Текст книги "Эшафот забвения"

– Подожди, Ева, я сейчас закончу.

Расправившись с немцем, Братны зазвал меня в комнату. Судя по всему, он был в отличном расположении духа.

– У тебя, я смотрю, хорошее настроение, – мрачно сказала я.

– А что?

– Сияешь, как бычьи яйца.

– Выдоил из немчуры маленький кредитик под киношку… – сказал Братны и погасил улыбку. – А вообще ты права, ничего утешительного нет. Вот, актриса пропала, мать ее. Придется брать другую. Месяц работы псу под хвост.

Я смотрела на Анджея так, как будто видела его впервые. Мы были в комнате одни (Митяй остался за дверью) – зачем же ломать комедию?

– Ты с ума сошел, Анджей… Что ты говоришь? Мы ведь были вместе вчера ночью…

– Это еще не повод, чтобы жениться на тебе, – брякнул Братны, – извини, конечно.

– Что с Александровой?

– Ты разве не знаешь? Пропала старушка.

– Что вы сделали с трупом?

Брови Анджея удивленно приподнялись:

– С каким трупом?

– Ты прекрасно знаешь, с каким. Александрову убили.

– А ее убили? Откуда такие сведения?

Я даже задохнулась от его цинизма:

– Ты принимаешь меня за дуру?

– Не хочу даже говорить об этом. У меня сорван съемочный период, это единственное, что я знаю. Я в этой ситуации страдаю больше всех…

– Если ты считаешь, что я буду покрывать…

– Конечно. Мы все заодно, цеховая солидарность, рука руку моет, ты мне – я тебе. И не вздумай меня шантажировать. Я все равно откуплюсь. И от своей ассистентки по актерам, и от всех остальных. А тебе может не поздоровиться. – Даже угроза в его устах звучала элегантно, она бродила вокруг меня на мягких лапах и тыкалась мокрым носом в мои дрожащие от страха и негодования колени.

– Неужели ты думаешь, что тебе все сойдет с рук? – бессильным голосом сказала я.

– А ты сомневаешься? Я ведь почти национальное достояние, каннский триумфатор, русский стандарт, сумасшедший гений…

– Это правда. Ты сумасшедший.

– Мое слово против твоего. Сегодня в пять часов утра я лично – слышишь, лично! – посадил старуху в машину, и ее отвезли домой. Ее видели несколько человек: какая-то безумная ранняя пташка с собакой и дворничиха. А дворничихам всегда нужно доверять. – Братны хихикнул. – А в одиннадцать утра, когда она выходила из дому по своим старушечьим делам, ее видело втрое больше народу. Вот так. Вопросы есть?

– Что вы сделали с трупом?

– А никакого трупа не было. Я закрываю тему. Давай не мучить друг друга давно разрешенными проблемами. У нас много работы – нужно еще найти новую актрису. Я так подозреваю, что старая у нас больше не появится.

– Я думаю, ты будешь гореть в аду, Анджей Братны.

– Я думаю, ты составишь мне компанию. Я думаю, мы неплохо проведем там время. – Он откровенно издевался надо мной. – А теперь извини, мне нужно утрясти кое-какие вопросы. Сделать пару конфиденциальных звонков.

Я с трудом поднялась со стула, в глазах покачивалась серая пелена: я ожидала от Братны всего, чего угодно, только не такого откровенного цинизма. Когда я уже взялась за ручку двери, голос Братны остановил меня:

– Ева!

Сейчас он одумается, я обернусь и увижу в его наглых гипнотических глазах обыкновенный мальчишеский страх и обыкновенное мальчишеское раскаяние.

– Ева, тебя искал Кравчук. Переговори с ним, пожалуйста.

Я пулей выскочила в коридор, чувствуя, что в комнате мне не хватает воздуха. И сразу же попала в объятия Андрея Юрьевича.

