Текст книги "Радуга на земле"

Но под удары попадать все равно не хотелось. Мастер сказал, что я пока что не умею контролировать свое тело, решая, чувствовать боль или нет. И научить этому они меня, к сожалению, не могут. Я должен освоить это сам.

Сам, сам, сам… Все сам! Ну и угораздило же меня мало того, что стать змеелюдом, так еще краснокнижным! Вернее, редким. А по мнению некоторых, так даже вообще небывалым (или вымершим, не столь важно). Так как многие ученые мужи уже давно склоняются к мысли, что радужные – это вымысел. Красивая сказка, не более того.

Кстати, в эа-таш семидневье[16]16
  В первую неделю (шаэс.).


[Закрыть] после визита стражи о нас забыли. Потом, после ухода от нас, местная полиция опросила хозяев еще парочки домов поблизости, но от всей их кутерьмы за шакт[17]17
  Шакт – мера длины, равная расстоянию, неспешно проползаемому змеелюдом за один ход. Составляет приблизительно 1,3 километра.


[Закрыть] веяло ленью. Понятно, эти дома были так, «для галочки», как говорят. Только вот в том самом приснопамятном переулке поселилась некая личность. Серенькая такая, неприметная. Стойко пахнущая немытым телом и вроде как сидящая там ради подаяния, но на самом деле какие пожертвования у немноголюдного переулка?

Похоже, хвосты тут растут не только у змеелюдов…

Когда об этом узнали Савиш с Мастером, мне вообще запретили появляться у окон! Даже ночью… К тому же чешуя у меня стала отчего-то темнеть… теперь я больше походил на какого-то секка, чем на радужника. Секки были самыми безобидными змеями, и единственной их защитой была расцветка, напоминавшая айсу. Только вот вместо серебристого оттенка их чешуя была матово-серой, но с такими же полосками поперек.

Из записок Мастера Нармета

Ориентация в пространстве у змеелюдов трехмерна. Сколько мы, люди, ни кичимся своей ловкостью, все же стоит признать, что живем только на земле. Элхар же… он двигается, словно находится в воде. Его мало смущают препятствия. Их он просто плавно огибает, не замечая. Порой мне кажется, что если бы это было возможно, то мой внук вообще предпочел бы потолок. Кроме того, я заметил за ним странную тягу к высоте. Если есть возможность, то он выберет для себя более высокую плоскость. Например, потолочную балку или верх шкафа.

Двигаться же он может либо медленно и плавно, словно делая одолжение, либо же стремительно и резко. Середины будто бы не существует. Во всяком случае, мне не удалось ее заметить.

Скорость реакции радужные серпентеры, похоже, унаследовали от своих чешуйчатых родственников. Описывать ее я не берусь, просто не имею подходящих сравнений. Но она впечатляет. Мне приходится для каждой тренировки готовить новый замедляющий амулет. Похоже, мальчик стремительно растет. Нет, не в длину, а просто набирает присущие ему силу и ловкость. Это не может не радовать.

Хотя в последнее время внук стал меня беспокоить. У него явно что-то не так, из-за чего Элхар постоянно огрызается. Да и внешний вид изменился. Чешуйчатый покров потускнел и приобрел какой-то нездоровый, мертвенный оттенок. Надо проверить по книгам, от чего змеелюды чаще всего болеют, какие симптомы и как с этими заболеваниями бороться…

Кроме того, мне очень интересна история появления в моем доме столь древнего оружия. Пытаясь решить данную проблему, я попросил у Элхара его с-кешер для исследования. И тут заметил еще один интересный момент. Вообще-то змеелюды очень трепетно относятся к тому, что считают своим. Особенно это касается оружия. Выпросить его у взрослого серпентера практически невозможно. И если вдруг случится чудо и требуемый объект все же окажется в ваших руках, то его владелец никуда не двинется и будет преследовать вас по пятам, пока его руки вновь не сомкнутся на знакомой рукояти.

Конечно, ни о каких исследованиях в таком случае не может быть и речи. Да и хозяин оружия за попытку поковыряться в любимой «игрушке» вполне может опробовать на испытателе остроту оной.

