Текст книги "Лабиринты ангелов"

Глава 6

На следующий день Алекс приехал на работу пораньше. Разобравшись со стопкой бумаг, он начал вызывать к себе специалистов для обсуждения рабочих задач. Дел накопилось много, а времени вникать в каждый вопрос не хватало. Алекс решил поэкспериментировать и позволил подчинённым активней включаться в дискуссии, стараясь выслушивать их точку зрения. Идея сработала. Возникли оживлённые обсуждения. Участился обмен мнениями. Сотрудники делились своими идеями, нестандартными решениями. Порой взгляды расходились на тот или иной вопрос, но последнее слово Алекс оставлял за собой.

С каждым часом работа в новом качестве нравилась всё больше. Тот факт, что коллеги переведены в статус подчинённых, нисколько не смущал. Расслабиться ни себе, ни другим он не позволит. В спину дышали конкурирующие подразделения. Недопустимо было сбавлять обороты, набранные за последний год. Пальму первенства он никому не отдаст. Так он решил ещё вчера.

После обеда Алекс распустил офис и зарезервировал места в клубе. Закончив работу ближе к пяти, он уже собирался уходить, как вдруг услышал стук в дверь. «Кто бы это мог быть?» – мелькнула мысль.

– Войдите.

Дверь открылась. На пороге стояла мисс Хейлин.

«Только не это», – пронеслось в голове.

– Здравствуй, Алекс, – неформально обратилась Эвил по имени. – Работаешь в субботу? Молодец. Пришла поздравить тебя.

– Спасибо. Очень приятно.

Эвил прошлась по кабинету и остановилась около окна. Выдержав небольшую паузу, она спросила:

– Мистер Морро предложил назначить тебя директором. Признаюсь, это было неожиданно. Но президенту видней. Я поддержала решение. Заметь, второй раз.

Слова звучали так томно и протяжно, что, казалось, разжижают мозг собеседника.

– Я постараюсь сделать всё, что от меня зависит, – прозвучал дежурный ответ.

– Знаю. В последнее время я наблюдала за тобой. Понимаешь ли, должность обязывает.

Эвил повернулась к окну и, потирая пальцем тёмную точку на стекле, продолжила:

– Я слышала, вы сегодня празднуете.

Алекс мылено оценил информированность мисс Хейлин.

– Да, приглашаю вас. Клуб Sunrise Club. Буду рад видеть.

– Непременно приду.

Эвил повернулась к Алексу.

– Да… Давненько ничего подобного в «Старинвесте» не происходило. Это я о твоём выступлении на совете директоров. Знаешь, такое ощущение нового дыхания, как приток свежего воздуха в прокуренный кабинет. Кстати, ты?..

– Скорей нет, чем да.

– Не возражаешь? – спросила Эвил, достав из кармана пачку сигарет.

– Без проблем.

Алекс достал пепельницу и поставил на тумбочку около окна.

– Никогда не делилась своими мыслями с подчинёнными, – затянувшись сигаретой, сказала Эвил. – Буду откровенна, – она посмотрела ему прямо в глаза, – ты сейчас один из наиболее перспективных сотрудников корпорации.

– Спасибо, но пока мне нечем похвастаться.

– С такими способностями у тебя большие шансы расти ещё выше, – повышала Эвил перспективы.

– Нет, что вы, у меня нет никаких планов.

– А вот и напрасно, – Эвил затушила сигарету, сделав всего лишь пару затяжек. – Ты знаешь, я ценю в мужчинах определённые качества. Попробуй угадать, какие?

Алекс призадумался. Настораживало слово «мужчина». Почему она не сказала «работник», «менеджер», «специалист»? Ведь для Эвил по должности он подчинённый. Пусть даже на должности директора. Он решил ничего не отвечать и, пожав плечами, оставил ответ самой Эвил.

Она обошла его по кругу.

