Текст книги "Именины каменного сердца"

Глава 4

Все-таки удивительно, как быстро может измениться жизнь человека! Кажется, совсем немного времени прошло с тех пор, как Павел Черных сидел в съемной квартире в полном отчаянии и уже готов был поставить на себе большой жирный крест, а теперь…

Все переменилось в одночасье. Раньше он думал, что такие истории бывают только в сказках!

На новой работе Павел освоился на удивление быстро. Казалось, что всегда он приходил по утрам в этот просторный светлый кабинет, всегда знал и милейшего, интеллигентнейшего Александра Анатольевича – начальника юротдела – и остальных своих коллег. Антон, Лена, Стас, даже секретарша Люся – все как на подбор оказались очень милыми людьми и, что еще важнее, профессионалами своего дела. Только сейчас Павел ощутил в полной мере, что значит «работать в команде», и понял, что это вовсе не пустые слова. Когда каждый человек точно знает, что должен делать, и выполняет свои обязанности не за страх, а за совесть – это и правда дорогого стоит!

Поначалу Павел немного опасался, что может не справиться с новой для себя ролью руководителя – все-таки командовать другими людьми, координировать их работу ему никогда не приходилось! Но страхи его оказались безосновательными. Делать пришлось то же самое, что и прежде, – писать бумаги, ходить в суд и защищать своих клиентов, только теперь условия были не в пример комфортнее. Есть кому готовить материалы, просматривать обширную судебную практику, выискивая прецеденты, распечатывать документы – словом, выполнять всю рутинную, надоедливую работу, которую сам Павел терпеть не мог.

Немного странно было только, что, кроме интересов своей компании, приходилось представлять и других, совершенно разных клиентов. Кто эти люди, Павел не имел ни малейшего понятия. Длинноногие секретарши просто оставляли дела у него на столе без всяких объяснений. Когда Павел попробовал было спросить об этом у начальника, Александр Анатольевич только пожал плечами:

– Соображения высшего порядка! – И указал глазами куда-то на потолок.

Надо было понимать – не вашего ума дело. Павел почел за лучшее больше с вопросами не приставать.

Скоро он понял, что многомудрый начальник был совершенно прав. Компания имела такое количество филиалов, дочерних структур и просто деловых партнеров, связанных накрепко общими интересами, что Павел так и не смог пока до конца разобраться в этом хитросплетении официальных, полуофициальных и вовсе не официальных отношений.

Лучше просто делать свое дело – и делать его хорошо. Тем более что работы и в самом деле было много. За три месяца пришлось выступить в суде по делу о сомнительной рекламе (его Павел с блеском выиграл, даже сейчас вспомнить приятно), взыскивать задолженности по давно просроченным кредитам и даже добиться прекращения уголовного дела против бизнесмена, подозреваемого в организации заказного убийства своего главного конкурента.

Клиент ему совсем не понравился. Низкий лоб, недобрый взгляд маленьких, глубоко запавших глаз, широкая челюсть… Просто неандерталец из учебника древней истории за четвертый класс средней школы! Остается только удивляться, как подобные типажи пробиваются в элиту современного общества.

Доказательная база против него, конечно, была слабовата. Все свидетели разом отказались от своих прежних показаний, заявив, что они были получены под давлением следствия; киллера, арестованного с оружием в руках, неожиданно нашли в камере повесившимся на разорванной простыне, а вещественные доказательства (изъятые, кстати, с вопиющими нарушениями закона!) таинственным образом исчезли.

Честно признаться, во время этого процесса Павел чувствовал себя неуютно. Однажды, заглянув в глаза своему подзащитному, он почувствовал подозрительный холодок между лопаток и понял: этот может убить! И если понадобится, даже своими руками.

Тогда, пожалуй, впервые за свою недолгую адвокатскую карьеру он почувствовал что-то вроде угрызений совести. Это что же получается? Я убийцу отмазываю? И что он еще дальше натворить может?

