Текст книги "Роман с героем"

– Все-то вы знаете, Евгений Серафимович, – уныло пробурчал Станислав. – Ладно, давайте дальше, выкладывайте козыри.

– Давно бы так. Перейдем к обоснованию моего утверждения, что я не услышу из ваших уст отказа помочь мне. Предложение Горана разыскать вас и сдать ему было не единственным, – Белявский сделал многозначительную паузу. – Он настаивал на возобновлении сотрудничества с ним в плане поставки рекрутов. Горану вновь понадобились боевые специалисты.

В кабинете на короткое время воцарилось молчание. Стас переваривал полученную информацию, а Белявский с интересом за ним наблюдал.

– Неужели этот подонок решил создать новый Синдикат взамен разгромленного? – На лице Станислава отразилось искреннее негодование. – Как жалко, что тогда в Испании он ускользнул из моих рук! До сих пор виню себя в этом.

– Еще не поздно все исправить, Станислав, – вкрадчиво сказал Белявский. – Меня преступное сотрудничество с Гораном никак не устраивает. Только освободился от опеки и хлопот господина Анчара, а тут, на тебе, на шею тот же хомут взгромождают. Из огня да в полымя... Поэтому я готов сдать Горана вам лично, Стас, или вашим покровителям.

– И платой тому – моя работа на вас.

– Увы, мой друг, но мы живем в эпоху рыночных отношений.

– А если я сообщу о нашем разговоре своим, как вы выразились, покровителям из органов безопасности? И тогда уже не я, а они будут с вами, Евгений Серафимович, разбираться, кому на кого работать.

– Я им, как на духу, скажу то же самое, что сказал вам, Станислав. Меня пытаются втянуть в криминал, чему я искренне сопротивляюсь. Разве же это преступление? Почему сразу не обратился в соответствующие структуры? Виноват, в следующий раз исправлюсь. Склонял вас к взаимовыгодному сотрудничеству? Извините, жадность заела. Сдать Горана? Да никаких проблем. Вот только не знаю, смогу ли это сделать. Вдруг он снова неожиданно выйдет на меня, а оперативно сработать, известить о его появлении правоохранительные органы мне не удастся. Ну и где здесь состав преступления?

– То есть вы гарантируете, что, в случае моей покладистости, сдадите лично мне Горана. А органам безопасности подобных гарантий представить не можете, – с вызовом произнес Стас.

– Ваши слова угроза или констатация факта? – спокойно спросил Белявский.

– Пожалуй, второе, – немного подумав, сказал Станислав. – Похоже, вас трудно напугать, Евгений Серафимович. У вас все ходы расписаны. С вами невозможно играть.

– Ну что вы, какая игра? Это жизнь! Согласно теории дедушки Дарвина, выживает сильнейший, – наставительно произнес Бес. – Соглашайтесь с моим предложением, Станислав. Так всем будет лучше.

– Похоже, у меня действительно нет выбора, – после долгой паузы неохотно выдавил Стас. – Аргументы слишком сильны, чтобы с ними не согласиться. Так какую работу вы хотите мне предложить? Очень хочется узнать, стоит ли игра свеч...

– Вот это уже другой разговор, – оживился Евгений Серафимович. – В детали я вас пока посвящать не буду. Скажу только, что вы должны будете получить некий груз в точке «А» и доставить его в точку «Б».

– Наркотики? – Станислав вскинул глаза на Белявского.

– Ну почему вы, молодой человек, обязательно хотите загнать меня под статью уголовного кодекса? – сделал кислую физиономию Евгений Серафимович. – Уверяю вас, груз, который вам предстоит перевезти, не будет содержать ни наркотиков, ни оружия, ни радиоактивных материалов. Сравнительно небольшая посылка, в ней нет ничего, что могло бы заинтересовать правоохранительные и прочие контрольные органы. И ценность ее равна нулю.

– И в чем же тогда проблема? Почему транспортировку этого безобидного груза вы хотите поручить именно мне? Вы же, Евгений Серафимович, в самом начале разговора сказали, что работа будет опасной и, кстати, высокооплачиваемой.

