Текст книги "Марш обреченных"

* * *

Срочно требовалось найти женщину, с которой Дарх Мауда видели вечером у подъезда. То, что для ребенка было давно, могло произойти всего три-четыре дня тому назад. Теперь дело приобрело «тяжелую» статью Уголовного Кодекса и все мои следовательские запросы получили высший приоритет. Нехорошо было радоваться чужому горю, но такое положение вещей действительно упрощало работу. Раньше мой запрос мог пролежать несколько дней, ожидая своей очереди на исполнение, а теперь все операции происходили мгновенно. Запрос – ответ.

– Так! – оживился я, почувствовав охотничий азарт. – Нам надо разделиться. Ты займешься поисками этой таинственной незнакомки, а я еще раз побеседую с бедной вдовой. Проверь счет покойного, не делались ли с него платежи за «горизонтальные» услуги в последнее время. Если это зарегистрированная проститутка из профсоюза, то проблем с поисками не возникнет.

Сдав грязную посуду, мы поспешили продолжить расследование, успевшее преподнести первый «сюрприз». Я чуть ли не бегом возвращался к сто пятому дому, чтобы вновь допросить вдову. В уме рождались новые вопросы, пока еще не ведающие своих ответов.

…Кто мог пустить вразнос операционную систему джинна? Только маг. Либо у гнома были враги среди магов-операторов, либо работал наемный убийца. Боевой маг? Вряд ли, тому проще превратить в руины половину квартала, пока не прибудет ОМОН Стражи, чем перепрограммировать домового. Двойное магическое образование? Вполне возможно… Могли ли вообще быть у Дарх Мауда враги среди магов? Откуда? Гном-инженер и сообщество магов? Хрупкая версия… Заказное убийство? Теплее… Жена? Допросим. Любовница? Найдем. Завистники? Не обрадуем. Старинные враги? Исповедуем. Нечестные конкуренты? Обломаем…

Хозяйка открыла не сразу. Мне пришлось ждать, пока она дойдет до двери своей огромной квартиры. Вид у не был заспанный, темные круги под глазами, взъерошенные волосы.

– А, это вы, – она зевнула и добавила: – Вы простите, я просто снотворного наглоталась, чтобы хоть как-то успокоиться. Заходите.

Мне как-то сразу полегчало после ее слов, а то я начал переживать, что мне придется допрашивать черствое бессердечное чудовище. Человек должен оставаться человеком. Мы прошли в гостиную.

– Вы уверены, что в состоянии отвечать на вопросы? – Надо было убедиться, что госпожа Дарх приходит в себя после снотворного. – Сходите умойтесь холодной водой, если необходимо.

– Спасибо, не требуется. Лучше побыстрее задавайте свои вопросы, и я пойду дальше спать.

Сильная женщина. Хотя, с другой стороны, в сто с хвостиком уже научишься стойко воспринимать многие проблемы.

– Вы знаете эту даму? – Перед моей ладонью зажегся портрет разыскиваемой незнакомки.

– Нет, – гномка прищурилась. – Кто это?

– Вы утверждаете, что у вашего мужа не было любовницы, и вы в этом полностью уверены, – я оставил без ответа ее вопрос, задав свой. – Откуда такая уверенность?

– Подозреваю, что во время учебы вы изучали расовые особенности и традиции разных народов Империи, – начала она на удивление четко и внятно. – Вам ведь знакомо понятие «брак по договоренности»? Так вот, если вы забыли, у нас, гномов, более девяноста процентов браков заключаются только с обоюдной выгодой. Все подробности вам может рассказать ваша помощница. Так вот, у нас с… покойным мужем пятнадцать взрослых детей, которые уже живут самостоятельной жизнью, но мы никогда не любили друг друга. Зато мы всегда испытывали искреннее уважение и были честны в отношениях. Это был не просто брак, а деловое партнерство. У мужа не было любовницы, потому что он всегда был очень ленив в любовных делах, целиком отдавая себя научным исследованиям. К тому же, вы только не обижайтесь, человеческие женщины были не в его вкусе – чересчур тощие.

