Читать книгу "Мечников. Из доктора в маги"

Она отпрянула от дяди и удивлённо посмотрела на меня своими большими чёрными глазами. Видимо, не могла поверить, что я мог так легко разделаться с тремя головорезами.

Катя тут же отпрянула от дяди и переметнулась ко мне. Она крепко обхватила мою шею и чмокнула меня в щёку.

– Спасибо тебе, – произнесла она. – Я знала, что рано или поздно они придут. Так боялась, что они убьют Олега… Если бы ты сегодня не приехал, мне даже страшно представить, что могло бы случиться.

– Всё в порядке, – улыбнулся я. – Рад, что вовремя подоспел.

Хотя то, что сегодня Олег и Екатерина Мечниковы остались невредимы – ничем кроме как удачей не назовёшь. Если бы отец не изгнал меня из рода, здесь произошла бы беда.

Да чего далеко ходить, даже моё утреннее решение сначала пойти в амбулаторию повлияло на исход ситуации. Если бы я направился к дяде сразу после поезда, то сейчас как раз бы заканчивал оформляться на работу.

– Катя, накрой пока на стол, – попросил дядя. – А мы с Лёшей подумаем, что можно сделать с дверью.

Женщина упорхнула на кухню, а мы с дядей подняли сорванную с петель дверь и поставили её обратно. Благо в его хлипком доме нашлись инструменты, которыми мы быстро залатали брешь и повесили дверь на новые петли.

К тому моменту Екатерина уже накрыла на стол, и мы втроём уселись ужинать. Лишь увидев варёную картошку и жареное мясо я осознал, как сильно успел проголодаться за последние сутки. Последний раз мне удалось перекусить только в имении Мечниковых перед отъездом в Хопёрск. А тогда у меня совершенно не было аппетита, поскольку я искренне не мог сообразить, куда я вообще попал.

– Жаль мне, что всё так вышло, Лёша, – вздохнул дядя, наливая себе рюмку «успокоительного».

– Главное, что всё хорошо закончилось, – ответил я. – Не думаю, что они ещё осмелятся сюда сунуться в ближайшее время.

– Да я не про них, – махнул рукой он. – Я про то, что отец тебя от рода отлучил. Мне всё время казалось, что кроме меня он больше никому такой участи не подарит. Со мной-то всё понятно. Я – непутёвый младший брат. Но изгнать собственного сына… Чем же ты его так раздосадовал, если не секрет?

– А он в письме не объяснил ситуацию? – поинтересовался я.

– Сашка вообще никогда не любил мне что-либо объяснять. Только нотации читал всю жизнь, – хмыкнул дядя. – В письме он лишь поставил меня перед фактом и попросил, чтобы я о тебе позаботился. Ах, ну да! – дядя рассмеялся. – Сказал, что ты в меня пошёл, так что мне о тебе теперь и заботиться.

– Заботиться обо мне не нужно, – помотал головой я. – Работу я себе уже нашёл и на шее у вас с Катей сидеть не стану.

– Да ты уже сегодня показал, что можешь за себя постоять, – усмехнулся дядя. – Только ты так и не ответил, Лёш, из-за чего отец так вспылил?

– Олег! – нахмурилась Катя. – Ну не приставай к нему. Лёше, наверное, непросто об этом говорить.

– Нет, всё в порядке, – успокоил её я. – Учился я из рук вон плохо, поэтому и довёл его до ручки.

Дядя Олег с недоверием приподнял правую бровь.

– Странно, – протянул он. – По твоему потенциалу не скажешь, что ты занятия пропускал.

Это умозаключение я решил не комментировать. Не стану же я ему объяснять, что только в поезде смог почувствовать свой источник, а что до этого представлял из себя предшественник – вовсе не понятно. Сразу начнётся суета. Он, возможно, напишет отцу и будет убеждать его принять меня обратно в род.

А мне это не нужно. Если отец принял такое решение, значит, менять его не стоит. Жизнь прежнего Алексея Мечникова закончилась в Санкт-Петербурге. А моя новая жизнь начнётся здесь.

