Текст книги "Черный зверь"

Человек с пистолетом бросился к разбитому окну, глядя с третьего этажа на улицу, прицелился. Раздался легкий хлопок, потом еще один. Внизу из-за угла выбежали двое, дежурившие у подъезда с пистолетами на изготовку. —<

– Не стрелять! – заорал человек из разбитого окна. – Кровь, осторожнее! Кровь! Стекла собирайте!

Он разочарованно обернулся, покачал головой и посмотрел на Диму. Тот лежал на постели, закатив глаза, словно подернутые маслянистой пленкой. На его шее виднелись бурые потеки.

– Пакуйте, – устало сказал человек. – Рану не трогайте. Никаких химикатов. Вакуумно.

Через несколько секунд двое уже вносили светло-зеленый пластиковый чемоданчик. Они раскрыли его и достали целлофановый пакет. Развернув его, они осторожно упаковали в него Диму. Затем один присоединил к пакету небольшой баллон, раздалось шипение, и пакет словно впитался в фигуру Димы. Тот вяло дернулся и затих. Только раскрытый рыбий рот и выпученные глаза подсказали, что он затих навсегда.

Внизу двое, в резиновых перчатках, с пластиковыми контейнерами в руках, осторожно собирали с асфальта осколки оконного стекла. Человек, отдававший команды, подошел к ним, поднял вверх голову и долго смотрел в мертвую глазницу окна на третьем этаже.

– Эх, мать!.. – едва слышно произнес он. Мужчина в резиновых перчатках подошел к нему и тихо сказал:

– Есть пара образцов, Эдуард Фомич.

– Ну-ну. Что-нибудь еще?

– Куртку ее нашли. Больше ничего.

Человек вздохнул и безнадежно махнул рукой:

– По машинам. Отчаливаем, пока менты не объявились.

Тишина. Темнота. Правда, глаза давно привыкли и различают очертания предметов в комнате. Я лежу на кровати, подложив руки под голову, и пялюсь в потолок. Мне не спится. Я думаю об Альберте Вагнер. И не то чтобы мне эта дума доставляет удовольствие. Я представляю себе, как эта хрупкая, нежная, воздушная красавица обнимает меня, прижимается своими губами к моей шее, прокусывает вену и впивается…

Я с трудом поборол желание включить свет. Это хорошо, когда смотришь ужастик по телевизору или читаешь об этом в книжке. А когда это в жизни происходит…

Не происходит? Ну, значит, произойдет! Навигатор сказал, что я должен с ней познакомиться. Лично. А что он еще сказал?.. Да ничего, в общем. Сказал все, что знает. Вернее, он сказал, что передал мне все, что смог узнать сам. Из его уст эта фраза звучала как-то настораживающе. Я не понял, так ли все на самом деле, как он сказал, или это только «информация».

Черт бы его побрал совсем! Об эти тайны все мозги сломаешь, никаких нервов не хватит. Ну познакомлюсь я с ней, а дальше что? Он сказал – дальше будет видно. Блин.

Что мне снилось этой ночью, лучше не вспоминать. Удивительно, как это я ни разу не проснулся. Разбудил меня телефонный звонок.

– Она письмо прислала, – услышал я голос Винни-Пуха. На часах было десять утра. Еще спать и спать.

– Ну и?.. – сказал я тоном занятого человека, которого имели право побеспокоить, только если случилось землетрясение в Нурланде.

– Вот тебе и «ну и»! Она встретиться хочет.

Я похолодел. Нет, я все понимаю. Пусть она кровь пьет, пусть она хоть плеткой стегает и кожаные трусы носит, но ко всему надо подготовиться! Я собирался недельку так себя поподготавливать, потом, может быть, предложить ей встретиться. Потом, может быть, напиться и в самом деле встретиться. Но не так же! Не на следующее же утро!

– Еду, – сказал я и положил трубку.

«Любезный Альфред!