– Амбиции, Алекс, амбиции. Женщины ищут амбициозных мужчин, тех, которые знают, что хотят от этой жизни, стремятся добиться большего и постоянно двигаются вперёд. Для таких мужчин разрешены все способы. Вернее, они сами себе разрешают. Для этого нужны острый ум, холодный расчёт, жёсткость, дерзость, но главное – решительность. Без этих качеств иметь амбиции недостаточно. Поведению и поступкам таких мужчин свойственны черты хищника, скрытая ярость и, что важно, – страсть. Женщина видит в этом симбиоз успеха с абсолютной защитой. Если перед ней стоит такой мужчина, она… она его просто хочет.

Алекс почувствовал нарастающее беспокойство. Рассуждения на нерабочие темы ему совсем не нравились, понимая, к чему она клонит. Внезапный визит был явно не из побуждений принести свои поздравления.

– Я не говорю о тех брутальных мальчиках, которые, подкачавшись в фитнес-клубах, отрастив себе щетину и сев в дорогую машину папы, чувствуют себя альфа-самцами и сексуальными мачо. Красивой ширмой снаружи они скрывают внутреннюю пустоту. Если женщине нравится такой мужчина и она хочет с ним быть, – значит, она такая же пустышка. Тут другое, понимаешь…

Эвил подошла к нему почти вплотную.

– Дай мне свою руку.

Алекс медленным жестом протянул руку.

Она взяла его за запястье и подняла перед своим лицом.

– Рука настоящего мужчины. И я знаю силу твоих пальцев, – медленно произнесла она, стараясь растягивать слова.

Алекс понял намёк, но Эвил не останавливалась. Она положила его ладонь на своё бедро и посмотрела в глаза.

– Что чувствуешь?

«Чёрт побери, – пронеслось в голове. – Что она делает!»

– Помни, амбиции без решительности ничтожны.

Алекс стоял как заворожённый, не в силах даже убрать руку.

– Смелей. Или я не нравлюсь тебе?

Вопрос прицельно ударил в самое слабое место. Женщина с такими формами не могла ему не нравиться. Алекс всегда обращал внимание на женщин с красивой талией, и эта чертовка обладала таким достоинством. Ощущение изгиба между рёбрами и бёдрами начинало сводить с ума. Эвил смотрела на него так страстно, что он едва сохранял контроль над собой.

Чары начальницы окутывали сознание всё сильней. Чёрные глаза с каким-то дьявольским блеском пронизывали насквозь. Эвил смотрела то исподлобья, то сверху, приподнимая подбородок. Алексу казалось, что этими движениями она совершает мистический ритуал, конечной целью которого является подчинение воли избранной жертвы.

Решительность вернулась к Алексу в последний момент, но не так, как этого ждала Эвил.

– Ничего не получится, – сказал он, убирая руку.

Хейлин переменилась в лице. Тонкая улыбка сменилась на безэмоциональную маску на лице. Секунда, две, три молчания – и прозвучал краткий ответ:

– Получится.

За ним последовал сильнейший удар в грудь. Алекс пролетел метра три и с грохотом упал на диван. В глазах вспыхнули искры, сознание на мгновение затуманилось. В теле заныла тупая боль.

– Не бойся, она ничего не узнает. Я умею хранить тайны, – говорила Эвил, идя к Алексу.

Не дав опомниться, Эвил присела рядом и лёгкими движениями начала расстёгивать пуговицы его рубашки.

«Ну вот и всё, – подумал Алекс. – Теперь придётся нагрубить, а может, даже и применить силу, иначе она не отстанет».

В коридоре послышались чьи-то шаги. Кто-то быстро шёл в сторону кабинета. Щелчок дверной ручки – и дверь открылась. От неожиданности Алекс и Эвил замерли. И было отчего. На пороге стоял мистер Морро. Шокированный увиденной сценой, президент едва не выронил из рук папку с документами.

– Так… – многозначительно прозвучало короткое слово.

Алекс вжался в диван, не в силах пошевелиться от стыда.

– Кто-нибудь может мне объяснить, что здесь происходит? – с нотками возмущения в голосе спросил мистер Морро.

