Текст книги "Свадьба Декстера Льюиса"

5

Процессия, состоящая из белого лимузина, черного «форда» и небольшого автобуса с встроенной системой кондиционирования, выехала из Эмералд Спрингс в половину десятого утра. В лимузине, тщательно расправив пышную юбку своего свадебного платья, сидела прелестная Вайолет Ченнинг. Ее толстые каштановые косы были тщательно уложены в высокую прическу наподобие короны. Флердоранж нежно белел в волосах. Вайолет на славу потрудилась над собой и знала, что выглядит неотразимо. Было немного досадно, что Декстер увидит ее не раньше, чем через час, но, в конце концов, она сама настояла на том, чтобы венчаться в Липпингвиле.

Декстер с друзьями уехал с самого утра, а она с подругами отправилась чуть позднее, чтобы появиться в церкви к началу церемонии. Родителей и гостей постарше Вайолет специально отправила отдельно, чтобы как следует насладиться за этот час свободой. Она планировала перейти в автобус к подружкам, как только они покинут пределы Эмералд Спрингс, а потом, перед Липпингвилем, чинно вернуться в лимузин. Как прекрасно они проведут время, в мечтах и обсуждениях, смеясь и радуясь жизни и предстоящему празднику! Как чудесно она все придумала! Правда, папа немного возмутился, когда она сказала, что хотела бы ехать отдельно от них, но потом его удалось убедить, что так будет лучше…

Вайолет с нетерпением посмотрела на золотые часики, подарок отца к двадцатилетию. Еще пять минут для верности, и можно будет переходить к девчонкам в автобус. Они, наверное, уже заждались ее.

Через пять минут Вайолет попросила водителя остановиться и выпорхнула из лимузина. Погода стояла прекрасная, словно природа искупала свою вину за недавний ураган. Вайолет сладко потянулась. Все было великолепно – и этот солнечный день, и ровная дорога, и силуэт гор на фоне голубого неба, и предвкушение сегодняшнего блаженства и острая радость от того, что она – Вайолет Ченнинг, и в ее жизни все прекрасно…

– Вайолет, скорее, мы тебя ждем! – закричали ей подружки, которые не могли понять, почему она вдруг остановилась посередине дороги и мечтательно оглядывается по сторонам. – Платье испачкаешь, Вайолет!

Это было серьезное соображение, которым не следовало пренебрегать, и, грациозно подхватив юбку, Вайолет бросилась к открытым дверям автобуса.

– Мы испугались, что ты передумала!

Вайолет встретил хор голосов. Со всех сторон на нее смотрели восхищенные глаза. Вайолет ласково улыбалась. Сегодня был ее день, и она хотела, чтобы все вокруг нее были счастливы.

– Ты чудесно выглядишь, Вайолет! Какая изумительная прическа! А платье – само совершенство! Ты самая красивая невеста, которая когда-либо была в Эмералд Спрингс! – похвалы сыпались на нее отовсюду.

Здесь была и Саманта Криджес в ослепительно голубом платье, и Джулия Фокс в розовом кружевном, и Элис Рокстон в ярко-синем с короткой юбкой. Как всегда нелепая Элиза Бритчет в старомодном фиолетовом наряде и шляпе с широкими полями и дурацким огромным бантом. Карла выглядела очень хорошенькой, голубой цвет платья прекрасно подошел к ее рыжим кудрям. Мерил Шон, двоюродная сестра Вайолет, тоже была назначена подружкой невесты, и ее платье как две капли воды было похоже на туалеты Саманты и Карлы. Реджина Буллок решила сотворить из себя роковую женщину – ее пышные формы были затянуты в узкое черно-красное платье, которое угрожающе трещало по швам при каждом ее неосторожном движении.