Как вы отнесетесь к идее совместной охоты? У меня непреодолимая жажда крови именно сегодня. И я хочу разделить эту жажду с вами. Ответьте на мое предложение сразу же, как только получите это письмо. Только «да» или «нет». С нетерпением жду».

Я тупо пялился на фразу «совместная охота». Потом до меня дошло, что мы играли в вампиров. Я мучительно почесал репу и позвал Винни-Пуха.

– Отвечай. Скажи, что я согласен.

Винни-Пух спихнул меня со стула и шустро защелкал клавишами, не глядя на клавиатуру:

«Милая Альберта, конечно, ДА!

Я «за» всеми своими конечностями, но позволю себе маленькую капельку дегтя в стройную бочку меда наших с Вами отношений. Меня восхищает Ваша решительность и смелость, я понимаю Вашу страсть к риску. Но призываю Вас как следует подумать, так ли уж необходимо это делать? Я забочусь не о себе, ибо буду крайне расстроен, если Вы измените свое решение.

Преданный Вам Альберт».

– Это еще зачем? – спросил я.

– Что именно?

– Зачем ты предложил ей подумать?

– Ну, понимаешь… – Винни-Пух хитро сощурился. – В интернетовской переписке есть своя этика. Если быстро согласиться, тебя могут принять за человека, хватающегося за любой шанс, а значит, неуспешного в этом деле по жизни. Надо дать понять, что для тебя важно не телесное, а духовное общение.

– Ну ты даешь! – Я постучал себя по голове. – Отсыпь мне немножко опилок.

Винни-Пух вдруг посерьезнел и внимательно на меня посмотрел.

– С радостью, – осторожно сказал он. – Только оплата вперед.

Я понял намек сразу. Они же не работают, ни Джулия, ни Винни-Пух. Имея на побегушках таких ценных сотрудников, я должен был бы сам помнить об оплате.

Я знал, что Винни-Пуху много денег давать опасно – он опять купит себе какую-нибудь фигню для компьютера. Поэтому я отмусолил, не доставая из кармана, одну бумажку из денег Навигатора и положил на клавиатуру:

– Хватит пока?

– Хватит, – спокойно сказал Андрей и убрал деньги.

Ответ пришел через четыре часа:

«Дражайший Альберт!

Согласна, я Вас совсем не знаю. Но если Вас так смущает это обстоятельство, можете выслать копию Вашего паспорта, свидетельство о рождении и четыре фотографии 8х12 с уголком. Или Вы опасаетесь за свои действия? Надеюсь, Вы не имеете привычки расчленять своих знакомых при первой же встрече…

Предлагаю Вам встретиться в клубе «Девятый круг» на Садово-Триумфальной. Жду Вас там в полночь. Я буду в черном, но чтобы вы легче смогли меня заметить, распущу свои волосы. Думаю, их цвет нет необходимости напоминать».

Расчленять… Надеюсь, у нее нету привычки набрасываться на людей при первой же встрече.

Сам не знаю почему, но я решил не говорить Винни-Пуху о том, что мне сказал Навигатор.

– Ну что? – спросил он.

– Вроде порядок. Встречаемся. – Я посмотрел на часы. – В полночь. Не слабо так, да?

С каждым часом мне делалось все неспокойнее. Где-то около девяти я не выдержал:

– Слушай, знаток вампиров. Что там от них защищает?

Андрей оторвался от компьютера:

– Ну, про серебряные пули и осиновый кол ты помнишь? Еще есть вроде чеснок и распятие. А зачем тебе? Ты что, боишься?

– Вот еще! – с излишней обидой отозвался я, – Просто для общего развития.

Ни чеснока, ни распятия у меня под рукой не было. Не говоря уж про кол и пули.

– Сегодня полнолуние, – вдруг сказал Винни-Пух.

– Ну и что?

– Не знаю. Просто это как-то должно быть связано с нечистой силой.

Я потерял предпоследние остатки решительности. Время неумолимо приближалось.

