Текст книги "Санейра Эмеральд. Заказ вожака"

– Что это было? – спросила Мира, когда Фир ушел за напитками и вернул мне подругу.

– Да так, решила развлечься, – довольно ухмыляясь, пожала плечами.

Не буду портить Рамире настроение, пусть повеселится. Эти девушки уже не вернутся. Я в заклинание добавила закрепитель, и теперь платьем разве что полы можно мыть. А по отдельности они не опаснее разгневанного хомячка.

– Да? Кстати, а я видела тех двоих, – вдруг вспомнила полуфея, радостно щелкнув пальцами. – Они учатся на зельеваров, кажется, первый или второй курс. Точно не помню.

А вот это могло стать проблемой. Зельевары – очень мстительные и злопамятные натуры. Они бесятся из-за того, что у них нет настоящей силы, которая живет во многих представителях мира, а им остается довольствоваться лишь зельями и травами. Нет, некоторые представители различных рас поступают на этот факультет вполне осознанно, у них истинное призвание, но таких субъектов мало.

Подавляющее большинство – завистливые и в целом неприятные личности, готовые совершить любую подлость, чтобы насолить или достичь собственной цели. Многие терпеть не могут зельеваров и даже не скрывают этого факта. У нас в университете была пара-тройка драк между чтецами, боевыми магами и зельеварами. Два факультета на один. После этого зельевары еще долгое время пытались всех отравить, но боевики поставили на второкурсников нашего направления защиту. И мы были им очень признательны.

Что ж, придется присматривать за этими первокурсницами, мало ли что взбредет в их непросветленные головы.

Я знала немного достойных представителей этой неприятной и весьма неблагодарной профессии. В юные годы у меня произошла стычка с зельеваром, который хотел отомстить мне за более высокую оценку моих способностей во время тестирования. Он подмешал мне трехпроцентный эликсир Вреницы, который на пару часов обращал выпившего в курицу. Вот только мои друзья сильфы успели меня предупредить, и в итоге злосчастный напиток отправился к адресату. Вот только я добавила несколько закрепляющих заклинаний стихии, и в итоге парень двое суток сидел в облике самки петуха.

Противник так забавно злился, психовал и хлопал крыльями, что все школьники чуть животы от смеха не надорвали. Пусть радуется, что вообще навсегда таким не остался, а то я особа мстительная и жутко злопамятная. Преподаватели тогда долго вспоминали мне этот фокус, однако ничего сделать не могли. Директор даже родителей грозился вызвать, но потом, когда понял суть проблемы, передумал. Все-таки детские шалости – это не его забота. У него таких подопытных несколько тысяч.

– Вижу, что у тебя с Фиром налаживаются отношения, – решила перевести тему, стараясь не разулыбаться от собственных воспоминаний.

– Ага, он такой… – Девушка не могла подобрать слов и вдохновенно подняла глаза к потолку. Потом сплела пальцы вместе и положила на них подбородок, словно в молитве, обращенной к Небесам.

Такая умилительная картина.

– Богатый? – подсказала подруге, не скрывая ухмылки.

Всегда любила подшучивать над Мирой или заставляла ее краснеть. Она такая забавная в эти моменты, словно разозленная белочка, которой только пушистого хвостика и рыжего окраса не хватает.

– Нет… ну то есть да, но я не это хотела сказать. – И девушка погрозила мне пальцем. – Он такой милый, добрый и чуткий…

Я бы описала его другими словами…

– Уверена, что мы имеем в виду одного и того же Фира? – выразила сомнение голосом и взглядом.

Он там ей любовное заклинание не нашептал во время танца? А то я ему быстро все выпирающие части тела законсервирую, чтобы не жульничал лишний раз.

– Да иди ты, – обиженно махнула на меня рукой Мира. – Я знаю, что он тебе не нравится, но между нами чувствуется связь. Тем более что я могу прочитать его истинные мысли. – И когда я глянула на подругу с улыбкой, она поправилась: – Могу, но не буду. Это неэтично.

