Текст книги "Защитники Вселенной. Первое столкновение"

Тем временем в подземном хранилище, сокрушенные и подавленные, но не сдавшиеся, Защитники продолжали напряженно придумывать планы по спасению.

– На корабле Андрей, – сказал, наконец, Эдуард. – Возможно, ему удастся вытащить нас…

– Не надейся, зуб даю, что его уже повязали, – покачал головой Дудка.

– У меня не отобрали рацию, – подала голос Делла. – Мы можем связаться с Галактическим центром, сказать, где мы, позвать на помощь.

– Они находятся за сотни световых лет и вряд ли успеют нам помочь, – резонно заметил Трери. – Есть более актуальные идеи? Лучший Защитник мог бы предложить что-то поинтереснее, чем рассчитывать на сына-подростка!

Эдуард пропустил очередную колкость от Леви мимо ушей. Он взял Андрея в этот полет, несмотря на протесты жены, не случайно. Ведь люди Сарроу привыкли, что на кораблях землян, за исключением «Алана» – всегда два пилота. Появление третьего станет для них неожиданностью, а неожиданность всегда дает преимущества! К тому же, Андрей, и правда, проявлял удивительные способности в пилотировании: он показывал куда лучшие результаты, чем сам Эдуард в этом возрасте.

– Аделаида, может, что-нибудь изобретете? – не унимался Трери. Делла не успела ответить, потому что Петр снова подал голос.

– У меня есть идея, – сказал он. – Точнее, это Яша подал мне идею.

Все заинтересованно повернулись ко второму пилоту, а Петр Дудка продолжил.

– Сарроу предложил нам сдаться и работать на него. Я могу сказать, что согласен.

Крайнее удивление на их лицах сменилось презрением – все знали, что Петр Дудка был трусоват, но такого не ожидали даже от него! А во взгляде Эдуарда и вовсе читалось изумление! Его боевой товарищ! Как он может!

– Да нет, вы неправильно поняли! Кэп, возьми рацию у Деллы и свяжись с Галактическим центром. Предложим Сарроу перемирие. Пусть они дадут нам вводные. Я скажу, что согласен работать на Сарроу, если он выслушает меня. После чего передам информацию от Галактического центра. Возможно, нам удастся избежать войны!

– Это неплохая идея! – хором произнесли Трери и Марсель.

– Это ужасная идея! – возразил Эдуард. Но остальные настаивали, поэтому ему ничего не оставалось сделать, как пожать плечами и взять рацию.

– Вот увидите, Галактический центр никогда на это не пойдет!

Однако, вопреки его мнению, голос Виталия Анохина из рации произнес:

– Идея неплоха. Конечно, с Сарроу разговаривать бесполезно. Он настоящий космический маньяк. Но вот если поговорить с Навозным жуком, может, толк и будет…

– Генерал, – перебил Эдуард, – Вы не понимаете! Нельзя доверить такую миссию Пете! Он обязательно скажет что-нибудь не то и развяжет галактическую войну! Поверьте, я летаю с ним много лет, я знаю его! Если нужно говорить с Навозным жуком, пусть хотя бы это сделает кто-то другой!

– Капитан Архангельский! – в голосе Анохина послышалось раздражение. – Напомню, что мы оказались под угрозой как раз из-за вашей дочери. Мне все это надоело! К тому же, подумайте сами, если, скажем, Трери Леви или Денис Вилков, или даже Аделаида скажут, что согласны работать на Сарроу, кто им поверит? Сразу поймут, что здесь что-то не то… А вот Петр – вполне мог бы и согласиться…

– И почему обо мне все так думают? – пробормотал Дудка себе под нос.

– Генерал, поверьте! Разве я подводил вас хоть раз?! Ну, нельзя доверять это Пете… – продолжал увещевать Эдуард.

– Дудка, вы слышите меня? – спросил Анохин.

– Так точно, генерал.

– Повторяйте за мной. Вы должны сказать ровно следующее: «Мы просим вас остановить действие системы обороны. В ответ на это Земля согласна признать притязания Плутона на территории до колец Сатурна, а также на планету Пандора. Мы не хотим войны, мы хотим мира. В то время как Сарроу вносит лишь смуту. Он ненадежный союзник и вы знаете, что верить ему нельзя. Во время прошлой войны он предал, а позднее убил всех, кто служил ему. Мы можем передать вам архив с доказательствами».

