Текст книги "Санейра Эмеральд. Заказ вожака"

– Это не мои проблемы, дорогая, – холодно отрезал Аарон, отпивая янтарной горячительной жидкости. – Твоя задача отыскать правду, а твои методы меня не интересуют, – неприятно ухмыльнулся он, и его изумрудные глаза заблестели от торжества победы надо мной, заставив поежиться от злости, которая расцветала во мне, освещая все вокруг своим фиолетовым сиянием.

– Я хочу заключить контракт, где будут указаны моя должность и сумма оплаты, а также имя заказчика, то есть твое.

– Контракт будет составлен в ближайшие часы. Подождешь? – флегматично отозвался Аарон, наливая в стакан новую порцию алкоголя.

Кажется, ничто не могло вывести этого оборотня из себя, когда рядом с ним возвышался целый шкаф спиртных напитков. Ладно, думаю, у меня получится вытащить Альфу из его зоны комфорта. В следующий раз будет думать, прежде чем шантажировать.

– Да. И раз у меня карт-бланш в методах работы, – мои губы растянула мстительная ухмылка, я сконцентрировалась, и бутылка дорогого алкоголя разлетелась вдребезги, окатив оборотня брызгами янтарной жидкости, – мне нужен вменяемый наниматель. Я слышала, что оборотням нельзя много пить, – фыркнула, не скрывая веселья, которое зажглось в моих глазах.

Я ожидала, что Аарон начнет рычать и беситься, возможно, сломает что-нибудь под горячую руку, но он лишь небрежным движением руки стряхнул влагу с костюма, на котором даже следов не осталось. Все-таки зачарованная ткань – настоящий прорыв в волшебстве и моде. Остатки алкоголя оборотень стер с лица шелковым платком и повернулся ко мне.

– Знаешь, Санейра, твоя внешность такая же диковинная, как и характер.

– О чем ты? – Я еще не поняла, оскорбиться мне или принять слова оборотня как комплимент.

Просто Аарон слишком непредсказуемая личность, чтобы просчитать его действия наперед. Это немного обидно для третьекурсницы с моими способностями. Нас учили просчитывать даже самых непробиваемых личностей, а тут глухо, как в танке под тремя слоями защитных заклинаний.

– О том, что ты не скрываешь своего истинного характера и не пресмыкаешься передо мной. Это так расслабляет, интригует и вдохновляет. – Приятная обольстительная улыбка появилась на губах вожака, заставив меня закусить нижнюю губу и обдумать происходящее.

Интригует? Рада за него, но я тут вряд ли могу чем-то помочь. Такова жизнь всех сильнейших мира, все перед ними прогибаются и лебезят, пытаясь оторвать себе кусочек власти и славы.

Это меня никогда не привлекало. Даже тот факт, что моя семья имеет довольно большую власть в нашем королевстве. Я никогда не пользовалась этим преимуществом. Считала его скорее проклятьем: ведь окружающие постоянно играли на публику, выставляли себя в лучшем свете и пытались завести как можно больше высокопоставленных друзей.

Наверное, именно поэтому моими подругами были не графини, герцогини или дочери просветленных умов, а вполне обычные девушки, которые не притворялись и говорили только правду. А это для меня как для чтеца очень важное качество в близких.

Когда внимательный взгляд изумрудно-янтарных глаз прошелся по моей фигуре и остановился на лице, я покраснела, даже не осознавая причины такой странной реакции организма.

Наверное, дело в животном магнетизме оборотней. Они умеют контролировать выброс феромонов, привлекая к себе добычу или противоположный пол. Сколько каверзных ситуаций известно общественности, когда неопытный оборотень в пубертатный период заманивал к себе сразу несколько предметов вожделения, вызывая у тех жуткую ревность и доводя дело до драки. Но подростки вообще очень нестабильны, а если ты еще и обращаешься в зверя, то отвечать за свои действия очень сложно.

Я сглотнула и тряхнула головой, выплывая из расплавленного золота глаз и возвращая контроль над собственным телом, которое вновь меня предало.