Когда мы закончили ужинать, Катя пошла готовить мне комнату, а дядя жестом позвал меня за собой в подвал.

– Пойдём, – сказал он. – Не хочу разговаривать на такие темы при Кате. Она из простолюдинок, ей все эти высшие магические материи непонятны.

Дядя, тяжело всхлипнув, опустил больную ногу на первую ступень и начал спускаться прерывистыми прыжками.

– Что с твоей ногой? – спросил я. – Со стороны выглядит так, будто у тебя ни один сустав не работает.

– А они и не работают, – усмехнулся он. – Я уже смирился. Это – моя расплата. В молодости много пил того, чего пить не стоит. А любые зелья, как ты сам, наверное, понимаешь, имеют побочные эффекты. Из-за этого меня твой отец и изгнал, раз уж о том зашёл разговор.

Дядя щелчком пальца зажёг магическую лампу на каменной стене и произнёс:

– Добро пожаловать в мой кабинет! Ты, главное, под ноги смотри. Тут полы неровные, можешь в воду по колено провалиться.

Подвал выглядел ещё хуже, чем дом. Обложенное камнем помещение было заполнено влагой. По стенам ползали мокрицы.

Да если на этой улице везде такая почва, то дом может запросто уйти под землю. А если учесть, что фундамент с одной стороны уже просел, то этот день может настать очень скоро.

– Садись, – сказал дядя и с облегчением приземлился на стул перед широким дубовым столом.

Он устало вытянул ногу и произнёс:

– Ну что, Алексей, теперь рассказывай честно, как отец умудрился не заметить, что у тебя есть обратный виток? Клянусь, он бы ни за что не изгнал тебя из рода, если бы понимал, какой силой ты обладаешь.

Поскольку дядя был единственным человеком, кто мог поделиться со мной хоть какими-то знаниями о местной «медицине», я решил не скрывать от него своей необразованности.

– Дядь, я даже не знаю, что такое витки, – заявил я. – О чём ты вообще говоришь?

У Олега отпала челюсть, а нога под столом издала столь мерзкий хруст, что дядя был вынужден выпрямлять больную конечность заново.

– Хорошо, – кивнул он. – Осуждать не стану, но вопросы о причинах твоего изгнания у меня отпали.

Вот и отлично. Пусть он лучше считает меня необразованным и не пытается понять, откуда у меня вдруг взялись новые способности.

– Сам, наверное, понимаешь, – решил приукрасить свою легенду я. – Молодость, столичные красавицы, светские вечера. Когда понял, что нужно было заниматься учёбой, отец уже «купил» мне диплом и разорвал родственные связи.

Дядя закатисто рассмеялся, из-за чего каменные стены подвала завибрировали, и с потолка на стол упала одна мокрица.

– Понимаю, конечно, – улыбнулся он. – Сам таким был! Да и сейчас недалеко ушёл. Как видишь, жену я себе нашёл роскошную, согласен?

– Да, от Кати твоей глаз не оторвать, – кивнул я. – Но вернёмся к предыдущей теме. Так уж вышло, что я уже смог вылечить одного пациента на глазах у главного лекаря, так что работа у меня теперь есть. А значит, в магии, витках и прочих тонкостях мне нужно разобраться в ближайшие сроки.

– Погоди-погоди, – перебил меня он. – Ты уже с Кораблёвым встречался?

– Да.

– И он тебя сам принял на работу? – не поверил дядя.

– А кто же, если не он? В амбулатории только один главный лекарь.

– Разорвись моя порченая печень! – изумлённо выругался он. – Ну уж если сам Кораблёв решил тебя принять, значит, ты не совсем дурак. Уж прости за прямоту. А про меня он что-то говорил?

– Ага, – усмехнулся я. – Но лучше тебе не знать, в каких красках он о тебе упоминал.

– Да я уж и сам догадываюсь. Мы с Иваном Сергеевичем не в ладах с самого начала, – сказал дядя. – Ладно, не стану спрашивать, как ты лечишь людей, не зная основ. Изгою изгоя судить точно не стоит. Лучше скажи, что тебе неясно насчёт витков?