– Я и не отказываюсь от своих слов. Могу даже уточнить, что задание будет не опасным, а сверхопасным. По дороге из точки «А» в точку «Б» вас постараются убить, чтобы завладеть грузом, который вы повезете. И опасность будет подстерегать вас на всем протяжении пути, а это не одна тысяча километров. Я не знаю, кто и сколько человек будет охотиться на вас, однако уверен: чтобы доставить посылку по месту назначения и остаться живым, вам придется сильно потрудиться.

– Чем больше я узнаю, тем меньше понимаю, – тряхнул головой Станислав. – Странный расклад получается. Я должен перевезти какой-то дерьмовый груз, из-за которого непонятно кто захочет снести мне голову. Может, Евгений Серафимович, все же разгоните туман, внесете хоть какую-то ясность...

– Вы абсолютно верно оценили ситуацию. И груз никчемный, и охотники неизвестны. Но стрелять в вас будут не холостыми патронами, и убивать не понарошку. А вот для того, чтобы я посвятил вас, Станислав, в детали дела, необходимо ваше принципиальное согласие на участие в этой акции. Пейте кофе, а то он уже остыл. Заодно и обдумайте хорошенько то, что я вам сказал. Я вас, Станислав, сильно не тороплю. Пять минут вам, надеюсь, хватит, чтобы принять верное решение.

Стасу хватило и трех минут. Он допил кофе, поставил чашку на блюдце и поднял глаза на Белявского:

– Я согласен, Евгений Серафимович. Только, чур, играем в открытую.

Глава 9. Рыбалка пуще неволи

Городок периферийный, стекающий домами с сопки к реке, бензином, как пелось в одной песне, не отдавал. Воздух был свеж и прохладен. Со стороны станции доносились редкие гудки тепловозов, с Лены тянуло вечерней сыростью. Гостиница с одноименным названием тянула максимум на две звезды, однако заезжему любителю сибирской рыбалки из далекого Воронежа большего и не требовалось. Ему бы одну ночку в цивилизации скоротать, а на следующее утро закинуть рюкзак с притороченной к нему палаткой на плечи – и на пристань.

Станислав сегодня днем договорился с местным жителем, владельцем моторки, что тот подбросит его вверх по реке на десяток километров. Надувную резиновую лодку и спиннинги он оставил аборигену на хранение, чтобы утром не тащить все на себе.

Вот и добрался Стас до пункта «А», Усть-Кута, небольшого городка в центре Сибири, с соболем и крылатым якорем на гербе. Надо полагать, этот странный символ нес в себе единение сибирской природы с портом и железной магистралью, известной комсомольской стройкой начала семидесятых. Хотя здесь и имелся небольшой аэропорт, крылья на якоре были не авиационные, угловатые, явно составленные из обломков рельсов.

В этом городке, а точнее – в его окрестностях, Станислав должен получить груз и доставить его в Москву, в пункт «Б», и сдать с рук на руки господину Белявскому. На все путешествие Стасу отводилось десять дней. Можно было, конечно, обернуться быстрее, но это не приветствовалось, да и вряд ли получилось бы. Самолет Станиславу заказан. Уж очень груз специфический, досмотр в аэропорту мог принести определенное непонимание и даже повлечь неприятности. Железной дорогой пользоваться разрешалось, но с пересадками. Стасу обязательно следовало отметиться в определенных населенных пунктах.

Легенда, с которой он явился в Усть-Кут, была незамысловатой, но вполне реальной. Рыбалка здесь отменная, омуля, нельмы, муксуна в достатке. А что издалека приехал, так мало ли чудаков на свете. Вон по телевидению постоянно их показывают. То в самый дальний уголок Кольского полуострова заберутся, то на Камчатке кижуча удят и уху с водкой варят... Для достоверности Станислав еще и приплел от себя, что он не один, а с товарищами на рыбалку собрался. И в гостинице, устраиваясь, у администратора спрашивал, не было ли у них постояльцев из Воронежа. Договаривались встретиться, да, видно, запоздали ребята. Ту же информацию слил хозяину моторки. Мол, как только появятся рыбачки-землячки на горизонте, надо срочно будет доставить их на его бивак на Лене.

