Текст книги "Санейра Эмеральд. Заказ вожака"

– А зачем, если мне и так прекрасно, – фыркнула она в ответ.

– Эй, Нея, у нас соревнования через две минуты, нужно идти. Привет, Донах и Дора, но я увожу эту пропажу. – Рамира схватила меня за рукав пиджака и потащила к сцене.

– Еще увидимся, – прокричала я напоследок.

– Главное, не сбегай, мы все равно тебя найдем, – улыбнулся Донах, отсалютовав мне.

Меня посадили между Цирой и Рамирой, что не сильно радовало. Четверо остальных чтецов выглядели спокойными и расслабленными, они будто были уверены в нашей победе и не волновалась из-за этого. Ну, я впервые в этом участвую, им виднее.

Сейчас с речью выступал наш декан. Соревнования попеременно проводили то в одном вузе, то в другом. В этом году наша очередь.

– Добро пожаловать в Зенесский университет, – громко пробасил декан, заставив всех умолкнуть и внимать его словам. – Сегодня день дружеских соревнований между четырьмя ведущими школами материка. Целый год мы ждали этого знаменательного события. Но я надеюсь, что каждый из вас получит удовольствие и истинное наслаждение во время этого мероприятия. И да начнутся игры! – провозгласил он и хлопнул в ладоши, вызвав небольшой, но впечатляющий фейерверк искр и громкие крики студентов.

И началось…

Первым в числе соревнований было создание Шара Видящих. Он позволял видеть мысли каждого, сидящего в зале, но обычно выбирался один из приехавших гостей, и именно его идеи видели все команды и наши зрители.

В зале находилось около тысячи человек, которые с легкостью разместились в помещении. Все студенты хотели, чтобы победила именно их команда, даже я, признаюсь в этом самой себе, втянулась в действие и зажглась духом соперничества.

Я знала, что Дора и Донах все время пристально наблюдают за мной, и чувствовала – им нравится то, что они видят. В какой-то степени они тоже были моей семьей. Их отец женился на сестре моей мамы пятнадцать лет назад. Сначала близнецы на дух не переносили мое семейство, но потом, не знаю как, мне удалось завоевать их уважение, а после мы уже не могли жить друг без друга и постоянно созванивались и переписывались. Хранители были старше меня на два года и уже заканчивали обучение, но это слишком маленькая разница в детском возрасте.

Сем являлся нашим стоп-мастером, который пытался не дать нам нашкодить там или сям. А это, поверьте мне на слово, очень сложно. Удержать нас было практически невозможно. Время от времени Сему приходилось примораживать нас ногами к полу, чтобы мы никуда не сбежали и не повергли весь мир в хаос. Да… я росла вредным и чересчур энергичным ребенком, а вместе с близнецами… Страшно вспоминать, сколько всего мы переломали и наколдовали, когда вошли в силу. Соседи и близкие не знали, что с нами делать, а обычные методы запугивания и устрашения не действовали.

В первом конкурсе мы выиграли, чему я искренне радовалась и кричала, наверное, громче всех. Эти соревнования открыли во мне нечто странное, буйное и великое. Желание выиграть захлестывало, будто цунами в девять баллов, разрушая все преграды.

Следующим конкурсом стала передача мысли. Команда должна была построиться в линейку. Судья транслировал мысль первому в шеренге, он следующему, и так до последнего. Команда, которая в результате повторяла точную мысль судьи, побеждала.

Кажется, что читать мысли легко, но это не так. Когда все кричат и шумят, сосредоточиться сложно, внутренний голос заглушается ментальными помехами, а в голове полный сумбур. Все путается, и получается нечто немыслимо-странное, то, что не смог бы сказать или обдумать ни один нормальный человек. Концентрироваться нас учат годами, и даже после окончания учебы приходится постоянно тренироваться, чтобы не потерять этот бесценный навык.

– Сила – есть ответственность, – ответила Мира, так как она стояла последней.

– Верно! – Новый шквал аплодисментов и визг стоящих рядом со мной девушек.

