Читать книгу "Я из Железной бригады. Гражданская война"

Виктор Мишин
Я из Железной бригады. Гражданская война

Серия «Фантастический боевик. Новая эра»

Выпуск 94

© Виктор Мишин, 2026

© ООО «Издательство АСТ», 2026

Я не смог сразу вернуться домой. Мне было очень больно и плохо. Никогда еще за всю службу мне не было так плохо! Я убил человека, плохого или хорошего, неважно, но он был настоящим человеком. Он не пошел против самого себя, а служение новой власти в лице большевиков воспринимал именно как пойти против себя. Против страны, против народа. Влезая в это добровольческое движение против большевиков, он знал наперед, как и что будет, но, видимо, думал, что сможет держать под контролем своих людей. Но люди, после известных событий начала семнадцатого года, сошли с ума. Да, формально они вроде как служат Белому движению, но своеобразно. Наверняка у того же Анненкова, Семенова и прочих одиозных атаманов ситуация похожая. Они вроде как командуют, но возьмись они навести порядок в своих частях, запретить грабить и убивать, их поднимут на штыки собственные солдаты. Тут, как говорится, вход – рубль, а вот выхода нет вообще.

Большинство маргиналов восприняли весь этот переворот как разрешение всех их проблем. В людях открылись самые гнусные, самые мерзкие качества, какие только могли быть. То, что получилось после революции, слишком сильно отличалось от привычной жизни, вот народ и не выдержал. И ведь это не только в армии, на гражданке такого тоже хватает. Кто-то завидовал соседу, кто-то даже ближайшим родственникам, вот и понеслось дерьмо по трубам. Грустно это все и… Страшно.

И одновременно с этим находятся люди честные, на наше благо, именно в стане большевиков. Ведь как… такая анархия была после семнадцатого года, а взять хотя бы службу Дзержинского… Люди идут служить в ЧК не просто за паек, есть и очень идейные, мечтающие побороть преступность и добиться лучшей жизни для общества. Думаете – фантастика? А вот и нет, сам убедился и не раз. Молодые парни, работающие по городу, пытающиеся расследовать преступления и одновременно грызущие гранит науки, под руководством тех немногих опытных сотрудников, что остались живы и приняли новую власть. И так везде. Кто-то идет в ЧК, кто-то на заводы и фабрики, всегда найдутся такие личности, благодаря которым общество переформатируется и вновь начнет жить нормальной жизнью.

Вольница бандитская скоро закончится, давить ее будем еще долго, но обязательно раздавим. Если бы все было иначе и люди шли в ЧК только за властью и возможностью безнаказанно грабить, то из кого бы сложилось затем НКВД-КГБ-ФСБ? Вот об этом и говорю, что не все так плохо.

* * *

Сработали мы с Иваном чисто, причем он предлагал мне не участвовать, видя мое настроение, но я отказал. Почему-то я знал, что имею право на такое, только я. Можно сказать, Марков заранее простил меня за этот поступок. Невероятной души человек, оттого мне и плохо сейчас, аж есть не могу. Не знаю, что это было, симпатия с самого начала, как увидел его еще тогда, на войне в пятнадцатом году, или что-то другое? Я просто чувствовал, что в душе этот человек совсем другой, не жестокий убийца, каким его рисовали в моей истории, а именно – человек. Радеющий за страну, армию и народ. По-своему, может, и не так, как стоило бы, но искренне. Мы все разные, и у каждого из нас свой взгляд на тот или иной предмет, поэтому нельзя так просто и категорично о чем-то заявлять. А тем более судить, как мы в будущем, с высоты прожитых лет. Сам такой, хоть и тяжело это признать.

