Текст книги "Вы призвали… Кого надо! Книга 2"

Эпизод тридцатый: POV – Марита Перови, правительница маркграфства Фису

Графиня Перови проснулась в ужасе. Несколько минут лежала, глядя в потолок и тяжело дыша, пытаясь убедить себя в том, что видела сон. Просто страшный сон, который воспаленное воображение подкинуло после всего произошедшего. Она бы даже согласилась на знак богов – это было бы плохо, но не настолько. Но разум правительницы, отточенный за многие году на посту маркграфини, окруженной заговорщиками, лжецами, льстецами и просто тупицами, не дал ей принять подобное объяснение.

Сон был реален. Даже не сон – явь во сне. И каждое слово, произнесенное в нем, железная леди запомнила накрепко.

Началось все с того, что она очутились в собственной тайной комнате, оборудованной специально для забав, которые не стоило афишировать. Но при этом не помнила, как тут оказалась и что этому предшествовало. С удивлением рассматривала развешанные по стенам плети, установленные приспособления собственного изобретения, и удивлялась внезапному визиту именно сюда. Обычно, она не ходила сюда ночью, а сейчас – в этом она почему-то была твердо уверена – была именно ночь.

Но еще больше она удивилась, осознав, что находится тут не одна. Кроме нее в помещении был мужчина. Причем, не связанный, как обычно. Не растянутый на системе воротов, которые она придумала лично. Вообще одетый, чего быть точно не могло! В странного покроя костюм – прямые брюки до щиколоток, необычный камзол, из под которого виднелась белая сорочка и начищенные до блеска туфли черной кожи. Шикарно одетый незнакомец подпирал стену комнаты, и с любопытством оглядывался.

Тут и сама Марита Перови обнаружила, что одета совершенно неподобающим образом. Точнее было сказать – раздета. На ней была лишь короткая сорочка, да чулки. Правда, прежде, чем она успела этому обстоятельству смутиться, мужчина заговорил.

– Меня зовут Влад Келлер. Тебе известен, как король Итании. Еще все кому не лень называют меня призванным героем. Но ты можешь просто Владом. – сказал он. – А интересное у тебя тут местечко, графиня! Нет, не подумай, я не осуждаю. У всех свои странности. Была у меня одна партнерша по бизнесу – просто обожала порядок во всем. Карандаши не по линейке лежат – секретаршу увольняла. А мне как-то довелось познакомится с ее вкусами в другой области. И скажу я тебе, графиня, никогда бы про нее такого не подумал. Твой домик Барби меркнет в сравнении с ее особняком для развлечений. Ну да ладно. Позволите присесть?

И тут же, не дожидаясь приглашения, он опустился в кресло. Которому тут нечего было делать, тут вообще мебель имелась только… функциональная. Но вот такое же точно кресло находилось в ее кабинете, где она принимала визитеров и просителей.

– Ну, я в некотором роде тоже визитер. – улыбнулся мужчина. – И даже проситель. Да ты присаживася, графиня. У нас ведь не на пять минут разговор.

И Марита обнаружила, что еще одно кресло, как и у незваного гостя, стоит и рядом с ней. Решительно не понимая происходящего, но не желая демонстрировать смятения, она все же уселась в него и стала пристально рассматривать Влада Келлера. Ведь своего врага, короля Итании, она видела впервые.

Он был хорош собой, не отнять. Лет сорока. Не совсем во вкусе женщины, она предпочитала более крепко скроенные экземпляры, но все равно хорош. Из той породы мужчин, которые с годами, подобно хорошему вину, становятся только лучше. Темнорусые волосы с начинающими седеть висками, гладковыбритое лицо, и хищная стать вожака волчьей стаи. Несколько долгих секунд графиня просто рассматривала визитера. Отмечая про себя, что тот вполне годился на роль если не фаворита, то увлечения.

Годился бы. Если бы не его имя. Влад Келлер. Лучше уж ядовитую змею в постель с собой положить! Да она бы даже его в эту комнату никогда не привела по доброй воле!