Завтра в два часа дня Стасу следовало прибыть на условленную точку в тайге и получить груз. Когда он узнал о содержании посылки, то сначала запротестовал и в самых ярких выражениях высказал Евгению Серафимовичу свое крайнее недовольство. Тот же обещал, что груз никак не заинтересует правоохранительные органы. А тут, оказывается, ему вручат два с небольшим кило необработанных алмазов, которые он должен будет провезти через полстраны.

Только вышло, что Станислав зря ругался. Алмазный груз на самом деле планировался вовсе не алмазным, а стеклянным. И Стас отправлялся в поход не в качестве курьера, а в роли приманки, живца c более чем тысячью карат фальшивых алмазов за пазухой. Белявский не вдавался в подробности, но и по тем крохам, которыми он накормил Стаса, стало понятно, с какой целью затевается эта опасная экспедиция. И стоило признаться, что выбор Бесом Станислава в качестве главного действующего лица предстоящей акции был вполне оправдан и осмыслен.

Даже из недосказанного стало понятно, что Белявский крепко сидит на нелегальном алмазном бизнесе. Схема вырисовывалась не простая, но достаточно четкая. По тайным каналам проходят поставки из Якутии необработанных алмазов. То ли они ворованные, то ли куплены у диких старателей или добыты на организованных тайных же приисках, об этом Бес умалчивал. По обмолвке Евгения Серафимовича Стас понял, что, попав в Европейскую часть России, алмазы поступают на гранильную фабрику, вероятнее всего подпольную, где и становятся бриллиантами. О дальнейшей судьбе лучших друзей девушек, если вспомнить о коллекции камешков, с которыми был задержан Белявский на международном авиарейсе, можно без труда догадаться.

Похоже, Евгений Серафимович не блефовал, когда убеждал Станислава, что рекрутинг наемников для Синдиката ему только мешал, так как отнимал слишком много времени. Как следствие, не вызывали недоверие и заверения Белявского, что он не хочет опять лезть в то же болото и заинтересован в том, чтобы сдать Стасу Горана.

Ну, а что касается вербовки Станислава, то хитрый Бес решил совместить приятное с полезным. Одним махом решить две проблемы. И от Горана избавиться, и свой бизнес подлатать.

Оказалось, что пока Белявский находился под следствием, налаженная система дала сбой. За это время бесследно исчезли с очередными партиями алмазов два курьера. Версия кражи исключалась. Пропавшие курьеры были проверенными людьми и крепко сидели на крючке. Они не знали друг друга. Не имели они и представления, на кого работают. Знали только посредника, который давал им задание и щедро оплачивал услуги. Информация об аресте Белявского до курьеров дойти не могла, а если бы и дошла, то ничего бы им не сказала. Кроме того, оба эти человека были семейными людьми. Проверка показала, что их домочадцы на месте и понятия не имеют, куда запропали главы семейств.

Вывод напрашивался один и весьма печальный: в цепочке транспортировки алмазов произошел разрыв. И обусловлен данный сбой не какими-то внешними факторами, а вполне внутренним предательством. Но на каком этапе это случилось, в какой точке маршрута пропали курьеры с ценным грузом, оставалось загадкой. И ключ к ее разгадке должен был найти Станислав, пройдя той же смертельно опасной дорожкой.

Информацией об очередной поставке алмазов обладали немногие, не более пяти человек, включая самого Белявского. И за ними сейчас была установлена слежка, в которую входило наружное наблюдение и прослушивание телефонных разговоров как самих фигурантов, так и их ближайшего окружения.

Как понял Стас, место передачи алмазов каждый раз менялось, однако всегда происходило в окрестностях городка на берегу Лены. Чем это было обусловлено, догадаться нетрудно. Здесь сходились речные, автомобильные и железнодорожные маршруты, да и до алмазоносных районов по сибирским меркам – рукой подать.