Тишина. Темнота. Лиза стоит посреди комнаты, в мерцающем свете почти полной луны, вытянув перед собой руки запястьями вверх. Ее глаза закрыты. Она дрожит.

Вдруг ее пробила жуткая судорога. Пытаясь задавить крик, рвущийся из горла, она падает на пол и обхватывает себя руками. Из плотно стиснутых губ прорывается мычание, нечеловеческое, незвериное. Ее тело, кажущееся таким беззащитным в центре большой пустой комнаты, крутят судороги, уже непрерывно следуя одна за другой. Поджимая ноги, стискивая руки, сжимая себя нечеловеческим усилием, она пытается унять спазмы. Бесполезно. Это сильнее ее.

Дима принимал ЛСД. Она почувствовала это слишком поздно, Она умела определять, принимает ли человек наркотики, по одному взгляду. Но ЛСД – особая статья. Он из новых…

Рывком Лиза подняла себя, поставила на ноги. Не выпуская себя из собственных объятий, она добралась до ванной. Склонилась над раковиной. Ее вырвало. Ее рвало так, словно желудок выворачивался наизнанку, вместе с кишками вместе с легкими. Но изо рта потекла только густая пенистая темно-красная, почти черная жижа.

Она текла тонкой струёй, но не переставая. Когда она наконец перестала течь, Лиза включила воду и смыла ее следы с губ, прополоскала рот, потянулась к выключателю и, вздрогнув, щуря глаза от яркого света, ощупала свое лицо.

Бледная, синяя кожа, испещренная микроскопическими сосудиками. Темная вена проступила на лбу, щеки впали, губы покраснели до ярко-малинового цвета. На шее стали заметны все вены – они не вздулись, просто кожа словно стала прозрачной. Лиза не видела ничего этого, но она знала, она чувствовала. Нужно было исправить все это, исправить срочно, немедленно, пока еще возможно.

Она вернулась в комнату, задвинула шторы и в полной темноте включила ноутбук. Жидкокристаллический дисплей осветил ее лицо. От недавней красоты не осталось ничего. Голова – словно череп, обтянутый мышечной тканью. И волосы, чудесные золотистые волосы, рассыпавшиеся по плечам, делали это зрелище еще ужаснее.

Лиза застучала по клавишам. Через несколько минут раздалась трель соединяющегося модема.

Я быстро отыскал нужную улицу, но вот найти клуб, про который написала моя Альберта, оказалось не так-то просто. Даже юркий «фиат» Джулии, казалось, не выдержит всех этих петляний по ночным московским улицам. Центр Москвы, как и центр любого, тем более столичного города, ночью был едва ли темнее, чем днем. Но свет этот был особого свойства – он отражался от стекол окон, витрин и проезжающих автомобилей. Он как бы окружал куполом верхушки небоскребов, но оставлял за собой ночное небо. И это темно-фиолетовое небо наваливалось своей тяжестью на тонкий неоновый купол, давая понять каждому человечку внизу, что свет этот в любое мгновение может потухнуть. А эта тьма уступит место только свету той же абсолютной природы, что и она сама.

Клуб я все-таки нашел. Вывеска из беленьких неоновых облачков смотрелась довольно нелепо. Я с трудом припарко-вался в подворотне и зашел в обычную стальную дверь, обитую вагонкой.

Этот клуб ничем не отличался от маленьких московских клубов, которых в центре десятки, если не сотни. Морщась от навязшего в зубах интимного полумрака, я огляделся в поисках своей красавицы.

Солнце уже почти зашло, но в городе давно светили только фонари. Лиза вышла из дому и направилась к метро. Ночь ласкала своими темными прохладными руками ее измученную кожу, и Лиза замедлила шаг, специально, чтобы подольше насладиться этой нежностью. На ее лице даже появилось какое-то подобие улыбки.

В круглосуточном магазинчике у метро она купила баночку дешевой пудры, спрятала ее в сумочку и стала ловить машину.

– В центр, – сказала она коренастому мужчине за рулем. Тот окинул брезгливым взглядом лицо Лизы и молча кивнул.

