Текст книги "Радуга на земле"

Правда, заметил одну странность. Если прочесть всего одну книгу, ну или парочку, то складывается одна картина. А если множество, да еще и проанализировать, сопоставить и разложить по полочкам, то выходит совсем иное. Интересно получается, это специально так сделано или случайно получилось? Хотя… мне слабо верится в подобные совпадения.

Так вот, в общем и целом можно сказать, что серпентеры живут кланово-кастовыми общинами. Достоверно известно о существовании как минимум трех крупных поселений чешуехвостых, если это можно так назвать. Все они расположены под землей, и люди (да и другие расы тоже) предпочитают туда не соваться. Сколько же этих общин-городов на самом деле, автор скромно умолчал, ограничившись туманными намеками.

И вообще, у меня сложилось впечатление, что часть книг писалась одним и тем же… лицом. Поскольку заявлять о принадлежности автора к человеческому роду было бы несколько самонадеянно. А остальные – просто списки, причем не всегда точные, с изрядной долей фантазии. Поскольку некоторые встреченные там мною «факты» могли или присниться, или привидеться с большого бодуна.

Ну как, например, отнестись к заявлению, что змеелюды строят свои дома, дробя камень головой?! Наверное, автор просто забыл уточнить, что использовали именно его голову. Досадное упущение, досадное.

Так вот, оказывается, что в языке серпентеров есть два слова, описывающих клановую принадлежность. Ра’сейре и ша’сейре. Оба слова на человеческий язык переводятся как «клан», «семья». Хотя нет, семья звучит немного по-иному. Но смысл у этих слов немного разный. Ра’сейре предполагает наличие кровных уз, связывающих Клан. То есть в него входят шас-саари одной и той же расцветки. Ну или полукровки, но опять-таки этого же Клана.

Ша’сейре – это тоже клан. Только, наверное, было бы вернее назвать его гильдией. Поскольку это, скорее всего, общность интересов и занятий, а не крови и наследственности, если можно так выразиться. Но гильдий у серпентеров нет. Есть только Кланы. Клан Воинов, Хранителей, Охотников… Это три самых распространенных. Про остальные, если они и есть, автор ничего не сказал. Хотя список явно не полный. Указаны только военные «специальности», если можно так выразиться. А остальные? Те, которые занимаются внутренним обустройством и бытом?

Ладно, поищем еще где-нибудь. Хотя не думаю, что мне повезет.

Дальше. Общественное устройство самое обычное. В основании лежит Семья. Именно так, с большой буквы. Объяснять, кто туда входит, не нужно. Семьи змеелюдов ничем не отличаются от человеческих. Разве что количеством детей. У серпентеров их редко бывает больше трех.

Но меня обеспокоило другое. В некоторых книгах мельком отмечалась высокая детская смертность этой расы. Не понимаю. Если все чешуйчатые защищены не хуже меня (ну относительно не хуже), то почему? Болезни? Ха, у змеев даже целителей практически нет, поскольку все болезни сводятся к ушибам и ранениям. Враги? Не думаю, что детишек отправляют на передовую. Скорее папаша-змеелюд своей головой пещерку выдолбит, нежели позволит приблизиться к своим отпрыскам. Что же тогда? Надо будет поспрашивать у Мастера…

Так вот, после Семьи идет Род. Более-менее близкие родичи: всякие там кузены, двоюродные и многоюродные братья-зятья. И венчает всю эту пирамиду Клан. Хотя, что интересно, у серпентеров нет такого понятия, как отчество. И именуются они по Клану, а не по Семье или Роду, как можно было бы предположить. Ну да, в чем-то это проще, не надо запоминать кучу фамилий, но, с другой стороны, они в именах не путаются?

Как оказалось немного позже – нет. Имена у змеев не повторяются. Могут быть созвучны, похожи, но не повторяются. Но с другой стороны, тогда может не стать и змеелюдов. Растет ли их количество или нет – понятия не имею, в книге статистика не приводилась. Но что-то терзают меня смутные сомнения…

Далее, людям чаще всего встречались именно представители воинских Кланов. Кстати, в них входили только темнокожие (скорее темночешуйчатые) серпентеры. Наиболее распространенными были черные, темно-зеленые и темно-коричневые. Более светлые их собратья, а также пестрые относились к Охотникам. А самые светлые, про которых говорилось в книге, – к Хранителям.

