Текст книги "Пламя"

– Я старший брат Валентина, – сказал аватар.

– Истинный король морлоков-кортеже… – Нурви поклонился. – Чрезвычайно рад личному знакомству.

– Корона у Валентина, – возразил аватар.

– Что же, пройдемте к столу, продолжим разговор за ужином.

Нурви проводил гостей во дворец, где в нос сразу ударил тяжелый запах благовоний, повсеместно курящихся в небольших вазах. Они шли по коридорам с окнами, сложенными из мозаик разноцветного стекла, отбрасывающих затейливые рисунки на белый мраморный пол, миновали залы, украшенные картинами, гобеленами и статуями. В камне, красках и тканях было изображено одно и то же: сцены битвы людей со странными, уродливыми драконами. Ари поймал себя на мысли, что внутри дворец более всего походит на земной аналог в Петергофе, хотя разница, конечно, была большой.

Ужин накрыли в обеденном зале, во всю длину которого тянулся стол, плотно уставленный разнообразными яствами. Одна стена зала отсутствовала, и получалось что-то наподобие террасы, отчего помещение наполнялось воздухом теплой летней ночи, и дышалось здесь легко.

– Присаживайтесь, – пригласил жестом Нурви. – Угощайтесь.

– Как жаль, что мы перед отлетом из Большого города успели поужинать, – с разочарованием сказал Кот, выбирая, что бы попробовать из местной кухни. – Как ты нас обнаружил? Я не заметил антивакуумных бомб.

– Я просто почувствовал присутствие какого-то сильного существа и наудачу обратился в эфире. А вы ответили, – пожал плечами Нурви.

– Ты обладаешь даром предчувствия? – спросил аватар.

– В какой-то степени…

– Это дворец? – робко спросила Ольга.

– Да, – улыбнулся ей Нурви. – Но я не король, здесь правит мой друг детства. Могу, конечно, познакомить, но он не знает переговорного языка.

– Что изображено на всех этих картинах и статуях? – спросил Ари, поняв, что хозяин планеты весьма дружелюбен и расположен к беседе.

– Раньше на нашей планете обитали примитивные драконы, но семьсот лет назад люди их истребили. Теперь здесь только морлоки и люди, под стать вашей компании.

– У тебя с королем морлоков-джекки хорошие отношения? – спросил у Нурви аватар.

– Конечно, – ответил тот, наливая гостям душистое красное вино. – Я позволил морлокам жить на моей прекрасной планете, потому что их планета сейчас совсем не пригодна для жизни.

– Ты в курсе, что они отказались выполнять обязательства по древнему договору и не подчинились Валентину? – продолжал расспрашивать аватар.

– Да. Но если вы пожаловали сюда, чтобы попытаться уговорить их вступить в бой с огненными драконами, то у вас ничего не выйдет.

– У меня другие планы. Ты можешь пригласить сюда короля морлоков-джекки?

– Конечно. – Нурви достал самый обычный телефон и набрал номер…

Не прошло и десяти минут, как в обеденный зал вошел чернокрылый морлок. Кот приветственно раскрыл серебряные крылья. Король джекки повторил этот жест.

– Андрей, Ольга, – представил Кот и замолчал, когда очередь дошла до аватара.

– Вот мой корабль, – указал в небо аватар. Там немедля зажглась третья луна. – Скажи ему, кто я такой, – обратился он к Коту.

Серебряный морлок посмотрел на джекки, но не произнес ни слова.

«Общаются посредством мысленных образов», – догадался Ари.

– На Вукбахе есть такая поговорка, – сказал Нурви, нарушая немую сцену. – Когда больше двух, говорят вслух.