Усевшись на заднее сиденье, Лиза достала пудру и принялась слой за слоем наносить ее на шею и лицо. Подъезжая к «Маяковской», она уже выглядела вполне сносно.

Даже со спины я сразу узнал ее. Конечно, распущенные по плечам волосы облегчали мою задачу, но эта осанка, движение, которым она брала бокал с коктейлем, и без того не дали мне поводов для сомнений. Я подошел к ее столику:

– Доброй ночи. Вы Альберта Вагнер?

Лиза спиной почувствовала, как на ней остановился чей-то взгляд. Он подошел к столику:

– Доброй ночи. Вы Альберта Вагнер?

Лиза подняла голову и посмотрела ему в глаза. И ничего не поняла.

Она подняла голову и посмотрела мне в глаза. Нельзя сказать, чтобы я уж очень разочаровался, но тогда, на улице, она показалась мне гораздо красивее. Сейчас же, вблизи, она выглядела, прямо скажем, послабее.

Я присел рядом.

– Меня зовут Лиза, – хрипловатым голосом сказала она.

– А меня Денис. – Я улыбнулся. Повисла неловкая пауза. Мне казалось, если она так хотела встретиться, то должна была вести себя как-то поактивнее, что ли. А Лиза сидела выпрямившись, опустив глаза. Я чувствовал какое-то напряжение. С этим надо было что-то делать, и я решился начать разговор.

– Можно на «ты»? – спросил я. Лиза кивнула. – Скажи, к чему такая спешка? У тебя что-то случилось?

– Да, – ответила она с совершенно неожиданной для меня откровенностью. – Я осталась совсем одна, мне плохо и больно.

Вот так так! Я просто опешил. Для человека, которого видишь впервые в жизни, столько сразу. Но я сразу поймал себя на том, что не отношусь к ней как к абсолютно незнакомому человеку. Все-таки я знал о ней гораздо больше, чем она обо мне. И вдруг я вспомнил слова Навигатора о том, что у нее психическое расстройство. Оказывается, я толком не знал, что это такое. Сумасшедшая она, что ли, или просто с нервами не все в порядке? Но мне стало ее жалко. Она Действительно выглядела какой-то одинокой, усталой, измученной.

– Ну что ты… Я не знаю, чем могу тебе помочь, но, пожалуйста, если я могу… Я сделаю все, что ты скажешь. .

Я, сам того не замечая, сменил тон голоса. Она это почувствовала и посмотрела на меня:

– Так ли уж все?

– Все, что смогу, – ответил я.

– Тогда уедем отсюда, – с неожиданной решительностью сказала она.

– Куда?.. – пробормотал я, чувствуя, что события развиваются каким-то дурацким загзагом.

– К тебе.

– Нет! – Я замотал головой, пытаясь оказать хоть какое-то сопротивление. – Ко мне нельзя, я живу не один… С родителями. Но я знаю одно место…

– Хорошо, поехали в одно место, – согласилась она. Мы вышли из клуба. Я плелся, кажется, совсем не понимая, что происходит. Мы сели в Юлькину машину и выехали на освещенную автостраду. Лиза прикрыла глаза рукой и всю дорогу, что мы ехали, вздрагивала от каждого мелькавшего фонаря. Мне захотелось что-то сделать для нее, и я, рискуя быть понятым неправильно, но вполне традиционно, взял ее левую руку.

Лиза не вырвалась. Она сжала мои пальцы, ее кожа была ледяной, влажной и какой-то противной. Но я не выпустил. И подумал: может, она действительно больна?

Место, куда мы приехали, было простой гостиницей, Я не был здесь давно, но когда-то пользовался ее услугами частенько. Несколько лет назад, когда еще жил с родителями, но девочек уже любил. Хотя здешние номера стоили, в общем, дороже, чем в местах со схожим назначением, зато все было если не по высшему разряду, то уж точно очень прилично.

