Текст книги "Запах любви, или Влюблённые не стареют"

Глава 2

…Где-то глубоко во Вселенной собирались силы, которые ждали первого столкновения и развития событий. От этого готовящегося столкновения зависели очень многие в этом мире…

На следующий день после разговора с Надин Сюзанна отправилась на встречу с Чарли Берчем. Он ждал её в тихом кафе, где никто их не смог бы увидеть.

– Ты мне можешь пояснить, зачем тебе приглашения к Вериндеру? – сразу начал Чарли.

– Мистер Берч, у нас проблема. Один из самых красивых парней при этом не очень порядочных обхаживает нашу Надин. Мне нужно ей показать его настоящего, без маски. И это возможно только у Вериндера.

– Ты понимаешь, что ей нельзя сейчас светиться. Это опасно.

– У меня всё схвачено. Я знаю, что делаю.

Чарли тяжело вздохнул и, открыв лежащую на столе папку, достал оттуда два конверта.

– Вот вам приглашения. Мне стоило огромного труда вставить ваши имена в список приглашённых. Вы же обе с неизвестными фамилиями. Надин пока ещё под фамилией Могилёва, а не Сазерленд. И есть ещё кое-что… Сделай всё от тебя зависящее, чтобы она ни в коем случае не встретила Макса Хардкасла на вечеринке, он тоже приглашён.

– Ещё бы! – усмехнулась Сюзанна. – Чтобы знаменитого Макса не пригласили, должен наступить конец света! Они не встретятся, уж я об этом позабочусь. Я целый год отваживала все случайные встречи с ним, они ни разу не пересекались. К тому же он не знает, кто она вообще такая. И благодаря мне, Макс Хардкасл в её глазах такой бабник, что если они и встретятся, то Надин пошлёт его далеко и надолго.

– Он и есть бабник, это всем известно, – пожал плечами Чарли.

– Но я ещё больше расписала его отрицательные качества. С нами живёт подруга-американка, она наслушалась моих приукрашенных историй про Макса и его друга Филипа, и если увидит одного из них, сразу упадёт в обморок, она их боится до мандража, – хихикнула она, а Чарли улыбнулся.

– Удачи вам, – произнёс он на прощание.

Возвращаясь обратно, Сюзанна вдруг вспомнила, как однажды они всё-таки напоролись на Макса с Филипом. Но Сюзанна впихнула тетрадку Надин под нос и стала спрашивать про какую-то задачу. Надин остановилась и стала таращится в тетрадку. В этот момент с ними поравнялся Макс с Филипом. Хардкасл даже не обратил на них внимание. Сюзанна постаралась загородить собой Надин, так как была выше её ростом. Хотя, можно было ничего этого не предпринимать, сам Макс ни на кого не смотрел в университете, естественно, как и все, принадлежащие к элите Оксфорда. Всё же она похвалила себя, и свою работу она выполняла на оценку отлично, так что мистер Сазерленд был очень ею доволен.

Сюзанна вернулась в комнату и помахала приглашениями перед Надин и Мишель.

– Достала! – выкрикнула она, как только закрыла дверь.

– Ой, подумаешь! У меня тоже есть такое приглашение, которое мне дали благодаря имени папочки, – скептически скривилась Мишель.

– А почему ты нам не сказала, что у тебя есть приглашение? – с подозрением спросила Сюзанна подругу.

– Да я и не собиралась туда идти без вас. Если вы пойдёте, то и я пойду, а если нет, то и я нет.

– Отлично! Планы меняются. Значит, мы идём втроём. И учтите, – Сюзанна посмотрела попеременно на Надин и Мишель. – Марджи и Джонни ничего не говорить про приглашения на вечеринку.

– А что собственно случилось? – спросила непонимающая Мишель.

Сюзанна начала рассказывать про свой план, а у Надин глаза постепенно загорались черным огнём. Её немного отпустило, так как она очень надеялась, что Сюзанна всё придумывает, а присутствие Мишель, делало их поход на вечеринку настоящим приключением.

