Текст книги "Странные миры, странные гости"

Отчитаться за грант. Dracula Mobile

Скрип был невыносимый. Агафий Никодимович передернул плечами. Грязный, весь в машинном масле, Витька с явным трудом отворил ворота старого гаража. Из углов петель посыпалась рыжая ржавчина. Отдышавшись, механик неспешно вошел внутрь. Его спутник неуверенно просеменил следом. Спертый воздух давил миазмами плесени, болтавшаяся паутина как-то по-дружески легла на кутюристое пальто незнакомца.

– Вот она, моя родимая!

Фигура Витьки прямо-таки излучала гордость за свое творение. Агафий Никодимович был более сдержан. Перед ним стояло обычное оцинкованное корыто. Краска местами слезла, свисая кое-где ошметками, как банановая кожура. Нет, такое стыдно показывать. Тем более экспертам из «вышестоящей инстанции», как значилось в том официальном документе. Не прокатит. Эх, а отчет сдавать надо.

Обозревая непрезентабельный драндулет, Никодимыч размышлял – а ведь все складывалось поначалу просто сказочно. Деньги, выделенные на высокоточные исследования, уютно пристроились в специальном «домашнем» фонде. Кой-чего перекочевало на офшорные счета, превратившись в недвижимость, яхты, автомобили. Агафий от удовольствия прикрыл глаза: месяц в шикарной гостинице с бассейнами, саунами и личными массажистками! Мозг вновь прокручивал завораживающие сцены у моря, легкий морской бриз, качающиеся пальмы, мягенький песочек…

Всю эту красотищу нарушил бубнеж слесаря Витьки. Пришлось вернуться на грешную землю. Агафий Никодимович разомкнул очи. Сдувая с кузова пыль, механик освободил «средство передвижения» от остатков прозрачной пленки. Неужели придется садиться в ЭТО? Прошмыгнувшая мысль причиняла зубодробительную головную боль. Собрав силы в кулак, Никодимыч осмелился, наконец, приблизиться к металлическому монстру. Лупоглазы фары, вытянутый корпус, обтекаемые формы придавали авто сходство с деликатесным омаром.

– Оно двигается?

Сняв перчатку, Агафий робко прикоснулся к сероватой поверхности. Палец оставил четкий след, испачкав дорогой маникюр гостя. Тот возмущенно фыркнул. Витька вальяжно усмехнулся:

– На ходу! Сами увидите…

Последнее вселяло почти безграничный ужас. «Держись, ты сможешь». Смог же он, Агафий Никодимович, когда нужно было отстоять честь организации! А когда нагрянула инспекция, он же не растерялся, сумел выйти сухим из воды. «Сухопутный» – тогда его так и прозвали.

Нет, плошать нельзя…

Если бы не внеочередная проверка, он бы ни в жизнь не сунулся в такое болото. Агафий даже не хотел вспоминать, как ему не посчастливилось сюда добираться. Сюда, в эдакую глухомань! Почти на перекладных, в страшной давке. Зажатый в небольшом автобусе меж рабочего мужичья (внедорожник Никодимыча с разбега застрял, не выдержав испытания бездорожьем), офисный сотрудник мантрой повторял: «терпение, терпение, терпение…». Только отстреляться, надо… как там… «предъявить итоги научно-исследовательского проекта».

Проекта? Давненько не пуганный ревизиями, офисный планктон просто раздербанил шальные денежные средства. И тут – гром среди ясного неба: «приезжають»! От разразившегося мозгового штурма заштормило всю организацию. Чуяли печенкой, полетят головы. Хорошо, вовремя дали адресок одного умельца.

«Умник, каких поискать!» – убеждал Никодимыча проверенный информатор. – «Живет, правда, на самом отшибе. Но, настоящий кладезь, самородок…».

Агафий терпеливо ждал, что же предъявит в качестве спасительного круга этот «киндер-сюрприз». Витек ощерился щербатой улыбкой. Шустро подлез под технику, что-то загромыхало, железяка приподнялась и смрадно чихнула. Высунувшаяся из-под днища чумазая физиономия извинилась:

– Не думайте, машина ничего не выделяет. Экологически чистая штука!

