Читать книгу "Мечников. Из доктора в маги"

Глава 2

Краем глаза я заметил, как отвисла челюсть главного лекаря, когда женщина скинула с себя пальто, показав нам полностью обнажённое тело. Иван Сергеевич Кораблёв с трудом сдержался, чтобы глаза не прикрыть.

Меня-то такой картиной не удивишь, я в жизни и в медицине многое повидал. А в Российской Империи девятнадцатого века вряд ли даже лекарям часто удаётся взглянуть на обнажённую женщину.

Хотя представшая перед нами картина заставила удивиться и меня в том числе. Стройное тело блондинки было покрыто множеством сияющих красных пятен.

Это что ещё за чертовщина? Опять какой-то местный недуг? Внешне сильно напоминает ожоги, только не припомню в своей практике, чтобы ожоговые раны сияли, как раскалённый металл.

– Пожалуйста, уважаемые, сделайте с этим что-нибудь, я совсем-совсем не могу уже терпеть эту боль, – стыдливо прикрывая грудь и пах, простонала блондинка.

– Только не здесь, – очнулся Иван Сергеевич. – Не в кабинете же главного лекаря!

Я почувствовал, как в моей груди вновь вспыхнул жар лекарской магии. Видимо, не все свои запасы я израсходовал на спасение Бахмутова. Либо она успела восстановиться за эти пару часов. Пока этот процесс был мне непонятен.

А значит, я могу воспользоваться ей ещё раз. Это отличный шанс помочь бедной девушке, а заодно показать этому зазнавшемуся старому хрычу, что я достоин работать лекарем в его амбулатории.

– Смотровая у вас здесь есть? – быстро сориентировался я. – Иван Сергеевич, я осмотрю пациентку.

Я взял инициативу в свои руки, подобрал с пола плащ и аккуратно повесил его на плечи блондинки, прикрыв нагое тело. Девушка всхлипнула, когда одежда коснулась кожи.

– Ещё немного потерпите, – попросил я. – Сейчас до смотровой пройдём, а там снова сможете его снять, – я повернулся к главному лекарю и, повысив голос, спросил: – Так есть тут у вас смотровая или нет?!

– Пройдёмте за мной, – нахмурившись, ответил Иван Сергеевич и повёл нас с блондинкой в кабинет в другом конце второго этажа.

По дороге к смотровой главный лекарь неустанно бубнил себе под нос:

– Бардак какой-то, честное слово. Чем остальные лекари заняты?

Иван Сергеевич потянулся к ручке двери, но в этот самый момент та распахнулась и нам навстречу из смотровой выскочил низкорослый кудрявый юноша в круглых очках.

Его глаза и так казались слишком большими из-за линз, но когда парень увидел, что перед ним стоит сам Кораблёв, они увеличились вдвое.

– Родников! – с трудом сдерживая ругательства, воскликнул Иван Сергеевич Кораблёв. – Я слышал, как щёлкнул замок. Вы опять спали в смотровой вместо того, чтобы принимать пациентов?!

– Так… Иван Сергеевич, – начал заикаться Родников. – Больных-то сегодня и нет вовсе! Я решил отдохнуть немного после дежурства.

– Вы отдыхаете и до дежурства, и после дежурства, Родников, – вздохнул главный лекарь. – А пациенты тем временем рвутся в мой кабинет.

– Этого больше не повторится, – кивнул он и перевёл взгляд на меня. – Проходите, пожалуйста, я вас осмотрю.

– Это – лекарь, а не пациент, – не выдержал Иван Сергеевич и отодвинул Родникова от прохода. – И он сам осмотрит больную. Верно ведь, Алексей Александрович? Вас ведь никто за язык не тянул. Сами вызвались.

Хочет меня проверить. Хорошо, мне это даже на руку.

– Я и не спорю, – коротко ответил я и провёл девушку в смотровой кабинет.

Родников удивлённо посмотрел мне вслед и собрался уже было скрыться с «места преступления», но Кораблёв не дал лекарю сбежать.

– Куда? – крикнул главный лекарь и прикрыл дверь до того, как лекарь успел покинуть смотровую. – Останьтесь, Эдуард Семёнович. Посмотрим, как работает наш столичный лекарь. Может, чему научимся?