Но скоро он отогнал эти мысли. Мало ли кто как выглядит… В конце концов, процесс – это принцип состязательности сторон, игра, можно сказать! А что касается доблестных сотрудников правоохранительных органов – пусть лучше работают и доказательства собирают.

Подзащитный оказался личностью довольно известной, история с его арестом даже попала в сводки новостей. Павел и сам мелькнул на телеэкране! Секретарша Люся не поленилась сделать видеозапись передачи, и он сохранил ее для себя.

Павел даже не ожидал, что в дорогом костюме от Армани под распахнутым пальто из верблюжьей шерсти будет выглядеть так импозантно и внушительно! Хоть и волновался изрядно, но этого было совсем незаметно, напротив, он спокойно и солидно вещал в телекамеру:

– Мой подзащитный стал жертвой оговора и милицейского произвола. Мы очень рады, что справедливость восторжествовала и суд принял законное и обоснованное решение!

Но в жизни изменилось не только это. Павел чувствовал себя так, словно в одночасье оказался на совершенно ином уровне бытия. Те деньги, что он теперь зарабатывал, приносили ни с чем не сравнимое, сладкое ощущение уверенности и спокойствия. Он научился носить дорогие костюмы (в суде ведь нельзя иначе, если хочешь достойно выглядеть!), стал разбираться в хорошей еде и марках дорогих автомобилей, а главное – появилось собственное жилье! Совсем недавно он и мечтать не мог бы о нем, а теперь все оказалось на удивление легко и просто. Все-таки ипотека – хорошая вещь! Тем более на таких выгодных условиях. Павел без всяких проблем получил долгосрочный кредит, и замечательная однокомнатная квартира в престижном жилом комплексе возле метро «Водный стадион» (риелтор упорно называл ее «студией») оказалась в полном его распоряжении.

Так же появилась и машина. Александр Анатольевич намекнул, что представителю солидной компании неприлично ездить на метро, – и уже на следующий день Павел стал счастливым обладателем темно-синей БМВ седьмой модели.

После всех выплат по кредитам денег оставалось не так уж много, но Павла это почти не заботило. В конце концов, у него есть все, что нужно, а на крайний случай – кредитная карта позволяет немного «залезть в минус».

В общем, жизнь была прекрасна и удивительна!

Так (или примерно так) думал Павел, когда пасмурным и дождливым вечером возвращался из фитнес-клуба. Пусть штанги и тренажеры его и не особенно привлекали, а беговую дорожку он просто от души ненавидел, но что поделаешь – надо держать себя в форме! Успешный человек, который к тому же все время находится на виду, не может себе позволить иметь дряблые мускулы и отвисший живот.

Машину он водил пока не очень уверенно, но все – дело опыта и времени. Несколько выходных, проведенных на полигоне с опытным инструктором по экстремальному вождению, не сделали из него аса, но все же теперь он мог относительно свободно передвигаться по городу. Если бы не пробки, конечно, было бы и вовсе хорошо, но тут уж ничего не поделаешь!

Автомобиль слушался малейшего движения руля, как чуткая и умная породистая лошадь. На заднем сиденье лежала большая спортивная сумка, тело немного ломило после нагрузки, но дома сидеть весь вечер совсем не хотелось. Впереди целых два свободных дня, можно еще успеть и выспаться, и развлечься.

Время еще не позднее, можно бы сходить куда-нибудь поужинать. Позвонить, к примеру, Кате или Иринке… А может, Маше. В конце концов, надо уделять какое-то время для личной жизни! При мысли об этом Павел мечтательно улыбнулся. Теперь и в этом смысле перспективы открываются самые радужные…

Пару дней назад сослуживец Антон Переверзев уговорил его пойти в ночной клуб. Честно говоря, ему совсем не понравилось сидеть в густом сигаретном дыму и пить виски, упорно отдающий самогоном. Зато, когда за соседним столиком появилась компания молодых симпатичных девчонок, он мигом позабыл про тяготы и неудобства ночной жизни.

– Что смотришь? – лукаво подмигнул Антон. – Нравятся девочки? Пойдем познакомимся!

