Текст книги "Пламя"

Глава 10

Три человека и аватар ждали начала боевых действий. Ни с чем не сравнимое чувство предвкушения грандиозной битвы захватило эмоции Ари. Но время шло, а картинка космического пространства с обозначенными позициями флотов не менялась. Уже и день подошел к концу, потом настала ночь, о приходе которой гордо возвестил цыкающий и трещащий хор ночных насекомых, которых Ари тут же обозвал цикадами. Тревога в его сердце потихоньку угасала.

«Может, вовсе не будет никакого сражения…» – подумалось ему.

– Чего ждут огненные драконы? – спросил за всех Нурви.

– Не знаю, – задумчиво протянул аватар. – Возможно, еще не все их разведчики вернулись.

– Ненавижу ждать! – Ольга недовольно дернула носом, который, несмотря на размер и форму, казался Ари чертовски привлекательным.

Аватар посмотрел на нее долгим взглядом глаз-бусинок, а потом сказал:

– Мне однажды пришлось ждать. Я был заперт в полной темноте и тишине. Все, что у меня было, – безысходность. Все, что мне оставалось, – только ждать. Меня не сразу подключили к аватару, и я не знал, что это вообще случится.

– Ты думал, что заперт так навечно? – с ужасом спросил Нурви. – В смысле – до конца жизни?

– Да.

– Это же безумно страшно! Настолько, что просто невозможно представить, каково тебе было.

– Да, – ответил аватар. – Это не самые лучшие воспоминания моей жизни. Зато сейчас… Когда со мной рядом…

Договорить он не успел, поскольку красная точка, обозначающая флот огненных драконов, сорвалась с места и уверенно двинулась в сторону Большого города.

– Идут прямым курсом, – сообщил аватар и прочертил красную линию, по которой ползла точка.

Нурви в свою очередь поставил на красной линии очень странный знак.

– Оптимальная точка для залпа из моей энергопушки, – прокомментировал он.

Аватар широко улыбнулся.

«Что может означать этот символ?» – задумался Ари, рассматривая затейливое переплетение синих линий с кислотно-зеленым шариком внутри.

Его вопрос озвучила Ольга:

– Это буква или цифра?

– Это символ, – ответил улыбающийся аватар. – Можно сказать, герб морлоков-кортеже. Спасибо, Нурви.

Тем временем красная точка, обозначающая флот огненных драконов, неумолимо ползла в направлении Большого города и скоро достигла знака, поставленного Нурви. Дальнейшее движение она продолжила, уже отмеченная гербом морлоков-кортеже: теперь ее красный свет проходил между синих линий.

«Как печать смерти от рук морлоков, – подумал Ари. – Интересно, Нурви специально задумал такую символичную демонстрацию?»

– Оптимального залпа не будет, – заявил аватар.

Красная точка разделилась надвое. Одна ее часть продолжила движение вперед, набирая скорость, а вторая, оставшаяся под гербом, заметно притормозила.

«Флот ушел с базы», – понял Ари.

– Давай! – немного подождав, скомандовал Нурви аватар.

Человек просто дотронулся до сенсорной клавиши. В ответ с планеты Вукбах к точке под гербом, обозначающей космическую базу огненных драконов, протянулся ослепительный луч. Вокруг нее надулась розовая сфера и спустя секунду исчезла.

– Защитное поле уничтожено, – отчитался Нурви.

В следующее мгновение все переменилось. Комнату наполнили четыре изображения, транслирующие в прямом эфире с бортов кораблей аватара, которые с остальными его кораблями, пилотируемыми морлоками-джекки, прыгнули в пространстве прямо в сердце врага, на его базу. У Ари зарябило в глазах. Действие развивалось стремительно, понять происходящее было невозможно. Он различал вспышки, рыжие силуэты огненных драконов, которые появлялись и исчезали столь быстро, что их нельзя было рассмотреть…

– Ты что творишь?! – закричал на аватара Нурви. – Даже аборигены берут пленных!

– В этом мире огненным драконам не место, – словно констатируя очевидный факт, ответил аватар. – Придется уничтожить их всех. Иначе войны не избежать.