Элхар же… нет, он тоже расставался со с-кешером весьма неохотно, но без особого трагизма и надрывных вздохов. Хотя и заглядывал в течение дня, чтобы поинтересоваться, а когда же можно будет его забрать. Мне кажется, что его наставник, Савиш, и то проявил больше нетерпения, чем мальчишка.

И это вполне понятно. Внук до сих пор воспринимает себя как человека и многие инстинкты змеелюдов просто не проявляет, почему-то считая их звериными или неприемлемыми. В другой раз непременно выспрошу у него причины такого отношения. На мой взгляд, все взвешенно и продуманно…

Итак, с-кешер. Несомненно, видна работа старых мастеров. Глядя на это оружие, верится, что в давние времена, до Объединения, раса чешуехвостых славилась своими мастерами. Нет, их изделия не были столь распространены, как изделия хонков. Но каждый предмет, вышедший из-под рук мастера-серпентера, был произведением искусства. Во всяком случае, так говорят легенды. Теперь я не вижу повода им не верить. Если, конечно, это оружие было сделано руками змеелюдов.

Дерево, пошедшее на древко, тщательно заполировано и украшено едва различимым узором, напоминающим сплетающихся змей. Сами лезвия прочны и упруги. А филигранность работы ничем не напоминает работу подземных жителей. При всем своем мастерстве их работы довольно грубы и массивны. Здесь же довольно тонкие пластины на диво прочны и упруги. По моей просьбе Элхар опробовал их крепость на полном доспехе. Итог неутешителен: панцирь вскрыт, а на лезвиях ни щербинки.

После исследований я поднял фамильные хроники. Все же интересно, откуда в моем доме подобные «клады». Но ничего, пояснившего ситуацию, не нашел. Мои предки переехали в этот город после одной из гражданских войн. Было такое время в истории королевства Танар, когда поменялась правящая династия. Дом достался моему прадедушке в награду за службу, а куда делись его прошлые владельцы – о том не было сказано ни слова. Как и о том, кто же это вообще был.

Жаль, жаль… сдается мне, эта вещь значит гораздо большее, чем кажется. И если узнать, хотя бы откуда она появилась, то можно было бы ответить на часть возникших вопросов. Что ж, можно еще будет обратиться в Королевский архив и поискать там. Но что-то мне подсказывает, что ничего нового я не найду…

– Эл, ты о чем думаешь?! – Гневный вскрик разорвал пелену воспоминаний. На довольно продолжительное время лишенное управления разума тело плело свой рисунок боя, зажав отчаянно отмахивающегося из последних сил воина в угол. Несмотря на замедление, с-кешер, разделенный на два клинка, серыми полотнищами размазывался по воздуху, издавая высокий, пронзительный свист. Иногда я сам так шиплю-свищу, если зол или раздражен.

Испуганно отскочив в сторону, я сложил оружие и закинул за спину, в полумагические захваты.

– Савиш, ты в порядке? – обеспокоенно спросил я, опасаясь подойти ближе. Воин стоял, прижавшись спиной к стене и хватая ртом воздух. Парные клинки жалобно звякнули, выскальзывая на пол из ослабевших рук человека. – С-с-савиш-ш-ш?..

Я уже всерьез начал волноваться, сбиваясь на шипение и собираясь мчаться за дедом, но тут мой наставник в воинских дисциплинах поднял голову и пристально посмотрел на меня.

– Да чтобы я еще раз рискнул выйти даже против замедленного змеелюда! – выдохнул он. А в глазах плескалось восхищение пополам с легкой завистью.

– С-с-с-с-с-с!! – зашипел на него я. Блин, он тут в гляделки играет, а бедный серпентер едва узлом от беспокойства не завязался!

– Нет, Эл, я серьезно. Никогда не забуду, как у тебя глаза перестали выражать вообще что-либо, а распавшийся с-кешер размазался в воздухе так, что и не увидеть… – Савиш сполз по стене на пол, да так там и уселся, откинув голову и мечтательно уставившись в потолок.

– Прости, я не хотел… – повинился я, осторожно опускаясь рядом, свиваясь крупными кольцами.

