Текст книги "В объятиях незнакомца"

Глава 6

– Сэм, – с любезной улыбкой произнесла Камилл, – если вы согласитесь сопровождать меня к ужину, Грейсон проводит в столовую мою сестру и Тедди.

– Нет ничего более приятного, чем сопровождать двух очаровательных леди к столу. О большем я не смел и мечтать, – галантно произнес Грей и с укоризной посмотрел на Делайлу.

Та слабо улыбнулась в ответ.

Клемент пригласил всех к столу в тот самый момент, когда Грейсон появился в гостиной. Поэтому у последнего не было времени на то, чтобы выяснить у Делайлы причину ее отсутствия в условленном месте. Еще одна ложь, из-за которой она должна была ощущать себя неуютно, но не ощущала. Господи, да что такое с ней происходит? Довольно трудно гордиться собственной честностью человеку, который… не совсем честен.

Как бы ни неприятно было Делайле признавать это, но Сэм оказался прав. Извинения, принесенные ею при всех, докажут, что ей – им с Сэмом – нечего скрывать. Так что лучше уж покончить с этим, раз представляется такая возможность.

– Почту за честь. – Сэмьюэл улыбнулся Камилл.

У него была чудесная улыбка. Неудивительно, что Камилл и Тедди нашли его привлекательным. Эта улыбка вкупе с карими глазами, в глубинах которых то и дело вспыхивали озорные искорки, ни одну женщину не могли оставить равнодушной. Кроме Делайлы, конечно. Она ни за что больше не поддастся его чарам.

Делайла набрала в грудь воздуха.

– Прежде чем мы отправимся к столу, я должна кое-что сказать. Сэмьюэлу.

Камилл сдвинула брови и с беспокойством перевела взгляд с сестры на американца.

– Сейчас не время…

– Нет, Камилл. Момент как раз очень подходящий. – Делайла развернулась к Сэмьюэлу и одарила его ослепительной улыбкой. – Сэмьюэл. – Она постаралась взять себя в руки. – Сэм. Я должна извиниться перед вами. Я ужасно повела себя с вами сегодня. Просто… все мои мысли были заняты совсем другим. Но это никак меня не оправдывает. Обычно я не такая… грубая. Не знаю, что на меня нашло, и очень надеюсь на ваше прощение.

На лице Камилл отразилось облегчение. Господи, какие слова она готовилась услышать из уст сестры?

– Извиняться не за что. – Сэм поднес руку Делайлы к губам и заглянул ей в глаза.

Делайла судорожно сглотнула. Это же просто неприлично. И тем не менее она не могла высказать своего мнения вслух, так как оно прозвучало бы грубо. Впрочем, чего ожидать от американца? Нет, в его действиях не было ничего неприятного. Напротив, мистер Рассел целовал руки весьма искусно. И все же Делайле казалось, что он пытается ей досадить.

– Я вполне могу понять, как неожиданное… развитие событий может повлиять на поведение человека. – Сэм улыбнулся. Только как-то уж слишком притягательно. – Я тоже должен перед вами извиниться. За то, что утверждал, будто мы встречались, хотя явно ошибался.

– Все мы время от времени совершаем ошибки. – Высвободив руку, Делайла ощутила укол разочарования от того, что Сэмьюэл отпустил ее так легко.

– Ну а теперь, когда недоразумение разрешилось, – произнесла Камилл, – можем отправляться к столу. Иначе Клемент вернется и будет смотреть на нас с таким видом, будто мы намеренно игнорируем великолепную стряпню миссис Дьюли.

Тедди взглянула на Камилл и сморщилась. В последнее время блюда миссис Дьюли стали непредсказуемыми.

– Идемте? – произнес Сэмьюэл.

Камилл взяла его под руку, и они направились в сторону столовой.

– Леди, – обратился Грейсон к Тедди и Делайле, склонив голову к последней. – Отличная шутка, Делайла. Я оценил ее по достоинству.

