Текст книги "Марш обреченных"

– Вазелин возьми, – вполне предсказуемо пошутила Бауми.

– Спасибо, обойдусь, – ответил я, даже не улыбнувшись ее плоской шутке. – Смотри, гланды не отморозь.

Путь на работу лежал, как всегда, через кабину ближайшего транспортера. В кабинет гранд-капитана Шерха уже выстроилась очередь. Когда подошел мой черед, я застал шефа просматривающим ежедневные отчеты подчиненных. Он молча указал рукой на стул, не отрываясь от монитора, и вскоре дошел до материалов моего дела. Его глаза бегали по строчкам, листали страницы с фотографиями. Он уделил внимание видеозаписям и наконец посмотрел на меня.

– Версия? – коротко спросил он.

– Заказное убийство, – я был так же краток.

– А мотив?

– У меня пока несколько вариантов. Не хватает данных, – ответ был не самый приятный для начальства, но другого пока не имелось.

Шеф понимающе кивнул головой и задумчиво спросил:

– Отдашь дело Имперской Службе Безопасности? – Внимательные глаза прицелились мне в переносицу: такой прием сделал его взгляд «сквозным», словно я был стеклянный. – Дело относится к разряду нераскрываемых. До сих пор мы ловили только серийных магов-убийц, но ни одного наемника.

– Все равно говорить что-то определенное еще рано, – не раздумывая, ответил я, заранее подготовившись к разговору. – Отдавать дело как-то несолидно. Хотелось бы побрыкаться.

– Тоже верно. Если вдруг раскроешь его, гарантирую тебе внеочередное звание. Хотя сам я не верю в твой успех, но мне нравится, когда мои сотрудники не сдаются на полпути, – взгляд Шерха стал мягче, а сам он как-то незаметно расслабился, «растекаясь» по креслу. – Летов… я понимаю, что с таким расследованием ты освобождаешься от обычных мероприятий и занятий, но я тебе советую увеличить количество физических тренировок – твой противник, скорее всего, маг Гильдии. Не, не доверяю я вам, молодым… Приказываю тебе получить в оружейной дополнительные магические артефакты и снова пройти краткий курс подготовки.

Толстые пальцы шефа с трудом отстучали на клавиатуре мое имя и фамилию, а из принтера оперативно выполз матовый лист пластика с отпечатанным приказом. Взгляд гранд-капитана недвусмысленно выражал его настроение – он был категорически против того, чтобы слушать мои протесты. Огромная орочья кисть, увенчанная пятью пальцами-сардельками, пододвинула ко мне листок.

– Вперед, стражник, – слегка рыкнул шеф и заржал. – Порви их всех на тренировке.

Я посмотрел на дату и число – тренировка начиналась через час…

* * *

Заведовал оружейной комнатой небезызвестный в наших кругах маг-истребитель Мошиэль, бывший адепт Ордена Канора Мудрого, ветеран нескольких войн на Новых Территориях и сотрудник Стражи уже более пятидесяти лет. По-простому все коллеги звали его магистр Мош, помня о его прошлой службе в Гильдии.

– Здравствуйте, магистр Мош, – поздоровался я с древним эльфом и положил на стойку лист с приказом.

Маг сидел в кресле перед голографическим экраном и смотрел новости. В руке он держал толстую сигару из кайнаписа. Эльф курил ее взатяг, а его легкие удивительным образом переносили подобное насилие.

Нас разделяла высокая стойка и над ней – зачарованная решетка с мелкими ячейками. Магистр дважды внимательно пробежал глазами по тексту и скрылся в глубине своего рабочего помещения. Через пять минут он снова появился и положил в алюминиевый лоток пистолет с двумя обоймами и кольцо-артефакт. Лоток скользнул в специальный проем в решетке, и я принял новое оружие.

– Ну вот зачем мне пистолет? – пробормотал я полушепотом, чтобы эльф как бы случайно услышал меня.

– Вот и я думаю, на хрена он тебе? Сразу бы дали бомбу ядерного синтеза или с антиматерией, – передразнил магистр Мош и протиснул под решеткой складскую накладную. – Послюнявь.

