Текст книги "Теория невероятности"

И только в редкие свободные часы, устраиваясь на диване с очередной книжкой, она чувствовала себя счастливой! Да, это занятие она любит по-настоящему… Но какому идиоту придет в голову платить за него деньги?

– Читать книги! – выпалила Ирина, чувствуя себя полной идиоткой.

Но ее собеседница, кажется, ничуть не удивилась.

– Значит, будешь читать книги! – совершенно серьезно, без улыбки сказала она, заглянула Ирине прямо в глаза и зачем-то прищелкнула пальцами.

Звук этот отозвался в голове, как будто клацнули стальные шестеренки, приводя в движение какой-то очень сложный механизм. В глазах на мгновение потемнело. Душно, наверное, стало или укачало в дороге… Ирина поспешила выйти из машины на свежий воздух и зашагала к подъезду. «Нет уж, хватит с меня чудес!»

Девушка приоткрыла стекло и помахала ей рукой:

– Прощай, сестра! И… будь благословенна!

Ирина несмело шагнула через порог. Теперь она думала только о том, как будет объясняться с мужем, но ничего на ум не приходило. В самом деле, очень нехорошо получилось – ушла и исчезла непонятно куда, телефон не работает, дома не ночевала… Он же бог знает что мог себе вообразить! И правду говорить нельзя. Такая правда только для психушки. Ирина решила, что сразу же позвонит ему на работу, сообщит, что с ней все в порядке, а до вечера придумает что-нибудь.

Но, против ожиданий, Виктор оказался дома. Среди недели это было более чем странно. Еще больше ее удивило, что муж никак не напоминал человека взволнованного или растерянного. Напротив, он спокойно сидел у телевизора, но теперь больше не переключал каналы, а увлеченно смотрел какую-то передачу и жевал бутерброд. Раньше он никогда не хватал куски, ел только за столом…

Увидев ее, он тут же выключил телевизор и вышел навстречу, но особой радости его лицо не выражало.

– А-а, явилась наконец-то! Очень хорошо.

Ирина совсем растерялась и залепетала:

– Понимаешь… Тут такое произошло… В общем, это совсем не то, что ты мог бы подумать!

Но Виктор вытянул вперед ладонь, останавливая ее:

– Я ничего не хочу знать. Где была, там была… Я давно подозревал, что у тебя появился любовник.

– Витя, о чем ты? – возмутилась Ирина. – Какой любовник? У меня никого нет!

– Ага, и ночевала ты, конечно, у подруги! И вы с ней вслух сказки читали. Но сейчас не об этом речь.

Ирина пыталась вставить хоть что-нибудь в свою защиту, но не могла. Казалось, что слова Виктора тяжелые, как камни, они давят…

– Послушай меня. Я решил, что нам надо расстаться. Давно хотел сказать тебе об этом, но все как-то случая не было… Но теперь – с меня хватит! И так живем как чужие люди, но жена-шлюха мне не нужна! Сама живи как хочешь и мне не мешай.

Ноги у Ирины подкосились от этих жестоких, несправедливых слов. Хотя она и ожидала, что, скорее всего, придется расстаться с мужем и потом как-то пытаться жить дальше одной, но все равно продолжала надеяться неизвестно на что.

Но главное… Было очень обидно, что Виктор обвиняет во всем ее Словно это и не он был неверен, не он заставил ее страдать, не из-за него она рисковала не только жизнью, но и душой…

Ирина опустилась на диван и тихо сказала:

– И вот это что – все? Мы же столько лет были вместе, я всегда старалась для тебя и Толика…

– Что? Ты старалась? Это я всю жизнь работал как вол, понимаешь? Пока ты дома сидела на диване, читала свои дурацкие книжонки, я пахал день и ночь!

Взгляд его упал на книжку, лежащую на журнальном столике. Ирина почему-то забыла убрать ее в потайное место на полке за собранием сочинений Достоевского. И почему он обратил на нее внимание только теперь?

– Везде, куда ни сунься, валяется это дерьмо!

Он со злостью швырнул на пол пухлый томик в цветной обложке. Ирина сжалась, как от удара. На секунду ей показалось, что в ее присутствии обижают живое существо.