Мне не нравилось, что Аарону так легко удалось вогнать меня в краску и заставить сомневаться в собственной правоте и силах. Я не привыкла к подобному. Раньше парни никогда не действовали на меня таким образом. Мне всегда удавалось держать себя в руках и не идти на поводу у своих эмоций или гормонов. Я считала себя выше этого, но оказывается, все мы грешны и беззащитны перед желаниями плоти.

Демиурги, я начала говорить как священник!

Все дело в феромонах оборотня, определенно. Как только я уйду из дома вожака, все симптомы пропадут, будто их не было. Иначе и быть не может, ведь это нелогичная реакция на происходящий бред. А такое физически невозможно, уж мне ли не знать!

– Рада услужить, – фыркнула я, успокоившись.

– Будь ты на пару килограмм полегче, я бы даже приударил за тобой. – Чувственная улыбка, от которой колени должны подкоситься, а сердце выпрыгнуть из груди. Вот только слова Альфы заставили меня вновь покраснеть, уже от злости.

Как ему только наглости хватило такое сказать?! Хам и скотина! Я резко втянула воздух, стараясь абстрагироваться от собственных негативных эмоций. Чертов оборотень! Чертова ситуация!!! Чертов гад!!!

Демонстративно осмотрев оборотня снизу вверх, остановила взгляд на его глазах и впилась в них со всей злобой, на которую была способна. Чтоб ты собственным самолюбием подавился!

– Будь ты даже не таким мерзавцем… – Я сделала драматическую паузу, специально заставив Альфу напрячься и слушать меня со всей внимательностью. – А нет, все равно я бы не заинтересовалась тобой в качестве любовника, – парировала словесный удар оборотня.

– Бросаешь мне вызов, гурия? – Аарон постучал указательным пальцем по своей нижней губе, пытаясь оценить мои намерения. Его взгляд вновь прошелся по мне снизу вверх. Изумрудные глаза медленно наливались золотым сиянием.

– Ставлю перед фактом, ты сам сказал, что я не в твоем вкусе, – пожала плечами.

А ведь его слова задели меня. Да, я не могла похвастаться субтильными пропорциями, которые считались наиболее привлекательными в нашем мире. Чем тоньше талия и меньше округлость бедер, тем девушка привлекательнее и желаннее. Представительницы прекрасного пола морили себя жесточайшими диетами, до изнурения занимались в тренажерных залах, пытаясь добиться идеальных пропорций. Обладательницей безупречных форм была Рамира. Ее фигура подходила под все общепринятые параметры. Я же с самого детства была далека от них.

Тренировки позволили мне привести себя в более презентабельный вид, вот только бедра так и остались больше, чем мне хотелось бы.

Аарон сделал пару шагов ко мне, и его мускусный запах заполнил ноздри, путая мысли и желания. Почему именно на него я так реагирую? На оборотня, который шантажирует меня и считает толстой исполнительницей его воли? Где в этом мире справедливость?! Почему передо мной не простой и симпатичный парень, которому я нравилась бы и внешне, и внутренне. И чем я так не угодила нашим демиургам, если они ниспослали мне в наказание этого… самца?!

– Но я могу постараться, и мы оба получим удовольствие, – флегматично отозвался оборотень, останавливаясь в метре от меня.

– А я не смогу перебороть отвращение, которое накатывает на меня, стоит твоей персоне появиться рядом.

Да, опрометчиво говорить такое вожаку оборотней, но он это заслужил. Нельзя сначала оскорбить, а потом заявить, что сможешь переступить через себя и «осчастливить» меня. Я слишком себя уважаю, чтобы опускаться до согласия с таким уничижительным предложением. Неважно, какая у меня комплекция, гордость взыграла и была готова уничтожить все на своем пути.

Изумрудные глаза вожака вновь полыхнули янтарно-желтым, а из-под верхней губы появились кончики клыков. Страшный зверь был взбешен. Из груди рвалось злое рычание, но Аарон попытался взять себя в руки. Он все-таки Альфа, а не какой-то полукровка, который идет на поводу у своих эмоций.