* * *

Огромный современный стеклянный дом был ярко освещён. Среди гостей сновали с подносами официанты в униформе. В середине на подстриженной лужайке была поставлена огромная сцена, где известная английская рок-группа уже во всю развлекала гостей своими песнями. Кто-то танцевал, со стороны бассейна долетали звуки веселья и женский визг. Музыка продолжала грохотать. Тот, кто увлечён модными журналами и не пропускал светскую хронику, увидел бы на вечеринке Вериндера много отпрысков известных личностей – все они были студенты Оксфорда.

Те, кто уже принял достаточно спиртного, устроили вульгарные танцы. Ближе к середине вечеринки к огромной радости женской половины появился Макс Хардкасл с Филипом Денвером.

Если бы он не был выпускником, Макс не пришёл бы сюда. За годы своей учёбы в Оксфорде он уже с избытком насмотрелся на всю эту английскую «элиту», этих обладателей смокингов, которые даже не умеют пить, так что к концу вечера будут ползать здесь по газону на карачках. Как ни странно, но Максу всё это было чуждо. По долгу своего положения ему приходилось довольно часто участвовать в таких вечерах студентов, но делал он это очень редко, потому что не одобрял всего происходящего. Для него легче было сходить в клуб, где всё было ясно и просто – без пролетариата и аристократии. Здесь же собирались люди белой кости, не замечающие средний класс и продолжающие играть свои роли. Правда, с увеличением спиртного маски снимались, и тогда на свет проглядывали настоящие сущности всех собравшихся.

– Макс, дорогой! – пропел томный голос.

Макс со скучающем видом стоял в компании трёх очаровательных девушек, которые на перебой рассказывали ему очередные светские сплетни. Теперь к нему подошла и четвёртая – дочь и наследница нефтяного магната. Она вцепилась в его руку и прижалась к щеке, задержавшись как можно дольше, фамильярно целуя Макса. У него с ней была небольшая интрижка, по окончании которой она осталась в дружеских отношениях с ним. Но Макс на то и был Максом, что прекрасно понимал – девушка не теряла надежду на продолжение отношений, вдруг он погуляет и остепенится. Собственно, так думали большинство всех тех женщин, с которыми он провёл хотя бы одну ночь.

Людей было много, но Макс как обычно выделялся среди всех. Его мужественная красота непроизвольно приковывала женские взоры, и в любой одежде он выглядел сексуально. На этом вечере он был одет в белый пуловер и классические светло-синие джинсы, которыми он отличался от других щёголей-аристократов, пришедших сюда исключительно в белых джинсах, подчёркивающих этим свою свободу от физического труда.

Одна девушка в откровенно коротком комбинезоне уже повисла на его руке, оттеснив наследницу чёрного золота. Вторая в платье, едва прикрывающем её трусики, повисла на другой руке Макса. Третья же девица стояла прямо перед ним в шортах, обтягивающих её попку и напоминающих больше трусы. Каждая из девушек пыталась перетянуть Макса на свою сторону. Он же, слушая их, уже только кивал, ничего не произнося – в отличие от присутствующих Макс не пил, и его английское воспитание не давало сбоя, он всегда был деликатен с женщинами. Спас положение его друг – Филип Денверс.

– Макс, ты мне нужен. Извините, леди, – Филип, вышколенный в школе Хэрроу, чуть склонил голову и лучезарно улыбнулся всем четверым.

Филип был высоким, под стать другу, и с тёмными волосами и тёмно-карими глазами. Губы были немного полноватыми и чётко очерченными, а нос чуть крупноват, прямой и с лёгкой горбинкой. Когда же на лице Филипа играла улыбка, то он становился обворожительным, а ещё ко всем его плюсам можно было добавить красивый голос. Одет он был в бежевые брюки и белую рубашку с открытым воротом, который обнажал шею и были видны завитки черных волос на груди.

– Извините, – произнёс Макс ленивым низким голосом. Он освободил свои руки от висевших на них девушек и удалился с другом.

– Наконец-то, ты появился! Где ты шлялся? Они меня достали! Мы совершили ошибку, не нужно было сюда приходить. Из года в год одно и тоже. Я уже жалею, – с раздражением произнёс Макс. – Считаю дни, когда закончу учёбу и уеду домой. Как я устал от всех. Пока я стоял среди этих агрессивных женщин, знаешь, о чём подумал?

