Текст книги "Хроники Вергилии. Империя орков"

Глава 21
Темная тварь

Если не можешь победить, но очень хочется, придется попросить о помощи.

Я увидел массивную черную тень, спускавшуюся к нам с терявшегося во мраке потолка пещеры. Каждый взмах крыльев порождал резкий порыв ветра, и чем ниже спускалась тварь, тем мощнее становились эти порывы.

– Бе… ЖИМ!!! – опомнившись, заорал я и бросился под защиту ближайшего туннеля.

– Стой! – пискнула Светлика и помчалась за мной.

Осознав размеры грозящей опасности, мои спутники бросились врассыпную, пытаясь спрятаться от нее между сокровищами. Тварь издала громкий, душераздирающий рев.

Оказавшись в относительной безопасности узкого извилистого прохода, находившегося на противоположной стороне пещеры от того туннеля, через который мы попали в подземный зал, я обернулся.

Тварь наконец полностью оказалась в световом круге вмурованных в стены пещеры факелов.

– Не может быть! Это… дракон! – не веря своим глазам, ошарашенно прошептал я.

Магический огонь отбрасывал причудливые отблески на красную глянцевую броню твари. Крохотные глазки на узкой клиновидной морде злобно оглядывали зал в поисках посмевших вторгнуться в ее владения чужаков. Дракон сложил крылья и мягко приземлился посредине пещеры на мощные задние лапы. Из его носа вырвались клубы пара. Тварь приоткрыла усеянную множеством острых иглообразных зубов пасть и вновь заревела. Жуткий крик эхом прокатился по пещере и затих где-то в лабиринте туннелей.

Вдоль хребта и змееобразной шеи чудовища росли длинные острые шипы величиной в несколько милиузлов на голове и постепенно уменьшавшиеся к хвосту. Хвост твари был увенчан причудливым костным трезубцем.

– Как так может быть?! Светлика! Ты же говорила, что драконы – древнейшие существа на Вергилии, которых Всемогущий послал, чтобы охранять наш мир от темных тварей?! – с негодованием зашипел я.

– Так и есть! Только это не дракон! – горячо возразила магиня. – Посмотри! У него нет передних лап!..

Я пригляделся к возвышавшемуся посреди пещеры монстру. Чудовище сидело на задних лапах, сложив по бокам огромные, перепончатые крылья, и задумчиво водило по сторонам головой, пытаясь разыскать нас горящим непримиримой злобой взглядом.

Светлика была права. Передние лапы темной твари заменяли крылья.

– …Драконы живут в горах, – продолжала между тем шептать магиня. – И чтобы карабкаться по скалам, им нужны передние лапы и два «когтя» в навершии крыльев. Поэтому у ВСЕХ драконов по четыре лапы! Такими их создал Всемогущий! А это темная тварь, виверна, нам рассказывали про них в Академии!

– Виверна, говоришь? – задумчиво пробормотал я, не отрывая глаз от темной твари. – И как ее можно убить?

– Никак, – пожала плечами Светлика. – Это один из сильнейших видов темных тварей. Природная магия на них не действует, а их шкура подобна броне, которую не может пробить ни одно созданное смертным мастером оружие.

– Почему же никто нам не сказал, что это именно виверна! – в сердцах всплеснул руками я.

– Наверное, потому, что из этой пещеры еще никто не возвращался живым, чтобы суметь предупредить других о том, какой именно монстр тут обитает, – пожала плечами магиня.

Я с досадой закусил губу.

– А что, если мы выберемся из пещер через другой выход? – внезапно озарило меня. – Не через тот, к которому нас привели гоблины-стражи, а…

– Я думаю, они охраняют их все…

– Но Кора сказала, что этих туннелей великое множество! – продолжал цепляться за соломинку я.

– Да, под землей, – уточнила Светлика. – Но выходов на поверхность не так уж и много.

Я печально вздохнул. В очередной раз поглядев на гигантскую тварь, я увидел выбежавшего из туннеля за ее спиной Хикса. Орк взмахнул акинаками и ударил ими по левой лапе виверны. Дзанг! Сталь врезалась в красную броню темной твари, во все стоны полетели искры.

Виверна издала рев радости и проворно развернулась к обидчику.