А Виктор все не унимался:

– Сейчас я наконец-то хочу пожить для себя! Я имею на это право? Фирму я продал, деньги перевел на свои счета за границей, так что ничего ты не получишь! И не вздумай в суд подавать на раздел имущества. Адвокаты у меня хорошие, не даром хлеб едят. Так что не надейся.

Ирина молчала. Видимо, приняв ее молчание как признание своей правоты, Виктор как будто смягчился, сказал почти мирно:

– Квартира, так и быть, остается тебе.

На секунду он стал прежним Витей, который покупал ей апельсины, отстаивая за ними длиннейшую очередь, вставал по ночам к маленькому Толику и гулял с ним в парке по воскресеньям. Но только на секунду…

В следующий миг Виктор как будто опомнился – на его лице появилась та же брюзгливая гримаса, и в голосе зазвучали жесткие нотки.

– Больше ни на что можешь не рассчитывать! В конце концов, я не обязан всю жизнь тебя содержать.

Больше всего Ирине хотелось встать и уйти, провалиться сквозь землю, исчезнуть – лишь бы закончить, наконец, этот тягостный разговор. Лучше бутылки собирать или полы мыть, чем рассчитывать на помощь этого человека! Но ведь остается сын, она не имеет права думать только о себе…

Ирина сглотнула комок в горле и тихо спросила:

– А как же Толик?

Упоминание о сыне озадачило Виктора. На миг в его взгляде мелькнуло удивление, словно он как-то позабыл о его существовании.

– Ну, от сына я, конечно, не отказываюсь… – протянул он, – может приходить к нам, когда захочет.

Виктор говорил так, будто и сам себе не верил. В его лице, в глазах Ирина видела совершенно другое – там, в новой жизни отца, Толик будет лишним! Молодой жене вряд ли понравится присутствие взрослого отпрыска – живого напоминания о том, что у Вити когда-то была другая жизнь, другая семья…

– Да, пусть приходит, Оля тоже будет рада… Когда устроимся, ремонт сделаем, обживемся на новом месте – пожалуйста! В любое время.

Конечно, общение отца с сыном – это хорошо… Но в данный момент Ирину волновал совершенно другой вопрос. Она понимала, что говорить о деньгах сейчас будет неуместно, даже унизительно, но ведь это не ради себя, ради сына! Сама-то она как-нибудь перебьется, но почему мальчик должен страдать?

– Но институт… Понимаешь, в этом году такой конкурс на бюджетное отделение, а если Толик не поступит, его могут в армию забрать.

Виктор сразу помрачнел. Куда только девалось благостное настроение! С полминуты он сидел насупившись, а потом сказал как отрезал:

– Мужик должен сам в жизни пробиваться! Мне, в конце концов, никто не помогал.

Ирина хотела напомнить, что во времена их студенческой молодости платного образования не существовало в принципе, а в институте даже платили стипендию. И к тому же мама всегда подкидывала деньжат, если не хватало, а Витины родители присылали по пятьдесят рублей ежемесячно, возможно отказывая себе в самом необходимом.

Можно было бы, конечно, пытаться что-то объяснить, но Ирина поняла вдруг, что сейчас не сможет его переубедить. И сказала совсем другое:

– Витя, это же наш сын… Ты подумай только, армия – это ведь такой ужас! Говорят, там бьют, голодом морят, про это и в газетах пишут, и по телевизору показывают. Толик – домашний мальчик, он не выдержит… Я так боюсь за него!

Она чувствовала, как в голосе звенят слезы, но ничего не могла с собой поделать. Толик – это последнее, что у нее осталось, и ради него она будет бороться до конца, даже если придется унижаться перед бывшим мужем.

Но Виктор не стал слушать дальше. Он аккуратно сложил в чемодан кашемировый свитер (Ирина вспомнила некстати, что всего пару месяцев назад сама покупала его!) и сказал как отрезал:

– Другие служат, а он чем лучше?

Теперь ей стало ясно окончательно, что помощи от него ждать не придется. А главное – ему совершенно все равно, что станет с Толиком, лишь бы не досаждал, не требовал ничего и не мешал строить новую жизнь с этой самой Олей.