– Я тоже считаю, что секс между нами вряд ли возможен. – хмыкнул король Итании. – Без обид, Марита, ты женщина привлекательная и несомненно опытная. Но партнеры должны друг другу доверять, а у нас с тобой в этом есть некоторые проблемы.

И Марита с запозданием поняла, что до сих пор не произнесла ни слова. А мужчина, тем временем, ответил уже на два незаданных ею вопроса.

– Ты что читаешь мысли? – гневно спросила она. Какой бы странной не была эта встреча, она не могла позволить кому то разговаривать с собой в таком тоне. И уж тем более – читать ее мысли! Она, черт возьми, маркграфиня Перови, владетель Фису! И что с того, что она наряжена, словно блудная девка из борделя!

– Это сон, графиня. – пожал плечами Влад Келлер. – Твой сон, в который проник я. Тут твои мысли – не сокровенная тайна, доступная лишь тебе.

– В мой сон? Проник?

Тут до Мариты и стала доходить вся странность происходящего. Ее тайная комната. Ее наряд, больше подходящий для забав, чем для официальных встреч. Тот факт, что она не помнила никаких предшествующих обстоятельств. И, наконец, этот мужчина. Конечно же это был сон. Это было даже логично. Вот только как он тут оказался? Нет, она, конечно, много своих мыслей посвятила этому итанийскому выскочке, но чтобы представить его во сне, да еще в подобной обстановке… Нет, это решительно невозможно!

Хотя, с другой стороны…

– Хорошо. – кивнул Влад Келлер в ответ на ее очередные мысли. – Рад, что ты так хорошо приняла это известие и нам не придется тратить время на объяснения. И перейти сразу к делу.

– К какому еще делу? – графиня подобралась, как кошка перед броском на мышь.

– А какие у нас с тобой, Марита, могут быть дела? – притворно удивился визитер. – Возрождение Протектории, конечно же. Я пришел в твой сон, чтобы прояснить свои план относительно этого. И заручится твоей поддержкой тоже.

Сон или нет, но в этом месте графиня фыркнула, даже не пытаясь скрыть презрение.

– Я хотела убить тебя. Послала к тебе убийц. А ты пришел “заручится моей поддержкой”. В нашей среде это проявление слабости, знаешь ли!

– А в моей – здравого смысла. Я вообще считаю, что врагов не существуют. Есть лишь противники и партнеры. И первые могут стать вторыми. Ты поймешь со временем. Если выживешь. – о, подумала графиня, а теперь тонкая, но почти неприкрытая угроза. Да, пожалуй, это не слабость. – Я знаю про убийц, зегитские дервиши приходили ко мне.

– И ты пришел отомстить? Не думала, что у голозадого короля хватит денег перекупить этих нищенствующих головорезов!

– Ну, уже не такой и голозадого! – усмехнулся итанийский монарх. – Все-таки ваше пожертвование в казну моего государства здорово оздоровило его экономику. Появились средства на проекты, которые я откладывал все время.

– Что?

– Деньги, говорю. Которые вы заплатили за мое убийство. Они у меня. Дервиши передали все до монетки.

– Но… почему? – от удивления графиня едва не вскочила. Опомнилась лишь в последний момент, сообразив, что в прозрачной ночной рубашке и чулках, ее реакция будет скорее комичной, чем угрожающей.

– Тут такое дело… Я пророк Зегита. Долго объяснять, так вышло. – мужчина дернул плечом. – Ваша компания, понятное дело, об этом не знала, когда планировала покушение.

И тут все встало на места. Марита поняла всю глубину игры этого, как ей казалось, случайного на троне Итании человека. Считала его везучим временщиком, которого она сможет сковырнуть, как корку на застарелой ране. Но оказалось, что это он мог с ней поступить так.

Это не она нашла дервишей, теперь это было очевидно. Ей позволили их найти. Подвели за ручку. С тем, чтобы она могла собрать золото со всех союзников, и передать их пророку божества сонной смерти. Проклятье!

