Текст книги "Та Самая Рысь"

Правда, покрытая мраком

По прибытии на резервную базу Рысь узнала о том, что отряд, отправленный в Азию для битвы с превосходящими силами демона Шэйлаха, потерпел поражение. Так же дела обстояли и в Южной Америке. Харм тем временем, разрушив в Центральной Европе всё до основания, принял свои обычные размеры.

– Что ж, настало время использовать то, ради чего эта база создавалась… – обратилась Рысь к своим генералам.

– Вы уверены? – переспросила Бликст. – Судя по тому, что мы видели… Вам точно хочется не дать ему уйти?

– Вы ведь знали, что взрыв не убьёт Харма, – добавила Блан. – Его вообще может хоть что-то убить?

– Что-то… Да… Что-то может… Возможно… Если он лишится чего-то… – задумчиво ответила Рысь, а затем жёстко сказала: – Если бы я была уверена в том, что колдун пострадает от взрыва, я бы взорвала его вместе с этой планетой! Несмотря ни на что, план остаётся неизменным, включайте.

Бликст набрала комбинацию цифр и символов на пульте управления, и через несколько минут всю Землю затянуло непроницаемым слоем энергетической оболочки, словно она оказалась внутри гигантского светящегося кокона. Эта картина отразилась на мониторе, весьма порадовав императрицу кошек.

– Часть дела сделана, – уверенно сказала Бликст. – Теперь враг не сможет покинуть эту планету, а также получить подкрепление и, несмотря на то, что наши отряды потерпели поражение, у нас вполне достаточно сил для победы.

– Самое главное, – добавила Рысь, – что колдун теперь отрезан от своего хозяина. Силы Харма не безграничны, и когда его ресурсы окончательно истощатся, мы нанесём решающий удар!

– Хорошо бы нам дожить до этого момента, – вздохнула Блан.

Рысь достала меч Зейлуса, завёрнутый в плащ, и продолжила:

– Дальше делимся на два фронта. Блан, твоя задача – демон Цесхир. Бликст, Шэйлах твой.

– Шэйлах… Говорят… он тень, что стелется по небу и земле… – призадумалась Бликст.

На это Рысь вручила ей ядовитый меч со словами:

– Он может лишь казаться тенью. Вспышки молний развеют тень, а яд сделает своё дело.

Бликст с поклоном приняла меч, чем вызвала привычное негодование своей коллеги.

– Ей, значит, меч, убивающий бессмертных, а мне что, своими когтями обходиться? – возмутилась Блан.

– Ты смеёшься? – Рысь окинула пуму удивлённым взглядом. – Твой противник – идиот. Хватит ему твоих когтей и пары сотен ракет.

Разговор прервало донесение разведки, пришедшее Блан по рации, после которого она, не скрывая волнения, мигом подбежала к монитору.

– Что там? – спросила Рысь.

– Харм… – ответила пума, не веря своим глазам. – Он… Он ушёл…

– Что?! Как?! – в один голос воскликнули Рысь и Бликст.

– Ну… Он сперва о чём-то говорил с летающим зубастым черепом, а потом… Улетел прямиком сквозь оболочку, окутанный каким-то чёрным туманом… Нет, он её не пробил, просто проскользнул… – растерянно ответила Блан.

– Чёрный туман, говоришь… – призадумалась Рысь. – Это плохо… Это не похоже на него… Отступить, когда так уверен в победе… Зачем ему это нужно? Или это нужно не ему?.. Так или иначе, мы должны завершить начатое.

Рысь осталась одна, после того как её генералы с основными силами покинули резервную базу. Она сидела, погрузившись в раздумья, когда её зал постепенно стала окутывать чёрная тень. Тень уплотнялась, окрасив комнату в чёрный цвет, густой и тяжёлый настолько, что даже бессмертной императрице всех кошек стало тяжело дышать. Она вскочила с трона и выхватила меч. Тьма продолжала сгущаться, яркая оболочка меча тускнела перед ней, а затем и вовсе погасла. Теперь даже воздух стал чёрным, растворив в себе последние очертания, что способен был видеть зоркий кошачий глаз. Так Рысь оказалась во Тьме.