В фойе было пусто и тихо, люстра светила неярко. Я вспомнил, что уже за полночь. Тот, кого принято называть «портье», сидел в дальнем углу за стойкой и читал газету. Я постучал по столу и положил на него пятьдесят долларов. Он сразу встряхнулся, уважительно посмотрел на меня, потом заметил Лизу и, не задавая лишних вопросов, положил ключи. Я, не давая лишних ответов, взял ключи и подошел к Лизе. Она совсем не смущалась происходящим.

То ли была из тех, кого ничем таким не прошибешь, то ли ей было уж совсем плохо, а потому все фиолетово.

Мы поднялись в номер. Кругом пахло гостиницей. Я пропустил Лизу и, нащупав на стене выключатель, зажег свет.

– Нет! – Лиза крикнула, закрывая лицо руками. Я испуганно щелкнул выключателем. Свет потух.

– Извини, – тихо сказала Лиза. – Я не люблю яркого света.

Если это игра, то она заходила очень далеко. А если она просто сумасшедшая?-

– Но лампу-то включить можно? – Я вспомнил замеченный мной за несколько секунд светильник на столе.

– Лампу можно. Я пойду в ванную.

Лиза, казалось, видела в темноте. Пока я нащупывал выключатель, в ванной уже зажурчала вода. Интересно, что она там делает в темноте?

Оставшись один, я решил проявить что-то вроде благоразумия. Я достал сотовый и позвонил Винни-Пуху. Почему я не позвонил Джулии, сложно сказать. Я чувствовал, что уже давненько действую как бы за ее спиной. Узнай она, где я сейчас и с кем, то не слишком бы обрадовалась.

– Алло! – раздался сонный голос моего друга.

– Слушай, ты чего-нибудь соображаешь?

– Да, соображаю, в чем дело?

– Я звоню на всякий случай. Если со мной что-нибудь случится, то я в гостинице. Запиши адрес.

– И что ты там делаешь?

– Ума не приложу, – честно ответил я.

– А как я узнаю, что с тобой случится?

– Ну, я буду звонить каждый час.

– Ладно. Черт бы тебя побрал, выспаться не даешь…

–Не ной.

Я положил трубку. Лиза вышла из ванной, прижимая мокрые руки к лицу.

– Мне надо прилечь, – сказала она и буквально упал л на диван.

Я подошел к ней:

– Что с тобой? Может, вызвать врача?

– Не надо никакого врача, – бессильно сказала она. —Мне холодно, накрой меня.

Я взял ее на руки и отнес в спальню. Там положил и постель и накрыл одеялом. Но даже из-под одеяла было bh;j но, что ее бьет дрожь. Я чисто механически пощупал ее лоб. Холодный, как у трупа.

– Посиди со мной здесь, рядом, – пробормотала она совсем детским голосом и закрыла глаза. Я придвинул к кровати кресло, сел в него и уставился на полную луну, глядящую в окно шестого этажа гостиницы. Что происходило, уже не думал. Человеку было плохо, и человеку нужен был я.

Лиза в самом деле спала. Это было очень странно, учитывая хотя бы то, что вампиры должны спать днем. Но может быть, она потеряла сознание?

Я осторожно наклонился над ней. Вроде дышит. Ну и пускай спит. Я вышел из спальни, зашел в ванную и достал сотовый.

– Со мной все в порядке.

– Угу… – промычал Андрей и положил трубку. Я повертел в руках телефон, думая, чтобы с ним еще сделать. А что можно сделать с телефоном в четыре часа утра? Я сунул его в карман и вернулся в спальню.

С Лизой происходило что-то странное. Ее трясло крупной дрожью, она не открывала глаз, сжавшись клубком, стонала сквозь зубы. Я присел на край кровати и позвал:

– Лиза… Тебе нужен врач.

– Мне не нужен врач… – простонала она. И вдруг понял – да она же обычная наркоманка! Ее просто-напрос ломает…

– Что ты принимаешь?