Старательно держа язык за зубами, чтобы не прерывать этот ручеек признаний, я внимательно слушал вдову, но, как только она остановилась, тут же спросил:

– Муж знал о вашем любовнике?

– Конечно, знал! – искренне возмутилась женщина. – Не буду же я скрывать от него такую мелочь.

Надо сказать, что за такую «мелочь» я бы Селину из дома выгнал, да с синяком под глазом!

– Да и не совсем любовник, скорее постоянный половой партнер, которому я регулярно платила, – продолжила женщина. – Мужу было вечно некогда. Он часто оставался на фирме, работая по ночам.

Последние слова дались вдове с трудом. Все же она любила покойного мужа, но как-то по-своему, как друга, наверное…

Иногда приходится жалеть, что люди моей профессии исповедуют веру в улики и доказательства, а не в слова и обещания.

Уже через полчаса пришли новости: видеокамеры не зафиксировали, как таинственная женщина в красном платье покинула сто пятый дом на улице Мейн. Чтобы Бауми не выполняла бесполезную работу, я позвонил ей и отменил предыдущее задание, рассказав о новых данных.

– Проверь сразу все счета семьи Дарх, – приказал я, несколько изменив задание. – Проверь любовника госпожи Дарх, с которым она отдыхала в санатории. Просто на всякий случай.

Это было мое первое серьезное расследование…

Глава 2
Трудовые будни

Итак, подошло время подвести итоги. Что мы имеем на данный момент? Известный ученый был отравлен. Вероятнее всего, джинном-домовым, которого кто-то умышленно вывел из строя. Накануне гибели гном привел домой женщину. Камеры засняли молодую красивую даму в красном платье. Несмотря на имеющееся изображение, установить личность незнакомки оказалось затруднительно, так как она покинула дом, уйдя на «маяк», что говорило о ее магических способностях. Все показания видеокамер пошли дракону под хвост, так как большинство гильдейских магов могут принимать абсолютно любой облик. Не факт, что это была вообще женщина. Найти убийцу по фотографии не представлялось возможным.

Кабина транспортера телепортировала меня на общественный «маяк» возле офисного здания «ГномТехЭлектрона». Я осмотрелся: промышленный район, невысокие корпуса в пять – семь этажей, абсолютно безлюдная улица и битком забитая парковка для электромобилей. К счастью, мне не требуется личный транспорт, так как я пользуюсь льготами на проезд, которые есть у всех сотрудников Стражи Порядка. К моим услугам вся планетарная транспортная сеть Хинлаугана. Транспортеры магов – удовольствие не из дешевых, поездки обходятся очень дорого, хотя они и доступны простым налогоплательщикам. Но не беспокойтесь, уважаемые сограждане, Гильдия исправно платит все налоги с прибыли в казну нашего замечательного государства…

Над входом висели огромные буквы «ГТЭ», а на крыше здания размещалось все название целиком. Снизу рассмотреть его было невозможно, но я просто знал об этом – видел раньше на фотографиях. Войдя через огромную вращающуюся стеклянную дверь, я оказался в просторном светлом холле. Шероховатые мраморные стены, желтоватые с бурыми полосчатыми прожилками. Высокий потолок, светодиодные лампы в таких же мраморных люстрах. В каждом углу холла стояли металлические статуи, изображавшие древних воителей-гномов: суровые лица, сильные мужские руки, ласкающие рукояти секир, и непревзойденная броня, вышедшая из кузниц таинственных горных мастеров.

– Здравствуйте, я суб-лейтенант Летов, следователь Стражи Порядка, – представился я, показывая удостоверение, и у меня над головой повис следящий шарик. – Вас должны были предупредить.

Охранник согласно кивнул и вызвал по рации кого-то из начальства.

– Присаживайтесь, к вам сейчас подойдут, – сообщил он.