В словах Кораблёва был нескрываемый скепсис. Похоже, он полагал, что сможет выставить меня на посмешище перед пациенткой и другим лекарем. В таком случае переубедить его в вопросе моего трудоустройства будет очень сложно.

Но в своих силах я не сомневался. Местные болезни чем-то похожи на те, которые я лечил в прошлой жизни. Остаётся только понять особенности их патогенеза – механизма развития. А дальше – дело за лекарской магией.

Я проигнорировал колкости Кораблёва, поскольку спорить с коллегой при пациенте попросту неэтично. Лучше докажу, что он ошибается – делом.

– Снимайте плащ, – попросил я. – Лечь на кушетку с такими ранами вы вряд ли сможете. Сесть у вас получится?

Девушка, покраснев, интенсивно замотала головой и указала пальцем на бёдра.

– Там тоже всё горит, – произнесла она.

– Тогда придётся немного постоять, – заключил я и принялся осматривать кожу.

По всему телу блондинки не меньше двадцати очагов гиперемии – покрасневших участков кожи, поражённых воспалительным процессом. Изучая их, я невольно вспомнил пять признаков воспаления, которые любой врач изучал ещё в медицинском университете. Краснота, припухлость, жар, боль и нарушение функции.

Только на этот раз красноту и жар заменили настоящие пламенные очаги. Даже стоять рядом с пациенткой было нестерпимо жарко. И дело было вовсе не в её привлекательной фигуре.

– Долго думаете, Алексей Александрович, – хмыкнул Кораблёв. – По-моему, диагноз очевиден.

– Разумеется, – решил подлизаться Родников. – Очевидно, что это горючая сыпь. С кем, уважаемая, у вас были… тесные контакты?

Горючая сыпь? Это так местные сифилис называют? Только очаги явно не инфекционные, здесь что-то другое.

– Ошибаетесь, господа, – перебил я коллег. – Не вмешивайтесь, пока что пациентку опрашиваю я. Причина явно в другом.

Воспаление не инфекционное. Оно аллергическое. И судя по местам расположения очагов и их форме, образовались они из-за контакта с какой-то жидкостью. Будто женщина себя чем-то намазала.

– Вы чем-то обрабатывали кожу? – спросил я.

– Ну… – замялась она. – А вы никому не расскажете?

– Конечно нет, – улыбнулся я. – Лекарская тайна.

Родников с Кораблёвым удивлённо переглянулись.

– Я была у ведьмы, – вздохнула она. – Купила у нее мазь для сохранения молодости. Только вы не подумайте, она не специально меня так изувечила! Видимо, я слишком много нанесла.

– Нет, – помотал головой я. – Нанесли-то вы, может, и правильно, но у вас пошла сильная аллергическая реакция.

– Аллергическая? – услышал я шёпот Родникова за своей спиной.

– Должно быть, какие-то столичные новшества, – ответил ему Кораблёв.

Теперь они оба с интересом наблюдали за тем, как я взаимодействую с пациенткой.

Что ж, аллергия – это неадекватный ответ иммунной системы. А значит, всё, что мне нужно сделать – это снять признаки воспаления и объяснить девушке, как смыть с себя остатки мази.

Я мысленно потянулся к гудящей внутри меня магии и повторил тот же трюк, который использовал в поезде. Моя рука аккуратно скользнула по телу девушки. Я старался воздействовать холодным магическим светом на все очаги, которые мог найти.

– Да он же просто её лапает! – услышал я возмущённый возглас Родникова.

– Тихо! – перебил его Кораблёв. – Смотрите внимательно, Эдуард Семёнович. А краснота ведь и вправду исчезает.

Блондинка тихо всхлипывала, но терпеливо ждала, когда я закончу процедуру. Как только моя магия удалила последний очаг, я резко ощутил навалившуюся слабость. Огонёк в груди перестал колыхаться и затух, как свеча на ветру.

Похоже, я израсходовал весь свой нынешний запас лекарской энергии. А как её восстановить и сколько на это уйдёт времени – это большой вопрос. Но разбираться с ним я буду позже.

– Боже мой, – девушка, забыв про свою наготу, прикрыла рот руками и осмотрела своё тело. – Больше совсем не жжёт! Спасибо вам огромное!

Она хотела было обнять меня на эмоциях, но, наконец, поняла, что пора бы уже накинуть на себя пальто и тут же отпрянула.