Эвил в свойственной ей манере сохраняла невозмутимое спокойствие и с липовым выражением вины ответила:

– Мы с мистером Думманом собирались обсудить некоторые вопросы…

Морро быстрым шагом подошёл к Эвил и взял её за локоть.

– Я знаю даже, какие… так… Выйдем поговорим.

Морро повёл её к выходу, буквально выталкивая из кабинета.

– А ты занимайся своими делами, – сухо бросил президент.

Дверь громко хлопнула. В коридоре послышалась речь на повышенных тонах. До Алекса доносились обрывки удаляющегося разговора.

– Что всё это значит? – отчитывал Морро своего первого заместителя.

– А в чём дело, дорогой?

Что ж. Она могла себе позволить такое обращение. По известным только им причинам. Президент был заметно раздражён.

– Отстань от него.

– А что такое?

– Я говорю – не лезь к нему.

Эвил смотрела невинными глазами, но Морро хорошо знал её актёрскую игру.

– Я даже сама не знаю, как всё получилось. Слово за слово… – она взяла кончик его галстука.

– Эвил, брось, – раздражённо выпалил Морро, отводя её руку.

Президент гневно смотрел на Хейлин, понимая причины её присутствия у Алекса. С другой стороны, он был прекрасно осведомлён о её любовных интрижках, но не принимал эти шалости близко к сердцу. Женщина брала от жизни по максимуму, в том числе и тела молодых и красивых мужчин. В конце концов, она ему не жена, а их связь подразумевала свободные отношения. Морро и сам крутил романы на стороне, когда был помоложе, но, как правило, вне стен корпорации. Они оба про это знали и относились к слабостям друг друга с пониманием.

– Итак? – не унимался Морро.

– Если ты просишь, дорогой.

– Пообещай, что отстанешь от него.

Эвил немного помялась для виду и нехотя ответила:

– Ну, хорошо, только ради тебя… Даю слово.

Ответ президенту понравился. Именно это он хотел услышать. Морро начал успокаиваться и быстро подобрел в лице. Эвил имела одно качество, которое он очень ценил: за все долгие годы их сотрудничества она всегда выполняла свои обещания. И если дала слово – непременно сдержит его.

– Ладно, хорошо, я уже не сержусь.

– Я вижу, Алекс – твой протеже, хотя не пойму, с чего бы это вдруг?

– Это моё дело.

– Всё поняла. Ты не влезаешь в мои дела, а я в твои.

– Как когда-то и договаривались, – ответил Морро.

Эвил лишь одобрительно моргнула.

Алекс не слышал концовку разговора. Впрочем, ему было совсем не до этого. Он сидел в кабинете, судорожно переваривая случившееся. Ситуация выглядела просто идиотской. «Вляпаться в такую глупую историю! На ровном месте! Представляю, что мистер Морро теперь подумает». Ещё пару дней назад Алекс стоял в кабинете шефа и рассказывал о своей девушке, чувствах и даже о планах жениться, а тут, прямо в собственном кабинете, и такое… Как теперь смотреть ему в глаза? А если президент попросит его объясниться? Стыд и позор!

Тупая боль в теле отвлекла от мыслей. Он расстегнул рубашку и посмотрелся в зеркало. На груди красовались два больших синяка. Ого, ничего себе… Откуда в этой хрупкой женщине столько силы? Он – взрослый мужчина под девяносто пять килограммов – отлетел на полкабинета. Таким ударом она могла бы легко послать в нокаут любого боксёра-тяжеловеса! Да уж… Просто нет слов!

Походив кругами по кабинету и выкурив сигарету, Алекс усилием воли заставил себя успокоиться. Впереди предстояла вечеринка, заявиться в клуб в дурном расположении духа не хотелось. Сотрудники сразу же заметят его плохое настроение, а это вызовет ненужные разговоры. Прежде всего, он – начальник, руководитель департамента, а значит, обязан держать марку. Что бы ни произошло. В любых ситуациях.

Стрелки часов показывали шесть. Алекс заказал такси и вышел из здания. Сев в машину, он открыл окно и высунул голову. Прохладный поток воздуха при движении приятно обдувал лицо, освежая чувства и бодря организм. Самочувствие улучшалось. Внутри росло желание хорошо отдохнуть. Через полчаса охрана клуба открывала дверь новому посетителю.