Это все, конечно, очень весело, но я скоро оглохну.

И вот последний и самый сложный конкурс. Он включает в себя не столько магию чтения, сколько физическую подготовку, потому что здесь нужно бежать и соображать – желательно очень быстро. Это соревнование проходило на улице. Все покинули стены университета, чтобы сделать глоток свежего воздуха и выйти из душного помещения.

Конкурс походил на бег с заданиями. По всему пути было разложено семь шаров силы. Побеждала команда, которая смогла отыскать больше всего сфер.

– На старт. Внимание. Марш! – прозвучал выстрел, и я первой рванула за предметом грез.

Его очень хорошо спрятали, поэтому, чтобы отыскать небольшой шарик, придется попотеть. Включив свое второе зрение, которое позволяло видеть магические следы, стала осматриваться вокруг. Едва уловимая тоненькая ниточка фиолетового цвета тянулась к двухсотлетним кустарникам шиповника. Оглянувшись и посмотрев, чтобы за мной не было хвоста, подошла к кустарникам, стараясь не оставлять следов. Добравшись до места, опустилась на колени и начала медленно пробираться к шару. Это было ужасно, потому что я ободрала руки, благо додумалась снять пиджак и закатать рукава блузки, а то быть бы им безвозвратно испорченными.

– А ну-ка иди сюда. – Кончиками пальцев я почувствовала прохладный металл шара. Я бы аэрацией его вытащила, но пользоваться магией запрещалось. К сожалению. Чтобы у всех оказались равные возможности.

Осторожно, стараясь не расцарапать еще и лицо, стала подтаскивать шар пальцами. От усердия у меня выступил пот на лбу, и я высунула кончик языка. Но шарик даже и не думал вылезать из кустов, лишь закатывался дальше, исчезая среди листвы и шипов.

– Черт! – ругнулась сквозь сжатые зубы и глубже окунулась в кустарник.

Лицо разрезали несколько острых шипов, и я не сдержала болезненного шипения, сорвавшегося с губ, как у разгневанной кошки. Проведя пальцем по щеке, увидела капельки крови и прошептала заживляющее заклинание.

Заветный шар так близко. Я еще глубже залезла в куст, цепляясь волосами за шипы, и через мгновение в мою руку опустилась прохладная сфера, охлаждая разгоряченную кожу ладони.

– Ура! – радостно и расслабленно выдохнула я, поднимаясь с колен и отряхивая юбку и ноги от листвы, травы и грязи. Взглянув на наручные часы, поняла, что у меня осталось всего три минуты, чтобы добежать из леса до финиша, и нужно торопиться.

В который раз порадовалась, что надела балетки и теперь могла передвигаться намного быстрее, чем обычно. Рванув из последних сил, я бежала, не разбирая дороги, время от времени перепрыгивая через валяющиеся на земле ветки и ямы. Не знала, что могу так быстро бегать.

И почему шары нельзя было спрятать в стенах университета? Там тоже есть миллион мест, куда сложно добраться, и уверяю вас, некоторые комнаты куда сложнее леса, в который нас отправили. Да один только чердак чего стоит, там и за месяц весь хлам не разгребешь.

И вот заветный серебристо-красный флаг и финишная черта. Рядом со мной, злобно скалясь, появился студент из Ариеса. Однокурсники скандировали мое имя, вдохновляя и придавая сил. И это было так приятно и волнительно, что у меня открылось второе дыхание. Ноги гудели, перед глазами все плыло, легкие горели огнем. Я словно не бежала, а пробиралась через болото, затягивающее в себя и отбирающее последние остатки сил. Честно, хотелось сдаться, упасть на землю, плюнуть на все это соревнование и отдохнуть, но я вновь слышала свое имя и устремлялась вперед, пытаясь вырвать победу у противника и прибежать первой.

– Молодец, Нея! – радостно завизжала Рамира, крепко обняв меня за плечи.

– Больше… я… в… этом… не… участвую… – прохрипела, убирая с лица растрепавшиеся волосы, но ощущая при этом чувство безграничного удовлетворения.

