Текст книги "Жнец"

Все-таки, учили безопасников крепко. Кроме потускневшей улыбки, он ничем себя не выдал.

– Там инструкции, Константин. – произнес он. – Большего я тебе не скажу, просто потому, что не знаю. Ты должен выполнить задание, после которого все улики по твоим делам будут уничтожены. Только одно задание. На словах мне велели передать, что ты помешал проведению операции, и порученная тебе работа частично нивелирует негативные последствия от этого. По гарантиям ничего не скажу, но в качестве жеста доброй воли, мне поручили передать тебе это.

Пиджак у него оказался каким-то безразмерным. Он снова запустил руку внутрь и выудил еще один конверт. Очень характерного вида, с логотипом Минобороны на лицевой стороне.

В отличие от первого, он не был запечатан. И с ним я кочевряжится не стал – сразу вытащил единственный лист. Оригинал, судя по цвету бумаги и штрих-коду в шапке.

Строчки ровного текста вдруг поплыли перед глазами. Чуть не затянули в прошлое, где мне и моему отделению, пришлось полностью зачистить деревеньку от местных жителей.

Не только Дима сталкивался с зомбями в Польше. Мне в Болгарии тоже приходилось пару раз. Рапорт, в котором я докладывал об уничтожении пятидесяти шести оставленных противником зомби, описывал один из таких случаев.

Я прекрасно понимал, что мне сейчас отдали в руки. Бомбу, способную не просто меня уничтожить, но и растоптать все мои заслуги. Превратить солдата, выполнявшего свой долг, в чудовище, руки которого по локоть в крови невинных жертв.

Тогда это была зачистка территории от модифицированных агентов врага. Да, они выглядели, как женщины, старики и даже дети, но по факту являлись сильными бойцами, способными не только мое отделение похоронить, но и подразделение покрупнее.

Сейчас, после заключения мира с осколками Евросоюза, такое можно было трактовать, как геноцид гражданского населения.

– Вот так глянешь на тебя – молодой, красивый парень. – сдерживая гнев произнес я. – Просто защитник интересов государства. А присмотришься – еще одна гнилая тыловая сука.

Отвечать мне безопасник ничего не стал. Только чуточку задрал подбородок, демонстрируя, что мои слова его ничуть не задели.

– Что по Зверю? – уже внутренне смирившись с тем, что мне придется сплясать под чужую дудку, спросил я.

– Его отпустят. Сразу, как ты закончишь.

Ага. Так я и поверил.

Закончив, Иван Иванов поднялся и не прощаясь ушел. Я же остался на кухне. Смотрел на запечатанный конверт и думал. Но не об ультиматуме безопасников – для этого еще будет время. Вспоминал, что сказал Дима на видео.

Две фразы – как шифр. Первая была понятна для любого, кто уходил на территорию противника хотя бы раз.

"Главное, выжить". Это значило, что он обладает сведениями, которые представляют существенный интерес. И их нужно доставить любой ценой. Второй же фразой он вроде, как давал объяснения.

"Как под Варной, помнишь?" – сказал он. Но что имел ввиду? Мы с ним служили на разных участках и до гражданки не пересекались ни разу. Однако, он знал, что под Варной, я чуть было не погиб.

Блин, почему всегда загадки! Ненавижу загадки!

Впрочем, это был не бог весть какая сложная. Подумав немного, сложив одно с другим, я понял, что ни его, ни меня, живым чекисты не отпустят. Кончат, как только я сделаю за них грязную работу.

Однако, ее все же нужно было сделать. Хотя бы для того, чтобы выиграть немного времени.

Глава 8

Внутри конверта оказался лист с адресом и пояснениями, а также три «кольца саламандры» – мощных артефакта, при активации создающих очаг возгорания на пять метров в диаметре. Проведя недолгий поиск по картам, я выяснил, что мне поручено уничтожить склад в районе речного порта. Который – не зря же я столько лет крутился в околокриминальных кругах – принадлежал семье Фабричных. Или местной преступной группировке – тут с какой стороны смотреть.

