Текст книги "Поцелуй мира. Территория пространства"

Глава 4

Рита быстрым шагом шла к Городу Умов и Архивов, Борис старался не отставать от неё. Говорить ей ничего не хотелось, да и не с кем. Деревья в этом Лесу престранно изъяснялись, явно уходя от её вопросов. На душе было гадко, и постоянно хотелось от чего-то отмыться. Рита продолжала презирать себя за свою слабость. Ей очень хотелось разобраться, понять – а была ли любовь? Разве можно при такой сильной любви, которая у неё была к Денису, тут же отдаться другому мужчине? Вопросов море, а ответов не было совсем. Ей даже не с кем было посоветоваться. При всём произошедшем между ней и Борисом, тот оставался для неё чужим человеком, а Дениса, Герку и Диану она потеряла. Даже Барона потеряла, да и Додди не было рядом. Она была одинока и несчастна, может, поэтому её швырнуло в объятия более сильного и опытного человека? Но она понимала, что это не являлось оправданием её поведения.

Эти мысли постоянно крутились в её голове, она, как в тумане, помнила, что вышла к Озеру Плача, встретила Кватти, познакомила её с Борисом и поздоровалась с Ридианом. Самое тяжёлое началось с той минуты, когда девушка узнала, что Денис жив. Вернее, она обрадовалась, что он спасся и Барон вместе с ним. Но то, что он ушёл, не подождав её, не передав никакого послания – это натолкнуло её на мысль, что между ней и Денисом всё кончено. Рита своей женской интуицией догадалась, что Денис знает о том, что произошло между ней и Борисом. Возможно… это Барон… И она не винила пса, она продолжала винить только себя, а может, и сам Лес. Этот мир знал о ней всё и не помог ей.

– Рита, ты не переживай. С Денисом всё хорошо. Он пишет мне каждый день. Он… он замечательный…

Рита резко очнулась от своих грустных мыслей, её сердце сильно забилось, отдаваясь при этом болью. Что этим хотела сказать Кватти? Она продолжала молчать, выжидая, что ещё может сказать ей о Денисе Кватти.

Кватти помолчала, щёки её стали пылать, и она решилась.

– А можно спросить тебя?

– Конечно… – осторожно ответила ей Рита.

– Как можно определить, что у тебя есть романтическое увлечение? – Кватти, совсем зарделась.

– Почему ты спрашиваешь об этом меня? – Рите захотелось плакать, она поняла, что вот оно пришло… пусто место долго не бывает.

– У тебя есть опыт, – честно призналась Кватти.

– Ну… когда вы оба постоянно думаете друг о друге, тебе его не хватает, сердце сильно бьётся, когда ты видишь его… тебе дарят подарки и тебе хочется сделать для него что-то хорошее.

– Спасибо! Это оно! – Кватти радостно поцеловала Риту в щёку. – Мне пора! – и Эльфийка упорхнула.

Рита смотрела её вслед, а слёзы текли у неё из глаз. Смахнув их, она пошла к тому, кто был ей также близок, как Диана, Денис и Герка…

Если первая встреча с повзрослевшим Ридианом была только встречей двух друзей, которые давно не виделись, то повторный разговор с ним оказался довольно тяжёлым. Она поведала ему всё, вплоть до своих чувств и стыда, который она испытывала. Выслушав её, Ридиан продолжал молчать.

– Ну что ты молчишь? Я всех потеряла! Понимаешь? – разозлилась она, понимая, что Ридиан – единственный, кто у неё остался.

– Я размышляю. Подожди.

И Рита ждала, а потом услышала его мысли.

– Это школа жизни. Вы дети, и вам ещё многому нужно научиться.

– Ридиан, ты сам ещё ребёнок! Я говорю о другом. Я хочу знать, что произошло той ночью! Ты знаешь?

– Да.

– Тогда расскажи!

– Не могу.

– Значит… значит, всё так плохо? – Рита с трудом сдерживала слёзы.

– Нет ничего только плохого или только хорошего. Всё зависит от того, по какую сторону события ты находишься. И ты должна сама научиться различать фальшь.

– В чём? С кем?

– Везде и во всём.

– Ну почему все в этом мире так любят загадки? Ну почему нельзя всё рассказать и обучить! – Рите хотелось кричать, но она продолжала только мысленно разговаривать с Ридианом.