А все не так уж и плохо. Кто бы мог подумать, что мне может все это понравиться? Даже речевки и скандирование уже не бесили. Наоборот, я ощутила истинную силу всего происходящего. Каждый подбадривающий крик рождал во мне желание победить. Я не хотела отдавать кубок Академии Ариеса, ведь знала, что там учатся одни снобы. К тому же соревнования позволили мне вновь встретиться с близкими людьми, по которым я успела жутко соскучиться за годы разлуки.

Мы выиграли, чему особенно радовалась Цира, она визжала и прыгала вокруг нас как ненормальная. Девушка целовала кубок, поднимала его над головой и танцевала неизвестно что и как. Ее плоская задница вырисовывала странные зигзаги, словно девушку изрядно били током и одновременно колотили ногами. Но я не злорадствовала, понимая, что таким образом Цира выражает свою радость. А мне не жалко, пусть побудет сегодня счастливой, каждый заслуживает немного Песка Удачи.

Меня обняли за плечи знакомые руки Донаха, притянули к себе, а его губы коснулись моей макушки.

– Ты так бежала, будто за тобой целая стая разъяренных фурий гналась, – звонко рассмеялась Дора.

– Ты молодец, даже в детстве так быстро не бегала, – улыбнулся Донах, когда я выпуталась из его медвежьих объятий.

– Тогда моей главной проблемой был ты, и согласись, Донахью, ты жутко медлительный для черного мага, – решила подтрунить я над другом детства, шутливо ударив его кулаком в плечо.

– Вы нарываетесь, леди Эмеральд? – Донах угрожающе свел густые брови.

– Разумеется, нет, хранитель, как вы могли такое подумать?! – оскорбилась я, наивно посмотрела на парня и захлопала ресницами на манер глупой девочки.

– Вы как дети, ничего не меняется, – пробурчала Дора, закатив глаза и таким образом охарактеризовав наше с ее братом поведение.

– Вы надолго приехали?

– Нет, завтра утром мы должны быть у себя в университете.

– Поэтому сейчас мы идем гулять. Все, никаких отговорок. Но сначала зайдем к Семуру, а то он решит, что мы его совсем забыли.

Думаю, кузен будет рад вновь увидеть Дору и Донахью, особенно учитывая, что когда-то он был влюблен в хранительницу. Она об этом не знает, а я догадалась совершенно случайно. Обожающие мимолетные взгляды, беспричинная ревность (как тогда мне казалось), но ключевым моментом стал сломанный стул, который Семур заморозил, когда увидел Дору, целующуюся с каким-то демоном. Сколько боли и ярости было в том взгляде! Мне даже стало немного страшно за жизнь нерадивого приятеля хранительницы. Кстати, после того случая демон к Доре больше не подходил. Сем попросил меня никому ничего не рассказывать, ведь он так боялся признаться в своих чувствах. Это так мило, но и печально, ведь с тех пор он так и не смог о ней забыть, как ни пытался.

До кузена мы добрались в рекордные сроки, болтая по пути и вспоминая о нашем бурном детстве, когда все ломалось, крушилось и долго не задерживалось в доме хранителей. М-да… почему-то мне кажется, что многое не меняется. Близнецы остались такими же, какими я их помнила: веселыми, независимыми от других и так нуждающимися друг в друге.

– Санейра, рад тебя видеть, – улыбнулся мне пожилой мужчина возле фракции. – Принесла кузену покушать?

Это бывший начальник Семура, он ушел на пенсию полгода назад, но его всегда были рады видеть во фракции, ведь он настоящая легенда. Самой большой раскрываемости достигли под его командованием. Он всегда был справедлив и никогда не бросал своих друзей в беде. Истинный страж и лидер, который однажды спас моему кузену жизнь и научил его всему необходимому.

– Сегодня нет, мистер Праев, но я привела к нему тех, кого он давно не видел. Он сейчас на месте?

– Да. Санейра, к Семуру сегодня вновь приходил Аарон Рамос, поэтому твой кузен немного не в духе.