Петр Дудка несколько раз слово в слово повторил послание.

– Вот видите! – удовлетворенно заметил Анохин. – А вы говорите, Петя не сможет. Все правильно, пилот Дудка! И смотрите, побольше уважения! Навозный жук любит, когда его уважают!

– Так точно, – снова повторил Дудка.

– Оставайтесь на связи, держите передатчик с собой. Мы хотим слышать все, что у вас происходит. Рацию оставьте Архангельскому.

– Будет исполнено!

Эдуард с сомнением покачал головой.

– Да ладно вам, – Дудка примирительно улыбнулся. – Я справлюсь! Когда я вас подводил? За мир во Вселенной!

– За спокойствие галактики, – без энтузиазма ответили остальные.

Когда Петра привели в тот же зал, он потребовал возможности поговорить с Властителем Плутона с глазу на глаз. Ло-Лерайн отличался редкостным любопытством, а потому сразу же согласился выслушать Дудку. Он вошел в зал, переваливаясь, – маленький, круглый, многорукий, в своей вечной черной одежде он действительно очень напоминал навозного жука, за что его так и звали во всех системах, где он был известен. Прозвище приросло и уже стало почти нарицательным.

– Я слушаю вас, что вам угодно? – Ло-Лерайн опустился на кресло и уставился на Дудку тяжелым немигающим взглядом маленьких глазок.

Второй пилот «Примы» снова повторил про себя текст, данный Анохиным, и уже приготовился было произнести: «Мы просим вас остановить систему обороны…» Как вдруг вспомнил, что ему велели проявить уважение.

А потому Петр принял подобострастный вид, низко поклонился, один раз, другой, третий, а потом, набрав побольше воздуха, громоподобно произнес:

– Позвольте мне, недостойному, обратиться к Вам! Великий Владыка Плутона! Глубокоуважаемый Навозный жук…

Едва услышав эти слова, Эдурад закрыл лицо руками и прошептал: «О нет…», Анохин грубо выругался в передатчик, Делла похолодела, а Ло-Лерайн вскочил с кресла, покрывшись багровыми пятнами ярости. Он знал, что его так прозвали и, как и любой другой на его месте, – ненавидел свое прозвище.

– Да откуда я знал, что его как-то по-другому зовут! Вы все время его так называли, а в детали я вникать не привык, – оправдывался Петр Дудка перед судом много позже.

А пока Ло-Лерайн вызвал солдат и приказал немедленно вывести Дудку на летное поле и расстрелять. А потом, воззвал к Президенту Антеллы, умоляя его запустить систему обороны, чтобы, наконец, окончательно уничтожить постылую планету!

Так Петр Дудка, сам того не желая, развязал галактическую войну.

Глава 6. Спасение

Тем временем Андрей, оставшийся на «Приме», с тоской наблюдал, как по летному полю к кораблю движется полк вражеских солдат. Он несколько раз попытался выйти на связь с отцом, потом с Трери, потом с другими кораблями Защитников – безрезультатно. Что же остается? Сидеть здесь и ждать, когда они придут и захватят тебя в плен? Или того хуже, пристрелят? Нет, не для того Андрей родился на свет и потом, если он умрет сейчас, то как же докажет сестре, чего стоит? Как же станет лучшим Защитником однажды?

Мальчик стремительно вскочил и бросился в грузовой отсек, где находились звездолеты. Он открыл люк, мгновенно занял кресло пилота. В это время солдаты уже окружили «Приму».

– Что ж, мне остается только одно, – пробормотал Андрей, после чего включил двигатели, открыл внешний люк и на полной скорости вылетел из корабля, пытаясь уклониться от шквала огня. Когда к солдатам присоединились пушки, Андрею пришлось, уворачиваясь от их лучей, продемонстрировать пару-тройку фигур высшего пилотажа, сопровождаемых криком:

– Что ж вы делаете, гады, я начинающий пилот! А-а-а-а!!!

