Текст книги "Та Самая Рысь"

Алчность, гордость и немного мести

Харм сидел на громоздком троне в центре главного зала своей крепости и размышлял о том, что было известно лишь ему самому. Дух Зла летал вокруг него, походя на его тень, подвижную тень неподвижного объекта. Тихо и ненавязчиво он скользил по комнате, стараясь не отвлекать повелителя, будто его здесь и вовсе нет. Однако Харм отвлёкся, и чёрные брови на бледном лице недовольно сдвинулись к переносице.

– Неужели у тебя нет других дел, особенно сейчас, когда мы так близки к окончательной победе, когда нам известно местоположение наших врагов, – холодно произнёс колдун.

– Не всех. Кто-то пытался напасть на нашу главную цель, на планету, что сокрыта ото всех нашими главными силами и Вашей магией, и мы не знаем, куда скрылись нападавшие, – тихо прошипел Дух Зла.

– Даже идиот поймёт, кто это был. Хм, у него нет никаких шансов, найдите их всех и перебейте. Да, от тебя будет больше пользы, если ты этим и займёшься, вместо того чтобы ежечасно выполнять роль моей тени, – Харм махнул рукой в сторону двери и отвернулся, давая понять Духу Зла, чтобы тот удалился. Тем не менее, демон не торопился покидать зал.

– Он хочет, чтобы я был с Вами, я должен во всём Вам помогать, – полушёпотом произнёс Дух Зла.

– Сейчас я твой господин! – встав с трона, прокричал Харм, сотрясая голосом монолитные стены замка. В воздухе зависла тишина. Спустя несколько мгновений он сел, продолжив более спокойным тоном: – Помогать… Подсматривать, шпионить, контролировать. Твой шёпот больше никак не влияет на меня… Что с кошками?

– Он велел приостановить масштабное наступление на Землю, Вы же знаете. Но часть наших войск продолжает вести бой.

– Я хочу знать, что там происходит! Узнай все подробности, это тоже входит в твои обязанности, – сказал Харм, а затем добавил: – Это важно. Не испытывай моё терпение!

Демон действительно не хотел испытывать его терпение и решил выполнить приказ, тем более что для него это было делом нескольких минут. Он молча вылетел из зала, оставив колдуна в одиночестве. Конечно, Харм мог в любой момент узнать все подробности битвы, вызвав любого из подчинённых, и, конечно, у него не было никаких дел, которые должны были быть сокрыты от Короля Тьмы. Просто ему не давал покоя тот факт, что над кем-то из своих слуг он не имел абсолютной власти.

Рысь вошла в зал своего главного врага как к себе домой через центральную дверь. Как ей удалось проникнуть в главную крепость самой охраняемой планеты во вселенной, известно лишь ей одной, но не стоит забывать о том, что кошка рано или поздно найдёт способ проникнуть в любую дверь, что уж говорить об императрице всех кошек. Она незамедлительно встретилась глазами с недоумевающим взглядом колдуна.

– Ты! Здесь, сама явилась ко мне, преподнеся себя на блюдечке! – вскричал он, вставая с трона.

– Нам нужно поговорить, потом я уйду, – спокойно ответила Рысь.

– Уйдёшь?! Думаешь, это будет так просто?! Из этой комнаты никто никуда не уйдёт! – с этими словами Харм лёгким движением вскинул ладони вверх, после чего синее энергетическое поле толстым слоем обволокло комнату изнутри, покрыв стены, пол и потолок, не оставляя и молекулы свободного пространства. Оно не было обжигающим и смертоносным, иначе колдун сам не смог бы там находиться, просто толстый непробиваемый слой.

– Не уйдёт, говоришь… Значит, и не войдёт. Это хорошо. Уши твоего летающего приятеля при этом разговоре были бы лишними, даже несмотря на то, что у него их нет. Здравствуй, братец! – так же спокойно продолжила Рысь.

– Я тебе не брат, и я убью тебя, – уверенно произнёс Харм.

– Возможно… и никогда не узнаешь, как обрести реальную власть, безграничную силу, ту, что и так принадлежит тебе. Или ты хочешь, добившись победы, так и остаться на втором месте? Не обманывай себя, братишка, твой бог использует тебя.