Ирина уже не чувствовала обиды за себя, но такое равнодушие к сыну казалось совершенно чудовищным. «Как я вообще могла жить с этим человеком?» – думала она. Столько лет засыпать и просыпаться в одной постели, есть за одним столом, разговаривать – и не знать, совсем не знать, какой он на самом деле! Вот уж точно кем-то сказано – чтобы узнать мужчину по-настоящему, с ним надо развестись.

Сейчас ей хотелось только одного – чтобы он ушел поскорее. Все время, пока муж ходил по квартире, собирая свои вещи, спрашивал у нее, куда подевался синий костюм и где висит белая рубашка, она сидела, уронив руки на колени и уставившись в одну точку, совершенно безучастная ко всему происходящему. Некая часть ее существа, привыкшая заботиться о близких (про себя Ирина окрестила ее «наседкой»), готова была заставить ее встать, показать, где что лежит, помочь собраться… Но другая, новая Ирина не позволила ей этого сделать. Просто ждала, пока все кончится.

Когда за Виктором захлопнулась дверь, Ирина встала, аккуратно подобрала брошенную на пол книгу, разгладила загнувшийся уголок бумажной обложки и бережно поставила ее на полку.

Она прошлась по опустевшей квартире, закрыла створку шкафа, подобрала с пола оброненный Виктором носок… Повертела его в руках, хотела было по привычке отправить в корзину для белья, но вдруг отчетливо поняла – незачем. Все равно хозяин больше не придет, не будет по утрам собираться на работу, повязывать галстук перед зеркалом, разыскивать в шкафу эти самые носки, ворчать, что все, как всегда, лежит не на месте… И она сама больше не будет метаться вокруг, как испуганная курица, подавать, завязывать, одергивать, оглаживать…

Эта часть ее жизни кончилась, кончилась бесповоротно.

Злополучный носок полетел в мусорное ведро. Ирина даже сама себе удивилась – плакать ей вовсе не хотелось. В душе не было ни горя, ни отчаяния, ни даже обиды… Только пустота и какое-то странное облегчение, как у человека после тяжелой операции, когда становится ясно, что он будет жить. Пусть больно, пусть предстоит долгий период выздоровления, зато – самое страшное уже позади!

– Привет, мать! – раздался из прихожей веселый голос Толика, – у меня такие новости – закачаешься!

– Ну, рассказывай…

– Представляешь, я в институт поступил! Сам! Только что списки видел!

– Правда? – Ирина всплеснула руками. – Ну ты у меня молодец! Когда же ты успел только? А я думала, экзамены в августе…

– А я нарочно документы в два института подал. Подстраховаться хотел. Даже вам с отцом не сказал ничего, думал, если выгорит – будет сюрприз… Вот и выгорело! Теперь в МИФИ учиться буду! Там знаешь, база какая? Ребят еще с третьего курса на хорошую работу берут!

– Молодец, сынок! Ты даже не представляешь, какой ты молодец…

Прямо камень с души свалился! По крайней мере, одной проблемой меньше будет.

– Мам, а пожрать есть чего дома? Я голодный как черт!

– Да, конечно!

Ирина радостно метнулась на кухню. И вот уже шипит на сковородке лук, жарится мясо, распространяя на всю квартиру райские ароматы… Она даже успела быстренько замесить пирог-шарлотку и поставить в духовку! Потом они долго сидели за столом, и сын рассказывал про экзамены, про то, как досталась сложная задача, про какого-то Кузю, с которым успел подружиться, а Ирина слушала, ахала и кивала…

– Да, мам… А отец когда придет?

Ирина опустила глаза. Вот этого вопроса она боялась больше всего. Толик был так счастлив, так горд собой, жестоко было бы отравлять его радость… Но и врать тоже нельзя! Не говорить же ему, что папа улетел в космос или отправился в полярную экспедицию?

– Понимаешь, сынок… Мы с папой решили какое-то время пожить отдельно.