– А я вас ищу, Ева, – радушно сказал Кравчук: вчерашнее ночное «ты» уступило место вежливому «вы», иначе и быть не может, это соответствует моим седым волосам и выслуге лет. – Нужно обсудить кое-какие вопросы. Приглашаю вас на обед. Согласны?…

* * *

…Мы сидели в самой респектабельной кравчуковской вотчине – «Попугае Флобере» уже два часа. Видимо, специально для меня Кравчук разработал целую программу. Первым номером в ней шел расслабляющий обед, который состоял из блюд национальной грузинской кухни. Тихие вышколенные официанты, все, как на подбор, обладатели физиономий Джеймса Бонда при исполнении, не успевали менять тарелки. Слушая Кравчука, я отстраненно думала о том, что такое меню привело бы в восхищение моего погибшего Ивана, на четверть грузина (странное, почти мистическое, стечение обстоятельств – Братны был на четверть поляком). Ивана, единственного человека, которого я любила по-настоящему: чахохбили, сациви, шашлык, грузинский шпинат… Если бы он остался жив тогда, уйму лет назад, я не была бы сейчас такой запутавшейся и одинокой. Усилием воли я заставила себя не думать об Иване и стала наблюдать за манипуляциями Кравчука: из плотных салфеток он быстро складывал фигурки зверушек: руки Кравчука завораживали так же, как глаза Братны. Перед директором группы выстроилась уже целая шеренга бумажных тигров, жирафов, морских котиков: все салфеточные звери были очаровательными альбиносами.

– Еще вина, Ева? Это, между прочим, настоящее «Цинандали», такого нет нигде в Москве. Я привожу его из Грузии. А вы знаете, что все грузинские вина пронумерованы?

– Понятия не имею.

– «Цинандали», например, – это номер 22. Забавно.

– Действительно, забавно.

– У вас нет никаких ассоциаций с номером 22? – Это был провокационный вопрос. На дверях гримерки, в которой убили Александрову, были именно эти цифры – 22.

– Никаких, – спокойно ответила я.

– Это хорошо. Я надеюсь, что эта комбинация цифр никогда больше не всплывет в вашей памяти.

– Ну, если вы настаиваете… Из уважения к вам… Я сегодня же вычеркну из календаря все двадцать вторые числа каждого месяца. Хотя совершенно не понимаю, что вы имеете в виду.

– Понимаете, прекрасно понимаете… А знаете, Ева, как готовят ткемали? – После молниеносного рейда в глубины моих страхов Кравчук был сама любезность.

– Просветите.

– Дикорастущую сливу отваривают, протирают, добавляют базилик, кинзу, чеснок и красный молотый перец… Мой парнишка не очень вам докучает?

– По правде сказать, докучает. – Мы оставили Митяя на улице в машине, в обществе Бориса Гребенщикова и ручного эспандера. Кравчуку даже в голову не пришло бросить кость своему псу, хотя тот не ел с самого утра.

– Придется потерпеть.

– Сколько?

– Не так долго…

– Решаете, что со мной делать?

– Честно говоря, я еще не решил, что с вами делать… Какое блюдо из вас приготовить, – Кравчук добродушно хохотнул, – что-нибудь экзотическое, это уж точно.

Кравчук не врал: он действительно не знал, как поступить со мной. Максимум, чего он мог добиться, – это информации о том, что я живу у осевшего в Москве слепого марийского художника Серьги Каныгина. Это должно подстегнуть профессиональную гордость.

– Что, ничего не удалось выудить обо мне? – «Цинандали» действительно было великолепно, я расслабилась и позволила себе мило похамить.

Кравчук внимательно посмотрел на меня. И сказал, тщательно подбирая слова:

– Почему же, кое-что есть…

– Это «кое-что» могла сообщить вам и я сама.

– Я не верю тому, что люди говорят о себе. Они обязательно выдадут желаемое за действительное – из самых лучших побуждений. Или из природной склонности к вранью. Постоянная ложь, даже когда она не нужна, ничем не обоснована и не продиктована обстоятельствами, – это единственное, что отличает человека от животных. – Кравчук выстроил всех своих бумажных зверушек в один ряд: теперь их было десять.

– Да, сегодня на студии вы наглядно это продемонстрировали. – Проклятое вино сыграло со мной злую шутку: я окончательно расслабилась.