– Я? Что я принимаю?.. – Она захрипела и обняла себя пуками. Я погладил ее по волосам.

Я сидел и гладил ее по лицу, по рукам, по мокрой холодной коже, не зная, что делать. Время шло, ничего не менялось. Я был готов, если надо, спуститься и купить ей все, что она захочет, но я не знал, что она принимает, а Лиза молча-да, уже даже не стоная. Но что-то я должен был сделать.

– Я на минутку, – шепнул я ей на ухо и быстро вышел. В ванной я намочил в горячей воде полотенце… И вдруг увидел свои руки. С них стекала вода, окрашенная в розовый цвет. Мои руки были в крови. На коже Лизы проступала не влага, это была кровь.

Я вернулся в комнату и тихо, но уверенно сказал:

– Я вызываю врача.

– Нет! – Лиза распахнула глаза и отбросила одеяло. – Со мной все нормально.

Она, не отпуская мой взгляд, расстегнула свою блузку, стянула юбку и осталась в одном белье.

Задернутые шторы не пропускали даже лунный свет, но мои глаза давно привыкли к темноте. Я различал все, что нужно: ее фигурка была изумительна, Лиза изгибалась в каких-то немыслимых позах и уже не казалась мне отталкивающей. Я забыл обо всем, я хотел только одно – обнять ее, гладить, целовать…

Я опустился рядом на постель и прижал Лизу к себе. Со мной происходило что-то непонятное, я словно отключился, но находился в сознании. Она ласкала меня своими руками, и ничего более приятного я не испытывал никогда в жизни. Я не чувствовал ничего, кроме этих рук, совсем не казавшихся мне холодными, а ее губы даже были горячими. Ее губы целовали мою шею, их горячие прикосновения почти обжигали-Запиликал телефон. Все мгновенно вернулось на свои места. Я очнулся от забытья, чувствуя себя в холодных объятиях трупа. Шея болела, в нее словно вцепился…

Я заорал от ужаса! Лиза вцепилась в меня как клещ, при сосалась к моей шее и цедила мою кровь!

Я нащупал ее лицо, сдавил скулы – она разжала челюсти и издала кошмарный ревущий звук. Я без труда оторвал о себя ее слабые руки и швырнул на кровать.

Лиза словно рыдала, извиваясь на простынях, вцепившись в них. Я, шумно дыша, приходил в себя. Горячая струя стекала по шее, и я бросился в ванну – там на стене висела аптечка.

Включив свет и встретившись в зеркале со своим отражением, я не узнал себя. Бледное лицо, выпученные глаза, измазанные в крови руки, рубашка, шея, залитая кровью. Раскрыв аптечку, сбрасывая на пол какие-то пузырьки, пачки таблеток, я нашел бинт, вату и остановил кровотечение.

Телефон в кармане джинсов все еще звонил – я только сейчас осознал этот звон, не перестававший все то время, что я боролся с Лизой.

– Да… – ответил я.

– Ты чего не звонишь, не подходишь?! – крикнул в трубку Андрей. – Я тут уже черт-те что думаю!

– А тут и происходит черт-те что, – ответил я.

– Ты в порядке?

– Да, – вдруг ответил я и выключил телефон.

Она пила кровь. Она пила человеческую кровь. Теперь я понимал, что имел в виду Навигатор, я понимал, что совершил глупость, возможно, стоившую мне жизни, и не одну глупость, а целую кучу.

Лиза затихла на простынях. Я стоял в дверях, боясь включать свет. Увидев все это при свете, я точно двинулся бы умом. Что мне с ней делать дальше, я не знал.

Я подошел ближе.

– Не вздумай делать глупостей, – сказал я громко, пытаясь прогнать свой страх. – Я вышибу тебе мозги не задумываясь.

– Мне нужна твоя кровь… – прошептала она.

– Знаешь, мне она тоже нужна, – ответил я и добавил зачем-то: – Дура сумасшедшая. Ты что, не понимаешь, что ты не в себе?