– Нет, Эл, ты не понимаешь! – резко развернулся он ко мне. – Это было… Это было так красиво, так… завораживающе! – Воин жестикулировал, пытаясь хотя бы таким способом передать, как именно это все выглядело. – Ты знаешь, я видел змеелюдов, но тогда было все не так. Ты еще раз станцуешь? Для меня?..

Савиш неумело, просительно посмотрел мне в глаза. В них горело предвкушение воплощенной сказки. Я даже вздрогнул, а потом поднялся, осторожно скользнув в центр зала. Что говорить, мне и самому понравилось странное, летящее ощущение, которое я почувствовал, вынырнув из воспоминаний. Теперь надо его только вспомнить, только вспомнить…

Прорвавшийся сквозь заслон из плотных штор ветерок ласково лизнул щеку, даря аромат буйно цветущего сада. Улыбнувшись и зажмурившись, податься ему навстречу, раскинуть руки, штопором взвиться вверх… раствориться в полыхающей радужной вспышке…

Я хорошо запомнил, как все произошло. Мы с Элом как раз тренировались в просторном зале на первом этаже. Честно говоря, воспринимать его как ученика мне было сложно. Скорее, я относился к нему, как к младшему брату. Любознательному, наивному, упрямому… В этом доме я был на своем месте. Среди своей семьи. Мастер это видел и только улыбался.

Признаться честно, в первое время меня здорово нервировало присутствие Элхара. Не так-то просто забыть многовековую войну. Это я говорю про себя. Змеелюд ничего не знал и не понимал, почему время от времени я отодвигаюсь в сторону или нервничаю. Хотя перепады настроения ощущал четко и безошибочно. Наверно, именно это равнодушие и умение вовремя «не заметить» моих странностей и позволило мне взглянуть на свое положение со стороны.

Посмотреть же было на что. Какой все-таки интересный поворот судьбы – предал меня собственный брат, дороже которого (как мне раньше казалось) у меня никого нет. А спасли и предоставили убежище маг и змеелюд! Про волшебников не могу сказать ничего плохого, но в нашей семье их недолюбливали, считая неженками. Как же, они ничего не делают своими руками, все колдуют и колдуют… Про серпентера я вообще молчу – враг.

В результате мои раны лечил маг, к тому же Мастер, а няньку первое время изображал чешуехвостый! Причем помочь он мне пытался совершенно искренне. Не спорю, поиздеваться и посмеяться надо мной он тоже не упускал возможности, но как-то необидно. Так, что мне и самому становилось смешно.

Демоны его возьми, ну почему он такой?!!

Признаться, первое время я старался держаться подальше от серпентера. Мало ли что ему в голову взбредет? А потом… привык. К тому, что в библиотеке вечно его хвост с пристенного шкафа свисает, сколько ни ругайся. Неужели так плохо сидеть на стуле?! Что на кухне не успеешь оглянуться, а блюдо с кетами[18]18
  Кетами – национальное блюдо королевства Танар. Напоминает засахаренные кусочки фруктов в пряном соусе.


[Закрыть] уже перекочевало к нему под локоть. Что в темноте, когда вечером идешь по дому, сверху могут ехидно поинтересоваться, как идет охота на привидений. Что иногда, проходя мимо, я вполне могу споткнуться о якобы случайно оказавшееся на моем пути змеиное тело. Что…

Да мало ли? Кроме того, мы с ним были в чем-то похожи. Ни он, ни я не могли спокойно покинуть дом Мастера без риска, что нас тут же схватит стража. Нам оставалось одно удовольствие – пляска со сталью.

Мне кажется, что я так и не принял предательства брата. Не смог этого принять! Просто теперь в том месте, которое занимал Лориш, свил гнездо наглый, невоспитанный, самоуверенный светлый змеелюд! Который когда-нибудь получит у меня по шее за свои не менее наглые шуточки. Или он думает, что кружка холодной воды за шиворот – это приятно?..

А как он нашел с-кешер? Вот когда начинаешь верить в легенды о змеелюдах! Я потом спрашивал у Нармета, откуда в его доме могло взяться оружие серпентеров. Но маг сам этого не знал.