Передача алмазов курьерам всегда проходила без сбоев. Они должны были подтвердить это установленными сигналами по мобильной связи. В двух последних случаях нужные сигналы прошли в установленное время. Это означало, что курьеры груз приняли и не находятся под контролем кого-то чужого.

Плюс тот, кто доставил алмазы, должен был получить вымпел как подтверждение того, что он выполнил свою часть работы.

Это был, конечно, не вымпел в прямом понимании этого слова, а какой-то небольшой предмет: ложка, перочинный нож, пряжка от рюкзака, да что угодно – на каждую акцию была заготовлена своя мулька. То есть передача эстафеты на данном этапе контролировалась жестко.

Далее маршрут груза пролегал на Иркутск. Оттуда курьеры, как правило, уже поездом добирались до Москвы. В случае обнаружения подозрительного внимания к их персонам они, по своему усмотрению, могли без доклада изменить как путь следования, так и транспорт.

Последний тезис Стас воспринял с определенным скепсисом. Если поезд еще можно было поменять на междугородный автобус или фуру дальнобойщика, то с переменой маршрута особого разнообразия не было. Все пути, ведущие на запад России, по крайней мере до Урала, находились в столь узком коридоре «тайга – госграница», что выбраться из него возможности практически не было.

Вероятнее всего, исчезновение курьеров происходило именно на этом отрезке маршрута. Версия слежки за объектом в течение нескольких дней, «обнуление» и изъятие алмазов где-нибудь в районе Казани или Нижнего Новгорода выглядела довольно неуклюжей. По предположению Станислава, это происходило гораздо раньше, в течение максимум первых двух-трех суток. То есть в работу ему придется включаться с первых минут прибытия на точку рандеву.

Естественно, он проверялся и по дороге, и сразу по прибытии в городок, однако ничего и никого подозрительного не заметил.

Чистота эксперимента с внедрением Станислава обусловливалась тем, что готовил его и знал в лицо только Белявский. Конечно, последнее было под большим вопросом. Его видели охранники «Армады», Консул – Павел Ефимович, да и на пленках камер слежения, без сомнения, физиономия Стаса запечатлелась.

Единственное, на что стоило уповать, так это на то, что вышеперечисленные люди не имеют никакого отношения к «бриллиантовой» деятельности Белявского.

Конечно, Евгений Серафимович не сказал Стасу, кто входит в круг посвященных в транзит алмазов. Да, собственно, ему это и не нужно было знать. Алгебраическую задачу со многими неизвестными, стоящую перед Белявским, для себя Станислав упростил до неприличия. Превратил в сугубо арифметическую. А если совсем точно – в простейшее равенство. Один Стас плюс алмазы, плюс балбес или балбесы, которые попытаются его убить, равно Стасу плюс алмазы. Балбесы сокращаются в процессе упрощения.

Кстати, сокращение недругов, по задумке Евгения Серафимовича, не входило в компетенцию Станислава. При появлении опасности ему следовало дать сигнал тревоги, на который должна была примчаться кавалерия из-за холмов. То есть по маршруту следования где-то совсем рядом с ним должна идти группа чистильщиков. Станиславу же следовало заботиться только о себе. Задумка была хорошая, однако Стас искренне сомневался, что так будет на деле. Он привык отвечать ударом на удар, а не ждать доброго дядю, который его спасет.

Генерал Веклемишев отреагировал на новость бурно. Он категорически запретил Станиславу ввязываться в авантюру, пообещав, что вывернет Белявского и его тайный бизнес наизнанку. Чуть остыв, генерал, трезво поразмыслив, все же принял доводы Стаса, что Евгений Серафимович выскользнет из этого переплета, как тот уж. Что ему можно предъявить? Да ничего. Алмазов нет, маршрут поставки после «путешествия» Станислава, без всякого сомнения, будет изменен. А вот если Бес сдержит обещание и сдаст Горана-Славича, то появится реальная возможность предотвращения создания нового Синдиката.

Веклемишев, взвешивая все «за» и «против», ввел Станислава в курс дела, что именно Горан, а не престарелые «отцы основатели», снимавшие сливки с доходов международной организации киллеров, был архитектором ее основ и реальным создателем. Это выяснилось в ходе допросов задержанных по делу Синдиката. Так что рождение нового преступного спрута – вполне объективная реальность.