Контрабанда в сфере морских перевозок, торговля наркотиками (и по слухам – людьми), и – несколько законных видов деятельности. К примеру фермерство и переработка сельхозпродукции. Еще меценатство – у нас в России это прямо золотое правило! Каждый поднявшийся преступник начинает спонсировать какой-нибудь вид спорта. Ну, и наживаться на этом, естественно. У семейки Фабричного – отца и двух его сыновей – как раз имелись интересы в смешанных единоборствах. Хотя – у кого их сейчас нет?

Изучая оставленные федералом документы, я все больше и больше склонялся к той мысли, что сами безопасники, по крайней мере местные, здорово завязаны в букмекерстве. Как минимум – крышуют эту сферу, что частично подтверждалось и словами моего информатора Сергея.

И я, сам не знаю, как, здорово им испортил жизнь. Скорее всего, нанес финансовый ущерб, который теперь мне же и предстояло возместить. Ввиду того, что денег у меня быть не могло быть по определению – выполнив одну дурно пахнущую работенку.

Задание было простым и, можно так сказать, по моему профилю. Безопасники хорошо изучили мое личное дело. Нет, мне не предлагалось убить отца и сыновей Фабричных. Я бы и не согласился на такое – не война, чай, а я – не киллер. Нет, мне просто нужно было навести шороху в их активах. Точнее, на одном из их складов. Для того, полагаю, чтобы они сделались, сговорчивее на предстоящих переговорах.

Зачем им это было нужно? Можно предположить много чего, но мне почему-то казалось, что дело в турнире. В этой истории все крутилось вокруг него. К тому же Фабричные спонсировали одного бойца. А Хигги, с которой, я уверен, они сотрудничали, отошла к предкам.

Допустим, сирена выступала посредником. От лица безопасников, общалась с представителями бойцов. В какой-то момент увлеклась, и сделала ошибку – решила сыграть самостоятельно. Хозяева тут же указали ей на это. Она сдала назад, наняв меня и отправив к Ли Джингу. Того грохнули – кто, пока непонятно. Вряд ли сами безопасники.

Я же, расстроенный подставой, явился к Хигине. В результате нашей ночной встречи она умерла. А местная госбезопасность лишилась агента влияния. И взялась за дело сама. Точнее, впутала меня.

Своими действиями, я должен склонить нужную им сторону к принятию единственно верного решения. В случае успеха акции, мои "работодатели" снимали все сливки, при неудаче – разводили руками и всячески дистанцировались от облажавшегося наемника. Идеальный план, в котором мне отводилась не самая приятная роль.

Если подумать – ну где органы госбезопасности и отставник? Что они, сами не могут прижать оборзевших бандюганов и заставить их сплясать под свою дудку? Не найдется компромата, как на меня?

Уверен – найдется. И – могут. Я нужен лишь для того, чтобы у сторон осталась возможность договариваться, когда придет время. Вот устрою я диверсию в том же речпорту, где у Фабричных есть один незадекларированный склад – и собак повесят на меня, а не на заказчика.

Но и отказаться нельзя. У них Зверь – пусть и не мой друг, но боевое братство чего-то да стоит. У них компромат на меня, и куча улик, по которым можно сесть на нары надолго. Значит, я буду плясать под их дудку. Пока. А там поглядим, куда кривая вывезет.

Склад, помеченный, как приоритетная цель, находился в районе паромной переправы. Огромная территория, застроенная типовыми ангарами и заставленная контейнерами. Один из узловых логистических центров города. Отсюда товары расползались, как по стране, так и по заграничью.

Через полчаса после ухода представителя госбезопасности, покончив с душевными терзаниями и придумыванием красочных сцен, в которых свершалась моя им месть, я, наконец, взялся за дело.