– Хикс, беги!!! – закричал я, но было уже поздно.

Темная тварь взмахнула крылом, отталкивая орка в сторону. Хикса как пушинку подняло в воздух и с оглушительной силой впечатало в стену. Орк рухнул на груду золотых монет и скатился по ней на пол. Виверна вновь заревела и сделала шаг вперед, намереваясь добить свою жертву.

– Светлика, отвлеки ее, я за Хиксом! – крикнул я и за спиною темной твари бросился к неподвижно лежавшему среди монет орку.

– Стихия воды! Водяная преграда! – облизав губы, храбро выкрикнула магиня.

Из земли перед виверной поднялась водяная стена, похожая на перевернутый вверх ногами водопад. Тварь врезалась в него головой и изумленно отпрянула назад.

Я преодолел уже половину разделявшего меня и Хикса расстояния. Заревев, чудовище вновь ринулось вперед и врезалось в водяную преграду. Светлика тоненько застонала и потеряла контроль над заклинанием. Водяная стена рухнула вниз, заливая пещеру, но без магической подпитки Светлики начала очень быстро испаряться, как будто ее и не было.

Однако атака магини возымела результат. Темная тварь мгновенно потеряла интерес к орку и бросилась к новому противнику. Светлика вскрикнула и отпрянула во тьму туннеля. Он был слишком маленьким для огромного чудовища, но это не помешало твари просунуть в него узкую, клиновидную голову. Жуткая пасть щелкнула, пытаясь дотянуться до визжавшей от ужаса магини.

– Ты как?.. – выпалил я, подбегая к Хиксу.

К моему огромному удивлению, орк уже самостоятельно поднялся на ноги.

– Выживу, – коротко откликнулся Хикс, потирая рукой грудную клетку.

Конечно, кости орков не в пример крепче, чем у людей, но я был уверен, что после такого удара Хикс как минимум потеряет сознание. Впрочем, удивляться времени не было. Виверна продолжала в слепой ярости тыкаться мордой в туннель, в котором скрывалась магиня. До моего слуха доносились обрывки заклинаний, в панике выкрикиваемых Светликой, но магия темную тварь не брала.

– Эй, образина, сюда! – закричал я, пытаясь привлечь внимание чудовища.

Виверна с ревом обернулась. Мой взгляд встретился с крохотными глазками чудовища.

Темная тварь выпустила из носа клубы пара и начала медленно наступать на меня. Я покрепче перехватил топор.

– Лучше беги, Хикс! – не отрывая глаз от виверны, бросил другу я.

– Ну уж нет! – залихватски ухмыльнулся орк и несколько раз для пробы взмахнул акинаками. – Орикс оторвет мне голову, если я позволю тебе сдохнуть в этой пустыне!

Неожиданно из другого конца пещеры в виверну полетел рой стрел. Я увидел выступившего из-за пирамиды монет Иэлая. Но тварь не обращала ни малейшего внимания на отскакивавшие от ее бронированной шкуры стрелы. Виверна не глядя мотнула хвостом вбок и отшвырнула эльфа прочь.

Иэлай взлетел в воздух и врезался в груду золота за своей спиной. Ему повезло. Поверни тварь хвост чуть иначе, и длинный костяной трезубец на ее конце пронзил бы эльфа насквозь.

– Стихия огня! Пламя дракона! – выкрикнула откуда-то из укрытия Кора.

В воздух взметнулся поток огня, ударивший темную тварь в основание правого крыла. Виверна заревела и врезалась плечом в один из золотых терриконов. Я услышал крик Коры. Потерявшая опору золотая масса рухнула вниз, погребая под собой храбрую наемницу.

– Хикс, помоги Коре! – выкрикнул я, бросаясь к неподвижно лежавшему в другом конце зала Иэлаю.

Орк кивнул и кинулся разгребать скрывшие под собой наемницу монеты.

Внезапно воздух наполнил яростный боевой клич на гномьем языке. Я поднял голову и успел увидеть спрыгнувшего с вершины золотой горы Радгу. В его руках виднелся занесенный над головой молот…

Глава 22
Жертва

Иногда пожертвовать собой гораздо проще, чем кажется. Суть в том, ради чего приносится жертва.