– Я тебе не брат, глупая кошка! – сквозь зубы прорычал Харм.

– Что? Неужели он тебе не сказал? Видимо, он отвёл тебе ещё меньшее место, чем я думала, – усмехнулась Рысь. – Король Тьмы, он приходил ко мне, рассказал и показал столь многое…

– Ты лжёшь! Он не стал бы разговаривать со столь ничтожной тварью! – яростно вскричал Харм.

– Видимо, настолько ничтожной, что без меня даже он не может добраться до ядра. Он рассказал мне про ту планету, что ты прячешь для него. Миллиарды лет бесполезных попыток даже Короля Тьмы заставили пойти на сделку.

– Думаешь, я не знаю? Таков и был план, тебя и потомка Императора вселенной должны были поймать, чтобы использовать ваши силы для доступа к ядру. Тогда мой повелитель получит доступ к своей абсолютной силе, и мы будем править во вселенной.

– Ты знаешь не всё. Это не его сила, а наша. Мы трое – потомки первых богов, что правили во вселенной, трёх братьев того, кого теперь называют Королём Тьмы. Он хотел получить их силу, и тогда они спрятали её в ядре одной из планет так, чтобы только все четверо или их потомки могли бы извлечь её оттуда. Они сделали это перед тем, как Король Тьмы убил их. Знаешь, что будет, если в нём сольются все четыре силы? Ничего не будет. Всё станет им, каждый атом во вселенной, как в его мире, так и в этом. А знаешь, что самое интересное? Даже ты станешь им. Этого он всегда и добивался, что же ещё надо тому, кто может всё, такому, как Король Тьмы, вот его предел абсолютной власти.

Харм не хотел ей верить, но понимал, что она права. Он сел на трон, готовый слушать дальше. Ощущение себя, союзника и наместника Короля Тьмы в этом мире, очередным инструментом для достижения цели, смешалось в нём с жаждой ещё большей силы и власти.

– Почему он рассказал это тебе? – спросил колдун.

– Потому что открыть доступ к ядру мы должны добровольно. Он предложил мне мою империю за это, но мы-то знаем, что, получи он силу, это предложение не будет иметь никакого смысла.

– Что ты предлагаешь?

Рысь подошла к трону и оперлась лапами на подлокотники, наклонив голову к Харму. Она продолжила:

– Он не знает, что мне открылась полная картина, думает, что мы не учитываем возможность взять эту силу самим. В этом наше преимущество. Разделим силу на троих и убьём Короля Тьмы.

– А что потом?

– Наши силы будут примерно равны, разделим вселенную. Ты получишь Мир Тьмы, займёшь место своего господина, я получу свою империю, потомок Императора – свою. В любом случае каждый мелкий демон, такой, как этот Дух Зла, признает тебя как единственного правителя Тьмы. А теперь смой со стен синий цвет, выход я найду сама, – закончила Рысь и направилась к двери, с которой исчез синий барьер, после чего вышла из зала, целиком избавленного от энергетических стен.

Харм не собирался возвращать ей империю, он знал, что она это знает. «У неё нет выхода, – думал он, – поэтому она пришла ко мне. Как только доступ к силе будет открыт, кошка попытается получить её первой. Но она недооценивает меня. Я получу всю силу быстрее, чем она успеет шевельнуть кисточками на ушах. Ничто не сравнится с моей магией! С силой трёх богов я буду править двумя мирами безраздельно!»

– О чём Вы думаете, господин? – прервал его размышления незаметно влетевший Дух Зла и, не услышав ответа, начал докладывать о последних событиях боя на Земле, которые не были столь значительными, чтобы суметь отвлечь колдуна от предвкушения своего триумфа.

Рысь была уже далеко, она летела на своем маленьком однопилотном корабле, на встречу со вторым участником своего плана. На встречу, которой тот совершенно не ожидал, впрочем, как не ожидал и первый. «Колдун, преисполненный амбиций… – размышляла она. – Теперь он сделает всё, что нужно».