Ждать пришлось недолго. За это время я быстро навел справки о персонале компании, копаясь в архиве через рабочий планшет. За мной спустился сам начальник службы безопасности. Я мельком пробежался по фотографиям высшего начальства и сотрудников головного офиса.

– Здравствуйте, суб-лейтенант, – гулким басом произнес нависший надо мной виновник появившейся тени – Кайр Трайх.

– И вам не хворать, майор, – улыбнулся я ему, одновременно вставая и протягивая руку.

– Бывший майор, – пытаясь изобразить застенчивость, поправил он и сжал своими орочьими тисками мою ладонь.

В голове промелькнула картинка, рожденная бурной фантазией, как гидравлический пресс дробит мои кости.

– Бывших майоров не бывает, – парировал я. – Как и бывших служителей Стражи. Сударь, я очень надеюсь, что могу рассчитывать на вашу помощь.

Поведение майора не соответствовало стереотипным представлениям об орках. Вместо эдакого бравого вояки мне повстречался добродушный балагур. Вел он cебя как-то весело, празднично, словно я оказался случайным, но очень желанным гостем на его дне рождения.

– Мне сообщили, что, по официальной версии, Дарх Мауд пропал без вести, – все так же весело произнес он, когда дверь кабинета закрылась за нами. – Что случилось на самом деле? Похищение?

Вопрос был задан с такой беззаботной наивностью, что я просто замер в кресле, пораженный бесстыдной хитростью бывшего следователя Стражи. Я не имел права раскрывать посторонним лицам какие-либо детали, даже госпожа Дарх была вынуждена молчать до окончания следствия. Майор, само собой, прекрасно знал о тайне следствия, но старые привычки следака и нынешняя должность заставляли его добывать информацию любыми путями.

– Не правда ли, сегодня просто замечательная погода? И снег весь день льет, как град из ведра? – выдал я нарочно абсолютно бессмысленную фразу. Этот прием был понятен любому стражнику.

– Да, а вы как рыба без зонтика, – подхватил майор, показывая, что понял мой намек.

Внимательно окинув кабинет Трайха подозрительно-любопытным взглядом, я попытался высмотреть что-нибудь важное. Маленькое помещение, белые светодиоды по всему потолку, сероватые мраморные стены, флаг Империи за спиной, хрустальный стол из монокристалла, на столе компьютер с голографическим экраном, мягкие кожаные стулья с подлокотниками. В углу пытались спрятаться огромные летние туфли; присмотревшись, я увидел на ногах хозяина кабинета обычные домашние тапочки. Деловой костюм и тапочки… Окончив осмотр, я полностью переключил внимание на собеседника.

– Может, перейдем на ты? – предложил Трайх.

Не рекомендуется, конечно же, но и не запрещено инструкциями.

– Можно, – решил я. – Кайр, для начала мне нужен список всех сотрудников, с которыми контактировал Дарх Мауд. Желательно указать, с кем он общался плотнее, а с кем у него были только рабочие отношения.

– Это не сложно, Зор, – самодовольная улыбка появилась у него на лице, но тут же исчезла. – Держи, я успел подготовиться.

На стол лег матовый лист пленки с отпечатанным списком. Я придвинул его к себе и посмотрел на количество фамилий – всего пять. Исполнительный директор, начальник службы безопасности, начальник снабжения, начальник конструкторского отдела и лаборант.

Теперь я начал лучше понимать вдову Дарх и то, какие отношения царили в их браке. Работая на огромнейшем научно-производственном предприятии с многотысячным штатом сотрудников, покойный общался лишь с пятью коллегами. Ничего сверхъестественного, просто затворник от науки, этакий классический персонаж детских мультиков про безумных ученых.

– Оперативно… – Я был поражен. – Когда ты успел? Я ведь прибыл практически моментально.

– Исключительно по привычке, – орк осклабился. – С тех пор как я стал начальником охраны, на каждого сотрудника заводится более подробное личное дело, чем это принято в других организациях. Я использовал систему, принятую в Страже, хоть и упростил ее до разумного компромисса между законностью и реальной необходимостью.