Окончание этого вечера терялось в тумане. Павел и сам не понял, как вышло, что наутро он проснулся в чужой постели, а рядом лениво потягивалась юная особа с длинными каштановыми волосами и упругим загорелым телом. В первый момент он даже смутился оттого, что никак не мог вспомнить, как ее зовут. Да и недосуг было особенно разговаривать – на работу бы успеть! Он быстро оделся, чмокнул девушку в гладкую щечку и сказал что-то вроде «Пока, зайка! Созвонимся!».

Сам от себя такого не ожидал.

В карманах потом обнаружился целый ворох телефонов, впопыхах нацарапанных на салфетках, листочках из блокнота и каких-то бумажных обрывках. Катя-Лена-Маша-Ира-Таня… Он даже не знал, которая из них провела с ним ночь. А впрочем, какая разница! Все они показались ему похожими, почти на одно лицо, а главное – он точно знал! – любая из них была бы рада скрасить его одиночество на сегодняшний вечер. Так что можно звонить наудачу, своего рода лотерея получится. Даже интересно.

От этих мыслей его оторвал призывный, требовательный звонок телефона.

Павел нажал кнопку «хендс-фри» и в который раз порадовался мудрой предусмотрительности создателей этого устройства. Для человека за рулем – вещь совершенно незаменимая! Пусть себе аппарат спокойно лежит на сиденье, можно говорить, не отвлекаясь от дороги и не создавая аварийных ситуаций.

– Да, слушаю!

– Паша… Паша, это я.

«Вот привычка у людей – звонить и не называться! – подумал он с раздражением. – Как будто я обязан всех помнить…»

– Паша, ты меня слышишь? Ну, говори что-нибудь!

Он уже хотел было ответить резкостью, но в этот момент до него дошло, что это Юлька! В первый момент он даже не узнал голос.

В последнее время он как-то совсем перестал думать о ней. Даже по ночам больше не вспоминал. Где уж тут… Работы столько, что, добравшись до постели, Павел немедленно проваливался в сон, а по выходным тоже времени немного – то спортзал, то бассейн, то корпоративный тренинг… Жизнь была наполнена событиями до предела, времени суток явно не хватало, и это было по-настоящему здорово!

И вот – этот звонок, словно привет из прошлого. Павел немного подосадовал на себя за то, что, купив новенький телефон и подключившись к корпоративному тарифу, зачем-то поставил переадресацию звонков со старого номера.

– Юлька! Извини, я за рулем, не очень удобно говорить. Что ты хотела?

– Я… я хотела увидеться с тобой.

– Ну хорошо. – Павел мельком глянул на часы. Конечно, не ко времени все это, но ведь он все равно собирался заехать куда-нибудь поужинать! – Давай через час в… Знаешь такой ресторанчик?

– Да, конечно! Это на Лубянке? Хорошо, я буду непременно.

В трубке что-то тоненько пискнуло, и Юлька отключилась. Павел старался сосредоточиться на дороге – впереди как раз образовалась пробка, – но прежнего хорошего настроения уже не было. Предстоящая встреча тревожила его.

Через час он уже сидел в небольшом, но уютном зале неприметного, но очень дорогого ресторана. Он успел съездить домой, побриться, переодеться и теперь благоухал ароматом «Хьюго Босс». Машину Павел предусмотрительно оставил в подземном гараже и приехал на такси – пятница, вечер, можно немного расслабиться и позволить себе выпить хорошего вина, ну а потом… Кто знает! Как говорится, «ночи чреваты сюрпризами».

Юлька опоздала минут на двадцать. Павел уже начал было надеяться, что она и вовсе не придет, когда ее фигура показалась в дверях.

– Привет! – Она помахала ему рукой и быстро зашагала к столику. – Извини, в городе такие пробки, да еще таксист идиот попался, завез совсем не туда…

Павел даже сам удивился, что при виде бывшей любимой женщины остался совершенно спокоен. Будто и не было тех лет, что провели они вместе, общих планов, надежд, тоски по ней, отравившей ему последние месяцы.

