Текст книги "Дикий цветок"

Джейк отодвинул ширму и сделал широкий приглашающий жест, показывая Кейтлин вместительную лохань. Она инстинктивным движением поднялась со стула, но что делать дальше, не знала. Руки поднялись было к пуговицам рубашки, но опять опустились. К горлу подкатил тугой комок.

– Мне что, мыться первой? – спросила она, но совсем не так беззаботно, как хотелось. Джейк улыбался. Но взгляд оставался холодным, сосредоточенным. И Кейтлин вдруг поняла, что именно постоянно пугало ее, держало в напряжении. Это был его никогда не теплеющий взгляд.

– Ну я подумал… Хотя, если не спешишь, можешь завернуться в полотенце и подождать.

– Лучше подожду.

Что делать дальше, она не знала и чувствовала себя полной дурой. Да еще за спиной что-то назойливо и насмешливо тикало. Зато Джейк не испытывал ни малейшего неудобства. Он вернулся к буфету, взял бокал, который налил для нее, и отпил изрядный глоток. И все это – не отводя от нее пристального, ожидающего взгляда.

– Что ты на меня уставился? – не выдержала наконец Кейт. – Думаешь, я сейчас начну раздеваться, а ты будешь стоять и пялиться?

– А почему бы и нет? – вполне искренне удивился он. – Ведь было же раньше.

– Это было совсем другое… Ты… заставил меня. Я была не в себе!

– А сейчас, значит, в себе?

Да он откровенно издевался над ней! Руки Кейтлин сами собой сжались в кулаки.

– Может, и не в себе, но не совсем дура. И хочу помыться!

– А кто против? – спросил он, допивая остатки бурбона. – Все, что пожелаешь. Страсть как хочу увидеть, какова ты в хорошем настроении!..

– Не думаю, что буду после этого в хорошем настроении. Я просто сказала, что хочу помыться!..

– Тебе не угодишь! – Он со смехом покачал головой и бросил ей полотенце. – Уж и так из кожи вон лезу… Но все, похоже, зря.

Полотенце было толстое, пушистое и пахло свежестью. Кейтлин едва сдержалась, чтобы не зарыться в него лицом.

– Не хочу показаться неблагодарной, – сказала она, – но думаю, что делаешь ты все это не без корысти.

– Вот те здрасьте! – Джейк присвистнул. – Какая же мне во всем этом корысть?.. Хотя, может, ты и права. Была у меня, когда отпускал твоего брата, одна мыслишка…

Пальцы Кейтлин впились в мягкие складки полотенца.

– И что же это за мыслишка?

– Да так. Дерьмо собачье… Забудь.

Лицо Кейтлин пошло пятнами. Не то чтобы она не слышала раньше грубых слов. Всякое бывало в разговорах между братом и другими членами шайки, и люди, которых они грабили, не очень-то стеснялись в выражениях. Но там все было иначе. Или она уже не считала Джейка способным на такое?

– Не очень-то ты выбираешь выражения, Джейк Лесситер.

– А что их выбирать?.. Давай начистоту. Еще позавчера ты хотела меня убить и убила бы, если бы очень повезло. Да и вчера… И сегодня. – Он кивал головой, словно убеждая ее. – Не думаю, что ты настолько лицемерна, чтобы отрицать это.

– И не собираюсь, – отозвалась она без колебаний. А что еще сказать? Он был прав. Только она уже забыла об этом или предпочла забыть. А он, оказывается, помнил.

Джейк бросил остальные полотенца на кровать.

– Я знаю, что ты только терпишь меня. И если нам потом, когда-нибудь, доведется встретиться, то даже не узнаешь. Или сделаешь вид…

– Я этого и не скрываю. – Кейтлин выпрямилась и в упор посмотрела на него. – Какой смысл во всем этом, если через две недели мы, в любом случае, расстанемся навсегда?

– Да. В любом случае… – Он задумчиво улыбнулся, а глаза еще больше потемнели. Потом, словно опомнившись, он кивнул на лохань. – Еще полчаса таких умных бесед, и вода остынет. Ты, я помню, помыться хотела?

– Да. Но я жду, пока ты выйдешь из комнаты.

Черные брови взлетели вверх, придав его лицу насмешливо-издевательское выражение, которое Кейтлин ненавидела.