«Уничтожить всех», – повторил про себя Ари, и на душе стало нестерпимо больно.

Он сосредоточился на схеме поля боя и был отчасти даже рад, что не смог четко разобрать происходящего на базе огненных драконов. Комплексы ПВО Большого города дали массированный общий залп. Флот огненных драконов ответил. Встречные энергопотоки разошлись в перпендикулярном ослепительном взрыве.

«Какой же невероятной мощности должен быть этот взрыв!» – успел подумать Ари.

По флоту огненных драконов дали массированный залп с противоположной стороны.

– Морлоки вступили в бой, – вслух прокомментировал Ари.

Снова – взрыв встречных энергопотоков. Следующие залпы по кораблям огненных драконов последовали одновременно с авангарда, арьергарда и тыла флота, атакующего Большой город. До защитного поля эти залпы не добрались, будучи, как прежде, отражены встречными.

– Давай! – снова скомандовал Нурви аватар.

Ослепительно-белые линии энергопотоков протянулись к флоту огненных драконов одновременно с планеты Вукбах, из Большого города, от флота морлоков и с собственной космической базы огненных драконов.

На этот раз взрывы от встречных энергопотоков были не в прямой плоскости: их края завернулись, образуя полусферы, которые едва тронули общее защитное поле флота огненных драконов.

Еще и еще залпы. Все сильнее касались полусферы от взрывов встречных энергоударов защитного поля, пойманного врасплох флота огненных драконов, словно стремясь попробовать на вкус его со всех сторон. Наконец общее защитное поле вздулось и лопнуло, оставив корабли огненных драконов под защитой только их собственных полей.

Ослепительные лучи энергопотоков впились в самый центр флота, на этот раз не получив сопротивления. Изображение увеличилось, и Ари понял, что флота огненных драконов больше нет. Их корабли, позабыв о слаженно действующем строе, бросились во все стороны в попытке спастись, покинув поле боя. Бой оказался не боем вовсе, а отстрелом одиночных целей.

– Смотри! – вдруг вскрикнула Ольга, указывая пальцем в сторону Большого города.

«Я и в общей ситуации с трудом разбираюсь, – подумал Ари, – а она даже мелочи замечает. Может, я просто дурак?» Он присмотрелся.

ПВО столицы четко отрабатывали последовательные залпы с интервалом около двух секунд, но этого оказалось недостаточно. Когда Ари понял, в чем дело, его сердце ухнуло в пятки. Некоторым, пусть единичным, кораблям огненных драконов все же удавалось проскочить за огневой рубеж и достичь Большого города.

– Там же Кот! – издала следующий испуганный вопль Ольга.

– Там Артур! – в унисон ей заорал Ари.

Нурви молча схватился за сердце.

– Я прикрою вашего лидера, – сказал аватар и отключился.

– Что с ним? – испугалась Ольга.

– Управляет кораблем в удаленном доступе, – успокоил ее Нурви.

Четыре изображения с беспилотников слились в одно, но происходящее понятней от этого не стало. Теперь перед глазами неслись какие-то стены.

«Что бы это значило?» – подумал Ари.

Тут корабль аватара резко остановился, и Ари с изумлением понял, что это никакие не стены, а небоскребы! Скорость полета в Большом городе была настолько высокой, что здания визуально слились в одну сплошную стену.

Аватар включил задний вид. Метрах в ста от него завис корабль огненных драконов в ярко-алой боевой раскраске.

– Маленький четырехлапый, – определил Ари, пользуясь своим небогатым опытом.

– Артур! – Нурви снова схватился за сердце и принялся причитать. – Куда он вечно лезет! Вы только посмотрите! Встает в боевой расчет с морлоком! С кортеже! Он всего лишь кидх! Кто его будет спасать на этот раз?!

– С ним аватар, – с жесткостью в голосе сказала Ольга. – Все будет хорошо.