– Потому что, не почувствовав сердцем, ничего не поймешь. А ты должна различать и понимать. И если ты не будешь сильной, то сломаешься и погибнешь, а впереди ещё будут тяжёлые времена. Ты или доживёшь до тех времён и обретёшь опыт… или не доживёшь… или доживёшь, но погибнешь в финале. У тебя, между прочим, три дороги. Я ведь тоже учусь.

– То, как ты сейчас со мной разговариваешь, говорит о том, что ты сердит на меня. И я теперь понимаю, что виновата. Между мной и Борисом был секс… который… который вы, Деревья, удалили из моей памяти, из-за того, что в вашем мире это не приемлемо. И Денис теперь будет с Кватти… Отняв его любовь ко мне… вы подарили его любовь ей, и она теперь её чувствует. Да и как можно не любить Дениса…

– Ты заостряешь своё внимание только на своей личной проблеме, не видя, что творится перед твоим носом.

– Если перед моим носом всё так плохо, то уж точно я не смогу совершать с таким настроением великие дела!

– Вся жизнь состоит из эпизодов. Некоторые эпизоды – это только последние эпизоды по времени. Другие эпизоды являются более давними воспоминаниями. А есть эпизоды навсегда.

– А… Борис?

– Когда ты разберёшься в себе и решишь всё сама, тогда и поймёшь, что значит эпизод с ним в твоей жизни.

– Борис для меня прошедший эпизод, я не хочу его знать!

– Ну, вот и твой сегодняшний ответ. Ты сейчас сердишься, а я пытаюсь дать тебе зеркало, но ты слепа. И будучи слепой и ничего не видя, ругаешь меня за такой подарок.

– Вот-вот! Зачем зеркало слепому? Подари мне зрение, верни то, что должно принадлежать мне! – потребовала Рита.

– Не могу. Ты должна пройти это испытание сама. Пережить всё сама. А зрение вернёт тебе другой. Только тогда ты прозреешь!

– Кто этот другой? Борис? Он сам ничего не помнит.

– Не могу сказать. И нужно ли тебе это видеть? Ответь мне на этот самый главный вопрос! – требовательно произнёс Ридиан. Рита даже удивилась, что у Ридиана есть настоящие эмоции.

– Я не знаю… я хочу вспомнить… и не хочу… я боюсь увидеть там то, что мне омерзительно…

– Значит, ты не готова это увидеть. Но когда-нибудь ты будешь готова. Всё идёт своим чередом.

– Ну и ладно! – Рита рассердилась. У неё никого не осталось… совсем никого… Она поняла одно – она виновата, сама мучилась из-за этой вины, но оказывается, её винили многие, отвернулись из-за ошибки, которую она совершила, и это для неё было самым невыносимым.

Она резко оторвалась от Ридиана, хотя тот явно хотел ей что-то на это ответить, но Рита больше не могла находиться здесь, в этой Школе, в этом городе. Она решила, что хочет пойти туда, где бы её поняли.

– Я знаю, к кому я пойду, – произнесла она себе, быстро направляясь в свою комнату. – К тому, кто поймёт меня и укажет путь.

Рита с трудом помнила, как попрощалась с Лурой, даже не замечая, как та запихала ей в рюкзак какую-то простынку и продукты. Кватти подарила ей книгу, где кратко описывалась история тех лет, в которые они отсутствовали. Как ни больно было Рите, но она смогла держаться, не плакать и даже в какие-то моменты улыбаться. Она довольно долго беседовала с Кватти по поводу Бориса, давая указания обоим по повод учёбы последнего, и с чего, по её мнению, необходимо было начать.

– Если ты хоть кого-нибудь тронешь здесь, тебе это не сойдёт с рук, – с угрозой в голосе прошептала Рита Борису на английском языке на прощание, но при этом мило улыбалась.

Потом она повернулась к Эльфийке.

– Кватти, будь осторожна. Он – Человек, Землянин, и я не знаю, какие последствия его перехода могут быть.

– Всё хорошо. А если что – Денис однажды вернётся и всё исправит. Он герой, – ответила счастливая Кватти.

Рита с трудом улыбнулась и кивнула.

– Что она сказала про Дениса? – поинтересовался Борис.

– Что тот убьёт тебя, если что-нибудь тут натворишь. А сейчас учи язык, – это последнее, что она произнесла и, развернувшись, быстро стала удаляться от Бориса, Кватти и Луры.