– Разумеется. – Наивность наше все.

Спустя пару минут Фир вернулся, и Рамира вновь оказалась в объятиях своего избранника. Они кружились в великолепном медленном танце, наслаждаясь единением и привязанностью.

Я же в свою очередь внимательно наблюдала за парой. На лице Фира можно было прочитать множество эмоций: гордость, удовольствие, счастье, восторг. И каждая из них появлялась, когда маг смотрел на полуфею. Сын декана раскрывался на моих глазах, расцветал и демонстрировал свою истинную сущность. Он уже не был таким высокомерным мажором, каким казался всегда.

Может, между Фиром и Рамирой действительно существует незримая связь? Все-таки я поддерживаю идею, что у каждого из нас есть особенный единственный человек, который подходит только ему. Возможно, маг и полуфея являются такими людьми? Но даже если это так, то я все равно буду пристально следить за поведением Фира, приглядываться и оценивать угрозы.

К тому же такие скорые перемены невозможны, для этого нужно время.

На часах было уже около полуночи. Я жутко хотела спать, а от дрыгающихся студентов рябило в глазах. От активности гостей меня стало немного подташнивать. А может, это из-за шампанского, за которое мне мстит моя стихия?

Найдя в толпе Рамиру и ее нового «не знаю кого», я предупредила ее, что иду домой.

Если Мира решит дать «зеленый свет» своему эм… другу, то мне будет не под силу остановить наследницу фей. Что там мне, ее даже бронепоезд на задержит, если Рамира решится. В крайнем случае потом оторву парню все части тела, которые у него лишние, или прокляну на некоторое время. У меня довольно богатая фантазия, да и репутация соответствующая, так что Фиру лучше вести себя прилично. Иногда быть злюкой очень полезно для спокойной жизни и процветания.

– Ты уже уходишь? – Подруга не ожидала от меня столь раннего побега.

– Я устала, к тому же тебе не нужны мои советы. – Я стрельнула глазами на хозяина бала, Мира покраснела, даже ее крылья приобрели нежно-розовый цвет. Это было так мило…

Домой вернулась уже около часа ночи и единственное, на что оказалась способна – доползти до кровати. Да, прекрасное время отдыха…

Глава вторая

В воскресенье все интеркомы и интер-лэпы сотрясла ужасная и неожиданная новость: «Этой ночью был убит известный миллионер и маг семьдесят третьего уровня Франко Хайд. Растерзанное тело плейбоя нашли в гостиничном номере отеля «Гранс». Из достоверных источников нам стало известно, что это дело рук оборотня и главного конкурента погибшего Нагира Рамоса, младшего брата Альфы Ульбары. Стражи умалчивают об уликах и других подозреваемых. Детективом по этому головокружительному делу назначен лейтенант Семур Эмеральд».

Я чуть с кровати не упала, когда услышала сообщение. Никто такого не ожидал. Да, Франко и Нагир были конкурентами и не жаловали друг друга, но до убийства никто из них не стал бы опускаться. Все-таки не в варварском тысячелетии живем, нам знакомы цивилизованные методы улаживания конфликтов. О вечном соперничестве Хайда и Рамоса разве что глухой и слепой не знал. Да и те при желании нашли бы способ быть в курсе событий современного бизнеса. В наши дни пресса работает очень быстро, некоторые новости журналисты даже раньше стражей узнают, а это настоящий талант. Или проклятие? Для кого как.

Семур терпеть не может журналюг, потому что они постоянно перевирают факты. Однако у кузена есть парочка надежных помощников, которые рады отплатить стражу за поддержку, оказанную в нужный момент.

Не успев прийти в себя от шока, я узнала вторую сногсшибательную новость. Детективом по делу выбрали моего кузена. Да… думаю, он тоже не прыгает от счастья… Старший брат Нагира – Аарон Рамос, вожак стаи ликанов. Он и Сем учились в одной школе и были, ну как бы помягче сказать… они друг друга недолюбливали. Сильно. Об их баталиях я узнавала то из первых, то из вторых уст, что не радовало. Парни постоянно соревновались: кто сильнее, кто лучше и так далее. В общем, были самыми обычными подростками, которые постоянно искали проблемы себе на задницу. В большинстве случаев они их находили. Я знаю людей такого типа, как Аарон, их никто не жалует.