Первым делом, изучил подходы к нему, пока на карте. Спрогнозировал свои действия, маршруты движения, пути отходы, возможные места, где могут находится камеры. Закончив с планированием и перешел к натурной работе. Она заняла у меня целые сутки, зато к их исходу я уже ориентировался в переплетении троп и дорог складской территории так же хорошо, как в собственной квартире. В съемной, в смысле, но я давно в ней живу.

Саму акцию мне "рекомендовали" провести в ближайшие три дня. Затягивать я не стал и назначил ее себе на следующий день. Точнее, ночь.

Охранялась территория только на въездах, которых насчитывалось четыре штуки. Еще два раза за ночь ее обходил патруль – двое вооруженных охранников. В остальное же время, наблюдение за вверенной территории было доверено дронам. Причем, последние курсировали по одним и тем же маршрутам – знаменитая южная расслабленность во всей ее красе.

Сам объект отдельно не охранялся. Просто был поставлен на сигнализацию и снабжен парочкой грамотно расположенных камер. Понятия не имею, что там внутри хранилось, за все время наблюдения склад так ни разу и не открыли.

Проникнув через периметр, и поминутно сверяясь с часами, чтобы не нарваться на облет дронами, я довольно быстро добрался до нужного мне места. Вдали от камер, аккуратно вырезал в листовом армопластике дыру, и оказался внутри.

К моему удивлению, склад оказался пустым. В задании было отмечено, что я должен был уничтожить все, что находилось внутри, для чего, собственно, и вручили "кольца". Но вот я внутри и что тут сжигать – непонятно.

В гулкой пустоте темного склада я не сразу заметил морской контейнер, стоящий в углу у противоположной стены. Двинулся к нему, решив, что это и есть моя цель. И замер, услышав вдруг звук.

Он был странным, знакомым, и не должен был тут звучать. Треск сминаемой пластиковой бутылки и шипение змей. Речь жнецов. Тех самых пришлых, которых тут не могло быть!

Это было невозможно! Арахниды были персонами нон-грата на территории России. Они участвовали во всех локальных европейских конфликтах, сражались на различных сторонах, но никогда – на нашей. Мы были врагами. И старались уничтожать воинственных тварей, где бы их не встречали.

Кожа покрылась потом в одно мгновение. Страх, несмотря на весь опыт, затопил разум. Я стоял без движения, не в силах даже пальцем двинуть, а парочка итьенов продолжали беседовать. Откуда я знал, что их двое, и что они разговаривают? А я их понимал!

Нет, я не научился в одночасье понимать чужой язык. Просто, вместе с этим щелканьем, поскрипыванием и шипением, жнецы использовали еще и мысленные или эмпатические образы. Которые я, как носитель загадочной "эссенции", улавливал.

Но хуже всего было то, что говорили они обо мне. Вернее, о "запахе духа павшего брата" – примерно так можно было это перевести. К счастью для меня, точное направление этого запаха, они определить не могли. И, судя по их эмоциональному фону, сами были в полнейшей растерянности.

Признаться, первые секунды я решил, что жнецы пожаловали в мой город ради меня. Они же помешаны на своем "воинском братстве" и "сохранении эссенции", которая обязательно должна была вернуться в улей или что там у них. Могли и пойти на то, чтобы контрабандой, вот в этом морском контейнере, пересечь границу, и выследить этот самый "запах духа".

Но немного погодя, уловив их недоумение, я сообразил, что встреча наша случайна. Насколько это вообще возможно. Они находились здесь по другому делу. И вдруг получили неожиданный бонус.

Не зная, как работает этот их радар, улавливающий эссенцию, я стал понемногу отступать обратно к стене. К счастью, идти пришлось недалеко, я отошел от нее самое большое шагов на десять.

Ступал я беззвучно, как учили, по пути выкладывая на пол и активируя "кольца". Последнее, я положил перед самой дырой. И в этот момент жнецы меня обнаружили.

Стрекот сразу же прекратился, зато мозг чуть не взорвался давления извне. Не знаю, как лучше подобное описать, но они словно видели меня, а я – их.