Но как он оказался в слугах у этого южного, почти забытого божества? Она ведь была уверена, что Владу Келлеру покровительствует второсортная богинька из младшего Пантеона Света. Элигия, кажется. Что-то там про любовь или любовные муки. Или это тоже было лишь умышленной дезинформацией, призванной запутать врагов? Вполне, вполне! Очень даже в духе этого человека!

– Значит, теперь ты убьешь меня?

Она постаралась произнести эти слова спокойно, но внутри шевельнулся червячок страха. Тот самый, который в самый неподходящий момент пищит: “Я не хочу умирать!”

– А смысл? – даже, кажется, удивился король Итании. – Если я буду убивать каждого, кому не нравлюсь, с кем мне прикажешь потом работать? Нет, Марита, мне нужна не твоя смерть, а твоя жизнь. Ты не представляешь, как трудно найти или воспитать внятного специалиста.

– Можешь не говорить! – неожиданно для себя хохотнула графиня. – Одни бездари, воры и предатели!

– В основном, конечно, первые две категории. – очень серьезно кивнул Влад Келлер. И вдруг заразительно улыбнулся. – Предателей ведь тоже нужно сперва вырастить.

Теперь уже она рассмеялась.

Ситуация – во сне или нет – была совершенно абсурдной. Человек, которому она желала смерти, явился к ней, а она хохочет, как какая-то дурочка на званом ужине! Причем, над совершенно немудрящей шуткой. Но остановиться Марита не могла. Потому, что поняла за этот их короткий разговор, что незваный гость ей нравится. Не как мужчина, хотя и это тоже. А как умный, расчетливый и целеустремленный собеседник. Лишенный, при этом, свойственной всем в ее окружении, бессмысленной жестокости.

Последнее было видно в его лице. Люди, подобные Владу Келлеру могут причинить тебе боль. Даже убить. Но только, если встанешь на пути такого человека. Помешаешь ему. И никогда – из одного лишь садистского наслаждения чужой болью или властью над беспомощностью.

– То есть ты предлагаешь мне предать наш альянс?

– Прям так уж и альянс! – с усмешкой покачал головой Влад Келлер. – Сказать по правде, не тянете вы пока на альянс. Да и вряд ли когда-то сможете это сделать. Слишком ненавидите друг друга, не доверяете, ждете удобного случая, чтобы нанести удар в спину. Нет, я пришел просить тебя не вмешиваться.

– Во что?

– Когда. – уточнил мужчина. – Пока я буду разбираться с Арнальдом, Итиосом и Гумондом.

– Чтобы потом, ты так же разобрался и со мной?

– Потом ты совершенно мирным путем войдешь в состав Протектории.

– Уверена, явившись в сон Сладкого Кани, ты скажешь ему тоже самое. Если уже не сказал. Да и всем остальным.

– Ну, доказать этого я не могу, так что тебе придется поверить мне на слово.

– Ха!

– Или включить голову и посмотреть на ситуацию моими глазами. Ты – единственная женщина среди правителей провинций бывшей империи. А женщины, хоть и более коварны и злопамятны, чем мужчины, все же лучше умеют договариваться. У вас нет этой свойственной нам гордыни. – Влад вдруг откинулся назад и не своим голосом произнес. – Чтобы я, великий князь Литольд Хахлет прогнулся под этого итанийского выскочку? Да не бывать этому никогда!

Он так похоже изобразил правителя Гумонда, что графиня невольно улыбнулась. И была вынуждена признать, что, если смотреть на все так, как это делает он, из всей их компании, только она и способна на сделку. Но вот…

– А сейчас ты подумала, что это не помешает тебе всадить мне в спину нож, когда я отвлекусь. – прочел ее мысли король Итании.

– Да чтоб тебя! – тут же выругалась Марита Перови. – Что это за переговоры, где даже помыслить об оппоненте плохо нельзя!

– Это – сколько угодно. – великодушно развел руками мужчина. – Меня совершенно не трогает то, что ты обо мне думаешь.