– И о чём? – спросил заинтересованный Филип. Он и правда заинтересовался ответом своего друга. Всё дело было в том, что настоящий Макс очень сильно отличался от того человека, которого видели все окружающие. Когда же раздражение было связано с противоположным полом, почему-то Максу постоянно в голову лезли очень бредовые идеи. В такие моменты Филип веселился, ведь его друг имел прекрасное чувство юмора и рождал неординарные мысли в голове.

– Пока я стоял среди них, я решил, что больше ни с кем не буду заниматься любовью. Они мне надоели.

– И?.. – Филип еле сдерживал распиравший его смех.

– Ну, что – «и»?.. Потом я понял, что это глупость. Тело же будет требовать. Но всё-таки я немного подустал от женщин, – честно признался Макс.

Филип усмехнулся, прекрасно понимая друга.

Чего только не делал женский пол, чтобы заманить Макса в постель, а потом придумывали ещё что-нибудь, чтобы Макс не бросал их после проведённой ночи. Все женщины отчаянно старались ублажить его в постели, и тот это прекрасно понимал и чувствовал. В любовь он не верил, а в занятия любовью очень даже верил. Стоило Максу посмотреть на девушку в упор, улыбнуться ей, и он сразу видел, как она начинала приходить в трепет. При этом Макс понимал и другое – будь он хоть чуточку менее красив, стар и без зубов, всё в точности опять бы повторялось – женщины охотились бы за его богатством ещё больше, чем за его внешностью. Макс прошёл длинную школу отношений и никогда простачком себя не считал. Девушки надеялись и мечтали заполучить красивого и молодого миллионера, но в первую очередь – миллионера. Каждая из тех, кто проводила с ним ночь, мечтала о том, что именно она покорит его сердце, и он сделает ей предложение, встанет на колено, оденет на палец самый большой бриллиант в мире и положит к её ногам миллионы. Как мотыльки летят к свету, так и девушки тянулись к Максу, прекрасно понимая, что погибнут, что это будет одна ночь, что это нелюбовь с его стороны, но они не могли противиться его мужскому началу, его богатству, и надеялись на чудо. Конечно, Макс влюблялся в девушек, но только на время секса – так называемая влюблённость тела. Он знал толк в женщинах, но никогда не любил, рассматривая секс, как очередную телесную потребность, которую нужно удовлетворять.

– Куда бы свалить? – спросил Макс. Посмотрев по сторонам он вдруг увидел, как к нему быстрым шагом направляется Оливия. С ней он был около трёх месяцев, а потом надоело. Скоро будет год, как они расстались, но Оливия была из тех женщин, которые не сдаются, продолжая настырно его преследовать и выяснять отношения, устраивая очередную сцену ревности и ставя в укор его поведение. Никакие объяснения не помогали. Макс ничего ей не обещал, но она надеялась непонятно на что. Увидев его, Оливия начинала лить слёзы или флиртовать с другими мужчинами, лишь бы он обратил на неё внимание и начал ревновать. Последнее время, как только Макс видел её, у него тут же портилось настроение и начинала болеть голова.

– О, нет! Только не она! Сейчас опять повиснет на моей шее и начнёт рыдать. Филип, умоляю, отвлеки её.

– Твоя головная боль направляется прямо к тебе. Попробую взять её на себя! – Филип подавил смех и направился прямиком к Оливии, а Макс быстро побежал через танцующую толпу чтобы затеряться. Когда он выбежал к бассейну, то увидел, что Оливия упорно пробивается к нему через танцпол, не обращая внимание на Филипа и отталкивая его.

– Вот вляпался с этой ненормальной! – пробурчал Макс себе под нос и побежал к кустам, за которыми начинался парк с высокими деревьями. Парк не освещался, и полная темнота вполне устраивало Макса, чтобы затеряться среди тёмных кустов и деревьев.

