Текст книги "Запретный сад"

Глава 2
Путешествие в никуда

Когда Лиза пришла в себя настолько, что смогла снова осознавать окружающее, первое, что она почувствовала, – терпкий смолистый запах и что-то твердое и бугристое под лопатками. Открыв глаза, она увидела не привычные обои в цветочек и давно не беленный потолок с трещинкой в углу, похожей на тонкую веточку, а мощные стволы вековых сосен и елей, уходящие куда-то высоковысоко, прямо в небо…

Это было так странно и удивительно, что Лиза не поверила себе.

«Наверное, я сплю, – решила она, – или… или у меня все-таки получилось!»

Чуть приподняв голову и опершись на локоть, Лиза обнаружила, что лежит на сером камне-валуне, выступающем из земли, словно айсберг над водой. Он выглядел таким диким, таким древним и вместе с тем казался странно-теплым, живым, словно огромный зверь, отдыхающий здесь до поры до времени, ждущий своего часа… На фоне его поверхности Лизин голубой халатик в веселеньких бабочках выглядел очень странно и неуместно, словно вышитая салфеточка на борту космического корабля.

Она попыталась подняться. Голова немного кружилась, но руки и ноги слушались вполне исправно. Лиза несмело огляделась вокруг – да так и ахнула.

Никогда в жизни мир для нее не был таким огромным, таким необычным и удивительным. Хотелось просто стоять и смотреть, впитывать его красоту, наслаждаться ею каждую секунду…

«Хорошо еще, что я очки снять забыла! – подумала девушка, привычно поправляя дужку на переносице. – А то что бы делала сейчас?»

Лес возвышался сплошной стеной. Если запрокинуть голову, то высоко-высоко еле виден кусочек яркой синевы, а здесь, внизу, стоит торжественный сумрак. Солнечные лучи почти не достигают земли, усыпанной пожелтевшими высохшими иголками, и кажется, что дикий лес живет собственной жизнью, ни на что другое не похожей, и надежно хранит свои тайны от постороннего взгляда. Лиза сразу почувствовала некий внутренний трепет – таким благородным, строгим, даже немного суровым показалось ей это странное место. Высокие, мощные стволы вздымаются в высоту, и кажется, что растут они не просто так, а подчиняясь определенному порядку, соединяя небо с землей… Вокруг стояла такая странная тишина, какой не бывает в настоящем лесу. Нарушать ее было бы просто кощунством! Созерцать красоту можно только в молчании и неподвижности, чтобы ощутить себя ее частью, слиться с ней… Лес зачаровывал, притягивал к себе, и Лизе показалось на миг, что еще немного – и руки превратятся в такие же вечнозеленые ветви, тело станет еще одним мощным стволом, и она останется здесь навсегда.

От этой мысли стало страшно. Всем своим существом девушка почувствовала, что здесь не нужно задерживаться надолго. По спине пробежала дрожь, и она стряхнула с себя оцепенение. Нужно двигаться, идти вперед… Но куда? Лиза тревожно огляделась по сторонам. Вспомнились какие-то дурацкие наставления из учебника природоведения за третий класс: «Деревья сильнее обрастают мхом с северной стороны…» Вот глупость-то! Какой к черту север? Зачем он ей нужен?

Она стояла, беспомощно оглядываясь по сторонам, словно в ожидании какого-то знака, указателя или совета… Конечно, это было очень глупо – какие могут быть советчики в диком лесу, где, возможно, вообще никогда не ступала нога человека? И все же ответ пришел – как всегда бывает – совершенно неожиданно.

Лиза посмотрела вниз – и вдруг заметила среди опавших иголок под ногами кем-то протоптанную тропинку. Только что ее не было, это точно! Да это, наверное, и не имеет значения… Кто, когда прошел здесь, чтобы оставить метку для ее пути, она не думала, но сердце сразу почувствовало, что идти нужно по ней и ни в коем случае не сворачивать.

Девушка улыбнулась и бодро зашагала вперед.