Генерал Веклемишев с большой неохотой, но все же согласился на участие Станислава в этой, как он выразился, авантюре. Уж очень привлекателен был обещанный приз в лице Горана-Славича.

А еще он сообщил пренеприятную новость, что оказать Стасу активную помощь не сможет. Вадим Александрович и его люди были задействованы в очень серьезной операции. Руководство вряд ли даст «добро» на переброску кадров с целью обеспечения «путешествия» Станислава. «Алмазная» тема, конечно, прерогатива ФСБ, однако в данном конкретном случае речь идет не о реальных камешках, а о муляжах и внутренних разборках в частной фирме. Выявить предыдущие поставки невозможно, на пустом месте обвинение Белявскому не предъявить. Поэтому даже не стоит и заикаться о вмешательстве органов безопасности в эту игру.

Собственно, Станислав и сам не желал лишней опеки и суеты вокруг себя. Поэтому довольствовался лишь несколькими телефонами и адресами по маршруту следования, которые заставил его запомнить Веклемишев. Больше – не меньше, может, и сгодятся в трудную минуту.

Стас прибыл на пристань ровно в восемь утра, как и договаривались. Поприветствовав хозяина моторки, небольшого росточка мужика с обветренным загорелым лицом, возрастом за пятьдесят, Станислав забросил рюкзак в старенькую «казанку» и залез сам.

– Ну что, с богом? – берясь за ручку стартерного канатика спросил его мужичок.

– Погнали, Петрович! Вперед, и с песнями!

Движок завелся с полуоборота. Отвязав веревку, Петрович на малом газу отошел от пристани, вырулил на стремнину и повел «казанку» вверх по течению. Переход был не слишком утомительным, до нужного места добрались примерно за час, но скучным. Пологие берега Лены в этих местах разнообразием не отличались: галька, кое-где песок, чуть выше – хвойное редколесье. Невысокие сопки, поросшие лесом, особого шарма в пейзаж не прибавляли. Да еще и день выдался пасмурный и ветреный. Темно-серые облака стелились низко над водой и сопками, готовые в любой момент брызнуть дождиком.

– Десять километров прошли, – крикнул ему с кормы Петрович, сбрасывая скорость. – Показывай, куда причаливать.

Стас достал из рюкзака навигатор «джи-пи-эс» и определился с координатами. Глазомер Петровича не подвел. Если он и ошибся, то плюс-минус на сто пятьдесят метров.

Оглядевшись, Станислав указал на небольшой мысок, выдающийся светлой галькой в Лену. Здесь и лес был погуще, и подходил он совсем близко к воде. Место для рыбацкого бивака лучше не придумаешь.

– В общем, Петрович, как мы и договаривались, через пять дней ты меня забираешь отсюда. Если мои товарищи появятся, привезешь их сюда, – после разгрузки дал наставление хозяину моторки Стас. – Ну все, возвращайся.

– Пока, рыбачок! Ни пуха тебе, ни пера!

– К черту! Отваливай, – подвел черту общению Станислав и стал навьючивать на плечи вываленное на гальку имущество.

За десять минут Стас поставил на опушке палатку и загрузил туда свои вещи. Ночевать здесь он не собирался, просто перестраховался на случай дождя. Потом приволок сушняка и организовал кострище.

До встречи оставалась уйма времени, и Станислав решил его зря не терять. Когда еще придется порыбачить, тем более в таких, считай, экзотических местах. Взяв спиннинг, он вышел на косу.

Рыбы здесь и впрямь было много, хорошо брала и на наживку, и на блесну. Мелочь Стас выбрасывал сразу назад в воду, оставлял лишь ту, что побольше, запуская ее в лужицу с водой посередине косы. Лишь на шестой по счету, тянувшей килограмма на три, рыбине он с трудом смог затушить разгоревшийся в его душе охотничий азарт.