Рамос-старший являлся синонимом слова «проблема». Он постоянно светился в светской хронике, каждую неделю появлялся с новой пассией, которая разве что слюной не капала, когда шла рядом с этим плейбоем. Чаще всего девушки оборотня были однотипными: высокие, тощие, с кукольными идеальными личиками. Меня такие люди, как Аарон Рамос, всегда раздражали, они слишком высокого мнения о себе и никогда не слушают советов более мудрых личностей. Эгоисты с толикой нарциссизма и упертостью осла.

Наверняка Альфа сейчас рвет и мечет, и я не удивлюсь, если он заявится во фракцию, требуя отпустить Нагира. Бедный Сем. Бедная фракция. Черт, бедный Нортон, он же не выживет после буйства волка. Этот оборотень словно цунами – уничтожает все на своем пути и никого не щадит.

Мне срочно нужно позвонить кузену. Я знаю, что Семур мастер и никогда не поставит чувства выше дела… Но Аарон… Уверена, что он наверняка подумает об этом. К тому же у парня талант выводить окружающих из себя. Я бы сказала, суперсила, которая повергает людей в бешенство.

– Ты как? – сразу спросила я, когда кузен ответил на звонок.

Его лицо выражало крайнюю степень бешенства: челюсть сжата, скулы побелели, жилка на шее бьется, как сумасшедшая. Мои догадки оказались верными, вожак уже во фракции, что грозит лишь проблемами и психозами. Хорошо, что у Сема на работе есть штатный психолог. Сейчас представитель этой профессии необходим стражам, как воздух.

– Уже смотрела новости, – констатировал кузен, устало прикрыв глаза. Он потер лоб пальцами и затем нервно растрепал волосы. – Аарон еще с ночи тут ошивается, все нервы капитану вымотал. Если честно, некоторые сослуживцы подумывают об убийстве вожака ликанов. Их уже не останавливают ни межрасовый конфликт, ни даже возможная война с оборотнями.

– И я их не осуждаю, – фыркнула, прекрасно понимая, что стражи проявили чудеса сдержанности и контроля. – Зная Аарона, я удивляюсь, как он смог дожить до двадцати девяти лет. Настоящее чудо!

– Смешно.

– Я слышала, что вы ничего не говорите об уликах и других подозреваемых…

Мне как будущему чтецу было очень интересно расследование. К тому же это событие века, которое журналисты будут мусолить еще пару десятков лет. Все-таки большая продолжительность жизни не всегда есть хорошо. Убийство мага и бизнесмена, который не всегда добивался успеха легальными методами, – это сенсация! Здесь все закручено и загадочно, словно дорогой детективный роман. Это поднимало во мне волну любопытства и нестерпимое желание добраться до истины. Таковы все чтецы, нам нужна лишь правда, и ради ее получения мы готовы на все, даже на принуждение и шантаж. Да, звучит неэтично, но это реальность, нас создала такими природа. А против нее, как известно, не попрешь.

– Нея, ты же знаешь, я не могу обсуждать с тобой это. – Семур укоризненно посмотрел на меня, изобразив из себя строгого братца. Вот только у него этот прием перестал работать, когда мне исполнилось десять.

– Да, просто мне интересно, почему вы так уверены, что виноват именно Нагир? Учитывая криминальное прошлое Франко, у него достаточно недоброжелателей.

– Нагира задержали на месте преступления. Его руки были в крови. И еще – он отказался от чтения. Дважды.

– И-ди-о-от… – многозначительно протянула я, нервно постукивая указательным пальцем по нижней губе.

– Ага, поэтому Аарон и прискакал сюда, стоило только нам забрать его брата из номера отеля.