Я лизнул большой палец (тьфу, надо было помыть руки) и приложил его к накладной. Специальное бумажное покрытие впитало слюну, оставляя в себе мой природный идентификатор. Вернув документ, я увидел, как сигара прикоснулась к пластиковому листу с приказом. Вместо бесформенного оплавленного следа, на нем осталась четкая рельефная печать с надписью «Исполнено. Магистр Мошиэль».

– А кобура к нему не полагается? – забеспокоился я, так как оружие оказалось в смазке и, просто засунув его за пояс, я рисковал испортить белоснежную рубашку, так старательно выстиранную Селиной.

– Не-а, – помотал головой Мош. – Хочешь, я тебе пакетик полиэтиленовый дам?

Кольцо я надел на средний палец левой руки, а вот оружие и боеприпасы пришлось тащить в пакете. Позорно, но делать нечего.

Тир находился рядом с полигоном в корпусах учебно-тренировочной базы ОМОНа, куда я и поспешил, чтобы поскорее закончить всю эту нудную процедуру и оказаться дома не позже Селины, – в тот день была моя очередь готовить ужин. Согласно приказу, на тренировки я должен был потратить в сумме шесть часов своего драгоценного времени. Сегодня я мог выделить максимум полтора часа, и ни минутой больше.

Давно я не посещал тир, но помнил, что он находится в одном из ангаров. На входе показал удостоверение инструктору и предъявил приказ начальства.

– Давно тебя не было, – проворчал эльф-инструктор, заглядывая в журнал на компьютере. – Не разучился еще оружие держать? Тогда топай к суб-капитану Листопадову, он у нас с пистолетом лучше всех работает. Патроны только захвати.

Подойдя к стеллажу с боеприпасами, я начал вспоминать, какого же калибра выданный «Оксид»? Открыв полиэтиленовый пакет, в котором нес оружие, я достал обойму и посмотрел на патрон. Ага, понятно…

– Летов, ты с головой совсем не дружишь? – услышал я голос эльфа. – Кобура тебе на что?

– Да дома она, – огрызнулся я.

– Ну так хотя бы за пояс засунул бы. Ах, ты в белой рубашке… – Инструктор сдул невидимую пылинку со своего плеча и любовно погладил рукой камуфлированную форму. – Ладно, иди стреляй, а я поищу тебе временную, чтобы не позорился.

Не думаю, уважаемый налогоплательщик, что тебе интересны подробности моей стрелковой подготовки, именно поэтому я постараюсь быть краток. Цель тренировки заключается не в том, чтобы научиться точно попадать в «десятку», а в том, чтобы научиться быстро вытаскивать оружие и «отрабатывать из него по противнику». Если же мне понадобится поразить цель на дальней дистанции, я просто вызову снайперское звено из ОМОНа, а лучше сразу штурмовую группу для принуждения к миру и спокойствию. Отряд Магов Особого Назначения шутить не любит, разве что в своей фирменной манере. Например, их любимая шутка, которую они произносят во время задержания: «Улыбнись на ширину приклада!» Категорически не советую зубоскалить…

В принципе, суб-капитан остался доволен моими результатами, а значит, не зря я до этого тренировался дома на тренажере… Ну если быть точным, это не совсем тренажер, но об этом в другой раз.

Уложившись в полчаса, я получил от инструктора отметку в приказе и поспешил в спортзал, находившийся в соседнем ангаре. Несмотря на работающий ионизатор и вентиляцию, здесь жутко пахло потом: человеческим, орочьим и гномьим. Лица тренирующихся эльфов излучали муку и страдание. Я же привык к неприятному запаху довольно быстро и пошел переодеваться. Форму для занятий получил тут же, в тренерской. Это был обычный камуфляжный комбинезон, просторный и легкий. Все служебные артефакты пришлось снять и оставить в сейфе, чтобы ненароком не поранить спарринг-партнера.

– Эй, парень! – окликнул меня грубый орочий голос, когда я собирался войти в зал. – Передай письмо старшему инструктору, ему по факсу пришло. Понял?