– Боюсь, мне придется извиниться и перед тобой. Извини, что не пришла на встречу. Меня задержали неотложные дела.

Грейсон внимательно посмотрел на будущую свояченицу, а потом кивнул:

– Я так и подумал.

Тедди посмотрела на подругу поверх плеча Грейсона.

– Молодец, что извинилась перед Сэмом.

– Я постаралась сделать все, что в моих силах, – пробормотала Делайла. Теперь, когда она извинилась перед американцем, оставалось лишь надеяться, что ей удастся удержаться за столом от грубостей. Или чего-нибудь похуже.

Ужин прошел довольно гладко и оказался гораздо более приятным, чем ожидала Делайла. Сэмьюэл и Грейсон развлекали дам рассказами о своих подвигах и неудачах в Америке. Первый был очарователен и непринужденно флиртовал со всеми тремя леди, равно как и его друг. Никто не нашел бы причины критиковать его за что-то. Сэм ни словом, ни взглядом не выделял Делайлу, как если бы они действительно познакомились всего несколько часов назад. Все происходило именно так, как она и хотела. И все же почему почти каждый жест или слово американца вызывали у нее такое раздражение?

Однако, несмотря на это, Делайла не могла не признать, что чудесно проводит время. Где-то между сменами блюд, когда слуги унесли рыбу и подали дичь, она почти забыла о своем скандальном приключении. А виной всему Сэм, вернее, его общество, которым Делайла искренне наслаждалась.

Подобный поворот событий не вызвал у нее удивления. Ведь непринужденная манера общения Сэма, столь отличная от поведения известных ей джентльменов, пришлась ей по душе еще в Нью-Йорке с момента самой первой их встречи. Момента, который во многом изменил ее жизнь. Но тогда Делайла страстно жаждала перемен. Пусть и всего на несколько дней.

Все начиналось довольно невинно. У Грейсона была назначена встреча, на которую он отправился вместе с Камилл, предварительно попросив Делайлу дождаться доставки важных документов. Делайла не помнила деталей теперь, да и тогда не придала им значения. Ее внимание было полностью поглощено планами на вечер. Кажется, Грейсон сказал, что бумаги доставит помощник его делового партнера. Или Делайле лишь показалось, что он сказал именно это. Но он точно упомянул имя какого-то мистера Мура. Они с Камилл так спешили, что детали разговора ускользнули от Делайлы. Теперь она понимала, что должна была прислушаться к словам Грейсона с бóльшим вниманием, но тогда, несколько месяцев назад, они не показались ей достойными этого. Впрочем, отсутствие внимания к незначительным деталям всегда было серьезным ее недостатком.

Поэтому когда Сэмьюэл привез бумаги, объяснив, что у мистера Мура возникли какие-то неотложные дела, Делайла приняла его не за партнера Грея, а за его помощника. Ошибка оказалась незначительной, легко поддающейся исправлению, но Сэм почему-то не опроверг предположения Делайлы. Более того, оно его позабавило.

– …я никогда не сказала бы ничего подобного, – чопорность, звучавшая в голосе Тедди, никак не соответствовала веселым искоркам, пляшущим в ее глазах. – Хотя я ничуть не удивилась, что это сказал Грейсон.

Сэмьюэл рассмеялся. Их с Делайлой взгляды встретились, и он улыбнулся. Делайла улыбнулась в ответ, хотя понятия не имела, что обсуждают остальные. Из обрывков разговора она поняла, что речь идет о каком-то происшествии, случившемся несколько лет назад, в котором были замешаны Грейсон, маленькая собачка, дамская шляпка и поезд. Судя по громкому смеху присутствующих, история эта оказалась крайне занимательной.