Щебечущий Лес встретил её веселым улюлюканьем, как старую знакомую. Но в этот раз Рите было не до смеха, она шла и постоянно шмыгала носом. Деревья стали её копировать и, кроме смеха, слышалось шмыганье носами. Конечно, носов у них не было, но этот новый звук здорово их развлекал.

Катари, явно почувствовав её приближение, уже ждала.

– Это кто такой заплаканный ко мне пожаловал? Деревья так шумели, что я сразу поняла – идут свои. Что у вас опять стряслось? Как Диана? А где Денис и Гера?

Рита с рыданиями подбежала к Катари и бросилась к ней на шею.

– Ну-ну… Тихо-тихо… Давай рассказывай! – как добрая тётушка, потребовала Птица-Обротень, которая сейчас была в облике красавицы Эльфийки.

И тут Риту прорвало, она стала рассказывать с того момента, как они прошли Губы Поцелуя и вернулись в тот мир. Девушка говорила про Диану, Бориса, Дениса, Герку, Кватти.

– Я оставила Бориса с Кватти и пришла сюда, больше мне некуда и не к кому идти… – закончила она.

Катари к чему-то прислушивалась, обнюхивая Риту.

– Я не могу тебе помочь. Тут стоит блок. Информация не удалена, но блок есть.

– Ты хочешь сказать, что у меня с ним что-то было? – Рита снова зарыдала. – Как я его ненавижу, но больше ненавижу себя, презираю себя. Я переспала с человеком, из-за которого убили моих родителей, Борис дважды пытался убить Дениса. Мне так стыдно, ты даже не представляешь… Я поддалась на его убогое успокоение и ласки… Я была совсем одна… Я, наверное, сошла с ума в ту минуту… но это не оправдывает меня… – она плакала, а Лес веселился на всю катушку, шмыгая носами и рыдая.

Катари продолжала молчать, выжидая, пока Рита успокоится. Только когда та затихла, Катари к ней обратилась.

– Ну? Полегчало?

Рита кивнула.

– Катари, а почему мне поставили этот блок?

– Ты считаешь Катари учителем и знатоком? Вижу, что считаешь, раз задаёшь такой вопрос. Пора идти в Школу Архивов преподавать науку. И назовём мой предмет: «как не попасть под томный взгляд Птицы-Обортня», – хихикнула Катари.

– Ну, хотя бы предположи, – умоляюще попросила Рита. Ей было не до шуток, но с Катари ей и правда стало намного легче.

– Вот цеплючая девочка! Скажу одно: это магия Деревьев, очень древняя магия. Зачем-то они воспользовались ею, и фрагмент ваших отношений заблокировали. Но если они это сделали, значит им это нужно. Они тебя не только учат, Рита, но и оберегают от чего-то. Возможно, от себя самой.

– Скажи, а бывает так, что если Эльфийка будет плохой, то Эльф влюбится в другую Эльфийку. То есть – у одной заберут Любовь и отдадут другой.

– Да. Такие случаи бывали. Когда Эльф не возвращался от меня, проходило время, и Эльфийка встречала другого Эльфа, и тогда их любовь была ещё сильнее предыдущей.

Рите стало невыносимо больно. Она поняла, что Дениса она потеряла, и опять зарыдала. Катари только качала головой и ласково гладила девушку по голове.

– Катари, дай мне совет. Куда мне пойти? Тогда… ты посоветовала идти на Болота Разрыва, и совет был удачным. А сейчас? Опять пойти туда?

– Нет, – Катари отрицательно мотнула головой. – Нет… не то. От позора не идут на Болота Разрыва… это не сходится. Нужно исправлять ошибки. Дай подумать, – Катари замолчала, о чём-то думая, а Рита ждала, не перебивая её. – Есть место… где родился позор двух кланов… Охотников и Лесных. Лесные напали на ничего не подозревающих Охотников, пролилась первая кровь, и началась война. Это произошло в Щедрой Долине, которая потом переименовалась в Долину Кошмаров. Ты знаешь условие и предсказание: чтобы вам попасть в Город Лабиринта и открыть его, нужно побывать во всех местах нашего мира. И как я поняла, не обязательно вам идти туда всем вместе. Один попавший в новую местность, открывает ключом новую дверь для прохода в Город Лабиринта. И у вас должно быть не меньше восьми дверей и восьми ключей к Городу. Иди туда… и знай… я отправляю тебя на верную смерть. Ты откроешь новым ключом дверь остальным, но… я не думаю, что ты выберешься оттуда… А теперь сама решай, пойдёшь ли ты туда… Сильные – они, как падающие звёзды. Они светят всегда, даже когда падают.