Одним словом, автобус был полон очаровательных девушек в нарядных платьях всех фасонов и цветов. Подобное разнообразие наводило на мысль о предварительной договоренности девушек, которые не хотели оказаться вдруг на свадьбе в похожей одежде. Вайолет не скупилась на комплименты, даже смешная шляпа Элизы, которую она с удовольствием бы высмеяла в любой другой день, сейчас вызвала у нее нечто вроде умиления. Как, наверное, тяжело быть такой некрасивой…

– О, Элиза, какая славная шляпка, – сказала она, улыбаясь, – тебе очень к лицу.

Бледное лицо Элизы покрылось румянцем, а Вайолет уже восхищалась стройной талией Реджины и кружевами Джулии. В этом маленьком кружке Вайолет Ченнинг была королевой. Она и раньше пользовалась неоспоримым авторитетом среди девушек Эмералд Спрингс, но теперь статус невесты вознес ее на недосягаемую высоту. И подумать только, ее женихом был сам Декстер Льюис! Каждая девушка старалась держаться поближе к Вайолет, чтобы ухватить хотя бы кусочек ее невероятного везения.

Устав наконец восторгаться нарядами друг друга, девушки расселись по местам. Конечно, Вайолет сидела посередине рядом с кузиной Мерил, которая ревностно оберегала ее платье. Вайолет вовсе не хотелось предстать перед женихом и гостями в церкви в помятом или испачканном платье, поэтому она ни на минуту не забывала об осторожности и отвергала все радушные предложения подруг что-нибудь перекусить в дороге. А перекусить было что – девушки запасливо прихватили с собой знаменитые пирожки миссис Фэнди, коробки с воздушными пирожными, несколько плиток шоколада и множество разных фруктов.

Двадцать минут прошли в непрерывном хохоте, шутках, радостных возгласах. Веселье набирало обороты, и можно было всерьез опасаться того, что девушки растратят весь свой запас веселости до свадебного пиршества. Внезапно Вайолет посмотрела в окно и увидела чрезвычайно живописное дерево, стоявшее у обочины дороги.

– Я хочу сфотографироваться со всеми вами под тем деревом! – категорично заявила она.

– Мы можем опоздать, – возразила Саманта, но Вайолет не желала ничего слушать.

– Это займет всего лишь пять минут, – махнула она рукой. – Зато какая память будет…

Желание невесты – закон, и через минуту вся ватага высыпала на дорогу. Случайный водитель был бы в шоке, увидев девушек в красивых вечерних платьях, которые устраивались под раскидистым деревом рядом с невестой. Но случайных водителей не было на этой дороге, и девушки могли веселиться в собственное удовольствие.

– Декстер очень удивится, когда я покажу ему эту фотографию после свадьбы, – сказала Вайолет, когда они возвращались к автобусу.

– А ты не боишься, что он рассердится на тебя? – робко спросила Элиза.

Вайолет звонко рассмеялась. Декстер? Рассердится на нее? Немыслимо!

– Он так меня любит, что простит мне все, что угодно! – громко объявила она.

Поток восторженно-завистливых вздохов прервал возглас Мерил:

– Посмотри, Вайолет, кто-то разговаривает с мистером Блумсбергом.

Мистер Блумсберг был водителем автобуса. Когда девушки отправились фотографироваться, он тоже вышел на дорогу немного поразмять ноги. Сейчас рядом с ним стояла высокая темноволосая женщина в шортах и что-то говорила. Мистер Блумсберг растерянно чесал в затылке. Неподалеку виднелся потрепанный серый «понтиак».

– Должно быть, что-то случилось с машиной, – предположила Вайолет. – Или она потерялась и хочет узнать дорогу.

Вайолет ускорила шаг, желая выяснить в чем дело и помочь. Сегодня ей хотелось облагодетельствовать весь мир. Никто не должен грустить в день свадьбы Вайолет Ченнинг!

Услышав шум голосов, незнакомка повернулась. Улыбка тронула ее губы, когда она увидела юную невесту в окружении подруг, однако озабоченное выражение лица не исчезло.

– Доброе утро! – приветливо сказала Вайолет. – У вас какие-то проблемы?