– Раз все собрались, озвучу свой план действий, – заговорил аватар. – Я не предлагаю вам вступать в бой, попробуем обойтись хитростью. Я не предлагаю вам защищать драконов ценой собственной жизни, лишь захватить биоматерию, в которой, как я понял, вы сильно нуждаетесь. – Аватар сделал паузу, убедившись, что ему не возражают, и продолжил: – Перед тем как атаковать, огненные драконы подведут свою базу максимально близко к Большому городу. Если они полетят прямым курсом, то их база окажется в прямой досягаемости систем ПВО планеты Вукбах, о которой они не осведомлены. Мы начнем действовать, когда их корабли покинут базу и направятся к Большому городу. Нурви, у тебя есть энергопушка, способная уничтожить защитное поле базы с одного выстрела, благо она подойдет на достаточное расстояние к планете Вукбах, которая совсем недалеко от Большого города. Дальше мне потребуется пять сотен пилотов, чтобы на моих невидимых кораблях, способных прыгать в пространстве, минуя системы ПВО, ворваться на базу огненных драконов и захватить ее.

Аватар оглядел слушателей, по-видимому ожидая комментариев на свои эффектные слова, но никаких возражений не последовало. Был слышен лишь звон столового серебра и пение птиц в саду. Помолчав, аватар обратился к королям морлоков:

– Огненные драконы, естественно, с Большого города переключатся на защиту своей базы и попадут под ее же системы ПВО, которые на тот момент будут уже в наших руках. Тогда серебряные морлоки и джекки ударят им в арьергард. Только кораблям джекки придется идти в тандеме с кораблями серебряных, чтобы максимально приблизиться к флоту огненных под щитами-невидимками. Далее Артуру ничего не останется, как поддержать нас огнем, а такими силами мы одержим победу без особых потерь. Биоматерия космической базы огненных драконов достанется нам, серебряные морлоки и джекки разделят ее поровну. А себе с этой базы я заберу энергоустановку.

Слушатели по-прежнему молчали, лишь Ольга выдала свое волнение, слишком громко звякнув фарфоровой чашкой о блюдце.

– Гениальный план, – самым обыденным тоном сказал Нурви, промокая губы салфеткой. – Так и поступим.

– А если что-нибудь пройдет не столь гладко? – засомневался король морлоков-джекки.

– Отступите на Вукбах, – ответил Нурви, швырнув салфетку на пол, где ее немедленно подобрал лакей. – Мощности моей энергопушки вполне достаточно, чтобы отбиться от огненных драконов.

– А мы? – Кот имел весьма озабоченный вид.

– Вас тоже прикрою, – заверил Нурви. – Можете отступать на мою планету.

– Артура надо поставить в курс дела, – продолжил аватар. – Так будет меньше риска непредсказуемому развитию событий. Только про меня упоминать не стоит.

– Скажем, что Нурви все это устроил, – предложил король морлоков-джекки.

– Артур точно не поверит, что человек придумал оптимальный план сражения для морлоков, убедил их принять бой, возглавив операцию.

– Поверит, – почти хором сказали оба короля морлоков.

– Нурви и не такое делал, – добавил король джекки.

– Что такое арьергард? – поинтересовался Ари в повисшей паузе.

– Тыл, – ответил Нурви. – Основные силы морлоков ударят неожиданно сзади флота огненных драконов, которые не успеют поменять построение своих кораблей для встречной атаки.

– Замечательно ты придумал, – сделал неожиданный вывод Кот, обращаясь к аватару. – Оказаться во главе основных военных сил и заявить о себе этому миру с полным триумфом.

– Править должны мудрые, – ответил ему Нурви.

Глава 9

Флот серебряных морлоков, скрытый под щитом-невидимкой, удачно добрался до невидимой звездной системы и встал на острове планеты Вукбах, бок о бок с кораблями морлоков-джекки.

Теперь, когда под командованием аватара были собраны все основные силы, он незамедлительно приступил к учениям, многократно отрабатывая маневры по осуществлению его плана захвата и дальнейшей обороны космической базы огненных драконов. Теперь люди его почти не видели. Аватар убедил Кота отбыть в Большой город для переговоров с Артуром.

Лишившись общества морлоков, Ари и Ольга неожиданно обрели себе новую компанию. Нурви, устав от местных аборигенов, с удовольствием проводил время с людьми, прибывшими из Большого города. Вместе они часами гуляли по столице людей планеты Вукбах, где у Ари и Ольги создавалось впечатление, будто они на машине времени перенеслись в земной город середины девятнадцатого века.