– Снова? – недобро уточнила я, щурясь и недовольно поджимая губы.

И чего этому оборотню на месте не сидится?! Мы же обо всем договорились!

Видимо, на моем лице отразилась вся гамма чувств, которые сейчас бурлили внутри, потому как Донахью и Дора внимательно и обеспокоенно посмотрели на меня. Все их существо стремилось узнать правду о причине моего плохого настроения.

– Что случилось? – спросила Дора, насупив брови и сложив руки на груди.

– Все в порядке, не переживайте. Сем работает на втором этаже, найдите его. Он будет рад вас видеть, а мне нужно позвонить. Я скоро вернусь. – Придется поговорить с Аароном, иначе он будет считать себя важнее всех остальных. Почему этот чертов оборотень не поймет, что нужно держать свое эго в узде, пока оно не довело всех до ручки?!

– Нея, ты что-то скрываешь от нас. Мы это чувствуем, – строго проговорил Донах, впиваясь в меня глазами и ища ответа на свои вопросы.

Донахью положил руки мне на плечи и внимательно посмотрел в глаза. Его тепло пробиралось сквозь слои одежды, оседая в сердце. Мне хотелось им все рассказать, но я не могла впутывать их в свои дела, ведь неизвестно, чем может закончиться расследование смерти Франко. Это дело слишком необычное и загадочное, чтобы подвергать Дору и Донахью опасности. К тому же мне не хотелось, чтобы Аарон в пылу ярости оторвал близнецам головы за излишнюю осведомленность.

– Мы умеем хранить секреты, не скрывай от нас ничего.

– Я со всем справлюсь, все хорошо, – успокоила я Донаха, устало улыбнувшись. – А теперь идите, пока кто-нибудь не решил, что вы собираетесь устроить здесь теракт, черные маги, – неудачно пошутила я.

– Если у тебя какие-то проблемы, сразу же звони нам. Поняла? – приказала Дора, пытаясь добиться от меня утвердительного кивка.

– Да, поняла. Но не стоит волноваться, никаких проблем. У меня все отлично! – Вот только последнее слово я чуть ли не прошипела от злости, которая обуревала меня изнутри.

И я не врала, ведь верила, что у меня действительно все хорошо. Какие бы проблемы ни обрушились на меня, я с ними справлюсь. Вот только почему интуиция вопила, будто ужаленная, пытаясь предупредить о серьезных неприятностях, в которые влезу благодаря этому чертову контракту с королем оборотней? А лисица внутри меня подмигивала, обмахиваясь золотистым пушистым хвостом с черной кисточкой.

И почему эта парочка еще никогда не ошибалась?

Глава четвертая

– Добрый день! Приемная Аарона Рамоса, кто его спрашивает? – спросил приятный женский голос на другом конце интер-лэпа.

Значит, он мне дал свой рабочий номер вместо личного. Вот и верь после этого оборотням.

– Я бы хотела поговорить с Аароном, – строго проговорила, сдерживая эмоции. – У меня к нему серьезный вопрос насчет работы.

– Мистер Аарон сейчас на Совете старейшин и не может подойти к телефону. Могу ли я ему что-нибудь передать? – Его секретарша сделала такой противный милый голосок, что меня аж перекосило от приторности.

– Да, передайте, что ему звонила Санейра Эмеральд, и если он со мной не свяжется, то нашей сделке конец.

– Хорошо, мисс Эмеральд, я все поняла и записала вас первой.

– Черт, – уже в который раз с чувством ругнулась, отключив интер-лэп и блокируя его отпечатком пальца. – Козел!

Ветер ударил мощной струей по асфальту, поднимая пыль и грязь и соглашаясь с каждой моей мыслью. Мой верный друг и помощник, который понимал все без слов. Именно он всегда подсказывал и помогал выпустить излишки эмоций, которые плескались в душе.

Так ничего и не добившись – номера Аарона у меня не было, а предсказывать цифры и будущее мне не под силу, – я зашла в многоэтажное здание фракции, натянув на лицо улыбку и стараясь быть не такой злой, какой хотелось.