– Ничего не ясно, – признался я. – Расскажи вкратце, как работает лекарская магия, чтобы я хотя бы примерно понимал, чем управляю.

Дядя шумно выдохнул.

– Лекари – единственные маги, которые отличаются от остальных своей магической сердцевиной. У всех прочих есть магические ядра, а у нас витки. Эти витки окружают твой сосуд с энергией… Ну вот, посмотрим хотя бы туда.

Дядя Олег указал взглядом на одну из стен подвала, на которой висело старое выцветшее полотно с изображением…

Да это ж самый обыкновенный сосуд Гигеи! Символ медицины в моём мире – чаша и опутавшая её змея.

– Вот примерно так и выглядит твой магический центр, – объяснил дядя. – Чем больше витков, тем ты сильнее как лекарь. Меня природа обделила, у меня в наличии всего два витка.

– Я даже своего количества витков не знаю, – признался я.

– А это легко проверить, – сказал дядя. – Давай я тебе покажу. Расстегни рубашку.

Я послушался дядю и обнажил торс. Не вставая из-за стола, дядя взмахнул рукой и направил свою магию на моё тело.

На моей груди стали появляться узоры.

Дядя удивлённо выпучил глаза и чуть не рухнул со стула на влажный пол подвала.

– Чтоб моя нога отсохла! – выругался он. – Алексей, да что же это такое?

Глава 4

– Дядя, надеюсь, ты своим пациентам не так о диагнозах сообщаешь? – спросил я. – Так ведь впечатлительного человека и до инфаркта довести можно.

– До чего? – не понял он.

Ага, понятно. Понятия «инфаркт» у них тоже не существует. Физиология у людей здесь такая же, как и в моём мире, только с добавками магии. А вот вся лекарская наука, включая старую добрую латынь и прочие общепринятые названия, перевёрнута с ног на голову.

– Неважно, – помотал головой я. – Чего ты там заметил?

Я опустил голову и рассмотрел возникшие на коже груди сияющие узоры. Поначалу я даже не понял, что там появилось. Но поскольку мой дядя временно лишился дара речи, я смог внимательно изучить проявившуюся картинку.

Она чем-то напоминала тот знак, что висит на стене у дяди. Чаша, а вокруг неё змея, делающая один виток. Но с одним очень существенным отличием.

Чаши две и змеи тоже две. И они направлены в разные стороны – одна вниз, а другая вверх.

– Я даже не знаю, как к этому относиться, – задумался дядя. – Возможно, это какая-то патология…

– Патология? – воскликнул я. – Только этого не хватало.

– Хотя нет, вряд ли, – передумал он. – Что ж, племянник, у меня для тебя две новости. Не уверен, какая из них хорошая, а какая плохая… В общем, суди сам. У тебя два независимых друг от друга магических центра. То есть, две чаши, и у каждой из них по своему магическому потоку.

Я уже начал догадываться, как это работает. Магия чем-то напоминала отдельную систему организма. В ней, похоже, была своя логика, как в той же нервной или кровеносной системе.

И стоило мне об этом подумать, как Олег подтвердил мои догадки.

– Смотри, Лёш, чаша – это твой запас магической энергии, – пояснил он. – И у тебя таких две. Но то, как бережно ты тратишь имеющийся запас, зависит от количества витков твоего лекарского потока. Как видишь, вокруг каждой чаши всего по одному витку. Это – плохая новость. Один виток – это до безобразия мало.

– А как-то увеличить их количество можно? – спросил я.

– Да, конечно, с помощью тренировок и… Скажем так, способы есть! – уклончиво ответил он. – Однако у каждого лекаря есть свой предел. К примеру, я когда-то тоже начал с одного витка, но больше двух сделать не смог.

– Так понимаю, предел я смогу узнать только опытным путём?

– Да, других способов я не знаю, – кивнул дядя. – С одним витком ты вряд ли сможешь излечить тяжёлую болезнь. Максимум, что ты сможешь сделать – убрать две-три лёгкие болячки за день.

– Две, – кивнул я. – Аероспазм и огненная крапивница. Сегодня я вылечил двух людей именно с этими диагнозами.

– Ну да, как я и говорил, – пожал плечами Олег. – Мелочь!