Сэм умел быть веселым и не выглядел при этом глупо. Этого Делайла не могла отрицать. Во время их первой встречи она сказала что-то – теперь уже не помнила, что именно, – и он рассмеялся. Смех его поразил Делайлу своей искренностью и показался необычайно заразительным. Возможно, свою роль сыграли обстановка или присущее любой дальней поездке волнение, но, прежде чем Делайла успела осознать это, они с новым знакомым оказались вовлеченными в беззаботную беседу о неожиданностях и бедах, подстерегающих человека в путешествии. Делайла не привыкла так вот запросто болтать с мужчинами, представленными ей не должным образом, и тем не менее находила в этой болтовне ни с чем не сравнимое удовольствие. А уж если быть честной до конца, Делайла вообще не хотела, чтобы этот непринужденный разговор закончился. Теперь ей казалось, что именно это обстоятельство заставило ее представиться миссис Харгейт и солгать об истинном положении дел. Делайла полагала, что высокие, красивые и невероятно занятные незнакомцы скорее станут флиртовать с миссис, нежели с леди Харгейт. Впрочем, когда ложь сорвалась с ее губ, сама Делайла даже не задумалась о том, почему и зачем это сделала.

Очевидно, в этом самом отсутствии размышлений относительно содеянного крылась причина, по которой на следующий день во время прогулки в парке в полном одиночестве – что само по себе было странно для Делайлы, – она, встретив своего нового знакомого, не попыталась его разуверить. И возможно даже, подкрепила его уверенность в том, что она всего лишь бедная компаньонка, сопровождающая богатых родственников. При этом Делайла не чувствовала ни малейших угрызений совести. Ну какой вред могла причинить эта пустячная ложь? К тому же она наверняка никогда больше не увидит этого мужчину. Тогда они поговорили всего несколько минут и на следующий день столкнулись в холле отеля. Делайле пришлось объяснить, что многочисленные кофры и чемоданы на тележке следующего за ней носильщика принадлежат ее сестре. Эти мимолетные встречи поселили в душе Делайлы неудовлетворение. Как если бы ей позволили вдохнуть восхитительный аромат пирога, стоящего в печи, но при этом не позволили его попробовать. А ей ужасно хотелось откусить кусочек, хотя в тот момент она совершенно не представляла, какие последствия повлечет за собой подобная дегустация. Да и с какой стати ей было задумываться о подобных вещах? Разве не собиралась она с головой окунуться в приключения? В романах же, повествующих о приключениях, женщины проводили в обществе привлекательных американцев не несколько минут, а гораздо больше времени.

– …самое настоящее приключение, насколько я поняла, – хитро произнесла Камилл.

Делайла тут же посмотрела на сестру, которая между тем продолжала:

– Грейсон, – Камилл внимательно посмотрела на жениха. – Мне кажется, ты поведал нам далеко не все.

Грейсон бросил взгляд на Сэмьюэла, который смотрел куда угодно, только не на друга. Потом их взгляды встретились, и оба дружно рассмеялись.

– Послушайте, – проговорила Тедди сквозь смех, – неужели вы так и оставите нас в неведении? Представить не могу кого-то из вас одетым подобным образом. И уж точно не на балу. Ни один из вас…

Окончательно все решилось на балу-маскараде. Маски не помешали им с Сэмом узнать друг друга. Будь Делайла фаталисткой, то решила бы, что их свела судьба. За первым танцем последовал второй, за вторым – третий, а потом Делайла и вовсе оказалась в номере Сэма, в его объятиях, в его постели. Она могла бы сказать себе, что все случилось слишком быстро и неожиданно. Но нет. У нее имелось достаточно времени на размышления, на принятие решения, на то, чтобы задуматься о последствиях. Но ей просто не хотелось ни о чем думать. Ни о чем, кроме наступившей ночи. Это было совсем на нее не похоже. Леди Харгейт не поступила бы столь неосмотрительно. Зато голова миссис Харгейт была занята совсем другими мыслями, чтобы беспокоиться о последствиях. Поэтому она отбросила прочь тревожащие ее думы. Вместе с одеждой.