В следующий момент он резко поднялся и в два шага оказался рядом с собеседницей. Протянул руку к ее груди и… пронзил ее тело! Пальцы скрылись под кожей, и графиня почувствовала, как они бережно, но вместе с тем и довольно решительно, обхватили ее сердце.

– Но когда мы заключим с тобой договор, предавать меня все же не стоит. – он произнес это тем же светским тоном. Будто не держал в руках ее сердце. Но под конец все же надавил голосом. – Это станет последним, что ты сделаешь в своей жизни, Марита. Но мне бы не хотелось этого делать. Если я буду убивать каждого, с кем мне потом строить империю?

Шаг назад, и он уже стоит с ничего не выражающим лицом, убрав руку, которая побывала в ее груди, за спину. Графиня успела заметить, что на ней не было ни капли крови.

Пытаясь совладать с дыханием, перепуганная женщина долго ничего не говорила. Теперь она окончательно поняла, что приход в ее сон Влада Келлера – это что угодно, но не признак слабости. Только человека, имеющего возможность убить тебя в любой момент, но не делающий этого, можно называть по настоящему сильным.

– Так что конкретно ты от меня хочешь? – уняв дрожь в руках и стук сердца в груди, спросила графиня. – И что я получу, если предпочту твою сторону?

– Деловой разговор! – расплылся в хищной улыбке король Итании. – Начнем со второго вопроса. Ты получишь сохранение своего титула и статуса правителя провинции. Достаточную автономию, право самостоятельно принимать решение и место в законодательном органе будущей империи. Другими словами, я почти не собираюсь вмешиваться в управление маркграфством Фису, хотя определенные нововведения потребую провести. Но это больше касается сферы экономики, так что тебе не о чем волноваться.

– И сколько я должна отдавать за это денег? Из дохода своего лена?

– Налог, думаю, мы установим где-то на уровне двадцати процентов. Но сделаем его плавающим – что-то будет иметь повышенный коэффициент, что-то пониженный. Можем обсудить в деталях, но позже. Я еще не садился за налоговый кодекс Протектории.

– И взамен на это щедрое предложение мне нужно лишь не вмешиваться, пока ты будешь разбираться с моими соседями? – прищурилась женщина.

– Не только. Скорее всего, нам потом нужно будет сочетаться браком. Мне советники говорили, что это в рамках традиции прежней империи. В этом есть смысл, кстати.

– Хм, не думала получить предложение в своем возрасте…

– Если эта мысль тебе неприятна, то забудем. Я так сказал, к слову. Дочери у тебя вроде бы нет.

– Значит – невмешательство и свадьба?

– На начальном этапе – да. Военная и финансовая помощь не потребуется. Не вижу смысла стравливать вас друг с другом, мне же потом эти руины восстанавливать. А добряков, готовых сделать пожертвование в бюджет, как вы, вряд ли много на этом свете. Так что в начале, ты просто занимайся своими делами и не лезь на помощь соседям. Когда они ее попросят – пообещай. Устрой какой-нибудь пышный смотр войск, отправь их неторопливым маршем к границам. Но продолжай сидеть на своей очаровательно попке дальше. Справишься?

– Думаю, да. – кисло ухмыльнулась графиня. – Но мне нужны гарантии…

– Э, нет, Марита. Какие гарантии? Заложника тебе прислать? Нет, мы затеяли довольно рискованное дело, и я предельно с тобой честен – никаких гарантий не будет ни у меня, ни у тебя.

– Но я рискую больше? Эти мужланы, стоит им только узнать о нашем разговоре, растерзают меня на части!

– Значит, никому не говори. – пожал плечами Влад Келлер. – Ну так что? По рукам, госпожа графиня?

Марита Перови тяжело вздохнула, но ответила согласием.

– По рукам. Надеюсь, я об этом не пожалею.

– Да о чем там жалеть? – Итанийский монарх крепко, но без излишеств пожал протянутую ладонь женщины. – О самостоятельности крохотного куска земли, в бюджете которого нет средств на нормальное развитие? Перестань, Марита! Вы немного заигрались в феодальную раздробленность. Империя – это нормальный путь развития. С нормальными планами, и их реализацией.