Изображение взяло другой ракурс и прокрутило следующую сцену в замедленном темпе. Ари сразу узнал корабль серебряных морлоков, который по всем предшествующим событиям должен был с огромной вероятностью принадлежать Коту. На изображении было совершенно отчетливо видно, как горе-пилот, не справившись с управлением при выходе из очередного виража, врезался в угол небоскреба. Во все стороны полетели обломки здания, но сам корабль не пострадал благодаря своему защитному полю.

Несмотря на все напряжение, люди рассмеялись. Ари больше не пытался сосредоточиться на непонятных изображениях, а просто ржал, обхватив руками живот.

– Валентин к ним присоединился, – сквозь смех и слезы выдавил Нурви, указывая на изображение.

«Наверное, со мной истерика», – подумал Ари, продолжая надрывно ржать.

– Все кончено? – спросил Нурви аватара, когда тот очнулся. – Можно праздновать победу?

– Мы победили, – подтвердил аватар. – Некоторым огненным драконам удалось скрыться: одни разлетелись по Галактике, другие рискнули смешаться с толпой в Большом городе. Но их всех найдут и уничтожат, это только вопрос времени.

– Если все закончилось, – подала голос Ольга, – можем ли мы вернуться в Большой город? Наверное, кучу лекций пропустили.

Нурви укоризненно на нее взглянул:

– Милая юная девушка, понимаешь ли ты, что аватар, в руках которого сейчас огромная военная мощь, принадлежит Ари? Этот человек может заставить морлока-кортеже сделать все, что угодно, просто пригрозив отключить от реальности.

– Я так никогда не поступлю! – возмутился Ари.

– Не сомневаюсь, – согласился Нурви и продолжил: – Валентину теперь об этом тоже известно, а вы собираетесь направиться прямиком к нему в руки.

– Теперь он нас не тронет, – сказал аватар. – Мы только что спасли мир, который ему так дорог.

«Победителей не судят, – вспомнилась Ари земная поговорка. – Аватар считает, что теперь искупил свою вину. Вот за что он сражался».

– А если ты ошибаешься? – не сдавался Нурви.

– Я знаю Валентина. – Аватар вдруг расплылся в улыбке. – Ты мучил в детстве каких-нибудь зверушек? – задал он странный вопрос.

– Мухам крылья отрывал, – признался Нурви.

– Валентин никогда не поступил бы так. – У аватара не сходила с лица улыбка. – Он, пожалуй, самый гуманный и добрый из всех, кого я повстречал за свою длинную жизнь. В силу обстоятельств его ненавидели буквально все, а он не озлобился и продолжал нас любить. Как-то раз я его ударил, а он вытер кровь и сказал, что, если мне станет от этого лучше, я могу ударить его еще раз. Потом, когда у меня было много времени на раздумья, я часто вспоминал это. Сегодня после боя я хотел извиниться за свой поступок, но он не стал со мной разговаривать.

– Валентин убил своего брата на глазах всего Большого города, – возразил Нурви.

– Таково было его предназначение.

– Убить брата?

– Нет, забрать себе электронную планету.

– Хорошее предназначение, – ухмыльнулся Нурви. – Стать самым богатым в Галактике.

– Кот его ненавидит, – вмешалась в спор Ольга. – Говорит, что из-за честолюбия Валентина погиб его лучший друг.

– Это не так. – Теперь Нурви вмешался в спор, уже защищая Валентина. – Огненный дракон принял бой из-за оскорбления, которое нанес ему морлок, – закипал человек от неприятных воспоминаний. – Твой брат, – обратился он к аватару, – честолюбивая, беспринципная сволочь со склонностью к садизму! Он обидел Артура так, что лучше бы убил. Очень надеюсь, что в королевской семье морлоков-кортеже не все такие.

– Все, за исключением Валентина, хотя он даже не совсем из нашей семьи, – тяжело вздохнул аватар. – Я был, пожалуй, хуже всех. Но потом у меня появилось время подумать.

Вернувшись наконец в общежитие университета, Ари еще из глубины коридора заметил на двери своей комнаты какой-то листок: он ярко белел, поймав из окна закатный луч солнца.

Это был приказ об его отчислении за прогулы. Ари вошел внутрь комнаты, выудил из стены кровать и уселся на нее, тупо уставившись на лист бумаги.