– Зря ждешь. Я не собираюсь уходить.

Кейтлин едва сдержалась, чтобы не затопать ногами от ярости.

– Почему?

– Потому что собираюсь быть здесь. – Он ухмыльнулся. – А что, какие-то проблемы?

– Черт побери, Джейк Лесситер, неужели ты собираешься сидеть и смотреть, как я буду мыться?

– Я, конечно, и надеяться не мог… Но сейчас ты не в том положении, чтобы выбирать. – Он сел на стул и, откинувшись на спинку, вытянул ноги чуть ли не на середину комнаты. – Думаю, это самое меньшее, что ты можешь сделать для человека, который подарил жизнь твоему брату.

– Какая же ты скотина!..

– Может быть. Но это ничего не меняет.

Руки у Кейтлин дрожали, сердце колотилось так, что она чувствовала, как кровь тугими толчками устремляется по телу. Чудовищным усилием сдержав себя, она медленно произнесла:

– Прекрасно, я могу и не мыться. Но устраивать для тебя представление не собираюсь.

Он не пошевелился.

– Вовсе не так прекрасно, как тебе кажется. Не люблю, когда от моих компаньонов несет тухлятиной.

– Не всегда все в жизни получается, как хочется, мистер Лесситер.

– Хм, опять мистер? – Джейк несколько секунд смотрел на нее, потом резко встал со стула. – Хорошо. Тогда выбирай: или. ты разденешься сама, или я помогу тебе. И тогда не жалуйся, что одежда может оказаться порванной и не все пуговицы сохранятся.

– Я понимаю. Когда что-то не получается по-хорошему, ты привык добиваться своего силой.

– Примерно так. – Он улыбнулся, и Кейтлин фыркнула в ответ. – Но с тобой нельзя по-другому, Колорадо. Ты понятия не имеешь, как вести себя в приличной компании.

– Это ты – приличная компания?!

– Сейчас, может, и не совсем, потому что ты рассердила меня.

Все еще держа в руках полотенце, Кейтлин отвернулась и стала смотреть куда-то в угол. И тут его слова больно хлестнули ее.

– А как насчет твоего братца, болтающегося в петле?

Она застыла. Потом медленно повернулась и заставила себя посмотреть ему прямо в глаза. Но ничего не увидела в их непроницаемой глубине.

– Что ты хочешь сказать?

– Хочу сказать, что будет очень глупо, – он пожал плечами, – если кто-нибудь вдруг пошлет в Лидвилл телеграмму и намекнет шерифу, что Девон Конрад скрывается у него в городе.

– И ты способен это сделать? – произнесла она бесцветным голосом.

На его лице не отразилось ничего. Тиканье часов становилось невыносимо громким. Кейтлин через силу сглотнула.

– Ясно. Я поняла. Если я сделаю то, что ты хочешь… этой телеграммы не будет?

– Да, на меня можно положиться, если и ко мне относиться по-человечески.

– Я вижу. – Она не старалась скрыть ненависти в голосе. – Ладно, чего ты хочешь, Лесситер? Чтобы я станцевала перед тобой… как эти девки в салуне?

– Не обязательно. Просто сделай мне приятное. Разденься, а потом я потру тебе спинку…

– Я скорее сдохну!

В его глазах отразилось несказанное изумление.

– Дорогая, об этом речи не было.

Отшвырнув полотенце, Кейтлин стала расстегивать блузку. Нижняя пуговица оборвалась позавчера, когда она пыталась сопротивляться, и теперь полы блузки были завязаны тугим узлом. У нее ушло немало времени, чтобы развязать его. Джейк терпеливо ждал, не проронив ни слова. Но если б он и заговорил, она едва расслышала бы. Кейтлин словно впала в забытье, двигалась как автомат. Ей было все равно. Только когда блузка упала на пол, плечи ее передернулись, будто от озноба.

Глава седьмая

Джейк заметил ее невольную дрожь и ощутил что-то вроде укола совести. Может, он вел себя как скотина и лучше в самом деле оставить ее в покое? Быть добрым… Или добреньким. Но его с детства никто не научил быть добрым. А быть добреньким он ненавидел. Кроме того, она сама, если разобраться, хотела этого. Только пока не понимала. Она постоянно хотела его. Это было так заметно в ее быстрых, пока что несмелых взглядах, в том, как она порой облизывала губы, замечая, что он смотрит на нее. Так чего же притворяться?