Фантазия издевательски подбрасывала картинки убийства вожака оборотней за его наглый характер, который позволял ему творить все, что хотелось его больной голове. И я не сильно возмущалась способами, предлагаемыми буйным воображением.

– Нея, ты чего так долго? – спросила Дора. – Мы уже хотели отправляться на твои поиски.

Она сидела на краешке стола Семура, закинув ногу на ногу и просматривая картинки на интеркоме моего кузена. Длинные хрупкие пальцы быстро листали изображения, а губы то и дело растягивались в забавной ухмылке, если хозяйке нравилось то, что она видела. Сам же владелец техники не знал, куда девать глаза, и старался не смотреть на длинные стройные ноги хранительницы, затянутые в черные кожаные штаны.

Что сказать, Дора красивая девушка, прекрасно осознающая свою власть над мужчинами. Поэтому я все сильнее удивлялась тому, что она так и не догадалась об истинных чувствах моего кузена. Ведь подруга-родственница была очень умной и могла с легкостью считывать людей. Но даже с такими способностями Дора наотрез отказалась учиться на чтеца. Черная магия оказалась хранительнице ближе и намного интереснее. К тому же ей хватало того, что она могла понимать эмоции по лицам.

Сем то краснел, то бледнел, с силой сжимал руки и зубы, прятался за суровым видом грозного стража и детектива. В общем, делал все, лишь бы не выдать себя. И мне становилось чертовски жаль его. Доре нужно было лишь появиться на горизонте, как парень делался сам не свой. Удивительно, что Семур до сих пор не набрался храбрости, чтобы признаться в своих чувствах, вместо этого он делал вид, что его ничего не касается. Упертый и трусливый влюбленный мальчишка, который привык быть тенью и другом, но мечтал совершенно о другом.

Донахью увлеченно осматривался, время от времени стреляя глазами на симпатичных сотрудниц фракции, отчего те мило краснели и, призывно улыбаясь, закусывали губы. Их мысли даже читать не нужно было, все красочно излагалось на лицах. Фигура хранителя возвышалась над остальными, привлекая к себе внимание окружающих. Некоторые девушки забыли, что они на работе, и пытались обратить цепкий взгляд черного мага на себя: кто-то ярко и смачно накрасил губы помадой, кто-то демонстрировал длинные ноги в разрезе юбки, а одна выгнулась как кошка и призывно задышала полной грудью четвертого размера.

Начало-о-ось… И такое происходило всегда, стоило близнецам появиться на горизонте. Не знаю, то ли дело в их темной красоте, благодаря которой всем плевать, что они принадлежат к черным магам, то ли все Арагоны способны одним своим видом гипнотизировать толпу, будто они не хранители силы, а инкубы или суккубы. Интересно, а они, случайно, с ними не родственники? Это многое объяснило бы.

– У меня появились дела, – вяло отозвалась, подходя к Сему.

Мне нужно узнать у него номер Аарона и прекратить появления оборотня во фракции, поскольку они нервировали окружающих и, в частности, Семура, который вряд ли радовался неожиданным визитам Рамоса-старшего. Честно говоря, я сомневаюсь, что кто-то во фракции был счастлив от появлений вожака оборотней на этой территории.

– Сем, можно с тобой поговорить, – подозвала я парня, оторвав его от созерцания точеной фигурки хранительницы. Кузен разве что слюной не капал от такого занимательного зрелища. Клянусь, что слышала стон или рык, который сорвался с губ графа, когда я его окликнула.

Сначала он меня не понял, видимо, слишком глубоко плавал в собственных фантазиях, которые, скорее всего, носили эротический характер. Глаза подернуты дымкой страсти, рот чуть приоткрыт, налицо все признаки возбуждения и, судя по всему, слишком долгого воздержания.

– Сем, – раздраженно щелкнула я пальцами возле чересчур блаженной физиономии кузена, выводя его из ступора.

– Да, что ты хотела? – Наконец-то страж сфокусировал взгляд на мне.