Гном со всей силы опустил свой тяжеленный молот на голову темной твари. Раздался ласкающий слух хруст. Какую-то секунду я был уверен, что его источником был раздробленный череп виверны, но уже в следующий миг я увидел, как разлетелась на кусочки, не выдержав силы гномьего удара, рукоять его верного молота.

Радга полетел вниз, но темная тварь не дала ему достигнуть земли. Она играючи взмахнула крылом, и приземистый гном, как какой-то диковинный мячик, вновь подлетел в воздух. Виверна задрала голову и распахнула усеянную тремя рядами острых зубов пасть, намереваясь проглотить храброго гнома.

Я подбежал к Иэлаю одновременно с Элем. Даже без сознания эльф продолжал крепко сжимать в руках свой большой лук.

– Помоги Радге! – шепнул побратим. Схватив Иэлая за шиворот, он проворно потащил его к зеву ближайшего туннеля.

Я быстро кивнул и, одной рукой подобрав на бегу старинное, инкрустированное драгоценными камнями золотое копье, помчался к темной твари.

– Проглоти это! – закричал я и метнул копье в пасть твари.

Лучшего удара нельзя было и придумать. Вместо аппетитного гнома раззявившая пасть тварь получила в горло несколько милиузлов золота. Может быть, чешуя у нее и была бронированной, но вот внутренности – явно нет.

Виверна изогнула длинную шею и начала задыхаться, пытаясь выплюнуть торчавшее из пасти копье.

Радга, чудом разминувшись с иглообразными зубами твари, рухнул на кучу золота и кубарем скатился по ней на пол. Я подхватил ошалевшего от падения с такой высоты гнома под мышки и потащил к ближайшему туннелю. Больше всего он напоминал внутренности каменной змеи – низкие кольчатые своды, поросшие сочившимся влагой, слабо светящимся мхом.

– Ты как, приятель? – сочувственно спросил я, глядя на выпучившего глаза, тяжело дышащего гнома.

– В по… порядке… – прохрипел Радга, пытаясь сесть. – Только отдышусь…

Я осторожно приподнял гнома и опер его спиной о стену. Если кости орков были намного крепче, чем у людей, то скелет низкорослых гномов готов был дать фору обеим нашим расам. Поэтому то, что Радга уцелел, меня нисколько не удивило.

– А эту тварь ничем не взять, да? – тоскливо прошептал он, глядя на кашлявшую виверну.

Тварь в очередной раз содрогнулась в конвульсии, и золотое копье вылетело у нее из глотки. Однако это подало мне идею.

– Снаружи, может быть, ее броню и не пробить… – сощурившись, задумчиво пробормотал я. – А вот изнутри…

– Не делай глупостей, – предупредил меня Радга.

Но ответить мне помешал раздавшийся из глубины туннеля слабый стон. Приглядевшись, я увидел у стены на некотором отдалении от нас смутно вырисовывавшуюся в слабом свете мха кучу.

– Это явно не падальщик… – стискивая в руке топор, прошептал я.

– Тор! – сдавленно воскликнул Радга.

Не обращая внимания на ушибы, гном с трудом поднялся на ноги и заковылял к куче. Я последовал за ним, на всякий случай держа топор наготове.

Но, приблизившись, я увидел, что то, что я принял вначале за бесформенную кучу, в самом деле было другим гном. Виверна откусила ему левую руку и одну из ног. Но маленькое существо все равно каким-то образом нашло силы выползти из пещеры в этот туннель.

Создавая гномов, Всемогущий обделил их ростом и красотой, зато щедро одарил силой и живучестью. Любой другой – человек, орк или гоблин – на месте этого гнома давно бы истек кровью или умер от боли и жажды, но в теле Тора по-прежнему теплилась жизнь.

Впрочем, это было не слишком удивительно. Я слышал истории о гномах, которых сажали на кол и снимали лишь через неделю, а они после этого оставались живы…

– Брат, брат, братик! – с болью прошептал Радга, рухнув рядом с искалеченным гномом на колени.

– Прости, Радга… – едва слышно прошептал Тор. – Я должен был тебя послушаться…

– Все будет хорошо! Все будет хорошо… – с неизъяснимой нежностью шептал гном, гладя широкой мозолистой ладонью слипшиеся от крови волосы брата.