Идти пришлось долго. Лиза совсем выбилась из сил. Она запыхалась, пот струился по лицу, волосы прилипали к щекам, и время от времени она отбрасывала их назад, досадливо морщась. Лес становился все гуще, сухие иглы кололи босые ноги, и она в который раз досадовала на себя за беспечность и неосмотрительность. Надо было хоть обуться… Угораздило же отправиться в такое путешествие почти что в неглиже!

Больше всего она боялась потерять тропинку, свою тоненькую путеводную нить. Лиза искренне верила, что она не даст ей заблудиться, потеряться в заколдованном лесу и непременно приведет туда, где перед ней откроются ворота в иной, лучший мир. «Душа всегда знает верный путь, главное – не мешать ей…» Эту фразу она все время твердила про себя как заклинание, как молитву.

Вдалеке показался просвет. Лиза немного приободрилась и зашагала быстрее, но скоро остановилась в нерешительности. Возле огромной старой сосны тропа уходила круто вправо, в непролазную лесную чащу. Она петляла, огибая могучие старые деревья, ветви елей склонялись чуть не до земли, идти туда было страшно. Тем более что свет совсем рядом, стоит лишь сделать всего несколько шагов… Может быть, там ее путешествие наконец-то закончится? Лиза тряхнула волосами, сбрасывая приставшие сухие иголки, и повернула к свету. Сердце стукнуло тревожно и глухо. Какое-то шестое чувство подсказывало ей, что она сошла с тропы и двигается совсем не туда, куда нужно, но девушка ничего не могла с собой поделать – так ей хотелось поскорее выйти из леса.

В первый момент солнце почти ослепило ее. Переход от полумрака к яркому свету оказался слишком резким, и Лиза даже зажмурилась. Голова почему-то закружилась, казалось, еще немного – и она упадет… В последний момент девушка успела схватиться за толстый шершавый ствол – и так устояла на ногах.

Открыв глаза, она обнаружила, что стоит на самом краю каменистого обрыва. До земли не очень высоко – метра три, не больше… А там, внизу, расстилалась ровная, как стол, лужайка. Яркая зелень радовала взгляд, манила к себе… Ведь ничего плохого не случится, если она отдохнет хоть немного? Лиза уже искала глазами, как бы ей половчее спуститься туда. Вот если на этот камешек, потом на этот, а дальше и спрыгнуть можно, совсем не высоко! Она уже сделала шаг, и тут вдруг из-под ног вырвался камень и покатился вниз по крутому склону. Но как только он коснулся ровной, гладкой поверхности, в воздух взметнулись черные брызги. Еще мгновение – и камень с противным чавкающим звуком провалился куда-то вниз, как будто под землю ушел. Только брызги черной жижи взметнулись в воздух – и опять стало тихо. Яркая зеленая лужайка сияла под лучами выглянувшего солнца, но теперь в этой чрезмерной, какой-то лакированной живописности ясно виделось что-то нарочитое, неправильное, опасное…

Вот это да! Веселенькая зеленая лужайка оказалась болотом. Еще шаг – и она сама увязла бы в нем.

Лиза поежилась от страха и почти бегом кинулась обратно, к той самой старой сосне. Было очень страшно потерять тропинку и оказаться в лесу без всяких ориентиров, потеряться, заблудиться…

Но, слава богу, тропа была на месте. Лиза сразу заметила ее и, вздохнув с облегчением, отважно устремилась в чащу. Теперь она забыла про усталость и шла быстро. Даже странно было немного, откуда у нее, такой робкой, боязливой, слабой и болезненной, берется столько решимости и сил? Наверное, это просто сон…

Или здесь, в ином мире, все по-другому.

А лес становился все гуще. Теперь солнечный свет вовсе не достигал земли и продвигаться приходилось почти вслепую. Тропинки уже не было видно, и Лиза шла наугад, словно по наитию. Деревья преграждали дорогу, она то и дело спотыкалась о кривые, узловатые корни, торчащие из земли, но все-таки упорно шла и шла вперед. Лиза приподнимала ветки, словно боялась причинить им боль, и даже ступать старалась как можно осторожнее, чтобы не потревожить саму землю, не раздавить какую-нибудь букашку или зверюшку. Она старательно гнала от себя страх заблудиться здесь, потеряться, пропасть в этом заколдованном лесу. Рано или поздно он кончится, и она выйдет куда-нибудь! Как сказал кто-то из великих, «тьма всегда сгущается перед рассветом».