Это была непозволительная вольность, и я сразу же поняла это. Директор выбрал из своего зверинца три фигурки – морского котика, тигра и обезьяну – и поставил их на чистую тарелку передо мной. Сейчас начнется психическая атака, иначе и быть не может.

– Милые люди – японцы. Только они могли придумать такую модель мира. Знаете, как это называется? – Он легонько щелкнул тигра по бумажному загривку и испытующе посмотрел на меня.

– Оригами, кажется, так?

– Вы абсолютно правы. Бумага – совершенный материал. К сожалению, очень хрупкий… Что вы выбираете для себя?

– Ну-у… На тигра я не претендую. Тигр – это вы. – Я продолжила в том же духе, в котором и начала: мелкое хамство, завуалированное под такую же мелкую лесть.

– Я тоже так думаю. Анджею оставим обезьяну, он у нас известный имитатор, звукоподражатель и человек искусства. Так что вам остается только морской котик.

– Судя по всему.

– А морской котик – существо очень беззащитное. Вот так. – Кравчук приподнял котика за хвост и мгновенно смял его в кулаке. А затем бросил его в блюдце с костями и полил соусом ткемали.

Ну что ж, Андрей Юрьевич, мускулы вы продемонстрировали, псевдосамурайский дух, больше похожий на дешевые приколы киношных мафиози, видимо, не дает вам покоя.

– Очень убедительно. А теперь наезд камеры и стоп-кадр, – только и смогла сказать я. – Но вы забываете одну вещь. Мы не втроем. И даже не вчетвером, если учесть убитую вчера женщину… Есть кто-то еще. Кто-то, кто сделал это.

Я взяла оставшиеся фигурки животных и кольцом расставила их вокруг тарелки:

– Как вы думаете, кто, Андрей Юрьевич? Может быть, жираф? Или мышь?

– Это не мышь, – поправил меня педантичный Кравчук, – это броненосец.

– Хорошо, пусть так. Неужели вам безразлично, кто сделал это и почему? Неужели вы не хотите предпринять хотя бы попытку расследования? Ваш жираф может быть опасен. Или броненосец… Или лягушка. Скрыв преступление, вы дали убийце шанс остаться безнаказанным. А своей безнаказанности они не выносят и не прощают.

– Откуда такие познания в психологии убийств? – заинтересованно спросил Кравчук.

– У меня была возможность в этом убедиться.

– Не сомневаюсь. А может, это вы и сделали? – Он широко улыбнулся. – Вы первой обнаружили тело, никто не знает точно, сколько вы там пробыли, старуха вас знала, и вы не представляли для нее никакой опасности. Думаю, вы достойны того, чтобы вами заинтересоваться. А в органах работают очень серьезные ребята, уверяю вас. То мягкое… скажем так… м-м… ограничение свободы, которое вы имеете сейчас, не идет ни в какое сравнение с камерой предварительного заключения. Если я захочу, то смогу предоставить сотню свидетелей, которые под присягой подтвердят, что сами подавали вам шильце. Есть и другой вариант, гораздо менее громоздкий: ваши показания, кому бы вы их ни давали, ничего не будут значить, потому что старуху после ее якобы «смерти» видели несколько человек. И это уже не мои собственные свидетели, а совершенно не зависящие от меня люди… В лучшем случае вам порекомендуют обследоваться у психиатра на предмет навязчивых маний…

– Так почему же вы до сих пор не использовали ни одного из двух вариантов?

– Во-первых, вы с самого начала поступили мудро, не закатив никакой истерики. Полагаю, у вас не было никаких особых причин поступать именно так, но вы поступили – вот и все. Из страха, из каких-либо опасений за себя, из любви к режиссеру, из изощренного цинизма – не берусь судить… Во-вторых, вы мне нравитесь, Ева. – Кравчук осторожно подбирал слова. – Вы занятная дамочка и далеко не простая. Я могу ответить на первую часть вашего вопроса, хотя на него уже ответил наш уважаемый режиссер, – скандальная история с убийством может серьезно повредить репутации фильма. Во всяком случае, это касается престижных фестивалей. Все эти отборочные комиссии достаточно брезгливы… Братны – и вы не будете этого отрицать – уже сейчас культовая кинематографическая фигура наднационального масштаба. Не стоит ставить ее на одну доску с жизненкой никому не нужной, давно забытой актрисы. Поверьте, она не стоит того и никогда не стоила. Впрочем, не буду вас уговаривать, вы и так прекрасно все понимаете. Если честно, я с удовольствием познакомился бы с вами поближе.