Тем временем, Петра Дудку вывели на поле, где и намеревались привести приговор в действие. Петр внешне нервничал, но в душе был вполне спокоен, ибо он не был бы собой, если бы спасение в последний момент не свалилось на него прямо с неба. Так произошло и на этот раз: спасение пришло в виде звездолета с «Примы»: Андрей, заметив на летном поле несчастного товарища в окружении вражеских солдат, догадался, что ему грозит печальная участь. А потому быстро разметав врага огневой атакой, – все-таки у звездолетов пушки мощнее, чем бластеры солдат, – опустился, открыл люк и подхватил Петра, который, можно сказать, – заскочил на лету. Однако Андрей был не настолько опытным пилотом, чтобы провести операцию по спасению без потерь, и потому, едва он закрыл люк, убедился, что Дудка на борту и поднял глаза, как увидел прямо перед собой стеклянную стену башни замка Нус. Но было слишком поздно – с оглушительным треском звездолет пробил стекло и устремился вниз, по бесконечно длинной шахте, уходящей под землю, в лабиринт.

Когда звездолет воткнулся носом в дно шахты, Петр Дудка, все это время сидевший, вцепившись в кресло, пробормотал:

– Уже можно открывать глаза?

– Угу, – мрачно ответил Андрей, потирая ушибленный лоб. Он догадывался, что отец вряд ли скажет ему спасибо. Да, он спас второго пилота, но погубил звездолет! Ценность звездолета Андрей осознавал, а вот ценность бестолкового второго пилота представлялась ему весьма сомнительной.

– Парень, летаешь ты лучше, чем я думал, – похвалил Дудка. – Тебе надо идти в колледж поскорее. И спасибо, что вытащил меня. А теперь пошли. Надо выбираться и понять, где мы оказались.

– Как там остальные? Как папа?

– Я бы сказал, что в порядке, но я – человек чести и обманывать не привык, – откликнулся Дудка. – Кажется, их скоро расстреляют. К тому же система защиты вышла из строя и скоро атакует корабли союзников. Боюсь, друг мой, это конец.

С трудом выбравшись из звездолета, Андрей и Петр оказались в лабиринте, какое-то время брели по нему и вышли в центральную подземную залу именно в тот момент, когда Рейми занес над упавшей Алисой свой победный меч. Увидев эту картину, достойную пера лучших живописцев, Андрей и Петр застыли от неожиданности, а потом Андрей громко крикнул:

– Сражаешься с девчонкой, трус? Достойное занятие для мужчины!

Изумленный, Рейми поднял глаза, а Алиса, как если бы ей и не угрожало острое лезвие, быстро откликнулась:

– Что ты тут делаешь? Ты мне опять все испортишь, как тогда, когда я угнала флаер!

– Я тебя спас! – возмутился Андрей.

– Да, как же! Кто тебя просил!

Она проворно вскочила, бросилась к брату, схватила его за плечи, тот отвесил ей оплеуху, после чего сцепившись, они покатились вниз по лестнице. Петр Дудка посмотрел на Рейми и развел руками:

– Родня, – просто пояснил он.

– Видно и тебе она не нравится, не только мне, – усмехнулся Рейми, обращаясь к Андрею.

Кулак Андрея, занесенный прямо над щекой Алисы застыл в воздухе.

– Кто ты такой, чтобы плохо говорить о моей сестре! – возмутился он, подхватил выроненный Алисой меч и направился к светловолосому мальчику. Рейми с готовностью принял вызов, а Петр и Алиса, усевшись рядом на ступеньках, подбадривали сражающихся криками и выглядели при этом крайне довольными. Алиса забыла, что она – пленница, а Петр – что только что развязал галактическую войну.

– Давай, братишка, так его! – кричала Алиса.

– Бей сильнее, справа, справа! – поддакивал Петр. – Эх, где мои семнадцать лет!

В какой-то момент мечи были потеряны и дальнейшее сражение пошло врукопашную, а потом Андрей, возрастом и весом превосходящий противника, нанес Рейми мощный удар в височную зону, после которого тот рухнул, как подкошенный. Алиса подбежала и потрогала кончиком ботинка упавшего мальчика.

– Он умер? – тихо спросила она.

– Просто вырубился, – покачал головой брат. – Пошли скорее, надо уходить!

– А вы славно сражались, ребятки, – довольно заметил Дудка, поднимаясь.