Она с интересом разглядывала незнакомку. Густые темные волосы, едва достающие до плеч, очень темные глаза, пушистые ресницы, короткий прямой нос и ямочка на подбородке. Загорелое лицо и руки – похоже, что девушка немало времени проводит на открытом воздухе. Скорее всего, лет двадцать пять – двадцать шесть, прикинула про себя Вайолет. Девушка показалась ей симпатичной, но ничего особенного, и Вайолет моментально решила быть с ней очень милой. В конце концов, она должна быть щедрой с теми, кому не так повезло, как ей!

– Машина сломалась, – пояснил за незнакомку Блумсберг. – Да и бензин на исходе.

Девушка явно обратилась к нему с просьбой о помощи, но что он мог поделать? Разве что поделиться бензином, но на этой колымаге она все равно не доедет до города. мистер Блумсберг достаточно разбирался в машинах, чтобы понять, что «понтиаку» недолго осталось. Если бы не свадьба, он непременно подбросил бы ее, а так…

Вайолет размышляла про себя. Естественно, нельзя бросать бедняжку посреди дороги в одиночестве. Но что же делать? Взять ее с собой? Неудобно. Да и она сама будет неловко чувствовать себя. Уже сейчас заметно, что она переживает из-за того, что занимает их время. Как же поступить, чтобы никто не остался внакладе?

Но не успела Вайолет открыть рот, чтобы спросить совета, как Карла с удивлением воскликнула:

– Ой, да это же Эми Батлер! Глазам своим не верю…

Незнакомка резко повернулась, и радость узнавания осветила ее лица.

– Господи, Карла! Карла Роджерс! Вот так встреча…

Вайолет встрепенулась. Какая удача! Если эта девушка – знакомая Карлы, то нет ничего естественнее, чем предложить ей поехать с ними. Она развлечет их в дороге, расскажет что-нибудь интересное, внесет разнообразие в их поездку…

– Карла, я думаю, тебе стоит предложить своей знакомой присоединиться к нам, – громко сказала Вайолет. – В автобусе хватит места всем. Мы с удовольствием подвезем вас до Липпингвиля, если вас это устроит.

Чувство восхищения собой переполняло Вайолет. Девушка благодарно улыбнулась.

– Боюсь, вам будет неудобно, – тихо сказала она. – Зачем вам посторонние люди в такой день?

Я в ней не ошиблась, довольно отметила про себя Вайолет. На редкость тактична. Все поняла, как надо.

– Пустяки! – Она великодушно махнула рукой – К тому же вы знаете Карлу. Расскажете по дороге, как вы с ней познакомились…

– О, Вайолет, ты просто чудо! – пролепетала Карла, сжимая руки.

– Решайтесь, – продолжила Вайолет, не обращая на Карлу внимания. – Вы можете проторчать на дороге весь день. В это время года здесь очень мало машин.

– Поехали, Эми, – попросила Карла. – Так хочется с тобой поболтать.

Вайолет ощутила легкий укол ревности. Карла ее лучшая подруга и не имеет права выражать такой восторг от встречи с этой Эми.

– Спасибо вам большое, – улыбнулась незнакомка, и мимолетное раздражение Вайолет тут же растаяло под влиянием этой теплой улыбки.

Девушки по одной стали подниматься в автобус, а Эми пошла к своей машине забрать сумку. Вайолет смотрела ей вслед, удивляясь грации ее походки. Мешковатые шорты Эми доходили до колен, широкая рубашка с закатанными рукавами хорошо скрывала изгибы ее тела, однако Вайолет все равно увидела, что у Эми прекрасная фигура. Все в этой девушке было проникнуто ощущением какой-то небывалой гармонии, от светлых теннисных туфель на ногах до маленькой голубой косынки на шее.