Честно говоря, я так и не понял, сколько тех Кланов и можно ли их вообще пересчитать? Или остается гадать до бесконечности?

Ну да ладно, это лирика. А вот что мне было по-настоящему интересно, так это к какому ша’сейре и ра’сейре отнести себя. Ничего путного в голову не приходило. Слишком мало информации, и слишком она… однобока. Любопытство невольно поскреблось изнутри, предлагая решить возникший вопрос. Но для этого надо собрать недостающую информацию. Единственное, что меня останавливало, – нежелание встречаться с себе подобными. При чем тут это? Да вот кажется мне, что получить недостающее можно только у первоначальных носителей информации – змеелюдов. Или смотреть своими глазами.

Ни первый, ни второй вариант меня не устраивали. Просто потому, что я вообще не мог просчитать возможную реакцию «родичей» на свое появление. Если о самих серпентерах информацию еще можно было получить, то про радужных в книгах не было ни строчки! В фольклоре и то больше можно было отыскать. Пусть на уровне баек и сказаний, но хоть что-то.

Кстати, будет любопытно почитать сказки шас-саари. Интересно, а что они своим детям на ночь глядя рассказывают? И еще, чтобы не вводить в заблуждение. Змеелюды яиц не откладывают. Их дети рождаются, как и у всех. Хотя я вообще смутно представляю этот процесс. Бр-р-р, что-то меня не в те дебри увело…

– Эл! – ворвался в мысли раздраженный голос Савиша. – Да очнись ты наконец!

– А? Что? – Я неохотно оторвался от книги и развернулся к пришедшему. Воин укоризненно посмотрел на меня и обреченно махнул рукой – мол, что с тебя возьмешь?

– Нармет интересуется, ты хорошо запомнил эти коридоры? – наконец спросил он.

– Ну… – Любопытно, какая именно степень достоверности будет считаться хорошей?

– Карту нарисовать сможешь? – задал воин наводящий вопрос.

– Только первого уровня. На второй я не совался, и слава Ашер! Не думаю, что смог бы голыми руками отбиться от обитателей тамошних пещер.

– Да хоть какого, – недовольно ответил Савиш и вышел из комнаты.

Интересно, чего это он такой расстроенный? Неужели до сих пор на меня обижается? Не успел я как следует поразмышлять, а воин уже вернулся, неся в руках большой лист бумаги и пишущие принадлежности. Все это он аккуратно разложил на столе, предварительно убрав с него книги и прочую мелочь. Развернул свиток, зажал углы специальными камешками и приглашающе повел рукой – мол, приступай.

Недоуменно покосившись на Савиша, я приблизился к столу и прикинул масштаб работы. С памятью проблем не было, но надо же решить, как именно разместить все на бумаге. Тут надо соблюдать масштаб, а то как нарисую…

Мне неожиданно вспомнилось, как в школе нам задали нарисовать лошадь. И сложность у меня возникла не с самим изображением, а с тем, что оно не желало помещаться на альбомном листе. В результате мое творчество выглядело как склеенные вместе листы бумаги, на которых обосновались голова, грудь и переднее копыто. На остальное материала не хватило. Учитель мне тогда ничего не сказал, но на следующем уроке прочел лекцию о масштабе. Камень явно был в мой огород.

Так что сейчас я прикидывал, как же мне расположить все, запечатленное в памяти, чтобы не пришлось приклеивать кусочков. Задумчиво почесал в затылке и приступил к работе…

Время летело незаметно, четкие линии плавно изгибались, отслеживая повороты подземных коридоров. А вот тут угол должен быть более резким… здесь раскинулось подземное озерцо с ледяной водой, пробирающей даже сквозь чешую. Этот же коридор заканчивается тупиком, так что линия описывает плавный полукруг. Пещерка симпатичная, но делать там совершенно нечего.

Ой, а вот этот участок я еще не успел обследовать, так что наношу приблизительно. Надо бы как-нибудь наведаться туда… хм, если подобное все же станет возможным. Скорее всего, на меня навесят какой-нибудь магический маячок, чтобы не шлялся где ни попадя. Или просто возьмут слово не соваться в подземелье. Обидно, но понятно.

Уф, вроде бы все. Сейчас еще раз проверим, и можно будет звать Мастера. Угу, точно, вот здесь у меня рука дрогнула, вырисовав изгиб там, где его быть не должно. Немного подправим, и…

– Все, готово!