Отпустив нас тогда в Калаче, Марков знал, что мы уедем недалеко. Так и вышло. Обогнали войска белых и въехали в Царицын. Приняли нас вновь грубо, но от этого печально было именно тем, кто принимал, мы с Ванькой не собирались более терпеть выходки всякого отребья, каким-то чудом оказавшегося при власти. Кажется, пару рук и ног все же поломали, но это малость. Когда по нашу душу прибыли те, кто всерьез уже мог что-либо решать, я потребовал встречи с главным начальством, тем, кто отвечает за оборону города, и спустя каких-то полчаса меня принял Фрунзе. Надо признать, что случилось это довольно случайно, он просто оказался поблизости и услышал мой громкий и дерзкий голос, только благодаря этому встреча и состоялась. Его настойчиво прятали от меня или меня от него, но все же мы свиделись. Творился в городе беспредел, как мне показалось, никто толком ни за что не отвечал, но делал такой умный и деловой вид, что аж тошно было. Наши бумаги из столицы просто игнорировали, и было просто чудом, что мы встретились с главнокомандующим.

Говорили мы долго… Из Москвы товарища Фрунзе о нас предупреждали, и он ждал, но встреча случилась только сейчас. Обещал разобраться с теми, кто препятствовал. Я рассказал ему о глупости его подчиненных, которые встретили нас в первый раз, Михаил Васильевич долго ругался, поминая комиссаров не очень приятными на слух словами. Дальше – больше.

Я сообщил о подходе войск Маркова и о том, что нас с Терещенко банально слили. От этого Фрунзе пришел в еще большую ярость, и следующая новость о барыгах, постоянно вывозящих продовольствие из Царицына белым, прошла уже легче. Михаил Васильевич не особо распространялся, но дал понять, что работа идет и в этом направлении, и помог ему тут с этим Дзержинский, прислав из столицы группу чекистов с приказом вывести всю эту контру на чистую воду. Люди работают, хоть меня и удивляло это, но дело обстояло именно так.

* * *

Белых в городе ждали. Ждали и готовились к нападению. Войнушка случилась жестокая, но достаточно короткая. На второй день наблюдений за полем боя, – а ударили марковцы вдоль Волги, с севера, перерезав перед этим дорогу к столице, – мы с Иваном заметили его. Того, за кем сюда и приехали. Он словно специально… Да, блин, я уверен, что специально находился во главе армии, на белом коне и направлял войска своим примером. Поставил точку в своей жизни, как и говорил я сам.

Мы с Ванькой занимали старую разбитую водокачку в селе, примыкающем к городской черте. Тут вообще черт ногу сломит, в будущем это будет район Волгограда, сейчас – деревня деревней, да и сам Царицын почти весь деревянный, но красивый, зараза. До цели было больше трехсот метров, но это и хорошо, я не видел лица, иначе рука бы дрогнула. Стрелял остроконечной, не хотел рвать Леонидовича, мои тупоносые для врагов, а не для бывших друзей. А его считал если и не другом, то точно не врагом. Попал туда, куда целился, в грудь. Пуля, быстрая и острая, на таком расстоянии даже не выбила генерала из седла. Он просто откинулся назад, а затем опустился телом на шею коня. Белая папаха слетела с его головы и плюхнулась под ноги коня. Красивая смерть, хоть и невидимая для лихого генерала. Надеюсь, он даже не понял, что произошло, земля ему пухом.

Вокруг тела убитого Маркова началась суета, но не особая. Конница продолжала идти вперед, на пулеметы и пушки, становилось жарко, и мы осторожно ретировались. Бой был, но достаточно скоротечный. К вечеру пришли новости, что армия Маркова отошла на бывшие позиции и встала в оборону. Стреляют из пушек по городу, в Царицыне пожары и разрушения. Новость принесла и причину остановки, все подтвердилось, прославленный генерал погиб, в штабе Фрунзе царило ликование, но мы с Ваней тихонечко покинули этот праздник, не для нас он. Да и рано веселиться, армия никуда не делась, как вломят завтра поутру, будет вам, товарищи большевики, праздник.

С самого утра, объяснив Фрунзе свою идею, получили в помощь взвод солдат из старослужащих, тех, кто еще недавно немца давил на фронте, и отправились назад, в Новочеркасск. Я так и сказал Ваньке: раз уж так случилось, что мы уничтожили Маркова, то уж тем, кто на самом деле был для нас врагом, точно не жить. Мы ехали за Красновым. Да, тот сидит в Новочеркасске со своими казачками, но ему это не поможет.