Сумка, которую Эми вытащила из багажника, вполне соответствовала ее облику. Порядком потрепанная, цвета хаки, она была не особенно большой, но вместительной. Эми небрежно закинула ремень на плечо, проверила дверцы машины и прикрепила на лобовое стекло клочок бумаги. Вайолет по-прежнему ждала ее у автобуса, как завороженная наблюдая за ее ловкими движениями. Невольно она отметила, что у Эми не было никакой дамской сумочки. Этот простой факт удивил Вайолет – никто из ее подруг не отправился бы без сумочки даже за хлебом в булочную. Надо же где-то держать расческу, носовой платок, косметичку с обязательной помадой и пудрой. Но, похоже, Эми не нуждалась в таких пустяках…

– Я очень вам благодарна, Вайолет, – негромко сказала она, подойдя к автобусу.

То, что Эми запомнила ее имя, почему-то обрадовало Вайолет.

– Пока не за что благодарить, – ответила она. – Я ничего еще не сделала.

Эми пропустила Вайолет вперед, потом поднялась вслед за ней, поставив сумку под переднее сиденье. Розовая от волнения и счастья Карла усадила ее рядом с собой, все остальные устроились в непосредственной близости. Вайолет с недоумением заметила, что Эми как магнитом притянула к себе всех. Каждой хотелось познакомиться с ней, обменяться парой слов, и несколько минут были слышны лишь имена и стандартные фразы приветствия.

– Джулия Фокс…

– А я Мерил, кузина Вайолет…

– Саманта, рада с тобой познакомиться, Эми…

– Элиза…

Эми кивала и улыбалась. Вайолет на секунду почувствовала себя заброшенной.

– Неужели вы думаете, что Эми в состоянии запомнить все ваши имена! – воскликнула она с плохо скрытой досадой. – Лучше бы предложили ей сок или фрукты…

Карла тут же принялась кормить Эми, которая явно растерялась от обилия внимания.

– Прошу вас, не надо так со мной носиться, – со смехом сказала она. – Я очень рада знакомству, но ни за что не хочу испортить ваш праздник.

Она лукаво посмотрела на Вайолет, и та против воли расплылась в улыбке. Наверняка Эми догадалась о том, что она немного разозлилась из-за поведения своих подруг.

– Расскажи, как твои дела, – Карла дернула ее за рукав. – Как ты тут оказалась?

– О, это долгая история, – сказала Эми, снова оглянувшись на Вайолет. – Не уверена, что всем будет интересно. Ты лучше оставь мне свой телефон, и я обязательно перезвоню тебе…

Вайолет поняла, что она рискует остаться в полном неведении.

– Нет, Эми, мы все очень заинтригованы. Где ты познакомилась с нашей Карлой? Она никогда нам не говорила о тебе.

Саманта горячо поддержала ее просьбу. Знакомство этой загорелой незнакомки с Карлой было для нее таким же сюрпризом, как и для Вайолет.

– О, самое обычное знакомство, – покачала головой Эми. – В прошлом году Карла приезжала в Италию, и мы встретились с ней у общих приятелей…

Вайолет закусила губу. Действительно, ничего необычного. Однако ее не покидало ощущение, что Эми что-то недоговаривает.

– Италия? Ты живешь в Италии? – восторженно воскликнула Мерил.

Вайолет оживилась. Вот в чем загвоздка. Карла и Эми познакомились не в каком-нибудь американском городке, а в Европе! Что делала там Карла – понятно. У нее умер дальний родственник, и ей пришлось ехать на похороны. Она им все уши прожужжала этой душераздирающей историей. А вот что насчет Эми?

– Нет, Мерил, я там работала.

– Эми – художница, – вставила Карла.

На бедную Эми немедленно обрушился шквал вопросов.

– Художница? А что ты рисуешь? Откуда ты? Что ты делаешь в Аризоне?

Вайолет прильнула к спинке переднего кресла. Она лопалась от любопытства. Не зря ей почудилось нечто необычное в этой Эми Батлер. Какая, должно быть, у нее интересная жизнь!

– Вообще я живу во Франции, – пояснила Эми небрежно, словно этот факт не имел никакого значения.

– Так ты француженка? – пролепетала Мерил, сама не своя от восторга. – Из Парижа? Но ты отлично говоришь по-английски.