– С этим вопросом мне всё ясно. Но ты делал особый акцент на обратный виток, – сказал я. – Ты имел в виду эту перевёрнутую чашу?

– Я и подумать не мог, что у тебя две чаши! – воскликнул дядя. – Слышал, что у одного лекаря из тысячи вокруг одной чаши может быть два витка. Один лечит, другой калечит. Но чтобы у каждого было по собственной чаше… Это феномен, мой дорогой племянник. Ты уверен, что не хочешь сообщить об этом отцу?

– Уверен, – кивнул я. – Даже не думай отсылать ему писем. Мы с ним уже всё решили между собой.

– Уважаю твою решительность, – смирился дядя. – Просто пойми, я могу обучить тебя азам лекарской магии, которые ты так и не постиг в университете. Но магию обратного витка… Тут нужен особый учитель, в Хопёрске такого лекаря ты не найдёшь. А эта магия очень опасна. Ты сам видел, что стало с этими проклятущими вымогателями. Кстати, а что ты с ними сделал? Одному, как я понял, разорвал мышцы. А что со здоровяком? Язву открыл?

– Нет, перекрыл желчный проток, – ответил я.

– Хо-хо! – рассмеялся дядя. – Хитро. Такое впечатление, что ты не в тот университет ходил. Лечить наоборот у тебя здорово выходит, смею заметить.

Я натянул рубашку и сел обратно за стол.

– У тебя есть книги по лекарскому ремеслу? – спросил я. – Любые. Мне всё что угодно подойдёт.

– Да много чего есть, – ответил он. – Только будешь ли ты их читать, если даже в университете они тебя не заинтересовали?

– Буду, не сомневайся. Я уже сделал выводы из сложившейся ситуации.

– Тогда без проблем. Библиотека у меня на втором этаже, можешь брать, что хочешь, – сказал дядя. – А если понадобится лаборатория, то она здесь, – он указал пальцем на дверь, что вела в другую комнату подвала, – за стеной.

– Я очень благодарен тебе за помощь, дядя, – с искренностью сказал я. – Пока что у меня нет вопросов, эти темы мы можем отложить. Теперь расскажи, что у тебя за дела с бандитами?

– Ай, нет! – отмахнулся он. – Это – мои проблемы, Алексей. Тебе насчёт них думать точно не нужно.

– Теперь это наши общие проблемы, – не согласился я. – Если ты не заметил, я сегодня покалечил двух вымогателей. И сильно сомневаюсь, что они не расскажут об этом ростовщику, которому ты задолжал.

– Ростовщику… Очень смешно, – грустно улыбнулся дядя. – Я задолжал не ростовщику, племянник. К сожалению, не ростовщику.

– Хватит ходить вокруг да около, – настоял я. – Мы с тобой изгнанные Мечниковы. Считай, единственные родственники друг у друга. Ты даёшь мне доступ к библиотеке и делишься своими знаниями, а я разберусь, если вновь появятся бандиты. Справедливо?

– Нет, не справедливо! – воскликнул он. – Знаний у меня мало, а книги… Это мелочь. Я не хочу, чтобы ты снова рисковал жизнью.

– Если я останусь в этом доме, то рисковать мне в любом случае придётся, – подметил я. – Не отказывайся от моего предложения. Дядя, у тебя беременная жена и уже очень скоро появится ребёнок. Защитник из тебя, скажу прямо, так себе.

– Ну спасибо! – хмыкнул он.

– Поэтому я обеспечу вам защиту. И займусь обустройством дома. С тебя только крыша над головой и знания. Ну что, по рукам?

Я протянул руку дяде. Он взглянул на мою ладонь и тяжело вздохнул.

– Эх, тебя не переспорить, – сказал он и крепко пожал мою руку. – Договорились, Алексей. Но при одном условии. Это временная мера. Я постараюсь придумать, как разобраться с долгами.

– Ты так и не сказал, как умудрился в них влезть, – напомнил я. – Деньги-то, судя по всему, ты задолжал немаленькие.

– Было пятьсот рублей, а из-за процентов стало три тысячи, – признался он. – Чтобы ты понимал, я этот дом покупал за две!