– Что-то прошлой Протектории это не слишком помогло…

– У них не было меня. – сверкнул улыбкой Влад Келлер.

И стал таять. Причем, как-то странно. Сперва размылись контуры тела, потом и все остальное потеряло плотность до полной прозрачности. Последним в воздухе осталось висеть лишь лицо призванного героя. Точнее, его рот. Который, прежде чем исчезнуть, вдруг сказал.

– Всегда хотел это сделать!

И исчез.

А Марита Перови проснулась. В своей постели, с бешено бьющимся сердцем и мокрой от пота ночной рубашке. Но живая.

Эпизод тридцать первый: Инструменты, которые нужно затачивать

Правду говорят – ни один план еще не выдержал столкновения с реальностью. Влад ведь как собирался? Припугнуть одного противника, убить второго, а третий с четвертым сами под руку забегут, когда поймут, что он невидимых убийц не скрыться. Черт, да это было бы даже справедливо в какой-то степени – разить врагов тем оружием, что они сами вручили ему в руки!

Но при ближайшем рассмотрении план начал рассыпаться на части на первой же стадии его реализации. Призванный герой только и успел к маркграфине в сон сходить. А когда приказал дервишам убить одного из великих князей соседей, как вышла осечка.

И пришлось запускать сценарий под литерой Б – войну. Призванный герой никогда не делал ставку только на один вариант развития событий. А разговор с дервишем запомнил. Не для того, чтобы потом его разбирать по фразам и сожалеть, а как напоминание себе – получать всю информацию, прежде чем начинать строить планы.

– Значит убить во сне ты их не сможешь? – скрывая раздражение уточнил Влад Келлер.

– Смогу, пророк. – склонил голову Кхемед. – Но на каждого правителя, коего ты решил принести в жертву нашему божеству, я потрачу не менее полугода. Ведь чтобы погрузить его во второй слой сна мне потребуется подобраться к нему на дистанцию прикосновения. А для этого нужно проникнуть в его окружение.

– Что-то новое! – хмыкнул призванный герой. – Меня, помнится, вы атаковали с большей дистанции. Что изменилось?

“А сам я только и могу, что разговоры разговаривать! – С досадой подумал он. – Даже тот случай с сердцем был не более, чем убедительным блефом. Но если с Маритой Перови этот номер прошел, то с мужиками с психологией феодалов, подобное даже пробовать не стоит. Выберут смерть, как все поколения их благородных предков!”

А казалось, что дела обстряпать так просто! Всего-то и нужно послать дервиша к правителям соседних государств, погрузить их в сон, из которого нет выхода, а потом воспользоваться сумятицей, возникшей по причине кризиса престолонаследия, и захватить территорию. На деле же выяснилось, что слуг Зегита тоже существует множество ограничений.

– Из идущих по пути слияния остался лишь я один. – принялся пояснять дервиш. – Остальные мои братья, что выступили против тебя, погибли.

– А они были последними?

– Нет, пророк. Я могу призвать из Храма новую звезду адептов ходящих по снам. Но полного слияния они пока не достигли. И в Храме не осталось никого, что мог бы стоять под сенью Ветви Зегита.

Артефакт, вспомнил Влад. Та штука, которую убийцы использовали, чтобы сфокусировать силу божества и атаковать, находясь на значительном расстоянии от цели. Оказывается, он перебил всех, кто умел с ней работать. И теперь, по крайней мере до тех пор, пока новые дервиши не обучатся это делать, про дистанционные атаки вип-персон можно забыть. Печально.

– Хорошо. – миллиардер никогда не унывал, сталкиваясь с препятствиями. – Тогда расскажи мне, что ты можешь сделать один, без Ветви Зегита. И твои братья, которые еще не… кхм… вступили под ее сень.