Спустя некоторое время на чёрном фоне окутавшей её бездны показались очертания ещё более чёрной фигуры. Рысь не могла определить, была ли эта фигура чернее чёрного или её глаза привыкли к темноте, но одно она знала точно – именно это существо окутало её планету миллиарды лет назад, превратив империю кошек в пыль. Прозрачно-белое лицо, нет, не лицо… Скорее, пустота во тьме… Оно так резко контрастировало с окружающим мраком, что, едва увидев его, Рысь закрыла глаза рукой. Постепенно её глаза привыкли, и она рассмотрела острые верхние зубы и узкие треугольные глаза на белом фоне.

Король Тьмы приблизился к кошке. Он уже не был столь огромен, как миллиарды лет назад, лишь на голову выше Рыси.

– Это что, замена? Должно быть, твой колдун недостаточно силён, раз ты лично явился сразиться со мной! – воскликнула Рысь, приготовившись к атаке.

– Я не собираюсь драться, – ответило окружающее пространство голосом Короля Тьмы. – Я пришёл поговорить.

– Это ты помог Харму пройти моё защитное поле.

– Моя сила помогла ему сделать это.

– Значит, ты дал ему скрыться?

– Он не скрывался. Нечто важное для меня подверглось нападению, и я приказал ему с эти разобраться. Так я ему сказал. Так он думает. На самом деле колдун здесь лишний. Мне нужна ты. Видишь ли, Рысь, силы мои не знают предела. Я мог бы уничтожить эту планету так же легко, как сейчас оказался в центре твоих владений. Возможно… я мог бы уничтожить всю вселенную… Но… Тогда я не получу того, что мне нужно. Как я и сказал, силы мои не знают предела, почти…

– Чего ты хочешь?

– Я хочу открыть тебе правду. Сейчас ты всё увидишь сама, – после слов Короля Тьмы Рыси стало казаться, что он вновь становится слишком большим… или она слишком маленькой. Настолько маленькой, чтобы исчезнуть, растворившись в его очертаниях.

На одной из периферийных подземных баз Южной Америки дела обстояли не лучшим образом, о чем и сообщил генерал Каракал только что принявшей на себя командование Блан. Пуму ждали две новости – хорошая и плохая. Хорошая заключалась в том, что большинство истребителей противника были сбиты, а их выжившие пилоты и пассажиры в большинстве своём получили серьёзные ранения и не были способны вести бой. Говоря о плохой новости, следует вспомнить о «резиновом» теле демона Цесхира и тех преимуществах, что оно даёт своему обладателю. Блан поняла, что именно командир одного из главных кораблей Харма послужил причиной основных потерь южноамериканской базы, когда наблюдала за его атаками через монитор в режиме настоящего времени. Цесхир летел над дымящимися постройками бывших хозяев этой планеты, уничтожая один за другим отряды нынешних. Его тело увеличилось в размерах, а образовавшиеся в нём отверстия после каждого выстрела вновь затягивались скользкой массой, из которой тот состоял. Изрыгая огонь, демон испепелял подлетавшие к нему истребители кошек, а те отряды, что находились внизу, он атаковал удлиняющимися руками, лишние десятки пар которых могли вырасти из его туловища при необходимости. Цесхир летел слишком быстро и высоко, делая проблематичным попадание в него с земли.

– Со спутника пробовали? – спросила Блан.

– Слишком быстро летает, боюсь, при промахе нам тоже достанется, даже на такой глубине, – ответил генерал Каракал. – К тому же… Вы ведь сами видели, он восстанавливается после выстрелов и, растягиваясь от них, становится ещё больше.