– Не могу ответить вам тем же.

– А придется. Давайте расставим все точки над i. Вы вносите дополнительные трудности в схему, хотя и оживляете ее. Согласны? Я не могу доверять вам, так же как и вы не можете доверять мне. Но я могу шантажировать вас так же, как и вы можете шантажировать меня. Вся проблема заключается в том, кто из нас будет молчать дольше или кто заговорит первым… Но у нас еще будет время поворковать об этом. А сейчас извините, у меня много дел. Да и Митяй, должно быть, уже заждался…

– Тогда последний вопрос. Что вы сделали с телом? Я уже задавала его Братны…

– Не стоило докучать великому режиссеру такими пустяками… Да и вам не стоит забивать этим голову. Я буду рад видеть вас в своем ресторанчике.

Наш разговор ничего не изменил, он даже не прояснил позиции сторон: мягкое давление на меня продолжается, я по-прежнему являюсь призрачной пленницей Кравчука. Я даже знаю, что произойдет через несколько минут: Кравчук церемонно поцелует мне руку, не забыв продемонстрировать отменные резцы добермана, пара официантов с физиономиями Джеймса Бонда при исполнении проводит меня до машины и сдаст с рук на руки Митяю…

– Значит, я все еще не могу быть свободной?

– Это временная мера. Не обижайтесь. Думаю, вы скоро распробуете этого милого молодого человека из вашего эскорта и он вам понравится, – позволил себе скабрезность Кравчук. – Надеюсь, это немного подсластит пилюлю…

Уж не в кровать ли женщине сомнительной красоты и сомнительного возраста вы собираетесь подложить блестящего культуриста, Андрей Юрьевич? Хитрован Кравчук, казалось, прочитал мои циничные необязательные мыслишки:

– Повторяю, он в полном вашем распоряжении.

– Я учту это. В общем, я неприхотлива, самая большая статья моих расходов – это сигареты. Белый «Житан». А они сейчас стоят довольно дорого…

– Я увеличу вам ставку. В знак особого расположения. Сколько вы сейчас получаете как ассистент?

– Самое удивительное – ненамного больше, чем в прокате. Вы с вашим гениальным режиссером, снимая гениальное кино, проводите не самую удачную финансовую политику.

Это было чистой правдой: из Братны, который не жалел огромных денег на кинопроцесс, невозможно было выбить мало-мальски приличной зарплаты. Он не платил и десятой доли того, что обещал. Самым удивительным было то, что люди не разбегались, они все становились либо фанатиками его кинематографа, либо заложниками его фантастического обаяния, либо тем и другим вместе…

– Все может быть. Но политику в съемочной группе определяю не я – это вопрос свободного выбора каждого.

Я хмыкнула – ничего себе свободный выбор, особенно в моем теперешнем положении.

– Допустим. Но вы должны знать… Я живу…

– Я в курсе. Вы живете со слепым художником. Сергей Каныгин, не так ли?

– Риторический вопрос. Я действительно живу у него. Но он не только слеп, он беспомощен. У него сломан позвоночник, и он прикован к креслу.

– Боюсь, он уже не так беспомощен, как вам кажется, Ева, – двусмысленно промурлыкал Кравчук.

– Вы вперлись и к нему? – с ненавистью сказала я.

– Зачем же так грубо? Просто навестили страдальца. Прикупили парочку картин за очень хорошие деньги. Ему понадобятся деньги… Он был неплохим художником, очень жаль, что с ним произошло это ужасное несчастье… Кстати, мои ребята застали там очаровательную молодую кошечку. Вы только один день не ночевали дома, и вот, пожалуйста… Похоже, ваш слепыш вам изменяет.

Я с трудом удержалась, чтобы не двинуть кулаком в лощеную физиономию Кравчука.