– Над чем конкретно работал пропавший инженер? – Я старался сохранять «отлитую» маску деловой вежливости. Не хотелось обнаруживать благодарность или радость. Только не сейчас… может, позже. – Почему у него не было большого штата помощников? Незначительный исследовательский проект?

– Ну что ты! – добродушно воскликнул Трайх. – Ученый с мировым именем, правда, известен только в узких профессиональных кругах, конечно же. Мы с тобой можем чего-то и не понимать, но такие гениальные личности, как он, видят мир по-другому, и то, что кажется незначительным обывателю, представляется им чем-то грандиозным. Работал он над какими-то полевыми структурами, нечто из области фундаментальной физики. Ничего конкретного не изобретал, я бы сказал, он скорее развлекался или таким образом отдыхал, вместо отпуска. Гномы – они ведь такие… А почему мы о нем в прошедшем времени? Он ведь просто пропал без вести?

Новая попытка начальника безопасности выведать служебную информацию не осталась незамеченной. Я не стал демонстрировать свое недовольство и спокойно продолжил разговор:

– Я хочу побеседовать с исполнительным директором, – я почувствовал, как орк внутренне напрягся, сдерживая раздражение, но негативные эмоции успели выплеснуться наружу. Даже с моими слабенькими магическими способностями я смог разобрать их значение.

– Не думаю, что он будет рад этой встрече… но и отказать не сможет. Подожди только, я приглашу сопровождающего, а то у нас не принято, чтобы гости шныряли без присмотра.

Сотрудник СБ, который должен был меня сопровождать, появился довольно скоро. В отличие от своего шефа, молодой орк изо всех сил старался выставить себя супервоякой: высоко поднятые плечи, широко расставленные руки, как у культуриста, тяжелый пристальный взгляд из-под нахмуренных бровей и старательно выпяченная нижняя челюсть. Мы с Кайром понимающе переглянулись и улыбнулись.

– Суб-лейтенант Летов… позвольте… представить вам… вашего… сопровождающего! – рявкающим голосом выпалил начальник СБ. – Практикант Террад к вашим услугам!

* * *

Исполнительный директор Майл Тильдус встретил меня с недовольным видом. Ну а как же, я ведь отвлек его от такого важного дела, как сетевая компьютерная игра. Голографический экран позволял смотреть на картинку с обеих сторон, хоть я и видел все в зеркальном отражении. Мне было понятно его недовольство: в этот момент он в компании с такими же игроками совершал совместный захват чужого замка. Играл он за женщину-мага, видимо так компенсируя слабые от природы магические данные, что свойственно всей расе гномов. Без моего вмешательства ему было никак не оторваться, и я от чистого сердца помог ему в этом сложном деле, перевернув компьютер вверх тормашками. Все же моя игра-квест была более интересной и поддерживалась законом Империи.

– Потом переиграете, – отрезал я в ответ на его недовольный взгляд.

– Всего полчасика оставалось подождать… – буркнул гном, но натолкнулся на мой «ласковый» взгляд.

Ну вот кто назначил его на эту должность?! Передо мной сидел мужчина неопределенного возраста. На голове покоилась цветастая тюбетейка с клановым орнаментом. В ушах блестели массивные платиновые кольца. На фоне черной косы, сплетенной из густой бороды, сильно выделялась проволока из чистого золота, добавленная в плетение для дополнительной жесткости. Летняя рубашка с коротким рукавом открывала две крепкие волосатые руки, которые мелко подергивались, так и норовя протянуться к компьютеру. Слева на краю рабочего стола стояла большая стеклянная кружка с каким-то темным напитком. Судя по запаху, это был свежий квас.

– Расскажите, над каким проектом рабо…тает Дарх Мауд? – начал я и добавил, тыча пальцем вверх: – Напоминаю, наш разговор записывается.