Он поймал себя на мысли, что все чаще думает о ней совсем не так, как о других женщинах. Почему это происходило, Джейк не особенно задумывался. Но воспоминания постоянно возвращались к тому, как хорошо им было там, вдвоем… Впрочем, ей, может быть, вовсе и не было так хорошо. Ведь с ней это случилось впервые. А вдруг он все испортил? С самого первого раза. От этой мысли холодело внутри.

И все же он хотел ее, как никого еще не хотел в жизни. До странной немоты, до боязни. И едва сдерживался, чтобы не схватить, не повалить на кровать и, уже ни о чем не думая… Вот тогда уж она точно возненавидит его.

Едва понимая, зачем это делает, он проговорил грубо и насмешливо:

– Давай, Колорадо, скинь грязное тряпье… Чего ломаться, можно подумать, я тебя без него не видел.

Ее сдавленный, дрожащий голос он с трудом расслышал.

– Тогда все было иначе…

– Какая разница?.. – начал он и не закончил, уклонясь от грязной блузки, полетевшей ему в лицо. А когда опять посмотрел на Кейтлин, та стояла, прикрывая скрещенными руками голую грудь.

– Ах, вы посмотрите только! – хмыкнул он, – Дальше раздевайся!

Она секунду стояла неподвижно, потом решилась и, опустив руки, с равнодушным, отсутствующим видом, будто происходящее никак к ней не относилось, стала расстегивать брюки. Джейк, не в силах отвести от нее глаз, судорожно сглотнул.

– Мне надо сапоги снять, – сказала она, расстегнув все пуговицы. Голос ее дрожал от унижения… и ненависти.

– Кто тебе мешает? – начал он и только потом сообразил. – Не буду же я стаскивать их с тебя.

Оглянувшись, заметил в углу, возле двери, колодку.

– Прошу, – сделал широкий жест. – Своими ручками!

Кейтлин, шагнув туда, застыла. Бронзовая колодка, прислоненная к стене, была отлита каким-то весельчаком в виде женщины с закинутыми за голову руками, задорно торчащими в стороны грудями и раскоряченными ногами, между которыми было удобно вставлять каблук. Джейк и раньше видел такие колодки, но ему никогда в голову не приходило, что при виде их может испытывать женщина.

– Что ты так смотришь? Не я ее покупал…

– Занятная вещица, – пробормотала Кейтлин. – Как раз для такого дома…

Сняв один сапог, она словно задумалась, и Лесситер насторожился. Если она решит и сапог швырнуть ему в голову… Но не успел ничего сказать. Бросив сапог на пол, Кейтлин принялась стаскивать второй.

Справившись с сапогами, она снова застыла, будто в забытьи. А Лесситеру словно песку насыпали в горло, и проглотить его он не мог, как ни старался… Он не помнил за собой такого. По телу пробегала странная томительная дрожь.

– Нет, – наконец выговорил он, хрипло и отрывисто. – Сама ты будешь до утра копаться!..

Шагнув к ней, он оторвал руки Кейтлин от пояса брюк и завел за спину. При этом ее голые груди чуть приподнялись и уперлись выше его живота. Он ощутил, как твердеют ее соски, но руки Кейтлин были напряжены, словно деревянные.

– Не бойся, – тихо сказал он. – Расслабься. Я не сделаю тебе больно… Это ведь уже было…

– И это было… больно, – прошептала она, не поднимая глаз.

– Теперь все будет иначе. Больно бывает только первый раз… Ну, расслабься. Ничего страшного… Я только целую тебя.

Сначала он поцеловал ее сухие, неподатливые губы, потом подбородок, шею. По телу Кейтлин прошла медленная дрожь, и руки, все пытавшиеся высвободиться, ослабли. Джейк прижал ее к себе, продолжая целовать, и губы Кейт ответно раскрылись.

Когда рука Джейка, медленно поглаживал ее живот, скользнула под ткань полуспущенных брюк, Кейтлин, пряча глаза, пробормотала:

– Может, сначала помыться?.. Пока вода теплая.