Удовольствие заполнило мое существо, приятным теплом разлилось по телу. Я уязвила его! Мне удалось больно уколоть этого мужчину, ведь ЭГО – самое дорогое, что есть у оборотней! Это их слабое место, на которое так приятно давить. Сам напросился. Хм… а это так приятно, видеть, как твои слова доходят до цели и вызывают отпор.

Постарается он, видите ли! Ага, а я просто не могу дождаться этого момента! Тоже мне, мечта всего женского населения мира! Заносчивый и себялюбивый наглец! Да больно надо!

– Контракт готов, – сквозь зубы процедил Аарон, все еще злясь на меня.

Ха! Может, хоть так поймет, что не один он выискался прекрасный и манящий! Есть тысячи, ладно, сотни таких же великолепных экземпляров мужественности и силы. Да среди тех же инкубов, демонов и оборотней я могу собрать целую толпу похожих на Аарона парней, которые будут куда менее наглыми и заносчивыми.

– Прекрасно, – сухо отозвалась, пытаясь не слишком широко ухмыляться. А это было очень трудно…

После подписания контракта охранники довезли меня до дома. Парни оказались вполне приятными личностями, веселыми и добрыми. Иллиус всю дорогу шутил и флиртовал со мной, в то время как Дэниэль вставлял едкие и колкие замечания и время от времени закатывал глаза на поведение своего кузена – мне все-таки удалось узнать, кем они друг другу приходятся.

Мой день начался хорошо, закончился крупной капитуляцией и маленькой, но жутко приятной словесной победой над безразмерно эгоцентричным вожаком оборотней. Что ж, надеюсь, это не последний успех в моей жизни.

Глава третья

Утро началось паршиво. Если не сказать хуже…

Я не выспалась, так как уснула около четырех утра, а сейчас на часах было лишь восемь. Глаза слипались, и, добираясь до ванной, я три раза споткнулась. А ведь никогда не ощущала себя неуклюжей! Затем разлила краску для волос. В итоге половина моей головы запылала насыщенным малиновым цветом. Хорошо, что хоть не в крапинку! А то кузен в юности любил с зельями экспериментировать. Повезло, что на дне ящика отыскалась баночка с обратителем. Я уже собралась и расчесывала волосы, вернувшие свой истинный цвет. На мне была обычная студенческая форма: строгая черная юбка, черный двубортный пиджак из шерсти, белая блузка и удобные балетки. По правде говоря, с моими пропорциями все пытались убедить меня носить туфли на высоченном каблуке, но я себе ноги ломать не намерена, поэтому эстетике и вкусу всегда предпочитала комфорт.

Около девяти в мою комнату ворвался смертоносный вихрь под названием Семур. Он демонстративно сложил руки на груди и буравил меня взглядом матерого надсмотрщика, пытаясь ввести в гипноз. Не вышло. Сонный и уставший организм подопытной отказывался подчиняться и вообще мне едва удавалось не закрыть глаза. Я хотела принять горизонтальное положение и поспать еще пару-тройку часов, чтобы вернуть себе позитивный настрой, а лучше вообще из кровати не вылезать пару дней.

– Что? – спросила после нескольких минут игры в гляделки, не понимая действий кузена.

– Она еще спрашивает, – закатил глаза страж. – Ты где вчера была? Вернулась в полвторого ночи. Мне сообщили, что тебя привезли на тонированном джипе. Оборотни. – Последнее слово он выделил особенно сильно.

– Как оперативно работают бабушки у подъезда, – пробурчала я.

– С темы не съезжай, я жду объяснений.

– Ты не поверишь, если я тебе расскажу, – устало вздохнула и хмыкнула, вспоминая, что Иллиус еще и руку мне поцеловал, когда мы прощались.

Странно, что об этом наше радио в шалях Сему не сообщило.