Не прошло и трех лун!

– Можешь найти для меня личный номер моего неприятного нанимателя? – прошептала, сцепив за спиной руки в замок.

Раздражение и злость на оборотня волнами расходились по телу, концентрируясь в руках, которые заметно похолодели. Я слышала, как кровь бурлит в жилах, требуя выхода напряжения, нервозности и негатива. Жутко хотелось выплеснуть эмоциональное недовольство.

Пока мы говорили, я случайно заметила цепкий взгляд Донахью, которым он рассматривал нас с кузеном. От этого изучающего, практически рентгеновского созерцания мне стало немного не по себе. Внимательный взгляд наследника Арагонов, будто змея, скользил по телу, оставляя после себя неприятный склизкий след. Я передернула плечами, стараясь отогнать яркие образы, всплывающие в голове, которые к тому же оказалось слишком тяжело контролировать. Мне было под силу почувствовать, как мысли хранителя собираются воедино, как он пытается понять причину нашей с Семуром скрытности. Донах почуял тайну, которую от него скрывает его подруга детства, и теперь стремился во что бы то ни стало отыскать правду.

Вот что значит «не везет» и как с этим бороться. Если Донах о чем-то догадался, это значило только одно: теперь он один или они вместе с сестрой от меня не отстанут, пока не выяснят истину. А зная эту упертую парочку, я могла быть уверена, что правду из меня клещами, но все-таки вытащат. Совесть хранителей потом мучить не станет, ведь они действуют лишь во благо своей вредной и скрытной подруги.

Взгляд черного мага сканировал меня, лип, не давая малейшего шанса сбежать от этого детектора лжи. Огненные фонари выискивали информацию, пытаясь добраться до самой сути, но натыкались на преграду, воздвигнутую моими нежеланием и защитой.

Чуяла моя интуиция, что меня ждет неприятный пыточный разговор с хранителем, который плохо закончится для нас обоих.

– Зачем он тебе?

– Я знаю, что он сегодня приходил к тебе на работу, и хочу обезопасить вас от его нападок и нечаянных появлений. Уверена, этому никто не рад.

– Нея, не стоит… Я не хочу, чтобы ты просила его о чем-нибудь. Он просто так на это не согласится. Аарон обязательно потребует взамен нечто неприятное.

– Семур, я сама с ним разберусь. Пора ему уже понять, что его поведение неприемлемо, тем более что это непрофессионально. Он перешагнул через наш договор, пытаясь докопаться до правды – даже несмотря на соглашение.

– Тебя ведь не переубедить, – устало выдохнул Семур. Я кивнула. – Хорошо, подожди пару минут, и я сброшу тебе информацию на почту.

…Нервно одернув пиджак, провела ладонями по лицу, стирая с него обеспокоенное выражение. Проверила свой интерком на наличие сообщений, но ничего не поступало. Эх… я даже не предполагала, что этот день соревнований будет таким длинным, выматывающим и трудным. Оборотень мне жизнь не облегчал. Еще не вечер, но я уже оказалась почти без сил. После забега все тело продолжало гудеть и требовало отдыха. Мне нужен был перерыв, но еще лучше ясность, которую мог дать только наглый самец по имени Аарон Рамос. Удавила бы этого охамевшего волчару.

Сколько всего навалилось на меня! Я свою жизнь никогда не считала скучной, да, временами она была немного однообразной и даже серой, но мне это нравилось. Я грезила лишь о том, чтобы закончить университет и стать первоклассным чтецом, который будет помогать окружающим и стражам. Но и в этом демиурги решили испытать меня, а по-другому это ужасное стечение обстоятельств назвать не получалось. Это проверка, вот только на что? На вшивость? На способность постоять за себя или на умение контролировать свои эмоции? Чего именно создатели хотят от меня и как получить ответ на столь интригующий и насущный вопрос?

Донах так и не подошел ко мне, но то, как он смотрел, говорило лучше слов. Пристальный изучающий взгляд хранителя был хуже рентгена, пробирался в самые потаенные уголки, пытаясь понять причину всего происходящего. Дважды черт!