Глава 7

Алекс шёл по коридору с красными бархатными стенами. Впереди около окна стояли несколько молодых девушек, одетых в совсем нескромные по длине короткие юбки. Красавицы общались между собой, время от времени бросая неоднозначные взгляды новым гостям клуба, предлагая таким способом своё общество для нескучного времяпрепровождения. Однако проходящий мимо молодой человек даже не посмотрел в их сторону.

Алекс спускался по ступенькам в основной зал. Как только он оказался на пороге, в нос ударила смесь табачного дыма и запахов дорогих духов. Перед глазами открылось большое помещение, которое по ощущениям было пронизано атмосферой свободы и секса. Богатый интерьер, лазерное освещение, современная музыка, большой танцпол. Длинная барная стойка с напитками обещала самый разнообразный выбор. Гостям предлагалось оставить все свои проблемы за стенами клуба и раскрасить яркими красками несколько часов своей жизни, встретив рассвет. За этим сюда и приходили.

Коллектив департамента был уже в сборе. Поприветствовав всех, Алекс заказал выпивку и угощения. Официанты и бармены принялись выполнять свою привычную работу. Уже совсем скоро в руках собравшихся появились полные бокалы с шампанским. Вечеринка начиналась.

Поздравления и тосты сыпались один за другим. Пили за успешную работу, за первенство департамента и, конечно же, за нового директора. Больше всего спиртного было выпито как раз по этому поводу.

Алекс поймал себя на мысли, что ему, чёрт возьми, приятно слышать поздравления в свой адрес. Даже на второй день. Со временем немного охмелевшие сотрудники не стеснялись льстить своему новому шефу, однако особого значения этому Алекс старался не придавать, но на заметку брал.

Громкая динамичная музыка на уровне подсознания въедалась в мозг, призывая гостей более активно проводить отдых. Алекс постепенно входил в кураж. Он пробрался в танцующий круг и сделал несколько движений нижнего брейка, которые разучил ещё во времена студенчества. Получилось на удивление неплохо, о чём засвидетельствовали громкие аплодисменты.

В кармане завибрировал телефон. Алекс отошёл в сторонку. Звонила Элика.

– Слушаю тебя, дорогая.

– Я хотела узнать, ты ещё на работе или уже в клубе?

– Последнее.

– О! Здорово. Как отдыхаете?

– Лучше всех.

– Я скоро подъеду. Мне как раз по пути.

– Хорошо, я тебя встречу.

Через десять минут Алекс провожал Элику к своему столику. Они сели на мягкий диван и выпили по бокалу шампанского.

– А где твои работники? В клубе так много людей.

– Сидят за столиками в красной зоне. У нас самые лучшие места.

– Их так много.

– Ровно пятьдесят человек. Пришли все. И с момента твоего появления некоторые из них тайком наблюдают за тобой. Уверен, уже и обсуждают, – прокомментировал Алекс, растягиваясь в улыбке.

– Ну что ты, – Элика засмущалась и легко толкнула его в бок.

– Начальник должен всё видеть и замечать.

– Ты сейчас не на работе.

– Да? Ты права. Значит… – Алекс положил руку выше колена Элики.

– Так, я вижу, ты выпил.

– Самую малость, любимая.

Алекс убрал руку и обнял Элику.

– Хорошо. Вы отдыхайте, а я еду к подружке. Как освободишься, подъезжай к нам. Вот сюда…

Элика записала на салфетке адрес. Алекс взял её и спрятал в карман брюк.

– Постараюсь не задерживаться. Перед выездом позвоню.

– Конечно, я как раз познакомлю тебя, заодно расскажу новости.

– Это необязательно.

– Я просто не сдержусь.

Алекс засмеялся.

– Как хочешь.

– Ну, я поехала.

– Я провожу.