И я рассказала все: про Аарона и его заказ, про шантаж, условия и остальное. Выложила, понимая, что помощь квалифицированного стража и детектива мне необходима. Самостоятельно я это дело год буду расследовать. Наверное. Может меньше. Тем более что у меня совершенно нет опыта в подобного рода деятельности, а Сем столько лет этим занимается и прекрасно разбирается во всех тонкостях. К тому же я не смогла бы работать за спиной у кузена, ведь его доверие и поддержка очень важны для меня.

– И ты согласилась? – Кажется, брат стал сомневаться в моей вменяемости. – Я всего от Аарона ожидал, но такое мне даже в страшном сне не могло присниться… Изворотливый, гад, как и раньше, всего добивается давлением.

Если честно, я и сама сомневалась в том, что действовала рационально. А еще думала, что историю моей жизни пишет какой-то криворукий практикант без опыта работы и с явно больной фантазией садиста и маньяка.

– Семур, прекрати. У меня не было выбора. Либо согласиться, либо начинать все с начала, – резко прервала я нравоучения кузена. – Но давай в этой ситуации найдем положительные стороны. Если мне удастся прочесть память Нагира, его виновность или невиновность сразу станет очевидна. Ты и сам понимаешь, что его отказ – это не чистосердечное признание. Его могли запугать или шантажировать, опоить в конце концов. Я могу поговорить с теми, кто ни за что не откроется стражам, а ты расскажешь мне обо всех нюансах расследования и поможешь.

– Нея, ты предлагаешь мне совершить уголовное преступление. Я не имею права разглашать материалы по делу, а тем более помогать тебе и Аарону. – На имени оборотня Семур скривился, будто съел лайм целиком и запил апельсиновым соком.

От такого сравнения меня саму передернуло, а во рту собралась слюна.

– Сем, ты и сам понимаешь, что это самый лучший вариант развития событий. Взаимовыгодный бартер. К тому же, чем раньше мы закончим с этим делом, тем раньше Аарон успокоится и отстанет от нас обоих.

Семур раздумывал над моими словами, я видела это по его глазам. Мысли как ураган проносились в его голове, сменяя друг друга. Я чувствовала, что он колеблется и не знает, какое решение принять. Сем понимал, что мое предложение выгодное и даже в какой-то степени полезное, но установки ведомства не позволяли стражу согласиться со словами кузины.

Все-таки Семур очень правильный и законопослушный гражданин. Став полноценным стражем, парень сразу забыл обо всех студенческих проделках и перестал даже думать о нарушении правил. Первое время это меня сильно удивляло, ведь таких правильных личностей в природе не существует. А нет, оказывается, бывают исключения. Такие занудные и время от времени надоедливые исключения.

Но, какие бы противоречия ни раздирали Сема, я знала, что уже можно праздновать победу. Когда Семур в таком состоянии – выигрыш в моих руках. Я понимала, почему граф согласится: он не захочет оставлять меня в одиночку разбираться с Аароном, ведь у оборотня странный деспотичный характер, который не каждый выдержит. Уверена, даже жрецы и монахи после часа тесного общения с Альфой готовы были прибить парня первым попавшимся подсвечником. И знаете, их никто не осудил бы, а, возможно, и награду бы дали.

Я уверена, что могу в любом вопросе обратиться к своему двоюродному брату, и он всегда мне поможет. Возможно, с какой-то стороны мое поведение неправильно, кто-то наверняка все это осудит, но у меня просто не было выбора. Аарон отрезал мне все пути отхода, теперь избавиться от настойчивого ликана мне удастся только в случае, если оный сбежит из города, исчезнет в неизвестном направлении, отправится покорять Адский перевал – ледяной хребет, который погубил тысячи смельчаков, и пока еще никто не вернулся оттуда живым, – или его самого посадят. Но, зная, насколько Альфа зациклен на проблеме своего брата, сомневаюсь, что он испарится куда-то в ближайшие пару месяцев.