Оба жнеца находились внутри контейнера. У них там было оборудовано что-то вроде логова, затянутое лоскутами рваной ткани, которая, если присмотреться, была ничем иным, как паутиной. Две фигуры лежали в чем-то похожем на гибрид гамака и кокона, и судя по всему, до моего появления, спали.

Теперь же они торопливо выбирались наружу, помогая себе многочисленными конечностями. Я же, справившись с первоначальным шоком от внезапного слияния разумов, рванул прочь.

Несся я, не разбирая дороги. И не думая о дронах, которых так старательно избегал, когда пробирался сюда. Разумеется, по закону подлости, эти малютки как раз надо мной и пролетели!

Тут же завыла тревога, зажглось множество прожекторов. Одновременно с этим беззвучно полыхнуло пламя, выдохом дракона вылетев из оставленной мной в стене склада дыре. В разум тут же впился сигнал боли, который буквально бросил меня на колени.

Не в силах сдерживаться, я заорал в голос – мозг, про который говорят, что он не имеет нервных окончаний, а значит, не способен чувствовать боль – сейчас будто сверлили тысячей перфораторов. При этом, внутри меня еще и каким-то чудом разливалось удовлетворение. Ведь я узнал, что один из арахнидов только что сдох в страшных мучениях.

А вот его товарищ выжил. И даже, пошатываясь на четырех лапах, выбрался из проделанного мною отверстия. Ему тоже было плохо, но он все еще представлял из себя страшную угрозу.

Заметив меня, он поднялся на нижние конечности лапы, отчего сразу приобрел карикатурное сходство с человеком. Особенно, когда четыре верхних манипулятора, попарно сложились в два, и взлетели над головогрудью арахнида.

– Эй! А ну, стоять! – раздался вдруг голос за моей спиной.

Ну, надо же, как быстро работает охрана! Полиции бы нашей такую оперативность, а то, пока дождешься – поседеешь.

Тут мне, впрочем, грозило нечто похуже. Одновременно с возгласом охранника, с верхних конечностей паука-переростка сорвался шар плазмы, размером с голову. Он устремился в мою сторону с огромной скоростью.

Не знаю, откуда у меня вдруг взялось столько сил, но я буквально из положения сидя выпрыгнул в сторону, упал и покатился по земле. А "фаер" пронесся мимо.

Как оказалось, чуть позже – не совсем мимо. Он не попал в охранников, но одного из них, стоявшего правее, зацепил взрывной волной, когда врезался в стенку соседнего строения. Бедняга упал – уж не знаю, оглушенный или мертвый – а его напарник продемонстрировал завидную выучку. Бывший военный, наверное. Даже не дрогнул, а прицелился в жнеца и начал стрелять.

На вооружении у охраны обычно стоят нелетальные средства поражения. Такие, как станнеры, дробовики с резиновыми пулями и дубинки. Но данный объект явно считался важным, так как у отставника в руках была старая "Сайга" с полуавтоматическим режимом огня. Вот только снаряжено ружье было дробью.

Первое попадание расплескалось на возникшем перед жнецом "щите". Второе тоже. А вот третий заряд прошел уже по корпусу арахнида. Не причинив, впрочем, ему никакого вреда. Хитиновая броня в области головогруди держала винтовочную пулю серьезного калибра, не то что горсть свинцовых шариков.

Пока охранник палил, я отполз за укрытие. Им оказалась бухта с проволокой, которую какого-то черта оставили на углу строения. Вытащил пистолет и принялся аккуратно бить по конечностям итьена. Вторым выстрелом мне удалось попасть в сустав нижней конечности и паучара немного просел.

Он тут же ответил россыпью морозных кристаллов – этакий магический дробовик. Ни меня, ни охранника они не задели – я спрятался за бухтой, а мужик с дробовиком рыбкой нырнул за угол здания и снова продолжил стрельбу.

Видя, что дистанционный бой не принес ему быстрой победы, жнец пошел в близкий контакт. Две левых его конечности разошлись в стороны, растянув между собой красноватый лоскут "щита", а из правых сложились в массивный хитиновый клинок.