Она очень волновалась и чувствовала, как дрожит голос. Ведь читала же книги по детской психологии, а потому знала, что подростку о предстоящем разводе родителей надо сообщить как можно тактичнее, дать понять, что папа и мама по-прежнему любят его…

И все равно растерялась в последний момент.

– Ну, так получилось. Так будет лучше для нас всех. У взрослых иногда бывают такие периоды в жизни…

Ирина запуталась и замолчала, пытаясь собраться с мыслями, чтобы грамотно и тактично донести до сына новость о том, что его отец больше не придет домой, потому что собирается строить новое счастливое будущее в другом месте – и без него.

Она боялась, что сын расстроится, замкнется в себе, может быть, даже ее обвинит в том, что его семья распалась, но он отреагировал совершенно неожиданно – покачал лохматой головой с торчащими во все стороны, давно не стриженными вихрами, даже присвистнул от удивления и задумчиво протянул:

– Ну, дела… Понятненько.

– Что тебе понятненько? – вдруг возмутилась Ирина. Это дурацкое словечко почему-то разозлило ее. Но сын вовсе не смутился, не отвел взгляда.

– Значит, папахен все-таки собрался отваливать к этой рыжей чмаре?

Ирина на миг потеряла дар речи.

– Толик, что за выражения? Как ты можешь так говорить об отце? И… откуда ты знаешь?

Сын презрительно дернул плечом:

– Тоже мне бином Ньютона! На сайте знакомств его анкету нашел. Представляешь – папахен собственной персоной, с фотографией, со всеми делами… Только про возраст соврал. И еще написал, что в разводе и ищет женщину для серьезных отношений. Ну а дальше – дело техники… Влез в его ящик на сервере – и всего делов. Пароль там – проще некуда! Сначала там разные телки тусовались, потом отсеялись как-то, всего одна осталась. Рыжая такая. Мне совсем не понравилась.

Было странно и дико слышать, что ее муж, взрослый и серьезный человек, ведет себя как мальчишка, ровесник ее сына. Но сейчас ее больше возмутило совсем другое. Она с упреком посмотрела на сына:

– Как ты мог? Ведь нехорошо читать чужие письма!

Толик сдвинул брови, и лицо его приняло неожиданно суровое, совсем взрослое выражение.

– Обманывать тоже нехорошо, – буркнул он, – я тебе говорить не хотел, чтобы ты не расстраивалась, но все равно противно было. Особенно как загнет что-нибудь про нравственность…

Что правда, то правда. Виктор иногда впадал в морализаторский пыл и долго рассказывал о том, как нужно жить правильно и честно… Особенно когда ему случалось немного выпить. Ирина, бывало, морщилась от его занудства, но не прерывала – думала, что мальчику это будет полезно, ведь верные вещи отец говорит!

Но сын, кажется, вовсе не склонен был долго предаваться унынию. Он помолчал еще немного, словно обдумывая что-то важное, и сказал почти весело:

– Вот видишь, мать, когда-то все тайное становится явным. А кто владеет информацией – владеет миром! Так что не боись, прорвемся…

На следующий день с самого утра Ирина принялась рьяно наводить порядок в квартире. Она складывала вещи, второпях разбросанные Виктором вчера, вытирала пыль, прошлась по ковру пылесосом… Через пару часов квартира засверкала чистотой. Прямо сердце радуется.

Правда, было и неприятное открытие – денег в доме не осталось вообще. Пачка купюр, отложенных на ремонт, исчезла, и даже ящик, где обычно лежали деньги на повседневные расходы, был почти пуст! Всего два дня назад она закупила продукты на несколько дней, забив под завязку огромный холодильник.

Да уж, хорош Витя, не постеснялся… Другое дело – что теперь делать? В кошельке осталась еще какая-то мелочь, пару дней продержаться хватит, а что потом? Звонить Виктору, просить у него? Ну уж нет! Это будет бессмысленным унижением. Он же ясно сказал: «Я не обязан тебя содержать!» Устроиться на работу? В один день это сделать невозможно… И даже в самом лучшем случае зарплату она получит только через месяц, а жить надо уже сейчас. Попросить взаймы? Но у кого? Да, у них были друзья, но это были Витины друзья, и вряд ли они станут помогать ей. Можно бы, конечно, обратиться к Светке…

Ирина вспомнила, что совсем недавно сама была холодна и даже резка с подругой, – и ей стало стыдно. Остается только надеяться, что она ее простит, все-таки столько лет вместе!