Кузен растрепал волосы пятерней и застонал от безысходности:

– Хорошо, твоя взяла, но я не хочу, чтобы ты участвовала в чем-то криминальном, и тебе придется постоянно отчитываться передо мной.

– Согласна, – обрадовавшись такой новости, я отдала кузену честь, чем вызвала гримасу отчаяния.

Сем был не в восторге от нашей договоренности. Я тоже не прыгала от счастья, но так или иначе нам теперь придется работать вместе, чтобы быстрее разобраться с запутанным кровавым делом Франко Хайда.

– И сообщи Аарону о нашей сделке. Я хочу обсудить с ним парочку нюансов.

– Ладно, главное, не забывай, что, нравится нам это или нет, он все-таки король целой нации. Очень злобной и злопамятной расы оборотней, – предупредила кузена, понимая его братский порыв позаботиться о юной и наивной мне.

– Вряд ли такое можно запросто забыть, – недовольно пробурчал Семур, поджимая губы.

И вот вопрос утрясен, можно смело приниматься за расследование. «Ага, – радостно констатировала я. – Вот только знать бы еще, с чего именно начинать».

Завтракать мне не хотелось, поскольку после разговора с Семуром кусок в горло не лез, поэтому решила ограничиться кофе. Уж лучше так, чем идти с пустым желудком. Тем более что сегодня мне предстоит отстаивать честь университета, поэтому лучше не есть.

Ох… денек предстоял долгий и тяжелый. И какой черт меня дернул тогда пропустить занятия по спецподготовке? Решила отоспаться… ага, теперь придется отрабатывать долг декану. Дура я, одним словом.

Кофеварка быстро сотворила волшебный латте, и я сделала первый обжигающе-ароматный глоток бодрящей жидкости. Как оказалось, зря.

– Аарон уже пытался соблазнить тебя? – Вопрос, который заставил меня поперхнуться кофе, испачкать стол и непонимающе уставиться на Сема. Нёбо обожгла горячая жидкость, заставив закрыть глаза от резкой боли и раздражения.

Что? Мне послышалось или Семур действительно спросил об этом? Не верю, что он задал такой вопрос. Хотя… в какой-то степени понимаю.

Аарон – кумир и мечта многих девушек, он никого мимо себя не пропускает. А теперь я работаю на него, чего этот оборотень добился путем шантажа и давления на моего любимого декана. Естественно, Семур обеспокоен сохранностью моей чести. Сотни женщин грезили о том, чтобы окольцевать вожака оборотней или хотя бы на ночь стать принцессой в его замке. Хм… бедные девушки, они даже не представляют себе, какой Аарон деспот и павлин. У меня этот самец не вызывал острого желания раздвинуть перед ним ноги, хотя не могу отрицать того факта, что феромоны и внешность Альфы вызывали во мне странные и приятные чувства, приторно-сладким привкусом оседающие на кончике языка. А его манящий аромат… Он мог вскружить голову любой, даже самой вредной и циничной женщине. М-да… тут сложно устоять, но так просто сдаваться тоже не дело.

– Нея, мне прекрасно известно, что из себя представляет этот оборотень. И я хочу быть уверен, что твоя работа с ним носит исключительно деловой характер, – спокойно объяснил свое любопытство кузен, внимательно наблюдая за моим лицом.

– Можешь не волноваться, Аарон довольно четко дал мне понять, что я не в его вкусе, – сухо и отстраненно отозвалась я, вытирая капли кофе со стола и рук влажным полотенцем.

Честно, если признаться самой себе, это меня все еще задевало и обижало. Да, я не эталон женской красоты, даже близко к этому не подхожу, но так заявлять о моих недостатках – признак невоспитанности и многолетней безнаказанности. Понимаю, что этому парню никто и никогда ни в чем не отказывал, особенно в сексе.