В себя Делайла пришла, когда было уже слишком поздно. И все же, если бы она не боялась, что о ее грехопадении станет известно, она смогла бы признаться себе, что ночь была поистине незабываемой. Делайла и представить себе не могла, что близость между мужчиной и женщиной может оказаться настолько восхитительной. Конечно же, она не была девственницей, но редкие мгновения в постели Филиппа пролетали слишком быстро и не приносили удовлетворения. Хотя Делайла слышала от подруг, что занятия любовью должны были не только удовлетворять партнеров, но и приносить им наслаждение. С Сэмьюэлом так и произошло. Теперь Делайла вполне могла понять, почему ее сестра Берил так часто бывала благосклонной к своим поклонникам.

Делайле хотелось испытать приключение, и она его испытала. К сожалению, это самое приключение последовало за ней домой в Англию. Его присутствие не только напоминало Делайле о том, какую ужасную ошибку она совершила, но и заставляло ее чувствовать себя крайне неловко от того, что мужчина – фактически незнакомец, – видевший ее обнаженной, остановился в ее доме. Сидит с ней за одним столом. И флиртует с ее лучшей подругой! Бывшие обитатели Милверта наверняка уже перевернулись в своих гробах от того, что в их родовое гнездо вторгся американец.

Делайла набрала в грудь воздуха. Настало время жить дальше и претворять в жизнь свои планы. Пока Сэм с ней сотрудничает, случившееся в отеле «Мюррей-Хилл» там и останется. Ночь греха упокоится в Америке, где ей и место.

– Расскажите, Сэм, что за дела привели вас в Англию, – попросила Тедди. – Если, конечно, это не секрет.

– И если это не скучно. – Камилл жестом попросила лакея наполнить ее бокал. – Каждый раз, когда Грейсон начинает говорить о своих делах, мне становится ужасно скучно, и я теряю всякий интерес к беседе.

Грейсон вскинул бровь.

– В самом деле?

– Не смотри на меня так, дорогой. Ты прекрасно знаешь мое отношение. – Камилл усмехнулась. – Только не говори, что не замечаешь, как стекленеют мои глаза, когда ты начинаешь рассуждать о ценных бумагах, долговых обязательствах, сделках и… о чем еще говорят деловые люди?

– А я-то думал, что этот взгляд – свидетельство твоего восхищения моей деловой хваткой, – мягко произнес Грейсон.

Камилл с минуту смотрела на жениха, а потом рассмеялась.

– Неправда.

Грейсон тихо засмеялся в ответ.

– Я не заблуждался ни минуты. Но, думаю, рассказ Сэмьюэла тебя заинтересует. – Грейсон кивнул другу: – Ну же, расскажи, зачем ты приехал.

– К тебе на свадьбу, конечно же.

– И… – не унимался Грейсон.

– И пробудить интерес представителей высших слоев британского общества к… – Сэмьюэл на мгновение задумался, – будущему. Можно так сказать.

– О, в таком случае вы будете ужасно разочарованы. – Тедди испустила полный драматизма вздох. – В отличие от вас, американцев, мы скорее проигнорируем будущее, нежели распахнем для него свои объятия. Мы слишком закостенели в своих убеждениях. Увязли в традициях и наследии, если можно так выразиться.

– Как и должно быть, – пробормотала Делайла.

Сэмьюэл повернулся к ней:

– Вы ведь это не всерьез.

– Нет, я действительно так думаю. – Делайла одарила мужчину ослепительной улыбкой. – Нет ничего противоестественного в том, чтобы жить так, как жили предыдущие поколения.

Ответная улыбка Сэма была не менее ослепительна.

– Если только не существует способа жить лучше.

– Что за способ? – В голосе Камилл послышалось любопытство.

– Безлошадные экипажи. – Голос Сэма звучал бесстрастно, хотя сам его обладатель с трудом сдерживал возбуждение, словно указывал путь к спасению или нирване. – Возможно, они – дорога в будущее.

Делайла смерила Сэмьюэла взглядом, с трудом сдерживая смех. Ибо, рассмеявшись, она поступила бы ужасно грубо.