– Мне нужно хотя бы сообщить ему… Мне нужно заехать домой…

– Я понимаю. Вы заедете к нему, если хотите, прямо сейчас. Скажете, что уезжаете на выбор натуры. На некоторое время. Скажем, недели на две.

– Думаете, что решите проблему за две недели?

– Все может быть… – неопределенно сказал Кравчук.

– Я не могу его оставить.

– Можете. Идемте, Ева.

– Вот еще что, Андрей Юрьевич… Я возьму несколько оригами… На память об этом обеде. Вы не возражаете?

– Берите все. – Кравчук был великодушен.

К столу подошел метрдотель, и Кравчук что-то шепнул ему на ухо: тот коротко кивнул и мгновенно исчез. Я проводила его ироническим взглядом:

– Скажите, Андрей Юрьевич, у вас весь обслуживающий персонал похож на резидентов советской разведки в «третьих странах» или есть счастливые исключения?

– Весь, – улыбнулся Кравчук, – это ведь все отставники, профессионалы высокого класса, которых государство выкинуло на помойку, как запаршивевших котят. Очень неосмотрительно с его стороны…

– Пожалуй.

…В гардеробе ресторана нас уже ждал Митяй. Он по-прежнему гонял в руке эспандер. Пока гардеробщик помогал мне справиться со стареньким пальто, купленным два месяца назад на распродаже в Измайлове (на большее при скромной зарплате работницы видеопроката рассчитывать было сложно), Кравчук о чем-то шептался с Митяем. На лице молодого человека застыла взрывоопасная смесь удивления, брезгливости и покорности судьбе. Бедный мальчик, тебя уговаривают ни в чем не отказывать потасканной тетке, свалившейся на твою голову, не иначе. Не очень захватывающая перспектива, что и говорить. Поймав на себе потемневший взгляд Митяя, я широко ему улыбнулась. Похоже, нас ждут веселые расплюевские дни.

– До завтра, Ева, – Кравчук был сама любезность, – будем надеяться, что съемки не прервутся из-за отсутствия главной исполнительницы.

– Передавайте привет Анджею, – еще более любезно сказала я.

– Вам понравился «Попугай Флобер»?

– Я в восторге. И кухня отменная.

– Жду вас в любой вечер, если, конечно, вам негде будет его провести. Я отдам распоряжение своим людям. – Любезность Кравчука перешла в приторное обожание, а лицо Митяя исказила такая гримаса, как будто его долбанули электроразрядником для скота.

– Непременно буду. Спасибо за приглашение.

Кравчук действительно поцеловал мне руку на прощание – в этом я не ошиблась. Как не ошиблась и в своих предположениях относительно Митяя. Пока мы шли к машине, его молчание стало еще более враждебным, чем обычно, и – еще более рассеянным. Он искоса бросал на меня полные глухой неприязни взгляды – очевидно, прикидывал, с какой стороны взобраться на мою незавидную тушку, чтобы не стошнило раньше времени. Почему так принято считать, что женщины, у которых нет никаких шансов понравиться мужчинам, в душе – яростные нимфоманки?… О, я знала об этом все, я могла бы даже прочесть курс лекций на эту тему в каком-нибудь затрапезном Кембридже. Никто другой, кроме меня, не мог судить так объективно, так отстраненно – за свою жизнь я успела побыть и вызывающей уныние забитой дурнушкой, и вызывающей восторг чувственной красоткой. Теперь же я была чем-то среднеарифметическим, я пребывала в состоянии полной независимости – и от откровенной красоты, и от откровенной некрасивости. По-другому это называлось наплевательством и объяснялось просто: я так долго готовилась к смерти, что жизнь во всех ее проявлениях больше меня не волновала. Меня не волновали мужчины, разве что только те, кого я успела предать – вольно или невольно. Но это не лежало в сфере секса, это относилось совсем к другой области небес…

– Куда едем? – по-извозщицки коротко бросил Митяй, заводя машину.

– Забыл добавить – «хозяйка», – не удержалась я, – на «Пражскую», голубчик.