– Давай, – взял я сложенный листок, скривившись от простоты манер.

Скрывшись с глаз орка, я заглянул в письмо. Сообщение было написано на древнеорочьем диалекте, но мне, как следователю, положено знать практически все языки Империи Хинлау. Это не моя личная заслуга, так как эти знания загоняют в память абсолютно всем следователям с помощь магии.

«Здорово, Мрак! Скоро к тебе припрется наш следак Летов. Надо быстро освежить ему память в плане боевой подготовки. Он неплохой малый, так что постарайся его особо не пи… ВРАТЬ». Я удивленно уставился на последнее слово, вспоминая все синонимы. Наконец до меня дошел первоначальный смысл сообщения: «…постарайся его особо не БИТЬ»! Вот это номер! Хорошо еще, что я в совершенстве изучил раздел ненормативной лексики всех времен и народов. Я машинально скрутил лист пластика в трубочку и кинул его в ближайшую урну.

Что мы все помним еще со школьных занятий по прикладной магии? НИКОГДА не затевай драку с орком, если только ты сам не относишься к этой расе или не блистаешь определенным магическим даром. Довольно редко против орков выходят гномы, но только на ринге и следуя спортивным правилам. В реальном бою у них тоже не будет шансов. Так что настало самое время отвлечься немного на теорию магии.

Передо мной стоял самый маленький орк из всех, кто находился в зале. Инструктор, так и не получив сообщение, не отвлекался на меня. Он только в самом начале тренировки «отечески» похлопал меня по плечу и «душевно» произнес, с трудом сдерживая сарказм в голосе:

– Выходи на ринг, малек, грушей будешь.

Теоретически все стражи получают одинаковую физическую подготовку. Нас специально изменяют, чтобы мы всегда были в хорошей боевой форме. Я хоть и бегаю по утрам, но вполне могу обойтись и без этого, так как структура моего белка была искусственно изменена еще в Академии. Мне не требуется делать растяжку, чтобы сесть на шпагат. Все стражи прекрасно владеют приемами рукопашного боя, внедренными магическим способом в подсознание на уровне рефлексов и инстинктов. Мы сильнее гражданских, но никогда не справимся с настоящим боевиком, в совершенстве владеющим тактикой боя, которую не прошьешь в подсознании. Я очень надеялся, что не слишком уступлю профессионалам…

Ну так вот. Основные преимущества орка перед другими расами в рукопашном бою. Во-первых, это природная конституция тела, или, как бы сказали шутники, экстерьер. Длинные руки, длинные ноги, большой вес. Во-вторых, высокая скорость реакции и точность движений. В-третьих, природные магические способности, направленные внутрь собственного тела. Вот они и дают кардинальное преимущество в рукопашной, так как позволяют огромной махине двигаться с удивительной грацией и ловкостью. Вы спросите, при чем тут теория? Да при том, что те же эльфы, наоборот, рассеивают свою магию вокруг себя. Вы же сами знаете, что они не могут скрывать свои эмоции от окружающих, как это делают другие. Вспомните хотя бы гламур эльфийских женщин, от которого «плавится» мозг. (А уж я прекрасно знаю, что это такое.) Проще говоря, эльфы светят своей магической силой, а орки по своей природе скрывают ее в себе. Им трудно использовать ее для внешних проявлений, но во всем, что касается собственного тела, орки творят чудеса. Естественно, те, кто плохо помнит школьную программу, сейчас задаются вопросом о людях и гномах. Люди – очень переменчивые натуры, и направленность их магии может меняться по настроению или по желанию самого мага. Меньше повезло гномам. Их магия какая-то иная, она вроде есть, но при этом не сдвигается ни внутрь, ни наружу. Зато она прекрасно работает как трафарет и идеально накладывается в виде простейших чар на любые предметы. Вот так гномы и получили в древности славу лучших мастеров. Испытывая удовольствие во время работы, они непроизвольно накладывали чары на свои поделки. Сейчас же, в наш век индустриализации, уже не осталось места ручному труду, и все магические артефакты производятся заводским методом или же исключительно для собственных нужд…