Любая девушка хочет чувствовать себя красивой и желанной, даже я, хотя и скрываю это стремление за цинизмом, приправленным долей скептицизма и язвительности. И как бы глубоко эти переживания ни сидели в моей голове и душе, я все равно не перестану мечтать о прекрасном принце и чистой любви, о мужчине, которому я буду нужна невзирая ни на что. Глупо? Скорее всего, но такова моя суть, от нее мне не скрыться.

Да, возможно, это слишком наивно и даже фантастично, но благодаря магии мне под силу слышать чужие мысли и ощущать переживания окружающих. И я вижу, как влюбленные пары смотрят друг на друга: с обожанием, не задумываясь о том, что остальные могут считать их не лучшими спутниками друг для друга. Любовь все еще самое желанное чувство на свете, о котором грезят все: механик, повар, страж или юная школьница с романом Барбары Уил в руках. В этом стремлении мы все равны, все едины и все обречены на вечные поиски своей пары.

Но если сердце требует светлого и прекрасного, то голова отлично осознает всю несбыточность этого и в который раз пытается доказать своему антиподу, что нужно прекращать мечтать. Вот только как же это сложно – прекратить фантазировать. Стихийники воздуха всегда отличались излишней мечтательностью, которая время от времени выходила нам боком. Поэтому и контролю нас обучают сразу, как только пробуждается магия.

Кажется, я слишком ушла в свои раздумья, потому что пропустила новый вопрос Семура. В подростковом возрасте всегда страдала расстройством внимания. И из-за этого часто получала замечания от мисс Жэл.

– Что? – переспросила, стараясь развеять розовый туман в голове. У меня разве что бабочки перед глазами не летали. Как приторно, аж противно!

– Нея, а что ты испытываешь к Аарону? Он тебе нравится? – И взгляд у Семура такой пристальный, будто он не со мной разговаривает, а подозреваемого допрашивает, причем с дотошностью, присущей только моему кузену.

Возможно, Аарон мне и нравится, но только когда молчит и не скалится во все тридцать два клыка. А еще лучше – вообще в замороженном виде.

– А я дала ему понять, что скорее пересплю с кентавром, чем с ним, – заверила кузена, вызвав у того облегченный выдох. Он был доволен моими словами, но в глубине его лавандовых глаз оставалось сомнение, которое страж отчаянно пытался от меня скрыть. Возможно, не поверил, что я не пала к ногам великого и ужасного короля? Но от чтецов, даже обучающихся, сложно что-либо скрыть.

– И он тебя не убил? – с улыбкой спросил Сем.

– Нет, будь он хоть трижды оборотнем и королем, я не позволю использовать себя как какую-то гетеру, – честно заявила, сложив руки на груди и гордо вскинув подбородок.

– Где только слов таких набралась… – последовало философское замечание. – Нея, просто я не хочу, чтобы он разбил тебе сердце, как всем тем, с кем встречался.

Тень пробежала по лицу кузена, будто он знал больше, чем говорил. Возможно, дело в прошлом Аарона и Сема? Что, если оборотень отбил у стража любимую девушку и бросил ее… или обидел подругу, которая осталась один на один со своим горем, безутешная и скорбящая по растоптанным мечтам и вере в настоящую любовь?

– Об этом можешь не волноваться. Если он что-то и разобьет, так это свою заносчивость о мою язвительность.

– Не забывай, он все же король.

– Не мой и не твой. И ему следует об этом помнить, – ехидно улыбнулась я.

Мы с Семуром договорились, что вечером он пришлет мне все материалы по делу Нагира, и я отправлю их Аарону. Но почему-то я не могла отделаться от мысли, что все идет не так. Не знала, почему и что? Моя жизнь перестала зависеть от меня и моих решений, теперь до окончания расследования всем руководил Аарон, беспринципный эгоист с манией преследования и желанием все контролировать. За тот короткий срок нашего знакомства я уже успела сделать неутешительные выводы: детская травма (возможно, дело в смерти одного из его родителей), сильная опека над братом (скорее всего, именно Аарон растил Нагира и теперь чувствовал вину за происходящее). Оборотень нуждался в полном подчинении подданных, и у него слишком явно выражалось стремление все и всех контролировать.