Побывав в городе, хоть и недолго, мы немного знали, где и что находится. Торопились по одной причине – похороны и отпевание Сергея Леонидовича состоятся послезавтра, разведка и у большевиков работала. Кстати о разведке… Сообщили в Москву, лично Деникину, о первоначальном провале, требовали принять меры по расследованию предательства. Тот позволил себе даже выругаться, но не на нас, а на затаившихся врагов, обещал навести порядок.

Наш взвод хоть и был переодетыми солдатами, но внешне они все же походили на казаков. Да, вряд ли умеют так же ловко драться верхом. Для солдат лошадь – скорее средство передвижения, чем боевой помощник, но все же мы не должны бросаться в глаза настоящим казакам. Да и траур у них тут, наверняка половина будет пьяней вина.

Улица, под прямым углом, словно луч или копье, оканчивалась красивым собором в центре города. Народу… Наверное, Ленина меньше хоронило, и ведь это еще не похороны и не отпевание. Сочувствующее подполье предоставило нам квартиру в деревянном двухэтажном доме, на этой же прямой, но довольно близкой от собора улице, и наша работа на первый взгляд выглядела невыполнимой.

– Я бы лучше подорвал их всех, разом, и ничего мудрить бы не пришлось, – заявил нам командир взвода нашей охраны, ну или сопровождения. Мужик немолодой, с плешью под кубанкой и длиннющими усами – куда там Буденному.

– Зачем мирняк убивать, нехорошо это, – заметил я в ответ. Многие вообще не рассматривали жертвы среди простого люда как что-то плохое, их как будто бы и нет, этих самых мирных граждан. Я так не могу.

– Да ты посмотри, командир, как они все бесятся!

На площади перед собором и вправду стояла нездоровая суета.

– Они же все здесь за белых! И как нам с ними потом жить? От них же всю жизнь будешь ждать удара в спину или яда в чашку. Не дадут они нам спокойно жить потом, да и людишек наших трепать не перестанут…

И это, к сожалению, тоже правда.

– Когда мы придем, будем обязаны показать себя лучше, чем были эти, – я указал на стройные шеренги конных казаков. – Принесем с собой достаток и заботу, покой и внимание к простым людям, получим в ответ лояльность местного населения. Будем гнобить их, грабя и убивая, как делают белые в наших селениях, добьемся похожей реакции, они встанут против нас с оружием в руках. Оно нам надо?

Командир промолчал. Хоть и говорил я такое, да сам был не очень в этом уверен, всякое тут будет после установления советской власти.

Дом был очень хорошо расположен, но не для акции с таким количеством народа на улицах. Ванька сейчас шарится где-то поблизости, ищет подходящее место, нам нужна высота. Найти такое место здесь, на главной площади города, довольно проблематично, застройка-то вся деревянная, даже двухэтажное здание – скорее исключение.

– Нашел, – прибежал через пару часов Малой. – Нашел, но нужно готовить.

– Нужно, значит, приготовим, – констатировал я. Это ж не полигон, конечно, надо что-то подготовить.

– Надо дерево подрезать, точнее, ветки, и на разном уровне. – Ванька, общаясь со мной с пятнадцатого года, совсем изменил манеру разговора.

Здесь-то я описываю своим языком, даже чужую речь, но Ванька и так говорит гораздо современнее всех местных. А вот помню Старый ни фига не перенимал мои обороты и словечки, считал половину из них неподходящими, а вторую половину – пошлыми, постоянно оговаривал парней, когда они болтая вворачивали что-то из услышанного от меня. А вообще, как мне показалось за годы в этом времени, люди довольно легко перенимали мою манеру разговора и отдельные словечки. Все же раньше, до революции, язык был куда мудренее, большевики правильно сделали, когда изменили его в моей истории, да и здесь скоро проведут реформу.

– Помочь?

– Сам справлюсь, но надо присмотреть за мной.

– Бери пару бойцов и, как стемнеет, вперед, – сказал я свое слово.