Пока я вспоминал слабости орочьего организма, противник сделал быстрый подшаг, и его нога в армейском ботинке «влетела» мне в живот. Спасибо, что не в ребра… Я согнулся пополам от такого удара, буквально ощущая внутреннее кровоизлияние. В глазах потемнело, а легкие судорожно пытались качнуть воздух, но сжавшаяся диафрагма не давала им это сделать. Ко мне подошла девушка-маг из Ордена Ланы Милосердной, выполнявшая в зале работу реаниматора. Немного магии, и я снова пришел в себя, чувствуя, как живот словно наливается свинцом, но постепенно возвращается в норму.

Теперь я попробовал вспомнить все, чему меня учили на занятиях в Академии, и направил свои силы внутрь тела, чтобы улучшить восприятие и увеличить скорость реакции. Мне удалось увидеть начало атаки и даже отойти назад, увернувшись от удара правой ногой, но это оказалась связка, и закрутившийся орк неожиданно влепил мне с разворота сначала левой, а потом и правая нога нашла свою цель. Сложная комбинация из трех ударов прошла как по маслу, и я разлегся на полу, а ко мне уже снова спешила магичка-лекарь.

Когда меня откачали, у орка пропало желание продолжать тренировку. К тому же нашелся более достойный противник – крепкий плечистый гном, который не мог похвастаться ростом, но благодаря чрезвычайно плотному телу и длинным рукам легко гасил удары орка. Ну вот какого демона меня надо было отправлять тренироваться с ОМОНом? Это же гоблины самые настоящие!

– Не хочешь немного с железом поработать? – спросил меня другой омоновец, держа на плече две шпаги. Человек. С этим можно потягаться.

– Давай, – охотно согласился я.

Посмотрим, пошли ли на пользу уроки Селины.

Мы заняли дорожку для фехтования и встали в стойку. Шпага не самое любимое мое оружие, но все же это лучше, чем пустые руки. Шаг… шаг… выпад! В грудь омоновца вонзилась сталь. В глазах застыло удивление. Рука бойца стиснула клинок и вытащила его из груди. Он глубоко вздохнул пару раз и пришел в себя. Кровь так и не удосужилась брызнуть из раны, которая наверняка уже закрылась.

– Еще, – коротко бросил он, снова вставая в стойку.

И опять моя шпага поразила соперника, проткнув ему горло. На этот раз мне потребовалось больше времени. Получивший неожиданный отпор боец начал постепенно приноравливаться к моей спортивной манере фехтования, и на третий раз уже его оружие нашло свою цель в моем теле. Кровь брызнула на дорожку, и я снова увидел склонившегося надо мной лекаря.

– Все, хватит над парнем измываться! – услышал я ее гневный голос. – Я запрещаю на сегодня все его тренировки. И вообще на всю неделю!

О да! Умничка, я как раз успею в себя прийти. Ну вот зачем я выкинул письмо для инструктора?!

* * *

С трудом шагая к дому, я с досадой приходил к выводу, что у меня просто нет сил зайти в магазин за продуктами и приготовить ужин. Чем ближе я подходил, тем яснее это понимал. Мысли путались, и мозг словно «просился» спать. Можно было использовать заклятие-стимулятор, но я бы потом просто не заснул. Достав коммуникатор, я вызвал справочную и попросил соединить с конторой по доставке пиццы в нашем районе.

– Алло, барышня? Добрый вечер. Соедините меня с двумя пиццами, – задумавшись, я не сразу понял, что несу полную чушь. – Тьфу ты, извините! Две пиццы на адрес: бульвар Конституции, пятнадцать, квартира четыреста вторая… Обязательно в термоупаковке… Знаю, что дороже… Поскорее… Что значит какие? Круглые и горячие! С сыром таким белым… забыл, слово такое ненашенское… точно, с геарнатой! И грибов побольше. И ветчинку пусть добавят. Дверь будет открыта, пускай курьер в прихожей оставит, а я деньги на тумбочку положу. Спасибо, и вам хорошего вечера.