– Мать, ты чего такая смурная? Случилось что-нибудь?

Толик вышел из своей комнаты, сел рядом и чуть приобнял за плечи.

– Да нет, ничего, все в порядке… – Ирина старательно улыбалась, но это выходило не совсем убедительно.

– Из-за отца переживаешь, да? Мам, да не волнуйся ты, пожалуйста! Проживем. Вот, смотри…

Он вытащил из кармана три смятые стодолларовые купюры и протянул их Ирине:

– Вот, возьми! На хозяйство.

– Толик, откуда это?

Ирина похолодела. Она смотрела на деньги с неподдельным ужасом. В самом деле, откуда? Неужели мальчик впутался в какую-то темную историю? Ведь не мусор же он убирал во дворе!

Толик рассмеялся:

– Мать, ну ты даешь! Думаешь, я коммерческий ларек ограбил?

– Нет, нет, конечно. Но…

– Не заморачивайся. Деньги я честно заработал.

– Как? У тебя же экзамены!

Она чувствовала, что не успокоится, пока не будет знать точно, откуда взялись эти деньги, и Толик сдался:

– Ты Саню помнишь? Я еще к нему ходил «Висту» ставить.

Ирина кивнула. Еще бы не помнить! Ведь именно в этот день она нашла ту проклятую сережку под матрацем. Лицо ее сразу стало скорбным, уголки губ опустились. А Толик продолжал как ни в чем не бывало:

– Ну вот. А брательник его двоюродный бизнес свой начал, фирму открывать собрался. Без своего сайта сейчас – просто никуда! Ткнулся в одну контору, так с него там штуку баксов запросили. Денег у него особых нет, так Санек меня посоветовал. А я ему такую графику забабахал… В общем, клиент доволен!

Толик светло улыбнулся, и по лицу было видно, что он по-настоящему гордится своим творением. Он подумал немного и закончил:

– Видишь, иногда и от добрых дел бывает польза! Я, правда, хотел на новый ноутбук накопить, сейчас такие появились – просто зверь-машина! Двухъядерный процессор, оперативка два гигабайта, скорость чумовая, вай-фай, все дела…

Он мечтательно зажмурился, словно сейчас видел наяву машину своей мечты, потом тряхнул головой, отбрасывая назад слишком длинные волосы, и решительно закончил:

– Но раз такое дело – бери! А я пошел, мы с ребятами сегодня поступление отмечать будем, вернусь поздно… Все, пока!

Пока он собирался, Ирина стояла, прижав к груди купюры. Было ужасно стыдно, что она почти ничем не может помочь своему ребенку, наоборот, это он вынужден заботиться о ней…

Но в то же время она от души им гордилась.

Толик подхватил свой рюкзачок и уже шагнул было за порог, но вдруг остановился, будто вспомнил что-то важное.

– Да, слушай… А что, если тебе тоже свой сайт завести? Ты же книжки читать любишь, вот и будешь там тусоваться с тетками!

– Правда? А ты можешь? – обрадовалась Ирина. Такая мысль раньше никогда не приходила ей в голову, а сейчас она подумала, что это действительно может быть очень здорово! Тысячи женщин читают сентиментальные романы, но почему-то этого принято стыдиться, словно алкоголизма или дурной болезни. Если бы в Сети появился ресурс, где можно было бы обсудить прочитанное, обменяться мнениями, просто пообщаться, в конце концов…

Толик презрительно хмыкнул:

– Спрашиваешь! На раз сделаю. Там ничего сложного нет, ты и сама бы справилась! Вот прямо завтра и займусь…

Ирина ласково потрепала его по голове:

– Ладно, ладно… Добытчик. Иди уж, только веди себя там хорошо.

– Ага, больше литра пить не буду! – весело ответил сын. – Все, пока.