А как Эл ломал стену! Каменная крошка так и летела на пол, а выражение лица могло поспорить с оскалом сие шисов голодавшего хищника! С Элом хоть и забываешь, что он не человек, но иногда реальность напоминает, что рядом с тобой смеется веселому случаю совсем не обычный друг-собутыльник, а существо, способное кулаком разнести каменную кладку.

Вот и сейчас, проводя поединок, я неожиданно почувствовал, как по хребту волной прошел страх. И без того не очень выразительное лицо Эла вдруг застыло, превратившись в маску. Движения стали стремительными, текучими и при этом – завораживающими. Серо-серебристый хвост, казалось, угрожал со всех сторон, целенаправленно загоняя в угол. Все это лишало воли… Притягивало, захватывало и удерживало странной, нечеловеческой красотой…

Не выдержав, я позвал его по имени. Серпентер дрогнул, моргнул, отшатнулся в сторону, недоуменно глядя на меня. Длинный хвост свернулся тремя крупными кольцами, а самый кончик изогнулся, словно именно его интересовали ответы. Вообще-то у Эла змеиная часть куда выразительней лица…

Уф, ну я и устал… На какое-то мгновение мне даже показалось, что это все. Что змеелюд не остановится, пока не вобьет меня в стену. Но я готов на все ради того, чтобы увидеть эту пляску… этот танец… настоящий Танец Стали еще раз!

Насколько же он еще ребенок! Странный такой, одновременно практичный и наивный. К тому же о мире совсем ничего не знает. Но повторить не отказался, надолго заворожив игрой света на лезвиях и нечеловеческой гибкостью движений. Демоны, Эл, да КТО же ты такой?!..

Из записок Мастера Нармета

Исходя из собственных наблюдений, я сделал вывод, что язык общения змеелюдов можно условно поделить на две части. Словесный, то есть то, что они произносят. И телесный – жесты, способы укладки хвоста, поворот тела и прочее. Эл им пользуется бессознательно, то есть можно сказать, что оба эти способа общения несут одну и ту же информацию. Наверное, взрослые особи умеют общаться осознаннее и «говорить» именно то, что желают, а не просто выражать эмоции.

Кстати о выражении эмоций. По лицу Элхара их определить очень трудно. Практически невозможно. Зато по хвосту, особенно по его окончанию… Может быть, подобные мысли покажутся кощунством, но в чем-то это напоминает реакцию обычных животных.

Зато глаза… я до сих пор удивляюсь, как при их невыразительности четко и недвусмысленно понимаю его… эмоции? переживания? стремления? Не подберу точного определения… Хотя предположения на этот счет имеются. Как мне кажется, это проявление врожденной телепатии. Как и прочие его умения, ее задатки впечатляющи.

С-сеш-ш сие

[19]19
  Сие – числительное «три» (шаэс.).


[Закрыть]

Надо же, сегодня меня впервые наказали. Я имею в виду, серьезно наказали, а не отвесили подзатыльник, и все. Посадили под домашний арест и запретили даже хвост высовывать за пределы комнаты. Ну в принципе я действительно виноват, но у меня есть оправдание! Молодым представителям любой расы всегда тяжело сидеть на одном месте. Вот и я, не имея возможности гулять по улицам, стал гулять под ними. В смысле – полез в подземелья. В последнее время мне вполне хватало всего шейге[20]20
  Шейге – числительное «четыре» (шаэс.).


[Закрыть] ходов, чтобы выспаться. Поэтому бо#льшая часть ночи посвящалась изучению целой системы подземных лабиринтов, раскинувшихся под городом.

Они имели, насколько я мог ощутить, три уровня и множество выходов на поверхность. Казалось, что город построен на разветвленной системе пещер, только вот зачем они понадобились – было непонятно. Да и жители, похоже, совсем о них не знали. Во всяком случае, присутствия людей под землей не ощущалось.

Как ни странно, но внизу я чувствовал себя вполне комфортно и уютно. Никаких приступов клаустрофобии, боязни темноты, потери ориентации и прочих неприятных ощущений… ничего. И, вопреки ожиданиям, там было тепло и сухо. Ходы были пробиты или выточены в камне, и единственное, что напрягало, – выступающие глыбы и неожиданные изгибы. Поэтому мне казалось, что катакомбы эти естественного происхождения. Наверное…

Попасть в них можно было только из трех мест. Я имею в виду из дома Мастера. Из кладовки, из подвала и из небольшой комнатушки за кухней. Именно отсюда и начинались мои путешествия по подземельям.