И, надо признать, он был совершенно прав. Лес стал понемногу редеть, теперь мохнатые ели почти не попадались больше, только высоченные сосны вздымались в высоту, словно пытаясь достать облака. Под ногами была уже не мягкая земля, а твердая, каменистая почва. Деревья цеплялись за нее корнями, и видно было, что даже им приходится бороться за свою жизнь… Лиза с огромным облегчением увидела, что каким-то чудом она умудрилась даже не потерять тропу! Она даже воспрянула духом и решила, что путешествие ее вот-вот завершится вполне благополучно…

Но не тут-то было. Впереди между деревьями маячила какая-то серая громада, закрывающая небо. Подойдя ближе, Лиза с ужасом увидела, что путь ей преградила огромная скала. Сначала девушка еще надеялась как-то обойти это препятствие, но она тянулась далеко, сколько хватало взгляда.

Непонятно было, что теперь делать. Карабкаться вверх по почти отвесному склону, обдирая руки и ноги о камни? Лиза отошла на пару шагов и, закинув голову, посмотрела на преграду. Нет, пожалуй, ничего не получится. Тут и с альпинистским снаряжением не взобраться! Повернуть назад? Но от одной мысли, что придется вновь идти через заколдованный лес, ей стало не по себе.

На секунду Лиза очень захотела просто проснуться в своей комнате, чтобы жить, как жила раньше, выбросить на помойку эту чертову книжку вместе с диском – пропадай пропадом сто тридцать рублей! – и больше не мечтать о несбыточном. Разве что попробовать ущипнуть себя? Останавливало ее только одно. Лиза даже думать об этом боялась. Вдруг вернуться в свой мир у нее просто не получится?

Лиза почувствовала, как ее охватывает настоящее отчаяние. Разом навалилась усталость, и вот уже трудно сделать хотя бы шаг… Неужели все было зря? Девушка готова была разрыдаться, проклиная собственное легкомыслие и доверчивость, приведшие ее сюда. Что, если теперь она осуждена блуждать в заколдованном лесу, пока окончательно не обессилеет и не погибнет?

Или не найдет выхода.

Лиза сжала виски ладонями и на мгновение закрыла глаза, стараясь дышать ровно и размеренно. Надо успокоиться, просто успокоиться… Что бы там ни было, душа знает верный путь!

Она опустила голову и тут вдруг заметила, что тропа еще не кончилась! Еле заметная на твердой земле, она тянулась вдоль каменной громады, то исчезая под серыми валунами, то появляясь снова.

Значит, и путь ее еще не закончен… Пусть ломит все тело и колет в боку, пусть от усталости она уже падает с ног, все равно – останавливаться нельзя, надо идти.

Лиза тяжело вздохнула и двинулась дальше.

Она почти потеряла надежду, что ее путешествие когда-нибудь закончится, когда увидела пещеру. Даже не пещеру – просто узкую и глубокую трещину в скале, немного похожую по очертаниям на латинскую букву «Z».

Оттуда веяло таким холодом, словно проход уходил до самой вечной мерзлоты. Лиза остановилась и несколько минут стояла в нерешительности. Бог знает, что могло оказаться там, внутри! Воображение рисовало ей ужасные картины: бездонные пропасти, подземные реки с ледяной темной водой… или просто тоннель, который заканчивается глухим тупиком.

И еще неизвестно, какая живность может водиться там! Если это даже безобидные летучие мыши, которые в принципе не могут причинить вреда, но стоит лишь представить на мгновение, как они летают вокруг с противным писком, задевают своими кожистыми перепончатыми крыльями… Брр! А еще там могут быть змеи, ядовитые насекомые или какая-нибудь доисторическая нечисть, сохранившаяся с незапамятных времен…

Но идти больше было просто некуда. У входа в пещеру тропа заканчивалась. Значит, это и есть ее врата…

И, как бы ни было страшно, ей придется войти туда.