Он нашёл просвет между кустами вошёл в него и стал углубляться дальше в тёмный парк. Он оказался, по его мнению, в отдалённом и тёмном месте в полном одиночестве, которое так было необходимо ему в эту минуту. Осталось немного переждать, а потом позвонить Филиппу и валить с этой вечеринки.

– Уф! – громко выдохнул он, и в этот момент кто-то закрыл ему рот рукой.

Первое, что пришло Максу в голову, что одна из девушек за ним следила, решила таким образом познакомиться и попытаться провести с ним ночь. Макс был уверен на все сто, что сейчас раздастся томный стон или того хуже хихиканье, его начнут обнимать и полезут целоваться с ним, но он ошибся впервые в жизни.

– Тихо, молодой человек, тихо. Пожалуйста, не выдавайте меня. Просто не издавайте ни звука, – прошептала ему на ухо явно трезвая девушка с правильным английским произношением.

Он не видел говорившую, как, собственно, и она его, так как оба находились в полнейшей темноте. Контур головы и тела, конечно, выделялся, как какие-то тени, но не более того. Макс обрадовался, что его хотя бы не узнали, назвав молодым человеком, и кивнул, давая понять, что исполнит её просьбу. Девушка тут же убрала руку. Макс ещё несколько секунд не мог поверить в своё счастье, главное – это не извечная охота на него. И только он решил по-тихому уйти, как тут же поменял решение. Сам парк был посажен в виде лабиринта, и на другой дорожке, которые разделялись стеной из деревьев и кустарников, разговаривали двое, а девушка, стоявшая рядом с ним в напряжённой позе, внимательно слушала разговор. Макс вспомнил, что обещал вести себя тихо, а потому ему не оставалось ничего, как стать свидетелем разговора двоих по другую сторону лабиринта.

– Джонни, нам пора всё выяснить сейчас. Мне совсем не нравится, как ты за ней ухлёстываешь! Ты не имеешь право! Ты мой! – капризно произнёс голос, принадлежавший девушке на другой дорожке парка.

– Пойми, она мне очень нравится. Разве я не могу увлечься? Я знаю, что она ещё девственница, и это ещё больше меня распаляет. Я хочу быть первым её мужчиной. Иногда мне кажется, что я в неё могу влюбиться. И меня так интригует эта связь, – голос принадлежал молодому человеку, и Макс понял, что это отвечает тот самый Джонни. Он вдруг почувствовал, что девушка, стоящая рядом с ним, трясётся, как будто её знобит. Теперь он кое-что стал понимать – те двое говорили о девушке, стоявшей сейчас рядом с ним.

– Ты должен оставить свои попытки! – потребовала говорившая. – Если ты всё же не оставишь её в покое, я расскажу ей о том, что мы с тобой спим и уже долгое время.

– И что? Да она с радостью отобьёт меня у тебя и у всех остальных! А у неё это получится. Она лакомый кусочек не только для меня, но и для половины мужчин Оксфорда. К тому же, ты сама меня соблазнила, я не особенно к тебе воспылал, – и Макс услышал, как парень по имени Джонни хмыкнул.

– Но, между прочим, очень воспылал после первого секса! И может, она и лакомый кусочек для многих, но с тобой она спать уже никогда не будет. Я слишком хорошо теперь её узнала. Первое, она никогда не будет отбивать того, кто её не достоин, а ты из-за того, что обманываешь её – уже не достоин. Второе, узнав правду, она просто отвернётся от тебя, ты потеряешь её навсегда.

– Тогда, если ты хочешь продолжать оставаться в моей постели, ничего не скажешь, – зашипел парень.

Наступило молчание на несколько секунд. Девушка явно продумывала ответы.

– Ну скажи, зачем тебе влюбляться в эту нищенку? – девушка явно поменяла тактику. – У неё денег – только на учёбу, а дальше она будет сама зарабатывать себе на жизнь. Её папаша умер, ничего ей не оставив, кроме денег на Оксфорд. Я твой друг и должна напомнить, что твоё положение не позволит долго быть с ней. Рядом с тобой должна стоять женщина с деньгами или титулом. Джонни, не будь дураком. Нам же хорошо вместе и комфортно по многим причинам.