Гном с ухмылкой глянул на видеооко и удобно развалился в кресле, подцепив пальцем кружку с квасом. Судя по ощущаемому дискомфорту, мой стул для посетителей специально сделали как можно более неудобным, чтобы такие визитеры, как я, поскорее покидали кабинет директора. Шлифуя тщательно создаваемый образ хозяина положения, директор Майл достал из темно-красной деревянной шкатулки большущую сигару и прикурил ее от массивной зажигалки, украшенной мелкими брильянтами. Видок у него был скорее как у сутенера, привыкшего скрываться от налоговой. Ну вылитый «деловой», а не исполнительный директор!

– Да я вообще без понятия, – тон у него был возмущенный, словно я спросил про его личные половые возможности. – Об этом только лаборант может знать и начальник конструкторского отдела.

– А вы, значит, никак не ведаете тем, чем занимаются ваши подчиненные? – Я специально его провоцировал – пусть сболтнет что-нибудь.

– Акционер Дарх Мауд владеет пятью процентами акций «ГномТехЭлектрона», – «конкретно» так, с чувством «понятий» в тоне, сообщил гном. – Это дает ему полное право вести те исследования, которые не превышают его долевой бюджет. И он не обязан отчитываться перед исполнительным директором.

Сильно сказал, уверенно. Далее последовало развитие атаки:

– И я, между прочим, имею право заниматься в свой обеденный перерыв чем угодно, – вкрадчиво заговорил директор Майл. – Могу квас попить, могу новости почитать, могу хоть секретаршу на столе разложить… по обоюдному согласию конечно же!

Вовремя он сделал уточнение, а то мои следовательские хватательные рефлексы предусмотрительно начали готовить меня к «бою».

– А я, между прочим, нахожусь при исполнении и расследую не обычную карманную кражу, – таким же тоном ответил я.

– А может, вы просто попросите магов поискать совладельца нашей компании через образцы его крови? – Следом за словами он выпустил колечко седого дыма. – Уже две тысячи лет известны эти чары. Надоели все эти ваши официальные версии…

Хотя Майл ответил на все мои вопросы, я покидал его со странным чувством, что меня «сделали», как мальчишку. Я поостерегся бросаться необдуманными фразами, поэтому наш разговор закончился довольно быстро, сразу же после того, как он ответил на все необходимые вопросы. В итоге исполнительный директор пока оказался мне не по зубам, хоть и старательно влезал в пасть следствию, честно давая свои показания. К такому лучше идти подготовившись, вооружившись неудобными для него фактами и уликами, а не просто задавать стандартные и наскучившие вопросы. Отбрехался, зараза…

Следующими на очереди оказались два начальника рангом поменьше. Ни один из них не смог хоть немного прояснить ситуацию с отравлением ученого, но оба посоветовали расспросить мага-лаборанта, так как это единственный и чуть ли не самый любимый сотрудник для любого ученого.

Итак, я вошел в небольшую лабораторию…

Маг-лаборант оказался лаборанткой, что несколько ослабило мой решительный настрой. Человек, член Гильдии Магов. Несмотря на совсем юную внешность, назвать ее девушкой язык не поворачивался, так как в зеленых внимательных глазах уже не было той самой бестолковой наивности и неопытности. В зеркале ее души плясали искорки хитрости и озорства. Красивая бестия! Заглянув в планшет, я уточнил возраст лаборантки – сорок восемь лет. Хорошо, однако, замаскировалась… Как и исполнительный директор, женщина сидела за компьютером и осаждала/защищала замок. Играла она за Меча Ночи – боевого мага-диверсанта, назначение которого – наносить максимальный урон врагу из засады. Уровень раскачки ее персонажа был очень высок, и она без проблем водила его по полю боя в режиме хамелеона, подкрадываясь к врагам со спины. Смертельные кинжалы легко пробивали защиту врагов, поглощая их энергию, чтобы передать хозяйке. Из динамиков доносились звуки битвы, сопровождаемые матерными криками других игроков. Судя по голосам и используемой лексике, это были какие-то школьники.