– Что нам совсем, совсем не на руку, – добавил один из двух тигров, база которых уже успела пострадать от рук Цесхира. Теперь, едва спасшись и успев эвакуироваться, они оба находились в штабе генерала Каракала и помогали ему в командовании последней из уцелевших баз Южной Америки.

– Я даже больше скажу, – присоединился второй. – Несмотря на размеры, эта тварь слишком быстро летает для точного выстрела.

– Ну, я здесь как раз для того, чтобы решить ваши проблемы, – гордо начала Блан. – Ведь я говорю не о выстреле в его громадную тушу, я говорю о том, что мы отстрелим ему крыло! Или два… Короче, как повезёт. Да, да, прямо со спутника. Что? Невозможно, сказали бы вы? И были бы правы, но… Вам повезло, и за дело берётся Блан, белая пума, гений стратегии и тактики, превосходный лидер, а также мастер боя смертоносными когтями!..

– Бла-бла-Блан, – шепнул на ухо один тигр другому.

– Появилась пума, ждите много шума, – поддержал его второй.

– Что? – прервав перечисление своих достоинств, повернулась к ним Блан.

– Мы говорим: «Так точно, главнокомандующий!» – в один голос ответили тигры.

– Так вот, я о чём, – продолжила пума. – Действуем так…

Чёрная пантера нападает ночью. Она не любит лишнего шума, враг узнаёт о её нападении только в самый последний момент, в тот момент, когда предпринимать что-либо уже слишком поздно. Бликст знает – войско без генерала обречено на провал, и исход азиатской битвы теперь зависит только от неё. Враг на своём корабле, его армия в пылу наступления ушла слишком далеко. Идеальный момент. Двери и замки не преграда для чёрной кошки. Она уже близко…

Пантера нападает ночью… Крадётся как тень. Вспышка молнии её хвоста освещает темноту, и эта вспышка – последнее, что видит в своей жизни противник Бликст. Конечно, если он сам не является тенью. Молния ударила в стену корабля, а Шэйлах чёрным вихрем пронёсся под ногами кошки…

– Поднимай! – скомандовала Блан, и небольшая платформа подняла её на поверхность. – Хорошо закрепил? – пума проверила крепления, приковавшие её к платформе.

– Да. Главнокомандующий Блан, Вы уверены, что он Вас не разорвёт? – отозвался по рации Каракал.

– Главное, не промахнись, – ответила пума, всматриваясь в зелёную фигуру парящего над ней Цесхира. Затем она включила энергетическую оболочку своих полутораметровых когтей, оружия, которое Рысь разработала специально для неё. – Опускай не раньше, чем мы условились, – добавила Блан и хорошенько прицелилась.

Точный выстрел энергетического разряда привлёк внимание демона. Затем ещё один, и ещё. Цесхир потянул свои длинные руки к пуме, которая так и не прекращала огонь. Мощные когти обвили тело кошки и рванули вверх. Блан оставалась неподвижной. Она намотала запястье держащей её руки на свои когти и, присев, потянула на себя. Демон выпустил ей навстречу ещё несколько рук, пума тут же насадила их на когти и пригвоздила ко дну платформы. Цесхир завис в воздухе, изо всех сил он начал тянуть кошку на себя, и платформа затряслась в разные стороны, давая понять звуком и видом, что ещё несколько таких рывков, и демон добьётся своей цели.

Каракалу хватило этих мгновений, и выстрел со спутника снёс демону правый бок вместе с крылом. Цесхир наклонился на одну сторону и начал снижаться, его хватка немного ослабла, и Блан удалось отдышаться. Нескольким истребителям удалось зайти сверху и залпом ракет лишить врага левого крыла к тому времени, как его правый бок уже почти восстановился. Цесхир начал стремительно падать вниз.

– Опускай! – прокричала Блан и ещё сильнее вцепилась когтями в его руки. Платформа поехала вниз, унося длинные конечности демона к самому центру подземной базы, после чего тело Цесхира обрушилось в том самом месте, где только что стояла пума.