– В отличие от тебя, – бросил на бегу Андрей. – Не понимаю, почему отец столько лет держит тебя! Любой пилот во Вселенной был бы счастлив летать с ним!

– Да. Но во мне есть фишка.

– Это какая же? – удивилась Алиса.

– Так не объяснишь, – ответил Петр Дудка. – Сами увидите.

И они припустили вниз по бесконечному, уходящему в темноту коридору.

Тем временем заключенных проводили к Президенту Сарроу, чтобы услышать их окончательный ответ. Точнее, проводили только Трери и Эдуарда, остальных оставили ждать в приемной, где на большом экране они наблюдали, как орудия системы защиты один за другим уничтожают корабли Защитников Вселенной. Делла со слезами на глазах смотрела, как ее совершенное оружие, обращенное во зло, направленно против Земли. Как знать, долго ли оставшиеся бойцы смогут оборонять планету? Сколько еще осталось жить тем, кто ждет дома? Ее отцу, брату, друзьям? Неужели, это с ее помощью они будут убиты? Неужели, по ее вине погибнет цветущая планета, родная планета?

Яша обнял девушку за плечи, пытаясь поддержать, Денис и Марсель молча стояли рядом, мрачно глядя на происходящее.

– Я же говорил, что Дудка идиот и его нельзя посылать на переговоры, – произнес, наконец, Марсель.

А в своем кабинете Сарроу, встав из-за стола, внимательно смотрел на двух пленников, которым приказал развязать руки. После чего отослал солдат. Сейчас их было двое против одного, и Эдуард осторожно оглядывал кабинет, раздумывая, что здесь можно использовать в качестве оружия.

– Хочешь убить меня? – Сарроу насмешливо взглянул на него своими черными глазами, – Ну давай! Чего медлите? Судя по всему, вы отвергли мое великодушное предложение?

Оба Защитника кивнули.

– А зря. Полагаю, что капитан Леви хочет спросить меня о чем-то. Я прав? – он с любопытством взглянул на Трери.

– Почему тогда, на Земле, ты оставил мне жизнь?

– Я знал, что ты это скажешь. Что ж. Я отвечу. Ты слышал о пророчестве Ильсора?

– Легенда об Основателе? Конечно, все об этом слышали! И что?

– Рейми, мой воспитанник – и есть Основатель. Мы вместе уничтожим галактику, и Вселенная начнет свой путь с самого начала. Но это будет моя Вселенная!

– Но причем здесь я?

– Давай с нами! Я хочу, чтобы ты стал одним из наместников моей новой Вселенной. Ты смел и силен. Ты подходишь мне!

– Почему не Эдуард? Почему я?

– Эдуард признан всеми. Не так ли, Эдуард? А ты недооценен. Я чувствую, как твоя обида кричит в тебе. Я вижу твои амбиции. Ты знаешь, кто лучший. Я знаю, кто лучший. А они нет! Они считают, что лучший – Эдуард!

С этими словами Сарроу вдруг выбросил руку вперед и поток мощной энергии откинул Эдуарда к стене – очевидно президент Антеллы, и правда, владел магическими способностями.

– Ты видишь? Видишь, кто лучший? Эдуард – обычный пилот, которому просто повезло. Пойдем со мной, Трери Леви, и я научу тебя, как стать по-настоящему лучшим!

– Довольно. Ты еще и маньяк! Кто может поверить в эту историю с Основателем! Твои попытки переманить меня на свою сторону просто смешны! – Трери презрительно передернул плечами.

Эдуард тем временем поднялся на ноги, потирая ушибленную спину.

– Что ж. Тогда мне остается только приговорить вас к смертной казни, – спокойно заметил Сарроу. – Но сначала, хочу, чтобы вы увидели мою победу.

С этими словами он нажал кнопку на пульте.

– Магнитное поле включено, – раздался металлический голос.

Делла и ее спутники смотрели, как корабли Защитников выстроились в линию напротив своих противников. Они уступали численностью и могли только спасать себя.

– Почему они не уходят? Им нужно улетать, скорее! – прошептал Денис.

– Они включили магнитное поле, – безнадежно произнесла Делла. – Для нас война окончена, ребята. Это конец.

– Что же теперь делать? – взволнованно спросил Яша.