* * *

Рысь шла по длинным тёмным коридорам космической станции – военной базы Лэнвира, внука Императора вселенной. Она шла быстро и осторожно, не настолько быстро, чтобы вызвать шум, и не настолько осторожно, чтобы тратить время. Ей не составило труда найти это место, и она понимала, что для Харма эта задача также не являлась сложной. Тем не менее Рысь не сомневалась в том, что колдун оставит попытки найти Лэнвира после их недавнего разговора. Она знала потомка Императора ещё в те времена, когда вместе с Рысью Старшей правила планетой кошек. Лэнвир был из тех, кто считает себя непобедимым только потому, что он прав. А если учесть, что чувство правоты усиливалось пониманием того, что он наследник Императора вселенной, можно было только представить, на какие опрометчиво-геройские поступки он был способен. Поэтому ни у кого не вызывало сомнений, что это Лэнвир напал на место, которое Харм охранял больше всего, – планету с ядром. Рысь удивлялась только тому, что он не сделал этого раньше.

Несомненно, путь в главный штаб наследника Императора лежал через самый широкий коридор, ведущий к самой огромной двери, который предстал перед Рысью, когда она благополучно миновала прочие узкие проходы, не встретив охраны. Видимо потому, что большая часть охраны была здесь. По крайней мере, несколько человек у самой двери и двое в начале коридора. Остальные, видимо, были внутри. Рысь оказалась перед глазами двух хорошо вооружённых охранников коридора так неожиданно, что они сперва отринули на пару шагов назад, но тут же спохватились, выставив навстречу незваному гостю энергетические пистолеты со словами: «Стоять! Ты во владениях Императора вселенной! Как ты вообще…».

– У меня нет на это времени, – не останавливаясь, прервала их Рысь решительным тоном. На ходу она схватила обе вооружённые руки, одновременно выкручивая их наружу-вверх, оторвав охранников на метр от пола. Не давая им упасть, ударом двух лап кошка отправила их прямиком в направлении входа. Они пролетели вдоль коридора, сбили собою громоздкую дверь и людей, стоявших возле неё, оказавшись в центре охраняемой ими комнаты. Всё это произошло быстрее, чем нервный импульс мог передать сигнал от мозга к пальцам, готовым спустить курок. Пока те из них, кто был в сознании, пытались понять, как они оказались на полу, Рысь вошла.

Вероятно, Лэнвир проводил военное собрание в своём штабе, поскольку весь зал был переполнен военачальниками различных рангов, занятых бурным обсуждением чего-то очень важного (судя по их виду), возможно, они обсуждали недавнее нападение на «объект» Харма. В центре зала на троне сидел молодой человек с золотистыми волосами, гладко зачёсанными на ровный боковой пробор. Его одежда, украшенная императорскими гербами, была настолько богата, что трудно было угадать в его виде человека, находящегося в преддверии неминуемого поражения.

Обломки разбитой двери и вошедшая Рысь немедленно переключили на себя внимание всех участников собрания, решивших, по всей видимости, что месть Харма не заставила себя ждать. Они тотчас выхватили всё имевшееся под рукой оружие и обступили Рысь со всех сторон, а место выбитой двери уже было заполнено охраной, прибежавшей снаружи, услышав шум. Лэнвир не мог поверить своим глазам, он не видел её несколько миллиардов лет, но этот взгляд вернул его в те времена, когда он вместе с отцом правил во вселенной, а кошки, никому не подвластные, были с ними в союзе. Именно так она всегда смотрела, кошачья принцесса, так же, как сейчас смотрит на всех этих вооружённых до зубов людей, смотрит сквозь них, смотрит на свою цель, не задерживая взгляд на незначительных мелочах. И в данный момент Лэнвир ощутил себя её целью. Лишь на мгновение холод пробежал по его спине, так было и раньше, когда он встречал на себе этот взгляд. Возможно, наследник Императора и не осознавал (или не хотел осознавать) того, что только этот взгляд пробуждал в нём чувство страха. Это чувство, не свойственное ему, было так мимолётно, что оставляло лишь предчувствие, а он был слишком горд, чтобы даже внутри себя в это поверить. Однако, даже случись ему в одиночку сразиться с Королём Тьмы, Хармом и всей их демонической ордой, Лэнвир не испытал бы и крупицы чувства, вызванного взглядом этой кошки.