Если подозреваемый отказывается от чтения своей памяти, все считают его виновным и искать других подозреваемых уже не будут. Отказ – это фактически чистосердечное признание. Незаконно, разумеется, но все же так принято считать. Однако не факт, что именно Нагир убил Франко Хайда, все равно это слишком, даже для ликана. Они хоть и кровожадные, но за многие столетия научились держать свою звериную сущность под контролем. К тому же я всегда считала Нагира самым адекватным в семействе Рамос.

Интуиция подсказывала… нет, она верещала о своей правоте: «Здесь все не так просто!» А я привыкла доверять своим предчувствиям, они меня еще никогда не подводили.

– Все так плохо?

– Да, он чуть дверь не вырвал, рычал, угрожал, кажется, даже взятку капитану предлагал. В общем, вел себя как Истинный Альфа, у которого поехала крыша.

– Видимо, он совсем сошел с ума после ареста Нагира. И знаешь, он находится в своем праве.

– У меня до сих пор в ушах звенит и ноги трясутся. Сила Альфы дает о себе знать. Повезло, что фракция находится на нейтральной территории, иначе Аарон сюда всю свою кавалерию притащил бы и заставил отпустить Нагира.

– Я не удивлюсь, если они его ждали внизу.

– Это будет самое ужасное расследование в моей карьере. – Сем растрепал свои и без того торчащие во все стороны волосы и страдальчески застонал.

– Зато после него любое другое покажется несущественным.

– Если я доживу до окончания этого дела.

Нас прервал оглушающий дверной звонок.

– Извини, кто-то пришел. Повисишь на линии? – спросила Семура и оставила интерком на кровати, получив согласие кузена.

Завязав волосы в небрежный пучок, накинула длинный синий махровый халат и пошла открывать раннему гостю.

Стоило мне повернуть замок, как за ручки двери с силой потянули, и я чуть не выпала из квартиры. За дверью стояла высокая статная демоница с роскошной гривой красных, будто густая кровь, волос. Аристократически утонченные черты лица делали девушку первой красавицей, а разного цвета глаза не позволяли спутать гостью ни с кем другим.

Это была племянница императора Кенмоура, который правил легионами демонов Невланда. Вот только ничего, кроме злости и раздражения, принцесса не вызывала.

– Слушаю, – чопорно произнесла я, недовольно скрестив руки на груди.

Трель азро Пироно-Даол, младшая принцесса Невланда и чистокровная демоница, от которой меня уже начинало тошнить…

– Где Семур?! – Один глаз у девушки ярко-голубой, а другой серебристый, что свидетельствует о чистоте ее крови. – Я хочу его увидеть! – яростно потребовала принцесса и попыталась меня отодвинуть.

– А я хочу сессию на «отлично» сдать, – недовольно буркнула в ответ. – Он на работе, как и всегда, – резко ответила, испепеляя красноволосую взглядом. – Сем достаточно ясно дал тебе понять, что не приемлет отношений, которых ты требуешь. Прошло уже больше полугода, а ты все никак не отстанешь от моего кузена.

Нет, ну сколько можно? Ведь умная девушка, закончила Академию Крови и Пламени с золотой медалью, а все никак не поймет очевидных вещей.

– Я никогда не отступаю от своих целей. – Трель с вызовом уставилась на меня, пытаясь поджарить на месте, но у нее не получилось. Благо такими способностями огненная демоница не владела. Насколько помню, подобная сила – большая редкость среди жителей Невланда.

– В таком случае найди другой объект для приставаний. Семур уже влюблен и никогда не почувствует по отношению к тебе подобного.

Да, возможно, это жестоко. Но я не знала, как по-другому вдолбить принцессе банальную истину. Может, с транспарантом выйти? Нет, плохая идея. Не хочу из-за этого сидеть десять суток в изоляторе.

– И кто она? Я все равно лучше. – Трель гордо вздернула подбородок и сложила руки на внушительной груди.