– Остается только молиться, – ответила Делла. – Других вариантов нет.

Вместе они смотрели, как готовятся орудия системы защиты, чтобы атаковать и уничтожить парализованные корабли Защитников. Делла, Денис и Яша с ужасом ожидали гибель своих друзей, а ведь они знали многих из этих пилотов, жили в одном общежитии, учились в одном колледже, праздновали окончание экзаменов вместе! И сейчас друзей ждет смерть! А после, вероятно, и всю планету. И их самих…

– Господин Президент, прикажете начать? – раздался голос одного из генералов Антеллы.

– Начинайте.

– Орудия к бою! – отдал приказ генерал. – Одна минута до поражения цели!

***

Андрей, Алиса и Петр, заблудившись в лабиринте и изрядно устав, наткнулись на расположенную высоко под потолком подвесную железную дорогу с очень старой, возможно даже, старинной, моторной вагонеткой. Девочка была права: когда-то давно здесь, действительно были шахты, где добывали звездный кварц.

– Вроде рабочая. На ней-то побыстрее будет, – заметила Алиса, – Она нас и вывезет из лабиринта! Сами мы дорогу не найдем!

Петр и Андрей сочли эту идею хорошей, довольно быстро они вскарабкались по лестнице, вскочили в вагонетку, а Петр взял на себя управление, уверенно дернув за рычаг.

– Да не туда, это же задний ход! – испуганно взвизгнула Алиса.

– Поздно уже! – беспечно откликнулся Дудка.

С бешеной скоростью вагонетка понеслась назад и дальше, сорвавшись с окончившихся рельсов, оказалась в свободном падении, обрушившись в пропасть, у которой не было видно дна.

– Ты болван, Дудка! – успел лишь выкрикнуть Андрей.

Летящая вагонетка пробила стеклянный пол, продолжила полет, в то время как сидевшие в ней продолжили кричать от ужаса. А потом вагонетка приземлилась на какой-то покрытый защитным куполом прибор, с сиреневым магнитом в центре. От удара неимоверной силы и щит, и прибор, и сама вагонетка разлетелись вдребезги.

– Огонь! – раздался где-то далеко голос генерала.

Роботы системы охраны нажали свои кнопки, Делла закрыла глаза. А дальше послышался металлический голос, сообщивший о необратимом сбое.

– Система охраны остановлена. Система охраны остановлена, – продолжал повторять голос.

Петр чувствовал себя так, словно и он тоже разлетелся на тысячи кусков вместе с несчастной вагонеткой, но, тем не менее, нашел в себе силы поднять голову и произнести:

– Ну, я же говорил вам, что во мне есть фишка!

А Алиса, которая чувствовала себя не лучше, нашла силы подняться и благодарно поцеловать второго пилота в щеку.

– Кто-то отключил поле! – воскликнул между тем Трери.

– Что за чертовщина? – лицо Сарроу стало мрачнее, чем сам мрак. – Кто-то проник в замок Нус! Но как!

– Бьюсь об заклад, что Петька, – радостно улыбнулся Эдуард.

– Этот никчемный трус? – скривился Трери.

– Я бы не стал лучшим без этого парня. Мы многим ему обязаны.

Но Сарроу не замечал их переговоров, с криком:

– Там же мой Рейми! – он в ужасе бросился к выходу, оставив Защитников одних. В кабинет вбежал Марсель, сопровождаемый не перестающим радостно обниматься экипажем «Алана».

Тем временем корабли Защитников Вселенной легко обезвредили выведенную из строя систему защиты. Ло-Лерайн предпочел быстро скрыться – так он поступал во всех сложных ситуациях. А Сарроу, вызволив Рейми из лабиринта и осознав, что битва проиграна, убрался обратно на Антеллу, готовить новую вылазку.

Несколько часов спустя команда Защитников освободила изрядно травмированных Петра, Андрея и Алису.

– Как же ты нас напугала, – Эдуард прижал к себе дочь, чувствуя, что еще немного и по щекам побегут слезы, – Слава богу, ты жива!

– Вы не избавитесь от меня так просто, – ответила Алиса, крепко обнимая отца.

– Андрей, ты молодец, спас сестру и всех нас! – он порывисто обнял сына, а потом подошел к лежащему на носилках Дудке. У того был перелом ноги и огромный синяк на пол-лица.