– Приветствую Ваше Величество, – слегка склонив голову, произнесла Рысь. Она поклонилась ровно настолько, что её взгляд переключился с Лэнвира на обступивших её людей. Взгляд, говоривший о том, что кошка сыта и мыши будут целы.

– Тётушка Рысь! – вставая с трона, Лэнвир ответил поклоном на поклон, а затем, обращаясь к своим людям, приказал: – Опустите оружие и приветствуйте императрицу всех кошек!

Военачальники и солдаты подчинились и тут же склонились перед Рысью. Один из генералов, что стоял ближе всех к трону, шёпотом спросил, не поднимая головы:

– Ваше Величество, Императрица кошек, кто она?

– Некто из прошлого… далёкого и величественного… – также тихо ответил Лэнвир, а потом добавил, обращаясь ко всем: – Это тот союзник, которого мы ждали, который поможет нам нанести решающий удар! А теперь оставьте нас, идите и готовьтесь к последней битве, ибо те, кто правил во вселенной во времена, о которых вы даже не слышали, встретились в этой комнате, чтобы вернуть то, что принадлежит им по праву.

Люди поспешно покинули зал, приободрившись, но всё же не поняв до конца того, что происходит. Вскоре человек и кошка остались одни.

Лэнвир снова сел на трон, а Рысь села напротив, пододвинув одно из свободных кресел.

– Столько времени прошло, дорогой племянник, а как будто ничего не изменилось, ты так же сидишь на троне, как подобает императору, – начала Рысь. – Даже теперь, когда от твоей империи не осталось даже воспоминаний.

– Моя империя никуда не делась, вот она – вселенная, – Лэнвир широко развёл руки. – Пусть сейчас дворец мне заменила эта станция, я всё же остаюсь законным правителем и очень скоро верну себе утраченное положение! Ты ведь поможешь, за этим ты здесь?

– Вернёшь положение… империю… нападая на сосредоточение сил врага горсткой истребителей, – с иронией произнесла Рысь, не отвечая на вопрос.

– Откуда ты знаешь об этом? – удивился Лэнвир.

– Поверь мне, племянничек, об этом знаю не только я. И я недолго тебя искала, – сказала Рысь, глядя ему прямо в глаза.

– Пусть знает! Пусть приходит! Я его не боюсь, жду только повода с ним сразиться! Харм пожалеет, если посмеет явиться сюда и бросить вызов мне, – с показной яростью воскликнул Лэнвир.

Рысь ничего не ответила в подтверждение его слов и, выдержав паузу, спросила:

– Почему ты напал именно на это место, что тебе о нём известно?

– Только то, что там что-то происходит, что-то важное для них, они что– то прячут и хорошо охраняют, и я узнаю что.

– Почему напал только сейчас, ведь Харм обосновался там сразу, после того как Король Тьмы уничтожил наши планеты?

– Всё это время я боролся с ним в каждом уголке вселенной, собирал союзников и копил вооружение, это нападение было разведкой перед предстоящим наступлением. Мы располагаем силами, равными почти четверти того, что было у моего отца, – гордо произнёс Лэнвир.

– Даже всё, что было у твоего отца, не спасло его от нашего врага, – обрубила Рысь.

– Тогда внезапность была на их стороне, но теперь я готов ко всему. А вместе с тобой и твоим народом мы не оставим Харму шансов на победу, – прокрутив перед глазами сцену предстоящей победы, он вспомнил, что последняя информация о кошках, известная ему, заключалась в том, что представители этой расы затерялись на краю вселенной после гибели своей планеты, поэтому не забыл о них поинтересоваться: – Кстати, о твоём народе… Что осталось от кошек? Насколько вы сейчас сильны?

– Кошки сильны как никогда, – с безоговорочной уверенностью ответила Рысь. – Сильнее, чем были во времена правления твоего отца, сильнее твоего отца, сильнее твоего деда, первого Императора вселенной. И всё же это ничто в сравнении с силами нашего врага.