– Поверь, это не так. Я не понимаю, почему ты до сих пор не влюбилась и не вышла замуж? Дядя ведь постоянно к тебе кавалеров подсылает. Причем они все из знатных семей. К тебе даже из других королевств приезжают, чтобы попытать удачи.

– Они не Семур. Они ничто.

Ну, рациональное зерно в ее логике есть. Семур в мире один, и с этим не поспоришь. И я только рада, что другого не имеется. Мой кузен специфическая личность, второго такого вредного и дотошного субъекта я бы не выдержала. Но я все равно безумно люблю своего двоюродного брата.

– А тот демон из Северного племени? Красавец, будущий герцог, воин. Чем не вариант?

Просто двери наших квартир находятся напротив друг друга, поэтому я всегда в курсе событий жизни Трель.

– Он слишком груб и считает, что женщина должна быть вечно беременной кухаркой без права голоса.

– Феминисток на него нет, они бы ему быстро мозги вправили, – неудовлетворенно фыркнула я, сдувая с глаз выбившиеся из резинки волоски.

– Тоже верно.

– Но, Трель, ты же красивая и видная демоница, тебе просто нужно пальцами щелкнуть, и табун парней упадет к твоим ногам. Присмотрись к своим ухажерам, может, кто-то тебе и приглянется!

– Я подумаю, но Семур все-таки самый красивый.

– Не буду спорить.

Трель повернулась ко мне спиной и, не прощаясь, вернулась к себе в комнату.

Можно вздохнуть свободно: какое-то время демоница не будет к нам ходить. Сем обрадуется такой новости.

Я вернулась к себе в спальню, меня все еще ждал разговор с кузеном.

– Кто приходил?

– Трель заходила, – загадочно улыбнулась я, задумавшись, на кого можно обратить внимание соседки в следующий раз. К принцессе частенько приходил генерал демонического войска Адрал де Эверест, который с обожанием смотрел на племянницу своего императора. Что ж, он стал бы неплохим выбором для Трель.

И с каких пор я начала заниматься сводничеством?

– Сколько можно, – простонал кузен, хватаясь за голову. – И чего она хотела?

– Тебя, – хмыкнула я. – Она тоже громко кричала, требовала и чуть не вырвала двери. Слушай. – Мне в голову пришла гениальная идея. – Нужно их с вожаком познакомить. Из них получилась бы идеальная нестабильная пара.

Хотя жаль Трель: в ней еще осталось что-то от нормальной разумной женщины. Не будем губить зарождающееся в демонице чувство адекватности.

– Не приведи демиурги. – Еще немного, и Сем начнет им жертвы приносить, лишь бы избавиться от назойливых и нервных посетителей.

Весьма трагично и печально.

– Мне нужно к экзаменам готовиться, удачи с Аароном и выпей успокоительное, пока тебя сердечный приступ не хватил.

– Ты такая заботливая, – криво улыбнулся Сем, отключаясь.

К экзаменам я не готовилась, вместо этого весь день провела в Сети, пытаясь отыскать какие-то сведения о Франко, Нагире и убийстве первого вторым. У этих парней были весьма неоднозначные отношения, но на публике они старались держать себя в руках. Помимо этого их несколько раз снимали в клубах, где предприниматели вместе пили и веселились. На некоторых фотографиях их не отличить от закадычных дружков: улыбка от уха до уха, мужские рукопожатия и смех.

Проанализировав картинки, я могла с точностью сказать, что маг и волк не притворялись, на тот момент они действительно были приятелями, которые иногда подшучивают друг над другом и вечно соперничают, что не удивительно среди парней.

В общем, ничто не предвещало беды.

Франко и Нагир занимались транспортировкой машин в разные империи. Хороший бизнес, очень прибыльный, но не всегда легальный. Помимо автомобилей оба парня занимались контрабандой – поторговывали с суккубами, инкубами и дроу. Эти три расы трудно назвать законопослушными. Их представители, скорее, являются синонимами к слову «криминал». Все их боятся. Им, разумеется, далеко до черных магов, некромантов и алхимиков, вот только жители трех островов редко ведут себя, как положено по закону. Хм… тогда убийство Франко выглядит еще более странным. Хайд и Рамос, по сведениям правоохранительных фракций – да, я взломала их сервер, надеюсь, что Сем об этом не узнает, – частенько работали вместе, хотя и стычки между двумя мужчинами никого не удивляли.