Сперва я боялся отходить далеко. Мало ли, вдруг заблужусь? Кто меня здесь искать станет? А потом заметил, будто в голове словно карта рисуется. Даже тех мест, где мной еще не пахло. Просто откуда-то приходило знание, что вот здесь есть проход и ведет он туда-то и туда-то. Хм, кажется, серпентеры кроме пяти общеизвестных чувств обладают еще парочкой. Чем-то вроде локатора и компаса, вмонтированных в голову.

Это открытие меня обнадежило. А также открыло весьма любопытные перспективы. Например, существенно расширяло количество мест, которые можно было незаметно посетить и понаблюдать со стороны за жизнью города. В основном – ночной. Днем меня сюда никто не пустит.

В первый раз я выбрался из-под земли возле каких-то складов. Ничего интересного в них не было. Ткани, бочки, ящики, дрыхнущие сторожа… сперва мне показалось, что какая-то бочка с вином протекает, потому в помещении так воняет спиртом. Но выяснилось, что всего лишь охрана приняла по «чуть-чуть» то ли для храбрости, то ли еще для чего. Но в результате доблестные воины мирно почивали на каких-то мешках, завернувшись в отрезы ткани. Слава Ашер, что они так упились, а то непременно застукали бы. И доказывай потом, что ты белая горячка, а не грабитель…

Зато с крыши склада можно было полюбоваться на высокую каменную стену и темный массив городского парка с фонтаном. Красиво… призрачный свет обеих лун подсвечивал бьющие в небо струи, а их отражения купались в текущей воде, рождая миллионы брызг. Любоваться на это можно было всю ночь. Но, увы, пришлось возвращаться домой, поскольку внизу послышалось шевеление. Неужели проспались? Или похмелье мучить начало?

В следующий раз меня угораздило выбраться в местном квартале красных фонарей. Правда, здесь для подобных обозначений использовали зеленый цвет и окрашивали в него ставни на первом этаже. А фонари были самые обычные. Желтенькие.

Мне повезло, я выбрался не прямо в комнатку, а всего лишь в какое-то подсобное помещение, но находившееся очень близко к «рабочему кабинету». Причем уже кем-то занятому. Сперва мне показалось, что попал просто в жилое здание, но, прислушавшись, осознал свою ошибку. Упс, что называется. Скрыться не успел – кому-то захотелось войти. Надо было срочно взбираться на потолочные балки, благо здесь между ними и потолком было достаточно места.

Там мне пришлось провести несколько ходов, плотно заткнув уши пальцами. Иначе точно бы сошел с ума. После этого целое семидневье сидел дома, изображая пай-мальчика. Нармет даже удивлялся, глядя на подобное поведение. А Савиш попытался ненавязчиво выяснить, что же со мной произошло? Угу, так я ему и сказал. Придется же объяснять, как туда попал. И почему мне кажется, что они совсем не обрадуются моим прогулкам?

В конце концов любопытство взяло верх, и подземелье снова встретило меня теплыми и сухими объятиями. Теперь я был осторожнее. Сперва долго прислушивался возле выхода на поверхность и только после этого лез. И почему бы не делать так с самого начала? Нет, надо сперва влезть по самые уши, а потом сокрушаться и начинать думать…

Так вот, теперь я выбрал для наблюдения трактир. Как я полагал, место более чем оживленное и интересное. В первую очередь тем, что здесь можно услышать что-нибудь любопытное. Угу. На самом же деле посетители обсуждали урожай, новую кобылу какого-то вельможи, любовницу еще одного высокопоставленного лица, а также скоропостижную кончину очень всех доставшей мелкой шавки.

Тоска не просто зеленая, а малиновая с проседью. Может, мне просто не тот трактир попался? Или не тот контингент? В принципе какая разница, результат-то один – впустую потраченная ночь. А ведь можно было сходить еще куда-нибудь, посмотреть, что в другой части города… В общем, досидел я там до закрытия и отправился домой, обещая в следующий раз найти что-нибудь интересненькое.