– Как всегда? – улыбнулся Эдуард, сжимая руку второго пилота.

– Как всегда, – кивнул Петр, поморщившись от боли.

– За мир во Вселенной.

– За спокойствие галактики!

И они улыбнулись друг другу. Ведь словами нельзя было сказать о том, что они уже пережили вместе за все эти годы, нельзя выразить благодарность за спасение детей и негодование в связи с проваленными переговорами, а также безумную радость о того, что они снова видят друг друга изрядно помятыми, но живыми. И потому они просто улыбнулись.

Глава 7. Посвящение

После победной битвы Галактический совет принял решение наградить ее участников (историю о суде над Петром Дудкой мы здесь опустим, тем более, что он в итоге не был осужден и отделался выговором, так как не смог пройти комиссию о признании его вменяемым. Впрочем, выговоров в его послужном списке было даже больше, чем наград, поэтому Петр отнесся к этому наказанию с олимпийским спокойствием).

А в назначенный день экипаж «Алана» получил-таки заветные «восьмерки» на грудь: Яша, Денис и Делла были торжественно приняты в ряды Защитников Вселенной, за проявленный героизм в, казалось бы, безнадежной чрезвычайной ситуации на планете Пандора.

По этому поводу в Галактическом центре была проведена официальная церемония, на которой присутствовали все наши герои.

Здесь был Эдуард Архангельский, признанный лучший Защитник, его второй пилот Петр Дудка, гениальный конструктор Семен Золотов, отец Деллы, не обошлось без капитана Трери Леви, который, как все уже знают, считался вторым. После Эдуарда.

– За проявленное мужество и особые заслуги перед галактикой пилоты Яков Левитан, Денис Вилков и Аделаида Золотова удостоены чести отныне носить гордое имя Защитников Вселенной! – торжественно произнес Председатель Галактического центра Рон Дарлинг, прикалывая «восьмерки» на грудь каждого пилота.

Раздались громкие аплодисменты, как показалось всем присутствующим – совершенно искренние, экипаж «Алана», без сомнения был достоин оказанной чести. Делла почувствовала, как на глаза навернулись слезы: так уж сложилось, что это знаменательное событие выпало на день ее рождения. Ей исполнялось двадцать семь. О лучшем подарке она не могла и мечтать!

– Но, несмотря на успехи, мы не должны забывать, что пока президент Сарроу жив, война будет продолжаться. Поэтому в ближайшее время экипаж «Алана» снова направится на границу галактики, с целью охранять мир и спокойствие нашего содружества, – закончил Рон Дарлинг свою весьма вдохновенную речь.

Снова последовали оглушительные овации.

– Надо же, как быстро летит время, – произнес вдруг прямо рядом с капитаном Трери темноволосый молодой человек в очках, – Моя сестра уже Защитник Вселенной!

Трери резко обернулся, будто ужаленный, и смерил очкарика суровым взглядом.

– Ах, так это ты, голубчик, – зловеще прошептал он, после чего крепко сжал локоть паренька, – Пойдем-ка, выйдем отсюда. Потолкуем с тобой о Сатурне…

– Пустите, – проверещал несчастный, пытаясь вырваться, что было делом абсолютно безнадежным – вырваться из железной хватки капитана Трери еще никому не удавалось, – Я не понимаю, о чем вы! О каком еще Сатурне?!

– Да не притворяйся, Никита, все ты отлично понимаешь! Поговорим о том, как ты чуть было не угробил меня. Если бы не мой второй пилот Марсель…

С этими словами Трери вытащил упирающегося Никиту Золотова из зала, благо Делла, обернувшаяся на шум борьбы, успела заметить случившееся.

– О господи! – воскликнула она с ужасом, прижав ладони к щекам, – Папа! Папа!

Но Семен куда-то отошел с другими сотрудниками центра и не услышал призыв дочери.

– Ребята, – Делла взволнованно схватила Яшу и Дениса за руки. – Скорее! Трери куда-то пошел с Ником! Надо спасать беднягу, он же его убьет! Он страшен в гневе!

– Не имеем ни малейшего желания! – хором откликнулись Яша и Денис. – Если Трери навешает ему подзатыльников – мы только за! Твой брат давно это заслужил!