Оставив себе последний трофей, Станислав отпустил с миром остальную добычу. Для хорошей ухи на одного человека и этого было много. Правда, названия самого трофея он не знал. Решив, что ядовитых особей в Лене отродясь не водилось, а значит, в пищу сей экземпляр употребить можно, обозвал рыбу муксуном и пошел варить уху.

Он запалил костер, зачерпнул котелком прямо из Лены воды, приспособил его на рогатках над огнем и почистил рыбу. Через полчаса Стас уже вдыхал аромат наваристой ухи, а потом и попробовал ее на вкус. Давненько он не испытывал подобного удовольствия. Если и приходилось последние годы принимать пищу на природе, то все больше на бегу и в виде концентратов.

Глава 10. Хозяева тайги

Спешить было некуда. Станислав лежал около костра, любуясь окрестностями. Теперь уже и небо не выглядело свинцово-ненастным, и вода в Лене не отсвечивала холодной сталью. Жизнь прекрасна! И думать не хочется, что скоро тебя убивать начнут...

Стаса предупредили, чтобы он раньше времени не совался на место передачи груза. Он понимал, что пренебрегать подобными советами не стоит. Народ у нас пугливый и невыдержанный, не за того примут и влепят ненужный кусочек свинца в жизненно важный орган молодого тела.

Лишь за час до назначенного времени он отправился на точку встречи, расположенную в трех километрах от его бивака. Шел налегке, прихватив с собой только «джипиэску». Это для того, чтобы точно выйти на условленное место, да и не заплутать, возвращаясь в свой лагерь на берегу Лены. А еще Стас надел накомарник. На всякий случай. У воды на ветерке комары и мошка особенно не донимали, а в лесу налетит гнус, до крови лицо накусает. Да и не стоит свою физиономию каждому встречному поперечному демонстрировать. Заодно можно и проверить, не отсюда ли начинаются «алмазные» беды Белявского. Если курьер с севера проявит сильный интерес к личности Станислава, тогда стоит и к нему приглядеться повнимательнее.

На точку встречи Стас вышел практически минута в минуту, в четырнадцать ноль-ноль. Проверив на навигаторе координаты, он огляделся по сторонам. Место было глухое, не бурелом, но близко к тому. Крохотная полянка, поросшая мхом, терялась меж нависшими лапами высоких лиственниц. И в солнечный день свет с трудом мог проникнуть сюда, а уж сегодня, когда на небе хмарь, под густыми ветвями царил густой полумрак.

Станислав еще раз глянул на часы. Они показывали две минуты третьего. Пора бы уже и северному курьеру появиться. Стас прислушался к лесным шумам и не различил ничего, что могло бы указать на присутствие постороннего. Он решил, что ждет еще пять минут и уходит. Если человек с алмазами не появится точно в назначенное время, это не что иное, как сигнал об опасности.

Неожиданно Стас почувствовал, как что-то холодное коснулось его горла у самого края накомарника. Рука уже дернулась, чтобы сбросить с шеи это непонятное мерзкое существо, однако тут же опустилась. Станислав умел отличить холод живого от холода стали. Он застыл, даже мысленно не пытаясь отбить клинок, прижатый к сонной артерии.

Не менее минуты продолжалась игра в «замри». Наконец скульптурная композиция «Некто и Стас с ножом у горла» пришла в движение. Давление стали на горло чуть ослабло.

– Что же ты, паря, на чужую территорию залез, – хрипло дыша в ухо, грубым, явно простуженным голосом спросил незнакомец. – Нехорошо это...

– А что, тайгу уже приватизировали? И по грибы не выйти, и ягод не собрать? – невинно поинтересовался Стас. – Ты, дяденька, случайно не леший? Это он вроде в лесу хозяин.

– В лесу медведь хозяин, – наставительно произнес обладатель простуженного голоса. – И я... немножко. Ну, что мне с тобой делать?

– А ты его на самокрутки для махорки пусти, – насмешливо посоветовал кто-то, стоящий рядом.

Ну что же, Станислав ждал одного курьера, а он с компанией прибыл. Да не все ли равно. Главное первое слово было сказано, и было оно «махорка». Теперь тройку своих заветных словечек надо выдать, да услышать от собеседников еще пару их условных.