– Ну, как ты? Как дела? Новую работу нашел? Выглядишь хорошо, – тарахтела по своей привычке Юлька.

– Да, тружусь помаленьку. – Павел чуть пожал плечами. Говорить с ней о своей новой работе ему почему-то совсем не хотелось.

– Ты какой-то новый стал. Совсем другой. Я тебя когда по телевизору увидела – даже не сразу узнала!

Ага, понятно. Сначала ушла, потом молчала больше трех месяцев, а теперь объявилась! Думать такое о Юльке было неприятно, но Павел неожиданно для себя увидел особый, влажный блеск в ее глазах – совсем как в тот день, когда под окном сигналил черный джип. Видать, с его владельцем отношения не сложились, и теперь ей срочно требуется надежное мужское плечо.

Павел сглотнул неизвестно откуда взявшийся тяжелый и горький комок в горле, но вслух сказал только:

– Может быть. Люди меняются.

Но Юлька все не унималась:

– Я много думала о нас.

– В самом деле? – вежливо ответил Павел.

Развернув меню, он сосредоточенно решал трудную задачу: что лучше выбрать – жареные морские гребешки или медальоны из телятины? А может, просто взять суши с лососем? Хотя нет, суши надо заказывать только в известных, проверенных местах, а здесь могут бог знает что подсунуть!

– Паша… Ты не слушаешь меня!

– Нет, нет, Юль, очень внимательно слушаю! Ты что будешь? Ризотто или куриное филе в клюквенном соусе?

– Мне все равно.

Юлька нервно закурила. Павел видел, как дрожит ее рука с длинной тонкой сигаретой, как бьется на шее тонкая голубая жилка. Все-таки много она курит, слишком много! В офисе курить запрещено, чтобы зловредный табачный дым не портил стерильно-кондиционированную атмосферу, и сотрудников нещадно штрафуют за нарушение правил. Тем бедолагам, у кого не хватает силы воли отказаться от пагубной привычки, приходится в обеденный перерыв выходить из здания, почти бегом покидать огороженную территорию, чтобы затянуться своей «раковой палочкой». Понятно, что поесть толком никто потом не успевает, и ходят до вечера с голодными, серыми лицами.

– Ну хорошо. Молодой человек! – Павел подозвал официанта. – Пожалуйста, медальоны из телятины, а для девушки – куриное филе. Ты за рулем, Юль? Нет? Белое вино будешь? Тогда – «Оппенхаймер Шлосс» девяносто второго года! Гулять так гулять.

Официант отошел, и за столом вновь воцарилось неловкое молчание. Юлька все медлила начать разговор, а Павел смотрел на нее новым, все подмечающим, внимательным и безжалостным взглядом – как на чужую.

И то, что он видел, ему совсем не нравилось.

Перед ним сидела уже не сказочная принцесса, явившаяся в провинциальный городок из далекой Москвы, до которой ему было как до Луны, даже не жена, а просто женщина не первой молодости, которая почему-то никак не выберет времени всерьез заняться собой. Только сейчас он заметил морщинки у глаз, начинающую увядать кожу, увидел, что ее волосы плохо покрашены и седина мелькает кое-где среди темных, чуть вьющихся прядей. К тому же и одета неправильно, почти нелепо: слишком тесные джинсы, модные, но дешевые туфли на высоких каблуках… Павел покосился на легкомысленную маечку с ярким принтом на груди и вздохнул про себя. Ах, Юлька, Юлька! Ну почему никто не намекнет ей, что давно пора сменить давно не подходящий даме за тридцать джинсово-молодежный прикид на что-то более респектабельное?

– Ты хотела поговорить? Я слушаю.

– Может, давай попробуем начать все сначала?

Павел молчал, задумчиво вертя в руках зажигалку. Правду сказать – не знал, что ей ответить. Вроде бы вот оно, все, о чем он когда-то мечтал! И дорогой ресторан с тихой музыкой и изысканным интерьером, вежливые официанты приносят блюда с витиеватыми названиями, и не надо больше нервно хвататься за бумажник, прикидывая, хватит ли денег, чтобы рассчитаться?