И нашел же! Именно из-за него теперь сижу да на книжки любуюсь. Времени еще много, книг мало (оказывается, я так быстро читаю!). Надо растягивать удовольствие.

Почему меня все же наказали? Просто я как-то подзабыл из-за собственных переживаний, что эти лабиринты вообще-то могут быть обитаемыми! И нарвался. Думал быстренько посмотреть, куда же ведут несколько любопытных ответвлений, когда услышал странные звуки. До сих пор единственным, что нарушало местную тишину, был шорох моего передвижения. И вот на тебе!

Первым чувством, испытанным мною, была радость. Как же, тут кто-то еще есть! А значит, с этим «кем-то» можно встретиться, познакомиться, поговорить… угу, если бы еще и подумал, прежде чем делать, вообще красота была.

В результате на всех парах рванул за выступ и наткнулся на группку монстров, похожих на паучков и мирно жующих что-то красное и влажное. Угу, «паучков». С автомобиль размером! Они мне тоже обрадовались, засвистели что-то и кинулись обниматься. Только тогда до меня дошло, что же ели пауки. Мясо. Свежее, еще сочащееся кровью.

Назад я метнулся раза в три быстрее, чем спешил навстречу. Именно тогда стало понятным, что на тренировках Са не видел моей настоящей скорости. Сейчас я и с потолка не свалюсь, если буду продолжать двигаться в таком же темпе. Становиться чьим-нибудь ужином мне хотелось меньше всего. Самое обидное, что с-кешер остался дома! При первых посещениях я еще брал его с собой. А потом потерял осторожность, обнаглел и оставил возле кровати.

У-у-у-у, если все же выберусь живым и относительно целым – ни за что не выпущу его из рук!

Бег по пересеченной местности стал утомлять. Надо срочно что-то делать. Иначе загонят меня в какой-нибудь тупик, и доказывай, что ты редкий и ядовитый… наверное, от прилива адреналина мозг все же заработал, выдав первую идею. Особым изяществом или оригинальностью она не отличалась, зато могла сработать. Нужно только найти подходящее место…

В каком-то коридоре (я уже сбился со счета) необходимый мне камушек все же оказался. Резко торможу, разворачиваюсь и со всей силы ударом хвоста запускаю обломок скалы в лидера гонки. Паук попытался увернуться, но, на беду, оказался слишком близко. С глухим чавкающим звуком камень буквально вмял голову зверюшки в ее же желудок. Приятного аппетита…

От одной избавились, а две уже на подходе. Но гадости на этом не закончились. Следующий коридор оказался тупиком. М-да, придется драться. Хотя я слабо представляю, что здесь можно сделать. От осознания неизбежности столкновения весь страх куда-то подевался. Осталась только холодная собранность и предвкушение. Хищно ощерившись, разворачиваюсь в сторону приближающегося шума.

Монстры не заставили себя долго ждать. Жаль, что здесь ничего не кинешь, иначе еще одному можно было бы организовать камешек. Надгробный. Пришлось обходиться своими силами.

Резко рванув вперед, я попытался проскочить между монстрами. Одновременно стараясь когтями и хвостом повредить как можно больше ног. Не преуспел, мощным ударом меня отбросило назад, но один из противников поджал две левые ноги. Так, прогресс есть. Продолжаем!

Вторая попытка прошла успешней. Теперь я атаковал не сразу двоих, а со стороны стены. Это позволяло мне как бы прикрыться тушей одного паука от другого. Цепко ухватился за ближайшую ногу и, используя ее словно подставку, взвился вверх. После чего постарался как можно сильнее впечатать хвост в морду врага. Не знаю, убил или нет, но кусаться ему теперь нечем, да и смотреть, впрочем, тоже.

И тут меня достал второй. Резким ударом отбросил в сторону, схватил передними лапами и навис, готовясь вцепиться. Пришлось сунуть ему прямо в пасть правую руку, надеясь на крепость чешуи. А левой раз за разом наносить удары в мягкое подбрюшье. Получилось же у меня голыми кулаками разнести стену? Так чем эта туша хуже?