Мы добирались до «Пражской» больше часа – всему виной были чертовы пробки, индустриальная отрыжка часа пик. Я курила одну сигарету за другой, Митяй гонял желваки по скулам, демонстративно опускал стекло и покашливал, но мне было совершенно наплевать, что он обо мне думает: сиди и дыши дымом, послушный щенок, если не хватает ума никому не подчиняться. Ты, конечно, чертовски красив, но сейчас меня гораздо больше занимает твой умница-хозяин. Братны был мне абсолютно ясен, вернее, были абсолютно ясны мотивы, по которым он решил скрыть убийство Александровой: для него это лишь досадное препятствие на пути к очередному триумфу, не больше. С тем же успехом и с тем же равнодушием он попытался бы скрыть и более массовые преступления против человечества, включая резню армян в Турции в 1915 году и атомную бомбардировку Хиросимы. Его кино, его профессиональная деятельность действительно были его религией. И, как любая религия, она была нетерпима к еретикам и отступникам, она выжигала каленым железом то, что ей мешало. А смерть Александровой мешала Братны, в этом не было никаких сомнений, Кравчук прав. Но что заставило самого Кравчука принять участие в сокрытии преступления? Пойти на заведомый риск? Прикрыв глаза, я пыталась вспомнить те фразы, которыми обменивались Кравчук и Братны в гримерке, – что-то тогда насторожило меня. Но что? Давай, Ева, ты же можешь анализировать, тебя натаскивали на это в свое время – и это было совсем недавно. Пришло время доказать, что Костя Лапицкий и сонм его ангелов в погонах работали с тобой не напрасно… Кажется, тогда Братны сказал: «Огласка не нужна ни тебе, ни мне…» И я помню, как изменилось лицо Кравчука. Скрыв убийство, он многим рискует, он профессионал, он сам долгое время проработал в органах, он не может этого не понимать. Значит, для него существует еще больший риск. Такой риск, по сравнению с которым меркнет даже случайное убийство – оно путает им все карты, понятно. Я попыталась систематизировать все то, что успела узнать за месяц работы в группе о Братны и Кравчуке. Возможно, они исподтишка приторговывают антиквариатом, я сама видела, как изящно Братны вытаскивает его из рук доверчивого населения, возможно, они поставили это дело на поток. Иконы, драгоценности, живопись. Не исключено, что при гипнотических способностях Анджея этюд Ля-Гули кисти Тулуз-Лотрека в скором времени окажется одним из лотов на аукционе Сотбис. Возможно, все иностранцы, мелькающие в группе, – не только резко поглупевшие меценаты. И следственная группа, которая завязнет в разбирательстве, сборе улик и очных ставках, вовсе не входит в круг их сексуальных предпочтений… Но это только мои догадки. Интересно, посвящен ли Митяй в дела своего шефа?…

Я искоса посмотрела на молодого человека.

– Что? – спросил Митяй, не поворачивая головы.

– Любуюсь четкостью профиля. Тебе говорили, что ты чертовски красив?

– Ты первая.

Мстительное «ты» звучало в его исполнении уничижительно: я отвечаю тебе, я разговариваю с тобой, я даже могу трахнуть тебя, наевшись предварительно кураги и грецких орехов, но это только потому, что получил определенные инструкции на твой счет. Это не задело меня, но где-то в самой глубине моей остывшей, покрытой запекшейся кровавой коркой души вдруг возник крохотный росток интереса к этому бездумно-красивому парню, едва уловимое желание помериться с ним силами и попытаться приручить. На секунду я даже испугалась этого: безжалостная, привыкшая всегда добиваться своего, сучка Анна Александрова все еще жила во мне. Или я все еще была ею, ведь зло так привлекательно, а откровенный цинизм так сексуален… Но ведь и Ева – та Ева, которая была до Анны Александровой, – ей в голову могли прийти сходные мысли. Все дело только в знаке, порок и добродетель всего лишь сиамские близнецы, не более того…

– Ты проводишь меня? – спросила я Митяя, когда он остановил машину у подъезда.

– А как ты думаешь?

– Думаю, что мне нужно быть готовой к тому, что, когда я в очередной раз устроюсь на унитазе, ты будешь дышать мне в затылок.

– Правильно думаешь.