– А что мне терять? Я потеряла всех… абсолютно всех… Но зато я открою дверь Герке и Денису. Им справляться с проблемами этого мира придётся вдвоём, – Рита поднялась.

– Так вот сразу и пойдёшь? Уже решилась? Какие же вы неугомонные, просто торопыги, – вздохнула Катари. – Я так скучала, никогда не думала, что привяжусь к вам.

– Катари, ты мне друг. Я иду сразу, я устала страдать, чем быстрее это произойдёт, тем лучше для меня. А твои советы попадают в самую точку. Хотят Деревья и кто там ещё меня учить – пусть учат. Но моя смерть будет на их совести.

– Ага. А потом окажется, что твоя смерть лежит на моей совести, потому как я тебя туда отправила, – проворчала Катари.

– Ничего подобного! Они не должны были ставить мне и Борису блок!

Ненормальные Деревья заголосили, явно поддерживая Риту.

– И ты очень хочешь знать, что было между тобой и Борисом? Чтобы этот кошмар всегда преследовал тебя из года в год? Я бы не захотела… Мне кажется, Деревья спасли тебя от настоящего пожизненного ужаса, который бы пожирал твою совесть, – Катари наклонила голову и, не мигая, уставилась на Риту.

– Я не знаю… я не хочу видеть детали, но это всё-таки моя память, и я имею право распоряжаться ею…

– Ну-ну. Ты ходишь в потёмках.

– Угу… Мне уже сказали, что я слепая и дальше своего носа не вижу, – Рита тяжело вздохнула, вспоминая разговор с Ридианом.

– А-а! Теперь мне всё ясно. Год Зеркала для Слепого! – воскликнула Катари.

– Прости – что? – не поняла Рита.

– Сейчас Год Зеркала для Слепого.

– Точно! Это и пытался мне сказать Ридиан. Значит, этот год – мой. Они знали, и Комета тоже, что я изменю Денису…

– А кто этот Ридиан? – поинтересовалась Катари.

– Деревце, которое я посадила в свой первый приход. Мне же подарили в Лесу веточку, еще тогда, когда шла от тебя на Болота Разрыва. Я с этой веточкой была на Болотах, а потом в Школе её посадила. Мы с Дианой назвали его Ридианом, взяв для этого первые буквы наших имён. Он уже подрос и сказал мне эти же слова про зеркало и слепую.

– Опа! Неужели ты посадила Дерево! И неужели это оно?.. – Катари взглянула на Лес, а ненормальные Деревья заверещали:

– Оно! Оно! Оно!

– Что – оно? – переспросила Рита.

– Неважно.

– Как это – неважно?! Почему никто в этом мире не может ничего договаривать?! И Комета в этот раз ошиблась! Это год не только Слепого, но и Глухого, Немого и Тупого! Вот это было бы правильно! – Рита знала свой характер, она была импульсивна, но говорила сейчас не со зла, никого не собираясь обижать.

Катари это поняла и захохотала. Деревья её поддержали. Вокруг стоял неимоверный шум.

– Ты молодец! Но я, правда, не могу сказать, пока ты сама не узнаешь историю. Понимаешь, что такое – сама? – пытаясь перекричать Деревья, спросила Катари.

– Ясно, конечно! Обучение тупого. Пошла я! И предпочту слепой оптимизм! Если выживу, то сама узнаю, а, может, так неучем и помру!

Рита поцеловала Катари в щёку и быстро двинулась по направлению к Долине Кошмаров.

– Удачи, красотка! – услышала Рита вдогонку.

Только сейчас Рита поняла, что Катари заставила её разозлиться, и вся проблема взаимоотношений с Денисом, ночь с Борисом, новая рождённая любовь Кватти к Денису отошли на задний план.

Сейчас Рита сосредоточилась на истории и вспоминала всё то, что читала о Долине Кошмаров в книге «Истории земель». Страшное название родилось после предательства Ацира. Что за предательство совершил этот Эльф, никто не говорил или не знал. Но всё произошедшее дальше произошло из-за него. Лесные, самые безобидные Эльфы напали на Охотников. И случилось это зловещее нападение – в Щедрой Долине!