– Эдуард Семёнович, – произнёс Кораблёв. – Пройдите с пациенткой на первый этаж и зарегистрируйте её обращение.

– А диагноз? – уточнил Родников.

– Как вы там выразились, Алексей Александрович? – обратился ко мне Кораблёв.

– Аллергическая реакция на мазь, – ответил я. – Крапивница, Иван Сергеевич.

– Огненная крапивница, если уж выражаться точно, – поправил меня он. – Всё верно. А вам, Эдуард Семёнович, советую почитать, чем отличается огненная крапивница от горючей сыпи.

Следующую фразу главный лекарь добавил уже шёпотом, чтобы пациентка не услышала его слов, но мне всё же удалось разобрать сказанное им замечание.

– И в следующий раз думайте, Родников, прежде чем говорить с юной дамой о болезни, которая передаётся исключительно из-за любовных утех с блудливыми пиромантами.

Побледневший Родников поспешно покинул смотровую вместе с пациенткой. Та ещё раз с благодарностью взглянула на меня, лучезарно улыбнулась, и лишь после этого удалилась.

Мы с главным лекарем остались наедине.

– Всё ещё считаете, что мне не место в вашей амбулатории, Иван Сергеевич? – поинтересовался я.

Кораблёв напряжённо поджал губы и, прищурившись, посмотрел мне в глаза.

– Да нет, Алексей Александрович. Очевидно, первое впечатление оказалось ошибочным, – признался он. – Не держите на меня зла. Я судил вас по вашему дяде.

– Моего дядю оскорблять тоже не спешите, – попросил я. – Так уж вышло, что я ещё с ним незнаком, но мне не по душе, что в моём присутствии одного из членов моей семьи упоминают, скажем так, не в самом лучшем свете.

– Да будет вам, успокойтесь, – кивнул Кораблёв. – Я вас понял, Алексей Александрович. Вижу, что вы свои слова можете подкрепить делом. Кстати, случай, с которым вы разобрались, был весьма непростой. Заболевания кожи очень разношёрстные. Не каждый лекарь-новичок с ходу определит, что перед ним огненная крапивница.

Это ещё повезло, что в этом мире аллергию называют крапивницей, как и в моём. Только до приставки «огненная» я не догадался.

– Но на этом похвала заканчивается, – усмехнулся главный лекарь. – Слишком уж сильно зазнаваться я вам тоже не дам, Алексей Александрович. Одну пациентку вы вылечили – это хорошо. Но высокую должность от меня не ждите. Начнёте с низов, будете принимать самых лёгких пациентов. Если вы действительно чего-то стоите, то мы ещё обсудим вопрос о дальнейшем продвижении.

– Главное – дайте мне работу, – подытожил я. – А с остальным разберёмся позже.

– Будет вам работа, Мечников, – заключил Иван Сергеевич. – Заполните заявление у моего секретаря. Приступать к своим обязанностям можете с понедельника. Если остались какие-то вопросы, пообщайтесь с Родниковым. Поболтать он горазд, так что будьте уверены, Эдуард Семёнович охотно объяснит вам, как у нас всё устроено.

С этими словами Иван Сергеевич Кораблёв удалился в свой кабинет, а я не спеша побрёл на первый этаж.

Отлично! С самой главной задачей я разобрался. Работа есть, лечить людей я умею. Осталось только до понедельника определить, как восстанавливается магическая энергия. Что-то мне подсказывает, что лекарственные препараты здесь не в ходу. А значит, полагаться придётся только на свои силы.

В фойе амбулатории я столкнулся с тем самым кудрявым лекарем в очках, который наблюдал за моим приёмом в смотровой. Увидев меня, Родников замялся. Видимо, почувствовал стыд из-за того, что поспешил выслужиться перед Кораблёвым, но в итоге ошибся с диагнозом.

Я решил, что портить отношения с будущими коллегами – плохая затея. А потому сам сделал первый шаг.

– Мы с вами так толком и не познакомились, – произнёс я и протянул лекарю руку. – Алексей Александрович Мечников.

Тот с облегчением выдохнул и сразу же ответил на моё рукопожатие.

– Родников Эдуард Семёнович, – кивнул он. – Я, возможно, перегнул палку там, в смотровой. Надеюсь, обойдёмся без обид?