Джейк молчал. Она подняла глаза – в их изумрудной глубине, кроме вопроса, светилось еще что-то, чего раньше не было. Джейк ощутил, как его окатывает жаркой раскаленной волной, стало душно. Он много раз видел в женских глазах такое и ошибиться не мог. Это было желание.

Стараясь не торопиться, он стащил с ее бедер джинсы, а дальше они сами соскользнули на пол. Кейтлин переступила и вышла из них.

Джейку пришлось напрячься, чтобы сдержать себя. На верхней губе у него выступили капельки пота. Чувствовать ее так близко, в своих объятиях, и не разрешать себе коснуться… Это было выше его сил. Он стиснул зубы и почти грубо подтолкнул ее к лохани.

Когда она присела в теплую, пахнущую травяными настоями воду, Джейк отошел и принялся раздеваться сам. Тяжелый пояс с кольтом не удержался на стуле и брякнулся на пол, но Джейк не поднял его. Оставшись в одних джинсах, он взял с полочки мыло и шагнул к лохани. Кейтлин вскинула на него испуганные глаза.

– Не бойся. Я тебе ничего не сделаю, – проговорил он, опускаясь на колени. – Хочу помыть тебе ноги.

Темно-изумрудные глаза изумленно расширились, глубина их стала прозрачной, сверкающей. Джейк старался не смотреть на ее груди, но все равно знал, что они здесь, рядом, словно ощущал рукой их нежную кожу.

Осторожно взяв за лодыжку, он приподнял ногу Кейтлин из воды. Она не сопротивлялась, ожидая, что последует дальше. Джейк стал медленно намыливать ступню, потом выше, до колена. Мыло невесомо скользило по гладкой коже. Джейк все выше приподнимал ее ногу, и большая часть бедра показалась из воды.

– Ну, и кто из нас кому показывает шоу? – вдруг спросила она.

Джейк недоуменно глянул на нее и только потом сообразил.

– Я когда-нибудь убью тебя, – вполне серьезно пообещал он. – А сейчас лучше молчи.

В ответ Кейтлин улыбнулась, а рука Джейка скользнула под воду.

– Никто не говорил тебе, какая ты красивая? – спросил он рассеянно, водя рукой в том месте, где сходились ее бедра. Кейтлин пожала плечами и медленно откинула голову, с блаженной улыбкой закрывая глаза. – Тогда считай, что и я тебе не говорил…

– Говорили. – Она открыла глаза и взглянула на него, – Девон. Но он – не в счет…

Джейк вытащил из воды другую ногу Кейт и положил на край лохани.

– Неужели все мужики в вашей банде слепые?

– Не знаю, что они думали, – отозвалась она немного смущенно. – Но никогда ничего не позволяли себе.

– Да уж, представляю, что они думали, – с улыбкой сказал Джейк. – Ладно, теперь моем руки…

Он выпрямился, посмотрел на Кейтлин пристальным взглядом и вдруг, бросив мыло в лохань, стал снимать с себя джинсы.

Кейтлин, увидев это, спрятала ноги в воду и спросила настороженно:

– Эй, Лесситер, что ты делаешь?

А он, разбросав вокруг свою одежду, стоял перед ней совершенно голый.

– Надоело! Не тебе же одной мыться… Тут хватит места для двоих. – Он шагнул в лохань. – И не делай круглых глаз. У Паулы все рассчитано… Вот, смотри!

Не сводя взгляда с ее лица, он решительно сел в лохань. Кейтлин отодвинулась, насколько было возможно, потом сделала движение, словно собираясь встать, но Джейк удержал ее.

– Сиди. Мы прекрасно поместимся вдвоем.

– Но Джейк…

– Все отлично, не о чем беспокоиться. – Он притянул ее к себе и развернул в лохани так, что Кейтлин оказалась к нему спиной, а его длинные ноги почти обхватили ее бедра.

– Джейк!..'

— А ну-ка, повтори еще разок, – произнес он, склоняясь к ее плечу. – Мне нравится, как ты произносишь мое имя.

Он взял у нее из руки мыло и медленными движениями стал намыливать ей грудь.

– Господи!.. О, Джейк… – почти простонала она.