– Не будет… – слабо откликнулся Тор. – Убей… убей меня… не хочу… больше… мучиться!..

– Нет! Ни за что! – выкрикнул Радга, растирая кулаками катившиеся по грубым коричневым щекам слезы.

Без помощи лекаря гномы с такими ранами, как у Тора, могли умирать неделями. Но даже если Радга вытащит его отсюда, Тор навсегда останется калекой. А для гнома это было хуже смерти. Всю свою жизнь они либо работали в горах, либо воевали, все прочие занятия эта гордая раса считала недостойными. И если гном не сможет держать в руках оружие или инструмент, для него жизнь будет кончена.

До нас донесся разгневанный рев виверны. Я машинально оглянулся и увидел бесновавшуюся в пещере тварь. Моя атака оксовски разозлила чудовище, и оно явно не собиралось так просто отпускать своих обидчиков. К счастью, моим друзьям хватило ума держаться под защитой каменных стен туннелей. И тут я, к своему ужасу, увидел мчавшегося через пещеру Эля.

Виверна издала радостный клекот и бросилась к моему побратиму.

– Стихия воды! Водяная завеса! – услышал я крик Светлики.

Пещеру начал заволакивать туман, скрывший от наших глаз Эля и преследовавшее его чудовище. А через несколько мгновений побратим ворвался в туннель.

– Стихия огня! Огненный вихрь! – выкрикнула Кора.

Туман вскипел. Виверна закричала, когда жгучая смесь начала разъедать ей глаза. Не нужно было быть магом, чтобы понять, что произошло. Элементаль воды, соединившись с элементалем огня, образовал новый элемент – пар, раскаленным облаком окутавший темную тварь.

Когда заклинание развеялось, я увидел замершую посредине пещеры виверну. Чудовище зажмурило глаза и приникло к земле. Может быть, природная магия и не могла серьезно навредить твари, но пар ей явно не нравился.

– Эль, что ты творишь?! – воскликнул я, сверля побратима гневным взглядом. – Она могла разорвать тебя на куски!

– Мы пришли сюда, чтобы убить темную тварь, – печально улыбнулся Эль. – Так давай это сделаем.

– Нет! – Я упрямо сжал губы и отступил на шаг от побратима, словно пытаясь убежать от решения, которое он мне навязывал.

– Это наш единственный шанс, – настойчиво проговорил эльф.

– Мы можем просто выйти отсюда!

– И принять бой стражей-магов Грунка? Их слишком много, Эрик. Выйдем отсюда и погибнем все, убьем виверну, и пострадаю лишь я.

– Пострадаешь?! – Я с горечью усмехнулся. – Ты называешь это «пострадаешь»? Ты умрешь, Эль! Но я не позволю, чтобы это произошло от моей руки…

– Ты – Эрик? Эрик-Изгой?! – словно не веря своим ушам, изумленно пробормотал Радга.

– Да, а что? – Я обернулся к гному, воспользовавшись возможностью увильнуть от мучившего меня разговора с побратимом.

Но Радга словно не слышал моего вопроса, ошалело уставившись в пустоту над моим плечом. Я вновь повернулся к Элю.

– Помнишь, когда мы жили в Лагарике, ты часто любил повторять: «Когда-нибудь твое упрямство будет стоить одному из нас жизни». Так вот я не позволю, чтобы это стало правдой!..

С этими словами я выхватил из кармана записку Скривуса с описанием ритуала и в сердцах отбросил ее прочь. Комок бумаги подкатился к ногам Радги. Гном машинально подобрал его и развернул. Следом за запиской последовал и нож с черным лезвием. Обладание этой темной реликвией и без того слишком долго меня угнетало…

– Мы зашли так далеко из-за моего упрямства и желания убить Кана… – продолжил говорить я.

– Теперь его смерть превратилась в нечто гораздо большее, чем простая месть, – перебил меня Эль. – Он должен умереть ради мира на Вергилии.

– Все равно… я не позволю тебе стать пешкой в этой оксом проклятой игре!

– Я сделаю это, – угрюмо проговорил Радга, поднимаясь на ноги.

– Что? – Не веря своим ушам, я изумленно воззрился на гнома.