Они познакомились с местным королем. Он, хоть и был с Нурви ровесником, больше на него ничем не походил – высокий, коренастый, черноволосый, с шикарной окладистой бородой. В его компании они ездили на охоту и даже побывали на настоящем королевском пиру.

– Почему ты ушел от Артура? – спросила Ольга у Нурви за очередным ужином во дворце. – Кот сказал, что тебе все надоело.

– Это не так. Я сильно обидел Артура. Подло предал. Не хочу вдаваться в подробности…

Тем временем Кот прибыл в Большой город. Встреча была назначена на личной вилле Артура. Но, вопреки ожиданиям, его встретил не Артур, а Валентин, хотя по накрытому столу, изобилующему сладостями, было сразу понятно, что его ждут с дружескими намерениями и готовы к переговорам.

– Где Артур? – осведомился Кот, склонившись над столом, чтобы выбрать кусок торта.

Валентин вальяжно развалился на диване, развесив по его бокам синие крылья.

– Он занят, – ответил морлок-кортеже.

– Занят или не хочет меня видеть? – злобно фыркнул Кот.

– Ты сам знаешь, как он относится к морлокам, – не реагируя на недовольство собеседника, ответил Валентин.

– А к метисам типа тебя Артур относится нормально? – Слова Валентина еще больше разозлили Кота. – Как, кстати, корона огненных драконов – не жмет?

– Нет, спасибо за беспокойство, – невозмутимо ответил Валентин. – Зачем прилетел?

Кот изложил суть дела, сославшись, что план захвата базы огненных драконов придумал Нурви, а осуществлять его будут серебряные морлоки при поддержке морлоков-джекки.

– Зачем ты мне врешь? – Валентин не поменял ни позы, ни интонации. – Человек не может подобного придумать, не обладая подлинными знаниями о возможностях кораблей морлоков.

– Ладно, мы вместе это придумали.

– Опять врешь. Серебряные морлоки не настолько хорошие пилоты и не настолько отважные ребята, чтобы прыгнуть в пространстве на базу к огненным драконам и вступить с ними в ближний бой с явным численным преимуществом вражеской стороны.

– Что ты от меня хочешь?! – взбесился Кот. – Я сказал все, что знал! Вы с Артуром должны радоваться, что обстоятельства складываются таким образом!

– Не держи меня за идиота. Я прекрасно понимаю, что в высказанной тобой стратегии присутствует третья, довольно сильная, сторона. Кто это?

– Я ничего не намерен говорить!

– А придется, – улыбнулся Валентин.

В этот момент Кот почувствовал, как теряет сознание. Он хотел прыгнуть в пространстве прочь, но не успел.

Очнулся Кот на корабле Валентина где-то в открытом космосе. За панорамными стеклами мутнела какая-то газовая туманность, ее причудливые очертания ничего не говорили серебряному морлоку, ни намека на местоположение судна.

– Вот теперь, пожалуй, я буду тебе угрожать, – сказал Валентин.

– Ты совсем с ума сошел! – Кот тряхнул головой, его еще сильно мутило. По видимости, Валентин подсыпал что-то в угощения. – Я король! У меня целая армия!

– Прошло почти десять часов после того, как ты потерял сознание, – усмехнулся Валентин. – У тебя даже телефон ни разу не зазвонил. Тебя никто не ищет. Серебряным морлокам не нужен король, который не в себе. На этот раз, если ты пропадешь, корону они без зазрения совести отдадут твоей сестре, и все этому будут только рады.

– Ну и пусть, – огрызнулся Кот. – Я и так из-за этой короны достаточно пострадал. А ты, удерживая меня насильно, нарушаешь закон.

– Интересно, – снова усмехнулся Валентин, – кому ты здесь собрался предъявлять свои права? Лучше расскажи по-хорошему, кто ваш союзник.

– Не дождешься!

– Тогда придется по-плохому попросить, – обреченно вздохнул Валентин. – Надеюсь, ты не забыл, откуда я тебя вытащил? Так вот сейчас я отвезу тебя на электронную планету и верну в то же положение, в котором обнаружил при нашей первой встрече. Дальше придется только подождать, скорее всего недолго, и ты расскажешь мне все.