В комнате никого не было… не понял? А кто будет работу принимать? Сперва просят, а теперь…

– Элхар! – Нармет ворвался в комнату, словно спешил на пожар, но, встретив мой взгляд, затормозил.

– Карта закончена! – поскорее влез я, пока он не начал читать мне очередную нотацию. А желание поступить подобным образом читалось на его лице большими буквами.

– Эл, мальчик мой, тебе никто не говорил, что в работе надо делать перерывы? – проникновенным голосом все же начал Мастер, справившись со своим смятением.

– Говорили, – недоуменно отвечаю, не понимая, при чем тут это. – Но я совсем не устал.

Дед обреченно вздохнул и опустился в кресло, пристально разглядывая меня. Затем встал, подошел поближе, заглянул в глаза, велел вытянуть перед собой руку и продержать так некоторое время. Еще раз обошел вокруг и снова опустился в кресло, горестно вздохнув:

– М-да, вот что значит молодость и сила. Проработать не отрываясь почти шшас[21]21
  Шшас – числительное «пять» (шаэс.).


[Закрыть] ходов и не чувствовать усталости…

– Э… – Это было все, на что меня хватило после такого заявления. Неужели я настолько погрузился в работу, что даже не заметил, как течет время? Ничего себе. Могу представить, что творилось в доме. Как же, мальчик не явился на обед, хотя всегда отличался завидным аппетитом. Эйша, наверное, всех на уши поставила. Хотя почему меня тогда не позвали?

– Тебя звали, и не раз! – Видимо, последнее предложение я произнес вслух. Поскольку ответ Нармета не заставил себя ждать. – Но ты только хвостом отмахивался и шипел.

М-да… никогда не замечал за собой такой страсти к работе. Или это тоже наследство от змеелюдов? Что-то не очень оно мне нравится. Вернее, совсем не нравится!

– Извините. – Что-то в последнее время мне очень часто приходится просить прощения. Как бы это не стало традицией.

– Да ладно, – примирительно махнул рукой дед и встал. – Показывай, что там у тебя…

Карту он рассматривал долго. Очень долго. Я даже нервничать стал. Неужели нельзя сразу сказать, годится или нет? Что там можно так долго рассматривать? А еще меня упрекал за то, что долго работаю…

– Это действительно все так и есть? – Не понял вопроса. Это он о чем?

– В смысле? – Осторожно уточняю, боясь показать свое непонимание.

– Ты уверен, что коридоры располагаются именно так, как нарисовано? – разъяснил Нармет.

– А как они еще могут располагаться? – удивляюсь, склоняясь к карте. – Правда, вот здесь я не уверен, что пещера идет именно так, потому и обозначил пунктиром, – тыкаю пальцем в угол карты, где находятся неисследованные коридоры.

– Посмотрим, посмотрим… – бурчит себе под нос Мастер, и мне становится понятным, что сейчас он, как и я, где-то далеко. А вот что для меня наиболее важно – осталось ли на кухне хоть что-нибудь съедобное?

М-да, Эйша дорвалась. Заполучив меня в свои цепкие ручки, она решила наверстать упущенное. А тут еще и «жестокая обида» в виде неявки на обед. Так что фронт работ предо мной открывался поистине титанический. Такое впечатление, что вся эта еда готовилась задолго до сегодняшнего момента. И вот этот миг настал. Получите, распишитесь.

Раньше мне казалось, что съесть я могу много. Теперь выяснилось, что это были всего лишь мечты. Мне уже дышать тяжело, не говоря о чем-то большем, а Эйша все подкладывает и подкладывает в тарелку очередные «лакомые кусочки». И причитает, что бедный ребенок похудел, побледнел и вообще выглядит неважно. Мол, оставь дитятко на двоих мужиков, и долго оно не проживет. Угу. Лопнет гораздо раньше. Во всяком случае, я был близок к этому как никогда.

Спасение пришло в лице Мастера с моей новоявленной картой. Дед молча сгреб меня за воротник, вытащил из-за стола и так же молча потащил в свой кабинет. Я не сопротивлялся: самостоятельно двигаться было проблематично.

В комнате уже присутствовал Савиш, нервно меривший пол шагами. При виде нас он подался вперед, замер и наконец примостился в углу, изображая из себя воплощенную невозмутимость. Угу, где-то даже верю. Но не здесь. Нармет все так же молча уселся в любимое кресло и вперил взгляд мне в переносицу. Не знаю, что их настолько обеспокоило, но у меня зачесалась чешуя от такого пристального внимания.