Кошки подвезли к платформе ракетную установку, которая заняла на ней место Блан, только что освободившейся с помощью своих когтей от рук врага, теперь лежащих от него отдельно в луже зелёной слизи. «Посылка» в энергетической оболочке вылетела незамедлительно и остановилась в самом центре тела демона, пронзив его насквозь. Люк наглухо закрылся, оболочка погасла, и раздался взрыв.

Тьма приобретала очертания, которые становились всё чётче и чётче, являя Рыси картины прошлого. Древнего и забытого… Настолько древнего, что даже бессмертные, такие, как она, могли слышать лишь его отголоски, и настолько забытого, что никто из них не мог быть уверен в подлинности тех событий.

Рысь видела древних богов, сила которых охватывала всю вселенную от мельчайшей песчинки до самой яркой звезды. Их было четверо: кот, два человека и уже знакомое тёмное пятно с прозрачным лицом. Она видела их со стороны, сверху, снизу, изнутри, видела мир их глазами и своими одновременно, чувствовала то же, что они… Чувствовала всё, даже то тёмное существо… Особенно его… Ему было тесно, тесно в своей форме… в этой вселенной, и он создал новую, свою. Заполнил собой её пространство и даже там не смог дышать. Она была так мала, а сила его так велика… Сила, которая пропитала собой каждый атом новой вселенной и продолжала пропитывать ещё и ещё… Так тот мир превратился во Тьму, а его создатель в Короля Тьмы. И тогда он понял, что это не то, чего он хотел. И Рысь поняла, её глаза видели больше, чем Тьма хотела ей показать…

Сила трёх братьев стала бы лишь началом, Король Тьмы жаждал всего. Разразилась битва, в которой он мог потерпеть поражение, но что-то помешало богам нанести решающий удар. Они знали, что сила Короля Тьмы никогда не будет уничтожена, она является такой же частью вселенной, как и их собственная, и, возможно, её высвобождение стало бы ему только на руку. Их замешательство позволило Королю Тьмы восстановиться и нанести новый удар, выдержать который они уже были не в состоянии. Поняв, что поражение неизбежно, боги решили сделать так, чтобы их силы не достались врагу. Они создали планету, ядро которой превратилось в хранилище их сил, используя магию для её защиты, и лишились последней частицы своего могущества. Тогда Король Тьмы в ярости убил своих братьев.

Рысь видела эту планету насквозь, видела то, что внутри, а также то, что не должна была видеть…

– Я ошибся, когда сделал это, – раздался голос Короля Тьмы. – Только четверо богов могут открыть доступ к силе ядра, такова была их последняя воля. Четверо богов… или их потомки. Лучше никому, чем мне… Так они решили. «Почему никому?», спросишь ты. Эта сила так велика, что никто из ныне живущих не смог бы её вместить. Никто, кроме меня.

Рысь слушала его, всматриваясь в самый центр ядра, где читала слова, адресованные лично ей. Она не могла понять, были ли они действительно там написаны или это ей лишь казалось, но одно она знала точно – эта сила доступна каждому из потомков в той же степени, что и Королю Тьмы. Ещё много мыслей всплывало в глубине её подсознания… Например, мысли о том, что эта вселенная – вселенная кошек… Была ею когда-то… Или могла бы быть… Как вариант…

– Теперь ты понимаешь, зачем мне нужен был Харм, – продолжил голос. – Понимаешь, почему я дал уйти сыну Императора, почему я дал уйти тебе. Я был самонадеян, но не настолько глуп, чтобы повторить свою ошибку дважды. Вы, потомки моих братьев, ключ к их силе, и я не мог позволить себе вас уничтожить. Всё это время я пытался пробиться к ядру, миллиарды лет попыток прошли впустую…

– Почему ты думаешь, что я стану тебе помогать? Ты уничтожил мою планету, забыл? – спросила Рысь.