– Наполовину француженка, – рассмеялась Эми, которую невероятно забавляла реакция девушки. – Мой отец – ирландец, и я долгое время жила Дублине и Лондоне. Но родом я из Шардени. Это небольшая рыбацкая деревушка неподалеку от Марселя…

Эми рассказывала о своем родном городе, и перед глазами Вайолет вставали восхитительные картины: воздух, пропитанный морем, небольшие рыбацкие лодки, уплывающие каждое утро на промысел, залитые солнцем узкие каменистые улочки, босоногая детвора, с шумом гоняющая мяч по двору, крепкие загорелые девушки, с тревогой ожидающие своих возлюбленных.

Эта Эми Батлер умела рассказывать. Вайолет охватило непреодолимое желание увидеть эти прекрасные места собственными глазами, полежать на золотистом песке, посмотреть на трепетание живой рыбы в плетеной корзине, вдохнуть соленый запах моря, попеть песни под гитару в придорожном трактире, где вечером зажигают свечки на грубо сколоченным столах…

Как она жила до сих пор? Жалкое существование в глухом городишке, всего только и забот, что понаряднее одеться да произвести впечатление получше. Мир мелких интриг и бездумной болтовни, погони за «достойными» женихами и перемывания косточек соседям. Сплошная фальшь везде!

Вайолет стиснула руки. Нет, она ошибается. Есть в ее жизни кое-что серьезное. Декстер. Он совсем другой. Настоящий. С ним она бы с радостью разделила красоту мира, о котором рассказывала Эми…

Вайолет вспомнила, что Декстер наотрез отказался ехать во Францию, и приуныла. Как чудесно было бы им вдвоем в скромной гостинице на берегу моря, где ни одна живая душа их не знает. Можно было бы вставать еще до завтрака и гулять по берегу, прислушиваясь к мерному рокоту волн, а потом купаться в прозрачной бодрящей воде…

6

– Ты изумительно рассказываешь, Эми, – вздохнула Вайолет. Ее подруги зачарованно молчали. – Так жаль, что мы выбрали для медового месяца Гавайи, а не юг Франции. Это было бы восхитительно.

– Вы сможете приехать туда в другой раз, – справедливо заметила Эми. – Только я не уверена, что в Шардени будет очень интересно. Чтобы ценить те места, там надо родиться. Туристы редко приезжают к нам.

– Я не сомневаюсь, мне бы там понравилось! – мечтательно воскликнула Вайолет. – Только Декс такой прагматичный, он скорее предпочтет отправиться на какой-нибудь новомодный курорт, где можно завязать полезные знакомства.

– Декс? – повторила Эми.

– Это мой жених, Декстер, – пояснила Вайолет. – Считает, что за свои деньги мы должны получать самое лучшее… Ах, прости, я не хотела тебя обидеть.

Вайолет прикусила язык, злясь на себя. Теперь Эми вправе решить, что она отнеслась к ее родным местам с презрением, а ведь она не имела в виду ничего подобного!

– Тебе не за что извиняться, – понимающе усмехнулась Эми. – Конечно, Шардени и Гавайи не сравнимы. Твой жених желает веселиться, а у нас бывает очень скучно. Хотя я знавала когда-то одного Декстера, который был без ума от нашей деревушки.

Мечтательные нотки прозвучали в голосе Эми. Глаза Вайолет загорелись. Несомненно, это была романтическая история.

– О, Эми, расскажи поподробнее, – попросила она. – Такое интересное совпадение имен…

Но Эми махнула рукой.

– Это было очень давно, и я уже ничего не помню. Я и так совсем заговорила вас.

– Ты еще ничего не рассказала нам о своих картинах, – напомнила Мерил, но Эми решительно отказалась.

– Я не замолкаю уже десять минут, – сказала она. – Давно пора придумать занятие повеселее, чем слушать мои нудные истории.

Скрепя сердце Вайолет согласилась. Но почему-то ей больше не хотелось рассуждать о нарядах и приглашенных на свадьбу мужчинах. Своим присутствием Эми вносила невольный разлад в их маленькое общество. Привычные темы для разговора казались глупыми и никчемными.