Алекс взял Элику за руку и повёл её к выходу. Клуб был переполнен, гости толпились, поэтому пришлось немного потолкаться. Они уже выходили к главному коридору, как из дымки прокуренного помещения впереди возник женский силуэт. Изящная дама шла навстречу и пристально смотрела на Алекса. Он без труда узнал эту женщину. Несколькими часами ранее он приглашал её на свою вечеринку.

Музыка сменилась на более спокойную мелодию. В клубе стало тише.

– Добрый вечер, мистер Думман, – подойдя поближе, поздоровалась Эвил.

– Здравствуйте, – прозвучал нейтральный ответ.

Эвил провела глазами по девушке Алекса и любезно спросила:

– Познакомишь нас?

Он на секунду замялся.

– Да-да, конечно. Элика, познакомься, мисс Эвил Хейлин, первый вице-президент «Старинвеста». А это Элика, моя девушка.

– Очень приятно, – тактично ответила Элика.

– Взаимно, рада нашему знакомству, – сказала Эвил и посмотрела на Алекса: – Мистер Думман, принесите дамам что-нибудь выпить. Если вас не затруднит.

Алекс развернулся и без особого желания пошёл к барной стойке. Ему не хотелось оставлять их наедине, но и отказать он не мог.

– Празднуете? – спросила Эвил.

– Да… Но это Алекс с коллегами, мы отметили вчера. Я уже уезжаю.

– Мистер Думман прекрасный специалист. Мы гордимся такими сотрудниками.

– Спасибо, очень приятно это слышать.

– Могу сказать, Элика, вам очень повезло.

В ответ девушка мило улыбнулась. Эвил обвела взглядом клуб.

– Хорошее место.

– Мне тоже нравится. Алекс выбирал.

Эвил предложила отойти в сторону, чтобы не мешать танцующим. По пути она сделала комплимент Элике по поводу её платья, отметив удачный выбор и то, что оно ей очень идёт. Девушка не забывала, с кем разговаривает, поэтому была польщена таким приятным отзывом. В ответ она восторженно отозвалась о вечернем наряде мисс Хейлин. И это была не лесть. Эвил действительно шикарно выглядела, и многие мужчины бросали на неё неоднозначные взгляды.

– Ваши бокалы, – произнёс Алекс, появившийся откуда-то из толпы.

Эвил произнесла короткий тост, поздравив его с назначением. После короткого диалога, большей частью напоминавшего обмен дежурными любезностями, Хейлин попрощалась и скрылась среди гостей клуба.

– Такая милая и добрая женщина, – провожая взглядом, сказала Элика. – Она очень хорошо о тебе отзывалась.

Взглянув в сторону удаляющейся начальницы, Алекс хмуро ответил:

– Ну, хорошо, если так.

Элика посмотрела на часы.

– Уже опаздываю. Поторопимся.

– Пойдём быстрей.

Минуту спустя Алекс закрывал дверь такси. Когда Элика отъехала, он немного постоял на свежем воздухе и вернулся в клуб.

За барной стойкой со скучным видом сидел Ник. Время от времени он наблюдал за Алексом, терпеливо дожидаясь, пока тот проводит свою девушку, чтобы без посторонних выпить с другом. Они быстро нашлись и присели за столик Алекса. После обмена впечатлениями о клубе разговор плавно перетёк на времена их знакомства.

Дружеские отношения между ними возникли сразу после прихода Алекса в корпорацию. В то время Ник работал старшим аналитиком, и в первые месяцы помогал ему разобраться в текущих делах, часто даже выполняя часть его работы. Усилия не прошли даром. Новичок заметно прогрессировал и быстро вышел на нужный уровень компетенций. Нику нравилось упорство, трудолюбие, открытость и порядочность Алекса. Он высоко ценил эти качества и сам был таким.

– Дружище, признаюсь, искреннее рад, что наш департамент возглавил именно ты.

– Спасибо, но и ты достоин большего. Сейчас мне нужно время освоиться, возможно, нужна будет твоя помощь.

– Можешь на меня рассчитывать. В любое время.

– Спасибо! Твоё здоровье! – Алекс поднял рюмку водки.

– Нет, сегодня пьём за тебя.