Только, боюсь, он столько не стоит.

– А сколько ты зарабатываешь в амбулатории, если не секрет? – поинтересовался я.

– Погоди, ты ведь сказал, что разговаривал обо мне с Кораблёвым, – нахмурился дядя. – С чего ты взял, что я работаю в амбулатории? Он меня оттуда выгнал.

– Выгнал? – удивился я. – А он об этом ничего не говорил.

– Странно, что он не воспользовался такой возможностью, – хмыкнул дядя. – Я уже давно практикую частную деятельность. То есть принимаю пациентов на дому. Но… Ты ведь понимаешь, репутация у меня так себе. Все жители города обращаются обычно в амбулаторию. Все, кроме откровенных бедняков и бандитов, которые в государственные организации за помощью обращаться, как правило, не могут.

– Так ты подпольный врач? – догадался я.

– Был им какое-то время, – признался дядя. – Оттуда и начались все проблемы. У них я получал хорошие деньги, но тратил их на… На зелья. В итоге однажды, когда я был, скажем так, не в самом адекватном состоянии, местная шайка притащила мне одного парня. У него было магическое ранение. Я не смог сосредоточиться и… Не спас его, в общем.

– И что? – не понял я. – Хочешь сказать, что бандиты повесили на тебя долг из-за одного мёртвого отморозка?

– Это был не просто отморозок, Лёш. Я не смог вытащить сына их главаря, – прошептал дядя. – Вот теперь-то ты понимаешь, откуда они выкрутили этот долг?

– Да, это многое объясняет.

Ну и заварил же кашу мой дядя. Правда, есть множество способов решить эту проблему.

– В полицию обратиться не думал? – спросил я. – Они ведь могут прижать эту шайку.

– Ага, как же! – усмехнулся дядя. – Знаю я нашего земского исправника. Его хоть и выбрал барон, но служит этот ублюдок явно не дворянам. Ему бандиты рубль отчисляют. Понимаешь? Да даже если бы он оказался честным человеком! Что бы я сказал? «Я тут подпольным врачом работал, помогите мне, пожалуйста!» Меня бы в первую очередь под арест и взяли.

– Замкнутый круг получается, – задумался я. – Но отдавать такую сумму за мёртвого бандита… Нет уж. Это не вариант.

– А что ты предлагаешь, Алексей? – развёл руками дядя. – Я уверен, что рано или поздно за мной пошлют новых бандитов. А если ты намекаешь, что стоит сходить к их главному и обо всём договориться – это очень плохая идея.

– Я подумаю, что можно с этим сделать, – подытожил я. – Пока посмотрим, сколько я буду получать в амбулатории.

– Немного, уж поверь, – усмехнулся дядя. – Город маленький, Кораблёву выделяют небольшие суммы для оплаты лекарского труда. Если приток больных будет большой, то и доход у лекарей увеличится. Но в Хопёрске всего-то пять тысяч голов. На этом состояние не заработать.

Посмотрим, как будут обстоять дела на практике. Если в амбулатории действительно всё так плохо, можно будет приступить к частной практике. Только не с бандитами. Повторять пройденный дядей путь я точно не собираюсь.

– Ладно, час уже поздний, – сказал Олег. – Пойдём-ка спать укладываться.

– Я задержусь в библиотеке. В поезде отоспался, – ответил я.

– Твоё дело, Алексей. Спокойной ночи, – кивнул дядя. – И спасибо тебе ещё раз за сегодня. Я твой должник.

– Думаю, хватит с тебя долгов, – усмехнулся я.

– Это уж точно!

Олег и Екатерина Мечниковы улеглись спать, в ветхом доме наступила полная тишина, которую нарушал лишь ночной лай бродячих собак, который проникал во все комнаты сквозь щели в стенах.

Я зажёг лампу, в очередной раз удивившись, что вместо масла в ней магический кристалл, и поднялся в библиотеку дяди.

Лекарских книг там оказалось более чем достаточно. По крайней мере, на первое время мне точно хватит. Я достал несколько запылившихся учебников и бегло пролистал их содержание. Анатомия и физиология меня совершенно не интересовали, поскольку их я и так прекрасно знал.