– Да что же вы, дяденьки, махру курите? Небось касимовская, горлодер?

– А тебе-то что? Чем другим хочешь угостить? – уже более миролюбиво спросил хриплый. – Не иначе, «Казбеком»

– Могу «Беломор» предложить.

– Фабрики «Дукат»? – деловито поинтересовался человек за спиной.

– Да нет, у меня смоленские папиросы, – доложил Стас.

– Смоленские не курим, – сказал хриплый и убрал нож от горла. – Вот и познакомились. Но ты, паря, пока к нам не поворачивайся, стой, как стоишь.

Станислава такое предложение вполне устраивало. Его лицо под накомарником «лешим» не рассмотреть, а их физиономии ему без надобности. Достаточно и запаха немытого тела и одежды, пропавшей гарью костров. Видно, ребятишки долго по тайге шарахались.

– Ну, давай, паря, обменяемся сувенирами, – через пару минут, во время которых был слышен шорох одежды, предложил хриплый. – Ты что нам подаришь?

Пришло время выдать вымпел, подтверждающий получение груза.

– Посылка в целости и сохранности? – на всякий случай спросил Станислав.

– Не сомневайся, у нас надежно, как в ломбарде, – небрежно бросил один из «леших».

– Тогда пори шеврон, – не оборачиваясь, лишь чуточку приподняв руку, сказал Стас.

– Понял, – коротко ответил хриплый и ножом аккуратно срезал с рукава нашивку в виде щита с гербом Воронежа. – А это тебе, паря, от нас подарочек. Носи, не грусти, – насмешливо посоветовал северный курьер. – Ну, покедова, городской!

Лента из грязно-серой ткани с пришитыми к ней толстыми тесемками упала к ногам Станислава. Он стоял, не оборачиваясь, еще с минуту. Ни ветка не хрустнула под ногой, ни куст не зашелестел, но сомнений не было, что «леших» рядом уже нет.

– Я иду искать, кто не спрятался, я не виноват, – на всякий случай предупредил Стас и осторожно потянулся к лежащему у ног тряпичному нательному поясу.

Как он и рассчитывал, протестного голоса никто не подал.

Подняв пояс, Станислав взвесил его на руке. Ну что же, два килограмма в нем точно есть. В обязанности Стаса проверять целостность груза поштучно и в комплекте не входило, тем более что в посылку, по уверению Белявского, были упакованы стекляшки, а не алмазы.

Скинув накомарник и ветровку, он задрал свитер и поверх майки надежно закрепил пояс. На голое тело надевать его Стас не решился. Уж больно грязным тот выглядел. Постирать бы тряпицу хотя бы в проточной воде, да времени нет. Придется потерпеть. Надев ветровку, Станислав открыл «джи-пи-эску» и определился с направлением движения. Дело сделано, пора в обратный путь. А что по прибору ориентируется, так в тайге лучше перестраховаться, чтобы потом не плутать, не накручивать лишние километры по бурелому.

Определившись с направлением, Стас, взяв размеренный темп, легким бегом потрусил к реке. На подходе к своему биваку следовало быть настороже. Кто знает, может, «лешие» уже дали знать кому надо, что груз у курьера и можно его брать теплым. Никто не даст гарантию, что эти ребята не в сговоре с тайным недругом Белявского. Свое дело сделали, вымпел получили, можно и сдать клиента. Хотя нет, еще рано активничать, Станислав пока не выдал в эфир сигнал о получении посылки. Но все равно, береженого бог бережет.

До берега оставалось совсем немного, как неожиданный сильный шум и треск сухих веток слева в буреломе заставили Стаса метнуться к ближайшему дереву. Он мгновенно просчитал, что это не братья «лешие». Те ходили бесшумно, и возвращаться, а тем более следить за ним, вроде бы не собирались.