По спине побежал противный холодок, руки и ноги свело судорогой… Страх перед неизвестностью парализует, отнимая последние остатки сил. Девушка чувствовала, что, если помедлить еще немного, решимость оставит ее окончательно.

Ну уж нет! Лиза вдруг разозлилась. Она сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Не затем она здесь оказалась, не затем шла через заколдованный лес, чтобы отступить в самый последний момент!

Лиза набрала в грудь побольше воздуха – и протиснулась в щель. Холод и темнота сразу окружили ее, словно обволакивая, втягивая за собой… Твердая почва ушла из-под ног, и Лиза почувствовала, что летит куда-то. Последняя мысль была – вот и все! Пропасть оказалась ближе, чем она предполагала, и теперь, если ей очень повезет, она успеет умереть раньше, чем разобьется.

По крайней мере – умереть в этом мире.

Лиза очнулась в полной темноте. При падении с такой высоты она должна была бы разбиться насмерть или, по крайней мере, сильно покалечиться, переломав все, что можно, но боли она вовсе не чувствовала. Уже хорошо! Лиза попробовала пошевелиться, осторожно ощупала свое тело… Кажется, руки-ноги целы и двигаются вполне свободно. Что особенно странно и удивительно – даже очки не разбились, не слетели!

Окружающее пространство оказалось очень тесным. Кругом – только холодный шершавый камень, ни встать, ни даже сесть невозможно… Лиза попробовала приподняться – и тут же больно стукнулась головой. Даже повернуться никак нельзя.

Значит, остается одно из двух: или двигаться вперед, или пропадать! Лиза отчаянно заработала руками и ногами. Поначалу это получалось не очень ловко, но потом она приноровилась. Очень скоро у нее отчаянно разболелись локти и колени, воздуха не хватало, очень хотелось передохнуть хоть немного, но она упорно продолжала ползти.

Нора уходила в глубину все дальше и дальше. Она была такой узкой и тесной, что Лиза чувствовала, что вот-вот застрянет. Часть ее сознания даже сейчас понимала, что всего этого в действительности не существует, она спокойно лежит на диване в своей комнате, и все равно было очень страшно. Что, если она не сможет выбраться и останется здесь навсегда?

Девушка старательно отгоняла эти мысли. Она убеждала себя, что паника ей все равно не поможет, только отнимет последние остатки сил, а значит, надо просто делать что можешь – и уповать на лучшее. Ну, еще немножко… Еще чуть-чуть…

Она не знала, сколько времени ей пришлось пробираться под землей. Казалось, что очень долго, дольше, чем может вынести человек! Не раз и не два дыхание замирало в груди, так что казалось – все, сил больше нет, и только страх, что если сейчас она остановится, то не сможет больше двигаться и погибнет здесь, толкал ее, подгонял, как пастуший пес медлительную овцу.

Но к счастью или к несчастью, все на свете когда-нибудь заканчивается. Тоннель стал понемногу расширяться. Сначала исчезло сдавливающее грудь чувство тесноты, потом стало можно выпрямиться во весь рост, и скоро Лиза шла по каменному коридору, качаясь от усталости. Руки и ноги противно дрожали, ныла спина, но Лиза с тарательно пыталась отвлечься от страха и неприятных ощущений, подумать о чем-то другом… Сначала она просто считала шаги. Несколько раз девушка сбивалась и начинала снова, потом бросила это бесполезное занятие. Лучше вспомнить что-то знакомое, любимое, что поможет успокоиться… И скоро она уже пела одним дыханием песню о том, как удивительны в России вечера, потом стала вспоминать любимые стихи Марины Цветаевой, коих знала наизусть невероятное множество.