Макс почувствовал какое-то движение слева от себя – девушка, которая зажимала ему рот, села на землю, подтянув колени к груди. Он мало что мог увидеть, кроме блеска её глаз и смутного очертания лица. Каким-то внутренним чутьём он понял, что сейчас ей нужна поддержка, ведь она услышала о себе очень неприятные и обидные вещи. Её явно предали, обманывали и хотели использовать в своих плотских и грязных играх. Макс тихо подошёл, сел рядом и, протянув руку, дотронулся до её головы. Девушка вздрагивала, она плакала. Макс почувствовал всю её боль, и ему так стало жалко её, что он, не сознавая, что делает, начал гладить незнакомку по голове, успокаивая, как маленького ребёнка.

– Мардж, давай прекратим этот ненужный разговор, – парень явно рассердился. – Я хочу её трахнуть – и трахну. Она меня возбуждает и очень давно. И о любви тут не идёт ни речи! С чего ты решила, что я в неё влюблюсь?

– Может, я и ошибаюсь. Может, всё дело в том, что она ещё никем не тронута? И если ты утолишь страсть, у тебя пройдут чувства к ней?

Макс ждал ответ Джонни, но тот молчал…

– Ладно, хватит о ней. Мы зашли сюда, чтобы заниматься любовью, – вдруг промурлыкала девушка, так и не дождавшись ответа.

– Ты мне всё настроение испортила. Перехотелось, – раздался какой-то шорох. Макс понял, что Джонни поднялся, и его подружка Мардж тоже. Удаляющиеся шаги становились всё тише, пока звук совсем не пропал.

А девушка рядом продолжала беззвучно плакать. Максу показалось, что она глотает слёзы, он знал такой плач. Когда-то, будучи ребёнком, он тоже так плакал. Макс видел много женских слёз, которые пускали красотки, чтобы он не бросал их, но эти слёзы были совсем другие – тихие, принадлежащие только этой незнакомке в её одиночестве и тоске, поэтому отчётливо чувствовалась боль и горечь. Макс ничего не видел в этой темноте, но прекрасно ощущал вибрацию воздуха, состояние сидящей рядом с ним девушки.

– Простите, что стал свидетелем этой сцены, – тихо прошептал он. Девушка даже не отреагировала на его слова. – Послушайте, – продолжил Макс, – он негодяй и недостоин вас. Вы обязательно найдёте себе другого человека, – произнёс Макс уже чуть громче и опять погладил девушку по голове.

От его прикосновения она вдруг вздрогнула и подняла голову. Макс резко отдёрнул руку от её головы.

– Вы кто? – шёпотом спросила она.

– Я?.. Я гость, – произнёс он. Меньше всего Максу хотелось называть себя. Вдруг он тоже с ней спал? Хотя, нет. О чём это он думает? Джонни вроде бы говорил, что она невинна. – Не бойтесь, я ничего плохого не сделаю.

– Спасибо вам, что не выдали меня, и за вашу поддержку тоже огромное спасибо, – вдруг произнесла девушка, шмыгая носом.

– Да что вы… не за что… – ему было странно, что девушка искренне благодарит его не за дорогие подарки, а за самые обычные слова. Правда, слова, которые он произнёс, тоже были искренними. – Я хочу вам кое-что пояснить. Понимаете, любовь и романтика, это всё не для мужчин. Поверьте, мне, я сам мужчина, и знаю, что говорю.

– Теперь я это поняла, – она снова шмыгнула носом. – Конечно, есть исключения, но Джонни к их числу не принадлежит. Значит, ему интересно переспать со мной, а потом разнести на весь университет, что он стал первым. А ещё не забыть добавить, что она бедна, одна без родных на всём белом свете и будет сама себе зарабатывать на жизнь. Можно подумать, что зарабатывать на жизнь, это очень мерзко, – она горько усмехнулась и задала вопрос никому конкретно. – А вот искать богатых мужей и жён без любви – это не мерзко?

Макс задумался над её словами. А ведь она права насчёт охоты на богатых мужей.

– Я вас понимаю, – произнёс Макс. – У вас правда никого нет из родных?