Но главное – Юлька сидит напротив, нервно облизывает губы и смотрит просящим взглядом. Только руку протяни – и она твоя. Еще и благодарна будет, если он простит ее и позволит вернуться!

Разве не представлял он себе в деталях их встречу, не прокручивал многократно, как кино перед внутренним взором? А теперь, когда все сбылось именно так, как он и мечтал, Павел не испытывал ни-че-го – ни малейшей радости, ни удовлетворения, ни даже злорадства… И думал только о том, что уже одиннадцать и девчонкам звонить поздновато. Пропал вечер!

– Ну, что скажешь? Мирись-мирись-мирись и больше не дерись?

Юлька смешно сморщила нос и протянула вперед руку, согнув мизинец. Когда-то они и вправду так мирились – сцепляли пальцы и трясли, пока оба не начинали смеяться и повод для ссоры не начинал казаться для них мелким и незначительным.

Но сейчас этот детский ритуал казался ему вовсе не милым, как раньше, а, напротив, глупым и раздражающим. Он смотрел на Юльку с тоской. Ну как ей объяснить, что, когда взрослая женщина вдруг начинает вести себя как шаловливое дитя, это выглядит вовсе не трогательно, а, наоборот, нелепо?

И что будет дальше? Опять ее капризы, истерики, поздние возвращения домой со словами «извини-опять-на-работе-задержали», посиделки в богемных компаниях… Все-таки они разные люди, слишком разные, и скоропалительный брак был нелепой ошибкой! Только сейчас он понял это. Многовато времени понадобилось, но, как говорится, лучше поздно, чем никогда.

Павел подумал о своей квартире, где все так удобно, продуманно, нет никаких лишних вещей… Про себя он называл новое обиталище «своим просторным холостяцким флэтом»[5]5
  Из песни А. Вертинского «Как хорошо проснуться одному, в своем просторном холостяцком флэте…».


[Закрыть]. При одной мысли, что там появится Юлька, с ее безалаберностью и вечной привычкой все разбрасывать, ему стало не по себе.

Очень захотелось ему сейчас оказаться там, остаться одному, включить хорошую музыку, может быть, немного почитать перед сном. А еще лучше – поработать, еще раз посмотреть пленумы Верховного суда для дела о… Интереснейший прецедент есть! Но ведь нельзя просто так встать и уйти. Воспитание, будь оно неладно, не позволяет.

А Юлька ждет ответа, и глаза у нее такие… Ах, как некстати сейчас все эти заполночные посиделки с выяснениями отношений!

Можно было бы, конечно, сказать что-то неопределенно-обтекаемое – про то, что очень занят на работе, что нужно все обдумать, разобраться в своих чувствах и скоропалительных решений не принимать. Чай, уже не дети оба… А там, глядишь, и само рассосется как-нибудь.

Павел уже совсем приготовился сказать что-то в этом роде, но взглянул Юльке в глаза – и не смог. Это было бы нечестно по отношению к ней. Все-таки не один год провели вместе, и она тоже старалась помочь ему, чем могла, так зачем же мучить человека, давая напрасные надежды?

Он глубоко вздохнул и бухнул, словно с моста в реку – совсем как много лет назад, когда впервые пригласил ее танцевать в кафе:

– Юль, ты извини… Но что прошло, то прошло.

Видно, такого она не ожидала. Глаза у Юльки стали такие, словно он ударил ее.

– Ах вот как? – Она еще старалась «сохранить лицо» и старательно улыбалась, но улыбка выходила жалкая, кривая, словно у нее зубы болят. – Ну как хочешь. – Она бросила на стол скомканную салфетку, встала с места, хотела было подхватить свою сумочку, но ремешок зацепился за спинку стула. Юлька дернула изо всех сил, ремешок лопнул, сумочка упала, и всякие мелочи, что женщины зачем-то таскают с собой, раскатились по полу. Она принялась подбирать их. Павел наклонился, чтобы помочь, и увидел, что она плачет.