– В самом деле? Как заманчиво. – Ресницы Тедди затрепетали, но Делайла могла ошибаться – слишком уж тусклым был свет в столовой.

– Вы действительно считаете, что они когда-нибудь заменят лошадей? – спросила Камилл.

Лучше уж молчать. Да. Это отличный план.

Сэмьюэл кивнул:

– Считаю.

Неужели он это всерьез?

– Но ведь это весьма отдаленное будущее, не так ли? – Брови Тедди сошлись на переносице.

– Не такое уж отдаленное. – Сэмьюэл замолчал, когда лакей подошел, чтобы забрать у него тарелку.

И как, скажите на милость, он добился такого успеха? Он что – сумасшедший? Он же явно ошибается.

– Честно говоря, я считаю, что безлошадные экипажи гораздо эффективнее лошадей, – продолжал между тем Сэм.

Да, он очень сильно ошибается. Теперь у Делайлы не осталось сомнений на этот счет.

– Содержание безлошадного экипажа обойдется гораздо дешевле содержания лошади.

Нет, кто-то просто обязан указать ему на то, как сильно он ошибается. Делайла огляделась. Тедди и Камилл внимали американцу с восторженным вниманием, а Грейсон одобрительно кивал. Господи, да они все сошли с ума! Все ужасно заблуждаются.

– А еще безлошадный экипаж всегда можно починить. – Сэм пожал плечами. – В теории он практически вечен.

– Какая глупость, – выпалила Делайла. – Не верю, что вы говорите всерьез.

Сэм внимательно посмотрел на женщину:

– Но это так.

– Дорога в будущее? – Слова сорвались с губ Делайлы, прежде чем она успела прикусить язык. Очевидно, грань между грубостью и честностью была почти неразличимой. – Никогда не слышала ничего более нелепого.

Сэмьюэл бросил вопросительный взгляд на Делайлу:

– Почему?

– Почему? – Делайла удивленно посмотрела на американца. – Но ведь это же очевидно.

Сэмьюэл еле заметно прищурился.

– Почему вы считаете это нелепым?

– Я не считаю, – поспешно произнесла Камилл. – Напротив, это очень захватывающе.

Делайла оставила слова сестры без внимания.

– Зато я твердо знаю, что это нелепо.

– Почему? – снова спросил Сэмьюэл.

– Мы все видели безлошадные экипажи на выставках и тому подобных мероприятиях. Каждый из нас видел. – Делайла обвела рукой присутствующих за столом. – Время от времени все мы встречали эти средства передвижения на дороге, когда они с фырчаньем прокладывали себе путь. К огромному неудобству окружающих.

– Никому не хотелось бы стать свидетелем того, как ты испытываешь неудобство, – пробормотала Камилл.

– Они не что иное, как игрушки, – продолжала Делайла. – Игрушки для мужчин, не желающих распрощаться с детством.

– Осмелюсь предположить, что они не произвели на вас впечатления, – холодно произнес Сэмьюэл.

– А мне они показались весьма впечатляющими. – Тедди лучезарно улыбнулась присутствующим.

– Исключено. – Делайла недоуменно взглянула на Сэмьюэла. – Они никогда не станут практичными. Эти машины шумные. Грязные. Они испускают едкий дым. И они совершенно ненадежны. Выглядят ужасно неудобными и…

– Вы когда-нибудь ездили на такой? – резко спросил Сэм.

– Конечно нет! И не собираюсь.

– Скоро тебе представится возможность, – тихо произнес Грейсон.

– Хотя если честно, предстоит еще кое-что доработать. – Сэм взвешивал каждое слово. – Это зарождение совершенно нового способа передвижения.

– Вообще-то, мистер Рассел… Сэм… это не совсем так, верно? – спросила Делайла.

Сэм сдвинул брови.

– Я не очень вас понимаю.