Из небольшого боевого опыта, который имелся у меня со жнецами, я знал, что этой ковырялкой арахнид способен прорезать броню бронетранспортера или даже БМП. Не в каждом, конечно, участке, но все же. Поэтому подпускать пришлого на дистанцию огня было никак нельзя. Не спасет ни бухта с железной проволокой, ни чтобы то ни было еще.

Правда, как свое намерение превратить в план, я не знал. "Щит" жнеца полностью закрывал его корпус. Открытым оставались лишь только лапы снизу и часть бронированной головогруди. О том, чтобы пробить их пистолетом или дробовиком, и речи быть не могло. Вот если бы охранник просадил паскуде "щит", паля с дробовика… Но тот запаниковал и бросился бежать, превратив себя из противника в жертву.

А паук, высотой около двух с половиной метров, неумолимо приближался. И пел. Только не вслух, не этим своим скрежетанием, как будто кость медицинской пилой распиливают. Он пел у меня в голове. И я понимал каждый образ.

Правда, перевести это было сложновато. Если просто слушать – все понятно вроде, а начнешь объяснять – ерунда какая-то получается. В вольном пересказе, звучала его песня так:

"Брат, который умер и остался один. Тьма смотрит на тебя. Ты смотришь во Тьму. Она пожрет тебя, если ты останешься один. Иди ко мне, я пожру тебя, и ты не будешь один".

На словах это звучало довольно долго, но на деле послание жнеца дошло до меня буквально за долю секунды. Вместе с пониманием, что поет он мне, точнее, тому, кого я убил и кто стал какой-то частью меня.

И мертвец ответил. Впервые с момента, как меня окатило кровью убитого под Варной жнеца, я почувствовал его в себе. Не магию, не эмпатию, не память убитого врага, а его личное присутствие. Словно сотни маленьких паучьих лапок забегали внутри моей черепной коробки.

"Он готов вернуться. Пожри его и верни в общность".

С последним определением не все было гладко, но это самое близкое из того, что пришло мне в голову. Правда, я не слишком долго над этим размышлял, удар сердца быть может. За это время жнец приблизился и находился уже метрах в трех от меня.

"Нет! – в бешенстве послал я образ-эмоцию. – Твой брат уже сдох!"

Потому что так и есть! Потому, что нечего лезть мне в голову и выступать там! Готов он, видите ли! А кому не по хрену эта готовность? Мне вот – по хрену! Четыре года я таскал осколок сознания убитого арахнида в себе, и он никак не проявлялся. А тут, понимаешь, родню учуял и заныл – заберите меня домой? Да ну на хрен!

Я убил его в честном бою. Он покрошил все мое отделение и гарнизон блокпоста в мелкий винегрет. Он бы и меня убил, но я оказался сильнее. Умнее, находчивее, хитрее. Я победил – и это ни хрена не случайность была, ясно?! Честный бой!

Не знаю почему, но это вот "он готов вернуться" взбесило меня невероятно. Настолько, что я даже забыл про страх перед здоровенной хитиновой дурой, которая через секунду с небольшим должна была располовинить меня своим клинком.

И тотчас топтание стада пауков по моей черепушке пропало. А атакующий арахнид сбился с шага и замер. Его "руки" разлетелись в стороны, и я откуда-то узнал, что он сейчас выражает скорбь по ушедшему. Навсегда ушедшему во Тьму.

Которую я совсем не собирался с ним разделять. Воспользовавшись заминкой врага, я сорвал с шеи цепочку с медальоном и произнес слово-активатор. В руке тут же возник "пламенный хлыст". И я без затей обрушил его на голову жнеца. Прямо в скопище глаз на морде.

Артефакт был дорогим и еще ни разу мной не использовался. По причине дороговизны, естественно. Тридцать тысяч за десятисекундное использование, причем однократное – не хило, да? Но это была магия четвертой ступени, до которой мне никогда не подняться. Созданная как раз для пластания на отбивные особо бронированных особей или пробивания их щитов.