Моё внимание привлекли другие книги. «Основы лекарской магии» и «Пропедевтика магических болезней». Вот это уже совсем другое дело. А если учесть, что в каждой из этих книг по тысяче страниц, на прочтение уйдёт не одна неделя.

Но торопиться мне теперь некуда. У меня началась новая жизнь, с чистого листа.

И я перевернул первую страницу.

***

Тем временем. Хопёрский район. Окрестности села Красные Гривки.

Арсений Кособоков – владелец всех хозяйств, что располагались на территории села Красные Гривки, был в ярости. Он был вынужден покинуть свою постель посреди ночи. Мужчина думал, что к нему опять заявился местный начальник полиции, чтобы сообщить о том, что в их деле возникли новые проблемы.

Ведь эта земля Кособокову не принадлежала и дворянином он не был. Просто умел нажимать на правильные рычаги и использовать грубую силу, чтобы получать то, что он желает.

Однако в прихожей его ожидала группа помятых бандитов, которых он совсем недавно отправил выбивать деньги из своих должников.

– Арсений Георгиевич, – промямлил отморозок с повреждённой рукой. – У нас возникли проблемы.

– Это я уже вижу, – хмыкнул Кособоков. – Надеюсь, серьёзные, раз вы додумались разбудить меня посреди ночи? До утра это подождать не могло, Иван?

Через открытое окно донёсся мерзкий звук со двора Кособокова.

– Я не понял… – нахмурился хозяин села. – Кого там в моём дворе выворачивает?! Вы что, уродцы, опять напились, что ли?

– Нет, что вы, Арсений Георгиевич, – испуганно замотал головой Иван. – Это Серёгу тошнит. Его очень сильно отделали.

– Вижу, что и ты без тумаков не остался, – Кособоков обратил внимание на руку своего подчинённого. – И кто же это вас так? Только не говори, что вы опять совались в Сады? Я же просил вас не лезть к тамошним парням. Они и башку оторвать могут. У меня договор с их главным…

– Нет, мы были не в Садах, – ответил Иван. – Это нас в доме Мечникова так… Унизили.

Кособоков не поверил своим ушам.

– Ты что же хочешь сказать, Иван? Вас хромоногий бывший лекарь так отмудохал? И Серёгу тоже?! Да эту груду мышц даже разъярённый бык не повалит!

– У Олега Мечникова объявился какой-то родственник, – поспешил объясниться Иван. – То ли студент, то ли какой-то столичный щёголь.

– Ну-ка повтори, Иван, КТО вас отделал? Какой-то жалкий студент?! – проревел Арсений Кособоков. – Мне начинает казаться, что я вам зря плачу. Может, мне самому стоило чаще вас наказывать?

Кособоков потянулся к кольцу с красным рубином, которое никогда не снимал. Ему захотелось отыграться на подопечных за то, что они нарушили его сон. Но как только он собрался воспользоваться магией кольца, Иван упал на колени и завизжал.

– Арсений Георгиевич! Пожалуйста, не надо! У этого студента тоже был какой-то артефакт! – заявил Иван.

– Да ну? – нахмурился Кособоков. – И с чего же ты это взял?

– Сначала он вывернул мне руку, даже не прикасаясь при этом ко мне, – принялся объяснять Иван. – А потом Серёгу…

За окном вновь послышались звуки мучений одного из бандитов.

– Он что-то с его брюхом сделал, – пояснил Иван.

– Артефакт, говоришь? – Кособоков задумчиво потёр свою массивную челюсть. – А это уже интересно. Мне ещё один точно не помешает.

– Арсений Георгиевич, при всём моём к вам уважении, – взмолился Иван, – я больше не хочу соваться в дом Мечниковых.

– И не надо, – усмехнулся хозяин дома, разжигая огонь в камине. Его сонливость как рукой сняло. – Я отправлю к нему других людей. Пусть пока последят, посмотрят, что из себя представляет этот столичный хлыщ. Спасибо тебе за информацию, Иван. Всё же не зря разбудил.