– Здравствуйте, суб-лейтенант, – первой поздоровалась Тина Агерова. – Уже наслышана. Только не трогайте мой компьютер, а то я вас покусаю. К тому же я прекрасно могу делать два дела одновременно.

– Ладно, – согласился я. – Даю пять минут на выход, а сам пока осмотрюсь у вас тут.

Впервые в жизни я оказался в настоящей технической лаборатории. Огромный зал, верстаки, компьютеры, технико-магические анализаторы, а главное, огромная куча хлама – микросхемы, золотые и серебряные катушки, какие-то железки и тому подобное. Стоило мне дотронуться руками до этого богатства, как магичка поспешила завершить игру и произнесла:

– Ребятки, это ваша Стервочка, ко мне пришел из школы репетитор по математике, мне пора заниматься. Всем чмоки-чмоки! – Выключив игру, она моментально изменилась в лице и зашипела на меня, выходя из-за стола: – Летов! Не трогайте ничего без разрешения! Это же опасно!

Как-то я об этом не подумал.

– Прошу прощения, – я улыбнулся во все свои тридцать два и спросил, отвлекая ее внимание: – Я правильно понял, что в игре вы маскируетесь под школьницу?

– Да, так легче пудрить мозг всяким глупым мальчишкам, чтобы получить в подарок какой-нибудь ценный игровой предмет. Многие покупают их за реальные деньги, а я вот предпочитаю приобретать хитростью.

Жуть! Я даже подумал, что надо бы проверить, чем занимается Селина в свободное время. Не тратит ли она наш общий бюджет на всякие глупости? Да нет, она же у меня студентка, творческая личность: танцами да фехтованием увлекается… рассказики эротические пишет. Некогда ей играми страдать… в отличие от меня.

– Совсем заскучали без работы? – с притворным сочувствием в голосе поинтересовался я.

– А что еще делать? Крошка Мауд на работу не вышел. Сижу, жду его. Хотя, как мне намекнули коллеги, ждать его надо не скоро.

Сарафанное радио работало быстрее, чем я успевал ходить по отделам.

– Все с вами ясно. Хотелось бы только понять, как вашему безалаберному коллективу удается удерживать позиции мирового технического лидера?

– Думаю, что этот вопрос был риторический. Спрашивайте, о чем пожелаете, я вся в вашем распоряжении, – с этими словами она села на рабочий стол и демонстративно закинула ногу на ногу, обращая мое внимание на свои идеальные формы.

Лаборантка была само дружелюбие. От нее старательно исходили эманации доброжелательности, сексуальности и похоти, но нас, следователей Стражи, на это не купишь.

– На всякий случай, ознакомьтесь, – я предъявил удостоверение, чтобы потом не было ненужных претензий по нарушению протокола. – Я следователь Стражи Порядка Зор Летов, расследую пропажу Дарх Мауда. У меня к вам есть несколько вопросов. Ну, приступим… Давно работаете в компании?

– Три года уже.

– В чем заключаются ваши обязанности?

Спрашивал я сухонько, без эмоций, так как собеседница оказалась похлеще исполнительного директора. Эта хитрая змея с легкостью могла соврать, заманить в сплетение своих колец и придушить одним махом. Все мои первые вопросы были рассчитаны на то, чтобы откалибровать заклятие правды, которое не всегда справлялось с магами.

– Ну, я провожу опыты по указанию руководителя исследований. Помогаю экономить средства, так сказать, – я почувствовал, как ослаб ее эмоциональный напор, уступая место деловой задумчивости. – Скажем, есть у инженера какая-то идея, представленная математическими формулами. Для ее технической реализации требуются средства. Я же, как маг-оператор, могу создать все нужные условия для проведения эксперимента. К тому же с помощью магии можно создавать идеально точные геометрические системы. Например, для некоторых экспериментов требуется производство специальных линз, а это уже целая технологическая цепочка.

– Понятно, – перебил я, чтобы остановить ее. – В последнее время вы ничего странного не замечали в поведении Дарх Мауда?