…Мы поднимались на лифте в полном молчании – маленькое пространство кабины еще больше отдалило нас друг от друга; волны ненависти, исходящие от Митяя, накрывали меня с головой. Но я не придавала этому никакого значения: в свое время меня не только научили плавать, меня научили выплывать. Теперь я совершенно бесстыдно разглядывала своего конвоира. Между седьмым и восьмым этажом Митяй не выдержал:

– Ну что ты уставилась?

– Мне очень хочется спросить тебя об одной вещи… Надеюсь, это не запрещено?

– Спрашивай.

– Ты такой красивый мальчик… Такой самодостаточный… Такой самодостаточно-красивый, что, наверное, сам себя трахаешь. И сам себе делаешь минет. Правда?

Несколько секунд Митяй молчал, переваривая информацию.

– А что такое минет? – наконец спросил он.

Я не выдержала и рассмеялась. Это был нокаут, я лежала на ринге в синих атласных трусах и красной майке под номером тринадцать, с безнадежно сломанным носом. Браво, мальчик Митяй, ты увеличиваешь разрыв, три – один в твою пользу, придется использовать другую тактику ведения ближнего боя…

* * *

…Я открывала дверь в квартиру Серьги со смутным, малознакомым мне чувством возвращения после долгих странствий. Мы с Серьгой не виделись чуть больше суток, но за это время произошло убийство, успешно дебютировал щадящий вариант киднеппинга, и я, как всегда, умудрилась влипнуть во все эти истории. Теперь мне придется долго объяснять Серьге, почему я должна уехать – как раз накануне второго понедельника, обычного банного дня, когда я купаю Серьгу в ванне. От варианта с двухнедельным выбором натуры за версту несет липой, но ничего умнее мне не приходит в голову. Я даже не смогу поговорить с ним толком, тень Митяя, как тень отца Гамлета, будет незримо нависать надо мной. Это похоже на предательство, на бегство с поля боя, и Серьга обязательно заметит фальшь в моем голосе: слепые люди всегда замечают то, что не в силах почувствовать все остальные…

Но с самого порога в нос мне шибанул резкий запах чужих, незнакомых духов – это было что-то новенькое. Кто-то, должно быть, в сердцах разбил флакон – настолько силен был запах: я чувствовала его, несмотря на безнадежно утраченное из-за постоянного курения обоняние.

Гости. У нас гости. Не та ли кошечка, о которой предупреждал меня Кравчук? И не они ли сами запустили кошечку в дом?… Митяй протиснулся в квартиру следом за мной, и я приложила палец к губам. Не стоит шуметь, мнительному Серьге совершенно необязательно знать о присутствии рядом со мной мужчины.

Никто не встретил меня приветственным окриком, хотя Серьга работал со своими самоубийцами только по ночам и время «Ч» еще не наступило. Я тотчас же обнаружила на вешалке в прихожей чужую женскую шкурку, от которой и разило духами: старенькая дубленка, младшая сводная сестра моего старенького пальто, заняла господствующие высоты. По ее виду я поняла, что она решила расположиться здесь навсегда.

Я пошла в комнату, на запах духов, не забыв постучать в предусмотрительно закрытую дверь. За дверью едва слышно играла музыка – «Дублин в моих слезах» Дейви Артура, серьезная заявка на перемены в жизни: Серьга ставил «Дублин…» в исключительных случаях, это была его самая любимая и самая сокровенная вещь. Любить ирландскую этническую музыку его научила еще незабвенная Алена Гончарова.

– Ну, щто ты, Ева, с ума сошла, щто ли? – услышала я голос Серьги, такой родной и такой далекий теперь, что на глаза у меня навернулись слезы. – Ну, щто ты скребешься там, как в сортирной очереди… Входи, я тебя кое с кем познакомлю.

– Останься здесь, – шепнула я Митяю и протиснулась в комнату.

Серьга орлом восседал в своем кресле, я даже не успела поразиться новому выражению его лица: по нему бродили тени всех самцов мира, выигравших локальную битву за самку. Рядом с ним, на стуле, в окружении каныгинских картин, сидела девушка. За то время, что меня не было, комната неуловимо преобразилась: бутылка шампанского на столе (бедный Серьга, судя по всему, тебе придется забыть о ядреном марийском самогоне), остатки почти свадебного обеда, плавно переходящего в ужин: с уныло-традиционным салатом оливье в качестве шафера и букетом пролетарских гвоздик в качестве дружки.