– Обойдёмся, если такого впредь больше не повторится, – твёрдо сказал я. – Всё-таки нам теперь с вами вместе работать.

– Так вас приняли? – искренне удивился он. – Мне показалось, что Иван Сергеевич сегодня не настроен идти кому-то на уступки.

– Но ему всё же пришлось. Стало быть, теперь мы с вами коллеги, – заявил я.

– Я-то думал, что в нашу глушь больше ни один лекарь не приедет, – сказал Родников. – Если не считать меня, свежей крови в этой амбулатории уже лет двадцать не было. Кстати…

Родников взглянул на меня, хитро прищурив глазки, и замолчал.

– В чём дело? – не понял я.

– Да вопрос есть один, но не знаю, вежливо ли будет его задавать… – произнёс он.

– Ну раз уж начали – задавайте, – пожал плечами я.

Судя по удовлетворённому выражению лица Родникова, он моего разрешения только и ждал.

– А сколько у вас витков, Алексей Александрович? – поинтересовался он.

Витков? Каких ещё витков?

В это мгновение в моей груди вновь что-то колыхнулось. Похоже, то, о чём заговорил Родников, как-то связано с уровнем магии. Но если учесть, что даже мой предшественник этой силой толком пользоваться не умел, вряд ли этих витков у меня много.

– Один, – наугад ответил я. – А у вас?

– Ух, – Родников вытер пот со лба. – Странно, я почему-то думал, что у вас их больше. Да чего это я, собственно? У меня самого их всего два. Кстати, я тут слышал… – коллега перешёл на шёпот. – Мне рассказывали, что у нашего Ивана Сергеевича их целых шесть! Не знаю, правда, что он в таком случае забыл в Хопёрске.

Видимо, я не прогадал, эти витки действительно отражают уровень силы лекаря. Надеюсь, в доме у дяди есть хоть какая-нибудь литература на эту тему. Вечно ставить диагнозы из своего мира не получится, меня сочтут чудаком. А угадать, как местные лекари обзывают магические недуги – та ещё лотерея.

Да и с магической силой не помешает разобраться. Что за витки? Как увеличить их количество? Чувствую, придётся мне проторчать за книгами не один вечер. Но тут мне уж точно не привыкать, на постоянном обучении и строится моя профессия.

Родников глядел на меня, пытаясь понять, как сильно я удивлён его сплетням о главном лекаре. Но собирать слухи я никогда не любил, поэтому поспешил перевести тему.

– Слушайте, Эдуард Семёнович, мне не помешает короткий экскурс по амбулатории и госпиталю, – произнёс я. – Я уже через два дня выхожу на работу. Давайте я завтра загляну, чтобы на вашем примере изучить как тут всё устроено?

– Да без проблем! – кивнул он. – Обучу всему, что сам знаю.

Я сразу раскусил Родникова. Его мнение обо мне изменилось, как только я сказал, что у меня всего один виток. Теперь он думает, что перспектив у меня куда меньше, чем у него. Куда ни пойди, везде конкуренция. Так было и так будет всегда.

Но мы ещё посмотрим, кто из нас на что способен!

После подписания заявления на трудоустройство в амбулаторию я направился в город. Ещё раз взглянул на листок бумаги, на котором был указан адрес дяди и принялся искать нужную улицу. Как оказалось, дом Олега Сергеевича Мечникова находился в нескольких кварталах от амбулатории.

– Улица Полевая, дом сорок третий, – прошептал я про себя, добравшись до своего будущего жилища.

И один вид дома дяди привел меня в ужас. Остальные здания в Хопёрске выглядели более-менее прилично, если учесть, что на дворе девятнадцатый век. По размерам его вполне можно было сравнить с особняком, но на деле я не мог понять, как здание до сих пор не снесло ветром.

Кривая дырявая крыша, остов дома покосился, а западная часть фундамента просела под землю. Могу поспорить, что и древесина в стенах дома уже давным-давно отсырела и начала гнить. И всё это чудо окружено большим неухоженным двором, заросшим всеми видами сорняков.

Я поднялся по скрипучим деревянным ступеням и постучал в дверь, которая тут же пошатнулась на ржавых петлях.