– В начале второй луны, когда мы с братом впервые пришли в Грунк, к нам подошла старая ведьма… Она сказала, что мы встретим получеловека с именем нашего отца, которому должны помочь спасти Вергилию от тьмы из-за гор. Ведьма сказала, что в месте, где никогда не светит солнце, Тор отдаст за него жизнь, а я – душу… Тогда мы не поверили словам глупой ведьмы – мало ли сброда ошивается в Грунке, срезая кошельки у зазевавшихся прохожих или клянча гроши у подвыпивших старателей. Но…

Гном замолчал.

– Что изменило твое мнение? Почему ты решил, что это я?

– Нашего отца звали Эрик, и в пещерах солнце уж точно никогда не светит, – просто ответил Радга. – «Тьма из-за гор»… ведь это из-за Великих гор? – со значением спросил гном.

Мы с Элем переглянулись, и я подавленно кивнул.

– Думаете, я не знаю, что это? – Гном помахал зажатым в ладони клочком бумаги. – Черный ритуал… Одни говорят, что тот, кто исполнит его, продаст душу Оксу, другие считают, что Летому, кровавому божеству некромагов… и это должен сделать не ты, Эрик-Изгой.

С этими словами гном поднял с земли кинжал некромага.

Глава 23
Темный ритуал

Своей болью, своей кровью…

– Радга, ты не должен… – начал было протестовать я, но гном не стал меня слушать.

Занеся кинжал над головой, он шагнул к вновь потерявшему сознание Тору. Положительно, упрямостью эти низкорослые существа превосходили даже орков.

– Радга, нет! – закричал я и рванул к ним, но было поздно.

Словно боясь передумать, гном закричал от разрывавшей его душу боли и вонзил кинжал в сердце брата.

Кровь, медленно струившаяся из обрубков Тора, образовала под ним изрядную лужу. Из-под черного лезвия показалась тоненькая красно-коричневая струйка, скользнувшая по броне гнома на землю и смешавшаяся со старой кровью. Плечи Радги сотрясли глухие рыдания.

Не обращая внимания на катившиеся по щекам слезы, гном с усилием взвалил тело Тора не плечи. Осознав, ЧТО он собирается сделать, я крикнул Элю:

– Нужно отвлечь темную тварь! – и выбежал в пещеру.

Побратим бросился следом за мной.

– Эй! Образина! Сюда! Сюда! – закричал я и, размахивая руками, помчался прочь от туннеля вдоль скрывавших стены сокровищ.

Эльф мгновенно понял, что я хочу сделать, и побежал в противоположном направлении, тоже громко призывая тварь.

Виверна, ничего не соображавшая от застилавшей сознание злобы, бестолково заметалась по залу, не зная, на кого первого напасть.

– Стихия воздуха! Воздушный вихрь! – выкрикнула Светлика, выскакивая из-за кучи золота неподалеку от нас.

Сорвавшийся с ладоней девушки закрученный в спираль воздушный поток врезался в ближайшую груду монет и осыпал виверну сверкающим водопадом. Темная тварь заревела от бешенства и суетливо развернулась к новому врагу.

– Стихия земли! Каменные иглы! – В хвост твари ударили десять острых каменных игл.

Потеряв интерес к Светлике, чудовище бросилось в противоположный конец зала к притаившейся в узком туннеле Коре.

Радга вытащил Тора на середину пещеры и аккуратно опустил его на пол. Я было дернулся, чтобы побежать за ним, но мне на плечо опустилась рука побратима.

– Не надо, Эрик, позволь ему выполнить его предназначение…

– Ненавижу, когда ты так говоришь, – сжимая кулаки в бессильной ярости, гневно прошипел я.

Гном быстро начертил кровью брата символ из записки и срывающимся голосом начал читать:

 
Юворк йотилорп и юлоб йеовс
Юавызирп я
Арим укнанзи в туп ясйоркто!
 

Ничего не произошло.

– Глупо было думать, что это сработа… – но закончить фразу я не успел.

Внезапно пространство над кровавым символом потемнело. Вернее, нет, не так. Воздух разошелся, будто по нему полоснули ножом, и над рисунком появилась тонкая черная щель. Радга, сжимая в руке кинжал, потрясенно попятился назад.