– Харма?!

– Короля Тьмы.

– Если бы Король Тьмы мог свободно действовать в этом мире, ему не нужен бы был этот жалкий колдун. Уничтожим Харма, и Король Тьмы останется в своём мрачном мире навеки, где ему и место.

– Ты жив только потому, что нужен Королю Тьмы! – отрезала Рысь. – Впрочем, как и я… Предчувствие не обмануло тебя, Лэнвир, когда ты совершил своё нападение, однако ты так и не узнал, что скрывает колдун, в отличие от меня.

– Что же там?

– Планета.

– Просто планета?

– Не просто… Знаешь ли ты, кто наши предки?

– Это же очевидно, я внук первого Императора вселенной, а ты дочь первого правителя кошачьего народа.

– Да, а также правнук одного из четырёх первоначальных богов.

– Когда-то давно я слышал нечто подобное, но какое это теперь имеет значение…

– Я видела это сама, своими глазами! Прошлое вселенной!

– Как?

– Король Тьмы показал мне, но даже он не знает того, что для меня открылось. Всё, ради чего он затеял эту войну, не имеет смысла без нас, тебя и меня, – Рысь встала и, положив лапу на плечо Лэнвира, продолжила: – Мы: я, ты и Харм – потомки трёх богов, братьев Короля Тьмы. В ядре той планеты их сила, и лишь вчетвером мы можем открыть к ней доступ. Наш враг предложил вернуть то, что отнял в обмен на нашу помощь в получении этой силы. Он лжёт и не выполнит обещание, но у нас появится шанс уничтожить его, взяв содержимое ядра себе. Сказав, что только он способен выдержать силу трёх богов, Король Тьмы считает, что мы не учтём возможность получить её самим, и только я знаю, что нам это доступно.

– Почему ты в этом так уверена?

– Мне открылось больше, чем он хотел показать. Король Тьмы самоуверен. Даже если он и допускает нашу попытку завладеть силой, то ни на миг не сомневается в своей возможности это предотвратить.

– И что же ему помешает?

– Доли секунды, умело использованные доли секунды…

– Что нужно делать?! – Лэнвир уже не сомневался в своём решении согласиться на любое предложение Рыси. Один факт того, что враг помимо империи хочет отнять у него ещё и силу, принадлежащую ему по праву, мог заставить Лэнвира пойти на всё.

– Это сложно, но выполнимо. Нужно действовать быстро. Нашу задачу облегчает то, что Король Тьмы будет находиться в космосе, чтобы максимально использовать свои силы. Мы же втроём останемся стоять на поверхности планеты. Харм жаждет власти, когда путь к силе ядра откроется, он первым ринется, чтобы забрать всю силу себе. В этот момент у тебя будет шанс разделаться с давним врагом, который отнял твою империю. Помешай ему, он не должен получить силу. Твои плётки действуют на большом расстоянии, порази его, когда он начнёт впитывать силу. Я помогу тебе, вместе мы сможем убить его, но твой первый удар наиболее важен. Если мы не убьём его быстро, Король Тьмы успеет вмешаться. Когда дело будет сделано, мы возьмём всю силу себе и уничтожим Короля Тьмы. Это твой шанс, этого ты ждал четыре миллиарда лет. Сделай это, и у вселенной будет не просто Император, а герой, равного которому никогда не было и не будет. Я же восстановлю свою планету, и всё будет как раньше. Как раньше… только лучше.

– И я не упущу этот шанс!

Спустя некоторое время Рысь направилась к своему кораблю с почётным сопровождением. Покидая станцию, она думала о многом, о прошлом и о будущем… «Прости, Лэнвир, но у меня нет другого выхода… Недостаточно силён, чтобы помешать, но достаточно быстр, чтобы прервать… Безрассудный герой… Ты сделаешь всё, что нужно, но заплатишь высокую цену… во имя нашей мести… Моей мести! В одном лишь можешь не сомневаться – очень скоро все наши враги умрут».