Молодые люди выпили. Алкогольные возлияния продолжались в течение всего времени добрых воспоминаний. После двух часов дружеской беседы Ник порядочно захмелел. Он смотрел на Алекса и качал головой, словно что-то одобряя в его поведении.

– Я понимаю, почему мистер Морро сделал такой выбор.

– Ты о чём?

– Твоё назначение.

– Хм, ты что-то знаешь?

– Нет, просто вижу.

– Что?

– Личность, Алекс. Лидерские качества, внутренний стержень. Да много чего. Видимо, президент сумел рассмотреть их в тебе. И личная благосклонность, не без этого, конечно. Мы ведь оба понимаем, аналитиков не назначают директорами вот просто так.

Признание друга стало неожиданным и одновременно приятным. Ник почти полностью повторял слова мистера Морро, а это никак не могло быть просто совпадением.

– Ладно, оставь. Кстати, совсем забыл, хотел пригласить тебя и твою супругу на день рождения Элики. Ей исполняется двадцать пять лет. Приходите вечером к нам. Во вторник.

– Спасибо, обязательно будем.

Друзья выпили водки и закусили мексиканским деликатесом. В какой-то момент они обратили внимание на то, как за барную стойку присела мисс Хейлин, сопровождаемая компанией двух мужчин брутальной внешности в ковбойских шляпах. Они вели себя весьма обходительно, и казалось, соревнуются между собой за внимание дамы.

– Хм… Знали бы они, с кем разговаривают, – прокомментировал Ник.

Время от времени, сам не зная почему, Алекс искал глазами начальницу по всему клубу. Иногда она выпадала из поля зрения, потом появлялась с незнакомыми мужчинами, как вот сейчас, а с некоторыми даже танцевала. Как и с кем отдыхает мисс Хейлин, исподтишка наблюдали и сотрудники департамента. Но, судя по поведению, это её нисколько не волновало.

За всё время Эвил не обращала внимания на Алекса. Даже когда она подходила к друзьям, интересуясь их настроением и ещё какими-то пустячными вопросами, Эвил разговаривала в основном с Ником. При этом её поведение было ненавязчивым и непринуждённым, без малейшего интереса к мистеру Думману.

«Странно она себя ведёт, совсем по-другому. Значит, серьёзный разговор с президентом всё-таки имел место, и вот его итог. Мистер Морро решает любой вопрос. Мегачеловек», – подводил итог своим наблюдениям Алекс.

После часа ночи народ потихоньку начал разъезжаться. Засобирался и Ник.

– Ладно, дружище. Я поеду. Ты как?

– Ещё немного посижу.

– Ну хорошо. До понедельника.

Друзья обнялись, и Ник вместе с коллегами шумной толпой направился к выходу. Оставшись один, Алекс уселся на диван, откинул голову и закрыл глаза. Под звуки медленной песни в клубе он почувствовал сиюминутную эйфорию счастья. Вечеринка удалась. Всё прошло замечательно. Основа для хороших отношений с коллективом заложена, а сами работники, как ему показалось, остались довольны. Неплохо для начала.

На танцплощадке зазвучала очередная песня. Алекс неторопливо осмотрел весь клуб. Взгляд остановился на барной стойке, где он увидел мисс Хейлин. Она продолжала общаться, но уже только с одним незнакомцем. Второй мужчина на виду не показывался, очевидно, растворившись среди гостей клуба в поисках другой пассии.

Алекс какое-то время наблюдал за ними. Парочка мирно беседовала, всё происходило в рамках приличий, пока в один момент ему не показалось, что мужчина перешёл рамки дозволенного и начал протягивать руки к Эвил, по всей видимости, приставая с недостойными предложениями. Поведение незнакомца возмутило Алекса, вызвав в нём приступ гнева. Недолго думая, он решил подойти и разобраться.

– Проблемы? – не совсем уже трезвым голосом обратился он к незнакомцу.

– Всё нормально. Иди отдыхай, – невозмутимо ответила Хейлин.

– А ты кто такой? – дерзко спросил мужчина и поднялся со стула.