Страх накрыл Кота ледяной волной, его бросило в дрожь от мысли о подобном развитии событий. Разум не справился с эмоциями, с неизбежной истерикой. Кот закричал и ощутил, как снова теряет сознание.

– Я сейчас с тобой просто разговариваю! – Валентин отвесил Коту смачную пощечину, но это не помогло, и серебряный морлок вновь потерял сознание.

На этот раз Кот очнулся в гостиной своей квартиры в Большом городе.

– Все хорошо, – заметив, что серебряный открыл глаза, сказал Валентин. – Видишь, ничего не случилось. Я же просто с тобой разговаривал.

Кот не мог вымолвить ни слова после перенесенного стресса. Его пальцы машинально теребили кожаную обивку кресла.

– Выпей сладкого чая. – Валентин поставил перед ним дымящуюся кружку. – Должно стать лучше.

Кот приподнялся в кресле, куда его в бессознательном состоянии устроил Валентин, и дрожащей рукой поднял чашку с ароматным чаем, частично проливая ее содержимое.

– Тебя кто-то подставил, – после того как серебряный морлок допил чай, заговорил Валентин. – Неужели ты этого не понимаешь? Тебя специально сюда отправили, прекрасно понимая, что я знаю твои слабые стороны и заставлю говорить.

– Зачем так поступать? – севшим голосом произнес Кот.

– Давай попробуем разобраться в ситуации. – Валентин переставил стул и сел напротив Кота. – Кто проявил инициативу, чтобы отправить тебя сюда?

– Твой старший брат, – произнес Кот, на этот раз понимая, что другого выхода у него нет. – Он сейчас в теле аватара всем заправляет на планете Вукбах. Его корабль тоже при нем.

– Понятно, – сказал Валентин после паузы. – Он тебя слил. Я знаю, как действует этот морлок. Он счел тебя неуравновешенным и неуправляемым.

– Но моя сестра еще хуже, – без особого энтузиазма возразил Кот. – Она же дура.

– Правильно! – улыбнулся Валентин. – Ведомая дура! Обожающая морлоков-кортеже. Куда лучший вариант, чем ты.

– Но аватар не хотел, чтобы ты о нем узнал, – снова возразил Кот.

– После битвы о нем все равно бы узнали. В данной ситуации на его стороне огромная армия, сейчас ему уже нет смысла бояться кого бы то ни было. А исключить слабое звено, то есть тебя, перед серьезным боем – очень важная задача. Подумай только, аватар не в курсе, что я к тебе хорошо отношусь, несмотря на то что ты меня, мягко говоря, недолюбливаешь. Он уверен, что я тебе «хорошенько мозги вышибу». Так что подставил он тебя по полной программе.

– И что теперь делать? – спросил Кот, рассматривая на полу черное пятно от чая, который пролила в треморе его рука.

– В свете последних событий – радоваться, что он появился в нужном месте и в нужное время, – улыбнулся Валентин. – Потом будем решать следующую проблему, когда аватар начнет претендовать на мою корону морлоков-кортеже. Поэтому у меня к тебе еще два вопроса. – Валентин сделал паузу, дожидаясь реакции Кота.

Серебряный морлок по-прежнему был занят созерцанием пола.

– Где его тело?

– Не знаю, – ответил Кот полу.

– Аватар не автономен, ему нужен живой хозяин. Кто это?

– Человек с Земли по имени Андрей Ветров, студент центрального университета Большого города.

– Нам достаточно заполучить этого человека, – довольно улыбнулся Валентин. – Тогда и аватар, и его корабль будут наши.

У Валентина зазвонил телефон, он включил трехмерную панораму.

– Движение на базе огненных драконов, – сказал Артур, покосившись на серебряного морлока.

Кот в ответ приветственно расправил крылья. Артур выключил связь.

– За что он так не любит морлоков? – спросил обиженный этим жестом Кот.