– Я скинул тебе на почту личный, рабочий, домашний и дополнительный номера Рамоса, а также e-mail. Теперь ты его даже из-под земли достанешь, – Сем улыбнулся уголком губ, просматривая добытые данные и понимая, что Аарон влип по-крупному.

В верхнем левом углу экрана красовалась идеальная фотография виновника происходящего торжества, а внизу находилась вся необходимая мне информация: дата рождения, хобби, рост, вес, полное отсутствие каких-либо болезней, привычки. В общем, все самое интересное и интригующее.

Даже смотря на меня с экрана интеркома, Аарон излучал власть и силу. Изумрудные глаза поражали своей красотой и насыщенностью цвета. Идеальные черты лица вдохновляли и удивляли своей пропорциональностью. Ну почему мой наниматель не мог быть неприглядным мужчиной, к которому у меня не было бы никакого влечения? Так нет же! Аарон оказался куда лучше, чем мог быть, словно демиурги специально все это подстроили, слепили этого самца по своему образу и подобию, чтобы совращать невинных девушек. Но я знаю, что нашим прародителям плевать на Аарона и уж тем более на меня. Мы слишком мелкие личности для создателей мира.

Им подавай гениев, архимагов и прочих великих, за которыми было бы интересно наблюдать. Раньше боги всегда выбирали себе любимчиков, а стихийники славились тем, что имели божественного наставника, который помогает и обучает выбранного мага.

Но такого уже давно не было. Теперь боги сидели в собственных единоличных чертогах, отгородившись от нашего бренного мира, и не отзывались на призывы своих жрецов. Каждые пять лет устраивались празднества, дабы восхвалить и умаслить богов. И покровители отвечали, обычно даже посещали такие вечеринки, чтобы благословить своих избранных детей. Но это раньше, такого уже давно не было, наставники бросили своих подопечных. И никто из нас этого им не простил.

Я понимала, что смотрю на фотографию слишком долго и пристально, разглядывая и запоминая каждую резкую линию, которая манила к себе, но поделать ничего не могла. Мозг сопротивлялся, но душа неустанно продолжала впитывать черты вожака. Внешне в нем все было слишком правильно-греховным, но его характер оставлял желать лучшего, а если быть совсем честной, он требовал полной замены. Оборотень был красивым, сексуальным и неукротимым; истинный зверь в облике человека. От одного его присутствия сердце на миг замирало, а потом пускалось в пляс, отбивая ритм в ушах; во рту скапливалась слюна, и мне так хотелось большего. Что-то внутри меня каждый раз переворачивалось, стоило Аарону появиться рядом. Его феромоны действовали слишком сильно, заставляя реагировать мое тело так, как оно раньше никогда не поступало.

Никогда не думала, что моя суть меня так нагло предаст.

– Ну что, идемте развлекаться? – Дора грациозно спрыгнула со стола Сема и одернула рубашку, убирая складки ткани. – Я слышала, у вас тут недавно открылся классный клуб. Кажется, он называется «Адос».

– Да, но я не думаю, что вам стоит туда идти, – вмешался в разговор Семур. – «Адос» пристанище всего криминального, что есть в Нортоне и на территории оборотней. Мы каждые выходные достаем оттуда обкуренных магов, которые устраивают беспорядки.

– Но почему вы не закроете клуб? – раздался резонный вопрос Донахью.

Хранитель отклеился от стены, плавно выпрямился и в пять больших шагов преодолел расстояние, которое нас разделяло. Его движения стали резкими, словно Донах был чем-то недоволен и не скрывал этого, стараясь всем своим телом и видом продемонстрировать одолевшее его раздражение. И я знала, что именно ему не нравится. Конечно, знала, я ведь чтец и слишком наблюдательна на свою беду.

– Потому что им владеет Урил Хайд, один из криминальных авторитетов, к тому же у нас нет доказательств и свидетелей распространения наркотических и иных запрещенных средств в стенах клуба. А без доказательств…

– Нет и дела, – закончила я фразу Сема, и он кивнул, соглашаясь с моими словами.