Отвлекающий маневр, а по сути самое опасное из того, что предстояло провернуть, лежит как раз на наших бойцах сопровождения. Завтра, во время выхода процессии из собора, они должны поднять шухер где-то поблизости от площади, привлечь к себе внимание. Без этого, увы, наша работа окажется точно последним разом. Как сообщил Ваня, место для стрельбы он обнаружил совсем рядом. Это вновь была водокачка, превратности судьбы, не иначе. Но на линии выстрела растут деревья, конкретно тех, что нам мешают, сразу два. Мы проделывали нечто подобное, и Малой знает, что надо делать, тем более сам и предложил. Если Ваня говорит, что нужно подрезать ветки, значит, общая видимость есть, но для выстрела рисковать не стоит. Сделает «окна», через них и отработаем. А отвлекающий нужен, так как дистанция всего двести метров. «Банки» у нас для винтовок есть, но они больше для гашения вспышки, звук почти не глушат, это не полноценные глушители, но благодаря тому, что расстояние столь мало, использовать будем ослабленные патроны со спиленными носиками у пули.

После тренировок и подгонки вооружения в школе, в боевых условиях этим комплектом мы еще не работали, поэтому нужно вновь сейчас выползать из города и, отъехав подальше, испытать и вновь пристрелять стволы. А это опасно. Ходить туда– сюда во вражеском окружении сложнее, чем просто прийти и, сделав дело, уйти. Но без этого нельзя. Хорошо, есть прикрытие сейчас, и если кто-то до нас докопается, постараемся устранить по-тихому, не привлекая внимания. Вообще тут кто только не шатается. Военные всех родов войск, дезертиры и гражданские, бабы и старики, дети, народу жесть как много.

Выехали перед закатом, с пристрелкой мы вполне справимся и в темноте, отрабатывали такое. Возле мишени ставим свечку или разводим небольшой костерок, главное, чтобы мишень было видно, остальное уже не важно. Стрельба ведется с трехсот шагов, прицел светлый, мишень подсвечена – чего еще надо? Правильно, найти место и быть незамеченным, вот что главное сейчас.

– Эй, хлопцы, вы откель ехаете?

Накликал все же. Уже ведь почти уехали, последние хаты остались за спиной, и вдруг четыре рыла на лошадях… И откуда?

– С городу вестимо, – бросил я. Теперь нужно немного заболтать этих ухарцев, чтобы прикрытие наше успело подойти ближе. Ребята идут за нами вслед, но на расстоянии. Кстати, а почему так? Ведь если бы мы ехали всей толпой, мелкие группы казаков, наверное, и не обратили бы внимания на нас. – Надо друзьям передать о завтрашнем процессе в соборе. Сергея Леонидовича помянуть.

– Эт да, суки красные, добрались все же до нашего генерала! Знаете, что эти убивцы были у нас в руках? Их в Ростове взяли, а по пути к Царицыну они сбежали. Помогли им, предатели. Ну ничего, их дружка завтра утром перед поминовением вздернем на площади!

– Хорошее дело, кстати, братишки, а не подскажете, Петр Николаевич, наш уважаемый атаман, будет ли? – закинул я осторожно, как мне казалось, удочку.

– А ты кто такой, вообще? Братишкой он нас называет! – внезапно встрял в разговор еще один всадник, державший, между прочим, винтовку на сгибе руки. Морда злая, то ли с похмелья великого, то ли просто пьяный, но оружие держит крепко.

– А шо, не видно, красный партизан я, кто ж еще-то тут ездить может, среди таких красавцев-казачков! – попробуем наглеть.

Когда нас тормознули, пистолет почти сразу был готов, только в руку возьми. Пока трепался и проделал это действие, на всякий случай. И вот время пришло.

– Ну-ка, говорун, поехали-ка до комендатуры, а там посмотрим, партизан не партизан, на роже у тебя не написано!

Винтовка в его руках пришла в движение, да только поздно. Расстояние между нами всего несколько шагов, я даже руку поднимать не стал, а просто направил кольт в сторону угрозы и сделал выстрел. Казак, получивший тяжелую пулю из кольта, мгновенно обмяк, винтовка выпала из рук, но не на землю, повисла на ремне. Хлопок был сигналом к атаке, и наши помощники, а стрелять я решился именно из-за того, что ребята подъехали, тут же направили стволы своих винтовок на казачков.