Станислав застыл в тревожном ожидании. Ему не очень верилось, что это засада и именно против него. Он мог и не здесь пройти, а принять и вправо и влево... Вот только, как ни крути, а встреча с кем бы то ни было в глухой тайге штука не очень приятная. Хорошо, если это охотник, а не одичавший бомж или оголодавший старатель. Такие ребята очень не любят пришлых прохожих, считая тайгу своей вотчиной. И бежать сломя голову не стоило, чтобы не заработать пулю в спину.

Станислав огляделся в поисках орудия защиты. Оружие ему брать с собой в «командировку» категорически запретили, чтобы не нарваться на серьезные неприятности. И без того документы липовые, а если сдуру ретивые милиционеры захотят проверить разрешение на ношение, статья УК точно обеспечена.

Ничего кроме сухих тонких веток в ближайшем рассмотрении Станислав не обнаружил. Мысленно ругнувшись, он замер без движения за широким стволом лиственницы. Ему оставалось лишь уповать на собственное везение. Может, калика прохожий не заметил его, и все обойдется.

Не обошлось. И дело оказалось куда серьезнее, чем Стас мог предполагать. У него похолодели руки, и сердце упало куда-то вниз, заняв место селезенки. Из бурелома, из-за колтуна корней упавшего дерева, неспешно вышел огромный бурый медведь.

«Бежать!!!» – метнулась в голове паническая мысль, и Стас едва сдержал себя.

Откуда-то из глубин сознания выплыло заученное на занятиях по выживанию, что от медведя бегать нельзя, как и смотреть ему в глаза. Однако, как там у классика: «Теория мертва, но вечно зелено древо жизни...» Судя по внутреннему состоянию, цвет лица Станислава точно был зеленый.

«Пронеси, господи!» – мысленно взмолился Стас, еще крепче прижимаясь к стволу лиственницы.

Медведь вышел на открытое пространство, покрутил головой, принюхался и решительно направился напрямик к дереву, за которым прятался Станислав.

«Ну, все! Конец тебе, Стасик!» – подвел он трагическую черту под жизнью.

Это в сказках мужики-богатыри схватываются в рукопашной с медведями и выходят из боя победителями. Но Стас не богатырь, к тому же и противник – матерый хозяин тайги, весом килограммов под двести, если не больше. Шкура лоснится, толстый, довольный, сытый, бока нажрал перед зимней спячкой...

«Стоп! А ведь сейчас – август. В лесу полно ягоды, в реке – рыбы. На кой ляд медведю человечина? Вон он какой упитанный! Если только мишка не отъявленный хулиган, то на меня не должен кинуться, – выдало сознание Станислава первую относительно оптимистическую мысль. – Я же у него последнего муксуна из пасти не вырвал и любимую брусничную поляну не потоптал. Может, все-таки пронесет?»

Конечно, предположение, что в августе медведи добрые, теплилось опять же на основе курса теории выживания, однако давало хоть какую-то надежду. Теперь оставалось посмотреть, как оно воплотится на практике.

Медведь остановился в трех шагах от лиственницы, за которой притаился Стас. Постояв несколько секунд, хозяин тайги, косолапо переступив, сдвинулся в сторону. Это, вероятно, он сделал для того, чтобы лучше рассмотреть человека. А может, чтобы удобнее было на него кинуться?

Медведь опять повертел головой и шумно втянул в себя воздух.

Видимо, принимал решение...

Холодный пот пробил Станислава. Струйки потекли по его спине, груди и шее. Настал момент истины. Он не смотрел на мишку, отведя взгляд вниз и в сторону, при этом контролируя ситуацию периферийным зрением. Хотя какой там контроль! Он просто подглядывал за зверем.

Противостояние продолжалось еще минуты две. За это время Стас припомнил всю свою недолгую, хотя и насыщенную событиями жизнь, и даже мысленно попытался написать завещание, которое никто и никогда не смог бы прочитать. Закончить, правда, его не успел, потому что медведь придвинулся к нему еще на шаг и негромко и явно недовольно заурчал. Это движение и, особенно, звуковое оформление окончательно свело на нет не только надежды на счастливое избавление, но и всю мыслительную деятельность Станислава. Теперь он уже не думал ни о чем, а лишь держал в поле своего зрения бурую тушу.