В полный рост незнакомец оказался просто громилой под два метра.

– Она сегодня моя, катись к чертям, – выпалил он и положил руку на плечо Эвил. Хейлин даже не пошевелилась.

Ответ был неожиданным и внезапным. Резкий удар в подбородок – и громила, килограммов сто двадцать, не меньше, громко рухнул на пол, сломав стул. Посетители суматошно расступились. Бармен нажал кнопку вызова охраны.

Лицо Хейлин не выдало ни одной эмоции. Она смотрела на мужчину, который ворочался на полу, пытаясь прийти в себя. Алекс отчаянно тряс рукой: челюсть оказалась такой же твёрдой, как и костяшки пальцев.

Бармен симпатизировал Алексу и обворожительной даме. По этой причине он кратко объяснил ситуацию подошедшей охране, указав на лежавшего мужчину, как на нарушителя порядка. Охранники без лишних слов уволокли беднягу куда-то вглубь клуба.

Громкая музыка прекратилась. Из колонок прозвучал голос диджея, который объявил латиноамериканский танец. Алексу захотелось действовать дальше, но в другом формате. Он протянул Эвил руку:

– Разрешите вас пригласить.

– Ты уверен?

Вместо ответа, Алекс взял её за руку и повёл на середину танцевальной площадки. Из динамиков зазвучала музыка аргентинского танго. Сделав первые движения, пара постепенно начала погружаться в ритмичный танец.

Не прошло и минуты, как Алексу стало понятно: партнёрша знакома с танцем и прекрасно двигается. Эвил чётко держала ритм, умело выполняла повороты, выпады, замедленные движения, переходящие в ускоренный темп. Попытки вести даму, как это и положено мужчине, оказались слабыми и порой неуверенными. К середине композиции Эвил полностью перехватила инициативу. Своими движениями она постепенно разжигала танец, придавая ему окраску страсти. Алекс отвечал взаимностью, прижимая Эвил к себе всё сильнее. «Всё-таки она чертовски хороша – и внешне, и как партнёр», – мысленно оценивал он начальницу.

Дуэт привлёк всеобщее внимание. Зрители расступились, наблюдая за парой. Многим казалось, что танцуют двое очень близких людей. И на самом деле, Алекс и Эвил эффектно смотрелись вместе и прекрасно гармонировали друг с другом.

Музыка закончилась. В зале прозвучали громкие аплодисменты. Сделав реверанс в знак благодарности, Алекс проводил Эвил к своему столику.

– Ты отлично танцуешь.

– А ты неплохо схватываешь, – ответила Эвил, соглашаясь на неформальное «ты».

– Выпьем?

– Как хочешь.

– Шампанское, вино, виски, водку?

– Водку.

«Железная женщина, – оценил выбор Алекс. – Ей-богу. Демон во плоти».

– За тебя, – поднял он тост.

Эвил загадочно улыбнулась и выпила залпом рюмку. Алекс искоса посмотрел на спутницу и с нотками иронии в голосе спросил:

– И что это сегодня было?

– Ты о чём?

– Хм, ну…

– Забудь и не вспоминай, – прозвучал строгий ответ.

Алекс одобрительно кивнул.

В кармане раздался телефонный звонок – звонила Элика. Разговаривать в присутствии Эвил не хотелось. Он сбросил звонок, решив перезвонить позже.

Дальнейшая беседа свелась к обсуждению самых разных тем, в том числе и по работе в корпорации. Изредка Алекс бросал оценивающие взгляды на фигуру Эвил. Ему приятно было находиться в компании этой умной и красивой женщины. И, как следствие своих оценок, он произнёс красноречивый тост в её честь. Эвил не отставала в комплиментах. Она тщательно подбирала слова и отвечала взаимными тостами, подогревая тщеславие новоназначенного директора.

Разговор то и дело чередовался с алкоголем, и в какой-то момент Алекс не заметил, как потерял меру. Он был уже изрядно выпивший, чего нельзя сказать о Эвил. Она пила наравне с ним, но удивительным образом почти не пьянела. Казалось, алкогольные напитки теряют свою крепость, как только попадают ей внутрь.