Последнего даже не понадобилось – арахнид сам услужливо развел руки, прощаясь с собратом. И "хлыст" прошел через всю его головогрудь, практически не встречая сопротивления. Холодный оранжевый ихор окатил меня с ног до головы.

Опять.

Глава 9

Выбираться с территории складского комплекса пришлось в темпе. Охранники, наверняка, уже вызвали подкрепление и полицию, так что задерживаться мне тут не стоило. И я, сунув в карман пустой уже артефакт «хлыста», потратив несколько секунд, чтобы подобрать парочку гильз, бросился бежать.

Маршрут отхода у меня был проработан заранее, правда, он не учитывал такой малости, как лихорадочное бегство с территории, которую вот-вот оцепит полиция. Да и внешний вид у меня был сейчас тот еще – не затеряешься в толпе. Кровь жнецов больше похожа на слизь оранжевого цвета, и я в ней изгваздался от макушки до пяток.

Пришлось импровизировать. После выхода за пределы складской зоны уходить к реке, а не по земле. Там, в затоне, отойдя подальше от уже полностью освещенного речпорта, я, как мог смыл с себя оранжевую жижу и побрел по берегу в сторону жилых массивов.

Пока двигался и просыхал, думал. Безопасники послали меня уничтожить склад, в котором жили жнецы. Они знали об этом или нет? Я ведь мог и ошибиться в выводах, считая их "грязными копами", в то время, как они моими руками устраняли серьезную угрозу городу и его жителям. Два жнеца, подумать только! На передке такая группа способна была размолотить роту и надолго сковать продвижение батальона!

"Кольца саламандры" тоже как ты намекали. Так-то можно было и чем-то более тривиальным склад поджечь, не тратить на это такие дорогие вещи. Но все же, по некоторому размышлению, я пришел к выводу, что ни черта безопасники про арахнидов не знали. Во-первых, в этом случае они бы не меня послали, а провели бы полноценную операцию. С оцеплением, тяжелой техникой, привлеченными магоспециалистами из пришлых.

А во-вторых – ну не могли же эти ребята всерьез рассчитывать, что я один справлюсь сразу с двумя жнецами! Которых, на минуточку, в армии классифицировали как угрозу уровня танкового взвода.

Нет, скорее всего, безопасники были просто коррумпированными сволочами, который желали моими ручками загрести немного жара для себя. Пока, по крайней мере, стоит исходить из этого. А также подумать – как выйти на начальство этих хватов. Ведь не может же быть, что деньгами повязаны все эфэсбешники в городе.

Пусть я и не очень любил эту службу – а покажите мне хотя бы одного военного, который бы любил особистов – всегда признавал, что работу они делают нужную. Грязную, но необходимую. И знал, что гниль в собственных рядах они вычищают безжалостно. Да, она заводилась у них регулярно, но ведь это везде так. Только дашь слабину и люди тут же начинают заниматься не тем, на что подписывались, а тем, за что можно больше денег срубить.

К сожалению, нормальных контактов в рядах местной госбезопасности у меня не было. Могли быть у Зверева, но он сейчас недоступен по понятным причинам. Но могли иметься, как ни странно, у вампиров. В смысле, у немертвых, как они сами предпочитали называться.

Эти пришлые показательно не занимали ничью сторону. Никогда. Про них было известно очень мало, начиная от внешнего вида, заканчивая возможностями. Но последние у них явно были неслабыми, раз все пришлые, да и многие люди, занимающиеся не вполне законными бизнесом, быстро признали их право быть посредниками и гарантами на переговорах.

Я мог обратиться к ним. Вот только мне им нечего предложить. Немертвые всегда берут процент от сделки. Или, если вопрос связан с переговорами, не подразумевающим финансовый вопрос, фиксированную плату, которую устанавливали сами. У меня же не было ни денег, ни возможностей. А плодить долги на ровном месте, я не желал. Кровопийц оставим на потом.