– Словно обухом по голове, – прокомментировал он свои ощущения по-русски.

Минуту спустя в комнату вбежала Ольга, упала ничком на кровать и принялась рыдать.

– Вы живы и здоровы, – сказал аватар, вылезая из рюкзака Ари. – Вспомните, что случилось со мной. По сравнению с этим у вас лишь небольшая неприятность.

– Ты просто не понимаешь. – Ари почувствовал первые слезинки на щеках и прикрыл лицо ладонями.

– Я понимаю то, что мы спасли Большой город, – возразил аватар. – Даже если это стоило отчисления, в любом случае это стоило того, – выразился он афоризмом.

– Ты был прав, я не могу и не хочу быть королем.

Ари, услышав голос Кота, оторвал руки от лица. Серебряный морлок ерзал на месте, пытаясь лучше устроить крылья, которые упирались в потолок и в три стены одновременно.

– Что у вас произошло? – осведомился гость.

– Их из университета отчислили, – ответил за людей аватар.

– Мы получали знания для всего человечества, – сквозь рыдания выдавила Ольга. – Мы подвели всех землян.

– Ну… – возразил Кот. – Можно заняться самообучением.

– Без диплома на Земле мы никто. – Ольга от этих рассуждений только сильнее начинала рыдать. – Нам никто не поверит, нас не будут слушать!

– Какая странная планета! – удивился Кот.

– Не представляю, как я вернусь на Землю, как буду смотреть людям в глаза! – Ари понимал, что тоже не в силах справиться со слезами и вот-вот зарыдает, как Ольга, хоть он и не девчонка.

– Корабль ради вас двоих на Землю не отправят, – сказал Кот наконец, застыв в искривленной позе. – Может, ко мне переместимся, я как раз ужин приготовил.

– Надо что-то делать, – возразил Ари. – Что-то решать.

– Сейчас поздний вечер, – поддержал предложение Кота аватар. – До завтрашнего утра вы ничего не решите.

– Я, честно говоря… – Кот замялся, засмущавшись. – Я хотел вам предложить остаться жить у меня. Квартира большая, и машина есть, мне же она ни к чему.

– Я полагал, что ты на меня обиделся, – ответил на это аватар.

– Поначалу да, но потом понял, что ты прав. Так что давайте я перемещу вас ко мне, а завтра придумаем, что делать с вашей проблемой.

– Надо забрать аватара у человека, – сказал Артур.

– Не надо, – возразил Валентин. – Он выиграл для нас сражение и теперь достоин быть свободным.

– Ты считаешь правильным оставить такую военную мощь без контроля? – В бездонных глазах Артура отразилось удивление. – Он даже нам не союзник.

– В сложившейся ситуации союзнический договор стоит заключать с человеком, которому принадлежит аватар. Если учесть, что его родная планета Земля является твоей собственностью, это более веский аргумент, чем любые соглашения.

– Это верно.

– Знаешь… – Валентин улыбнулся, сделал паузу на глоток кофе и продолжил: – Это я подключил его к аватару. В свете войны про него все очень быстро забыли, а мне не давали покоя мысли о том, как он страдает. Но потом обстоятельства сложились так, что мне пришлось исчезнуть. На тот момент поражение морлоков в Великой войне стало очевидным, поэтому я отдал аватара и его тело огненным драконам. Эти подробности аватару не известны.

– Тогда почему ты сделал так, что аватар должен кому-то принадлежать?

– Не кому-то, а конкретно мне. Таким образом я рассчитывал его контролировать. Он очень умен, и сам видишь, на что способен, даже в теле аватара.

– Почему же сейчас ты готов оставить его без контроля?

– Не без контроля, а на свободе. Если потребуется, у меня есть коды для отключения аватара.

Артур одобрительно улыбнулся.

– Кстати, – добавил Валентин, – у хозяина аватара, Андрея Ветрова, сейчас большие проблемы в университете. Равно как и у его подружки, Ольги Крымской. Думаю, они заслужили твоего личного вмешательства.

– Какие проблемы? – спросил Артур, доставая ежедневник.

– Их выгнали.

Артур сделал пометку.