 
О, сколько их упало в эту бездну,
Разверстую вдали!
Настанет день, когда и я исчезну
С поверхности земли…
 

Давно знакомые строки, звучащие в ином мире, как будто наполнились новым, неведомым ранее смыслом. Удивительно, как могла эта женщина с мятежной душой и лицом римского юноши так точно описать ее состояние в эту минуту! Наверное, поэтам доступны путешествия в самые потаенные уголки души…

Собственный голос, звучащий под каменными сводами, показался ей совершенно чужим, незнакомым – слишком уж звонким, свободным, даже дерзким… Лиза почему-то застеснялась, замолчала и шла дальше, проговаривая про себя любимые строчки лишь мысленно.

 
И зелень глаз моих, и нежный голос,
И золото волос…
 

Так люди читают в переполненном вагоне метро – и нет больше ни духоты, ни тесноты, ни противного ощущения потных человеческих тел, спрессованных в малом пространстве, придуманный мир поглощает сознание без остатка, и главное – остановку не проехать.

Неожиданно для себя Лиза вдруг вспомнила «Алису в Стране чудес» – странную историю о том, как девочка нырнула в кроличью нору и что из этого получилось. Неужели Льюис Кэрролл что-то знал о путешествиях древних шаманов? Или додумался интуитивно? Или просто идеи носятся в воздухе, словно звездная пыль, и оседают в голове некоторых людей, которые почему-то оказались чуть ближе к небу, чем все прочие? Кто знает…

Сердце радостно забилось, когда наконец темноту прорезал тоненький солнечный лучик! Впереди забрезжил свет. Лиза приободрилась и ускорила шаг. Даже самой не верится, что ее путешествие подходит к концу, что она сумела все пройти и выдержать!

Собрав последние силы, она припустилась почти бегом. Хотелось поскорее выбраться из пещеры, оставить позади гнетущую темноту, отдохнуть немного…

А главное – узнать наконец, что там, впереди, ради чего она проделала этот путь.

Лиза стояла на каменном полу, тяжело дыша, и зачем-то пыталась пригладить растрепавшиеся волосы. Как назло, они липли к щекам, лезли в глаза и никак не желали лежать, как положено. Девушка снова и снова заправляла за уши непослушные прядки, как будто не было сейчас дела важнее этого… Словно там, в новом мире, где ей предстояло очутиться всего через несколько мгновений, она хотела предстать в наилучшем виде.

Только что она отчаянно стремилась к свету, чуть маячившему вдалеке, а теперь – вот он, только руку протяни… А она все медлила. Как ни странно, именно сейчас, когда все тяготы и опасности вроде бы остались позади, она отчаянно трусила и оттягивала тот момент, когда нужно будет выбираться из пещеры.

Выход оказался такой же узкой косой щелью, как и та, через которую она попала сюда. Лучи солнца пробивались через нее, чуть отблескивая на изломах камня, но выглянуть наружу почему-то было боязно. А что, если это еще не конец? Что, если там ей предстоят новые испытания? Или ее постигнет разочарование, и она не найдет того, чего искала так долго, куда стремилась… В конце концов, она даже не представляет себе, что именно рассчитывала найти!

К тому же она так устала… В жизни еще никогда Лиза не чувствовала себя такой измученной, вымотанной до последнего предела. Хочется просто лечь, свернуться калачиком и отдохнуть хоть немного. Ноги стали словно ватные и уже не держат тело. Колени вот-вот подломятся…

Уже падая, девушка инстинктивно вытянула вперед левую руку и оцарапала ладонь о камни. Как ни странно, именно боль отрезвила ее, словно вырвав из наваливающейся вязкой дремоты. Лиза даже разозлилась на себя. Ну разве можно быть такой глупой, трусливой овцой? Пройти длинный путь – и остановиться всего лишь в одном шаге от цели? Топтаться в нерешительности, придумывая себе какие-то пустые отговорки, и все только потому, что неизвестность пугает… Тогда уж надо было просто оставаться дома, на диване, сидеть тихо, как мышка, и нос из своей норки не высовывать.

Лиза поднялась на четвереньки, потом, преодолевая слабость, встала на ноги. Сейчас она уже не думала о том, как выглядит, забыла про усталость и не старалась больше представить себе, что ждет ее там, впереди…

Что будет, то и будет. Тряхнув головой, Лиза шагнула к выходу из пещеры и протиснулась наружу.