Так что, мне оставалось надеяться, что мои "заказчики" посчитают работу выполненной – склад-то сгорел! – и закроют свою часть сделки. Не нужны мне были все эти разборки, я вообще предпочитал не отсвечивать, а заниматься своими делами.

За этими не самыми веселыми мыслями я добрался до подступов к набережной – к той ее части, что была закатана в бетон и плитку. Еще раз помылся и побрел в сторону места, где оставил машину. Километра четыре, если судить по навигатору.

Если днем центр города особого впечатления не производил – обычный мегаполис, в котором проживает больше миллиона разумных – но ночью он становился сказочным. Уходила жара, рассасывались пробки, люди, после второго часа после полуночи, тоже предпочитали находится по домам. Фонари освещали старые, позапрошлого еще века здания, новые высотки, мощенные булыжником трамвайные пути.

Таинственные в темноте скверы, тихо журчащие фонтаны, лавочки и памятники. Множество ненавязчивой подсветки – не то что в Москве, где ночное освещение буквально выжигало глаза. По такому городу стоило бы гулять с девушкой, чтобы потом сорвать пару поцелуев у подъезда. Я же топал по его улицам, держать тени, мокрый, грязный и злой, как сотня оборотней. Иногда приходилось убираться в подворотню, чтобы пропустить редкие патрули полиции.

В одной из них я наткнулся на стайку крысолюдов. Мелкие мусорщики в центре старались не попадаться на глаза людям, выходя на промысле только с наступлением темноты. Сейчас они были заняты дележкой добычи.

Крысиного языка я не знал, но и без него было понятно, что спор у них разгорелся нешуточный. Четверо крысюков стояло напротив другой пятерки, позы у всех напряженные, хвосты замерли пиками, а в руках у некоторых мелькала сталь.

Мне бы обойти их, но я поздновато заметил разборку. А потом и вовсе решил, что встреча эта может принести мне выгоду.

– Господа крысолюды. – со всей почтительностью обратился я к мусорщикам.

Девять пар глаз тут же повернулись в мою сторону. Совсем не дружелюбных глаз.

– У меня вопрос и дело на пару тысяч. – продолжил я говорить. – Только вот решить не могу, сейчас поговорить или подождать, пока вы друг с другом закончите?

Несмотря на свой внешний вид, крысюки – совсем не глупые твари. Не знаю, в каком из миров эволюция пошла по такому вот заковыристому пути, но она все же это сделала. Подарила разум, возможности выживания и все сопутствующие бонусы от этого. То есть, проделала ту же работу, что в нашем случае с обезьянами.

И крысолюды выжили. В смысле, просуществовали какой-то свой исторический период, достаточный для того, чтобы дождаться конца света, Исхода и проникновения уже в наш мир. А значит, дебилами они не были.

Другое дело, что существа они стайные. В отличие от нас, людей – жестких индивидуалистов. И мыслили категориями стай. Что в массе своей обычного крысолюда делало не слишком умным. Где-то уровень умственно отсталого подростка с кучей фобий, тригеров и комплексов. Опасного подростка – с когтями, зубами, животной проворностью и с отсутствием внутреннего блока на убийство.

Поэтому общаться с ними нужно было на простом языке. Выгода, страх, еда, деньги. Последнее в моем послании как раз и прозвучало. Ножи опустились, а две группки соперников незаметно сбились в стаю.

– Что за дело, человек? – на приличном русском спросил их лидер, самый крупный и потрепанный крыс. А еще и самый умный, раз решил использовать мое появление для закрытия конфликта в своей семье.

– Несложное.

– Для одного несложного дела пара тысяч как-то многовато. – тут же отреагировал он, окончательно убеждая меня в своем уме.

– Но сперва вопрос, господа крысолюды. Известен ли вам такой вожак стаи, как Ас-сух. Вроде, обитает он в районе Гидростроителей.

– Ответ зависит от дела, которое ты имеешь к этому Ас-суху.