Добравшись до дома, я даже не нашел силы заползти в душ и прямо в одежде и ботинках плюхнулся на кровать. Сквозь дрему я чувствовал, как знакомые женские руки раздевают меня, а мысли тонут в излучаемой ими волне тепла и заботы, погружая в сон до самого утра…

Глава 3
Жаркое лето 2545 года

Раз уж мне довелось писать свои заметки, то, возможно, нашим налогоплательщикам будет интересно узнать, как же живет обычный среднестатистический «мусор». Поэтому постараюсь не выбрасывать из повествования бытовых ситуаций…

Люблю просыпаться до будильника, особенно когда будит Селина, гладя меня тыльной стороной ладони по лицу. Хорошее настроение обеспечено на все утро. Разлепив глаза, я посмотрел на девушку.

– Мне приснился сон, как мы с тобой познакомились. С некоторыми отступлениями, конечно же, – улыбнулся я ей.

Познакомились мы три года назад, когда я еще учился в Академии Стражи и проходил летнюю практику. Дежурный получил вызов от молоденькой девчонки, на которую было совершено нападение. Мы с группой быстрого реагирования прямым телепортом скакнули на ближайший от места происшествия «маяк». Прибежали, а там натуральное «песчаное побоище», как в фильме про гладиаторов прямо… Семь мелко нашинкованных трупов лежали на асфальте, а на скамейке жалостливо всхлипывала молодая девчонка. В руке у нее тускло светилась силовая сабля. Потом состоялся допрос вовремя реанимированных нападавших. Ситуация вышла глупая, так как никто не собирался нападать на Селину – с ней просто пытались познакомиться по пьяной инициативе, но несколько агрессивно и грубо. Ей не понравилось, и она ответила, а кто-то решил отвесить соплячке подзатыльник, да вот только кто же знал, что девушка не только красавица, но еще и мастер спорта по фехтованию и платиновый призер кубка Хинлау? Представляю себе шок семерых парней… Вот так мы и познакомились, а уже через месяц она переехала жить ко мне. Для полноты картины мне следовало бы рассказать и свою биографию, но об этом как-нибудь потом, а сейчас мне банально лень вспоминать, как в свое время меня «выкупил» у моей матери Орден Магерта Осмотрительного…

Обычно я по утрам бегаю, но сегодня чувствовался упадок сил, несмотря на заботливое восстановление моего здоровья лекарем Ордена Ланы. Если бы не проверенные методы Селины, я бы проснулся в очень плохом настроении. Пиццу я не обнаружил, так как моя крошка вечером, придя с тренировки, сдраконила (к моему удивлению) сразу обе, зато сейчас меня ждал на столе чудесный завтрак, так заботливо приготовленный моей чемпионкой.

– Ты вчера попал в переделку? – На ее лице появилось выражение беспокойства.

– Ага, тренировался с парнями из ОМОНа, – успокоил я. – Просто их никто не предупредил, что я простой следователь, а не «гоблин», как они. Хотя могли бы догадаться по моему росту.

Обожаю сырники со сметаной! А вы? Я могу лопать их, пока Селина не устанет готовить. Приятно чувствовать себя в центре внимания, когда перед тобой вырастает гора сырников, а рядом суетится красивая девушка в полупрозрачной ночнушке. Двойное удовольствие… Я медленно оглядел Селину и, встав из-за стола, подошел к ней сзади. Руки сами собой обхватили ее, не дожидаясь моей команды. Одна ладонь легла зайке на грудь, а вторая чуть ниже животика. Не удержавшись, я легонько куснул ее за шею…

– Зор, – медленно протянула Селина. – Ты что творишь?

– Хочу отблагодарить тебя, – прошептал я в ушко и поцеловал его, вызывая стон, и прошелся губами по шее вниз до самого плеча. – Раз или два…

Подняв зайку на руки, я понес ее обратно в спальню…

* * *

После выражения искренней благодарности я поторапливался и сметал сырники вдвое быстрее. Не успел я оприходовать и десяток, как мне уже надо было топать на работу. Вообще, уже два года среди наших ходили слухи, что скоро всем следователям выдадут персональные артефакты-транспортеры, но пока мы продолжали пользоваться общественными кабинами. Было бы хорошо иметь такие же возможности, как у магов Гильдии, владеющих оперированием.