– Хм… как странно, я всегда думала, что закон в Нортоне – стражи, а оказалось, что вы не можете совладать с каким-то жалким зазнавшимся авторитетом, – задумчиво произнесла Дора, прикусив нижнюю губу и внимательно наблюдая за Семуром.

Слова любимой задели детектива, но он постарался этого не показать. Однако заметить реакцию было несложно: челюсть с силой сжалась, желваки стали ходить ходуном, а лавандовые глаза наполнились выражением сожаления и вины. Он чувствовал, что не оправдал себя в глазах Доры, ведь его работа не приносит пользы, а теперь еще выяснилось, что его фракция не может справиться с Урилом Хайдом.

– Нортон – нейтральная территория, и чтобы кого-то посадить, мало слов и слухов, нужны доказательства, которые смогут подтвердить предположения стражей и детективов, – пришла я на выручку кузену, стараясь обелить его перед хранителями.

– Да? У нас все проще, – буркнула Дора. – Обычно слов окружающих хватает для начала разбирательств, а дальше все уже зависит от нашего отца, который выносит решение после чтения памяти.

– У нас чтение без письменного разрешения карается заключением на пятнадцать суток и внесением в личное дело. А тюрьма не самое приятное место для расслабляющего времяпрепровождения, – пожала я плечами, ведь все мои слова были правдой.

– Напомните мне потом, чтобы я не приезжала к вам на работу, потому что у вас тут все слишком сложно и проблематично.

– Гарантирую, – улыбнулась, подняв руки с раскрытыми ладонями, как при клятве.

– Раз нельзя пойти в клуб, можем пойти к вам домой? Сем, ты на сегодня уже закончил? – спросил Донахью.

– Нет, у меня слишком много работы с расследованием убийства Франко Хайда, – огорченно произнес Семур, зарываясь пальцами в длинные волосы и приводя пряди в полный беспорядок.

– Точно! Я слышал, что у вас тут бизнесмена убили зверским способом. И кто же подозреваемый?

– Нагир Рамос, он уже сидит в камере, отказывается от чтения и усложняет мне работу.

– Так считается, что, если подозреваемый отказывается от чтения, это же почти признание.

– Верно, однако есть предположение, что Нагир невиновен, и мою работу это не облегчает. Оборотень отказывается от дачи показаний, свидетелей нет, в общем… дело гиблое. – На последнем слове Сем даже застонал от отчаяния, понимая, что он, скорее всего, прав.

– Уверена, ты во всем разберешься, у тебя талант детектива, – ободряюще улыбнулась Дора, вызвав огни счастья в глазах Семура, и почему-то мне показалось, что именно в этот момент мой кузен воспарил над обыденностью и почувствовал истинное наслаждение от веры любимого человека.

Ему нужно признаться Доре в своих чувствах, и если он сам это не сделает, я его заставлю, чего бы это ни стоило. После смерти родителей только я и любимая работа поддерживали Сема на плаву, но если у него с хранительницей все сложится удачно, кузен наконец-то будет счастлив.

Да, были сомнения насчет того, что Дора может и не испытывать к стражу любовного интереса, но интуиция твердила об обратном. Эти двое как истинные половинки, которых разделили демиурги, а потом столкнули лбами, пытаясь дать понять, кто именно они друг для друга. И, черт побери, а уж я-то посодействую скреплению чокнутой хранительницы и до одури влюбленного в нее стража! Иначе что я за подруга и кузина, если позволила своим близким так запросто профукать собственное счастье? Если уж кто и заслужил того, чтобы быть счастливым, так это Семур. Он самый честный и лучший мужчина на всех материках, и я сделаю все, дабы страж почувствовал величественное и исцеляющее чувство взаимной любви.

Если уж мне не дано быть любимой, постараюсь добиться этого для своего горячо любимого родственника. Осталось только придумать, как именно заставить стража признаться, а остальное уже дело техники. Но об этом поразмышляем чуть позже.