По итогу выходило, что немного. Усыпить человека касанием и проникнуть в его сон. Одномоментно погрузить в дрему большое количество людей, заплатив за это своей жизненной силой – вплоть до смерти. Не бог весть что, ну так ведь и бог был так себе – младший в Пантеоне Тьмы. Весь страх, который знающие люди испытывали перед дервишами, держался на таинственности и артефакте, оставшемся с тех еще времен, когда Зегит был Старшим божеством.

Но попаданец не стал бы тем, кем являлся, если бы не умел использовать все ресурсы, оказавшиеся в его распоряжении. Даже незначительные.

– Тогда вызывай своих братьев. – сказал он, отпуская дервиша. – Столько звезд (это пять человек, я правильно понимаю?), сколько может выставить Храм. И вместе с ними поступай под управление Веноры. Будем из вас разведчиков делать, если убийц пока не получится.

Тут надо сказать, что после визита в сон Мариты Перови, к Владу явился и сам Зегит. Во сне на этот раз, не стал наряжаться в тело своего слуги, чтобы поговорить. В своем мире бог сонной смерти выглядел бледным стариком, с лысой, как коленка головой. Лицо у него оказалось не сказать чтобы уродливое, но какое-то отталкивающее – сплошные морщины, слишком большой нос, беззубая улыбка да еще и глаза косят.

Призванному герою эта внешность показалась странной, а божество, заметив внимание к своей персоне, пояснил, что так выглядит потому, что сил стало совсем мало. Видать, сказалась смерть самых сильных адептов. Но своего партнера он за это не корил, даже наоборот, похвалил.

– Сколько бы я еще на них протянул, неизвестно. Так что то, что ты сделал, заставило меня выползти из болота жалости к себе и постепенного угасания. И подарило надежду на какой-то менее печальный исход.

Но пришел он не только с похвалой, но и с известиями.

– По мере того, как ты пользуешься способностью пророка, ты и развиваешься, как пророк. Другими словами, это твои инструменты, за которыми нужно постоянно ухаживать. Затачивать, беречь от воды и постоянно пользоваться.

Далее бог сонной смерти пустился в объяснения, суть которых сводилась к простому выводу – чем с большим количеством людей Влад контактировал, как пророк Зегита, тем больше их начинали верить в его существование. И сами того не понимая, питали своими крохотными ручейками праны жизнь низложенного владыки снов.

– Так что пока тебе доступно только говорить в сне с другим спящим, но по мере развития откроются и другие возможности. По притоку праны я понимаю, что это произойдет уже скоро. Поэтому я в свободное время набросал тебе схемку развития. С теми дарами, что откроются на новых рангах.

В руках божества появилась восковая табличка – Влад даже сперва не понял, что это такое. А когда разобрал написанные там слова, понял, что Зегит очень старомодный бог. Такие носители информации использовались, вероятно, еще в период его величия.

– Я могу выбрать? – уточнил призванный герой.

– Ха! Выбрать! Ну и сказанул! Нет, партнер, – Влад настоял, чтобы бог обращался к нему именно так, а не в привычной для него манере с использованием слов “смертный” и “слуга”. – Последовательно, одну за другой ты будешь открывать эти способности – по мере того, как будет расти и моя сила. Например, как ты видишь в моих записях, следующей тебе откроется способность путешествовать в снах. Ты можешь посетить любое место, про которое услышал или прочел достаточно сведений, чтобы вообразить его себе.

– Полезно. – признал Влад, уже прикидывая, что таким образом он сможет проникать на закрытые совещания противников или исследовать оборонительные рубежи вражеских городов. – Хм. А вот это что? Третья строка? Видеть прошлое? Чье?

– Того, в чей сон ты проникнешь.

– Чем оно отличается от памяти сна, которая идет следующей?

– А это способность даст тебе восстановить во сне любой фрагмент своей памяти.

– Любой?

– Абсолютно, хоть к тому периоду, когда тебя мать к сиське прикладывала. – здесь Зегит сделал паузу, пристально глядя на своего пророка.

– Что? – усмехнулся тот.