– Опаздываю, – поморщился я, посмотрев на часы. – Вечером доем.

– Давай я тебе с собой в контейнер положу. Угостишь коллег и привет им от меня передашь заодно.

– Обойдутся! – возмутился я. – В прошлый раз Бауми все двадцать пирожков слопала, пока я был занят!

– У нее аннигилятор вместо желудка, что ли?! – неподдельно удивилась Селина. – Мне бы на месяц хватило.

– Не знаю, попрошу врачей осмотреть ее, – пошутил я, вставая из-за стола. – Спасибо, зай, за завтрак. Постараюсь сегодня днем навестить тебя на учебе во время обеда.

К счастью для себя, я вовремя вспомнил про оружие и не забыл его дома. Чтобы спрятать кобуру от любопытных глаз, я накинул ветровку, надеясь не перегреться на жаре. А по хорошему счету, надо просто зайти к нашему магу-оператору в управе и попросить зачаровать оружие заклятием «хамелеона», чтобы его можно было носить прямо поверх рубашки или футболки.

На службе я как-то сразу же настроился на рабочий лад. Сидя в своем кресле, я составлял расписание на день. Надо было прошерстить возможных конкурентов «ГномТехЭлектрона» и понять, кто из них заинтересован в смерти Дарх Мауда. К тому же все еще оставалось тайной, над чем работал ученый. Без этого можно было плутать вокруг да около, но так и не увидеть нужные зацепки. Перед глазами маячила фигура Бауми, которая вертелась перед зеркалом и увлеченно оценивала свои округлости. Она невольно отвлекла меня, и я посмотрел на нее с любопытством. Маленькая, крепенькая, грудастая и попастая, короткая стрижка, симпатичное личико с курносым носиком… А это что?

– Стажер Дарх! – рявкнул я в шутку. – Вы сегодня с помадой?! И еще серьги нацепили?

– Напугал меня, – надулась она, голос у нее был осипший после вчерашнего мороженого. – У меня сегодня вечером свидание.

– И кто же этот несчастный? – Я даже не пытался сдержать улыбку и откровенно забавлялся реакцией Бауми. – Ты хоть предупреди дежурных, в каком районе произойдет изнасилование, чтобы они не реагировали на вызов потерпевшего.

– Не смешно. Это, между прочим, один из инженеров «ГТЭ».

– А вот с этого места поподробнее, – я тут же перестал улыбаться. – Рассказывай!

Бауми со свойственным гномам чувством ответственности мгновенно стала серьезной и присела на стул. На ее лице не было ни намека на обиду. Глазки с деловой увлеченностью смотрели на старшего, на меня то есть. Рассказывала она, как всегда, подробно и основательно, но без лишних уточнений, которые могли запомниться внимательному женскому взгляду. Вот зачем мне знать, каким одеколоном душится тот или иной сотрудник компании или какие серьги или помада были у какой-нибудь сотрудницы? Хотя случаи бывают разные…

Не успев толком начать доклад (не буду приводить его тут в подробностях, так как все записи есть на сервере), Бауми ошарашила меня в первую же минуту. Дело в том, что ей удалось найти того, кто смог подсказать, где искать информацию об исследованиях Дарх Мауда. Молодой инженер из конструкторского отдела, к которому Бауми и собиралась на свидание, рассказал, что перед самыми выходными акционер Дарх отправил заявку на сбор какого-то экспериментального устройства. Заявка была принята лишь вечером, так как имела низкий приоритет.

– Что это за устройство?! – Я вскочил с места и зашагал по кабинету.

– Никто не знает, – развела она руками. – Из заявки понятно, что это генератор какого-то поля.

– Силового, что ли? – Я даже расстроился от простоты «поворота» в следствии. – Какая-то новая модификация? Неужели действительно происки конкурентов?

– Говорю же, никто не знает.