– Давайте петь песни, – как нельзя кстати предложила Элиза.

Единственным ее талантом было умение играть на гитаре, и подруги без зазрения совести использовали ее. Элиза прихватила гитару с собой и решила, что раз все темы для разговора исчерпаны, наступило время для песен.

– Здорово! – обрадовалась Вайолет.

Элиза достала гитару и принялась наигрывать немудреную песенку. Девушки тотчас запели, лишь Эми молчала и хлопала ладошами в такт.

– А почему ты не поешь? – поинтересовалась Мерил, когда с песней было покончено.

– Я не знаю слов.

– А какие песни ты знаешь? – спросила Вайолет. – Скажи, пусть Элиза сыграет.

Ей очень хотелось, чтобы Эми приняла участие в их любимом развлечении.

– Не обращайте на меня внимания, – улыбнулась Эми. – Я знаю очень мало известных американских песен. Например, вот эту…

Она негромко напела. Элиза попыталась сыграть, но после первых аккордов позорно сдалась. Ее мастерства на это явно не хватало.

– А ты не умеешь играть? – спросила Вайолет.

Эми казалась ей воплощением всех возможных достоинств, и «нет» как ответ она не приняла бы.

– Немного.

– Прошу тебя, сыграй нам что-нибудь, – взмолилась Вайолет. – Элиза, отдай Эми гитару.

Просить одну и приказывать другой – как это было похоже на Вайолет Ченнинг. Она инстинктивно знала, какой стиль общения лучше выбрать с тем или иным человеком. Привыкшая к подобному обращению Элиза безропотно протянула инструмент Эми.

– Хорошо. – Эми задумчиво посмотрела вдаль. – Если вы не возражаете, я спою вам одну из своих любимых песен.

Девушки не возражали. Они с горящими глазами следили за Эми и старались не пропустить ни одного ее слова или движения. Эми заиграла, и всем сразу стало понятно, что она настоящий мастер. Гитара, которая в руках Элизы издавала жалкое подобие мелодии, внезапно обрела необыкновенно сочное звучание. Это была очень грустная песня, медленная и плавная, от которой слезы наворачивались на глаза. Смуглые пальцы Эми проворно перебирали гитарные струны; ее руки словно жили отдельной жизнью, сливаясь в единое целое с инструментом.

Эми запела. Вначале тихо и неуверенно, как будто пробуя силы, а потом все смелее. Слова на чужом языке, тягучие, странные, легкой болью отдавались в сердцах девушек. Голос Эми, потрясающе мелодичный, был лишен всякой слащавой приторности или надрыва. Некоторое время Вайолет брала уроки вокала и сразу поняла, что перед ней очень одаренный в музыкальном плане человек. Петь для Эми было также естественно, как для других дышать, и ее слушатели невольно подпадали под обаяние ее выразительного голоса.

Эми закончила, и минуту девушки сидели словно оцепеневшие.

– Как красиво, – наконец вздохнула Мерил. – Но ведь это не французский, да?

– Испанский, – улыбнулась Эми.

– А о чем эта песня? – спросила Вайолет, досадуя на то, что Мерил заговорила и разрушила очарование, созданное прекрасной мелодией.

– О девушке, чье сердце разорвалось после того, как ее покинул возлюбленный, – ответила Эми нехотя.

У Вайолет округлились глаза. Конечно, было ясно, что песня о печальном, но не до такой же степени! Почему Эми выбрала именно ее? Неужели она страдает из-за какого-нибудь мерзавца, который осмелился бросить ее? Сострадание охватило Вайолет.

– По-моему, пришло время спеть что-нибудь повеселее, – подмигнула Эми и попыталась вернуть гитару Элизе.

Вайолет громко запротестовала.

– Я не сомневаюсь, ты знаешь много веселых песен, – сказала она категорично. – Сыграй, пожалуйста. У тебя изумительно получается.