«Экологически чистая технология» – вот что значилось в заявке на грант, отправленной Никодимычем в головной отдел. Тогда был спрос на всякое с приставкой «эко», поэтому, чтоб наверняка сработало, разумник Агафий решился прибавить актуальности. Сработало – потекли денежки, а теперь вот требуют…

Кашель «инновационного» мотора заглушил вырвавшийся тяжкий вздох. Кстати, не понятно, на чем работает эта развалина. Информатор, направивший Агафия к механику-самоучке, говорил о каком-то альтернативном топливе. А дальше – молчок! Никодимыч оглянулся по сторонам. Ржавые канистры из-под горючего казались неимоверно старыми и пустыми. Их вряд ли использовали. Наверняка «самоход» электричеством подзаряжается.

– И что же потребляет ваш железный конь?

Вопрос прозвучал глухо: от стоявших ароматов приходилось говорить сквозь надушенный платок.

Чертиком выскочивший из-за угла Витек выглядел теперь несколько иначе. Приоделся, поменял замызганную робу на чистую одежду. Почему-то белого цвета. Никодимычу она показалась больничной, напомнив о недавнем плановом заборе крови. Глаза новоиспеченного шофера лихорадочно горели, как у слегка тронувшегося. Остатки смелости выветрились окончательно.

Агафий старался действовать как можно осторожнее, но все равно оставил несколько нитей кашемирового пальто, зацепившегося за потертости кузова. С трудом втиснувшись в салон, он плюхнулся на переднее сидение. Послышался визг, пружины вот-вот готовились прорвать тканевый барьер. Поджарый спутник щелкнул каким-то рычажком, подкрутил реле. Раздался тихий свист, махину затрясло. Проснувшийся мотор заворчал, словно пес, не желавший расставаться с миром сновидений.

– Сегодня у нас, как бы, пробное испытание.

Они сдвинулись на удивление плавно. После раскачки, машина мягко высвободилась из стального плена гаража, вырулив на небольшую местную трассу. Ухабов не чувствовалось, и, странное дело, создавалась полная иллюзия полета. «Не хватает только чаек за окном», – подумал Агафий, которому все это напомнило движение по волнам. «Зверь» набирал скорость, отбрасывая назад изумрудные километры полей. Пришлось признать, что первое впечатление оказалось ложным.

Не так уж все и плохо.

Автолюбитель, Витька, тем временем разговорился. Припомнил какие-то шутки, принялся балагурить. Речь зашла о научной работе и новых открытиях. Витек щедро делился своими мыслями:

– Я считаю, всякие там исследования должны приносить пользу. Слышали, наверное, что в соседнем районе учудили? Нет? Решили начать борьбу с бездомными животными. Так сказать, по всем фронтам! Развелось ведь видимо-невидимо, хоть и жалко, конечно. Ну так вот: навешали, значит, под крышами домов лазерных установок. Пробегает ничейный Полкан – срабатывает лазер, пиф-паф. Нет никого! А пепел дворники сметают на клумбы, вот и лишнее удобрение. С распознаванием, правда, беда, одному товарищу прилетело прямо в мягкое место…

Никодимыч проводил взглядом живописную излучину реки, за ней открылся вид на жилые многоэтажки. Давеча рассматривал он один «прожект». Нужно было решить ситуацию с рвущимися трубами, прорва денег уходила как в бездонную бочку. Изношенность колоссальная, некоторые «образцы» буквально рассыпались в труху. На помощь пришли ученые из передового НИИ. Предложили сверхновый состав – живой биологический материал. Сделанное из него не нуждалось в замене, появлявшиеся дыры заживлялись на раз-два, «трубоклубни» сами себя прокладывали, росли в глубине земли. Минус – двигавшиеся в толще почвы гигантские черви вызывали мурашки, было в этом что-то жуткое.

Идею не одобрили.