– Хм, а что может быть странного в поведении ученого, которого все и так считают странным? – снова повеселела магичка. – Не припоминаю я за ним никаких чудачеств, кроме тех, что уже вошли в привычку, например пить кофе, смешанный с квасом, или, увидев меня с утра, кричать: «Арктунген! Магес-ам-гефар!» Это он так шутит, не удивляйтесь.

Не знаю, как ей, но мне это говорило о том, что Дарх Мауд, с большой долей вероятности, когда-то служил в одной из механизированных бригад пилотом боевого робота либо был очень хорошо знаком с привычками военных. С древнегномьего фраза переводилась как «Внимание! Магическая опасность!».

– Какие отношения у вас с Дарх Маудом?

– Пиво после работы мы с ним не пьем, если вы об этом, – ответила она и рассмеялась. – Очень хорошие приятельские отношения, но мы не общаемся за пределами корпоративных стен. Сами понимаете, что, когда речь идет о серьезных открытиях, в тени настоящего ученого всегда прячется маг-лаборант, без которого технический прогресс шел бы гораздо медленнее. Так что в определенном смысле мы очень близки.

– Когда и где вы в последний раз видели Дарх Мауда?

– Да перед самыми выходными на работе, – ответила она, немного задумавшись. – Да, точно, тогда и видела.

– Он случайно не сообщил вам о своих планах?

– Сказал, что собирается провести ночь с какой-то очень красивой и роскошной женщиной, – лаборантка снова засмеялась. – Тоже мне, бабник выискался!

То есть у него все же была любовница?

– Какая-то новая знакомая? – насторожился я.

– Хм, не уверена. Но, видать, очень интересная, раз он до сих пор на работе не появился, – Тина снова засмеялась, радуясь собственной шутке. Но вдруг она хищно посмотрела в мою сторону и спросила томным голосом: – Суб-лейтенант, как вы относитесь к красивым и свободным женщинам?

– Как к особо опасным хищникам, – брякнул я не раздумывая и холодно произнес: – Мы отвлекаемся от истинной цели моего визита.

У магички от удивления округлились глаза, и она застыла на месте. Многие из нас мечтают жениться или выйти замуж за мага Гильдии. Многие мечтают хотя бы дружить с ними. Мой ответ вызвал у нее «когнитивный диссонанс», как любит выражаться Бауми.

…Да-да, мой уважаемый налогоплательщик, уверен, что ты тоже сталкивался с магами в личной жизни. Если же нет, то позволь, я расскажу тебе о некоторых шалостях, которые они себе позволяют. Я не утверждаю, что все они подлецы, но многие из них, овладев искусством полной трансформации своего тела, пускаются во все тяжкие. У них даже сообщество есть в глобальной информационной Сети, где они делятся личным опытом и обмениваются жестокими шутками. Так, самая безобидная из них – познакомиться в ночном клубе с девушкой или парнем, закрутить короткий романчик, а во время интимной близости взять и сменить свой пол. Вот каково было бы тебе, мой гендерный собрат, осознать, что твой партнер в постели вдруг стал мужчиной? К сожалению, магия дает людям очень большие возможности, а природа не предусмотрела предохранительный механизм наказания за пренебрежительное отношение к другим и чрезмерные «колдунизм и колдунятину»…

– Над чем вы сейчас работаете? Каким проектом занят Дарх Мауд? – Мне уже надоело допрашивать ее, так как, несмотря на возраст и образование, житейских мозгов в голове не прибавилось. Хотя чего еще ожидать от магов Гильдии?

– Как я вам уже говорила, я только воплощаю в реальность теоретические выкладки, а не участвую в разработках. Все формулы вы сможете лично посмотреть, когда появится господин Дарх. Если, конечно же, он не будет против и откроет вам доступ к своему компьютеру.

– Где его компьютер? – снова оживился я, готовясь к «броску».

– Не переживайте, на нем только записи последних работ, которые он проводил в частном порядке. Все остальное на серверах «ГномТеха».