И как он здесь живёт? Если в этом городе водятся преступники, то Олега Мечникова уже давно должны были обнести.

Если, конечно, у него есть что красть.

Дверь открыла молодая темноволосая женщина. Её тонкая ладонь лежала на большом животе. Беременная и уже на позднем сроке, это я и без магии могу легко определить.

Увидев её, я опешил, решив, что ошибся домом. Однако она, рассмотрев меня, широко улыбнулась и воскликнула:

– А ты, должно быть, Алексей! Проходи скорее! Олег тебя уже заждался. Твой отец сообщил в письме, что поезд приезжает в полдень. Неужто задержался?

– Нет, я сразу же направился в амбулаторию, чтобы разобраться с устройством на работу, – ответил я.

– Ой, прости, – махнула рукой она. – Я ведь даже не представилась. Мы с твоим дядей поженились совсем недавно. Меня зовут Катя.

– Очень приятно, Катя, – приветственно улыбнулся я и вошёл в дом.

Не знаю, сколько лет моему дяде, но его жена явно старше меня лет на пять-шесть – не более того.

– Олег! – крикнула женщина. – Твой племянник приехал.

– Сейчас, одну минуту! – послышался голос дяди откуда-то из-под пола.

– Ох, опять он в своём подвале… – вздохнула она. – Спасает свою драгоценную лабораторию.

Лабораторию? А вот это уже интересно.

– Спасает? – уточнил я. – От чего?

– На нашей улице почва очень влажная, в подвале постоянно набирается вода. Да и сам видишь… – Катя пожала плечами, окинув взглядом дом. – Живём мы не очень богато.

Не очень богато – это мягко сказано. Дом на ладан дышит. Если уж мне придётся на какое-то время укорениться в Хопёрске, хорошо бы немного облагородить это место. Хотя не уверен, что этот дом уже что-то спасёт. Проще купить новый.

– Ага! – из дверного проёма, ведущего в подвал, бодро выскочил мужчина средних лет. – А вот и Лёшка!

Дядя, сильно прихрамывая, подбежал ко мне и крепко обнял.

– Рад тебя видеть, племянник, – произнёс он. – Не думал, что ты присоединишься к моему клубу изгнанных Мечниковых.

– Олег! – воскликнула Катя. – Ты чего? Он, должно быть, сильно переживает.

– Нет, всё в порядке, – ответил я. – Что случилось, того уже не изменить. Но ничего, в Хопёрске тоже нужны лекари. Будем поднимать медицину в провинции.

– А мне нравится твой настрой, – закивал дядя. – Ну, проходи скорее, должно быть, устал с дороги. Твой отец, честно говоря, застал меня врасплох этим письмом. Не думал, что он пойдёт на такие радикальные меры…

Дядя болтал без умолку. Судя по всему, он был младше моего отца лет на десять. Энергии в Олеге Мечникове было хоть отбавляй, но моё внимание приковала его правая нога. Перемещался дядя довольно быстро, но хромал так, будто его конечность деревянная.

– Скажу сразу, чтобы между нами не было недомолвок, – перешёл к делу я. – На работу я уже устроился, поэтому оплачивать своё проживание смогу себе позволить.

– Ой, да брось! – отмахнулся дядя. – Хотя деньги лишними не будут. Я буду очень рад, если ты поселишься с нами. Но если этот дом тебя не устроит, я могу помочь тебе подыскать съёмное жильё.

– Не будем торопить события, – сказал я. – Хотя с домом я тебе помогу. Вижу, что…

Но договорить я не успел, поскольку входная дверь затрещала от интенсивного стука. Катя вздрогнула и отскочила за спину дяди, а тот замер, испуганно взглянув в прихожую.

– Мечников! – послышался низкий мужской голос. – Открывай дверь, ублюдок! Последнее предупреждение уже было.

– Кто это? – прошептал я.

Но дядя приложил указательный палец к губам и тихо шикнул.

– Мы знаем, что ты дома! – прокричал второй незнакомец.

Похоже, незваных гостей было несколько. Видимо, дядя ожидал, что эти люди уйдут сами, но они не унимались.

– Всё с ним ясно. Трус поганый! – прокричал один из мужчин. – Серёг, выбивай дверь. Сейчас сломаем ему и вторую ногу.