Витек как будто прочитал мысли Агафия, разглагольствования направились по «генетическому» руслу.

– Молодцы, однако, ребята из нашего областного центра. Навели порядок – кранты мусору! А забот сколько от него: сбор, переработка и еще какая фигня. Проблемку решили круто – поколдовали с генами местных голубей и вывели модифицированную породу. Едят все – пластик, бумагу, пищевые отходы. Жестяные банки хрумкают за милую душу! Лично видел…

Чуть сбросив скорость, Витька не унимался:

– Мы в Авокадово с птицами намаялись: вороны, подхарчившись на местных свалках, гадят на крыши. Их «добро» жуть какое токсичное, даже черепицу проедает…

Вывернув руль, водила искусно свернул на боковое шоссе:

– Здеся недалеко сити есть, так там памятники решили смазывать особым составом, чтоб пичугам не за что было уцепиться. А то ведь все попортили. Теперь так и скатываются, прям умора! Жирные голуби – вж-ж-жик с головы какого-нибудь исторического дядьки. Базарят, в состав этого средства входит заморское масло, кажется, жожоба[35]35
  Жожоба, Simmóndsia chinénsis, представляет собой кустарничек, заполонивший североамериканские пустыри. Масло растения нашло широкое применение в косметической и других промышленностях.


[Закрыть]…

Вполуха слушая полубредовые словоизлияния шофера, Агафий Никодимович задремал. Его усыпило однообразие пейзажа, тишина и разливавшееся по салону тепло своеобразного климат-контроля. На приборной доске что-то пискнуло. Присмотревшись, Агафий различил датчик уровня топлива: красная лампочка ненавязчиво помигивала. Какая смешная разметка, думал засыпавший человек, вольты обозначает алая капелька. Внезапно захотелось вина, лучше из тех древних погребов, что на Рейне…

Станция обслуживания электромобилей сказала им «прощай», оставшись далеко позади. Неожиданно ощутив беспокойство, почти утонувший в дремоте Агафий чуть не вывихнул шею:

– Пропустили!

Никодимыч бросил взгляд на мигавший индикатор.

– Где теперь заряжаться будем?

Мысли хаотично затеснились в голове, оккупировали черепную коробку. Совсем не улыбалось застрять тут до второго пришествия.

– А нам розетки ни к чему…

В зеркале отразилось железобетонное спокойствие лихого автолюбителя.

– Топливо наше особное. Пока будут чуваки, будет и на чем ездить…

Фраза не понравилась Агафию. Пыхтя, он полез в карман за мобильником. Красный индикатор перестал вспыхивать и замер. Не отпуская руль, механик потянул какой-то шнурок. Раздалось легкое жужжание. Никодимыч вдруг схватился за горло, прошитое неприятной саднящей болью. Его холеная пятерня наткнулась на ледяную сталь огромной иголки. Пока жертва беспорядочно махала руками, прикрепленная к троакару резиновая трубка окрасилась алым. Жизнь постепенно вытекала из пассажира, перетекая в причудливый «бензобак» странного авто. Загорелась зеленая лампочка, высветив безжалостную в своей простоте надпись:

ЗАПРАВКА ЗАВЕРШЕНА!

Все из-за таракана. Winien jest za to karaluch

– Не могу ее достать!

Профессор Поллард нервно поправил съехавший набок галстук. Маркус критически оглядел представшую перед ним сцену. На полу профессорского кабинета были разбросаны газеты, стол и стулья сдвинуты к окну, а в нижней части стены виднелась большая, но довольно узкая трещина. Взглянув на нее, Поллард облизнул сухие губы.

– Она очень ценная… Понимаете, выскользнула из рук и… закатилась в эту проклятую дыру!

Казалось, еще немного и уважаемый ученый впадет в истерику. Маркус усмехнулся и, опустившись на расстеленные газеты, принялся раскладывать принесенное с собой оборудование.

– Так что у вас случилось?