Открыв глаза, она обнаружила, что стоит на склоне невысокого холма, поросшего ярко-изумрудной травой. Небо над головой было чистым и ярким, солнце пригревало, но не палило, в воздухе стоял нежный запах свежей зелени и влажной земли…

Лиза видела, как там, где склон становится совсем пологим, земля словно утопала в кипенно-белом яблоневом цвету. Сад тянулся так далеко, сколько хватало взгляда… Еще ниже серебристой лентой извивалась река. А на другом берегу, высоком и крутом, возвышался замок, похожий на картинку из книги сказок. Лиза видела мощные стены с бойницами, окружающие его со всех сторон, башни, увенчанные островерхими крышами из красной черепицы, высокие ворота и даже флюгера на крыше.

Зрелище было немного непривычное, но очень красивое. Все краски этого мира казались яркими, словно на картинке, и самый воздух, напоенный ароматом цветущих деревьев, был так упоительно чист и свеж, что хотелось вдыхать его бесконечно, пить, как пьет утомленный путник в пустыне.

Лиза постояла немного, любуясь и удивляясь так неожиданно открывшейся для нее красоте, и медленно пошла вниз по склону. Идти было легко и приятно, сочная шелковистая трава чуть щекотала босые ноги, и скоро она совсем позабыла про усталость. С каждым шагом сил как будто прибывало!

Спустившись к подножию холма, Лиза обернулась назад. Склон весело зеленел ярко-изумрудной травой, но что-то показалось ей странным, даже неправильным. Уже вступив под сень цветущих деревьев, девушка поняла, в чем дело, – холм был абсолютно гладким, и никакого входа в пещеру не было и в помине!

Лиза немного удивилась, но скоро забыла об этом. Слишком уж красив был цветущий сад… Деревья, высаженные в образцовом порядке, казались такими аккуратными, словно кто-то ухаживает за садом очень терпеливо и старательно, вкладывая много заботы и любви. Лиза осторожно прикасалась к веткам, гладила стволы деревьев, и белые лепестки падали ей на волосы…

На секунду ей показалось, что она не одна здесь. Между деревьев мелькнула женская фигура в длинном белом платье. Лиза обернулась было, чтобы лучше разглядеть ее, но незнакомка исчезла. Только еще одна яблоня в белоснежном уборе стоит, красуясь, словно невеста, и на мгновение в очертании дерева почудилось нечто и впрямь напоминающее женскую фигуру. Лиза постояла недолго рядом, погладила шершавый ствол и пошла дальше. На секунду ей показалось, что ветка-рука махнула ей вслед на прощание.

Лиза еще долго бродила по саду, любуясь и восхищаясь. На сердце было так легко и радостно, словно она всю жизнь ждала встречи с этим удивительным местом.

Наконец она вышла на берег реки. Всю жизнь она очень боялась воды. Сказывались, наверное, суровые мамины наставления! Милая, заботливая мама очень переживала за нее, ни на шаг не отпуская от себя, и ежеминутно опасалась, что она может поскользнуться, простудиться или, не дай бог, утонуть. Но сейчас ей почему-то захотелось подойти совсем близко, к самой кромке, туда, где маленькие волны накатываются на золотистый песок…

Лиза присела на корточки и долго смотрела, как порхают над водой пучеглазые стрекозы, трепеща прозрачными крылышками, да изредка шныряют шустрые мальки на мелководье. Солнце играло, отражаясь в тихих и спокойных прозрачных водах, по берегам росли плакучие ивы, склоняя ветки к самой воде, и река несла себя горделиво и величаво, простираясь далеко-далеко…

Как долго Лиза просидела здесь – она не знала. Время как будто замедлило свой бег, превратившись в одно растянутое до бесконечности мгновение.

Она очнулась от оцепенения только тогда, когда ей снова показалось, что за ней наблюдают. Лиза быстро вскочила на ноги. Если она не одна здесь, если в этом странном мире есть еще какие-то люди (или, может быть, даже не люди вовсе!), надо вовремя сообразить, как следует вести себя с ними и вообще что делать… Бог его знает, кем могут оказаться обитатели! Вдруг они окажутся непонятными, враждебными, может быть, даже опасными!