– Где его компьютер?! – Я уже начал заводиться.

– С ним, конечно же. Он с планшетом никогда не расстается.

Стараясь сохранить вежливую маску, я попросил Агерову подождать и вышел из лаборатории. На входе дежурил охранник Террад, тут же принявший бравый вид. Отойдя в сторонку, я достал коммуникатор.

– Бауми, – выдохнул я, когда услышал голос помощницы. – Бегом на квартиру покойного! Надо срочно узнать, не пропал ли его рабочий планшет!

* * *

Думаю, как ты уже догадался, уважаемый налогоплательщик, планшет бесследно пропал. Если бы мы знали, что Дарх Мауд не расстается со своим компьютером ни на мгновение, мы бы начали искать его гораздо раньше, но, как говорится, знал бы прикуп, стал бы магом…

Все, теперь все мои мысли были направлены на поиски планшета или того, кто был заинтересован в информации, содержащейся на его информационных кристаллах. Вероятнее всего, это могли быть конкуренты, но откуда им было известно, над чем работает Дарх Мауд, если даже исполнительный директор не знал суть его исследований?

– Что будем делать? – спросила Бауми, когда мы встретились в маленьком уличном кафе.

Тут торговали тридцатью сортами замороженной сладости. Мы заняли самый дальний уголок, чтобы вокруг было поменьше любопытных ушей. Бауми опять била все рекорды, уплетая тройную порцию. Вот как все это в нее влезает? Я завороженно глядел на помощницу, чувствуя, как на лицо сама собой наползает улыбка.

– Надо будет тебе скататься в «ГТЭ» и пообщаться с рядовыми сотрудниками. Думаю, что с тобой они охотнее поболтают, чем со стражником-человеком. Надо допытаться, кто точно в курсе, чем занимался покойный. Не верю, что инженер скрывал тему своих исследований от коллег. Ведь должен же быть человек, с которым он делился неудачами или успехами.

Начальник службы безопасности мог быть уверен в своих способностях, но не по силам обычному подразделению взять под тотальный контроль огромное предприятие. Если он с уверенностью говорил о пятерых, то реальная картина должна была выглядеть иначе.

– Давай-ка ты лучше сама отчитаешься о своих успехах. Хочу тебя послушать.

Скорость аннигиляции мороженого сильно упала, так как рот гномки оказался занят докладом.

– Я сегодня даже не обедала, – начала она недовольно, но мой веселый взгляд напомнил ей о фруктовом желе. – Ну со счетами все выяснилось довольно быстро, так как оказалось, что они находятся в государственном банке «Верховный». Достаточно было позвонить дежурному, и уже через полчаса мне дали распечатку всех расходов четы Дарх. Абсолютно ничего стоящего внимания, если не считать огромные суммы, поступающие от «ГТЭ», но, как я быстро выяснила, ученый был очень крупным акционером и даже стоял у истоков создания компании.

– Могла вдова заказать муженька из-за денег?

– Не думаю, он не жадничал – доступ к средствам у нее полный, так что в убийство ради получения наследства я не верю. Даже если бы она захотела выйти замуж за другого, то гораздо проще было бы развестись и хапнуть денег законным путем, чем искать наемного мага-убийцу.

– Что насчет любовника?

– Обычный массажист. Иногда подрабатывает, оказывая дополнительные горизонтальные услуги. Очень стыдится, что не платит налоги с этой халтуры, – тут Бауми от всей души рассмеялась. – Стыдливый скромняшка… Я не стала специально сдавать его налоговикам – пусть сами ищут. Это ведь не наша работа, правильно?

Я согласно кивнул. Нечего облегчать «дояркам» из налоговой жизнь. У нас в Страже совсем другая работа, мы не ловим проституток, увиливающих от уплаты налогов. Информация о допросе есть на серверах Стражи, если проверяющий сочтет нужным, то сам уведомит налоговую службу.

– Доедай мороженое и дуй в офис «ГТЭ», а я в Управление, к шефу на ковер.