Ирина хотела было убрать деньги на место… И только тут она вспомнила о конверте, который вчера так и не отдала покойной Альвине! Там же две тысячи долларов!

Она схватила сумку и принялась лихорадочно рыться в ней. Неужели пропали? Нет, вот они, денежки, спокойно лежат себе в боковом кармашке! Конечно, тоже не бог весть что, но на первое время продержаться хватит. Ура! Живем!

Настроение сразу улучшилось. Ирина обернулась к окну. Там сиял яркий летний день, старый тополь шелестел листвой, по улице ходили люди… Вот девица в драных джинсах с разбегу бросилась на шею своему кавалеру, вот старичок со старушкой идут под ручку, молодые мамаши выгуливают младенцев… Река жизни течет, ни на минуту не останавливаясь, в ней есть и омуты, и мели, и крутые перекаты, но все же для тех, кто сумел выстоять, всегда есть надежда, что там, за поворотом, ждет что-то хорошее.

И на мгновение ей вдруг показалось, что и для нее самой – тоже.

Часть третья
ОСЕНЬ

В начале сентября погода выдалась теплой. Солнце светило ярко, и даже странным казалось, что лето кончилось и вот-вот наступит сырая, промозглая и слякотная осень, а за ней – длинная зима…

Ирина очень изменилась за это время. Иногда ей казалось, что и вовсе стала другим человеком… Она не скучала о Викторе и даже вспоминала о нем редко. Даже странно было – как можно жизнь посвящать мужчине, словно весь мир сосредоточился вокруг него одного? Она еще только делала первые неуверенные шаги, обживая новое пространство свободы, училась жить не только для семьи, но и для себя самой, получать удовольствие от самых простых вещей – хорошей погоды, чашки любимого кофе, горячей ванны, где так приятно понежиться, интересного фильма…

Толик каждый день убегал на занятия. Появились у него новые друзья, новая компания, дома он проводил гораздо меньше времени, чем раньше, когда учился в школе, но вот странность! Ирина чувствовала, что они с сыном стали гораздо ближе.

Как будто сейчас она впервые увидела в нем не ребенка, требующего неусыпной заботы: накормить – проверить уроки – шарфик повязать – нос вытереть, – а человека.

Любимые прежде женские романы уже не нужно было прятать, и они гордо красовались на полках. Ирина читала и перечитывала их, находя в этом новое, особенное удовольствие. Интрига, язык, образы персонажей – все теперь виделось как-то по-иному, не так, как прежде…

Своими впечатлениями она охотно делилась на сайте «lovestory.ru», который сын сваял буквально за несколько дней. Она очень радовалась, что сайт ее довольно быстро стал посещаемым и даже популярным. Поклонницы сентиментального жанра охотно оставляли свои комментарии, спорили и восхищались, рекомендовали друг другу последние новинки, а иногда и высказывали нелицеприятные мнения… Ирина чувствовала себя гостеприимной хозяйкой виртуального литературного салона. Когда там отметилась сама Карина Широкова, известная писательница, книгами которой она всегда просто зачитывалась, она вообще была на седьмом небе от счастья!

Портило настроение только одно – с каждым днем стопка купюр в ящике серванта становится все тоньше и тоньше. Ирина старалась расходовать экономно, и все равно иногда ей становилось страшно – а что будет дальше? На что они с Толиком будут жить? Умом она прекрасно понимала, что надеяться ей не на кого, а значит, нужно думать о будущем, искать работу, чтобы хоть как-то сводить концы с концами. Ирина честно пыталась делать это, но пока ей не везло. Уже несколько раз она натыкалась на ледяные отказы при первом телефонном звонке. Только спросят про возраст – и сразу «до свидания»!

Конечно, надо быть упорнее, искать, звонить, ходить на собеседования, не сдаваться просто так… Недаром в книжках по поиску работы пишут, что этим надо заниматься по восемь часов в сутки! Но сердце упрямо противилось. Каждый день Ирина искала и находила любые отговорки – лето, везде период отпусков, вот наступит сентябрь, и тогда…

Что именно будет «тогда» – она и сама не знала.