Долина называлась Щедрой, потому что именно там добывался строительный материал для домов и были прекрасные пастбища для диких стад, а река давала много рыбы. Там трудились все три клана – Гномы, Лесные и Охотники. И в один из дней самые безобидные Лесные подходят к Охотникам и начинают их убивать. Так как Древние были смешанными кланами, то брат пошёл на брата, отец на сына, мать на дочь. Первая жидкость красного цвета закапала на землю. Зазвучали крики, стоны, вопли воюющих. Та чистота помыслов, что была раньше, исчезла. Долина превратилась в братскую могилу, и никто не смог победить в этой войне. Земля и Лес этой Долины, напиваясь кровью кланов, очнулись от мирной жизни для дальнейшего убийства. Проснувшееся Зло не собиралось сводить счёты только с Эльфами, оно появилось из крови всех убитых, оно не подчинялось правилам игры, не подчинялось этому миру. Победить его было нереально, возникшее четвёртое существо стало убивать всех на равных с Гномами и Эльфами. Из этого зла родился Кошмар. С этого момента Щедрая Долина поменяла название на Долину Кошмаров. Гномы, убегая от ужаса и помешательства Эльфов и не принимая ни чью сторону, запечатали выход. Вход же остался открытым, и все те Эльфы, которые пытались пройти в Долину Кошмаров, не возвращались назад уже никогда. Скоро про эту Долину остались одни истории, Эльфов стало так мало, что они перестали рисковать и путешествовать, клан Эльфов был им дороже.

Всю эту историю Рита прокрутила в своей голове не один раз, пока шла по Лесу, выбрав самый короткий путь. Она переночевала в Лесу Обломков Временных Жилищ и днём, выйдя из Леса, остановилась на границе Леса и Долины. Какое-то время она стояла, прислушиваясь к своему сильно бьющемуся сердцу. И, наконец, решилась сделать шаг вперёд, при этом понимая, что возврата уже не будет.

– Я должна пойти этим путём, и сделать даже больше, чем я могу, так как Герка и Денис значат всё в моей жизни. Нужно быть сильной. Придётся остаться в одиночестве. Да! Быть сильной в одиночку! – прошептала она и, зажмурив глаза с дико бьющимся сердцем, сделала шаг. Лёгкая рябь на секунду обволокла её тело и пропустила.

Рита открыла глаза и не поверила в то, что увидела. Перед ней раскинулось красивейшее место. Река Жизни разливалась широко, текла далеко к горизонту, и не было видно её конца. Склоны с обоих берегов были низкими, но далеко виднелись горы, правда, не такие высокие, как Гора Сердце Земли, но верхушки были в снегу. Лес оказался красного цвета, и это было удивительным и необычным, создавая такое ощущение, что тут сейчас была осень, какая бывает на Земле. Рита не могла поверить, насколько это место манило к себе. Между красными Деревьями тут и там проглядывали цветущие кустарники. Цветы белого цвета покрывали их, как шапки снега. Ниже виднелось синее плато, на котором паслись животные. Птицы были с ярким оперением и летали от дерева к дереву. Жужжали насекомые, разноцветные бабочки пили нектар белых цветов, а стрекозы парили и зависали над гладью реки. Рыба в огромном количестве плескалась и выпрыгивала из воды, чтобы поймать очередного жука или стрекозу. Лёгкий ветерок обдувал нежно и чисто, маня Риту вперёд.

Она улыбнулась и быстро начала спуск к воде.

Проходя мимо красных Деревьев, она почувствовала, что те насторожены. В контакт с ней они не входили, а когда она попыталась поговорить с ними, они тут же закрылись от неё. Рите почему-то стало всё равно – не хотят, ну и пусть. Может, они много веков не видели Эльфов и после той бойни ей не доверяют. Это место всё больше восхищало её, и она подумала о том, что если бы они пришли сюда вчетвером, то, сколько радости бы получили, плескаясь в реке и изучая местную природу.

Осмотревшись, она уже знала, что направится к реке.

Когда-то Долина была местом, которое обеспечивало всем необходимым материалом для строительства городов. Рита хотела найти эти места. Места, где жили и трудились Эльфы рядом с Гномами.