Чем больше Алекс пьянел, тем больше он чувствовал нарастающий внутренний вызов. Покой нарушали вспоминания о сегодняшней выходке Эвил. Да, она сама ушла от неприятной для него темы, однако, по его мнению, сделать это должен был как раз он, но никак не наоборот. Возникло желание ответить. И как это сделать, было уже решено. Своим видом и редкими намёками он демонстрировал готовность к продолжению недавних действий. Всё, что ему хотелось, – сказать Эвил в ответственный момент ещё раз «нет» и именно таким образом закрыть вопрос. Зачем он затеял эту рискованную игру и к чему она может привести, Алекс прекрасно понимал, но остановиться уже не мог.

Однако со свойственной невозмутимостью Эвил умело парировала провокации и не спешила принимать предложенную роль. Это не он с ней, а она с ним играла, и Алекс начал подсознательно понимать, что проигрывает партию – вторую за сегодня. Женщина демонстрировала совершенное искусство владения собой, сохраняла хладнокровие и полный контроль над ситуацией. Причём удавалось такое поведение без особых усилий, в таком расслабленном, уютном для неё состоянии. «Браво», – оценивал Алекс начальницу, отдавая себе отчёт о полном провале своих планов.

Ещё один телефонный звонок Элики был сброшен. Алекс отключил телефон и спрятал в карман пиджака.

В это время, находясь в гостях у подружки, Элика уже серьёзно тревожилась. Она стояла поодаль от шумной вечеринки, пытаясь понять, почему Алекс так странно реагирует на её звонки. Прошёл ещё один час.

…Хмель окончательно ударил в голову. Самочувствие ухудшалось, картинки перед глазами расплывались, сознание не впадало в сон только лишь из-за громкой музыки. Хотя ещё немного, и она перестанет хоть как-то его бодрить. Своё желание Алекс выдавил из себя с трудом:

– Мне нужно домой.

Эвил отреагировала. Она подозвала охрану клуба и попросила помощи. Двое крепких мужчин взяли за руки выпившего гостя и повели его к выходу. Стоявшее рядом такси тут же приняло клиента. Хейлин расположилась на переднем сидении.

– Куда везти? – спросил водитель.

Эвил повернулась и вопросительно посмотрела на спутника. Икнув, Алекс полез в карман брюк и вытащил записку Элики с адресом её подружки. Прочитав содержание, он скривился, замотал головой, скомкал бумажку и бросил её на пол, назвав протяжными словами название своей улицы и номер дома. Машина тронулась с места и быстро растворилась в полумраке города.

Примерно в третьем часу ночи жёлтый автомобиль подъехал к указанному адресу. Эвил вытащила спутника из машины и, придерживая, повела его к дому. Две неудачные попытки Алекса попасть ключом в замочную скважину заставили Эвил всё сделать самой.

Зайдя в прихожую и включив свет, она посмотрела по сторонам. Словно читая её мысли, хозяин дома показал рукой на лестницу, ведущую на второй этаж. Они поднялись наверх.

Войдя в спальню, Алекс с третьей попытки попал рукой в выключатель. Комнату заполнил приглушённый свет. Обессиленный, он рухнул на кровать: снять с себя одежду уже не хватало сил. Состояние молодого человека было ужасно: он ворочался, хватался за голову, бормотал нечленораздельные слова. Голова шла кругом, в глазах двоилось, сильное желание спать поглощало остатки разума.

Алекс уже отключался, когда почувствовал, что с него снимают одежду. Кто-то развязывал ему галстук и расстёгивал пуговицы. Мотая руками, он ворчал и просил оставить его в покое. В какой-то момент он приоткрыл глаза. Комната почему-то освещалась уже лунным светом.

В ночном полумраке показался размытый женский силуэт. Прищурившись, он увидел… Элику. Она стояла перед ним полностью обнажённая. Улыбнувшись, Алекс потянул к ней руки. Кончики пальцев почувствовали бархатную кожу…