём вообще? – Дирк приподнял бровь, непонимающе уставился на Каску.

– Да так… Просто мне показалось, будто ты что – то не договорил. Что – то действительно важное. Так что это было?

«Да. Верно. Я действительно не рассказал кое – что на собрании. Я… Я видел их. Зелёные земли. С самого верха башни. Безумно далеко, на самом горизонте, но всё же видел. Понимаешь, что это значит?! Это же меняет всё. Легенда стала реальностью: мое племя, не знавшее другого мира, кроме этих мертвых серых улиц, увидит зелёную траву, могучие кроны деревьев, о которых знало лишь из книг, что ты находишь и приносишь. Мои подопечные услышат пение птиц, вдохнут настоящий воздух, не этот – спёртый и грязный, полный смога заводов и выхлопов машин, а чистый, кристально чистый свежий воздух!..»

Каска выжидательно смотрела на него.

– Тебе действительно показалось, – Дирк зевнул, – увы, но козыря в рукаве у меня нет.

– Ну ладно… – неуверенно протянула его правая рука – Хорошо. Тогда – проваливай отсюда. Дождь, поди, уже закончился, а у меня куча дел, так что покеда.

– Например? – лукаво спросил Дирк, направляясь к выходу, пытаясь скрыть мелкую дрожь в коленях – неужели действительно поверила?..

– Ничего нового. Осмотреть Влада, если что – то серьёзное, заранее подыскать меДиркаменты, посмотреть, что там нарыли Антон и его подручные. Добытчики же как дети малые: найдут испорченные припасы, объедятся, потом с отравлениями ко мне… Кстати! – торжественно воскликнула она. – Ты когда отменишь эти богомерзкие ритуалы? Меня от них уже воротит, сил нет.

– Никогда, – честно ответил Дирк и вышел в ночь. – До встречи! – крикнул он уже с улицы.

– Страшно рад, что увидел вас здесь, пусть и в не слишком торжественной обстановке, – приветливо улыбаясь, жал Дирк руку длинноволосому мальчишке, держащему за руку маленькую сестру. – Очень похвально твоё желание во всём помогать племени.

Всего их было пятеро – новеньких, о которых на том знаменательном собрании упоминал Антон, – но только этот паренек изъявил желание участвовать в разведке Башни (так решили назвать колоссальное здание, которому предстояло стать их домом).

Мальчугана – как рассказывал Антон – зовут Кирилл. Девочку – Ася. Десять и пять лет. Как рассказывал Антон, сбежали из дома, почему – спрашивать в племени не принято. Сбежали – значит, были причины. Не только они одни они, в конце концов… Скитались вдвоём, кое – как выживали, попрошайничали, затем прибились к небольшой группе, узнали о племени и вместе с попутчиками добрались до одного из отрядов. Прожили там пару недель, Кирилл успел зарекомендовать себя как человек трудолюбивый и неприхотливый. А теперь, узнав, что может быть ещё как – то полезен, он напросился к скаутам, лазающим по башне вдоль и поперёк, прихватив с собой и сестру – видимо, боялся оставить одну с остальными членами группы. Ещё не до конца освоились. И вот теперь они стоят тут, перед Дирком, на плече которого примостился Томас, и смотрели на них. Кирилл – исподлобья, одновременно с уважением и недоверием. Наверное, пережили они немало… Зато маленькая Ася – восторженно, во все глаза, вспоминая всё, что слышала о вожде от Антона и других младших.

– Спасибо, – смущенно ответил Кирилл. – Я рад, что могу помочь. Да, ещё… Я хочу поблагодарить вас за то, что разрешили остаться в племени. Я понимаю, что вам тоже нелегко, лишние голодные рты не нужны.

– Пустяки, – отмахнулся Дирк, – здесь рады каждому, особенно если они не чураются работы. А ты, как я вижу, рад быть полезным.

– Да. Это меньшее, что я могу сделать.

– Ну, тогда не буду мешать. Удачи вам двоим! – Дирк запустил руки в карманы и зашагал вверх по лестнице, на смотровую площадку, оставив парочку смотреть ему вслед.

Где – то между девятым и тринадцатым этажами раздался громкий лай, затем звонкий веселый смех. «Значит, Кашка тоже тут. Господи…» – вздохнул Дирк с некоторым раздражением. Хотя, если он тут с Бобом, значит, не мешает остальным. Может, Каска и права…

…Она стояла у самого края крыши. Стояла и смотрела куда – то вниз, как всегда, в своём грязно – сером плаще, но на этот раз в нелепой суконной кепке.