– Мне щеку пришлось зашивать! – добавил Яша, показывая длинным указательным пальцем на микроскопический шрам на лице. – Вот, видишь?

– Какие ж вы друзья после этого! – возмутилась Делла и решительно направилась к выходу. За ней последовал Марсель, знавший суровый нрав своего капитана и потому справедливо опасавшийся за здоровье Ника, и почему-то Петр Дудка. Петру не было до Никиты никакого дела, Делла его ни о чем не просила, но он все-таки пошел. Потому что боялся пропустить любой кипеж.

Втроем они выбежали в коридор и помчались к лифту, куда Трери затаскивал несчастного Ника, который отчаянно извивался и вырывался.

Надо сказать, что это был особенный лифт: белый, необъятных размеров, – так что внутри можно было вполне организовать небольшой спортзал, – абсолютно герметичный и пуленепробиваемый. И если уж двери его закрывались – открыть их не представлялось возможным.

Делла и два ее спутника вбежали в лифт в последнее мгновение, после чего двери захлопнулись и он понесся вниз с воистину космической скоростью.

– Трери, оставьте в покое моего брата, – попросила Делла, она умоляюще взглянула на сурового капитана и поправила свое шоколадно-каштановое «каре». – Ну, пожалуйста!

Трери выпустил локоть Ника и хотел было что-то сказать, как вдруг лифт пугающе остановился, словно завис в воздухе.

– Только этого не хватало! – выдохнула Делла, – Этаж минус 573! Отсюда не выберешься!

Один за другим пытались они нажимать кнопку вызова спасателей, проверяли свои средства связи, барабанили в двери – но тщетно. Делла пробовала различные секретные комбинации, но лифт стоял наглухо, двери не открывались.

– Жаль, у нас нет оружия, – заметил Марсель.

– Бесполезно, – вздохнула Делла с отчаянием в голосе. – Стены и двери пуленепробиваемы. Мы тут задохнемся.

– А вот у меня есть с собой новая бластерная пушка, моя последняя разработка… – осторожно начал Ник.

– Нет!!!! – тут же хором крикнули остальные, проявив на этот раз удивительное единодушие.

– Ну, как знаете, – Ник обижено пожал плечами. – Не хотите экспериментировать – сидите тут. А вам, досточтимый, хочу сказать, что нечего на зеркало пенять, если рожа кривая…

– Что-что? – гневно воскликнул Трери, и на его лице отразилось непонимание.

– Не умеете стоять на платформе, не надо ругать изобретателя! – ответил осмелевший Никита. Сейчас он очень напоминал ту самую моську, которая лаяла на слона.

– Ах ты, мерзавец, да она взорвалась у меня под ногами, платформа твоя, я чуть не погиб! – Трери направился к нему, но Делла быстро загородила брата собой.

– Хватит, – попросила она. – Зачем поминать прошлое? Сейчас нам нужно подумать, как выбраться отсюда! Надо же, сегодня мой день рождения! И меньше всего на свете я хотела бы провести его в этой железной коробке под землей!

– Однажды, при выполнении очередного задания, мы погибнем – и тогда все дни рождения будем справлять в железных коробках под землей, – философски добавил Петр Дудка, за что удостоился гневных взглядов присутствующих.

– Ладно, не будем раскисать, – предложил Трери. – Как еще можно выбраться отсюда?

И снова они до одури нажимали кнопки, кричали, ловили сигналы, стучали в стены, в потолок и в пол лифта, пытались разжать двери, топали ногами, прыгали, вопили, лупили по стенам и набирали секретные коды, поливали последними словами диспетчера, ругали системы связи и Галактический центр, пытались подсоединиться к сверхсекретным линиям передачи, пока, наконец, обессиленные, взмокшие, не сползли вниз, на белый пол, понимая, что не могут больше пошевелить ни рукой, ни ногой.

Лбы несчастных узников покрылись испариной, рубашки были – хоть выжимай, а в души закралось ледяное отчаяние. Повисла полная тишина, которую долго-долго никто не решался нарушить.

– Эх, жаль, нет бутылки, – заметил вдруг капитан Трери, задумчиво глядя в белый потолок. – А то могли бы отметить день рождения Аделаиды!