Уже будучи на Земле, находясь в центральном штабе резервной базы, Рысь продолжала думать о чём-то своём, слушая доклад Бликст о ходе военных действий, в процессе которого выяснилось, что, пока её не было, произошёл окончательный перевес сил в пользу кошек, и несмотря на то, что планета была серьёзно разрушена, а часть демонов продолжала сопротивляться, в большинстве своём они уже не представляли серьёзной угрозы. Многие из них, потеряв командиров, разбрелись кто куда.

– О чём Вы задумались, госпожа? – прервала её размышления Бликст, закончив доклад.

– О том, что скоро всё это закончится… Алчный злодей и честолюбивый герой… они сыграют нам на руку, – произнесла Рысь, не поднимая головы.

– Мы вернём себе нашу планету? – с надеждой в голосе спросила пантера.

– Мысли шире, мой генерал, – откинувшись на спинку кресла, ответила Рысь. – Мысли шире…

Зелёные глаза Вселенной

На всеобщем военном собрании Рысь раздала указания своим командирам по текущим вопросам, после чего те разошлись, оставив её наедине с Блан и Бликст.

– Теперь слушайте, – начала она, обращаясь к чёрной и белой кошке. – Когда всё закончится – а вы поймёте, что всё закончилось, – берите с собой людей, воевавших на нашей стороне, и летите к месту разрушения Планеты Кошек. Думаю, вы ещё не забыли её координаты. Остальным генералам велите выйти на поверхность и восстановить Землю. С нашими технологиями это не займёт много времени. А теперь самое главное, – Рысь встала с трона и близко подошла к своим главнокомандующим, положив им обеим руки на плечи. – Мой последний приказ как императрицы кошек – выжить. Когда я покину Землю, спрячьтесь так глубоко, как только сможете, и не говорите друг другу о месте своего нахождения, просто ждите. А теперь мне пора закончить начатое, – с этими словами Рысь направилась к выходу, но, подходя к двери, обернулась и добавила: – Возможно… Когда мы встретимся вновь, я буду уже не той, что прежде, но… Всё меняется.

Рысь покинула штаб, базу, а затем и Землю. Блан и Бликст ещё долго продолжали смотреть ей вслед.

– Теперь я вообще ничего не понимаю, – голос Блан прервал тишину. – То ли дело наш старый план: провоцируем колдуна, заставляем расходовать силы, закрываем путь к отступлению – и всё, мышь попала в мышеловку, как говорится.

– Возможно, мы недооценили Короля Тьмы. Думали, он лишь пожинает плоды, собранные Хармом, никто не рассчитывал на его прямое участие в этой войне, – ответила Бликст.

– Не рассчитывал, говоришь? Как же… Вот кого не стоит недооценивать, так это нашу Рысь… Думаю, Королю Тьмы ещё предстоит в этом убедиться, – Блан повернулась к Бликст, и хитрый огонёк кошачьих глаз яркой вспышкой оживил её лицо, от задумчивого вида которого уже не осталось и следа. – Так всё-таки, чем был плох наш первоначальный план?

– Не смотри на меня так, – возмутилась Бликст. – Даже не думай! Она нас убьёт, особенно тебя!

– Ну же, Бликст, демоны теперь в меньшинстве, последний их корабль ты подорвала, так что деваться им теперь некуда. Не говори, что сама не хочешь этого, мы ждали несколько миллиардов лет! Самое время с ними разделаться раз и навсегда.

– Раз и навсегда?! О чём ты? Думаешь, перебьёшь тут всех и армии Харма конец? Кто знает, скольких он оставил на своей главной базе? А сколько, должно быть, таится во Тьме!

– Ну, нам ли об этом волноваться? Большой босс с кисточками на ушах как всегда со всем разберётся. Но… Сидеть сложа руки, пока наша императрица делает всю работу, знаешь ли…

– Ох, Блан, ты же её слышала… Ну, не знаю… Ладно, кот с тобой, последний раз я тебя слушаю!

– Я знала, Бликст, что ты со мной! Как всегда, чёрная и белая кошка, единство противоположностей, ночь и день сольются воедино, обрушившись на врага…

– Эй, я иду только потому, что рядом с тобой должен быть хоть кто-то, у кого есть мозги.