– Потому что только я способен тебе её вернуть. Всё, что мне нужно, – это сила трёх богов, ради этого я начал войну. Помоги мне проникнуть к ядру, и всё станет как прежде, императрица кошек.

– Почему ты пришёл ко мне? Как же другие потомки?

– Харм и так сделает всё, что я скажу, а вот ты… Мы с тобой похожи, я вижу тебя. Твои способности к выживанию превзошли все мои ожидания, любыми путями достигая цели, ты получаешь то, чего хочешь. Не я твой враг, а те, кто скрывал наше родство. Поверь мне, когда я говорю, что ты приведёшь внука императора в обмен на свою планету и свою власть, я не ошибаюсь.

Король Тьмы ошибался лишь в одном, он так до конца и не понял, кто перед ним. Рысь всегда помнит тех, кто хотя бы раз её в чём-то превзошёл. И она не проигрывает. Она так решила.

– Так ты примешь моё предложение? – прогремел его вопрос, вслед за которым картины прошлого исчезли во тьме, а мрачная фигура с прозрачным лицом застыла перед Рысью в ожидании ответа.

– При одном условии, – произнесла Рысь, пристально вглядываясь в пустые треугольные глаза Короля Тьмы. – Я так понимаю, когда всё закончится, колдун тебе уже не будет нужен…

Бликст выпустила автоматную очередь в проносящуюся широкую тень, но пули прошли насквозь, не причинив Шэйлаху никакого вреда. Тень уплотнилась, и демон предстал перед ней в своём истинном обличии. Его острые белые зубы выглядывали из-за треугольного забрала металлического шлема, ярким пятном сверкая на чёрном лице.

– Попытка незаметно подкрасться ночью к тому, кто и есть сама ночь, так же абсурдна, как и выстрелы в тень, – усмехнулся Шэйлах.

Бликст ответила ударом хвоста, и молнии устремились во врага, который вновь растянулся в широкую бесформенную чёрную массу и пронёсся над её головой, нанеся несколько ударов, откинувших пантеру к противоположной стене. Ещё мгновение, и тень уже окутала её со всех сторон. Вновь удары молний её хвоста осветили стены корабля, и лишь на мгновение она сумела различить более тонкие очертания демона среди окутавшего её теневого тумана. Именно туда она выпустила очередную серию выстрелов, но свет молний погас, а тень двигалась слишком быстро… Внезапный удар лишил пантеру автомата и подбросил вверх. Огромная рука тени подхватила её за горло, прижав к потолку. Бликст выхватила ядовитый меч и, разрезав захват, освободилась, рухнув на пол. Шэйлах, не получив никакого урона, продолжил атаковать. «Это была не его рука, только тень, – думала Бликст, – ошибаться больше нельзя, нужно подпустить поближе». Враг обрушился сверху и плотно придавил пантеру к полу, после чего устремил длинный теневой палец прямиком к её сердцу. Бликст успела откатиться назад в самый последний момент, так что палец Шэйлаха вонзился ей в ногу. Одновременно с этим она вновь ударила молниями теневую массу врага, проявив его истинные очертания. Улучшив момент, чёрная кошка нанесла удар ядовитым мечом. Демон вскричал от боли и принял свою обычную форму. Он попытался снова кинуться в бой, но тут же споткнулся как подкошенный.

– Что это было? – слабеющим голосом произнёс Шэйлах.

Бликст встала, зажимая рукой кровоточащую рану, и подошла к нему, демонстрируя меч.

– Яд твоего приятеля, – ответила она, направив меч к горлу демона. – Тебе следовало помнить лишь одно, Шэйлах, ночные хищники не боятся теней, – добавила она и с этими словами отрубила ему голову.

Основательно нашпиговав корабль Шэйлаха взрывчаткой, Бликст незамедлительно покинула поле боя и вскоре прибыла в главный штаб резервной базы, в мгновение ока домчавшись туда подземным транспортом. Прихрамывая, она направилась в комнату Рыси, но императрицы не было на месте. В попытках её разыскать Бликст услышала знакомый голос, который доносился из центрального зала штаба, и проследовала ему навстречу.