Лиза беспомощно озиралась вокруг, пытаясь сообразить, что делать дальше, когда увидела, что к ней идет высокая женщина в простой белой одежде вроде длинной рубахи, перетянутой в талии узким красным шнуром. Почему-то Лиза сразу поняла, что именно ее она видела раньше, в саду, но только теперь смогла рассмотреть незнакомку как следует.

Ее волосы были распущены и свободно падали вдоль спины густой волной теплого медового цвета. Они колыхались при каждом движении, вспыхивали золотистыми искорками на солнце, окутывали ее, словно волшебный плащ… Возраст ее было определить трудно: лицо было совершенно гладким, без морщин, фигура стройная, движения легкие, но в глазах светилась древняя мудрость, словно эта женщина очень давно живет на свете, все видела и все знает. Она казалась прекрасной, словно языческая богиня, – и в то же время от нее веяло такой силой, что даже страшновато немного становилось.

Увидев ее, Лиза немного смутилась. Она почувствовала себя так, словно без спроса вторглась в чужие владения. Пусть она прошла долгий путь, но, в конце концов, ее ведь никто не звал сюда! Она остановилась, лихорадочно соображая, как вести себя дальше, о чем говорить, а женщина шла прямо к ней. Она вовсе не выглядела рассерженной или даже удивленной, наоборот – ее лицо озарила улыбка.

Подойдя совсем близко, она положила руку Лизе на плечо. От прикосновения гибких и длинных загорелых пальцев по всему телу пробежала теплая волна.

– Ты пришла! – В голосе женщины звучала искренняя радость, словно она давно ждала ее. – Ты все-таки пришла!

Лиза поняла, что говорить ничего не надо. Она чувствовала ее тепло, ее запах, и впервые с тех пор, как умерла мама, ей стало легко и тепло, она чувствовала себя почти счастливой, как будто оказалась дома после долгой и трудной дороги.

Только губы почему-то дрожат и горячая соленая влага подступает к глазам изнутри… Неожиданно для себя самой Лиза вдруг уткнулась в плечо женщины и разрыдалась.

Лиза плакала, а незнакомка легонько гладила ее плечи, волосы, тихо нашептывала на ухо какие-то ласковые, утешающие слова – совсем как мама когда-то! И слезы были особенные – легкие, освобождающие, они словно смывали все плохое. Когда Лиза наконец успокоилась, она почувствовала себя гораздо лучше.

Женщина заботливо отерла ее слезы, взяла ее лицо в ладони, посмотрела в глаза и снова улыбнулась.

– Вот и все, – сказала она почти весело, – теперь тебе легче, правда? – Она опустилась на траву, ласково увлекая за собой Лизу. – Теперь – говори. Расскажи, что тревожит тебя.

Лиза всхлипнула в последний раз, набрала в грудь побольше воздуха и начала рассказывать обо всем: о маме, о своем одиночестве, о том, как страшно жить, пытаясь ухватить и задержать хоть ненадолго постепенно гаснущий перед глазами свет… Наконец-то она смогла высказать вслух, не таясь все свои страхи:

– Я боюсь, я очень боюсь, что ослепну. И это… Это случится совсем скоро, а что будет дальше – я и представить не могу! Тогда, наверное, лучше вообще не жить…

Женщина укоризненно покачала головой:

– Не говори так. Никогда нельзя отчаиваться. – Она провела рукой по лицу девушки и сказала: – Твои глаза – это зеркало, в котором отражается весь мир. А если зеркало замутилось, его просто надо промыть. Разве ты не знаешь об этом?

Лиза удивленно покачала головой. Так она никогда не думала! За годы безрезультатных хождений по врачам она успела узнать, что близорукость лечится только оперативным путем, и то не в ее случае, а тут предлагают такой простой выход… Это попахивало откровенным шарлатанством. Но, с другой стороны, само ее путешествие сюда тоже находится далеко за гранью нормальных представлений о реальности!