Что-то в этом деле не так. Все слишком гладко. И объяснение правдоподобное: миллионера убивает его конкурент, который отказывается от чтения памяти. Легче этого дела ничего быть не может. Оно фактически закрыто. Да, для многих. Но Семур так просто не успокоится, и Аарон, кстати, тоже. Если волк так уверен в невиновности брата, он предпримет все, чтобы доказать это правоохранительной фракции, Суду Трех, Совету и многим другим. Всем, кто станет сомневаться, а таких будет довольно много. Репутация у этой семьи не самая светлая.

И кто же знал, что я окажусь права сверх всякой меры? Чертова интуиция стихийника. Но об одном она меня не предупредила. О методах, выбранных Альфой для оправдания Нагира. Видимо, знать все невозможно. А ведь это упростило бы мою жизнь в разы.

В понедельник у моей группы было практическое занятие по чтению памяти у первокурсников. Точнее, они являлись нашим подопытным материалом. Все честно. Участие принимали лишь те, кто дал письменное согласие на процедуру. Мы же в свою очередь потом помогали им во время сдачи экзаменов или в написании очередного реферата с использованием практического материала.

Моя очередь еще не подошла, поэтому я подпирала стенку, ожидая чтения. Сегодня выдался поистине прекрасный день. Я всегда обожала практические занятия по своей специальности. Каждый раз будто новый прыжок, новая вершина, которую ты с трудом и усердием преодолеваешь, идя к заветной цели.

Чтецы считались элитой, нас всегда боялись и любили. Умение проникать в разум других личностей – подарок богини Ми-Зоргалы, Хозяйки Мысли. Она видела, что мир, сотворенный ее прародителями, затухает, и нескончаемые войны разоряют материки. Тогда Ми-Зоргала ниспослала нам великий дар чтения, которым обладают далеко не все.

Можно этому обучиться, но, чтобы тебя зачислили на факультет, необходимо иметь хотя бы небольшой потенциал к проникновению. Родители очень гордились, когда во мне проснулась стихийная магия, но особенно они радовались, когда меня зачислили в Зенесский университет на один из факультетов, которые считались самыми престижными на всех материках. А мои собственные эмоции невозможно описать словами. Я была на седьмом небе от счастья и возносилась к самому Бионту.

Вынырнув из счастливых воспоминаний, перевела взгляд на свою подругу. В данный момент Рамира как раз пыталась применить силу, закрыв глаза и сосредоточившись на памяти подопытного… точнее, молодого первокурсника. Парень жутко трусил – сидел красный, как Бордовое озеро в империи Хилд, потел и нервничал. Я не могла понять, что именно его так взволновало: красивая девушка, беззастенчиво поглаживающая его по затылку, запустив пальцы в густые темно-синие волосы, или мысли, которые так явно и красочно читались в этот момент на лице бедного русала.

Это было так забавно. Но либо Мира действительно не понимала причины такой бурной реакции со стороны подопытного, либо ее это не волновало. Причем, зная подругу, я склонялась к первому варианту.

– Леди Санейра Эмеральд вызывается в кабинет декана. Срочно! Леди Санейра Эмеральд вызывается в кабинет декана. Срочно! – объявил механический женский голос по студенческому интеркому, который был встроен в одну из стен.

Все обернулись на меня, даже Рамира отвлеклась от практического чтения и окинула меня хмурым непонимающим взглядом, я же была сильно удивлена. Непонятно, почему именно меня вызвали к декану. У меня, конечно, бывает плохое поведение, и занятия время от времени перестают быть главной задачей дня, но это ведь не повод. Что могло произойти, если декан лично потребовал моего присутствия в своем кабинете? Только очень серьезная причина могла заставить мистера эл Гави вызвать студента к себе. Обычно он отправлял свою секретаршу, чтобы она сообщила все необходимое, или же в особых случаях напрягал кураторов.