– Юль, ну ты что? – бестолково повторял он. – Не надо, перестань, пожалуйста!

Другие посетители оглядывались на них, и даже официанты косились. Хотелось прекратить эту дурацкую сцену как можно скорее.

– А то! – Она повернулась к нему, и лицо у нее было такое злое и несчастное, перемазанное растекшейся тушью, что даже сердце дрогнуло на мгновение от жалости. – То самое! Я на тебя лучшие годы потратила, а ты… Как человеком стал, так не нужна больше?

Она кое-как запихала все свое барахло обратно в сумку и почти бегом направилась к выходу. Павел проводил ее взглядом и жестом подозвал официанта:

– Счет, пожалуйста! И побыстрее.

Через пятнадцать минут он вышел из ресторана, беззаботно насвистывая. Странно, но сейчас он чувствовал себя почти счастливым. На душе было легко и спокойно. Тягостное, но необходимое объяснение осталось в прошлом, а впереди…

Впереди было прекрасное будущее.

Глава 5

А у Марьяны покоя не стало – с той ночи, когда на дороге ей встретилась странная незнакомка… Или уж очень давняя знакомая, это как посмотреть! Как она ни старалась убедить себя, что все в порядке, никакой Нади не было и все это просто примерещилось ей, но браслет, проклятый браслет упорно не снимался с руки. В душе поселилась странная тревога и тоска – «маета», как сказала бы бабушка, – и некуда было от нее деться.

Поначалу она думала, что это просто осенняя депрессия. Пробовала заниматься аутогенной тренировкой, купила в аптеке безумно дорогие импортные витамины, но это не помогло.

Марьяна стала плохо спать. Бывало, что по полночи она ворочалась с боку на бок, а по утрам поднималась совершенно разбитая, с тяжелой головой и вялостью во всем теле, но если удавалось задремать ненадолго, то от этого было только хуже.

Чаще всего ей снилось одно и то же – будто она смотрится в зеркало и видит там привычное отражение. Красивая, стильная, молодая женщина, тщательно следящая за собой… Безупречный макияж, уложенные волосы, белоснежная улыбка, и даже форма бровей выверена до миллиметра. Потом лицо в зеркале вдруг начинало стремительно распадаться, кожа съеживалась и будто таяла, волосы редели, и вот уже на нее смотрит зловещий оскал черепа! Марьяна отбрасывает в сторону проклятое зеркало, кричит от ужаса, закрывает лицо руками, а где-то над ухом звучит тихий, но упрямый голос:

– Смотри, смотри! Нравится? Открой глаза – и ты увидишь, что тебе навстречу идет твоя смерть. Она улыбается безупречными фарфоровыми коронками, принимает правильно сбалансированный набор витаминов, демонстрирует отшлифованную в лучших фитнес-центрах фигуру, вписывающуюся в классический стандарт 90–60—90, встряхивает блестящими волосами без малейших признаков перхоти и одевается только в дорогих магазинах…

Но если подойти поближе, за ароматом дорогой парфюмерии можно различить запах гнили, запах тлена и разложения, а улыбка покажется оскалом черепа. Что же ты отворачиваешься? Ты сама этого хотела!

Потом откуда-то появлялась Надя. Марьяна уже привыкла думать о ней как о другом человеке, не имеющем с ней, теперешней, ничего общего. Она обнимала ее за плечи, и казалось, что пытается сказать что-то важное, но Марьяна отталкивала ее, кричала какие-то злые, жестокие слова. В конце концов, какого черта эта самозванка вторглась в ее налаженную, правильную жизнь и все испортила? Надя не обижалась, только смотрела долгим печальным взглядом, и почему-то от этого становилось еще тяжелее.

Но и днем было не лучше.

Марьяна уже не шла на работу с радостью, как раньше. Конечно, многодневное недосыпание давало себя знать, но главное даже не в этом… Что бы она ни делала – беседовала с очередным соискателем, писала отчет, составляла программу оценки персонала или улаживала бесконечные конфликты (что поделаешь, problem solver – зло неизбежное и отнимает кучу времени!), – ее не оставляло чувство, будто она совершила какую-то ошибку, забыла что-то очень важное, но никак не может вспомнить, что именно.