Глава 3

Ситуация – хуже не придумаешь! Я, будучи изгнанным из рода, проехал через половину Российской Империи в единственный дом, где у меня остались родственники. Но теперь им угрожают, наплевав на любые законы и право частной собственности.

– Катя, спускайся в подвал! – растерянно воскликнул дядя. – Лёша, ты тоже. Я что-нибудь придумаю!

– Что ты можешь придумать? – Екатерина в ужасе схватила Олега за руку. – Ведь они же тебя…

– Тихо! – прервал их спор я. – Катя, делай, как он сказал. Спускайся в подвал, мы со всем разберёмся.

Екатерина, успокоившись, что у дяди появилась поддержка, без лишних споров и раздумий придерживая живот побежала вниз по лестнице.

– Алексей, – нахмурился дядя. – Тебе не нужно страдать вместе со мной. Это только мои проблемы.

В этот момент послышался первый удар в дверь.

– Когда мы до тебя доберёмся, тебе уже никакие лекари не помогут, Мечников! – проорал яростный крик из-за двери.

– Кто они такие и чем ты им так насолил? – спросил я, рыская взглядом по дому в поисках оружия.

– Долги, Лёш! Долги! – схватился дядя за голову. – Я не хотел влезать в эту кабалу, так получилось…

– Не оправдывайся, лучше скажи, чего от них можно ожидать?

– Да чего угодно! Это же бандиты! – пролепетал дядя. – Не убьют, но переломают, чтобы из нас можно было вытрясти ещё денег.

Разбираться в том, каким образом Олег умудрился довести себя до такой жизни, сейчас времени не было. В этом доме кроме меня всего два человека. Хромой дядя и беременная женщина. А значит, кроме меня здесь некому защищаться.

– Отойди назад, – посоветовал я. – Я сам с ними переговорю.

Дядя хотел со мной поспорить, но было уже поздно, поскольку дверь с треском слетела с петель, а массивный мужчина, с трудом удержавшись на ногах из-за возникшей инерции, влетел в прихожую и остановился прямо передо мной.

Вслед за ним в дом вошли ещё двое. Всем своим видом эта компания показывала, что связываться с ними лучше не стоит. Особенно с тем, который только что вынес дверь. В нём навскидку килограммов сто и большую их часть составляют мышцы.

– Молодец, Серёг, – похвалил здоровяка главный из этой троицы. – Загороди-ка собой выход, чтобы они не успели улизнуть.

С поставленной задачей Серёга справился без проблем, поскольку его тушей можно было бы и брешь в крепостной стене прикрыть, не говоря уже о нашем дверном проёме.

Догадаться, кто их лидер, было нетрудно. Из всей троицы только он был более-менее прилично одет, а в его взгляде виднелись хотя бы минимальные проблески ума. Главарь деловито отряхнул пальто от поднявшейся пыли и поправил криво надетый козырёк. Он, звучно цокая поношенными туфлями, прошёлся по прихожей, по-хозяйски осматривая дядину рухлядь, а затем остановился в двух метрах от меня.

– Отошёл, – облизнув верхний ряд зубов, бросил он мне. – Ты загораживаешь моего клиента, сопляк.

– И не подумаю.

Я остался стоять на том же месте. Таким, как он, нельзя показывать слабину.

Ничего, сейчас выкрутимся. Главное – придумать, как избавиться от всей троицы разом. Если на нас с дядей набросится его горилла Серёга, то без оружия отбиться будет непросто.

– Я вам уже всё вернул! – выкрикнул дядя из-за моей спины. – Оставьте меня и мою семью в покое. Пожалуйста!

– Сизый, он нам точно всё вернул? – сложив руки на груди, спросил лидер. – А то, может, мы зря с вами сюда вломились?

Его низкорослый худощавый напарник хищно улыбнулся.

– Проценты, Мечников. Проценты, – прогоготал он.

– Да у вас проценты в десять раз больше, чем вся моя сумма долга! – попытался оправдаться дядя.

– Однако ж ты где-то нашёл деньги нанять себе охрану, – хмыкнул главарь, мотнув головой в мою сторону.

– А я – не охрана, – спокойно ответил я. – Я его родственник. И настоятельно рекомендую вам валить из этого дома.