– В общем, открываю я люк, а там повсюду липкая зелёная масса, – продолжала свой рассказ Блан, обращаясь к столпившимся вокруг неё кошкам. – Значит, дымится, но шевелится. И голова с верхней половиной туловища ползёт, а нижняя уже отрастать начинает, вытягиваясь из верхней. Ну, я им и говорю, мол, стало быть, у Цесхира голова, как говорится, всему голова. Впрочем, как и у большинства нормальных людей. Тут я подскакиваю к нему и на лету срубаю ту самую голову своими когтями. И что, вы думаете, я сделала дальше? Ха, не знаете? Вот и тигры те не знали, что делать. А знаете, почему? Потому что только главнокомандующий знает, что делать. А уж такой главнокомандующий, как я… Так о чём это мы?

– Вы отрубили голову Цесхиру! – кто-то выкрикнул из толпы.

– Это да, уж с чем не поспоришь, так не поспоришь… – задумалась пума.

– Эй, Блан, хорош мечтать! – окликнула Бликст, проходя сквозь расступающуюся толпу. – Теперь даже мне стало интересно послушать твои сказки.

– Ну, сказки ты нам расскажешь, копчёная шёрстка, например, о том, как можно умудриться столько времени возиться с этим Шэйлахом, имея при себе ядовитый меч. Вот где-где, а тут я тебя обошла! – гордо воскликнула Блан.

– Я тебе покажу копчёную шёрстку! – крикнула Бликст и тут же оступилась, схватившись за раненую ногу.

– Бликст! – Блан подбежала к ней и помогла удержаться на ногах. – Что с тобой, ты ранена?

– Ну, я же такая медлительная, что примчалась сюда быстрее, чем раны высших кошек успевают регенерировать, и вместо того, чтобы рассказывать о своих подвигах, тут же отправилась с докладом к императрице, которой почему-то не оказалось на месте.

– Ладно, извини… А Рысь? Её нет? Пошли скорее, найдём её!

Чёрная и белая кошки собрались было выйти из зала, как в толпе собравшихся послышались возгласы:

– Так что дальше-то было? Да, да, главнокомандующий, как Вы победили демона?

– Как, как? – недовольно ответила Блан, потерявшая интерес к своему рассказу. – Засунула его голову в бронированный ящик с гранатой внутри. Ну, а вы знаете, как действует граната с энергетической оболочкой. В общем, не осталось от той головы ничего хорошего. Да и плохого тоже… Короче, ничего не осталось. Ну, а после этого перестали дёргаться и другие части тела.

– Отлично! – кричала толпа, аплодируя Блан и её рассказу. – Наш главнокомандующий – герой кошачьего народа!

– Да, да, Каракал и те два тигра говорили то же самое, – пума состроила скромное выражение лица, и они вместе с Бликст вышли из зала.

– Как всегда тебе достались все лавры, – усмехнулась чёрная кошка.

– Ну, это ведь только чёрные кошки остаются в тени, верша великие дела под покровом ночи, – с многозначительной иронией произнесла Блан.

Вместе они вошли в комнату Рыси, где та как ни в чём не бывало сидела на троне.

– И как же ты её искала? – возмутилась пума, хлопнув свою коллегу по плечу. Бликст растерялась, а Блан уже хотела продолжить, но Рысь прервала её:

– Блан, всё в порядке, я действительно ненадолго отлучалась.

– Где Вы были? – поинтересовалась Бликст.

– В гостях… У Короля Тьмы, – спокойно ответила императрица.

– Что?! – в один голос воскликнули обе кошки.

– Планы меняются, – решительно произнесла Рысь, вставая с трона. – Отключите защитную оболочку Земли, мне нужно проведать родственников.