Ари лежал с закрытыми глазами и старался не шевелиться, борясь с приступами тошноты. В сознании, хаотично перемешиваясь, всплывали сцены из событий вчерашнего вечера. Как они пили за победу, потом пили на брудершафт с Ольгой и неприлично долго после этого целовались. Потом просто целовались. Учили Кота петь на русском «Ой, мороз, мороз…» и снимали результат на видео. Кот был только за, аргументируя это тем, что раз он больше не король – можно всё, хоть в социальную сеть выкладывайте…

– Вставай! Срочно! – Ольга с силой принялась трясти Ари за плечо.

Он поднялся. Движение оказалось чересчур резким, и его незамедлительно стошнило. Из стены выскочил робот-уборщик и принялся всасывать в себя с пола блевотину.

– Как стыдно! – пробормотал Ари.

Но на Ольгу это особого впечатления не произвело.

– На, выпей. – Она протянула ему стакан кислотно-зеленой жидкости.

– Что это? – прохрипел Ари.

– Не знаю. – Ольга явно спешила. – Кот дал. Здорово помогает.

Ари покорно выпил. Жидкость шипела, исходя пузырьками, и вкусом напоминала сок лайма с сахаром.

– Где твой телефон?

– Не знаю, – сказал Ари, которому сейчас было совсем не до телефона.

Ольга набрала номер. Запиликало под кроватью.

– Вот! – обрадовалась она, открыв сообщения. – У тебя тоже! «Прошу явиться к ректору университета в одиннадцать часов тридцать минут. Секретариат», – зачитала Ольга. – А сейчас уже ровно одиннадцать.

– Я в таком состоянии никуда не поеду, – категорично заявил Ари.

– Сейчас подействует чудный напиток Кота и все будет хорошо, – заверила Ольга…

Через пятнадцать минут Ари спустился в гостиную на первом уровне, чувствуя себя значительно лучше.

– Предлагаю похмелиться ангрийским игристым вином! – торжественно заявил Кот, разливая по трем фужерам.

– Нам сейчас идти к ректору, – запротестовал Ари.

– От тебя и так алкоголем за три метра несет, – логично оспорил его довод Кот. – Лучше поправить разум перед такой важной встречей.

– Может, не поедем? – взмолился Ари.

– А чего терять? – возразил Кот. – Вас уже выгнали. Хуже не будет.

Тяжело вздохнув, Ари взял из рук серебряного морлока полный фужер ароматного вина. Запахом и вкусом оно напоминало земной мускат.

– Полетим на моем корабле, – предложил аватар, вальяжно развалившийся в кресле.

– Это еще почему? – поинтересовался, скорее для проформы, Кот.

– Ты даже в трезвом виде врезался в небоскреб, затем отстал от боевого расчета.

– Да. – Кот моментально погрустнел, со свойственной ему быстротой кардинально сменив настроение. – Даже Артур лучше справился.

– Артур пилотирует лучше многих огненных драконов. – Аватар потянулся в кресле. – Редкий случай, когда политик может впечатлить в бою.

Ангрийское вино придало Ари смелости, избавило от похмелья и прояснило разум.

«Надо побывать на планете, где делают такое восхитительное вино», – подумал он и постучал в дверь ректора университета.

Кабинет был обставлен очень старой, видавшей виды мебелью.

«Мебель не старая, а старинная, – догадался Ари. – Под стать древнему зданию университета. Возможно, она стоит здесь со дня его основания. Настоящий, очень дорогой антиквариат».

В кабинете были двое. Один выглядел глубоким старцем с седыми волосами, связанными в пучок на затылке. Его близко посаженные глаза смотрелись как два черных уголька на белой, словно бумажной коже лица. Второй был молодым, розовощеким, коренастым драконом. В том, что перед ним два дракона, у Ари не было ни малейшего сомнения.

Хозяева кабинета с нескрываемым любопытством изучали людей.

– Вы пьяны? – наконец спросил молодой дракон.

– Есть немного, – признался Ари и сам удивился, что не испытывает никакого стеснения. – Мы не знали, что утром предстоит такая серьезная встреча.