При одной мысли, что придется сочинять резюме (еще неизвестно, что она в нем напишет! Хорошая трудовая биография – «восемнадцать лет была домохозяйкой». Ведь у нее даже диплома нет!), куда-то ходить, просить, унижаться, может быть, даже согласиться на заведомо непрестижную и малооплачиваемую должность, Ирина чувствовала боль в виске и тяжелую, тупую скуку. Чем она может заняться – она не имела ни малейшего представления. Разве что в уборщицы пойти или, если повезет, прислугой в богатую семью…

Но это будет потом, после! Как говорил Остап Бендер, «будут бить – будем плакать». А пока – можно заняться тем, что по-настоящему любишь. Каждое утро Ирина садилась за компьютер в радостном предвкушении приятных сюрпризов.

В один из теплых и ясных дней в начале сентября Ирина отправилась на книжную выставку.

Пройдя через обширную территорию ВВЦ и отстояв длиннейшую очередь у павильона, она вошла внутрь – да так и застыла, как ребенок, попавший в магазин игрушек.

Сколько тут книг! Просто глаза разбегаются. Дорогущие альбомы по искусству и детективы, модные «гламурные» романы и увесистые тома фэнтези в ярких обложках, кулинарные книги и пособия по рукоделию… А главное – так любимые ею женские романы. Ее бы воля – скупила бы все, что сможет унести, и потом наслаждалась бы, смакуя книжку за книжкой.

Ирина понимала, что сейчас никак не может этого себе позволить, денег осталось не так уж много, а дальнейшие жизненные перспективы весьма туманны, но все же решила – что-нибудь она купит непременно.

Бродя между прилавками, она присматривалась, брала в руки то одну, то другую книгу, иногда пробегала глазами несколько строчек… Словом, выбирала, как гурман выбирает еду в дорогом ресторане. Пакет с книгами уже оттягивает руки, но ведь смотреть не запрещается, а вокруг еще столько интересного!

– Презентация новой книги Виолетты Максимовой «Ночная охота» начнется через пять минут у стенда издательства «Редан-пресс»!

Она чуть замедлила шаг. Ну, мимо такого уж никак пройти нельзя! Приобрести новую книжку с автографом, посмотреть на настоящую писательницу, может быть, даже перемолвиться с ней парой слов – в этом она никак не может себе отказать.

Проталкиваясь сквозь толпу, Ирина медленно продвигалась к вожделенному прилавку. Вот и он! Успела… Модную писательницу она почему-то представляла себе дамой лет сорока, с длинными распущенными волосами и низким голосом, увешанной бусами и амулетами и похожей на цыганскую баронессу. Вместо этого она увидела маленькую, худенькую молодую женщину в джинсах и свитерке, напоминающую мальчика-подростка.

К ней выстроилась целая очередь. Виолетта всем улыбалась, охотно отвечала на вопросы и без устали подписывала книги. Стопка почти подошла к концу, когда очередь дошла до Ирины. А, ладно! Гулять так гулять. Она вытащила из кошелька последнюю, заранее отложенную сторублевую бумажку. Нет денег – и это не деньги!

– Как вас зовут?

Виолетта повернулась к ней, и только сейчас Ирина заметила, что она гораздо старше, чем показалось ей в первый момент. Может быть, даже ее ровесница… Разница лишь в том, что в лице ее, в распахнутых глазах, в улыбке сохранилось что-то детское.

– Ирина… Уварова.

Ирина почти машинально назвалась девичьей фамилией. Документы на развод еще не оформлены, но это дело времени… Если уж начинать новую жизнь, то фамилия бывшего мужа ей совершенно ни к чему.

Тонкая загорелая рука с авторучкой на мгновение застыла, и в глазах появился искренний интерес.

– Простите, сайт «lovestory.ru» – это ваш? – Да!

– Вот здорово! Обо мне вы такую хорошую статью написали! Просто бальзам на душу. Я с удовольствием прочитала.

Черный росчерк пера на титульной странице. «Ирине, с любовью – Виолетта Максимова»… И смешная улыбающаяся рожица нарисована внизу.

– Спасибо!