– Э-э-э, вы чего творите? – засипел тот, что и заговорил со мной первым.

– Как чего? – делано удивился я. – Убиваем вас, мы ж партизаны!

– А-а… – попытался закричать всадник, но я уже прицельно выстрелил ему в грудь, прерывая крик. Двое оставшихся винтовки даже не начали поднимать.

– Ответите на вопросы, я отпущу, ясно?

Набычились, ха, нашел кому диктовать условия.

– Убивай, гад, ничего не услышишь! – взяв себя в руки после легкого ступора, произнес один из них, схватившись за шашку.

– Зачем? – пожал я плечами. – Сейчас тряпку в рот и срежу каждому пальцы по одному, все и расскажете, только после этого уже живыми не останетесь.

– Да пошел… – Смелый казак схватился за шашку.

Интересно, он рассчитывал, что с трех метров достанет меня? Вот глупый.

Новый выстрел, краем глаза замечаю, как двое из нашей охраны срываются с места и скачут назад, к виднеющимся в темноте хатам. Направляю ствол на последнего живого казачка, но не успеваю ничего сказать.

– Будут многие, и атаман будет, и другие люди… – А этот оказался не железным. Или просто свидетелей не стало, поэтому и не боится предательства?

– Молодец, хоть у тебя ума хватило, – киваю я.

– Ты обещал отпустить…

– Конечно, – улыбнулся я, – отпускаю!

Всадник, не веря, тихо и осторожно начинает движение, направляя свою лошадь в сторону. Звучит новый выстрел, и казак обмякает, завалившись на шею своей животины.

– А я не отпускаю, я же не обещал! – ровным голосом негромко произносит Ванька, убирая пистолет.

– Шуруйте уже, куда собрались, – прерывает наши разговоры старший из взвода прикрытия, – уберем этих, да еще ребятки у домов кого-то увидели, давайте, езжайте поскорее.

– Спасибо, дружище, мы недолго!

Рванули с Ванькой дальше, уезжая дальше от города. Где-то недалеко пост будет, надо его объехать стороной.

– Ты слыхал, какого-то предателя они завтра повесить хотят? – задал мне вопрос Ваня, едва мы остановились, приглядев подходящее место.

– А сам-то как думаешь? – грустно ответил я и разозлился. – Ваня, мы ему не поможем, сам же знаешь, зачем ты меня злишь?

– Извини, не подумал, – грустно бурчит Малой, а я смягчаюсь.

– Прости, братишка, просто…

– Да понял я, что ты от бессилия злишься. Давай завтра уделаем там всех!

– Вань, я знаю, что стреляешь ты быстро и точно, по скорости так и меня обгонишь, уж больно ловко ты заряжать умеешь. Но там, в городе, полк казаков, если не больше, даже не смешно…

– Да я про атаманов этих. Каждый по пять…

– Вань, боюсь, что нам после первого валить надо будет так, чтобы пятки сверкали. Ты пойми, они не последние, работы у нас еще много, очень много, и умереть мы должны не здесь. Я тебе так скажу, раз ты настаиваешь. Краснова я тебе покажу, работай его сам. Я буду смотреть по сторонам и, если будет возможность, а цель жирной, присоединюсь к тебе.

– А Старый…

– Вань! Где они его держат, мы не знаем, пленного брать? Сольем все дело. Прости, но мы не можем ему помочь. У нас акция на момент, нет времени и возможности находиться здесь долго. Только дело и назад.

– Я понял, давай, что ли, стрелять да возвращаться.

Пристреляв винтовки, а нам для этого и надо было всего-то сделать три-четыре выстрела, поняли, как ведет себя «банка» и патроны, вернулись в город. Место для пристрелки выбирали тихое, людей совсем нет, хорошо здесь, вообще-то… Жаль, война идет, берега красивые, посидеть бы тут с удочкой…

Старший нашей охраны, кстати, Кузьма Спиридонович (наконец-то я узнал его имя, почему-то до этого момента не шел на контакт), отчитался о наблюдениях.