Задетая за живое Элиза слегка поджала губы, но этого никто не заметил. Эми затмила всех. Даже Вайолет со своим сногсшибательным женихом отошла на второй план.

– Ладно, – кротко согласилась Эми. – Давайте попробуем эту.

Раздался знакомый задорный мотив. Девушки оживились. Конечно, они прекрасно знают эту песню! Все дружно запели, притопывая и хлопая в ладони. Прислушивавшийся мистер Блумсберг усмехнулся. Кажется, красавицы напрочь позабыли о своих вечерних платьях и веселятся напропалую…

За первой шуточной песней последовала вторая, потом третья. Эми знала их великое множество, что-то она исполняла сама, что-то девушки пели вместе с ней, над чем-то они грустили, а что-то вызывало у них приступы гомерического хохота. Вайолет забылась настолько, что перестала пристально следить за складками своей юбки и фатой. Она в жизни так не веселилась. Хотелось ехать так до бесконечности, поедать фрукты и пирожные, слушать истории и песни Эми, смеяться и разговаривать…

– Минут через семь-десять въедем в Липпингвиль, мисс Вайолет! – выкрикнул мистер Блумсберг, возвращая Вайолет в реальность.

– Тебе пора вернуться в лимузин, – сказала Мерил.

Вайолет нахмурилось. Так несправедливо, что они еще столько времени будут наслаждаться обществом Эми, а ей придется сидеть в одиночестве в огромной пустой машине.

– Я не хочу, – заупрямилась Вайолет. – Я поеду в автобусе вместе со всеми.

Подруги наперебой принялись ее уговаривать.

– Только подумай, невеста выходит у церкви из автобуса! – ахала Карла.

– Дядя Джеральд ужасно рассердится, – качала головой Мерил.

– Все будут в шоке, – утверждала Саманта.

Одна Эми молчала, как и подобает постороннему человеку.

– Тебе нужно пересесть, – настаивали все.

А Вайолет лихорадочно соображала. Они довезли Эми до Липпингвиля. Значит, она скоро выйдет из этого автобуса и отправится дальше в свое загадочное путешествие, позабыв о сегодняшнем дне… Невозможно.

– Эми, а ты не могла бы задержаться в Липпингвиле на день? – вдруг спросила Вайолет. – Или ты очень торопишься?

– Нет, у меня есть в запасе немного времени…

– Тогда оставайся на мою свадьбу, – сказала Вайолет. – Я буду очень рада.

– О, Эми, это было бы просто чудесно! – воскликнула Карла.

– Боюсь, это будет неудобно, – покачала головой Эми. – Твои родители…

– Причем тут мои родители? – нахмурилась Вайолет. – Это моя свадьба, и я вправе пригласить всех, кого хочу. А я очень хочу, чтобы ты присутствовала. Я познакомлю тебя с моим Дексом.

Вайолет умирала от желания продемонстрировать новой подруге своего жениха. Пусть знает, что в их глуши есть достойные мужчины, и она, Вайолет Ченнинг, заполучила одного из них!

– Но посторонний человек на свадьбе никому не нужен, – попробовала возразить Эми. – Меня никто не знает.

Она не успела договорить, так как раздался гул протестующих голосов.

– Тебя уже все знают, – обиженно заявила Карла. – А со мной ты сто лет знакома.

– Да вы только посмотрите, на кого я похожа, – рассмеялась Эми. – Чучело огородное. Меня все гости испугаются.

Вайолет не покидало ощущение, что Эми не воспринимает их просьбы всерьез.

– Я хочу, чтобы ты была на моей свадьбе, – отчеканила она.

– Но, Вайолет…

– Хочу и все! – Вайолет сложила руки на груди и демонстративно отвернулась от Эми. – Только если ты пообещаешь остаться, я перейду в лимузин. Иначе меня придется отсюда вытаскивать силой.

– Ты подлая шантажистка, – шутливо проговорила Эми.

– Пусть. – Вайолет капризно надула губы.