– Так сделай это. Сделай прямо сейчас. Пусть твое зеркало станет ясным!

Лиза покорно потянулась к воде. В первый момент ей пришлось сделать усилие над собой – так сильны были привычки ребенка, выросшего в большом городе, где нельзя было бегать босиком, рвать яблоки с деревьев и пить воду иначе как из чайника. Мама с детства столько твердила ей о грязи, микробах, вредных выбросах и плохой экологии, что Лиза и сама привыкла относиться к окружающему миру с изрядной долей брезгливой настороженности. Умыться водой из реки ей бы точно никогда в голову не пришло! Но здесь, в другом мире, который выглядел таким юным и чистым, все иначе…

Она уже протянула руки, но незнакомка остановила ее:

– Подожди! Кажется, ты кое-что забыла…

Она провела рукой у глаз, словно снимая что-то. Лиза не сразу сообразила, что она имеет в виду. Ах, ну да, конечно! За много лет, что пришлось носить очки, Лиза как-то перестала замечать их, воспринимая как некую часть себя. Еще бы – ведь без них она совершенно беспомощна! И только теперь она почему-то ощутила этот столь необходимый предмет как нечто постороннее, мешающее, отгораживающее ее от мира…

Аккуратно спрятав очки в карман халатика, Лиза наклонилась над речной гладью и зачерпнула полные горсти. Вода оказалась холодной, пальцы на мгновение даже свело судорогой, и в то же время она чувствовала странное, но неожиданно приятное покалывание в ладонях, словно ее руки наполняются силой, жизнью…

С некоторой опаской она поднесла руки к лицу. Прикосновение ледяной воды оказалось неожиданно приятным, охлаждая разгоряченные щеки. Едва лишь она плеснула водой в лицо первый раз, случилось нечто невероятное. Окружающий мир как будто дрогнул на мгновение, словно отражение в воде, подернутой мелкой рябью, голова закружилась, и Лиза даже испугалась, что вот-вот потеряет сознание. Но уже в следующий миг с глаз словно слетела пелена. Никогда в жизни Лиза еще не видела так ясно! Кажется, сейчас она могла разглядеть каждую травинку, каждую веточку, каждую песчинку под ногами…

Ощущение было таким новым, таким неизведанным и прекрасным, что девушка никак не могла остановиться. Снова и снова она наклонялась к воде, плескала и плескала в лицо, словно не могла насытиться, и капли разлетались во все стороны, сверкая на солнце, словно крошечные бриллианты. Она даже позабыла о своей спутнице, пока вновь не услышала за спиной ее голос:

– Ну, хватит, довольно с тебя.

Лиза обернулась. Стоя чуть поодаль, женщина наблюдала за ней с материнской улыбкой.

– Что, нравится? – вымолвила она.

Еще бы! Лиза не могла найти подходящих слов, чтобы выразить чувства, переполнявшие ее. Оказалось, что видеть все без надоевших очков – это просто чудо! Мир открывался перед ней во всем своем великолепии. Небо казалось еще синее, трава – ярче, и буйное цветение белых яблонь выглядело теперь по-иному, словно драгоценное убранство… Даже если чудо, произошедшее с ней, окажется недолговечным, если в своем мире она снова станет прежней – такое невозможно забыть!

– Здесь так красиво… – только и выдохнула она.

– Мир всегда такой же, как и ты сама, – ответила женщина. В голосе ее звучала теплота, но Лиза сразу сникла. Уж она-то хорошо знала, что далеко не красавица!

Словно уловив ее мысли, женщина строго сказала:

– Неправда. Даже не думай так. Ты просто не знаешь, какая ты на самом деле, а потому заблуждаешься.

Ну да, совсем как мама! Неужели сейчас она тоже начнет утешать, приговаривая что-нибудь вроде «Ты самая красивая девочка на свете»? Лиза вдруг подумала, что этого ей совершенно не хочется! Ложь – даже с самыми благими целями – только все испортила бы… Пропадет волшебство и магия, а главное – безоговорочная, слепая вера, которая и привела ее сюда.