Может, дело в отношениях Миры и Фира, и мистер эл Гави как заботливый отец решил узнать все возможное о жизни Рамиры и ее родне? Вполне вероятно. Тем более что выходные подруга провела именно в компании сына декана, но самое поразительное, что, по ее словам, у них с Фиром ничего не было. Такое поведение не свойственно Фиру, обычно он затаскивал девушек к себе в постель сразу, иногда даже предварительно не узнавал имени. А тут целые выходные и ничего… Как же это чудно́.

Прихватив свои вещи и получив разрешение у преподавателя, я покинула душную аудиторию и направилась к широкой мраморной лестнице. Так как кабинет декана находился на восьмом этаже, а практика у нас проходила на шестом, я решила подняться по ступеням, к тому же это полезно для здоровья и фигуры. А в моем случае нужно использовать любые способы для укрепления тонуса мышц. Путь не занял слишком много времени.

В который раз поразилась тому, насколько наш университет обычный, даже серый внутри, он ничем не отличается от других. Те же аудитории, те же стены, те же стандартные коридоры и потолки. Ничего примечательного. Вот чем мы все гордились, так это фасадом. Строение из черного гладкого камня с пятью острыми башнями, десятью этажами и мрачным устрашающим видом. Снаружи университетом можно было детей пугать. Эдакий зловещий замок, полный привидений и тайн. Кстати, и первое, и второе у нас имелось, причем в избытке. Некоторые привидения обожали пугать нерадивых первокурсников, которые еще не успели привыкнуть к выходкам застрявших в этом мире душ. Но потом к этому все привыкали. Иногда наши призраки даже на занятиях помогали, к тому же они кладезь знаний и интересных историй.

Зайдя в приемную, я была немного удивлена отсутствием на месте секретаря декана – Диры, обычно эта апатичная девушка никогда не покидала своего места. Что-то здесь не так. Из кружки с черным кофе все еще поднимался пар, вкладки на интеркоме не закрыты (Дира часто посещала страницы с рекламой нижнего белья, вот и сейчас я увидела аж двенадцать сайтов). Такое чувство, что Дира попросту сбежала с рабочего места, причем в скоростном режиме, даже фирменную сумочку оставила на стуле, а ведь она на нее чуть ли не молилась. И интуиция как-то странно вибрировала, словно ждала подвоха. Но деваться было некуда, поэтому, передернув плечами, я неуверенно постучалась в коричневую деревянную дверь и стала ждать позволения войти.

Некультурно врываться в кабинет, если тебе не разрешили. Когда получила позволение, быстро зашла, закрыла за собой дверь и повернулась к декану. Мой мозг до сих пор искал причину вызова к вышестоящему лицу, но домыслов было слишком много: репетиторство с его сыном (просто декан уже не раз просил меня об этом, но я отказывалась – не только меня не прельщала такая перспектива ученичества), участие в какой-нибудь конференции, разговор о моей учебе (я не такая уж примерная ученица). Голова уже болела от роя скачущих мыслей.

Вот только меня ожидал сюрприз, и я бы даже с натяжкой не назвала его приятным. Впечатляющим – да. Зловещим – определенно. Удручающим – разумеется. Но только не приятным.

В кресле декана сидел Аарон Рамос собственной персоной. Я удивленно уставилась на Альфа-ликана, едва удержавшись от позорного вскрика. Не люблю, когда меня пугают. Испуг сменился озадаченностью и интересом. Я впервые могла рассмотреть оборотня так близко и, признаюсь, теряла дар речи от увиденного. Всем своим видом ликан демонстрировал контроль, насмешку и власть. Он знал, чего хочет, и стремился к цели.