А он уже ничего не мог с собой поделать. Мыло выпало и скользнуло в воду. Джейк обхватил ее руками за груди и сжал их. Кейтлин сделала движение, словно собиралась вырваться, но совсем не такое сильное, как требовалось. Вода плеснулась из лохани, оставляя на полу мыльные лужи. Джейк встал на колени и принялся целовать ее шею, плечи, мокрые волосы. Что-то твердое упиралось Кейтлин в спину, и, прекрасно осознавая, что это такое, она все сильнее вздрагивала.

– Где мыло? – спросил он хрипло. – Теперь твоя очередь мыть меня…

Кейтлин пошарила рукой в воде, сама не понимая, зачем это делает. Джейк все сильнее обхватывал ее за талию, его сильные руки все настойчивее скользили по бедрам, по низу живота.

– Джейк…

Но он не слышал. Резко поднявшись и ступив из лохани, он почти выдернул Кейтлин из воды, потом одним движением смахнул на пол все, что лежало на кровати.

– Дже…

Это был полустон, молящий и одновременно – призывный. Но Джейк запечатал ей рот губами и повалил на кровать. Раздвигая коленом ее бедра, он едва ли о чем-то думал, но все же удивился, что она не сопротивляется. Дыхание Кейтлин сделалось быстрым и. прерывистым, пальцы судорожно скользили по волосам Джейка.

Еще шире раздвинув ей ноги и сделав первый, мощный толчок, Джейк ощутил, как все тело Кейтлин вздрогнуло, и невольно замер.

– Что такое? С тобой все в порядке?.. – спросил он, глядя прямо в ее расширившиеся, потемневшие глаза. И вдруг, осознав, что она едва ли слышит, добавил: – Я не сделал больно?..

– Нет, – не сразу прошептала она, и руки крепче обхватили Джейка за шею. – Я просто подумала… вначале… Он был такой… огромный. Как башмак…

Джейк вдруг понял, о чем она говорит. Все это было так необычно, ни одна женщина не говорила ему раньше о таком. Он не знал, плакать ему теперь или смеяться. Не рассказывать же ей, что он за всю свою жизнь никогда не имел дела с девственницами?

– И что я могу поделать? – пробормотал он.

В ответ Кейтлин улыбнулась и сильнее прижалась к нему.

– Поцелуй меня Джейк, – прошептала она. – Крепче…

Пальцы ее скользили по его спине, то опускаясь к торсу, то поднимаясь к самым плечам, иногда замирали и судорожно впивались в кожу, делая почти больно. Ее бедра тоже начинали временами судорожно двигаться в ответ на его движения.

Джейк был прав, подумала Кейтлин, крепко зажмурила глаза и начала двигаться навстречу его толчкам, стараясь вместить как можно больше его плоти внутрь себя. На этот раз боли не было. Почти или совсем… Если не считать болью то мучительное напряжение, что все сильнее разгоралось у нее внизу живота, словно натягивая по всему телу чувствительные струны. Никогда раньше Кейтлин не испытывала ничего подобного. И уже не могла держать все это внутри…

Ее стоны становились все громче, она уже не сдерживала себя, и это еще больше распаляло Джейка. Его движения становились все мощнее, с каждым разом он все глубже впечатывал Кейтлин в матрац. И она, чувствуя его стремление, все энергичнее подавалась навстречу, крепче обхватывала руками его ягодицы.

Этого не могло быть! Это было неправильно. Во всяком случае, Кейтлин и представить не могла, что с ней может твориться такое. Дыхание вдруг стало мелким, бесполезным. Воздуха не хватало. Все запахи внезапно обострились, от цветочного аромата мыла кружилась голова. А Джейк… Он был уже повсюду, жар его тела пронизывал насквозь. Он приливал огромными волнами и отступал. Кейтлин вдруг ощутила, что кровать под ними трясется, ходит ходуном. Ей безумно захотелось расхохотаться. Движения Джейка гнали по всему телу горячие мучительные волны…

Когда она услышала его громкий стон, то испугалась. Его движения внутри вдруг изменились. Кейт замерла, еще не понимая… И вдруг с рыданием уткнулась в его плечо, потому что раскаленное напряжение внутри растаяло, сменившись огромной радостью, восторгом, облегчением…

Глубоко дыша, Джейк осторожно приподнялся и откатился в сторону. Потом они, обнявшись, долго лежали и молчали. Может быть, им обоим нужно было слишком многое сказать друг другу. Но каждый думал о своем. Кейтлин прижалась щекой к его груди, а Джейк нежно по заживал ее волосы. Она и не поняла, когда и как заснула.