Страха перед этой троицей я совсем не испытывал. Как раз наоборот, в груди начало возгораться какое-то совершенно новое ощущение. Поначалу я подумал, что это лекарская магия с какой-то стати решила отреагировать на цирроз печени одного из этих алкашей. Но вскоре понял, что огонёк целительской магии отдаёт холодом.

А сейчас моя грудь горит, будто в моём сердце вместо крови кипяток.

– Родственничек, значит? – улыбнулся, обнажив жёлтые зубы главарь. – Ну давай знакомиться, родственничек. Я Иван. Фамилию не помню.

Напарники бандита громко рассмеялись над шуткой своего лидера.

– Алексей Мечников, – коротко ответил я. – Тебе может ещё паспорт предъявить?

Ухмылка с лица Ивана тут же исчезла, осталось лишь лёгкое раздражение.

– А ты со мной, Алёша, лучше не шути, – пригрозил он. – Я не просто так с тобой знакомство завожу. Раз ты назвался родственником этого хромого урода, значит, теперь тоже будешь иметь дело с нами. И его долгами. Выворачивай карманы, – Иван оценивающе осмотрел мой костюм. – А лучше пальто скидывай. Оно выглядит дороже, чем весь этот дом.

В груди вновь что-то колыхнулось. Странно, я был уверен, что истратил всю магию ещё в амбулатории. Так что же это за пламенная энергия начала возиться в моём теле?

Я ещё не успел понять, на что способна эта сила, но она, как и лекарская магия при встрече с больными, жаждала вырваться на волю.

– Вы вломились с угрозами в дом к больному мужчине и его беременной жене, – со сталью в голосе произнёс я. – Я даю вам последний шанс свалить отсюда. Вы ни гроша от моего дяди не получите.

Если учесть состояние дома, то денег у Олега Мечникова нет. А раздавать мебель или вовсе оставаться без жилья – не вариант. С долгом разберёмся позже. Сейчас важно выпереть этих отморозков из дома.

– Хочешь, я ему башку расколю, Иван? – прикрикнул Серёга.

– Нет, не надо, – улыбнулся бандит. – Мне хочется сделать это самому.

Дальнейшие события развернулись всего за долю секунды. Иван сделал резкий шаг навстречу ко мне, перенёс вес тела на правую ногу и замахнулся.

И в этот момент вскипевшая во мне магия больше не смогла сдерживаться в груди. Моя левая рука вспыхнула от всплеснувшегося горячего света. Я инстинктивно защитился предплечьем правой руки, но этот блок мне не пригодился.

Освобождённая мной энергия устремилась к Ивану и влилась в его руку. Он всхлипнул от боли, но не остановил удар. И тогда-то я понял, что происходит.

Лекарская магия, как бы это ни было иронично, способна не только на лечение.

Я вызвал сильнейший спазм в мускулатуре Ивана. Мышцы сократились до разрывов, а рука так не вовремя для бандита согнулась в локтевом суставе. Нападавший изо всех сил врезал сам себе прямо в челюсть. Я услышал хруст зубов, а Иван, смешно взвизгнув, споткнулся и упал прямо перед моими ногами.

Сизый и Серёга удивлённо смотрели на своего босса, явно не понимая, что это с ним приключилось. Похоже, мою магию они не видели. Зато, судя по тяжёлому дыханию дяди и его шокированному взгляду на источаемый мной свет, он прекрасно осознавал, что я сейчас делаю.

– Чего вы стоите, идиоты?! – закричал Иван, обхватив неестественно изогнутую конечность. – Эта мразь мне руку вывихнула!

Бандит выплюнул кровь с осколками зубов и начал отползать от меня к стене. Скорее всего, вывихом и поломанными зубами дело не обошлось. Удар был достаточно сильный, чтобы вызвать сотрясение мозга.

Сизый резким движением достал нож из своего кармана, а Серёга, словно танк, пёр на нас с дядей через прихожую.

Я действовал на автомате. Не знаю, откуда взялась эта энергия и почему она действует совершенно не так, как лекарская магия, но силы у меня ещё оставались. Если всё грамотно обыграть, запасов мне хватит, чтобы защититься от оставшейся парочки.

Здоровяк приближался ко мне быстрее, чем бандит с ножом. Второй, видимо, полагал, что Серёга сможет разобраться и без него.