– Во времена Леонардо да Винчи человек уже пытался создать нечто подобное. Это было четыреста лет назад. История полна бесплодных попыток создать безлошадный экипаж. – Делайла потянулась за бокалом с вином. – Мне кажется, если бы создание подобного приспособления было возможно, мы давно бы уже на них ездили.

Камилл ошеломленно посмотрела на сестру:

– Откуда тебе все это известно?

– Я читаю не только любовные романы, Камилл. – Очевидно, сестра считала ее не только неспособной прилично вести себя в обществе, но и совершенно неначитанной. – Я слежу за событиями в мире, интересуюсь политикой, хотя и считаю ее довольно скучным занятием. А еще я неплохо знаю историю.

– В академии мисс Биклшем у нас были весьма прогрессивные преподаватели, – доверительно сообщила Тедди.

– Мне тоже стоило там поучиться, – пробормотала Камилл.

– Но даже эти преподаватели придерживались мнения, что человеку не под силу заменить лошадей чем-то другим. – Делайла торжествующе улыбнулась и поднесла к губам бокал.

– Так было до сегодняшнего дня, – холодно возразил Сэм.

– Лошади – надежные, преданные и умные животные, – произнесла Делайла. – Они служили людям на протяжении многих тысячелетий и продолжат служить в будущем.

– Я не ставлю под сомнение положительные качества лошадей, – резко возразил Сэм. Очевидно, Делайла начала раздражать его так же, как он раздражал ее. Это хорошо. – Но я предпочитаю полагаться на машину, которую могу контролировать, а не на существо, действующее по собственному разумению.

– Судя по всему, ваша беда заключается в том, что вы не в состоянии контролировать лошадей, – заключила Делайла с самодовольной улыбкой.

– С этим у меня трудностей не возникало. – Голос Сэма звучал совершенно спокойно и даже немного отрешенно, но лежащие на столе руки сжались в кулаки. Очевидно, ему также не составляло труда держать под контролем собственные эмоции. – Просто в своих способностях я уверен больше, нежели в способностях глупого животного.

– Осмелюсь сказать, что большинство лошадей гораздо умнее своих всадников, – многозначительно заметила Делайла.

Сэмьюэл улыбнулся:

– Вы имеете в виду своих друзей?

Камилл едва не поперхнулась.

– Сэм только что вернулся со встречи с джентльменом из Германии, – вмешался в разговор Грейсон. – С мистером Бенцем, который существенно преуспел в разработке машин, которые он называет моторными повозками.

– Моторная повозка? – Делайла недоуменно вскинула бровь. – Что за нелепое название.

– Не более нелепое чем, телефон или фотография, – мягко произнесла Тедди.

– Название не важно. – Сэмьюэл постучал пальцами по столу. – Правда состоит в том, что благодаря прогрессу, достигнутому в развитии новых методов поступательного движения, моторным повозкам быть.

Их с Делайлой взгляды встретились.

– Совершенная чепуха. Пустая трата времени, денег и сил.

Сэмьюэл не отвел взгляда.

– Подозреваю, что примерно то же самое говорили о паровых локомотивах. Как показывает история, скептики ошибались. Сегодня мы не можем представить себе жизни без поездов.

– Но это совсем другое дело. – Делайла попыталась придать своему голосу высокомерия, хотя слова Сэма были не лишены смысла.

– Время докажет, что очередные недальновидные циники вновь ошибаются, – улыбнулся Сэмьюэл.

Как же Делайле хотелось ударить его по лицу, чтобы стереть эту самодовольную улыбку!

– Но скорее случится так, что их отказ поддаться на соблазнительный зов невозможного будет расценен как самый умный и дальновидный поступок.

– Желание сделать невозможное возможным двигало человеком еще с тех времен, когда он научился добывать огонь. – Сэмьюэл слегка подался вперед. – Важнейшие открытия совершались вопреки предсказаниям скептиков, не способных увидеть ничего дальше собственного носа. Невозможное, Делайла, это небылица, которая пока еще не стала былью.