Темная тварь, ощутив в воздухе некрос, обернулась, словно на нее повеяло ветерком из родных мест. А щель над символом продолжала расширяться. Виверна раскрыла пасть и издала радостный клекот. Взмахнув крыльями, она побежала к проходу в изнанку.

– Что ты наделал?! – с искаженным от ужаса лицом воскликнула Светлика и бросилась к Радге.

Чудовище прыгнуло. Я увидел, как голова темной твари исчезает в щели, следом в ней скрылась длинная шея, массивное туловище…

Светлика вырвала черный кинжал из рук Радги и швырнула его в проход. Кинжал вспыхнул ослепительным темным всполохом, и разлом закрылся, как будто его и не было. Отсеченный чудовищной магией кончик хвоста виверны, оставшийся торчать по эту сторону от прохода, плюхнулся на пол, разбрызгивая вокруг грязную вонючую кровь.

– Нельзя! Нельзя призывать в наш мир черное колдовство без расплаты! – в бешенстве закричала Светлика, бросаясь на гнома с кулачками.

Ошалевший от произошедшего Радга неподвижно стоял на месте, даже не пытаясь защититься. Сзади к Светлике подскочил Хикс. Обхватив магиню за талию, он легко, как перышко поднял разбушевавшуюся девушку в воздух и оттащил ее от гнома.

– Светлика, успокойся, – мягко проговорил Эль, приближаясь к магине. – Все уже позади.

Радга развернулся и молча зашагал к телу брата. Опустившись рядом с ним на колени, он уткнулся лбом в грудь Тора и беззвучно зарыдал, не обращая на нас никакого внимания.

– Нет! Ничего не позади! Всемогущий не просто так запретил нам применять черную магию! А этот глупый кабал посмел к ней обратиться! Теперь мы обратили на себя внимание таких сил, перед которыми идущий по нашему следу некромаг – всего лишь ребенок с погремушкой!

– Объясни толком, что ты имеешь в виду, – поморщился я.

Светлика задохнулась от возмущения и закашлялась.

– Я объясню, – вмешалась в беседу неслышно приблизившаяся к нам Кора.

Позади нее шел пришедший в себя Иэлай. Благодаря природному магическому дару, залечивавшему большинство нанесенных детям леса ран, эльф выглядел невредимым.

– Природная магия основана на обращении к Сути и питающимся от нее пяти элементалям, – начала рассказывать наемница. – Это, так сказать, нейтральная магия, использование ее обходится без последствий. Светлая магия – это магия Всемогущего. Первыми, кто научился взывать к ней, были жрецы Всемогущего в храмах, задолго до начала Первой Великой войны, возможно даже, задолго до того, как первая из семи великих рас ступила на землю Вергилии. А черная магия – это магия Окса…

– Или Летома, – вставила Светлика, но Кора не обратила никакого внимания на ее слова.

– …И те, кто пользовался ею, первоначально служили Оксу… – продолжила рассказ наемница.

– Или Летому, – вновь вмешалась Светлика.

– Согласно Истоку[8]8
  Исток – священная книга, эквивалент Библии в мире Вергилии XIV.


[Закрыть], в те давние времена между Всемогущим и Оксом… или Летомом, – опередив открывшую было рот магиню, с неудовольствием добавила Кора, – шла непрекращающаяся война. Целые народы гибли в море огня, тонули в океанах и стирались с лица Вергилии чудовищными землетрясениями. Но в итоге Всемогущий победил и изгнал Окса… по другим легендам – кровавое божество по имени Летом в изнанку мира. Однако его последователи остались. Обращаясь к черной магии, ты обращаешься к Оксу, можно сказать, связываешь свою душу с его темной мощью, и через эту связь он получает возможность влиять на плотный мир. В том числе и на призвавшего его силу мага. Он как бы становится сосудом для темной воли Окса. Здесь в легендах начинаются разночтения. Согласно одним источникам Летом обучил первых хуфу тому, как применять черную магию, не попадая под власть Окса. Это говорит о том, что Летом и Окс все же не одно и то же лицо. Согласно другим источникам это сделал Всемогущий. С тех пор все те, кого мы сейчас называем некромагами, стали обучаться своему искусству именно по этой системе. Поэтому они могут использовать черное колдовство, не попадая под власть Окса…

– Погоди, я что-то не понял. А зачем Всемогущему учить кого-то черной магии? – спросил я, чувствуя, что окончательно сбился с толку.