Глава восьмая

Его разбудил стук в дверь. Осторожный, несмелый, и когда никто не ответил, в коридоре послышались удаляющиеся шаги. Сев на постели, Лесситер взъерошил волосы и протер глаза. Огонь в лампе едва теплился, и Джейку понадобилось некоторое время, чтобы окончательно проснуться и откинуть край полога. Кейтлин лежала рядом, свернувшись доверчивым клубочком, будто новорожденный котенок.

Джейк посмотрел на нее. Девушка спала, подложив одну руку под щеку, другая, вольно откинутая за голову, запуталась в пушистых волнах волос. У нее были прекрасные волосы, густые, шелковистые, непередаваемого оттенка увядающих кленовых листьев. Он потер подбородок, чувствуя под пальцами отросшую щетину. Надо бы побриться. И неплохо сообразить, что с ним происходит. Он что, совсем свихнулся? Связаться с этой девушкой было настоящим безумием, и Лесситер прекрасно знал об этом. То, что она была невинна, когда он взял ее, только ухудшало дело. Она оставалась Колорадо Кейт, и он, рано или поздно, должен был доставить ее в офис маршала Соединенных Штатов.

Глубоко вздохнув, Джейк спустил ноги с кровати и встал, уже понимая, что никогда этого не сделает. Кейтлин Конрад по-настоящему взволновала его. В бездонных зеленых глазах, за напускным равнодушием, скрывалась какая-то тайна, которой он пока не мог разгадать. Но все сильнее хотел. Хотя и понимал, что время еще не настало.

Он поправил сползшее у нее с плеч одеяло и подоткнул края. В комнате было прохладно. Перешагивая лужицы на полу, он направился к тазу для умывания.

Невольно поморщившись, опустил руки в воду. Вода была холодная, но это не пугало Джейка, он привык мыться в ледяных горных ручьях. Обмывшись до пояса – на этот раз обычным мылом вместо душистого – растерся большим пушистым полотенцем. Пока брился – бритвенный прибор и кисточку кто-то заботливо положил рядом с тазом – все думал о хозяйке. И должен был признать, что Паула Грейсон знала, как угодить своим постояльцам. И друзьям.

Он знал ее лет с двенадцати. Тогда он пришел наниматься к ней на работу – испуганный, голодный парнишка, которому нужен был кров и кто-то, кто позаботился бы о нем после всего, что случилось. Паула дала ему и то, и другое. И даже полюбила со временем замкнутого, неразговорчивого паренька.

Джейк не раз пытался представить, каким он выглядел тогда в ее глазах, и не мог. Все, что представлялось, когда думал о том времени – худой, костлявый подросток, который научился не доверять людям и хотел только, чтобы его поменьше замечали. Паула отвела ему одну из задних комнат, «гостиную для джентльменов», как сама называла ее.

Но единственными джентльменами, которые наведывались в этот гостеприимный дом, были заезжие игроки, солдаты, ковбои да прочий бродяжий сброд. Самые горячие при случае не прочь были схватиться и за кольт. А потом началась Гражданская война. Джейк сразу пошел воевать, но оказался на проигравшей стороне и закончил свои военные подвиги в лагере для военнопленных, где ему пришлось несладко.

К тому времени, когда война закончилась, ему исполнилось семнадцать, и вместе с тысячами обездоленных южан Джейк решил податься на Запад. Люди его окружали в основном бывалые, привычные к потасовкам, а при случае готовые решить любой спор смертью одной из сторон. Джейк наблюдал все это и учился. Годам к девятнадцати заслужил в округе репутацию неплохого дуэлянта. Правда, некоторые считали, что он слегка засиделся на старте.

Но Джейк не жалел времени на упражнения. Имея неплохую природную реакцию, он изо дня в день целыми часами стрелял – сначала по неподвижным мишеням, потом – по движущимся. И со временем у него стало получаться все лучше. И все больше нравилось. Он не хотел больше быть мальчиком на побегушках или менять простыни в борделях, поэтому начал учиться зарабатывать деньги другими способами.