Ирина прижала книгу к груди и уже хотела было отойти, давая место другим желающим, когда Виолетта тронула ее за рукав:

– Вы подождите, пожалуйста, не уходите!

Презентация закончилась, и скоро возле стенда не осталось почти никого, но Ирина все не уходила. В конце концов, торопиться ей совершенно некуда… Наконец к ней подошла Виолетта, а вместе с ней – высокая, сухощавая, очень элегантная дама лет пятидесяти.

– Вот, познакомьтесь, это Елена Александровна, наш главный редактор.

– Очень приятно.

Ирина чувствовала себя польщенной. День, можно сказать, удался! Еще бы, она не только посетила интересное мероприятие, развеялась, накупила новых книг, обеспечив себя интересным чтением на несколько дней, а то и недель вперед, но даже пообщалась с настоящей живой писательницей, а теперь еще и с редактором, выпускающим в свет любимые ею романы!

– Знаете, Ирина Сергеевна, я читала ваши статьи!

– Правда? Они вам нравятся?

– Да. Вы хорошо чувствуете стиль и слог… Но даже не это главное. В общем, можете отличить хороший роман от плохого.

Ирина улыбнулась, польщенная вниманием. Она немного смутилась от похвалы, а Елена Александровна продолжала:

– У меня к вам есть предложение. В нашем издательстве грядут большие перемены. В следующем году планируем запустить несколько новых серий женской прозы. Нужен… – она прищелкнула пальцами, словно подыскивая подходящее слово, – нужен новый, свежий взгляд! На женские романы у нас порой смотрят пренебрежительно, и это где-то даже справедливо – рынок переполнен однотипной и даже иногда низкопробной продукцией, как нашей, так и зарубежной…

Она еще долго говорила о том, как важно сломать этот стереотип, выпускать не слезливую макулатуру, а настоящую, качественную беллетристику…

Ирина покорно кивала, но никак не могла взять в толк, зачем эта изящная дама вдруг решила поделиться с ней своими взглядами на состояние рынка популярной литературы и последние направления оного.

– Так вы согласны?

– Я? Да, конечно!

– Вот и замечательно! Когда вы готовы приступить?

Приступить – к чему? Ирина не сразу поняла, что случилось невероятное – ей предлагают работу!

– Да, конечно, я могу прямо завтра… – пролепетала она, боясь поверить своему счастью.

– Завтра воскресенье, – улыбнулась Елена Александровна, – и к тому же день будет просто сумасшедший. Представляете, у нас запланировано еще шесть презентаций! Просто голова кругом. Давайте договоримся так: выставка закончится, в понедельник мы все будем отдыхать, а во вторник, прямо с утра, подъезжайте в издательство. Вот моя визитка, тут адрес, телефон, имейл, все координаты… На входе скажете охране, что вы ко мне, вас проводят. Паспорт только не забудьте!

Пролепетав малую долю переполнявшей ее сердце благодарности, Ирина попрощалась и вышла из павильона. Она шла к метро через огромную территорию ВВЦ, и казалось, что даже позолоченные скульптуры, призванные изображать братские республики у фонтана «Дружба народов», одобрительно улыбаются ей. Молодец, мол, так держать!

Домой она летела как на крыльях. Трудно было поверить в такое счастье – она будет работать в издательстве! Может быть, это и не принесет больших денег (даже скорее всего не принесет!), но, по крайней мере, она сможет заниматься тем, что по-настоящему любит. Ирина не могла дождаться, пока вернется сын, чтобы сообщить ему эту радостную новость, и решила позвонить на мобильный.

– Толик, привет! Как дела? Гуляешь?

– Ага. Случилось что?

– Нет… Точнее – да! Меня пригласили редактором работать, в издательстве, представляешь?

– Клево! Будешь читать свои книги не просто так, а за деньги. Ну, молодец, поздравляю! Вечером приду – поговорим.

Ирина нажала кнопку отбоя. Что-то в словах сына встревожило ее. Перед глазами на миг появилось лицо странной черноволосой девушки. Как она сказала тогда? «Будешь читать книги». Все верно, так и вышло! Случайность это или опять колдовство? «Нет уж, хватит с меня всякой чертовщины!»