Делайле показалось, что они с Сэмом смотрят друг на друга целую вечность. За столом повисла тишина, и Делайлу вдруг поразила нелепая мысль о том, что сидящий перед ней мужчина способен возбуждать и раздражать с равной силой. Она просто забыла об этом или же старалась не обращать на это внимания.

– Я так рада, что она извинилась до того, как мы сели за стол, – пробормотала Камилл.

Грейсон с трудом подавил смех.

– Что вы имели в виду, Грейсон? – поспешно спросила Тедди в попытке погасить спор, вспыхнувший между подругой и американцем. Хотя спор этот был неизбежен, потому что Делайла ошибалась, в то время как Сэм оказался прав. – Когда сказали, что Делайле скоро представится возможность прокатиться на… моторной повозке?

Грейсон взглянул на друга, а потом пожал плечами:

– Просто Сэм купил одну из таких машин, и ее совсем скоро доставят.

– Сюда? – Делайла ошеломленно посмотрела на Грейсона. – Вы привезете одну из этих штук сюда? В Милверт-Мэнор?

– Господи, Делайла. – Тедди бросила на подругу полный любопытства взгляд. – Ты говоришь так, словно мы находимся в преддверии ужасного скандала. Нам же всего лишь предстоит познакомиться с весьма интригующим изобретением.

– Вы ведь не боитесь, что она напугает лошадей? – Сэмьюэл сделал глоток вина. – Они же такие умные животные.

– Я, например, считаю, что все это ужасно захватывающе, – сказала Камилл. – Нестерпимо хочется прокатиться. Просто не могу дождаться. Хотя не знаю, почему машину доставят именно сюда.

– Хочу опробовать ее самостоятельно. Оценить перспективы без Бенца и его помощников, заглядывающих через плечо, – с энтузиазмом ответил Сэм. – Гораздо проще сделать это здесь, нежели везти машину в Америку.

– Это только первый шаг, – кивнул Грейсон. – Мы хотим узнать, насколько это изобретение будет интересно в Англии тем, кто может себе позволить подобное новшество…

– Это только пока новшество, – поправил друга Сэмьюэл.

– Мы? – Камилл вопросительно вскинула бровь.

– И если оно окажется интересным, начнем производить безлошадные экипажи в Англии, а потом и в Америке.

– Грейсон. – В голосе Делайлы прозвучал ужас. – Я уверена, ты не станешь участвовать в этом абсурдном мероприятии, заранее обреченном на провал.

– Но ведь это сопряжено с большим риском. – Камилл внимательно посмотрела на жениха. – И весьма затратно.

– Конечно. – Грейсон тихо засмеялся.

Сэм широко улыбнулся:

– Это часть забавы.

– Забавы? – Делайла фыркнула. – Я бы не стала тратить внушительную сумму денег на столь сомнительную забаву.

– Да? – В глазах Сэма вспыхнул вызов. – И что же именно вы назвали бы забавой?

Делайла бросила на американца уничтожающий взгляд.

– На протяжении многих лет мы с Сэмом были партнерами в целой череде более чем сомнительных мероприятий, – поведал Грейсон. – В подавляющем большинстве они оказались довольно прибыльными. Поэтому я не сомневаюсь, что и это дело увенчается успехом.

– А если нет? – Делайла понимала, что причиной резких ноток в голосе являются ее собственные финансовые неурядицы, а вовсе не беспокойство о благосостоянии Грейсона, но ничего не могла с собой поделать.

– Будет, – решительно кивнул Сэмьюэл.

– Или обернется удручающим фиаско. – Неужели только она видела риск в том, чтобы инвестировать немалую сумму денег в производство таких сомнительных агрегатов, как моторная повозка?

– Моя дорогая Делайла. – Грейсон тепло улыбнулся будущей свояченице. – Одна из радостей зарабатывания больших денег состоит в том, чтобы суметь рискнуть и поставить все на то, что, хотя и кажется довольно странным и нелепым сейчас, станет привычным в недалеком будущем.