Бандит вздохнул с облегчением, обрадовавшись, что гнев главаря сменился на милость.

– Арсений Георгиевич, а что с Серёгой-то делать? Он ведь помрёт.

– К Сухорукову его тащи, – махнул рукой Кособоков, задумчиво глядя в огонь.

– Но у Сухорукова каждый третий пациент умирает! – испугался Иван.

– А другого подпольного лекаря у нас, благодаря Олегу Мечникову, больше нет. Так что довольствуйтесь тем, что имеете.

Иван смирился со своей участью и собрался покинуть дом Кособокова, но тот в последний момент остановил бандита.

– Стой, Иван! Что насчёт имени? Имя узнали? – спросил он.

– А… Кажется… Тоже Мечников. Алексей Мечников! – напрягая редкие извилины, вспомнил Иван.

– Хорошо, можешь идти.

Когда бандит покинул дом, Кособоков сжал кулак левой руки и нервозно потёр рубин на своём кольце.

– Алексей Мечников, значит? – прошептал он. – Что ж, Алёша, жди гостей. В Хопёрске правила устанавливаю я.

***

Я проснулся и не сразу сообразил, где нахожусь. Солнечный свет с трудом пробивался сквозь пыльные окна в библиотеку. Кристалл в магической лампе уже давно разрядился.

А я, похоже, уснул за книгой. Зато теперь мне примерно понятно, как работает лекарская магия. Тысяча страниц ни о чём! Простыми словами, лекарская энергия – это универсальная таблетка. Она может вылечить всё что угодно, но лишь при двух условиях.

Первое – лекарь знает, что он лечит и какие команды нужно дать магии, чтобы орган восстановился.

Второе – у лекаря достаточно маны, чтобы исполнить задуманное. Другими словами, его чаша с энергией полна.

А моя, судя по ощущениям, за ночь немного восстановилась. Я хоть и спал сидя, но чувствую себя куда лучше, чем после вчерашней схватки с бандитами.

– Ой! – вздрогнула вошедшая в библиотеку Катя. – Лёша, напугал. Я думала, что ты ещё спишь!

– Нет, – сладко потянулся я. – Только что проснулся.

– Так ты даже не добрался до своей комнаты? – вздохнула она. – А я тебе её так старательно готовила.

– Спасибо, сегодня ночью обязательно ей воспользуюсь, – улыбнулся я.

– Ну точная копия Олега, – усмехнулась она. – Он тоже через день ночует в своём подвале. Всё пытается придумать, как ногу свою вылечить. Хотя мы оба понимаем, что у него это никогда не выйдет. Его даже наш главный лекарь осматривал.

– Иван Сергеевич? – переспросил я. – И что сказал?

– Сказал, что современная лекарская наука с его недугом не справится. Один выход – в столицу ехать. Но денег таких у нас пока нет, – объяснила Катя. – Хотя Олег всё равно ему не поверил. Он думает, что Кораблёв из личной неприязни так сказал.

Это – не дело. С ногой дяди тоже нужно разобраться. Что ж, на первое время задач у меня хватает. Начать работу в амбулатории, привести в порядок дом, подумать насчёт ноги дяди.

И, разумеется, продолжать совершенствовать своё лекарское мастерство. Хоть в университет заново поступай!

– Завтрак уже на кухне, – сообщила Катя. – Ты сегодня куда-нибудь собираешься?

– Да, мне в амбулаторию нужно, – ответил я. – Хочу разобраться, как у вас тут всё устроено. Но перед этим перекушу, спасибо тебе!

Я спустился на первый этаж. Дяди нигде видно не было. Видимо, до сих пор не отошёл после вчерашнего. Я быстро умылся, перекусил похлёбкой Кати и почувствовал большой прилив сил.

Всё-таки как же хорошо снова оказаться в молодом и здоровом теле! Правда, свою прошлую жизнь я покинул отнюдь не глубоким старцем, но здоровье подорвать за время работы успел.

По пути в амбулаторию я, не спеша, изучил несколько Хопёрских улиц. Что бы не говорил мне солдат Бахмутов, а город очень даже приятный. Да, людей мало, зато вокруг тишина, покой и природа. Что ещё нужно для здоровья?