Весьма и весьма безрадостная картина предстала передо мной. Работать с таким человеком, значит получить стресс и стать нервной. Не удивлюсь, если к концу расследования я сделаюсь законченным неврастеником. Дожила…

Сегодня у нас ежегодные предэкзаменационные соревнования между чтецами всех университетов материка. Всего в этом мероприятии участвуют четыре высших заведения: Зенесский университет (наш), Академия Ариеса (вторая после нашего университета, там больше всего снобов, и они наши главные противники), Кариорская школа магии (самый позитивный и миролюбивый из всех вузов) и Университет Рах-Сашар (эти не от мира сего, там самая большая концентрация фриков). На самом деле Рах-Сашар специализируется на некромантии и черной магии, но чтение также является одним из основных направлений обучения.

Из-за моей пси-энергии и недавно полученного восемьдесят первого уровня силы меня приписали к команде нашего университета. Два года мне успешно удавалось избегать столь ответственного мероприятия, но в этом году декан сказал, что слишком опрометчиво и даже глупо с его стороны не использовать меня как борца за честь университета. Да, думаю, не стоит описывать, какими «добрыми» словами я плевалась целый час после официального зачисления в команду.

Обычно в состязаниях участвуют семеро чтецов, которые считаются самыми умными, сильными, главными претендентами на работу у королевы и так далее, и так далее. Да, я сильная, но все эти речевки, подбадривания и командный дух… это не мое. Я одиночка по характеру. Рамира в состязаниях тоже участвовала, она постоянно пыталась затащить меня хоть на одно соревнование (они не только межвузовские, но и внутри университета проводятся), но я отвечала категорическим отказом. Не мое, и все.

– Ты где была?! Декан тебя уже обыскался! – зашипела на меня Цира де Вай, самая умная девушка в университете и самый раздражающий своим надменным поведением чтец. – Начало через десять минут, а нам еще нужно повторить все действия и проверить слаженность коллектива! – Ее обычно каре-розовые глаза сейчас пылали как цветы фуксии и немного ослепляли.

– Я же пришла, в чем проблема? – сухо отозвалась, заплетая волосы в косу, чтобы не мешали.

Маги толпились в коридоре, не давая протиснуться к двери никому, даже участникам конкурса. Громкие крики, возгласы наших и чужих, а также недобрые и высокомерные взгляды студентов Академии Ариеса, которые считали себя чуть ли не детьми демиургов. Что б им жилось хорошо!

Давление со стороны окружающих заставляло меня волноваться, внутри все дрожало от эмоций, которые вырывались на свободу. Ладони похолодели и вспотели, предплечья и плечи покрылись гусиной кожей. Я быстро вытерла руки о юбку и одернула пиджак, пытаясь вернуть спокойствие.

Мне нужно возвратить душевное равновесие. И чего это я так разнервничалась? Странное ощущение волнения и страха не отпускало, будто не на соревнования шла, а как минимум на казнь. Желудок свело спазмом ужаса, от чего он сильно заболел, а голова начала раскалываться на миллион кусочков.

Университет украшали ленты, шары, магические искры и рисунки, которые сделали умелые руки наших первокурсников под неусыпным контролем Циры, жаждущей быть первой даже в этом.

– Проблема в том, что ты безответственно относишься к чести нашего университета. И если из-за тебя мы сегодня проиграем Академии Ариеса, я не знаю, что с тобой сделаю! – Эта нехорошая студентка ткнула своим длинным пальцем с не менее длинным ногтем мне в ключицу и больно впилась в кожу.

– Вот как придумаешь, тогда и угрожай, – хмыкнула я в ответ, недобро улыбнувшись и отодвинув ее руку от себя.