Обязанности свои выполняла не то чтобы спустя рукава, но и без прежнего воодушевления.

После работы она не знала, куда себя деть. Многие вещи, которые раньше придавали радость повседневному существованию, совершенно перестали интересовать ее.

Вот, к примеру, шопинг… Известно, что многие женщины, бродя по магазинам, испытывают почти сексуальное возбуждение. До недавнего времени и Марьяна не была исключением. В самом деле, что может быть приятнее, чем поход по магазинам, особенно когда в сумочке лежит «золотая» кредитная карта, и все вещи, о которых многие и мечтать не могут, стали вполне доступны?

Но когда Марьяна отправилась в большой торговый центр, где она уже провела немало приятных часов, выбирая обновки, ее ждало полнейшее разочарование. Вежливые, предупредительные, профессионально вымуштрованные продавцы без конца улыбались, показывали все новые и новые платья, туфли, костюмы, пиджаки, часы, бижутерию… Она покорно мерила новые и новые вещи, но это занятие, милое сердцу каждой женщины, теперь вызывало у нее только раздражение. Как назло, ничего не нравилось, и больше того – появились новые, совершенно несвойственные ей мысли. Так ли уж сильно нужна ей еще одна сумочка, кофточка или пара туфель? Неужели только ради этого стоит жить и работать? Домой она вернулась усталая, злая, так ничего и не купив.

На следующий день, чтобы развеяться, она отправилась в кино на нашумевший фильм, о котором много писали и говорили в последнее время. Но и тут все вышло как-то нескладно… Сначала приятельница Аня позвонила в последний момент, извинилась и сказала, что пойти вместе с ней не может – ребенок приболел. «Ну да, конечно, куда же денешься от семейного рабства!» – привычно подумала Марьяна и отправилась в кино одна. Не в ее правилах было отказываться от своих планов!

Фильм оказался скучным, с затянутыми сценами и неуместной претензией на психологизм. Рядом толстый парень в спортивной вязаной шапочке самозабвенно хрустел попкорном, какие-то подростки громко комментировали отношения героя и героини и ржали при этом, как стоялые жеребцы. Тетка в норковой шубе все время шикала на них, но они только веселились еще больше. А на последнем ряду какая-то совсем юная парочка самозабвенно целовалась взасос, ничуть не интересуясь тем, что происходит на экране. Марьяна ушла с половины фильма – жалко стало зря потраченного времени.

Конечно, лучшим средством от хандры считается секс… Все глянцевые журналы пишут об этом, рекомендуя «постельную гимнастику» как универсальное лекарство. Но от последней встречи с Максом и вовсе остался неприятный осадок в душе. Он приехал, как всегда, с коробкой конфет и букетом цветов, и все шло к тому, чтобы свидание прошло как обычно, по давно отработанному сценарию: сначала бокал хорошего вина, свечи, милые разговоры, потом полчаса на прелюдию, на сам секс… ну, это уж сколько получится! А дальше – герой-любовник одевается, ритуальный поцелуй в щечку у порога и – гуд-бай, май лав, гуд-бай! Как говорится, до новых встреч в эфире.

Сначала Марьяна заметила, как он беспокойно поглядывает на часы. Домой, наверное, боялся опоздать… Там – жена и две дочки, уютная квартира, как на картинке из глянцевого журнала, мирное житие, не нарушаемое внешними бурями. Сейчас он придет, сядет за стол, будет улыбаться жене и лгать, и она будет лгать, что верит ему. Чего не сделаешь, чтобы сохранить семейное счастье!

Раньше ее это совершенно не волновало – в конце концов, они взрослые люди, но теперь почему-то стало противно. Макса она привыкла считать красивым мужчиной – еще бы, рост почти метр девяносто, накачанные бицепсы, мускулистое тело, почти голливудская улыбка! Но вдруг он показался ей каким-то ненастоящим, словно манекен в витрине магазина.