– Да вот пытаюсь представить тебя младенцем. Главное же, понимаю, что ты им был – ты ведь человек. Но такое ощущение, что ты с пеленок мясо рвал.

– До семи лет я был довольно робким ребенком. – неожиданно для себя признался миллиардер. – Книжным таким.

– А потом? Что с тобой случилось потом? – глаза старика загорелись любопытством. Ему действительно стало интересно, как из домашнего мальчика вырос мужчина, способный на равных говорить с богами. Причем, заставляя их слушать себя.

– Отца убили. По нелепой случайности – попал в то место, где устроили стрелку бандиты.

– Стрелку?

– Сходку, разборку. В тот период в той стране случился коллапс и из под плинтуса полезла всякая мразь.

– И ты решил мстить?

– Месть не продуктивна, Зегит. Это я еще в семь лет понял. Нет. Я остался единственным мужчиной в семье, где мать зарабатывала ровно столько, чтобы мы с сестрой не сдохли с голода. Так что я начал искать возможности заработать и обеспечить семью.

– Достойно, хотя и необычно…

– Довольно обо мне. Пятая способность на твоей табличке, это усыпление прикосновением.

– И на расстоянии, по мере развития.

– Как у дервишей? С тратой жизненной силы?

– В твоем случае – с тратой праны. Ты ведь каким-то образом получил ауру своей первой покровительницы. – и памятуя о недавней откровенности собеседника, спросил как бы невзначай. – Не скажешь, кстати, как?

– Нет. – отрезал Влад.

– Я так и думал, – хихикнул старик, ничуть не расстроившись. И продолжил, как ни в чем не бывало. – Обрати так же внимание на шестую способность пророка – лишать сна. Сперва ненадолго, на одну ночь, но по мере развития и количества праны – до недели.

– Это-то зачем? – не понял призванный герой.

– Сам подумай? Много ли правильных решений примет твой враг, если не будет спать несколько суток? Сколько ошибок он совершит? Или даже свалится с коня и свернет себе шею – кто знает?

В этом месте божество противно захихикало, как древний пенсионер, сделавший гадость соседу по лестничной площадке. Видимо, вспомнил что-то свое. Похоже, в арсенале прошлых пророков, если таковые у Зегита были, данное средство пользовалось особой популярностью.

– Седьмая ступень – пророческие сны. – прочитал Влад с таблички. Глянул на бога. – А потом в стихах выдавать?

– Зачем в стихах?

– Чтобы никто не догадался.

– Ах, ты о некоторой запутанности видений? Тут да. Потребуется время, чтобы во всем этом разобраться и не утонуть в обилии второстепенных деталей. А вот венец твоего развития находится на восьмой строке. Материализация!

Это слово божество произнесло с каким-то даже придыханием. Влад же не выглядел впечатленным.

– Что это значит?

– Какой же ты недогадливый, партнер! – последнее слово Зегит произнес с такой интонацией, что мужчина услышал вместо него “смертный”. – Конечно же, материализация любого предмета из сна.

– Вот прям любого? Танк “Т-90” можно? Или ящик с автоматами “Калашникова”?

– Это какое-то оружие из твоего мира? Если оно существует где-то в реальности, не слишком сложное, и ты сможешь его вообразить во всех деталях, то да.

Миллиардер досадливо хватанул себя по коленке. Чего-чего, а устройство АК и тем более танка, он вообразить не смог бы, даже обладай уже способностью “память сна”. Просто потому, что никогда не штудировал тактико-технические характеристики оружия и военной техники – все больше грыз экономические и финансовые дисциплины.

А могло бы пригодится. Правда, пришлось бы, как говорят геймеры, вплотную заняться прокачкой, чтобы добраться до “материализации”, но армия, вооруженная автоматами и на броневиках здорово бы облегчила разбирательства как с Королем демонов, так и с соседними владыками.

– Золото? – уточнил он.

– Если где-то прибудет, то где-то и убудет. – хитро прищурился Зегит.