– Пришел позлорадствовать? – спросила она, не оборачиваясь.

– Нет, – Дирк прислонился спиной к бетонной пристройке, стараясь не выдать волнения, – просто решил посмотреть, как идут дела.

– Да ладно тебе, я бы тоже не удержалась. Такой повод… – она усмехнулась и искоса посмотрела на него. – Можешь начинать.

– Что?

– Начинать злорадствовать.

– А! Ну… кепка тебе не идёт.

Каска недовольно фыркнула и снова уставилась в пропасть.

– Разведчики облазили примерно половину здания…

– Башни… – тут же перебил её Дирк. – Я знаю, тебя изрядно бесят все эти условности и придумки, но для остальных это очень важно. К тому же без игры жизнь скучна. Так что изволь не пренебрегать её правилами.

– Как скажешь, – Каска безразлично пожала плечами. – Так или иначе – облазили, и у меня уже есть первые донесения. Выслушаешь или будешь ждать полный отчет?

– Выкладывай! Выслушаю, – с неподдельным интересом сказал Дирк.

– Хорошо, – Каска негромко вдохнула и выдохнула, шмыгнула носом и повернулась к нему – Итак, Башня состоит из двух соседних зданий, соединенных тремя коридорами, не считая моста на крыше, – она махнула рукой в сторону широкого перехода. – Один коридор на первом, второй – на двадцатом, третий – на сороковом – всего этажей, кстати, семьдесят три. В каждом крыле по две лестницы в противоположных концах.

– Очень интересно. Расскажи еще, чего не знаю, – ехидно усмехнулся Дирк.

– Примечательно, – как ни в чем не бывало продолжила Каска, – что способов попасть в Башню всего два. Про первый – через парадный вход в восточном крыле – говорить не буду. И так всё ясно. Второй интереснее. Это аварийный проход в западном крыле, в подвале. Видимо, созданный на случай бомбежек, точно не знаю. Ведет он в какой – то ветхий сарай за Башней. Такое расположение входов дает довольно сомнительное преимущество при обороне, и лично я рекомендую закрыть потайной лаз.

– Что – о?! – не удержался Дирк. – Почему? Тайный ход – это же так круто! Можно устраивать вылазки!

– С ним будет слишком много хлопот. Но давай не сейчас об этом. Дальше – состояние Башни, предварительная оценка повреждений.

– То есть самое главное…

– Все осмотренные комнаты сохранились относительно неплохо. Мосты требуют более тщательного осмотра, но на первый взгляд прочные и долговечные. Не было найдено обвалов, даже трещин, о которых я так волновалась. Самые проблемные места – протекающая крыша и почти полностью побитые стёкла. И всё. Если разместиться на нижних этажах, избегая комнат с разбитыми окнами, неудобств не возникнет.

Дирк выдохнул с явным облегчением. Каска холодно усмехнулась, глядя на него:

– Что, доволен собой?

– Спрашиваешь! Ещё как!

– В таком случае порадую тебя ещё немного. Видишь панели? Угадаешь, что это?

– Нет, не угадаю. Каска, не тяни!

– Солнечные батареи! – на лице Каски застыло торжественное выражение. – Электрические котлы в подвале. Возможно, некоторые из них еще рабочие, надо будет проверить. Если это действительно так…

– То у нас впервые за всю историю племени будет источник электричества, – тихо сказал Дирк.

– Именно. Да, солнечная погода бывает… нечасто, но даже за пару дней мы накопим достаточно энергии, чтобы отапливать несколько комнат.

– Каска, это очень хорошие новости!

– И это даже не всё. Насколько можно судить, Башня подключена к системе городских каналов, уже осмотренные части трубопровода в капитальном ремонте не нуждаются. Складывается впечатление, что здание уже готовы были сдать в эксплуатацию, когда… – она запнулась. Дирк понимающе кивнул. – В общем, тебе… нам невероятно повезло, – несколько секунд она молчала. – Теперь неприятное.

– Да твою ж…

– Без выражений, пожалуйста. Самый главный – и единственный, на самом деле, – Карьер. Расстояние до него. Раньше мы могли добывать уголь даже зимой, если было необходимо. Теперь же поход в условиях холода и буранов займет несколько дней. А значит, нам придется рассчитывать только на уже имеющиеся запасы, довольно скудные, кстати, и на то, что добудем за оставшееся время. Сам понимаешь: это почти невозможно.