Да, вожак оказался красивым мужчиной. Высокий рост, что не укрывалось от глаз, даже когда он сидел, широкие плечи. Аарон был пепельным блондином с чуть удлиненными, зачесанными назад волосами, смуглой кожей и ярко-зелеными радужками, похожими на два живых изумруда, которые более подошли бы оборотню-коту, чем волку. Чувственные изгибы губ так и манили ощутить их вкус. Это необычное сочетание нервировало и завораживало одновременно.

У мужчины была атлетическая фигура, хотя среди оборотней трудно встретить толстых или хилых представителей расы. Они генетически к такому не предрасположены. Оборотни истинные воины, их выносливости могут позавидовать эльфы, дроу и демоны, а остальным и соревноваться не стоит. Черный с синим отливом костюм идеально подчеркивал все, что требовалось, делая Аарона еще более страшным, прекрасным и загадочным.

Но главное, от Альфы исходила такая мощная волна силы и власти, что мне с трудом удалось сохранить вертикальное положение и не склонить голову, демонстрируя открытую шею. Это традиция или ритуал – называйте, как хотите, – так оборотни показывают свое почтение и слабость вожаку.

Но я ведь не оборотень, так почему мне хочется склониться? Это все внезапность и шок. Определенно, дело в этом. Даже моя стихийная лисица находилась под впечатлением и, сев на попу, внимательно изучала соперника.

– Ваше величество, – сделала я книксен в своей студенческой юбке до колен. Это выглядело скорее забавно, чем почтительно. Губы Альфы дрогнули в чуть заметной ухмылке.

Весело ему…

Моя семья принадлежит к титулованным дворянам. Мой отец является маркизом, а дядя Аластар – младший сын герцога Эмеральда, он получил титул графа, но после смерти сан перешел Семуру. Я тоже являюсь графиней, как и кузен. Нас учили правилам, этикету, и поэтому мне пришлось выразить свое почтение необходимым образом. В свое время мой предок спас от смерти Ниранга Второго, который на тот момент был еще юным тринадцатилетним наследным принцем Илэйзы, королевства, в котором я родилась и выросла. Отец Ниранга пожаловал герою титул герцога и сделал Орсо Эмеральда, на тот момент восемнадцатилетнего талантливого студента, своим придворным колдуном. Орсо присматривал за Нирангом, и вскоре эти двое стали лучшими друзьями и назваными братьями. Неожиданный исход событий, который круто изменил жизни как принца, так и его спасителя.

Вот только любовь к реверансам и расшаркиваниям так и не привилась мне, несмотря на кровь. Видимо, сказывались гены бунтовщика, которым был мой предок. Даже титул не сделал из Орсо правильного и здравомыслящего парня. Нет, он до конца жизни продолжал эксперименты с камнями и артефактами, пытаясь отыскать идеальное сочетание магии и металла. Я истинная наследница рода, и поиск приключений вкупе с вредным характером можно назвать семейной чертой.

Но сейчас напрашивался логичный вопрос: «И чего вожаку тут надобно?» Сомневаюсь, что он ошибся улицей и случайно зашел в кабинет декана.

– Оставим титулы, леди, – произнес Аарон низким сексуальным голосом. – Я знаю, что вы уже осведомлены о моей проблеме. – Он сплел длинные пальцы в замок и положил руки на деревянную крышку стола.

Рядом с Альфой я чувствовала себя неуютно. Дело в том, что стихийники сильно подвержены влиянию животного магнетизма оборотней, а вожак… Это эпицентр всей мощи ликанов, которую он накапливает в себе с годами. Мне было дурно, и воздуха явно не хватало. Помимо этого маги, обучающиеся на чтецов, имеют развитую интуицию: мы ловим некоторые эмоции и мысли. Сначала с этим очень сложно совладать, но университет на то и создан, чтобы обучать желающих контролю. И не скажу, что обучение это очень легкое, нет, это ужас, истинная каторга. Но все-таки нам повезло больше, чем стражам из Военной академии. Я никогда не завидовала кузену, сочувствовала и временами злорадствовала, но не завидовала.