– Не не любит, а боится. Особенно кортеже. У него есть на это веские причины. Ты еще не передумал сражаться?

– Теперь мне совсем нечего терять, – печально ухмыльнулся Кот.

– Тогда вместе с Артуром останешься на орбите Большого города, чтобы никто из огненных драконов не сумел укрыться в лабиринтах небоскребов, тоннелях метро или просто смешаться с толпой.

– А ты? – вяло поинтересовался Кот.

– Я прикрою флот ворков полем своего защитного щита и поддержу их огнем. Они будут в авангарде.

– Ты намерен сражаться в авангарде?! – удивился Кот. – Это самое опасное место в предстоящей битве!

– Как союзник Артура, я обязан сделать все, чтобы защитить этот город, и, в отличие от прочих, не собираюсь нарушать своих обязательств…

На планете Вукбах была поздняя весна, украсившая свой скорый уход цветущими растениями. В это время года дворцовый сад был особенно великолепен. Ольга облюбовала беседку возле фонтана со статуей человека, пронзающего мечом шею уродливого дракона. Ари не возражал против ее выбора, хотя статуя ему и не нравилась.

«Какой же смелостью должен обладать человек, чтобы, вооружившись одним мечом, вступить в схватку с драконом? – частенько рассуждал Ари. – Я бы так ни за что не смог. Мне даже представить подобное страшно. Неужели я трус? Может, на планете Вукбах люди смелее, чем на Земле?» – вот на какие неприятные размышления наводила эта статуя.

Впрочем, были у беседки и достоинства, например, умиротворяющее журчание воды и уединенность. Интимный мотив создавала изящная ковка, которую обнимал ветвистый плющ с сиреневыми цветами. Здесь Ари и Ольга часами просиживали за книгами. Нурви привез из Большого города целую библиотеку, собранную из произведений лучших авторов Галактики.

– На планете Вукбах люди и правда дрались один на один с драконами? – спросил как-то Ари у навестившего их Нурви.

– Ты про статую? – улыбнулся тот и, ничего не объясняя, молча ушел во дворец.

Вернулся Нурви с толстой книгой в бордовом кожаном переплете.

– Эта статуя посвящена подвигу полководца Тима. – Нурви открыл книгу на закладке. – Правда это или нет, сказать не могу, со времен войны с драконами прошло семьсот лет, зато могу перевести, что пишут про этот эпизод.

«…Осада замка драконов началась на рассвете.

– Катапульты, готовьсь! – скомандовал великий полководец Тим. – Залп!

C катапульт сорвались бочки с горящей нефтью, взмыли огненными шарами и разбились о стены замка драконов, разливая свое пылающее содержимое.

Лучников и арбалетчиков Тим оставил на позициях, чтобы у драконов не было возможности улететь. Для зачистки внутри замка разделил тысячу воинов на группы по двадцать пять человек и одну из них возглавил лично.

– На таран! – скомандовал Тим и первым полез в таранное укрепление.

Люди ринулись в логово драконов. Очутившись внутри замка, среди множества лабиринтов и каменных залов, размер которых был рассчитан на вольготное движение пятисоткилограммовой туши, человек чувствовал себя лилипутом, маленькой мышкой, попавшей в смертельную ловушку великанов. Тим со своей группой продвинулся довольно далеко, когда послышался топот лап драконов. Люди встали кругом и выставили вперед копья и факелы. Драконы выскочили в зал одновременно из всех коридоров. Копье Тима вошло в могучее тело, и мертвая туша обрушилась на него, но Тим сумел увернуться и бросился в атаку. Дракон выхватил из круга какого-то воина, поднял голову с зажатым в зубах человеком и обернулся на Тима. Тим что есть силы воткнул острие кинжала в толстую шею. Дракон бросил человека и заметался, захлебываясь кровью. Тим поднял факел.

– Сзади! – заорал кто-то.

Тим резко повернулся и угодил факелом точно в драконью морду, нацелившуюся на него. Не дав врагу опомниться, он перехватил меч в обе руки и ударил. Перерубить шею сил не хватило, но дракон получил ранение, которое вывело его из боя…»

– Отчаянный мужик этот ваш полководец, – прокомментировал непонятно откуда появившийся аватар. – Флот огненных драконов принял боевое построение. Скоро все начнется.