Девушка с трудом оторвалась от Серьги и посмотрела на меня ревнивым взглядом.

– Знакомься, Ева, это Ёлка.

Час от часу не легче!

– Вообще-то мое полное имя – Эльвира, но для близких друзей – Ёла. Или Ёлка. Или Ёлик, – пояснила девушка, все так же пристально глядя на меня.

Никаких Ёлок в близких друзьях Серьги не числилось.

– Вот как? Вы давно знакомы с Серьгой? – спросила я.

Девушка приподняла белесые бровки и надула нижнюю маловыразительную губу маловыразительного цвета – она готова была расплакаться, как образцовая пионерка, которую не включили в образцовый отряд, заступающий в ближайшую среду на пост № 1 у Вечного огня.

– Давно, – ответил за девушку Серьга. – Ну, щто ты, в самом деле, Ева! Вечно устраиваешь допросы с пристрастием, народ пугаешь. Да, Ёлка, это и есть та самая Ева, о которой я тебе говорил.

– Ты забыл добавить, что я твой ангел-хранитель, – мстительно сказала я, непонятно почему испытав легкий укол ревности.

Серьга сделал вид, что не расслышал меня, маленький слепой дружочек, которому я читала Микки Спиллейна на ночь, которому я брила куцую китайскую бороденку и которого купала в ванне во второй и четвертый понедельники месяца. Серьга, единственный, кто еще связывал меня с прошлым, скрашивал настоящее и не давал никакой надежды на будущее. Серьга, безмолвный сторож кладбища моей души, незыблемый, железобетонный аргумент в пользу жизни… Я почти физически ощущала, как он стремительно уходил от меня – так же стремительно и безжалостно, как уходят все мужчины, – я даже слышала сейчас, как тихонько поскрипывают колеса его кресла…

– А у меня сегодня купили картины, – радостно сообщил Серьга; еще несколько дней назад, еще сутки назад, до этой чертовой пионерки Ёлика, он сказал бы «у нас».

– Что ты говоришь!

– Да-да, – подтвердила Ёлик, – и дали пятьсот долларов.

– Опять продешевил, Серьга. Я же говорила, ничего без меня не делай…

Ревность Ёлика материализовалась, сразу же превратившись в толстую усатую дуэнью, угнездившуюся на галерке для просмотра трагифарса «Изгнание Евы из коммунального рая»; она придала не очень выразительному, почти безбровому лицу девушки пикантность и почти восточный колорит.

– Сергей – художник, он разбирается в этом лучше, чем вы, – с вызовом сказала Ёлик.

– Сдаюсь.

– Ну, щто ты, в самом деле, Ева, – попытался примирить нас Серьга, электрические разряды взаимной ревности, простреливающие пространство комнаты, все-таки пробили его бесчувственный, как соски девственницы, позвоночник.

– Да нет, ничего. Я думаю…

– Ёла, как там твой пирог? – Серьга ненавязчиво подталкивал своего разлюбезного, но абсолютно бестактного Ёлика к кухне. – Еще не готов?

Пуленепробиваемая Ёлик наконец-то сообразила, что нам нужно поговорить, и удалилась из комнаты, надменно неся впереди себя срезанный подбородок записной неудачницы.

– Ну, ты и потаскун, Серьга, – только и смогла выговорить я, – стоило мне только один раз не прийти ночевать, как ты тотчас же нашел мне замену.

– Ты не понимаешь, Ева, – попытался оправдаться Серьга, – это не замена. Это серьезно.

– Кто это такая?

– Это Ёлик. – Серьга понизил голос. Наверняка он подумал сейчас о том же, о чем подумала и я: Ёлик с откляченным ухом окопалась рядом с хлипкой дверью, чтобы послушать, что говорят о ней мужественный инвалид и его стервозная подружка. – Я тебе о ней рассказывал.

– Что-то не припомню этого волнующего интервью для колонки светской хроники.