– Сомневаюсь, что это такая уж большая проблема, – оптимистично пожал плечами Дирк. – Ну, в смысле, плохо, конечно, придётся попотеть, но трагедии я не вижу. В конце концов, когда ты разберешься с солнечными батареями, это станет пустяком. Ты же разберешься?

– Разумеется.

– Ну, вот, – он расслабленно улыбнулся, – твой доклад окончен?

– Да, это всё.

– Куда сейчас?

– Разгонять добытчиков. Они уже выдохлись – им нужен отдых. В таком состоянии могут упустить из виду что угодно. Это опасно.

– Я – а—асно… И когда вы возобновите разведку?

– Завтра. Если повезёт, завтра же и закончим. И, думаю, через пару дней будем заселяться. Думаю, концу месяца освоимся на новом месте. То бишь…

– Через одиннадцать дней. Всего за две – три недели до первого снега, – Дирк поежился.

– Именно, – опять сказала Каска. – Времени на подготовку будет не слишком много, но мы успеем.

– А что насчёт лекарств?

Каска поморщилась.

– Больное место. Лекарств почти не осталось, достать сложно. Запасов хватит на пару раненых, но если вспыхнет эпидемия, нам несдобровать. Хотя, сказать по правде, предчувствия нет.

– Ладно, верю. Но всё равно нужно достать больше.

– Сама знаю, – огрызнулась Каска. Затем вздохнула, направилась к лестничному пролету. – Не засиживайся тут. Вид, конечно, дух захватывает, но ветер сильный. Нам простуженный вождь ни к чему.

– Как скажешь. Увидимся завтра.

– Ага, покеда.

***

Он постоял так немного, затем снова подошел к самому краю крыши. На этот раз манящая вдаль полоса деревьев, горящих осенними красками, была полностью скрыта за горизонтом. Не было ни единого шанса, что Каска могла увидеть её, но Дирка всё равно, несмотря ни на что, не отпускало чувство тревоги. Ему казалось, что она догадывается о чём – то…

Дирк не знал, почему умолчал о своем открытии в разговоре с Каской. Возможно, в отместку, из – за обиды, которую он почувствовал, когда она отчитывала его за единоличное решение, возможно, потому что просто хотел самоутвердиться. Впрочем, сейчас было уже всё равно. Очень скоро всё изменится. И дело не только в Башне. Да, больше не будет в их жизни ни старых, полуразрушенных чердаков, неуютных и холодных, ни попрошайничества и мольбы о ночлеге, унизительной и в большинстве случаев бесплодной, не нужно будет ютиться крохотными группками. Да, он нашёл для них идеальный дом – абсолютно пустой, без жутких повреждений и пробоин в крыше, настолько огромный, что без проблем может вместить несколько тысяч человек, что уж говорить о небольшом племени. Но его удача на этом не закончилась. Собственными глазами он видел зелёные земли – тот самый край, в котором каждый мечтал побывать хотя бы раз в жизни, о котором мальчишки из племени слагали настоящие легенды и рассказывали их зимними вечерами, собравшись тесным кольцом вокруг костра. А теперь эти легенды, в которые даже никто не верил, станут реальностью. Да, до весны полноценную вылазку провести не получится: все оставшиеся дни осени они будут готовиться к зимовке. Да, им снова предстоит пережить нелегкое испытание – зиму, как всегда, суровую и беспощадную. Но в этот раз всё будет гораздо легче. А через пять – шесть месяцев, когда холода уйдут и можно будет без страха покинуть жилище…

Он представил, как идет, гордо держа в руках развевающееся знамя – бледно – белая и ярко – красная ладони, наложенные друг на друга, на чёрном фоне, – по узким улочкам городских окраин. Как бок о бок с ним, заслужив эту честь во множестве налетов и битв, идёт Морган, держа в руке изящную рапиру Дирка. И как за ними, оглашая окрестность военным кличем и многократно усиленным эхом топотом сапог, заполонив собой всю улицу, следуют его верные воины, лучшие из лучших, доказавшие свою силу и преданность… Замыкает этот строй, конечно же, Каска… Они идут, а люди со страхом и восхищением в глазах провожают их взглядами.

И чем ближе они к своей цели, тем чаще проглядывает из – за стены серых домов цветущее зеленое море деревьев, тем уверенней и тверже шаг его людей, тем громче и торжественней звучит их победный клич: «Алая длань! Бледная длань! Дикая длань!»