– Эл… – наконец выдохнул дед и опять замолчал.

Да что же случилось, объясните мне наконец, а то я сейчас кого-то покусаю!

– Что я опять не так сделал? – устало вздыхаю, опускаясь прямо на ковер. Больше всего на свете мне хотелось лечь и заснуть, переваривая более чем сытный обед. Так не дадут же! Придут и начнут очередную мораль читать…

– Да ничего, ты не виноват, – проговорил воин, дернул плечом и принялся вновь метаться по комнате. – Это невероятно, просто невероятно!

– Вы мош-ш-шете внятно объяс-с-с-нить?! – Нет, они меня точно доведут! Вот уже шипеть начал…

– Эл, ты действительно ни при чем, – устало вздохнул Мастер. – Всегда досадно осознавать, что ты… уязвим.

– В смысле? – Ну почему они не могут объяснить нормальным языком, блуждая вокруг да около?

– Раньше считалось, – вновь перехватил эстафету с объяснениями Савиш, – что город надежно защищен. Своими стенами, своими воинами. А твоя карта… понимаешь, фактически враг может попасть практически в любую точку города, минуя и стены, и стражей…

– Пфу-у-у-у… – облегченно выдыхаю, полностью укладываясь на ковер. – Столько туману… Никуда и никто не сможет попасть, успокойтесь.

– Это в смысле? – резко остановился воин, глядя на меня.

– Коридоры не выходят за пределы города. – Ох, но как же спать-то хочется-а-а-а…

– Но мы же сверили! – словно обвиняя меня в чем-то, подался вперед Савиш. Я присмотрелся и увидел, что на столе под рулоном с результатами моего творчества лежит другой рисунок. Только на нем, по всей видимости, был изображен город.

– А вы не подумали, что у моей карты масштаб другой? – ехидно интересуюсь, на всякий случай готовясь сбежать. А то еще огребу по шее. Хотя бы за то, что поставил двух своих наставников в неудобное положение.

– Прости, что? – уточнил дед, внимательно следивший за нашей беседой.

– Ну… размер, соотношение… – пытаюсь объяснить другими словами. – Что город на самом деле больше, чем нарисованный мной лабиринт.

– Хм… – Нармет перевел взгляд на карту. Воин тоже подходит поближе, и они начинают что-то вполголоса обсуждать. Мои силы окончательно иссякают, глаза закрываются, и я тихо и мирно засыпаю на ковре, свернувшись в клубок. Пусть хоть кто-то попробует меня разбудить…

– Эл, Эл, да проснись же ты! Сколько можно спать… – Тихий голос достиг сознания. Попытка закрыться от источника шума хвостом ни к чему не привела. Его нахально стащили и принялись вновь меня тормошить.

– Чего надо? – буркнул я, приоткрывая один глаз. Ну как я и думал. Савиш. Чего это воину не спится?

– Вставай давай, ты мне нужен. – Мой неуемный наставник еще раз встряхивает меня за плечи и отходит в сторону. Ш-ш-ш-ш-ш, сейчас бы еще немножко поспать…

Недовольно потягиваюсь и соскальзываю с кровати. Хм, интересно, а откуда здесь взялся ковер из кабинета Мастера? Если он деду не нужен, зачем перетаскивать его в мою спальню? На мой вопросительный взгляд Савиш только ухмыльнулся и придвинулся поближе.

– Слушай, Эл, помнишь, ты рассказывал о своем втором выходе на поверхность? – тихим шепотом поинтересовался он.

– Ну – сонно киваю, прикрывая ладонью зевок.

– Не расскажешь, как туда пройти? – На очередном зевке я поперхнулся и раскашлялся. Сна как не бывало. – Ты… Ты хочешь…

Воин молча кивнул, немного смущенно отводя взгляд. Ну что я могу сказать?

– Давай лучше провожу. А то мало ли кто встретится?

Теперь пришел черед воина сдавленно кашлять и недоуменно смотреть на меня.