Она привыкла добиваться того, чего хочет, и не собиралась отступать. У Эми нет ни одной веской причины для отказа. Следовательно, она должна быть на свадьбе.

– Хорошо, – вздохнула Эми. – Желание невесты в день свадьбы – закон.

– Отлично, – обрадовалась Вайолет.

– Но у меня вряд ли отыщется в сумке нарядное платье, – предупредила Эми.

– Ничего страшного, – махнула рукой Вайолет. – Ты будешь прекрасно выглядеть в любом наряде.

Она попросила мистера Блумсберга остановить автобус.

– Я все-таки пересяду в лимузин, – величаво объявила она. – Спасибо за то, что согласилась, Эми.

Эми усмехнулась. Ни дать ни взять – королева. Очаровательная, но властная, ни за что не упустит то, что ей причитается. Интересно, сознает ли ее жених, что у этого ангелочка весьма цепкие ручки? Впрочем, это должно быть не страшно для человека, который «привык получать за свои деньги самое лучшее»…

Вайолет вышла на дорогу. Какой замечательный сегодня день! Как здорово, что они встретили Эми Батлер. Какая милая, даже жаль, что она не особенно красива. Надо будет обязательно упросить Декстера съездить в южную Францию. Эми будет им рада, и они прекрасно проведут время. Дексу придется пересмотреть свою неприязнь к этой стране. У женщины есть масса способов заставить мужа передумать…

Вайолет неспеша направилась к лимузину. Она была настолько погружена в свои мысли, что не замечала ничего вокруг. А замечать было что. Небо, столь безоблачное с утра, хмурилось; ветер гнал серые тучи, поднимая пыль на дороге. Вайолет уже почти дошла до машины, как на нос ей упала капля. Девушка очнулась и поглядела по сторонам. Дождь! Еще не сильный, редкий, но достаточный, чтобы испортить настроение в такой день.

– Как мерзко, что пошел дождь, – проворчала Вайолет, забираясь в лимузин.

– Это к счастью, – рассудительно заметил шофер, Арнольд Фредерикс. – Значит, жить будете долго и хорошо.

Вайолет призадумалась. Наверняка эта примета была выдумана, чтобы утешать невест. Но ничего не поделаешь. К сожалению, изменить погоду она не в состоянии.

Дождь постепенно усиливался, и когда они въехали в Липпингвиль, потоки воды уже текли по улицам города, затрудняя движение. Дворники на лобовых стеклах работали, не переставая, но дорогу все равно можно было едва различить. Вайолет, нахмурившись, смотрела в окно, с трудом представляя себе, как она будет выходить из лимузина у церкви. С мечтами о торжественном выходе придется распрощаться – из-за дождя она будет похожа на мокрую курицу, если не поспешит спрятаться под крышу.

Надеюсь, у кого-нибудь хватило ума взять с собой зонтик, мрачно подумала она, иначе у невесты будет весьма плачевный вид…

– Боюсь, мисс Вайолет, у нас будут проблемы, – пробормотал шофер.

– В чем дело? – встрепенулась Вайолет.

– Ваша церковь стоит на берегу небольшой, но полноводной речки, которая очень быстро выходит из берегов…

– То есть ее может затопить? – ужаснулась Вайолет.

– Нет, это вряд ли, – успокоил он ее, – но вот подъехать к ней на машине будет трудновато. Здесь больше пригодилась бы лодка…

У Вайолет на глаза навернулись слезы. От недавнего прекрасного настроения не осталось и следа. Что за бред! Какой-то дождик… Ну пусть проливной, пусть шквал… Она даже согласна промокнуть насквозь. Но до церкви она обязана добраться.

– Если будет нужно, я поплыву, – процедила она сквозь зубы.

Фредерикс промолчал, лишь прибавил скорость, хотя в этих погодных условиях лучше было бы передвигаться как можно медленнее. Но он отлично знал эти края и не сомневался, что если они не поторопятся, прелестной мисс Вайолет на самом деле придется пускаться вплавь.