– Никого. Они погибли, – и девушка вдруг опять заплакала.

Максу стало по-братски или по-отечески её жалко. Как ни странно, но он всё понимал и сочувствовал. Макс подвинулся ближе, сел вплотную, обнял девушку за плечи одной рукой, а потом и второй, обхватив девушку в кольцо. Теперь она плакала у него на груди. Странным было то, что он терпеть не мог девушек, которые рыдали, повиснув у него на шее. Но сейчас он очень хотел, чтобы эта девушка выплакалась и ей стало легче. В какой-то момент у него зародилось сомнение, что может опять это очередной умысел очередной девицы, которая решила таким образом затащить его в постель, но подумав, решил, что это не так. Он сам заскочил в эти кусты, спасаясь от Оливии. И если бы не последняя, он бы тут вообще не оказался.

Постепенно плач девушки стал затихать. Макс случайно губами дотронулся до её волос, так как руки его всё ещё обнимали её за плечи. Он почувствовал приятный аромат её духов и ещё что-то приятное и неуловимое, витающее над ними в воздухе. Когда незнакомка перестала плакать, она сама высвободилась из объятий Макса. Ему это тоже было в новинку, никто никогда не пытался освобождаться из его объятий по своей воли.

– Как вы попали на вечеринку к Вериндеру? – спросил он, понимая, что тут собралась золотая молодёжь, и бедной сироте тут не место.

– Честно, сама удивляюсь. Моя подруга где-то достала приглашения. Мне даже кажется, что она списки подделала, с неё станется, – ответила она.

– Вы так хотели сюда попасть? Честно скажу я вам, тут абсолютно нет ничего интересного, – на его губах заиграла грустная улыбка, хотя в темноте её не было видно. Макс знал, что многие мечтали оказаться среди приглашённых. Вериндер каждый год приглашал самых богатых и знаменитых студентов Оксфорда ближе к концу учебного года. Для среднего класса и сирот, как, например, незнакомка, такие места были закрыты.

– Вот ещё! – с пренебрежением фыркнула девушка. – Я вообще не хотела идти сюда. Не люблю я вечеринки такого рода и не знаю, как себя вести на них. Но подруга потащила меня, чтобы я своими глазами увидела предательство моей второй подруги и человека, который начинал мне немного нравиться.

– Хотите совет?

– Хочу.

– Никогда не следите за мужчинами. Они этого терпеть не могут.

– Очень надо! Просто… это был спор. Моя подруга очень переживает и боится за меня, она доказывала мне, что этот парень – негодяй, и я должна прекратить с ним встречаться, так как ни к чему хорошему это не приведёт. Я не хотела верить ей, продолжая верить в порядочность Джонни. Тогда эта авантюристка достала приглашения и насильно меня сюда притащила, ткнув носом, чтобы я убедилась в её правоте. Я никогда не буду бегать за мужчиной! Он сам должен понять, что любит меня! Вот он пусть и бегает!

Макс улыбнулся, думая о том, какая она ещё маленькая и наивная.

– Мужчины редко влюбляются. А в этом обществе, которое сейчас вас окружает, все только считают деньги и смотрят на титулы. Каждый рассматривает, что он с этого поимеет, если поймает свой объект, – начал объяснять Макс.

– Мне кажется, что вы рассказываете про охоту. Там главное – расставить ловушки, приманку, поймать крупного зверя, а потом повесить чучело на стену. Пусть висит, будет кого показывать гостям, – прыснула девушка.

Макс подавил смех. Она оказалась довольно остроумная.

– Я вас не могу рассмотреть в темноте, но вы, видимо, симпатичная. Раз тот прохвост считает вас лакомым кусочком для половины Оксфорда, – Максу было интересно, что она ответит, но незнакомка даже не пошевелилась и не изменила голоса.

– Поверьте, внешность самая ненадёжная вещь на свете. Нужно любить глубже, чем внешность и деньги. Кстати, человек занимающий скромное положение, более внимательный и чуткий к другим людям.