– Эл… Э… – замявшись, начал он, но я быстро его перебиваю:

– Не бойся, подсматривать и подслушивать не буду. Внизу подожду. Но на всякий случай…

– Ладно, – тихо вздыхает Савиш и поднимается. – Веди…

Как же все-таки хорошо снова оказаться под землей. Не то чтобы это место нравилось мне больше, чем дом Мастера, но стены собственной комнаты уже порядком достали. Особенно если учесть, что я не покидал ее уже Ашер знает сколько времени. Так что с радостью пустился в очередное приключение. Правда, все же оставил на столе записку для деда. Мало ли, вдруг задержимся? Хоть волноваться не будет…

Нет, я прекрасно понимал, что вновь преступаю запрет, пусть и негласный. Но очень надеюсь, что Нармет меня поймет. Ну не могу я так больше, просто не могу! У меня скоро хвост отвалится от сидения на одном месте. Что вы, я не хочу никого и ни в чем обвинять. Прекрасно понимаю, что радужному змеелюду на улицах делать нечего. Да и вообще – любому змеелюду. Но все эти доводы разума тихо гаснут, когда ночной ветерок доносит с улицы манящие запахи.

И вот я неслышно скольжу по переходам, кончиками пальцев касаясь с-кешера. Три раза проверял, взял я его с собой или нет. Савиш тяжело дышит сзади, громко хрустя песком под ногами. Он что, не может двигаться потише?

– Элхар! – наконец настигает меня его гневный шепот.

– Что? – останавливаюсь и разворачиваюсь к воину. Эрм… наверное, я все же быстро двигаюсь. Иначе с чего это моему невольному наставнику так тяжело дышать и буравить меня отнюдь не дружелюбным взглядом?

– Ты куда торопишься? – отдышавшись, задает он вопрос.

– Ну… – смущенно сгребаю хвостом кучку песка. – Увлекся…

Друг хмыкает, обходит меня и идет вперед.

– Говори, куда поворачивать, – бросает он через плечо. С-с-с-с, вот и все, что я могу сказать по этому вопросу!

До квартала зеленых ставней мы добрались быстро. Особенно если учесть пробежку вначале. Воин недоуменно рассматривал стенку, за которой, по моим уверениям, был желаемый пункт назначения.

– И что мне теперь делать? – интересуется он. Готовое сорваться с языка пожелание я глотаю и с тяжелым вздохом нажимаю нужные пластины. Нет, он что, действительно их не замечает? Как интересно…

Стена послушно скользнула в сторону, открывая проход. Савиш обернулся и внимательно посмотрел на меня:

– Жди здесь! – и даже пальцем показал. Из вредности, я скольжу вперед, подвигая воина, и невинно интересуюсь:

– Я точно попал? Или надо еще передвинуться?

Савиш в ответ фыркает и ныряет в проем лаза. Слежу за ним до последнего мгновения, когда каменная дверь становится на место.

Все, свобода. Возле стены аккуратно устанавливаю магическое заклинание-маячок, которым запасся дома. Этот маленький и почти неощутимый сгусток магии предупредит меня, когда Савиш приблизится к нему. А сам тем временем на всех парах лечу в давно дразнящий мое любопытство коридор. Понятия не имею, чем именно он меня приворожил, но пройти мимо было выше моих сил.

И вот я стою у поворота, настороженно принюхиваясь к воздуху. Печально знакомыми «паучками» не пахнет. Так что осторожно двигаюсь вперед. Коридор петляет и разветвляется, но я упорно иду к своей цели. Да и зачем мне эти боковушки, если они все тупиковые? Или, наоборот, с переходом на другой уровень? Мне и тут хорошо…

Из-под земли я выскользнул в какую-то старую башню на краю города. Удивительно, но наверху горел свет, хотя людского присутствия не ощущалось. Любопытство гнало меня дальше. Поднявшись по ступенькам, я протиснулся в небольшую, освещенную двумя фонарями комнату.

Ну да, присутствия, может, и не ощущалось, но странный скелет на полу имел место быть. Я, конечно, не большой специалист в строении тел разных рас. Да что там говорить, только человеческий костяк и знаю. Еще со времен школы, когда мы изучали анатомию. Но эти кости принадлежали, скорее всего, змеелюду. Во всяком случае, хвост угадывался.

Вот только предполагаемому обладателю этого «богатства» явно в жизни не повезло. Почему я так считаю? Да просто потому, что некоторые кости были сломаны. Да и вообще, валялся бы он тут, если скончался по естественным причинам. Хотя, может, я чего-то не знаю?

Но больше всего меня заинтересовал лежавший у вытянутой руки скелета обруч. Темного или потемневшего металла, украшенный всевозможными зубцами, гравировкой… и какой-то странной, более светлой отметиной в центре. Словно там когда-то что-то было, но теперь гнездо пустовало. Конечно, было довольно страшно брать вещи покойника. Но, думаю, он на меня не обидится. Ему подобное украшение совсем без надобности, а мне эти постоянно лезущие в глаза волосы уже надоели. Просто спасу от них нет, когда уже отрастут настолько, что можно будет в хвост убирать?!