Хотя если учесть, что я вычитал этой ночью в учебниках, местная природа таит много опасностей. Огромное количество магических заболеваний исходит как раз из лесов.

В амбулатории было пусто. Один лишь Эдуард Семёнович Родников не покидал своего поста. Парень клевал носом в своём кабинете и даже не сразу заметил, как я вошёл.

– А! Алексей Александрович, – опомнился он. – Я уж думал, пациент пришёл. Входите, присаживайтесь!

– Что-то у вас сегодня совсем глухо. Всех вылечили? – усмехнулся я.

– Да сегодня же суббота, – пожал плечами он. – В эти дни даже все болеющие дома сидят. Работников хозяйств по выходным домой отпускают. А они не особо горят желанием обращаться к лекарям во внерабочее время.

– Ну-с, рассказывайте, – усевшись напротив Родникова, произнёс я. – От начала и до конца, как у вас тут всё устроено.

– А у вас опыта работы совсем нет? Тьфу… – махнул рукой он. – Слушайте, Алексей Александрович, может быть, перейдём на «ты»? Вам титул позволяет? Я-то пятый сын барона, меня эти привилегии не особо заботят.

– Я не против. У меня уже и вовсе нет титула, так что можем общаться как угодно, – согласился я. – Но не в присутствии других коллег и пациентов, разумеется.

– Титула нет? – удивился Родников. – А… Так вот почему ты в нашу глушь приехал. Если не секрет, что случилось? Закон нарушил?

– Нет, меня изгнали из рода, – честно признался я. – Так что теперь я сам за себя.

– Понимаю, – кивнул Родников. – Не знаю, сколько наследников было в твоём роде, но уж поверь мне на слово: когда ты пятый сын, можно считать, что с родом тебя мало что связывает. Я уже третий год живу вдали от остальных Родниковых. И пока что обо мне особо никто и не вспоминает.

– Так ты сын не Хопёрского барона? – поинтересовался я.

– Нет, ты чего! – рассмеялся Родников. – Мой отец правит в другом конце Саратовской губернии. И слава богам, что с местным бароном я не имею никаких связей. Он, мягко говоря, доверия мне не внушает.

– Напомни, а кто у вас здесь барон? – поинтересовался я.

– Иннокентий Сергеевич Елин, – ответил Родников. – Не удивлён, что ты о нём почти ничего не знаешь. Он толком из своей усадьбы и не высовывается. Говорят, что его местные банды прижали, и теперь они за него почти все решения принимают.

– Банды из простолюдинов прижали дворянина? – удивился я. – И что же, вышестоящих дворян этот вопрос никак не беспокоит?

– Ха! – усмехнулся Родников и поправил упавшие на кончик носа очки. – Алексей, ты забыл, куда приехал? Это же Саратовская губерния. От нас до столицы путь неблизкий. Здесь даже власть императора не так сильна – у него руки досюда не дотягиваются. Вот всякие банды и процветают на этой почве.

Дверь в кабинет Родникова открылась, и к нам вбежал запыхавшийся сторож.

– Эдуард Семёнович! – воскликнул он. – Там человек до вас не добрался, худо стало прямо на крыльце амбулатории.

– Да что ж такое! – выругался Эдуард. – А я так надеялся, что сегодня никто уже не придёт. Ладно, Алексей, пойдём. Сейчас и посмотришь, как у нас всё работает на практике.

Сначала я удивился, что о пришедшем пациенте сообщает сторож, а не медсестра, но вскоре до меня дошло, что я ни одной медсестры в амбулатории и не видел.

Точно… Медсестёр-то ещё в эту эпоху и не было.

Мы с Эдуардом спустились в фойе, куда сторож затащил пациента. Однако пострадавший мужчина уже не дышал. Даже моя лекарская магия на него не реагировала.

– Опоздали… – вздохнул Родников, осмотрев тело.

Сторож, не спеша, снял с головы свой головной убор – картуз – и приложил его к груди.

И всё? На этом лекарские обязанности заканчиваются?

Похоже, пришло время для моей медицины.