Удар, удар, еще один… Боги, как же мерзко скрипят жвалы по чешуе, а ощущение такое, будто под пресс руку сунул. Не откусит, так раздавит… ну же, давай, реагируй! Наконец до паука дошло, что что-то здесь не так. Что жертва пытается попасть в его желудок напрямую, минуя рот и что там еще дальше. По правой руке кровь текла уже рекой, заливая все тело. Хвост пытался подсечь лапы монстра, но мерзкая тварь постоянно их вскидывала, словно танцуя.

Паук попытался усилить нажим, но я извернулся и вогнал когти во что-то там у него во рту. От последовавшего за этим воя чуть не оглох. Зато удалось сломать хвостом сразу три ноги. Причем – с одной стороны. Не выдержав веса всего тела, последняя подломилась, и тварь рухнула. Не знаю, как удалось выскользнуть из-под падающего монстра, но у меня получилось. И, пока враг не опомнился, руками оторвал ему голову…

Выворачивало меня наизнанку долго и обстоятельно. Даже когда в желудке не осталось воспоминаний от прошедшего ужина, он все равно пытался что-то вытолкнуть наружу. Оставаться в том закутке, где разыгралось побоище, я не смог. Поэтому как можно быстрее скрылся за углом. Вот тут-то меня и скрутило…

Отплевавшись и более-менее придя в себя, произвел ревизию собственным повреждениям. М-да, могло быть и хуже, но лучше не надо. Правую руку, побывавшую в жвалах, словно на терке натирали. Чешуя дыбом, несколько порезов, кровь, правда, остановилась. На груди две длинные раны, спина тоже ноет и саднит. Хвост… вроде бы цел, но за слоем покрывавшей его грязи точно сказать не могу. Да и весь я в крови, пыли, ошметках и вообще чем-то непонятном.

Брр… Как же мне плохо…

Как добирался домой, я не помню. Последнее, что отпечаталось в памяти, – удивленное и испуганное лицо Савиша, перед которым я буквально вывалился из стены. Все, дальше темнота и беспамятство.

В себя я пришел уже в собственной кровати. Сладко потянулся и недоуменно замер. Тело кое-где перетягивали тугие повязки, мешающие нормально двигаться. Но боли же нет! Зачем меня тогда бинтовать? Правда, есть хочется до умопомрачения, словно я семидневье еду даже в глаза не видел. А может, оно так и есть. Так как сказать точно, сколько дней провалялся, не смогу.

Дверь скрипнула, пропуская внутрь Савиша. Он осторожно, крадучись подошел к кровати, чтобы в следующее мгновение столкнуться со мной взглядами.

– Ты не спишь? – полуутвердительно-полувопросительно произнес он.

– Нет, – покачал головой я.

– Тогда я приглашу Мастера. – Воин развернулся ко мне спиной и так же тихо, осторожно вышел за дверь.

Хм, что это с ним? Мне даже страшно стало, как это наставник в боевых искусствах удержался от явно нелестной оценки моих действий? Под ложечкой неприятно засосало. Если уж Са ведет себя столь необычно, то чего же ждать от деда? Вряд ли это будет всего лишь подзатыльник. Как оказалось, мне было чего опасаться.

Мастер вошел спокойно и неспешно. Вот только выражение его глаз… по нему нельзя было определить, злится он или уже нет. «Закрытый» взгляд, нехороший. Нармет присел на край кровати и уставился куда-то в окно. Я виновато подобрал под себя хвост и опустил голову. Ну да, влип. И готов понести заслуженное наказание.

– Элхар, – негромко начал маг, – ты понимаешь, что наделал?

– Извини, – тихо отзываюсь, бросая косой взгляд на застывший профиль. – Я не хотел…

– Чего ты не хотел? – потребовал уточнения дед.

– Я… – Вот ведь! И какая же обида самая сильная?

В том, что он не на шутку обижен на меня, сомнений не было. Поскольку только сильно расстроенный и разочаровавшийся человек может быть настолько… бесстрастным, что ли? Чужим стараются горя не показывать. Его и родным не всегда демонстрируют.