Макса сразил её ответ, он был поражён, не зная, что ответить на это. Ему вдруг подумалось – что может ждать эту девушку в будущем? Она одна на всём белом свете, невинна, как ребёнок, совершенно не знает жизни и наивно верит в любовь.

– Я вас очень прошу, будьте теперь осторожны при выборе себе партнёра. Этот мир суров и в нём полно негодяев, особенно, если девушка лакомый кусочек.

– Хоть я и столкнулась с таким предательством, но всё ещё верю, что и среди множества негодяев обязательно найдутся порядочные. Я понимаю, их нелегко отыскать, но они существуют, – она немного помолчала, а Макс не нарушал её молчание. – У меня последний год, это постоянная боль, – продолжила девушка. – После гибели родителей осознание того, что я осталась одна на всем белом свете, было ужасным ударом. Я чувствовала себя одинокой, покинутой, лишённой всего на свете. И я всё больше понимаю, как тяжела жизнь и какие силы нужно мне в себе отыскать, чтобы остаться самой собой и не сломаться. Но я смогу, я вынесу и останусь верна себе и своим принципам…

– А знаете, что? Выходите за меня замуж, – ни с того, ни с сего вдруг ляпнул Макс. – Я смогу обеспечить ваше будущее.

Девушка хмыкнула.

– Нет. Спасибо. Я всё равно буду верить в любовь и обязательно найду её. Я выйду замуж только по любви. Но ещё раз спасибо. Вы очень хороший и добрый человек.

Макс был изумлён не только собой, но и незнакомкой – казалось, что какая-то магия собралась вокруг них. Неужели он только что сделал предложение? И ему сейчас отказали? Скажи кому-нибудь, что Макс Хардкасл сделал предложение и его бортонули, никто в это не поверит, решив, что это такой анекдот про него.

– Нет, это вам спасибо, что считаете меня хорошим. Но клянусь, я бы смог вас финансово обеспечить и оградить от всех невзгод и негодяев. Вы бы ни в чём не нуждались. Честно, – он удивился самому себе. Такого просто не может быть! Макс продолжал уговаривать девушку принять его предложение – пусть и не сердца, но руки. Ему очень захотелось оградить её от всяких мерзавцев, посягавших на её невинность. Макс знал – он не был идеален, но никогда не помышлял о том зле, которое хотел совершить с этой девушкой тот парень. Макс считал это гадким и недостойным мужчины. Его кодекс чести и морали был своеобразным, он никогда не пытался соблазнить невинных, никогда никому ничего не обещал и не вешал лапшу на уши.

– Спасибо вам ещё раз, – отвлёк Макса от мыслей её голос. – Но меня не интересуют деньги. Знаете, я плакала не из-за предательства того молодого человека, я плакала потому, что двое людей… единственные, которые меня искренне любили… умерли.

Макс отчётливо услышал, сколько боли было в её голосе. Он сам подавлял такую же боль годами, с того дня, как узнал о смерти своих родителей.

– Знаете, что я вам скажу… Если мне предложат любовь или деньги, я выберу любовь. Если мне предложат секс или любовь, я выберу любовь. Именно поэтому я буду ждать свою любовь, а до этого не лягу в постель с мужчиной. Я просто не захочу, пока не поверю, что люблю и любима. А после услышанного сегодня, ещё долго не лягу с мужчиной в постель.

– Интересное рассуждение. Но вы явно ещё очень молода и наивная. Сколько вам лет? – он был не из тех мужчин, которые выслушивают от женщин всякие глупости, но сейчас эти наивные глупости не раздражали, а забавляли своей девственной чистотой, которой ему не хватало в этом обществе.

– Девятнадцать. Вы говорите с таким пессимизмом в голосе. Вы не верите в чудеса? – спросила она.

Макс почувствовал, что она улыбается.

– Нет, – не задумываясь ответил Макс. Он был десятилетним худеньким подростком и верил в чудо до того дня, пока не увидел два гроба с отцом и матерью внутри. До этого момента, ему казалось, что обязательно произойдёт чудо, и ОН вернёт ему родителей.