Рита шла, не обращая внимания на шёпот воздуха, который предупреждал её об опасности. Сколько она прошла, не помнила, так её очаровал пейзаж, поэтому даже не почувствовала, в какой момент обстановка начала угнетать её. Почему-то стало неприятно, и она поняла, что давно идёт, стиснув зубы и сжав кулаки. Она шла по плато, синяя трава была нежной и прохладной. Заглушая воздух, странные звуки убаюкивали, давая ей ощущение уверенности и безопасности. Ступив ещё раз на мягкую траву, Рита услышала хруст под ногами и нагнулась, чтобы посмотреть. То, на что она наступила, было костями и скорее всего – Эльфа. Для Гнома они были слишком узкими и длинными. К своему ужасу Рита поняла, что она на месте битвы Эльфов. Присмотревшись внимательно, она увидела, что идёт не по синей траве, а по горе скелетов, которые покрыты синей плесенью. И звуки, оказывается, давали ложное ощущение спокойствия. Всё стало меняться на её глазах. Кругом были одни скелеты, воздух завыл, предупреждая, что опасность кругом. Рита в панике побежала, животных уже не было, куда-то подевались птицы. Она добежала до Деревьев, ища у них спасения, и увидела, что это не Деревья, а злобные призраки, очертания чудовищных фигур. У них были лица Эльфов, Людей, Гномов, но тела – Деревьев. Некоторые спали, но были и те, кто пристально и с осуждением смотрели на неё, были и другие, смотревшие с отчаянием. Самым ужасным было то, что в некоторых она узнавала знакомые лица. Катари – её лицо было разделено на две половинки – Птицы и Эльфийки, а вот её приёмная мать Марина смотрела с оскалом мёртвого. Во рту у неё торчали гнилые ветки. Диана, которую Рита узнала с трудом, плакала, но вместо слёз из её глаз текла чёрная густая жидкость, больше напоминающая смолу. А вот и Борис – он смеялся ей в лицо, а Герка отвернулся, не желая её знать. А вот и Кватти – она целовалась с Денисом…

Рита попятилась, потом закричала и бросилась бежать обратно, но, пробежав немного, поняла, что заблудилась. Она закрутилась на месте, хрипя от страха. Тут было всё не так. Не то небо, не то солнце, она не знала, куда надо идти, потому что не могла ориентироваться, а деревья-призраки став реальными, строем пошли на неё. Она опять побежала, воздух теперь молчал и не хотел ей помогать.

– Я виновата! Я виновата! – кричала она. – Вы всё знаете это и осуждаете меня! Я изменила Денису! Всё дело во мне! – она захохотала.

Бросив рюкзак, который был ей в тягость, она опять побежала туда, где виднелся просвет, пока Деревья окончательно её не окружили. Но она всё-таки проскочила мимо них и очутилась на открытой местности. Ей стало легче, и она снова дико захохотала, понимая, что обманула Деревья. Рита побежала вперёд, стараясь уйти подальше от этого красного Леса.

Вскоре она почувствовала, что бежать больше не может и, как куль, повалилась на землю. Её трясло, но самое ужасное было в том, что ей было очень страшно, хотя она не могла понять, откуда идёт угроза. Ей хотелось дико кричать и звать на помощь. Про потерянный рюкзак она даже не вспоминала, желая только одного – уйти из этого поганого и больного места. И тут она поняла, почему ей здесь так страшно, потому что она уже никогда отсюда не выйдет – никогда-никогда! В какой-то момент перед глазами стали проноситься события всей её жизни. Её друзья, родители, соседи. Постепенно и тут картина воспоминаний стала меняться, вместо знакомых лиц появились лица омерзительных сморщенных мартышек. Все её знакомые и близкие превратились в хихикающих мартышек, и печать смерти лежала на всех этих лицах. Рита, схватившись за голову, зарыдала в голос. Голова болела, странный хихикающий звук разрывал мозг на части. Мальчик Тони, с которым она играла в детстве в Лондоне, стоял перед Ритой с лицом всё той же омерзительной мартышки и пожирал свою руку. Рита закричала и опять побежала, она даже не понимала, куда её несёт, но она больше не хотела видеть этих сморщенных мартышек. Она бежала, смутно сознавая, что её что-то окружает и что-то происходит рядом с ней. Кожей Рита ощущала чьё-то присутствие, колебание воздуха, сдерживаемое зловонное дыхание, и вот воздух облизал её всю языком…

Языком?!