Между собой крысюки, застывшие в своем подобии феодального общества, резались нещадно. Но с соблюдением целой кучи правил, законов и традиций. Называя имя знакомого мне вожака, я немного рисковал – он мог оказаться врагом этого типа. Или другом и родичем – и тогда мне крупно повезло.

– С моей помощью прошлой ночью он хорошо заработал. – нейтрально отозвался я.

– Мы враждуем с тем, кому служит Ас-сух, но не с ним и его стаей. – сообщил в свою очередь крысолюд. Говорил же, сложные феодальные отношения.

– То есть, сможете принять заказ?

– Убить его?

– Мне он не нужен. Но мне требуется найти человека. По запаху. И сказать, где его держат. А также передать весточку Ас-суху, что я хотел бы с ним поговорить.

– Работа, которую ты хочешь поручить Ас-суху, не годится для моей стаи? – тут же окрысился, если можно так сказать, вожак.

На что я, собственно, и рассчитывал. Нет способа лучше мотивировать этих мусорщиков, чем пообещать что-то вкусное их недругу.

– Нужно больше, чем одна стая. – пожал я плечами.

– Я могу собрать семь стай к исходу этого часа. Мое имя Ха-хсун! В центре любой скажет, что со мной можно вести дела!

Если этот "любой" работает не в СЭС, конечно.

– Семь стай? – "засомневался" я. – Может, конечно, и хватит.

– Говори, что нужно сделать. Две тысячи, чтобы найти человека и? Что нужно сделать с этим человеком?

– Освободить.

– Двадцать!

– Ты чего, Ха-хсун? Несвежее что-то съел, что ли? Пять! И то только потому, что у меня сроки поджимают.

Еще и для этого я упомянул Ас-суха. Всегда легче торговаться, когда есть запасной вариант, о котором исполнитель знает.

– Ты даже не сказал, откуда его освобождать.

– Так я этого не знаю. И плачу две тысячи, чтобы это выяснить. По-моему, очень справедливо.

– Десять, но с возможностью пересмотра договоренности, если освобождать его будет сложно!

– Ага, а ты мне потом расскажешь, что его держали в застенках местного ФСБ! – хохотнул я. – Ну уж нет!

– Если это будут подвалы безопасников, больше десяти не возьмем. Чего там сложного – все было в дырах еще до нас. Сложность может вызвать вода или магия. Тогда придется раскошелится на сильные пробойные артефакты или платить тритонам за помощь.

– Тогда две за то, чтобы найти и семь с пересмотром по условиям содержания.

– Восемь!

На том мы и сошлись. Крысиный вожак приблизился, получил он меня слепок запах Димы Зверева, оставил визитку для перевода, и повел стаю на охоту. Я же продолжил путь к машине.

На помощь крыс я не слишком-то рассчитывал, но это было меньшее, что я мог сделать для своего боевого товарища. Может им повезет. Или мои "грязные копы" окажутся настолько беспечными, что будут держать Зверя в своих застенках. Кто знает. В любом случае, эту возможность со счетов скидывать не стоило.

Добравшись до авто, я завел его и поехал домой. Оставил я ее далеко за пределами возможного плана "Перехват", так что без всяких неожиданностей, и довольно быстро, за каких-то двадцать минут доехал до съемной квартиры. Там оставил своего "китайца" и пешком отправился в другое место – ночевать там, где меня нашли безопасники, да еще после выполнения для них грязной работы, я не рискнул.

К сожалению, я не был настолько богат, чтобы снимать резервное жилье. Немногочисленных друзей тоже подставлять не хотелось, а подружкам, которые могли бы впустить меня на ночлег, пришлось бы объяснять, что за оранжевая дрянь испоганила мой костюм.

Поэтому ночевать мне предстояло на чердаке. Еще только сняв квартиру в этом районе, я хорошенько изучил местные "достопримечательности". В процесс обнаружил, что в одной пятиэтажке по соседству, чердак, который закрывали на старенький кодовый замок. Механический, не электронный. Подобрать комбинацию для него труда не составило.