– Ребята взяли одного красавца, оказалось, все как обычно, это не дозор был, они просто горилку искали. Пока вы там, на дороге, выясняли, кто стреляет быстрее, один ходил по хатам на окраине и искал, чем поживиться. Услыхав, а скорее увидав нашу ораву, испугался и решил спрятаться, но парни его видели и нашли. Короче, это вам может быть интересно…

– Что именно?

– Он про пленного знает, из твоего разговора с этими я так понял, что у казачков есть кто-то наш, так?

– Он помог нам сбежать от них, в Калаче. А вообще, да, он наш, вместе два года почти воевали, в одной команде.

– Держат его в здании контрразведки, в центре города, там же, где и атаманы ихние трутся, охрана шесть бойцов. Завтра повесить хотят, как предателя, наказать публично.

– Есть варианты?

Раз Кузьма Спиридонович вообще начал о нем говорить, значит, что-то придумал, чтобы попытаться вытащить Старого.

– Как не быть, есть, – кивнул командир отряда.

– Ну, не томи, Кузьма Спиридонович, – скорчил я недовольную мину.

– Тут рядом совсем, подстрахуете на подходе? Если бойцы схватятся за оружие до того, как мы к ним подойдем, все ляжем, вопрос времени. У дверей возле крыльца – два человека. Сможете в темноте?

– Так у них там лампа висит, керосинка, я видел, – воскликнул Малой, явно обрадованный идеей освободить Старого.

– Точно, – подтвердил Кузьма.

– Делаем, пока есть время, нужно успеть, еще деревья чистить, Малой, не за– был?

– Все успеем, командир, еще два часа до рассвета!

И все пришло в движение. Мы с Ванькой заняли позиции прямо у окон квартиры, в которой проживали, видимость никакая, но это без прицела. Нашли ракурс и разглядели подступы к нужному зданию. Хреново, угол, большой, но ничего, не промахнемся. Не зря подпольщики выбрали именно эту квартиру. Тут правда вариантов-то немного, вокруг почти одни деревяшки стоят, а это бывший доходный дом.

Кирпичный первый этаж и бревно на втором, шесть квартир в доме, причем достаточно больших. Не занятым этот дом оказался по одной причине: крыша разбита, во время боев сюда снаряд попал, скорее всего, никто из руководства казаков не захотел рисковать и заселяться в это строение. Да и зачем селиться в квартиру, если вокруг целые дома, причем хорошие и большие? А мы заняли, возможность обвала есть, конечно, вон как балки опасно нависают с пробитого потолка, но зато это же служит гарантией того, что сюда никто не сунется.

Стрелять не пришлось, наши ребятки из взвода охраны… Да какие на хрен охранники, пластуны настоящие, все сделали красиво. Сняли часовых на крыльце комендатуры одним рывком, да еще, как оказалось, там кто-то рядом был, у соседнего дома, их так же положили. Работали ребята ножами, видно в прицел было плохо, смазанно как-то, но меня впечатлило по самое не балуйся. Даже и не знаю теперь, это их нам придали или наоборот? А что, все сходится, снайперы в прикрытии у взвода диверсантов, верняк.

Рано я все же обрадовался. Шум они, видимо, все же подняли, скорее всего внутри здания контрразведки пришлось стрелять, а глушителей я у них как-то не заметил. Так или иначе, но в какой-то момент наблюдавший вправо от меня Малой сделал выстрел, затем, почти мгновенно, второй.

– Ворон, смотри левее, подступы справа я держу! – негромко крикнул Ванька.

Но мне стрелять все же не пришлось. Зато от здания контрразведки отделились две фигуры наших бойцов, едва их узнал, в темноте-то все одинаковые. Бойцы оттащили убитых Ванькой солдат, что, вероятно, спешили на подмогу внутрь здания контрразведки. Хорошо, подчищают очень быстро.

– Несут, Ворон, видишь?

Я, наблюдая по сторонам, не видел, но на возглас Малого отреагировал и посмотрел. Точно. Бойцы нашего взвода покидали здание через парадное крыльцо, где и заходили, только теперь я видел, как они кого-то несут. Причем не одного.