Так, в привычном споре, они покинули базу на небольшом истребителе, предварительно набив его оружием до отказа.

– Кстати, Бликст, говорят, только ты знаешь, что случилось между нашей Рысью и сыном Императора вселенной, ну, тогда, давно, когда она ещё была Рысью Младшей, – внезапно поинтересовалась Блан, сидя в кабине истребителя рядом с пантерой.

– Да я почти ничего не знаю, давно это было, – нехотя ответила чёрная кошка.

– Ну же, колись, почему наша императрица стала единственным существом, внушающим ему страх? – настаивала Пума.

– А кому она его не внушает? Особенно этот её взгляд. Сама, небось, бледнеешь, когда она так смотрит, – возразила пантера.

– Я не в счёт, я и так белая. Ты тоже пока не поседела, так что давай рассказывай.

Бликст наклонилась к уху Блан и что-то шепнула, после чего глаза пумы постепенно стали приобретать всё более круглую форму…

К тому времени как Харм, Рысь и Лэнвир прибыли в назначенное место, войска Армии Тьмы покинули все ближайшие базы, включая и самый важный объект, что так тщательно охранялся все эти миллиарды лет, оставив троих потомков древних богов наедине друг с другом посреди пустыни той самой планеты, которая всем своим видом говорила о том, что никогда не была предназначена для жизни. Огромный, абсолютно гладкий шар, не имеющий никакого рельефа, создавал впечатление, будто чьи-то огромные руки просто скатали его из глины и оставили висеть в бескрайнем космическом пространстве. Ни рек, ни гор, ни морей… Просто шар, многократно превосходящий Землю в размерах, созданный с одной лишь целью – стать хранилищем самой величайшей силы во вселенной.

Король Тьмы не заставил себя долго ждать, чёрной тенью он окутал планету и возвысился над ней, закрывая собою свет звёзд.

– Вам нужно лишь захотеть, и проход откроется, – прогремел с высоты его голос. – Никакой магии, только ваше решение.

С этим проблем не возникло, несмотря на то что они были такими разными, как и их намерения, цели и желания, сейчас все мысли троих собравшихся были устремлены к одному – тому, что внутри. Спустя несколько мгновений раздался оглушительный треск, и поверхность планеты начала расходиться, образуя перед ними гигантскую светящуюся расщелину.

Харм оказался так быстр, что даже глазам не удалось бы разглядеть его стремительный рывок, и в тот момент, когда Лэнвир кинулся вслед за ним, колдун уже стоял на краю расщелины. Главным оружием сына Императора вселенной была энергетическая плётка, способная вытягиваться на расстояние в несколько километров. Не останавливаясь, он выпустил её навстречу колдуну, но тот оградил себя синим энергетическим барьером.

– Ещё не поздно! – крикнула Рысь Лэнвиру вслед. – Помешай ему! Я за тобой не успеваю!

Лэнвир, ускорившись, перепрыгнул синий барьер, но Харм к тому времени уже начал поглощать силу ядра. Оставаясь на краю расщелины, он вытягивал её с помощью своей магии, и вскоре насыщенный тёмно-синий цвет начал распространяться по его телу. Лэнвир нанёс несколько ударов, но Харм не реагировал, он не мог позволить себе оторваться от источника того небывалого могущества, которого так жаждал все эти годы. Тёмно-синий цвет практически полностью залил колдуна и продолжал сгущаться, выходя за пределы его тела, когда Лэнвиру всё-таки удалось оторвать его от расщелины с помощью своей плётки. Харм был в ярости, и их схватка была недолгой. Последними словами, что успел прокричать последний потомок Императора вселенной перед тем, как удар небывалой мощи сокрушил его, оставив в груди сквозное отверстие, были: «Рысь, Рысь! Где же ты, Рысь?» Но за спиной он услышал лишь тихий звук кошачьего прыжка…

Король Тьмы понял, что происходит. Тоннами грохочущего металла его демонический рёв обрушился на голову Харма, продолжая гудеть у него в ушах, заглушая все прочие звуки. Раскаты этого рёва прокатились по вселенной, затрагивая её самые отдалённые уголки так, что каждое живое существо всей своей сущностью ощутило ту ярость, что пронизывала Короля Тьмы.