Но что же было самым болезненным для него? Ослушание? Вроде бы нет, Нармет довольно снисходительно относился к моим проделкам. Видимо, понимал, что, чем настойчивее загонять молодость в четыре стены, тем вероятней, что от этих стен ничего не останется. Будь его воля, меня бы и в город отпускали. Конечно, с Савишем для подстраховки, ну и пусть.

Нет, это совсем другое. Совсем. Когда я проснулся, то в комнате было что-то не так. Что-то мешало, напрягало, раздражая и вызывая злость. Невольно принюхался и только сейчас понял: в комнате пахло страхом. Застарелым и… свежим. Неужели Мастер боится? Но чего? Меня? Нет, скорее за меня…

– Извини, что заставил тебя бояться, – отвечаю, отводя взгляд в сторону. Мне стыдно, стыдно смотреть ему в глаза. И боязно. Я боюсь, что взгляд останется таким же отрешенным. Так не смотрят на родных…

Нармет молчит. Долго, очень долго. Мне уже начинает казаться, что он никогда не заговорит, когда тишину комнаты нарушает идущее из глубины души:

– Идиот… Мальчишка! Как же ты нас напугал…

Я молчу, стараясь всем своим видом выразить степень своего раскаяния. И не показать, насколько рад. Нет, наказание непременно будет, но половина прощения заработана. Во всяком случае, холодность в отношениях тихо тает под горячими лучами гнева. Ну и пусть, погневается и успокоится. Накажет, простит и забудет. Надеюсь.

– Я себе места не находил, когда утром тебя не нашли. То ли выкрали, то ли с тобой что-то случилось. А когда прибежал твой наставник и показал тебя, валяющегося на полу в луже крови, у меня чуть приступ не случился. Ты вообще о нас думаешь? Считаешь, что Савишу тоже легко было смотреть на твои раны? Скажи хоть, как ты так умудрился?..

Гневный монолог, содержавший больше чувств, чем информации, наконец завершился вопросом. Промолчать не было никакой возможности, да и не хотелось. У меня появилось много вопросов, на которые хотелось бы найти ответ. Поэтому рассказывал все, начиная от того, как нашел входы, до своих ощущений при их исследовании. Пришлось поведать и о том, где был, что видел и как себя ощущал.

Описание сражения с пауками слушал уже и Савиш, осторожно зашедший в комнату. Мастер не стал его отсылать. Наоборот, задавал вопросы и уточнял некоторые моменты. Правда, воин мало что мог сказать или присоветовать. Он с такими «зверьками» не встречался. О чем прямо сказал, выразив надежду, что и дальше не встретится. Сам маг задумчиво потеребил бороду и пообещал мне посмотреть в библиотеке. Может, где-то есть описание этих монстров?

Наши посиделки прервала Эйша, грозно воздвигшаяся на пороге с громадной поварешкой наперевес. Сурово сдвинутые брови могли вызвать робость даже у деда. Хм, а ее-то я чем уже успел разозлить?

– Сидите? – грозно вопросила она.

– Э… да, – неуверенно ответил Мастер, поскольку мы с воином малодушно промолчали.

– Да? – угрожающе переспросила она. – А то, что мальчик некормленый, это вас не касается, так?!

В комнате повисла тишина, так некстати прерванная голодным бурчанием моего живота. Это решило все. Мага и воина непочтительно вытолкали за двери, а потом в комнату вкатили стол, буквально заваленный всяческими деликатесами. От донесшихся до меня запахов я чуть с ума не сошел. Эйша чинно расставила все передо мной. И, лично убедившись, что «бедный голодный ребенок» полностью погрузился в процесс уничтожения пищи, сама покинула комнату.

В общем, вот так все и было. Да и пока что остается. Я уже шейге шисов сижу в комнате, не высовывая наружу даже кончик хвоста. Как же, пообещал. Причем сразу и Савишу, и деду. Вот теперь сижу, книжки умные читаю… нет, на самом деле умные. Даже местами интересные. Нармет решил всерьез озаботиться моим образованием в области змеелюдов, так что натащил целую гору литературы. Не то чтобы тема была мне нелюбопытна, но одно и то же надоедает. Хорошо хоть Савиш согласился немного помочь и периодически приносит что-то еще.