Часто меняя работу, он кочевал с места на место и немало повидал. Но связи с Паулой не терял, так как однажды, когда был еще совсем зеленый и глупый, дело между ними зашло слишком далеко… Он тогда чересчур много выпил, а ей было одиноко. Одно всегда тянет за собой другое – и они оказались вместе в постели. Потом он долго избегал смотреть ей в глаза. Но несколько дней спустя она отозвала его в сторонку и сказала, чтобы он не страдал так: ничего страшного между ними не произошло, они по-прежнему друзья. После этого ему стало легче.

Сейчас они порой со смехом вспоминали об этом, понимая, что ничем серьезным это закончиться не могло. Обоим гораздо дороже была дружба.

Порезавшись в задумчивости, Джейк негромко выругался и принялся критически разглядывать свое отражение в тускловатом зеркале, облаченном в золоченую, порядком облупленную раму. Ухмыльнулся. Если не считать рваного шрама, который остался после того, как его однажды пытались полоснуть по горлу, ничего бандитского в его виде не было. Даже побрит. И если еще волосы причесать… Хотя, лучше бы подстричь, а то отросли почти до плеч, и на висках слишком легкомысленно завиваются. Если не вглядываться, вполне приличный молодой человек.

Джейк отвернулся от зеркала. Иногда он ненавидел себя за свою репутацию, но порой ему нравилось, что его считают безжалостным, хладнокровным убийцей. Это нередко выручало в сложных ситуациях: самый отчаянный сорвиголова двадцать раз подумает, прежде чем свяжется с наемным киллером. Были, правда, и такие, которые хотели испытать судьбу. Из этого Джейк вывел простую аксиому: чтобы выжить в мире, где в лицо в любой момент мог полыхнуть из сумерек смертельный огонек, нужно хорошо разбираться в людях, прислушиваться, присматриваться к ним. Слишком уверенные в себе столько раз гибли у него на глазах, сделав один неверный шаг.

Задумчивая улыбка тронула губы Джейка. Все же он был староват для охотника. Там требовались совсем молодые, с молниеносной реакцией. Хотя не всегда все решает быстрота. Для того чтобы остаться в живых, важнее выбрать момент. Можно палить со скоростью десяти выстрелов в секунду или без промаха стрелять с бедра. Но это все бравада, показуха. Когда доходит до дела, побеждает тот, кто может выбрать момент. А для этого нужен опыт. Потому что второго такого момента не случится, а недоделанной работы в этом бизнесе быть не может. Выживший человек обязательно вернется, чтобы убить тебя.

Этот урок Лесситер усвоил лет в двадцать, когда подстрелил одного негодяя. Прострелил ему руку, да и ушел себе. А тот, едва оклемался, схватился за кольт и нашел Джейка в салуне. И выстрелил в спину. Лесситер до сих пор не мог понять, как выжил.

Женщин он тоже знал неплохо. Первые практические уроки усвоил в доме Паулы, потом – под руководством одной совсем юной, но. уже весьма опытной девушки. Джейк никогда бы и не подумал, что мягкое и податливое существо способно возбуждать в мужчинах такие страсти. Но у него оказались соперники, и, как выяснилось, – целый легион. А он и не подозревал. В общем, в тот раз ему пришлось попросту сбежать. Может, они стреляли и хуже его, но все это происходило в Филадельфии.

С тех пор он старался не особенно сближаться с женщинами. Во всяком случае, никого не искал и не выбирал. Просто брал то, что попадалось под руку. Мог даже остаться на некоторое время, если женщина оказывалась несварлива и не требовала слишком многого. Но потом все равно уходил. Он никогда не давал никаких обещаний и, если собирался уйти, говорил об этом прямо. Но на некоторых женщин это действовало, словно красная тряпка на быка. Поэтому со временем он стал уходить без объяснений. Так было проще.

До сих пор. Пока не встретил эту отчаянную грабительницу в роскошном женском образе.

Джейк налил из бутылки, и со стаканом в руке подошел к кровати. Кейтлин еще спала, положив ладошку под щеку. Словно ребенок. Покрывало медленно поднималось и опускалось в такт ее дыханию, рот чуть приоткрылся и длинные ресницы подрагивали.