– Я дал тебе силу, сделал императором вселенной! Но теперь, колдун, ты взял больше, чем сможешь удержать! То, что внутри тебя, принадлежит мне! – прорычал он.

– Ты мне больше не нужен, повелитель, как и твоя сила! Теперь у меня есть нечто большее, и очень скоро я получу всё остальное! – С этими словами Харм топчущим ударом раздавил голову Лэнвира, лежащего возле его ног, и синим пламенем устремился вверх навстречу своему бывшему хозяину, чёрная тень которого уже успела отделиться от планеты.

– Хочу тебя огорчить, колдун, – уже более спокойно произнёс Король Тьмы. – Ты мне тоже больше не нужен.

Тёмный поток энергии отбросил Харма ещё дальше в космос. Король Тьмы продолжил атаку, выпуская бледно-прозрачными руками смертоносные чёрные вихри, которые колдун встретил тёмно-синим барьером. Ещё мгновение, и барьер затянул в себя вихри, превратившись в энергетический шар, который тотчас устремился в Короля Тьмы. Чёрная фигура, раздвоившись, пропустила шар мимо себя и пронеслась по обе стороны от Харма, после чего вновь соединилась за его спиной. Чёрные когти прозрачных рук пронзили спину колдуна насквозь и сцепились в замок на груди. Король Тьмы притянул его к себе и прошипел, приблизив прозрачное лицо к уху недавнего союзника:

– Ты поторопился, колдун, той силы, что ты успел впитать, недостаточно. Твоя самонадеянность стала причиной твоего поражения, – после этих слов он резко отпрянул назад, выдернув грудную клетку Харма через его спину.

Колдун взревел от боли, но тёмно-синяя масса стала заполнять образовавшееся в нём пустое пространство. Ему хватило бы нескольких мгновений, чтобы восстановиться, но исход битвы с таким противником, как Король Тьмы, может решить даже доля секунды. Перед тем как чёрный вихрь сковал Харма со всех сторон, он успел собрать всю свою ярость в тёмно-синюю светящуюся стрелу и выпустить её прямиком в прозрачное лицо бывшего господина. Тот вскричал от боли, закрыв лицо руками, но колдуна это не спасло. Чёрный вихрь продолжал сжиматься всё сильнее, пока не прогремел взрыв, осветивший космическое пространство.

Король Тьмы убрал руки от лица, но отверстие от стрелы, выпущенной Хармом, продолжало светиться в самом его центре. Вдалеке он увидел яркий сгусток тёмно-синей энергии – это была сила, недавно поглощённая Хармом. Она высвободилась сразу после того, как взрыв чёрного вихря уничтожил колдуна, разорвав на части каждую его молекулу.

Король Тьмы был ранен, но силы его велики. Постепенно тёмно-синяя рана начала бледнеть.

Внезапно огромная расщелина в планете, оставленной внизу, погасла. Не совсем погасла, скорее, то рассеянное свечение, которое исходило из её глубины, сконцентрировалось в одну точку, настолько яркую, что даже Королю Тьмы слепило глаза. Яркая точка поднималась над расщелиной. Становясь всё больше и больше, она покинула погасшую планету, продолжая расти до тех пор, пока не достигла гигантских размеров, равных размерам Короля Тьмы. Это была уже не точка, а огромное светящееся пятно, разноцветное сияние которого могло бы осветить даже самые тёмные уголки вселенной. Вскоре свет начал приобретать форму, форму Рыси.

Восстановившись после ранения, Король Тьмы потянул руки к сгустку энергии, оставленному Хармом, и уже почти коснулся его, но пасть Рыси захлопнулась прямо перед его пальцами, поглотив оставшуюся часть силы древних богов. После этого Рысь окончательно приобрела свои привычные очертания, при этом оставаясь таких же огромных размеров. Её свечение также утихло, и теперь лишь зелёные кошачьи глаза продолжали сиять словно две изумрудные звезды, прожигающие насквозь своими яркими лучами холодное пространство окутанного мраком космоса.