Не потому ли был убит ученый и похищен его планшет? Все вроде бы логично и правдоподобно, но где теперь искать концы? Ведь не придешь к конкурентам и не прикажешь им: «Здрасте, того подонка, что заказал господина Дарх Мауда, попрошу выйти из строя и приготовиться к расстрелу».

Достав коммуникатор, я набрал справочную Стражи и попросил оператора соединить меня с начальником конструкторского отдела «ГТЭ». Очень удобная у нас система, однако, не нужно держать в памяти номера различных абонентов. Начальник конструкторского отдела Тайт Даркус мгновенно ответил на вызов; насколько помню, когда я его допрашивал, у него за ухом висела гарнитура. Разговор вышел короткий, но приятный. Отзывчивый гном с пониманием отнесся к моей просьбе и пообещал позвонить и отчитаться, как только устройство будет собрано. Закончив разговор, я снова задумался.

Дверь в мой кабинет распахнулась, пропуская незваного посетителя. Я поднял голову и посмотрел на вошедшего…

– Тин'Тал, вали отсюда, – не сдержался я. – Жрать нечего.

– Зор, ты не пугай его: у него же так сердце может остановиться, – подколола осипшая Бауми.

Эльф повел носом и оживился:

– Селина готовила сырники?

Несмотря на эльфийскую умеренность в еде, этот экземпляр мог смело конкурировать с Бауми. Тин'Тал был старожилом Управления и работал в нем уже сорок лет. Солидный срок, если учесть, что он до сих пор оставался в звании суб-капитана и занимал одну и ту же должность. Он работал архивным инспектором и проверял записи всех следственных видеокамер, прежде чем доказательства попадали в общую имперскую базу.

– В общем, я не за этим. Как твои творческие успехи? Есть что еще почитать? – продолжил он, как ни в чем не бывало. Не дожидаясь ответа, он переключился на Бауми. – Ух ты, чего это ты сегодня такая красивая? Новая прическа? Серьги симпатичные, и штанишки попку подчеркивают!

– Тин, отвали по-хорошему! – с трудом повысила голос Бауми, но банальная лесть и знаки внимания все же на нее подействовали. – Свидание у меня сегодня.

– И кто жертва? – Тин'Тал практически повторил мою шутку, но, увидев, как замахнулась на него девушка, вовремя исправился: – Я к тому, достоин ли он нашей красивой стражницы? Ну разве я не прав, Зор, подтверди!

Я демонстративно посмотрел на часы, показывая свое недовольство.

– Бауми, у тебя осталось ровно пять минут, чтобы сходить покурить и заняться работой. Вот заодно и посплетничаешь в курилке о своем свидании. И зайди к лекарю, пусть полечит тебе горло.

Зная, что от моей рекомендации зависит ее премия, она сделала правильные выводы и спешно покинула кабинет вместе с Тин'Талом. Понятливая она у меня.

* * *

Четыре часа я убил на то, чтобы изучить рынок высоких технологий и его основных игроков. Время до обеда пролетело незаметно, но в душе росло недовольство, так как драгоценное время оказалось потрачено дракону под хвост. Многочисленные заводы, мелкие обособленные подразделения, какие-то акционерные компании, даже крупный банк и благотворительный фонд затесались в этот запутанный клубок собственников. Одна компания владеет таким-то процентом акций другой компании, а ею владеет третья фирма, которая является «внучкой» четвертой компании. И так по всей стране. В итоге я пришел к выводу, что если и могли быть у покойного конкуренты, то только внутри родной компании. Мое чутье подсказывало, что нужно установить назначение неизвестного устройства, на скорую руку собираемого в цехах «ГТЭ», так как это могло оказаться ключом к решению всей задачи. Я мог бы, уважаемый налогоплательщик, сочинить красивую детективную историю о том, как я неделю гонялся за эфемерными конкурентами. Потом бы придумал, что убийцей оказалась теща, которую бесило, как покойный хрустел костяшками пальцев, но это будет неправда, так как все оказалось совсем иначе…

Для обычных работников обеденное время свято, в отличие от нас, следователей, подстраивающихся под рабочую ситуацию. Когда вокруг тебя весь мир замирает на часовой перерыв, то и сам поневоле пойдешь обедать, особенно если обещал любимой навестить ее в университете.