Ужас вселился в Риту, она покрылась испариной, а волосы встали дыбом. Девушке показалось, что она уже при смерти, и очень обрадовалась, понимая, что сейчас она умрёт, и с этим всё закончится, в первую очередь её позор. Упав на колени, она поползла, уже не различая – день сейчас или ночь. Глаза ей слепило, как при фотовспышке. Щелчок, второй щелчок, и тут вдруг появилась картинка, как фотография – Герка сгорает в огне. Щелчок, ещё один щелчок – и перед ней Диана, вернее – скелет Дианы, покрытый червями. Щелчок, следом ещё один щелчок – и вот с ней рядом Додди, он надувается и лопается, как шарик. Рита визжит, пытаясь стряхнуть с себя то, что осталось от Додди.

– Это у меня в голове? – громко кричит она.

Но в ответ слышится новый щелчок, опять щелчок… Перед ней – Денис, он в кровати, но не один, а с Эльфийкой. С ужасом, Рита понимает, что это Кватти.

При новой вспышке и щелчке Рита смогла разглядеть впереди широкую реку.

– Туда! – закричала она, считая, что вода прекратит эти страшные вспышки и щелчки.

Она снова захохотала и побежала к берегу. И вот оно спасение – река всего в десятке метров от неё. Щелчки прекратились, переведя дыхание, она осмотрелась и взглянула на воду, ища в ней спасение. Но кровь застыла у неё в жилах. К ней из воды выходило пять длинноволосых девушек. Цвета они были серого с чёрными мокрыми волосами и дырами вместо глаз. Утопленники, поняла Рита. Она раньше не боялась утопленников. Она вспомнила морг и тело того мужчины на опознании, он не был Денисом. Тогда она не боялась. Почему же сейчас ей страшно? Утопленницы протягивали к ней руки, и в её голове громко раздалась их мольба. Они просили тепла и еды. И Рита поняла, что еда – это она сама, а тепло – это её кровь. Девушку сковал ужас, но идти дальше она не могла, ноги не держали её. Она медленно поползла от них, но утопленницы уже окружили Риту.

– Мы неуспокоенные души, и ты уйдёшь от нас, только если ответишь на наш вопрос.

Риту затрясло. Она была уверена, что не в состоянии отвечать на вопросы, да и думать тоже, и стала переводить взгляд с одной утопленницы на другую. Первая душа оказалась с обрезанным ртом, другая – с отрезанными ушами, третья – без сердца, у четвёртой было снесено полголовы, так что оставалась только нижняя часть с носом, ртом и частью мокрых волос, а у пятой лицо было закрыто такими же мокрыми чёрными волосами. Рита поняла, что Кошмар Долины пришёл за ней.

– Скажи, кто мы? И если ответишь правильно, мы тебя отпустим, – услышала она страшный рёв в своей голове.

Рита захлопала глазами, призвала всю храбрость, вспомнила смелую Диану, она погрузилась в храбрость, черпая силы, вспоминая их совместную борьбу с Тварями Горных троп, с Всепоглощающими Демонами. Это её немного отрезвило, и Рита только тогда сообразила, что ей загадали загадку.

– П-первая – это н-немая, – заикаясь, произнесла Рита, и душа утопленницы с обрезанным ртом медленно, спиной назад, пошла обратно в воду, как при прокрутке фильма в обратную сторону. – В-вторая – глухая, – сказала она, указав на безухую, и та так же спиной, медленно, двинулась к реке. – Третья – лишена любви, четвёртая – глупа, – заспешила ответить на загадки Рита.

Осталась только одна неуспокоенная душа.

– А пятая… – Рита поднялась на непослушные ноги и трясущимися руками стала убирать мокрые прилипшие волосы с лица неуспокоенной. На неё взглянуло лицо Дениса. Рита отдёрнула руки, но видя, что душа ждёт ответа, опять попыталась убрать волосы с лица, но там уже было лицо Бориса, а третий раз – Луры. – Это лгунья, она имеет много масок, – прошептала Рита.

Пятая тень отодвинулась к реке, а обессиленная Рита упала на землю. Но в этот момент последняя резко понеслась со всей скоростью обратно к Рите и, подлетев вплотную, убрала мокрые волосы со своего лица. С ужасом Рита узнала в мёртвой душе Диану.

– Выучи важный урок: бойся живых, не бойся мёртвых, – произнесла душа Дианы чужим и каким-то опять хихикающим голосом мартышки. Дико закричав, Рита, теряя сознание, провалилась в самую глубокую тьму…