Немного успокоившись, профессор смог, наконец, объяснить суть проблемы. Несколько дней назад он получил из одного музея старинную булавку. Нужно было провести экспертизы – у организации были сомнения в ее подлинности. Как раз сегодня, используя соответствующие инструменты, Поллард должен был предпринять кое-какие изыскания. Но не удержал в потных руках драгоценный артефакт и, упав, тот прошмыгнул в злополучную трещину.

– Как специально! Я ее вообще никогда не замечал, а тут такое…

Своими силами ничего сделать не получилось. Пришлось вызывать спеца – но и он оказался бессилен. Тогда кто-то из сотрудников порекомендовал обратиться к Маркусу. Как и Поллард, Маркус работал в Колледже Святого Себастьяна, но не на гуманитарном факультете, а в отделе робототехники. Хотя сам колледж был основан сравнительно недавно, его техническая направленность уже принесла ему определенную известность.

Ныне местные «технари» осваивали новую область – вживление микрочипов различным живым организмам. Пока опыты проводились на тараканах. Одного из них Маркус и принес с собой. Отвинтив крышку стеклянной банки, он вытащил своего маленького помощника на свет божий. Коричневое плоское тельце встрепенулось, хитиновые ножки задергались в воздухе. На головке существа качнулась крошечная антенна, блеснул окуляр микрокамеры.

Поллард подошел ближе, с интересом наблюдая, как Маркус деловито хлопочет над разноцветными проводами, подключая то один, то другой к своему ноутбуку. По экрану понеслись цифры, замелькали непонятные для профессора-гуманитария символы. Меж тем тяжелое астматическое дыхание склонившегося над ним соглядатая немного напрягало Маркуса.

– Сэр, вы мне мешаете…

Отметив боковым зрением поспешное отступление старикана в дальний конец комнаты, Маркус извлек из чехла нечто, напоминающее джойстик, и ловко приладил его к «мозгу» своего ноута. Жидкие кристаллы тут же выстроились в размытое изображение кабинета Полларда.

– Отлично!

Теперь дело за малым. С неким садистским удовольствием посадив насекомое прямехонько на фотографию ректора из прошлогодней газеты, Маркус коснулся джойстика. Животина повела усиком, выставила одну лапку вперед… и внезапно шустро сорвалась с места. Она без проблем втиснула свое тельце в коварную дырку, пробираясь в толще основательной кирпичной кладки. На экране замелькали куски битого камня, лоскутки паутины, серые залежи многолетней пыли.

Надавив на рычажок, Маркус добавил своему мини-разведчику скорости.

Вылавировав из почти нескончаемой трещины, таракан выплыл в какое-то пустое пространство. Закрепленная на родственнике термитов камера выхватывала из сумрака грубые каменные стены, пятна похожей на лепру плесени; кое-где виднелись крохотные шляпки грибов. Пространство напоминало небольшой коридор, простенок, простиравшийся влево и вправо.

Маркус медленно вращал джойстиком, высматривая поблизости пропавшую булавку профессора. И действительно – с правой стороны что-то тускло поблескивало. Оставалось только это подцепить…

Внезапно насекомое рвануло в противоположную от цели сторону, подняв своими конечностями облачка седой пыли. Изображение на экране ноута начало прыгать, а Маркус в это время всеми силами пытался сладить со взбесившейся тварью. Наконец, комичный галоп завершился. Маркус вздохнул, смахнув со лба пот.

Вновь взглянув на экран, он насторожился.

Мелькавшие точки и зернистость экранной глади выглядели подозрительно. Повозившись с аппаратурой, Маркус смог «загнать» непонятный объект в фокус. Впереди, на некотором расстоянии, смутно вырисовывались расплывчатые контуры. Наведя резкость, «технарь» тихонько присвистнул: перед ним маячила здоровенная нога, по-видимому, часть какой-то скульптуры. Отливавшую зеленоватым цветом поверхность покрывала сеть трещин – как чешуя крокодила. Предмет уходил куда-то вверх, теряясь в глубокой тьме…

Впрочем, Маркус залез сюда не для рассматривания всяких статуй. Полностью овладев тараканьим тельцем, он все же направил существо на вожделенную цель. Железная палочка крепко прилипла к закрепленному под брюшком насекомого магниту. Антиквариат был торжественно извлечен наружу под восторженные крики профессора Полларда.