Ну зачем, зачем опять было проходить весь этот путь до конца? И ради чего? Ничего не значащие слова, потом, как всегда, безопасный секс… Не только безопасный, но и безвкусный, как белковый коктейль из пакетика. Пару лет назад, заметив, что прибавила несколько килограммов, она попробовала питаться этой гадостью, но скоро не выдержала и сдалась. Лучше уж побольше нагружать себя в спортзале и понемножку, ограничивая себя, но есть нормальную пищу!

Но теперь и фитнес перестал приносить прежнее удовольствие. Когда-то в детстве она видела в зоомагазине хомячка, без устали бегающего в крутящемся колесе. Где ж ему понять, глупому, что никуда он не прибежит и из клетки не выберется! Люди, потеющие на беговых дорожках, пыхтящие на тренажерах, напомнили ей этого зверька… Разница только в том, что свою клетку они строят сами.

Еще и погода не радовала в эту осень. Солнца не было видно несколько месяцев, хмурое небо, затянутое тяжелыми серыми облаками, висело низко над головой, и все вокруг – голые деревья, грязные улицы, люди со злыми и усталыми лицами – только усиливало ощущение тоски.

В середине декабря, когда обычно на улицах лежит снег, а запасливые граждане начинают закупать шампанское к Новому году, зимой в городе даже не пахло. Столбик термометра почти не опускался ниже нуля, на газонах кое-где еще зеленела трава, синоптики каждый день вещали по телевизору о климатической аномалии и грядущем глобальном потеплении, а рядовые граждане ворчали. Уж лучше зима, чем слякоть!

Марьяна вышла из дому, как всегда, ровно в восемь. На минуту она задержалась возле автостоянки, постояла в задумчивости – не взять ли машину сегодня? Потом махнула рукой и пошла к метро.

После того случая, так переменившего ее жизнь, Марьяна избегала садиться за руль. Себя она убедила в том, что просто экономит время – в городе ужасные пробки, на метро быстрее на работу добираться, но настоящая причина была совсем в другом. Каждый раз, стоило ей только прикоснуться к ключу зажигания и услышать привычное урчание мотора, руки начинали противно дрожать и к горлу подкатывала тошнота. Она уже подумывала о том, чтобы продать свою «ласточку», но решиться на такой шаг сил не было, и Марьяна продолжала утешать себя надеждой, что, может быть, еще все пройдет. Время лечит.

Марьяна шла медленно. Как всегда по утрам в последнее время, она чувствовала себя совершенно разбитой, но сегодня к привычной многодневной усталости добавилось неизвестно откуда взявшееся чувство вины. Может быть, сон был тому причиной?

Сегодня ночью она видела своих родителей – впервые за долгие годы. Да что там – за всю жизнь, наверное! Они были еще совсем молодыми, как на выцветшей черно-белой свадебной фотографии в альбоме. Такими Марьяна их не помнила. Отец еще не хмурил брови, и у маминых губ не залегла глубокая складка… Они шли куда-то, держась за руки, а она пыталась их догнать, окликнуть, сказать что-то важное – и не могла. Потом падала от бессилия прямо в дорожную пыль и плакала, совсем как в детстве.

Кажется, собственный плач и разбудил ее. Она открыла глаза, когда за окнами еще стояла густая темнота, по щекам текли слезы, и даже подушка была мокрой. Сколько ни старалась, заснуть снова так и не смогла… Мысли, проклятые мысли не дали!

Она привыкла думать, что совместная жизнь ее родителей была сплошным кошмаром со скандалами, истериками, хлопаньем дверями, изменами и взаимными упреками. Может быть, именно поэтому не испытывала ни малейшего желания выйти замуж… Зачем повторять такое? Пожалуй, впервые за долгие годы она задумалась: а может, бабушка была права? Может быть, они действительно любили друг друга, но не могли выразить этого иначе? И теперь, лежа без сна, она вспоминала совсем другое…