Цира имела восемьдесят четвертый уровень силы, а ее основной талант – апперцепция – считывание информации при касании предмета. Так можно узнать, откуда предмет, кто его сделал, кто касался. Довольно полезный дар для стражей, так что работать возможно или с ними, или на королеву. Но если не контролировать свою природную магию, есть шанс надолго отправиться в психиатрическую лечебницу или получить индивидуальный экземпляр защитного костюма, который покрывает все тело, оставляя лишь прорези для глаз, носа и рта. Не самое привлекательное одеяние. Я в таком три недели ходила, потому что случайно разнесла собственный дом. Костюм сковывает силу и позволяет хозяину ею управлять. Обычно его назначают детям, когда у них просыпается магия.

– Ррр! – От своего бессилия Цира зарычала на меня, всплеснула руками и подняла глаза к потолку. Наверное, богам молилась эта фурия с глазами цвета фуксии.

Благо, что ей не под силу убивать мыслью, иначе она уже половину университета изничтожила бы.

– И тебе того же. – Я махнула рукой вслед однокурснице, когда она рванула от меня к своей команде… то есть к нашей.

Я пошла вслед за ней, внимательно рассматривая потенциальных конкурентов. Некоторых из них я знала лично, с немногими поддерживала дружеские отношения, и лишь с двумя могла похвастаться крепкой дружбой.

– Кого я вижу! – театрально воскликнул Донахью из Университета Рах-Сашара.

Это был высокий худощавый парень с длинными сапфирово-оранжевыми волосами, глазами цвета пламени и вечной ухмылкой на губах, которая никогда не сходила с его самодовольного лица. Он являлся черным магом, который одновременно учился еще и на некроманта. Донахью считался одним из самых перспективных студентов университета и будущим придворным магом короля Байрона, управляющего самой темной империей в мире. Цирос слыл страшным и опасным местом, где всем заправляли черные маги, некроманты, маги хаоса, теневики и другие ужасные волшебники. Но их уважали, хоть и боялись до дрожи.

– Донахью, ты что, заблудился по дороге на остров суккубов? – скептически полюбопытствовала я, подходя к парню.

Донах рассмеялся, крепко обнял меня, поднял над полом и закружился вокруг своей оси.

– Давно не виделись, подруга. Ты смотри, как похорошела-то, от парней, наверное, отбоя нет. Со сколькими придется драться за свидание? – Донах поиграл синими бровями, явно издеваясь надо мной.

– Пока ты единственный, кто увидел во мне прекрасное и кроткое создание, – фыркнула я, улыбнувшись Донаху одним уголком губ.

– Да? Тогда переводись к нам, уверяю, парни за тобой толпами бегать будут.

– Эй, отстань от Санейры, пока не задушил девушку в объятиях, – подошла к нам сестра Донаха и вырвала меня из цепких рук своего брата.

Дора ростом с Донаха, только ее волосы светились чистым синим, а глаза пылали ярче сапфиров. Они были близнецами и принадлежали к древнему клану Арагонов, которые являлись хранителями силы и следили за тем, чтобы никто не имел больше, чем ему положено.

Стать сильнее можно, но для этого нужно сделать то, что карается смертной казнью и бальзамированием, которое не позволяет душе отправиться к демиургам. Это одно из самых страшных преступлений, наравне с умышленным убийством, незаконным полным стиранием личности и браконьерством.

Легальный способ увеличения означал добровольную передачу силы одним магом другому. Такое практиковалось, но редко, и на всех церемониях присутствовали представители Арагонов.

– Сто лет тебя не видели и жутко соскучились. – Теперь уже Дора с силой обнимала меня.

Все-таки у Арагонов слишком большие физические возможности! А я всего лишь магичка, мне и кости можно переломать.

– Я тоже соскучилась, но все время посвящаю учебе, – откинула я со лба выбившуюся прядь и грустно улыбнулась.

– Тебе необходим отдых! И сегодня ты идешь с нами гулять. – Только я собралась возразить, как Дора закрыла мне рот ладошкой. – Я не принимаю никаких отговорок! Разговор окончен!

– Дора, ты не меняешься, – хмыкнула я, пытаясь улыбаться не слишком широко, чтобы не поощрять поведение нахальной хранительницы.