Училась моя лапушка на педагога начальных классов, и ей остался только один год до диплома. Я был полностью уверен, что она не завалит нынешнюю летнюю сессию, ведь такого на моей памяти еще не бывало. Чтобы сделать небольшой сюрприз, я не стал звонить ей, а просто воспользовался табельными артефактами, чтобы найти ее по ауре среди прочих студенток. Светанув охраннику голографией удостоверения стражника, я беспрепятственно прошел на территорию университета. Эфирный «запах» Селины шел из столовой, смешиваясь с настоящими запахами, шедшими от еды. Мысленно улыбнувшись, я прибавил шагу, надеясь найти ее до того, как она сядет за стол. Кольца-артефакты позволяли очень многое, а полученное вчера в оружейке давало дополнительные возможности для оперативной работы. Чтобы подкрасться к моей зайке, я с помощью артефакта сделал себя незаметным для окружающих. Теперь их взгляды безразлично скользили по мне, не останавливаясь на внешности и не реагируя на Зора Летова как на достойную внимания персону.

– Селина, поехали с нами на озеро! – услышал я чей-то голос и насторожился. Говорил молодой парень, человек. – Сразу после экзаменов дернем на пару деньков. Шашлыки, пиво, парни симпатичные…

А вот с этого места поподробнее! Я навострил ушки и затаился, ожидая продолжения…

Ко мне спиной сидел незнакомый парень и уговаривал Селину, сидящую напротив, а два других места за столом занимали ее подружки.

– Нет, меня Зор не отпустит, – совершенно резонно возразила моя ласточка. – Да и знаю, зачем вы на озеро едете. Это не ко мне, я девушка приличная.

Я увидел, как аура парня начинает закипать от злости, но его тон по-прежнему оставался сахарным и просительным, хоть в нем и появились приторные нотки.

– И что ты нашла в своем «мусоре»? Судя по тому, что ты всегда хорошо выспавшаяся, он даже не умеет толком не давать тебе ночью спать, – произнесенная фраза звучала очень коряво, но оскорбительный смысл, вкладываемый подлецом, был вполне понятен.

Ответ Селины я не услышал, так как ноги сами понесли меня к столу, а рука схватила наглеца за волосы. Я рывком выдернул его со стула. Студент попытался дернуться, но запутался в собственных ногах и упал, а мне осталось только оттащить его к проходу. Его попытку встать я пресек двумя ударами коленом в лицо. Моя маскировка давно сошла на нет, и на меня смотрела уже вся столовая. Кто-то схватился за коммуникатор, пытаясь заснять происходящее на видеокамеру. Ох, стану героем глобальной информсети!

Оставив студента на поруки удивленному охраннику, я присел к Селине за столик.

– Зор! Ну вот что ты наделал? – Она была очень расстроена и сердито смотрела мне в глаза.

– Ну а что мне оставалось делать? Тебя тут оскорбляет какой-то урод, а я должен стоять в сторонке?

– Да при чем тут это? Ты кровью все брюки испачкал, которые моя мама тебе подарила!

Вот никогда не перестану удивляться женщинам. Уверен, что и через двести лет я так и не смогу понять их загадочную натуру…

Пообедать мне не удалось, так как зазвонил коммуникатор – Тайн Даркус приглашал посетить их производственную лабораторию. Оперативно, однако! Оставив Селину, я помчался в «ГномТехЭлектрон».

Меня встретил помощник Даркуса. В отличие от своего шефа, он не носил деловой костюм, а работал в корпоративной спецовке со множеством кармашков, из которых торчали инструменты. Во всем остальном это был типичный гном с бородой, укрепленной проволокой из драгоценного металла.

– Здравствуйте, суб-лейтенант, – гном протянул руку. – Я Штур Гевер, третий заместитель Тайн Даркуса. Пойдемте.

Над моей головой запоздало заработал записывающий шарик, и я двинулся следом за гномом.