– Как это нет? – обиженно откликнулся Дудка, словно только того и ждал, доставая невесть откуда пол-литровую фляжку.

Все замерли, а потом с величайшим изумлением обернулись к нему.

– Петя… – Трери даже лишился дара речи от удивления, – Ты что, пронес спиртное за заседание Галактического центра? Но как?! Это же запрещено…

– Ты плохо знаешь Петра Дудку! – гордо ответил второй пилот «Примы». – Петя может все!

– Но зачем?! – еще более изумленно спросила Делла, – Ведь после церемонии все равно ожидался банкет… И там всегда накрыты столы… ешь, пей, что хочешь…

Дудка пожал плечами.

– Я всегда готов к неожиданностям, – провозгласил он. – У меня с собой и спички имеются. На случай Чэпэ. И сухари, на случай конца света. И рюмки припасены.

Он вытащил крошечные бумажные стопочки, после чего разлил содержимое фляжки.

– Надо заметить, это отличнейший ром, столетней выдержки.

– Где взял? Он же стоит целое состояние! – удивился Марсель, принюхиваясь.

– Стащил во время одной из операций у противника.

– Мародерство запрещено галактическим кодексом, – строго сказала Аделаида, но Петр протянул ей рюмку – и она замолчала.

– Ну, за мир во Вселенной! – провозгласил он.

– За спокойствие галактики! – откликнулись Делла, Никита и Марсель.

– За Аделаиду Золотову, самого красивого пилота во всех известных системах, – добавил Трери.

Делла посмотрела ему в глаза и покраснела. Они опрокинули рюмки, потом выпили еще по одной, а вскоре Петр Дудка затянул заунывную и совершенно омерзительную песню, которую остальные, вопреки собственной воле, подхватили.

Трери обнял Деллу за плечи, заглянул ей в глаза и спросил:

– Раскройте мне тайну, Аделаида, как вам удалось излечиться от последствий яда? Ведь «Глоток правды» убивает!

– На то я и изобретатель, чтобы изобрести противоядие, – лукаво ответила она.

– Надеюсь, хотя бы не Никита его создал, – тут же добавил Дудка. Остальные рассмеялись, а Никита обиделся и отвернулся.

– Давайте, я раскрою тайну. На самом деле, я положил эту бутылку пару лет назад в карман куртки и просто забыл вытащить. Странно, куртку несколько раз вроде бы стирал, – заметил Петр. – Как охранники здешние могли не найти, ума не приложу. Каждый раз ведь обыскивают со всем усердием!

Все снова рассмеялись.

– У меня никогда еще не было такого замечательного дня рождения, правда-правда, – радостно улыбнулась Делла. – С самого детства!

А потом все стали упрашивать Петра еще раз рассказать, как он назвал Властителя Плутона Навозным жуком, и громко хохотали, хотя слышали эту историю многократно (в том числе и на заседании суда, а потом на заседании апелляционной комиссии), затем Трери, уже беззлобно, рассказал, как чуть не погиб на Сатурне из-за изобретения Ника, а Делла – как Петр вырвал ее из рук президента Сарроу, испугав того будильником с криком петуха. При этих словах, Трери, втайне побаивавшийся Сарроу, хохотал до слез.

Когда спасатели, наконец, смогли открыть двери лифта, то обнаружили весьма неожиданную картину: пятеро изрядно нетрезвых и на удивление довольных собой и жизнью людей, обнявшись, сидели на полу и голосили песни, декламировали стихи и играли в «планеты». Это как игра в города, только произносишь название известных тебе планет.

– А я говорю – нет такой планеты, – забористо спорил Дудка, – Я пилот с двадцатилетним стажем, летал, когда ты еще в пеленках лежал!

– А я говорю – есть такая планета, в школе надо было лучше учиться, – отвечал ему Ник, Марсель пытался выступать третейским судьей, а Трери и Делла в основном молчали и обменивались красноречивыми взглядами, отчего девушка все время смущенно краснела.

Когда спасатели пытались вытащить Петра Дудку на поверхность, тот отчаянно брыкался, словно бешеный пони с дурным характером, потом от всей души съездил одному из офицеров по физиономии фляжкой и вдруг протяжно завыл «Нас извлекут из-под обломков…»