Осторожно поднял обруч, сдул с него пыль и положил в карман. Потом рассмотрю получше, а пока стоит уделить больше внимания самой комнате. Я вскинул взгляд и застыл, недоуменно пялясь на то, что занимало практически всю середину. Там на невысоком постаменте стояло нечто. Больше всего это походило на кучу гитар, гуслей и еще каких-то струнных инструментов, которые шальной маг спаял вместе. Затем водрузил на массивную подставку и оставил в башне. Да, я еще забыл упомянуть странные суставчатые штуковины, местами понатыканные на этом чуде.

Интересно, что же это такое и зачем оно тут? Оно опасно? Вроде бы нет, во всяком случае, мои чувства ничего не говорят. Осторожно приближаюсь, в деталях разглядывая дивного монстрика. А ничего, симпатично…

Словно почуяв меня, суставчатые штуковины дрогнули, я резко выметнул из-за спины с-кешер, готовясь отбить нападение, и… зазвучала музыка. Часть этих странных приспособлений, похожих на лапы какого-то членистоногого, придавливали струны, а другие, больше напоминавшие клювастых птиц, эти же струны дергали. Все это вместе создавало удивительную мелодию. Постепенно вступали и остальные части инструмента, вплетая в мелодию новые и новые тона.

В окне ехидно усмехались два новорожденных месяца, а непонятный инструмент все играл и играл, завораживая и покоряя. Одного раза мне показалось мало, и осторожным прикосновением я вновь и вновь запускал странный инструмент, сворачиваясь рядом с ним в клубок. Если, нет, вернее, когда у меня появится девушка, непременно покажу ей это чудо… оно того стоит…

Последняя нота растворилась в ночной тишине. Жаль, но пора отправляться. Уйти отсюда просто так мне казалось неправильным. Немного подумав, я оторвал одну из серебряных цепочек, украшавших мой пояс, и осторожно намотал на один из торчащих грифов. Жаль, что больше у меня ничего нет. Но надо будет разжиться деньгами и непременно еще раз, а то и не один, навестить эту странную башню.

Маячок мне не понадобился. Когда Савиш появился из-за стенки, я уже давно лежал, свернувшись в клубок. Пусть не на том же самом месте, которое он показал, а в нескольких шагах дальше. Просто мне надо было подумать. И что с того, что вопросов гораздо больше, чем ответов? И что в голове сплошной сумбур, а эмоции захлестывают разум? Все относительно, все относительно…

Назад я плелся за довольным Савишем, не реагируя на его подначки. Только раз спросил:

– Са, а что это за башня со странным инструментом в комнате наверху?

Воин настолько опешил от моего, казалось бы, невинного вопроса, что врезался в стену. Вернее, он попытался идти спиной вперед, забыл о повороте и чувствительно приложился о камень. Несколько мгновений вдумчиво ругался и потирал ушибленное плечо, а потом настороженно поинтересовался:

– Что за башня? Что за инструмент? Где ты их видел?

– Ну башня старая, темного камня, немного просевшая, – принялся я по порядку отвечать на его вопросы. – Инструмент… странный. На нем не люди играют, он сам играет. Струнный. Как называется – понятия не имею. Видел во сне.

Ну соврал я, соврал! Только почему-то говорить о моей прогулке не хотелось. И не потому, что ослушался и отлучался куда-то в другое место. Это стало чем-то личным. Таким, о чем не с каждым и поговоришь. Хоть я и считал Савиша своим другом, но о посещении башни не сказал бы даже Мастеру.

Воин внимательно посмотрел мне в глаза (что он там может разглядеть – не знаю), еще раз потер плечо и молча зашагал в сторону дома. Мне уже стало казаться, что он вообще не ответит, когда тишину подземелья нарушил тихий и немного надтреснутый голос:

– Когда я был маленьким… меня и брата отец не раз привозил сюда. И как-то раз мы услышали местную легенду о Башне желаний. Мол, иногда, когда и Ашер, и Келес одновременно рождаются и восходят на небо, в городе появляется Башня. Ее не найдешь ни на одной карте, она не блещет красотой и облицовкой, но… нет ее важнее для любого человека. Поскольку она может выполнять желания. Пусть всего одно, но самое заветное того, кто услышит играющую в ней музыку. Кто же откажется от такого подарка?