Собирая свою технику, Маркус задумался. Из головы все не выходили его неожиданное мини-путешествие и, в особенности, та странная конечность. Решив прервать счастливое состояние заключившего булавку в объятия Полларда, он обратился к благородному профессору за разъяснениями.

– Да, университет наш, вы знаете, относительно новый. Однако само здание стоит еще как минимум со времен Гражданской войны[36]36
  В США Гражданская война происходила в 1861–1865 годах, как обычно пишут, между северными штатами и сторонниками Юга (конфедератами).


[Закрыть]. Строили тогда основательно, отсюда и такая роскошная кладка.

Оседлав любимого конька, историк вошел в лекторский раж:

– Здесь находилось поместье одного из крупных рабовладельцев-южан, неподалеку, на тех полях, – Поллард, не выпуская булавки, неопределенно махнул рукой, – проходили ожесточенные сражения с конфедератами. После давешних событий здание долго пустовало, так что кто знает… Спустя какое-то время его приобрел частный инвестор. Так появился Колледж Святого Себастьяна.

Переваривая полученную информацию, Маркус устало брел по безлюдному внутреннему дворику колледжа. Задержался он крепко, даже не заметил, как наступил вечер. Солнечный диск лениво сползал к кромке горизонта, мимоходом потершись алым бочком о высокий шпиль главного корпуса. Погрузившись в полутьму Галереи Наук, Маркус поймал себя на мысли, что ощущает на своей руке чье-то прикосновение.

Неужто «Лентяй» Джейк снова валяет дурака? Этот известный бездельник уже всем порядком поднадоел.

– Слушай, Лумис…

Техник постарался придать сказанному твердости, но получилось не очень убедительно. Сырой воздух принял в свои зябкие объятия его неуверенный голос, чтобы ответить одиноким пустым эхом. Снова воцарилась Тишина, под покровом которой в ночи мягко скользили черви и многоножки. Но ее царство было недолгим, в ее владения проник шелестящий шепот.

И это явно был не голос Джейка Лумиса:

– Ты… Видел… Логово…

Цепкие щупальца сжали кисть робототехника, вырвали из нее зажатый в ладони ноутбук. Окаменевший от ужаса и неожиданности Маркус разжал пальцы. Послышался хруст сминаемого пластика.

Стремясь вырваться из страшных объятий, Маркус закричал… Крик задохнулся, приглушенный неимоверной тяжестью чего-то липкого и холодного, навалившегося сверху на несчастную жертву. Хриплые стоны оборвались вслед за проткнутыми обломками костей легкими.

Пока прохладный вечерний ветерок уносил последние вздохи Маркуса, из его разбитой банки выбежал таракан. Невольный виновник разыгравшейся трагедии как будто встряхнулся, расправил усики. Уловив приятный аромат из близлежащей помойки, он бросился на поиски умопомрачительного позднего перекуса.

Водяные знаки валют мира (Тезисы доклада, прочитанного в ВНИУ[37]37
  ВНИУ – Васюкинский Национальный Исследовательский Университет (Нижние Васюки).


[Закрыть] 31 декабря 2013 года). Belieberda

Глубокоуважаемая аудитория! Хотел бы, с вашего позволения, разобрать вопрос о тематике водяных знаков, или, как их еще называют, филиграней на зарубежных бонах. Их большое разнообразие дает богатую пищу для научных обобщений. Сегодня технологии уносятся семимильными шагами далеко вперед. Это заметно и на технике создания филиграней. Не можем не восхититься разработками наших китайских коллег, которые вывели новый вид карликового шелковичного червя, после должной дрессировки способного прогрызать фигурные изображения в толще бумаги.