– Смотрим в четыре глаза, – скомандовал я, прекрасно понимая, что это и не нужно. Малому давно не нужны мои приказы, он службу знает лучше меня.

– Уходить надо, парень, мы слишком нашумели, если сейчас случайно кто-то заявится в контрразведку… – быстро заговорил со мной Кузьма Спиридонович.

Вернувшиеся бойцы тяжело дышали, как и он сам.

– Ворон, там уже движение, – Малой оставался следить за площадью.

– Уходите, – подумав, сказал я, – все!

Бойцы кинулись к лестнице и начали спускаться. Малой не двинулся с места.

– Ты оглох?

– Не ори на меня, никуда я без тебя не пойду! – огрызнулся Ванька на меня. – Смотри, надо парней прикрыть, а то не уйдут!

Черт! Все опять пошло не так, как надо, да что ж такое?! В предрассветных сумерках уже хорошо видно – бегающие по площади в двух сотнях метров от нас люди как на ладони. Неужели все, работаем в последний раз? Эх, ладно, чего уж теперь, в последний не в последний, но ребят надо при– крывать.

– Жди, когда обозначат направление, – указал я, пока еще казаки и вообще все, кто был сейчас на площади перед собором, просто активно накручивали себя, кричали и трясли оружием. Появились факелы, ржали где-то лошади, и вот внезапно шум становится тише и видно какое-то шевеление среди военных. Строятся?

– Малой, сейчас выползет командир, валим его первым, за ним всех, кто будет махать руками. Выпускаем по магазину и валим, понятно? – Я быстро просчитал ситуацию и дальнейшее ее развитие.

– Так точно, ваше благородие, – ерничает. Завелся мой друг.

– Ванька, это атаман! – Видя того, кто приперся на площадь и сейчас строит казаков, я мгновенно напрягся, и кажется, даже руки задрожали. Атаман был полуодетым, френч просто накинут на плечи, фуражка в руках, кажется, даже сабли на боку нет… С постели только, что ли? Реакция на его появление заставила меня испытать какую-то дикую радость. Приклад упирается в плечо и становится продолжением тела. Выдох и больше никакой дрожи, я как кусок бетона.

– Начали!

Что такое пять выстрелов из винтовки? Десять секунд, а у Малого даже меньше. Если бы расстояние позволяло или между нами и противником были мины, мы бы еще успели перезарядиться. Приглушенный звук быстрых, похожих друг на друга, выстрелов, слился в один.

Сколько мы убрали, не знаю, не считал. Стреляем мы по привычке еще с фронта. Выбирается ориентир, первая цель, от нее расходимся в стороны, согласно тому, кто где лежит. Ваня был справа от меня, значит, его ствол с каждым выстрелом чуть сдвигается вправо, мой – в противоположную сторону. При таком темпе точность уже не так высока, но эффект от внезапности и скорости выстрелов заставляет паниковать.

На площади случилось именно так, как я и рассчитывал. Кони мешают людям, люди вертят головами и, как часто и случается, начинают палить кто куда. На войне такое часто видел. Противник, не понимая в первую секунду, откуда к нему идет смерть, плохо соображает, и у него действуют рефлексы. Вот и казачки повели себя почти так, как не раз мы видели в исполнении немцев. Отличие было лишь одно: кое-кто все же впрыгнул в седло и выскочил из толпы. Ох кого-то сейчас лошадки потопчут.

Мы этого уже не видели, бегом, пытаясь не грохнуться, мы бежали между хатами, надеясь добраться до наших лошадей. Они близко, в сарае одного из дворов, в глубине застройки. Нас встречают, не все бойцы ушли с Кузьмой Спиридоновичем, специально остались, помочь теперь уже нам. Лошади готовы, крепим сумки с оружием, разве что винтовки разбирать некогда, за спину их – и ходу отсюда. Мы с Ванькой впереди, за нами четверо бойцов. Отлично. Укрываться не будем, идем прямо по дороге, впереди уже слышна стрельба, но короткая, быстро окончилась.