Мы тоже ходили на поиски этой Башни. Обошли половину города, побывали у всех шпилей, которые смогли увидеть… как знать, может, мы ее и видели, может, стояли с ней рядом. Я тогда мечтал о подвигах, настоящих друзьях и великих сражениях. Кто знает, о чем мечтал мой… брат.

Но еще говорят, что за выполнение желания Башня берет с каждого плату, которую назначает сама. И иногда цена бывает куда больше, чем радость от воплотившейся мечты. Так что это одновременно и благословение, и проклятие. Эл, будь осторожнее со своими снами и стремлениями. Вдруг они сбудутся?..

Савиш замолчал, и до дома мы шли молча. М-да… Башня желаний, надо же. А о чем я мечтал, когда был внутри? Честно говоря, не помню. Наслаждался музыкой и сожалел, что не могу своей девушке… своей девушке… Светлоликий Келес! Если эта Башня не сказка и действительно может выполнять желания… Ой-и-и-и, я даже боюсь представить, КАК именно оно воплотится! Да и гордость бунтует против того, чтобы все было просто «исполнением желаний». Обидно.

А плата… ну что же, за все действительно надо платить. И за собственные стремления в том числе. Было бы глупо нарушать законы природы даже в мире магии. Ничто из ничего не возникает. И если артефакт все же стребует с меня какое-то возмещение, ну что ж, постараемся недолго ходить в должниках. Но за концерт я все же отдельно расплачусь. Зачем менять собственные решения?

Мастер утром ничего нам не сказал, но, судя по его сдвинутым бровям, тайной наше отсутствие не стало. Он всего лишь устало вздохнул и поинтересовался у Савиша моими успехами в военном ремесле. Воин молча кивнул и потащил меня в тренировочный зал, где гонял почти до самого обеда. Нет, ну чего он ко мне прицепился? Вот сейчас как дам с-кешером в лоб!

Если раньше мой наставник учил меня пользоваться двумя лезвиями, то сегодня показал удары сомкнутым оружием. Было немного неудобно. Я уже привык, что задействованы обе руки, а тут зачастую хватало одной… хотя в этом тоже есть свои преимущества. Например, если поймать на древко чужой меч, то можно потом «слить» удар в сторону и одной рукой нанести удар когтями. Если, конечно, развернуть с-кешер для повторной атаки не успеваю.

А еще можно пользоваться двумя шестами. Хотя этому мне еще надо подучиться. Поскольку когда я попросил сделать магическую копию моего оружия и попытался взмахнуть обеими, то чуть было не остался без головы. Лезвие настоящего просвистело всего на волос от моего уха. М-да, тут бы и чешуя не спасла…

Савиш, глядя на мои потуги, только ехидно хмыкал. Ну да, ему-то смешно, а мне? В ответ на высказанную претензию мне вручили в каждую руку по шесту и занятия начались заново. Сейчас идея надеть шлем не казалась мне столь уж глупой. Три удара по затылку кого угодно заставят задуматься либо о защите головы, либо об осторожном обращении с длинными палками.

Мне больше понравилось последнее, и удары перестали сыпаться на мое многострадальное вместилище разума. Но это не говорит о том, что я вообще перестал задевать себя. Еще как задевал… но это было не столь болезненно.

Постепенно я приспособился, и упражнения стали получаться все лучше и лучше. Конечно, драться с кем-нибудь подобным образом у меня пока не вышло бы, но со стороны смотрелось эффектно. Думаю, если действительно освою подобную манеру боя и найду подобный моему с-кешер, то из эффектного мои действия станут эффективными. Хотелось бы надеяться.

А пока что тренироваться, тренироваться и еще раз – тренироваться, как говорил один из столь любимых фехтовальных мастеров Савиша. Ну да, некоторые мысли настолько очевидны, что могут встречаться и в других мирах, почему бы нет? Кстати, на тренировках надо будет подумать о каком-то мягком заменителе доспеха. Удар вроде бы и чувствуется, и в то же время защита имеется. Хотя замена неравноценная. Это я могу себе подобное позволить. А человек, которому придется в дальнейшем сражаться в доспехе, пусть с самого начала привыкает.

Кстати на заметку – не отвлекаться во время тренировки. Еще один раз по затылку – это уже начинает напрягать!