– Вы пили в университете? – спросил старик. В его тоне вовсе не было упрека, скорее любопытство.

– Нет, – ответил Ари. Судя по наступившей паузе и вопросительным взглядам, он понял, что от него ждут развернутого ответа. – Мы пили у короля серебряных морлоков, – с гордостью заявил он. – Отмечали победу.

– Бывшего короля, – добавила Ольга.

– Вы были на планете серебряных морлоков? – спросил старик, которому, судя по его виду, ответ Ари не показался абсурдным.

– Конечно нет! – Ари подобное предположение удивило. – Мы сидели поблизости, в квартире серебряного морлока.

– Если бы в Большом городе жил серебряный морлок, об этом раструбили бы по всем телеканалам! – возмутился молодой дракон этому, с его точки зрения, откровенному вранью.

– Серебряный морлок может выглядеть как дракон или как человек, по желанию. – Ари решил продолжать говорить правду, что оказалось весьма забавно.

– Как человек с огромными крыльями? – все еще возмущался молодой дракон.

– К нам много раз обращались влиятельные политики с просьбой не отчислять студента. – В голосе старика не было ни нотки возмущения. – Но чтобы звонил сам Артур, лично… – Он развел руками в широком жесте. – Я склонен верить этим людям. За длинную жизнь я повидал много странностей, которые казались невероятными.

– Артур? – озадачился Ари. – Чего ему от нас надо? Союзнический договор?

– Я думаю, ему так проще мониторить, где мы находимся, – высказала свое предположение Ольга.

– Что за бред вы несете, люди с задворок Галактики?! – Молодой дракон от возмущения вскочил с кресла. – Какой договор? У Артура есть спецслужба, чтобы контролировать местонахождение граждан! Только вы ему точно ни к чему. Мы ради таких, как вы, специальный поток создали – «тупые должны учиться отдельно»!

– Пора, – решил Ари и направился к окну. – Наш корабль спецслужбе не увидеть, – бросил он по дороге. – Кот! – прокричал он, открыв окно.

– Зачем так орать, – отозвался серебряный морлок, выходя из ниоткуда на подоконник. – У этих людей не просто невидимый корабль, – взмахнув крыльями, Кот мягко опустился на пол, – у них целый флот.

Молодой дракон рухнул обратно в кресло, приземлившись со шлепком на кожаную обшивку.

– Они в тебя не верили, – с видом победителя заявил Ари.

– Я не божество, чтобы в меня верить или не верить.

– Приятно познакомиться, – сказал ректор, проворно, совершенно не по-стариковски, поднявшись. – Не желаете выпить? У меня есть виски двухсотлетней выдержки.

– Спасибо, не откажусь. – Кот улыбнулся, обнажая белоснежные клыки.

Ректор извлек из недр старинной подвесной полки початую бутылку и разлил темно-коричневую жидкость по двум фужерам, один из которых протянул Коту.

– Как ректор университета я хочу сделать вам предложение, – обратился он к морлоку, пригубив из своего фужера. – Не хотели бы вы у нас поработать, почитать лекции преподавателям? Ваши знания сильно пригодятся для нас.

Кота подобное предложение явно застало врасплох.

– Тогда вам придется начинать лекции не в два часа пополудни, а когда солнце будет в зените, – вставил в образовавшейся паузе Ари. – Плюс-минус час.

– Ничего страшного, – спокойно сказал старик. – Это мы переживем.

– Тогда я согласен, – ответил Кот.

Ари, как обычно, открыл глаза за пять минут до звонка будильника. Солнце еще не встало, еще не заглянуло в панорамные окна наднебесной квартиры Кота, только светящийся мягким голубым светом потолок создавал полумрак в комнате. Ари посмотрел на спящую рядом Ольгу и улыбнулся. От его взгляда девушка проснулась и глянула на часы.

– Доброе утро, – сказала она.

– Доброе утро.

– Ты не спал?

– Нет, я думал.

– О чем?

– Кот теперь будет преподавать в университете, мы будем учиться, а что будет делать аватар?

– Он будет охранять этот город, – сказала Ольга и поцеловала Ари.