Кора пожала плечами.

– Кое-кто считает, что Всемогущий и Летом – суть разные имена одного бога, одно на южном языке, другое на северном… – покосившись на магиню, осторожно обронила наемница.

– Кощунство! – тут же взвыла Светлика. – Летом – лживый бог некромагов! Он Окс, порождение тьмы!

– …другие считают, что Летом – это Окс, – проигнорировав пламенную речь магини, договорила Кора. – И не Всемогущий научил первых хуфу их ритуалам, а они дошли до них своим умом. Так или иначе, настоящие некромаги могут призывать свою силу, не становясь рабами Окса. А прочие же рискнувшие обратиться к черным ритуалам попадают под его власть. Согласно Истоку в их душе прорастает тьма, навечно связывающая их с Оксом… – Немного помолчав, она добавила: – Ни черную, ни светлую магию нельзя применять в отрыве от тех великих сил, которыми она была создана. Но Всемогущий забрал у нас свой дар – светлую магию, а Окс – нет…

– Все можно было сказать проще и гораздо короче, – закатив глаза, надменно изрек Иэлай. – Неподготовленный человек, применяя магию некроса, становится рабом Окса, слепым проводником его темой воли. Не имея возможности действовать напрямую, Окс пытается свергнуть Всемогущего, играя неосторожно попавшими под его власть марионетками, и с их помощью вернуться из изнанки в плотный мир.

– Хочешь сказать, что борьба Всемогущего и Окса по-прежнему продолжается? – скептически изогнул брови Хикс.

– Конечно да! – всплеснула руками Светлика. – Она так же извечна, как и наш мир!

– А вот это уже спорно, – усмехнулась Кора. – Все знают, что в Истоке наш мир называется не просто Вергилия, а Вергилия XIV. Разные историки дают различное толкование этой цифре. Кто-то говорит, что это часть названия, просто данная нашему миру на неведомом, давно забытом языке, а кто-то считает, что это порядковый номер. Что Всемогущий создает наш мир уже в четырнадцатый раз, и до этого существовало тринадцать точно таких же, но все они погибли по какой-то причине, и что нас ждет такой же исход.

– Ладно, это все лирика, – нахмурился я. – Суть в том…

– Суть в том, что Радга переступил запретную черту, – перебила меня Светлика. – Отныне он – раб Окса, и священный долг любого слуги Всемогущего отправить его во тьму к его господину, пока он не успел навредить нашему миру.

– Вряд ли ему можно навредить больше, чем Кан и все прочие уже сделали, – с иронией заметил я. – В любом случае у нас не было другого выбора…

Я подошел к гному и, присев рядом с ним на корточки, крепко сжал ладонью его плечо.

– Радга, спасибо… – Я не знал, что нужно говорить в таких ситуациях. Закусив губу, я сдавленно добавил: – Ты не должен был этого делать…

Гном громко хлюпнул носом и, отерев рукавом слезы, поднялся на ноги.

– Должен, – глядя мне в глаза, серьезно сказал воин. – Такова была моя судьба и судьба Тора… – Радга с печальной улыбкой посмотрел на тело брата. – И пусть это значит, что отныне моя душа принадлежит Оксу.

– Что ты собираешься теперь делать? Здесь достаточно сокровищ, чтобы обеспечить безбедную жизнь еще многим поколениям твоих детей. – Я обвел рукою пещеру.

– А ты не забыл, что мы пообещали все это гоблинам Грунка? – заметил Хикс.

– Мне не нужны эти деньги. Ведьма… пророчица сказала, что я должен помочь тебе завершить твой путь, и я это сделаю. Если я откажусь от своего предназначения, это значит, что жертва Тора была напрасной…

– Мы не можем позволить ему идти с нами! – уперла руки в боки Светлика. – Он прислужник Окса!

Я закатил глаза.

– Светлика, перестань нести эту чушь. Радга поступил так не по своей воле, а чтобы спасти нас! – потеряв терпение, рявкнул я.

– Вот увидишь, он еще навлечет на нас неприятности, – сложив на груди руки, обиженно проворчала магиня.