– Для нас понятную картинку поля боя сможешь организовать? – спросил Нурви.

– Конечно. – Аватар расправил маленькие крылышки. – Я создам схему поля боя целиком и включу прямую трансляцию с нескольких своих кораблей. Только лучше зайти в помещение: при ярком свете голограммы хуже смотрятся.

Они обосновались в рабочем кабинете Нурви, стилизованном, насколько это было возможно, под современную комнату в Большом городе. Аватар достал свой шарик-компьютер, пространство вокруг него незамедлительно наполнилось течением трехмерных разноцветных фигур.

– Я буду руководить отсюда, – пояснил он. – Не могу себе позволить потерять аватара в бою, что, как вы понимаете, намного хуже, чем умереть.

Нурви тоже достал маленький, светящийся изнутри шарик и обычный компьютер, такой же, как у Ари и Ольги.

– Устройство синхронизировано, – сообщил современный планшет.

– Мне проще управлять энергопушкой с обычного устройства. – На этот раз за пояснение своих действий взялся Нурви.

Весь кабинет заполнило трехмерное изображение космического пространства.

– Вот Большой город и флот Артура, – сказал аватар, указывая на желтую точку, окруженную зеленым фоном. – Вот космическая база огненных драконов, – указал он на красную точку в противоположном углу кабинета. – А тут мы, – белая и синяя точки находились совсем близко к Большому городу, относительно красной метки базы врага.

Больше ничего не происходило, точки по-прежнему находились на своих местах.

– Когда начнется? – спросил Ари, сгорая от тревоги, любопытства и нетерпения.

– Не знаю, – улыбнулся аватар, поняв его эмоции. – Хотите, пока затишье, я вам переведу дальше дневник огненного дракона? Зная ваш интерес к событиям, произошедшим пять тысяч лет назад, я его скопировал у Кота.

Ари и Ольга вкратце пояснили Нурви предысторию, и аватар включил запись.

Они даже не сразу узнали Сэмуэлана. Его лицо отекло, глаза заплыли и сильно покраснели.

«Они ее забрали! – Дракон не сдержался и заревел. Успокоился он не сразу и продолжил, всхлипывая: – Они забрали мою единственную любовь, мою девушку-биоробота. Теперь во всем мире не осталось ни одного существа по-настоящему близкого мне. Есть родители и братья, но у них своя жизнь, свои проблемы, а я остался на этом свете совсем один. Они сказали, что я только начал выплачивать кредит, компенсировали отданные мной банку деньги и забрали мою любовь. Теперь ее разберут на биоматерию, смешают неизвестно с кем и изготовят боевой корабль, который канет где-то в далеком космосе в этой проклятой войне! И нет больше в моем доме ее чудесного запаха: лаванды с примесью корицы…» – Дракон зарыдал в голос и выключил связь.

Но в этот день была сделана еще одна запись:

«Забыл сказать, – с трудом проговорил заплаканный Сэмуэлан. – Меня призвали в армию. Не знаю, что будет дальше с моей жизнью, но это теперь не важно. Может, я тоже бесславно сгину в какой-нибудь битве с этими проклятыми морлоками».

– А где Кот? – неожиданно поинтересовалась Ольга.

– Не здесь, – не вдаваясь в подробности, ответил аватар.

– Я думаю, он его уже ликвидировал, – предположил Нурви.

– Скорее всего, нет.

– Кто? – с недоумением поинтересовалась Ольга.

– Валентин, – ответил аватар без особого энтузиазма. – Я Кота к нему при вас отправил.

– Это правда? – удивился Ари. – Валентин может его убить?

– Правда, – небрежно бросил аватар. – Но не будет накануне сражения.

– Да как ты мог! – У Ари от возмущения словно ком в горле застрял. – Он к тебе хорошо отнесся, а ты!

– Кот ненормален, он не может править. И не хочет. Я отправил его в Большой город, Валентину сейчас сильно пригодится его помощь.