Перейдем непосредственно к предмету нашего сообщения. Вопреки обыкновению, начнем с Нового света, с американских денежных купюр. Остановимся на стодолларовой банкноте. Как вы можете видеть на слайде подготовленной нами презентации, филигрань изображает сосуд, похожий на наш бидон для молока. Вот тут, на другом слайде, наблюдаем дензнак Панамы. Посмотрите, как четко и мастерски изготовлена филигрань в виде виолончели. Следующий кадр, пожалуйста. Это, как можете убедиться, кубинский песо. Мы не рискнули помещать его рядом с капиталистическим американским долларом. Посмотрите, как ожесточенно курит на этом водяном знаке сигару великий команданте Фидель Кастро! А здесь… дальше, будьте любезны… бразильский реал: на просвет проступает рисунок куска мыла и старой кашел… пожилой женщины, сидящей перед телевизором.

Разрешите сразу приступить к европейской части. Сделать, так сказать, сальто. У нас тут такой небольшой хаос в географическом отношении… Ага, спасибо. Нужный слайд – украинская гривна. Если приглядеться, увидишь непочатую бутыль горилки. Потрите купюру о сало, и бутыль опустеет ровно наполовину! Дальше следует белорусский рубль – типичное изображение зайчика. Но взгляните, если посмотреть на свет, падающий с запада, у зайчика в лапках появляется автомат Калашникова. М-м-м… х-рр-м… простите (докладчик наливает воды из графина с кафедры, шумно пьет).

Самостоятельный комплект филиграней относится к Еврозоне. Тут у нас пятьдесят левов с филигранными очертаниями курорта Золотые Пески. Работа действительно блестящая – передаются даже мельчайшие детали. В этом углу, к примеру, мы видим заслуженного артиста России Бориса Моисеева, лепящего куличики из песка. Британский фунт стерлингов демонстрирует оригинальный водяной знак – кто-то хлопает дверью с табличкой «Евросоюз». Далее… нидерландский гульден. Отметьте, пожалуйста, что при попадании солнечных лучей появляется горсточка поганок. Если потереть купюру, можно ощутить довольно специфический запах. Видимо, выражение «деньги не пахнут» далеко не всегда справедливо. Так что будьте осторожны!

Дензнаки прочих европейских стран не так, на наш взгляд, впечатляют филигранным мастерством, поэтому переключимся на восточное направление. Прошу вас, не смотрите долго на филиграни турецкой лиры: от танцующих дервишей начинает кружиться голова. Особый интерес представляет редкая северокорейская вона Ким Чен Ына: на просвет наблюдаем необычный набор символов – 인슐린[38]38
  Эти иероглифы означают «инсулин».


[Закрыть]. К сожалению, подвергнуть их расшифровке мы не смогли… Кх-х хмр-р… (звенит графин, плеск в граненом стакане – докладчик глотает воду). Большими оригиналами оказались разработчики китайского юаня, поместившие в качестве филиграни голову Дональда Трампа, которого за челку тянет хохочущий китайский крестьянин.

Заканчивая наш несколько спонтанный обзор, подведем некоторые итоги. Сложно не заметить разнообразие филиграней, которые включают в себя как сложные картинки, так и знаковые символы. Их смысл гармонирует с культурными особенностями стран, в которых, собственно, выпущены дензнаки. Вглядываясь в будущее, предположим, что данный вид искусства будет продолжать совершенствоваться.

ЛИТЕРАТУРА

1. Вексельберг В.Ф. Денежные системы стран мира. М.: ФИГИЗДАТ, 1993. 231 с.

2. Стерлингов П.И. Международный финансовый рынок. СПб.: Белые Мальвы, 2005. 745 с.

3. Фунтикова Л.Е. Боны России и сопредельных стран: альбом. М.: Гастрель-Пресс, 2010. 546 с.

4. Долгов-Займов С.Т. Финансовое благополучие на мировой арене. New York, Great Depression Press, 2019. 230 p.

5. Pofigerro J. Global Financial Trade. Moscow, Sergey Mavrodi Research Institute, 2020. 788 p.