– Я уверена, что Грейсон высоко ценит твое беспокойство о его благосостоянии, – с укором произнесла Камилл, – но все же ты не имеешь к этому никакого отношения.

– Конечно нет, но я…

– А вот я имею. – Камилл посмотрела на жениха. – Это твое решение, Грейсон. Я беспрекословно доверяю тебе в деловых вопросах и никогда не поставлю под сомнение ни одного твоего решения, и все же мне интересно: неужели ты действительно хочешь поставить на карту все свое состояние?

– Хороший вопрос. Дай-ка подумать. – Грейсон сдвинул брови, хотя в его глазах плясали озорные искорки. – Знаешь, я ведь совсем скоро женюсь на очень богатой женщине.

Камилл кивнула:

– Это всем известно.

– Которая будет любить меня так же сильно даже нищим.

– Ну, разве что чуть меньше. – Камилл на мгновение задумалась. – Но ненамного.

– Впрочем, я не намерен рисковать всем своим состоянием. Сэм тоже.

– Мне нужно содержать весьма расточительную мать и сестер, – усмехнулся Сэм.

– Но ты по-прежнему ценишь мое мнение? – поинтересовалась Камилл у жениха.

– Больше жизни, – поддразнил Грейсон невесту, хотя в глазах его застыло серьезное выражение. И у Делайлы перехватило дыхание.

– Что ж, хорошо. Заранее извинюсь перед Делайлой, которая со мной не согласится. – Камилл на мгновение замолчала. И в душе Делайлы вновь вспыхнула надежда, что ее сестра все же образумится, несмотря на то что она, скорее всего, такая же ненормальная, как и ее жених. Однако Камилл продолжила: – Я считаю, что это ужасно захватывающе. И на удивление прогрессивно. И я не сомневаюсь, что в итоге ваше предприятие увенчается успехом. Кстати, Сэм, – Камилл обратила полный восхищения взгляд на американца, – до свадьбы планируется несколько мероприятий. Так что у вас появится прекрасная возможность продемонстрировать свой безлошадный экипаж.

Сэмьюэл и Грейсон переглянулись.

А Камилл продолжила:

– Ведь именно это задумали вы оба. – Она взглянула на Тедди: – Что скажешь, Тедди?

– Это просто здорово! – Тедди просияла. – Большинство людей будут заинтригованы.

Камилл на мгновение задумалась.

– Послезавтра мы собираем небольшую компанию друзей и соседей, чтобы поиграть в теннис и крокет. Вечеринка будет неформальной. Матчи дружеские. Вы играете в теннис, Сэм?

– Играю. Хотя, боюсь, не так хорошо, как хотелось бы.

– Делайла очень хорошо играет, – сообщила Тедди.

– Как много я о тебе не знаю, – обратилась Камилл к сестре. – Научилась у мисс Биклшем?

– В здоровом теле здоровый дух, – чопорно произнесла Делайла. – Но ты, возможно, помнишь, что я еще в детстве увлекалась теннисом.

– Конечно же, помню, – кивнула Камилл, хотя Делайла готова была поклясться, что все обстоит совершенно иначе. Камилл повернулась к Сэмьюэлу: – Если повезет, к этому времени как раз доставят вашу машину.

– Будем надеяться.

– Не могу дождаться. Никогда еще не ездила в безлошадном экипаже. – Глаза Камилл загорелись от предвкушения. – Чур, я первая.

– Тогда я вторая, – улыбнулась Тедди. – Жду с нетерпением.

Грейсон улыбнулся Делайле:

– Когда увидишь, как весело другим, тебе тоже захочется прокатиться.

– Я бы на твоем месте не говорила с такой уверенностью, Грейсон, – возразила Делайла. – Я уже сказала, что не собираюсь доверять свою жизнь ненадежному механическому зверю.

– Да будет вам, Делайла, – вступил в разговор Сэм. – Представьте, что это… – Он многозначительно посмотрел на Делайлу, – приключение.