– А я верю, что чудеса сбываются. Даже сейчас, разве не чудо, что вы тут появились? Вы являясь богатым и, наверное, известным человеком, как я поняла не только из ваших слов, но и потому что вы приглашены Вериндером, делаете мне предложение, спасая от жестокости этого мира. Для меня – это самое настоящее чудо. Так что советую вам изменить своё мнение. Когда-нибудь настанет день, взойдёт солнце, и вы поверите в чудо.

– Может быть, когда-нибудь я и поверю. Во всяком случае, сейчас чуда не произошло, вы мне отказали. Хотя я обещал вам безбедную жизнь и защиту.

– Вы предложили мне руку помощи. А я хочу, чтобы мне предложили ещё и сердце. Может, другая на моём месте и согласилась бы, но только не я. Я не продаюсь и не отступаю перед трудностями. Мне нужно пережить этот этап, и только. Тут все испорчены деньгами. Поверьте, есть другой мир и другие люди, искренне любящие друг друга. Вот по этим причинам я и отказала, хотя очень вам благодарна. Ваше присутствие подействовало на меня успокаивающе. Я легче перенесла измену.

– Я рад, – Макс улыбнулся. Его очень забавляла эта девушка. Так странно сидеть в темноте, они не знают друг друга, не видят лиц. Кажется, девушка подумала сейчас о том же, что и он.

– Мне иногда хочется, чтобы люди знакомились с закрытыми глазами. Тогда не отвлекаешься на имена, титулы, известные фамилии, красивые лица или фигуры. Мы знакомимся только с внутренним миром человека. Хотя… человек такое существо, что со временем и с закрытыми глазами выкручивался бы, выпендривался, рекламируя себя.

Макс тихо засмеялся. Он знал, что у него потрясающий глубокий смех с хрипотцой, и девушки всегда вожделенно наслаждались, когда он смеялся. Сейчас он не хотел, чтобы незнакомка слышала его смех, и больше всего, он не хотел, чтобы она узнала кто он такой. За ним стойко закрепилась кличка «плейбой», и меньше всего он хотел, чтобы чары рассеялись и девушка поняла, что он не добрый и благородный спаситель, а Макс Хардкасл собственной персоной.

– Ещё один совет на будущее. Никогда не путайте любовь с проявлением внимания. Это я вам открываю маленький мужской секрет. Нам, мужчинам, кто-то понравился, мы раздаём комплименты девушке, но не влюблены, а девушка уже считает, что это любовь с нашей стороны.

– Спасибо. Теперь я это поняла. Достаточно послушать этих двоих, которых я считала друзьями.

Они ещё немного поговорили о жизни, о нравах, о браке и чувствах. Максу всё больше и больше нравилось общаться с этой незнакомкой. Странно, но он не хотел уходить отсюда.

– Я пойду. Мне пора уже, – вдруг произнесла девушка и резко встала.

– Подождите! – Макс схватил её за руку, рука была тёплая и нежная. Он впервые почувствовал что-то новое, трепетное, совсем не так, когда он дотрагивался до женского тела в порыве страсти. – Не уходите! С вами так интересно!

– Спасибо. Мне и правда пора. Я очень хочу домой. Спасибо вам за приятный вечер. За всё спасибо. Запомните – вы навсегда останетесь моим спасителем и рыцарем.

В этот самый момент у Макса зазвонил телефон, ему пришлось отпустить руку девушки, чтобы достать телефон. Освободившись, незнакомка прошептала «прощайте» и быстро побежала. Макс не собирался её преследовать. Ему очень понравилось это приключение, но всему когда-то приходит конец, он это прекрасно понимал и к романтикам никогда себя не относил. Макс приятно провёл этот вечер – встреча началась и закончилась так необычно.

– Да, Филип, я прятался в тёмном парке. Сейчас выйду, – Макс закрыл телефон и пошёл в том же направлении, куда побежала девушка. Через минуту он вышел на освещённое место, немного жмуря глаза.

* * *

Сюзанна и Мишель стояли на одном месте, скрытые красивым вьюнком, боясь попасться на глаза Джонни или Маргарет. Надин не было уже довольно давно.

– Сюзи, с ней ничего не случилось? Как ты думаешь? – встревоженно спросила Мишель.