– Закон сохранения материи, понятно. – буркнул Влад себе под нос. – Что ж, большая часть из этого действительно полезна. Так значит, чтобы развиваться и перейти на другой уровень, нужно постоянно использовал текущее умение?

– Вообще-то я говорил о том, что твое развитие напрямую связано с ростом моего могущества. – уголок беззубого рта бога дернулся. То ли нервный тик, то ли он хотел выругаться на несмышленого ученика, но в последний момент передумал. – Откуда, ты думаешь, будут браться эти твои способности? От меня! Ты даешь мне приток праны, я становлюсь сильнее, и открываю тебе новый дар.

– Но обеспечить тебе приток праны я могу, используя свою способность разговаривать со спящими? Или мне нужно надеть рясу и пойти проповедовать Зегита по площадям?

– Это не даст нужного эффекта.

– То есть, способности?

– Ну да!

– А я что сказал?

В тот же миг божество вспылило и исчезло из сна мужчины. А может просто праны много уходило на данный вид связи – кто его знает? Но проснувшись, Влад отлично запомнил весь разговор, и сделал правильный вывод – надо развиваться по линии пророка как можно активнее. Правда, следовало также всесторонне изучить историю вопроса с Зегитом. Чтобы понять, кем он станет, когда Влад получит возможность материализовать предметы из сна? А то ведь могло статься, что прежний добродушный старикан сменится на тирана, не терпящего возражений? Все могло быть.

В любом случае, нужно было заниматься текущими вопросами, а главным из них, особенно после разговора с дервишем, стала война. И как бы правителю Итании не хотелось объединить земли Протектории сравнительно мирным путем, он понимал, что кроме последнего довода, у королей иногда не бывает ничего.

По большому счету, к вооруженному захвату временно чужих территорий он готовился чуть ли не с самого начала вступления на трон. Разобрался с долгами военных, наладил с помощью Ранеты контакты с довольно неплохой наемной бригадой, которой управлял ее учитель. Потихоньку внедрял новое вооружение – не автоматы и танки, конечно, но самострелы, хорошую броню и лучших лошадей, которых можно купить за деньги.

Но главным своим оружием Влад считал свой ум и адаптивность. Именно они вознесли его на вершину в прежнем мире, а значит должны были помочь и здесь. Поэтому, как только в бюджете Итании перестала зиять дыра размером с полкоролевства, мужчина выделил более чем достаточное финансирование на строительство чего-то действительно нового для этого мира. Летающего флота.

Первый образец небесного корабля был создан в рекордные сроки, за какие-то полторы недели. Морское судно таких же размеров, как говорили нанятые специалисты, пришлось бы ждать месяца два, а то и дольше. Ведь древесину для него нужно было особым образом сушить, потом собирать, избегая больших щелей, а получившиеся конопатить, чтобы не пойти на дно сразу по выходу из порта.

Всего этого для воздухоплавания не требовалось. Правда и результат, особенно когда он стоял на земле со спущенным еще баллоном для воздуха, не впечатлял. Утлая лодка, с наверняка нулевой мореходностью, способная перевернуться от любой волны. По виду она походила на очень упрощенную, можно даже сказать, схематичную модель греческой униремы – беспалубного судна античности.

Шестнадцать метров в длину, три в ширину, с низкими, по пояс стоящему человеку бортами, причем не сплошными – зачем, если волн в небе нет? – а решетчатыми. Что, опять таки, снижало вес конструкции – немаловажный аспект для летающего судна.

Хотя, конечно, только этого не хватило бы – судно все равно вышло слишком тяжелым. Но тут на помощь пришла магия – Тиссарий со своей командой, зачаровал всю древесину, пущенную на постройку судна, а так же ткань для баллона. В результате, в весе оно потеряло до двух третей, а в прочности наоборот – возросло.

Весла, как и уключины для них, в конструкции не предусматривались, днище было плоским, чтобы можно было садиться на землю. А ровно посередине имелась надстройка типа сарай, где экипаж мог прятаться от пронизывающего ветра. Там же находился и пункт нагревания воздуха в шаре, как и запас дров.