Сколько ей лет? Джейк попытался припомнить разговор с ее братом и сообразил, что лет ей не так уж мало. Двадцать два или двадцать три. И все же еще ребенок. Слишком молода, чтобы на нее устраивать такую облаву.

Мысли снова вернулись к Дж. К. Дюрану. Застарелая ненависть начала неудержимо подниматься в нем, и потребовалось немалое усилие, чтобы справиться с ней. Слишком сильная ненависть тоже убивает. Чтобы наверняка добраться до цели, нужно действовать осторожно и обдуманно.

Дюран окружил себя отчаянными головорезами и не раз предлагал Джейку поработать у него телохранителем. Но тот благоразумно отказывался. Знал, что может не справиться с искушением и прикончить своего работодателя. Тогда Роджер Хартман и предложил ему добыть для Дюрана голову Колорадо Кейт. До сих пор это не удавалось никому. Обещали двойную плату, да и дело было не совсем грязное, кроме того, Джейк уважал Хартмана. Он согласился.

Лесситер опять посмотрел на себя в зеркале и усмехнулся. Что сказал бы Роджер, узнав, что он схватил Колорадо Кейт и привез в дом Паулы? Такое в их планы не входило.

Конрад произвел на него достаточное впечатление, и Джейк был уверен, что Девон выполнит любое дело, если будет хоть полшанса на успех. Конечно, Дюран – человек могущественный и хорошо охраняет подходы к себе. Подобраться к нему нелегко. Но можно.

Лесситер подошел к столу и поставил на него пустой стакан. Чувство опасности, обостренное годами тренировки, подсказало, что нужно достать кольт. Он вытащил из кобуры тяжелый кольт и неслышно скользнул к двери. Припал ухом к деревянной панели и расслышал слабый шорох. Губы его сжались в жесткую линию.

Он медленно повернул ключ в скважине, взялся одной рукой за дверную ручку, в другой сжимая кольт, и резко рванул дверь на себя.

Из коридора донесся испуганный вскрик. Джейк успел разглядеть горничную с ворохом постельного белья, которое перепуганная женщина тут же выронила на пол. Белье рассыпалось по коридору комьями снега, а горничная с причитаниями побежала к лестнице. Джейк захлопнул дверь.

Минуты через три в комнату постучали. Негромко, но решительно. Обернув себя полотенцем, Джейк отворил.

– Ты что, явился сюда моих горничных пугать? – Паула смотрела насмешливо. – Хорошую прислугу не так-то просто найти.

– Хорошая прислуга стучит, а не скребется в дверь, как мышь.

– Она стучала. – Губы Паулы сложились в язвительную усмешку. – Но вы были, похоже, слишком заняты…

– Да, может быть, – ответил Джейк, невольно пощупав, плотно ли обернуто полотенце.

Он вдруг осознал, что выглядит достаточно глупо в таком минимальном наряде.

– Во всяком случае, – сказала Паула, насмешливо сверкнув глазами, – теперь ты наверняка чувствуешь себя лучше. А твоей малышке белье, может, и не нужно?

Усмехаясь, Джейк прислонился к отворенной двери и покачал головой.

– Я так не думаю.

– Тогда – вот. – Паула наклонилась и подобрала что-то с пола. – Это для нее. Надеюсь, тебе нравится. То самое, что Ида Мэй принесла тебе, когда ты объявился у нас голый, но с кольтом. Помнишь?

Джейк взял у Паулы тряпку, даже не взглянув на нее.

– А как насчет остальной одежды? И мои седельные сумки?

– Джейми все принесет. Я даже взяла на себя смелость кое-что погладить. – Паула повернулась, чтобы уйти, но передумала. – И вот еще что. Пусть твоя подружка держится подальше от моих девочек… Не хочу неприятностей. Ты понимаешь, о чем я…

– Не волнуйся. Я ее из комнаты не выпущу.

Паула кивнула, чмокнула его в щеку и, шурша шелками, направилась к лестнице. Джейк прикрыл дверь, повернулся… и тотчас по его лицу шлепнуло мокрое полотенце. Он запоздало загородился рукой.

– Как ты смеешь! – крикнула Кейтлин, швыряя вслед за полотенцем подушку. Она стояла посреди постели на коленях, завернутая в простыню, и глаза ее свирепо сверкали.