Вызвать мышечный спазм у такой туши не так-то просто. Интуитивно я понимал, что на это мне магии не хватит. Зато я без проблем смогу сделать кое-что попроще. Я резко отскочил в сторону и направил магию на желчные протоки Серёги, вызвав их резкое сужение. Судя по грубым чертам его лица, с запретными зельями парень на «ты». А значит, с печенью и желчным дела у него обстоят не очень хорошо.

Серёга, схватившись за живот, вскрикнул и весь позеленел. Но остановить свои сто килограммов уже не успел. Его туша влетела в стену справа от нас с дядей. Если мне действительно удалось воздействовать на его желчный так, как я и хотел, то боль у него в животе сейчас похлеще, чем от ножевого ранения.

Здоровяк сжался в один большой комок, стараясь справиться с болевым приступом. Ему было уже не до боя.

Однако моя магия была полностью израсходована. По ощущениям в моём теле было два источника. Один я истощил ещё в амбулатории, а второй только что.

Но сдавать позиции было нельзя, поскольку в прихожей остался ещё один противник. Я медленно повернул голову и грозно взглянул на Сизого.

Тот, осознав, что вся его шайка разбита, выбросил нож и поднял руки.

– Всё! Я всё понял! – протараторил он. – Только, пожалуйста, не делай со мной того же, что и с ними!

– Да что ты несёшь?! – воскликнул лежащий на полу Иван. – Всади этой твари нож под рёбра, живо!

Я воспользовался страхом Сизого и сделал шаг вперёд. Он тут же отскочил от меня к двери, а я медленно присел и поднял с пола нож.

А затем пошагал к Ивану.

– Ты… Ты что делаешь? – испугался он.

– Ну что, Иван без фамилии? – произнёс я, переворачивая нож остриём вниз. – Вот и познакомились! Не могу сказать, что было приятно с тобой общаться…

Я присел рядом с ним. Иван пытался отползти ещё дальше, но уже упёрся спиной в старый комод.

– Стой, погоди! Я всё понял! – повторял он. – Мы больше сюда не придём, обещаю!

Все шипящие звуки вылетали из его рта с громким свистом из-за отсутствия верхних и нижних резцов.

Я замахнулся и вонзил нож в пол рядом с изувеченной рукой бандита.

– И я очень рассчитываю, что ты сдержишь своё обещание, – процедил я. – Не связывайтесь с Мечниковыми.

Иван несколько раз кивнул, не отрывая взгляда от ножа, затем, упёршись коленом в пол, подскочил и ринулся к выходу из дома. За это время Сизый успел довести согнувшегося пополам Серёгу до калитки, что вела на улицу Полевая.

Я посмотрел на дверной проём и, тяжело вздохнув, произнёс:

– Надо было сказать им, чтобы ещё и дверь починили.

– Алексей… – сглотнув сухой ком, просипел дядя. – Твой отец знал об этом?

– О чём? – переспросил я.

– Об обратном витке.

И снова речь об этих витках. Я ещё не успел разобраться в том, как устроены эти магические структуры, а вопросов становится всё больше и больше.

– Нет, не знал, – ответил я.

Мой отец вообще, судя по всему, сомневался, есть ли в теле прежнего Алексея Мечникова хоть какая-то толика магии.

– Ладно, – кивнул дядя. – Я думаю, нам с тобой надо поговорить об этом в более спокойной обстановке. Но только после ужина. То, что ты только что сделал… Племянник, ты ведь жизнь мне спас. Они ведь могли… Они могли и Катю избить, лишь бы я вернул им долг. Им безразлично, кому и как делать больно.

– Что ж у вас тут – в Хопёрске – вообще никаких представителей власти нет? – поинтересовался я.

– Есть, но… Ох, это очень долгая история, – вздохнул дядя. – Обсудим всё с глазу на глаз, но позже.

Дядя, хромая, подошёл к двери, что вела в подвал, несколько раз постучал и крикнул:

– Катя, всё хорошо! Можешь выходить.

Под полом послышалась шустрые шаги. Женщина прытко поднялась к нам и тут же бросилась на шею дяде Олегу.

– Как ты? – пропыхтела она, уткнувшись носом в его плечо. – Они тебя не били? Не ранили?

– Успокойся, – улыбнулся он, легонько похлопав её по спине. – Хотели избить. Но Алексей не дал.