Ясно, Кузьма с бойцами пост убрал, хорошо, но их на нашем пути еще как минимум три. Казаков на этих постах нет, они, видимо, не считают это подходящей для себя службой. Ставят на такие посты обычных солдат из крестьян и бывших, вернувшихся с войны, мужичков. Часто даже калечных, сами уже видели не раз. От них требуется только поднять шум вовремя, никто как на силу на них не рассчитывает. Но, стреляя, они выполняют свои обязанности, и кто-то сейчас, возможно, уже знает, что пост атакован. Быстрее надо…

– Товарищ Воронцов, товарищ Воронцов, вправо, вправо уходите! – Впереди по ходу движения, возник человек.

Мельком разглядев его и едва не подмяв под лошадь (наш солдат вроде), расслышал его призыв и, с трудом поворачивая лошадь, поскакал в указанном направлении. Что там случилось, почему этот солдат стоит на развилке? Не знаю, думать некогда, торопимся. Ванька что-то кричал, я, повернув голову, пытаюсь понять его, но тщетно, в ушах уже кровь стучит, да и грохот копыт как-то не располагает к разговору. Вижу, что Ванька бросил эту затею и просто указывает куда-то вправо. Точно, деревня какая-то… Влетать в нее на полном скаку? А, была не была, может, проскочим…

Я не ошибся, в деревне стояли войска, но их принадлежность определить вряд ли было возможно. Хоть и светает давно, но все же темновато еще, да и люди ночью спят обычно, даже солдаты. Мы промчались буквально как ветер, не зря многие нынешние командиры считают конницу главной на войне. Скорость, маневр, да, тут шансов нет, но вот если оборона подготовлена и дистанция позволяет… Три-четыре «максима» в упор, пяток хороших снайперов – и нет вашей конницы.

Я еще на фронте такое видел, французы тогда в атаку рванули, шли целым полком, на хорошей скорости, да только немцы не дремали. Тогда у бошей работали шесть пулеметов и два орудия, шрапнель в упор, с двух сотен метров, мясорубка. Но вот так, как мы сейчас, когда враг на постое и не ждет атаки с тыла, через него может пройти хоть полк. А если бы нас была хотя бы рота, можно и вовсе тормознуть и всех перебить.

Ванька приблизился вплотную; краем глаза замечаю, что бойцы из охраны не отстают.

– Ворон, куда дальше? Почему нас сюда направили, если здесь враги? – орет мой друг, я же пытаюсь сообразить, что к чему.

– Может, прямо было еще хуже? А может, они не знают, что в этой деревне противник стоит! – отвечаю и кручу головой. – Река впереди, надо брод искать!

– Понял, – кивает Ванька, но жест его, скорее, угадываю, чем вижу.

Тяжело в степи, куда ни глянь, везде все открыто… То ли дело у нас, на Волге, сделал три шага – и потерялся в лесу. А еще севернее, под Вологдой? Там даже через сто лет волки по деревням будут ходить как дома, тут же…

Речка оказалась большим ручьем, и не представляло труда ее перейти в любом месте. Ванька первый направил коня в воду, эх, не заболела бы скотинка, такая разгоряченная и в воду.

– Товарищ Воронцов, у меня карта есть, – окликнул меня один из солдат, что были у нас в прикрытии.

– Давай скорее, – я, к своему стыду, даже не озаботился этим, получая указания от Фрунзе в Царицыне. Положился на командира взвода сопровождения, и вот результат. – Тебя как звать, боец?

– Бывший унтер-офицер Крайнов…

– Да имя твое как, званий у нас пока нет, – махнул я рукой, беря свою лошадь под уздцы.

– Василий Иванович…

Ух ты, еще один!

– Давай, давай сюда свою карту, Василий Иванович! – развернув эту самую карту, лишь присвистнул. – Блин-блинский, ее что, с Луны, что ли, снимали?

– Что, простите?

– А, не бери в голову, – рассмотреть по этой карте хоть что-то будет еще та задача. Эту карту, похоже, делали для того, чтобы по ней страны находить.

– Командир, так, может, просто вдоль реки? – подал голос кто-то из бойцов.