– Я не сумасшедшая. – Она поднялась с постели, и я отступил в сторону. – Мне нужна часть твоей крови. Иначе…

– Что иначе?

Лиза отвела в сторону штору. Лучик восходящего солнца воспользовался этим и проскользнул в комнату. Он не мог осветить ее как следует, но я увидел…

Лиза подставила руку под этот лучик. Кожа в том месте, где он ее осветил, покраснела, заблестела, задымилась и вспучилась волдырями. Волдыри набухали…

– Хватит! – закричал я. – Перестань!

Я сам бросился к шторе, задернул ее и нежно отвел руку Лизы. Не могу смотреть на такое. А кто может?

– Понимаешь ты теперь? – спросила она.

– Но что я могу сделать? Я же не могу…

– Мне не нужна вся твоя кровь. Только часть. С тобой все будет в порядке.

Ну дурак я. Идиот. Называйте меня как хотите. Я содрал с шеи бинт, присел на кровать и прошептал:

– Только не увлекайся.

Она наклонилась надо мной. Поцеловала меня горячими губами. И приникла к ране. Я закрыл глаза.

Это было совсем не больно. Она села мне на колени, обняла руками, прижалась грудью к моему телу. Если бы нас видели со стороны, мы сошли бы за страстных влюбленных, только девушка почему-то целует парня в шею.

Ее тело становилось все сильнее, я чувствовал это. Одновременно я чувствовал, что слабею. В голове загудело, fice закружилось, и я понял, что уже не смогу остановить ее. Я повалился на кровать и потянул Лизу за собой. Она не отрывала губ от моей шеи. Я попытался поднять руку и потерял сознание.

* * *

Очнулся я во сне. А проснулся от укола. Я раскрыл глаза – свет резанул по мозгам, и я зажмурился.

– С возвращением. – Это была Лиза, Я почувствовал, как игла шприца выходит из моей вены, и вскрикнул:

– Ты что делаешь!

Крик вышел слабым. Я снова открыл глаза – Лиза, улыбаясь, держала пустой шприц.

– Это адреналин, однопроцентный. Для скорейшего выздоровления.

Я огляделся – от моей вены шел провод капельницы висевшей на крючке ночника. Проследив мой взгляд, Лиза сказала:

– Глюкоза. Решила тебя сама выходить.

– Ты врач?

Лиза махнула рукой:

– Я все понемногу.

Я заметил сильную перемену, произошедшую с ней. Теперь передо мной была та же красавица: свежий цвет лица, румянец на щеках, персиковая кожа. Даже волосы, казалось, стали виться сильнее.

Я попытался приподняться на локте, но тут же упал обратно. Голова закружилась, а в глазах откуда-то появились странные красные точки.

– Лежи!.. – ласково сказала Лиза. – Успеешь еще набегаться.

– Сколько времени? – спросил я едва слышно.

– Четыре часа двадцать семь минут, – ответила Лиза, не глядя на часы.

– Дня?! – воскликнул я, впрочем, тоже довольно слабо.

– Ну разумеется.

– Дай-ка мне сотовый, он там, в кармане.

Лиза протянула мне телефон – джинсы висели рядом на стуле. Я набрал номер Пуха. Пальцы слушались плохо и были вообще какого-то противного синеватого цвета, особенно ногти. Синие и холодные. Лиза деликатно вышла из спальни, но я решил не рисковать.

– Привет, старина. Извини, мы не сможем сегодня встретиться.

– Ты не один? – сразу просек Андрей.

– Да… Понимаешь, так получилось.

– Но с тобой все в порядке? Что у тебя с голосом?

– Все нормально. Я тебе потом перезвоню, ладно?

– Ладно. Что Юльке сказать?

– А то и скажи. Все нормально.

Я отключил телефон. Лиза принесла очищенные бананы, мандарины и большой стакан воды.

– Ешь, пей. Тебе надо быстро восстанавливаться, иначе номер вылетит в копеечку.

– Спасибо. – Я не хотел ни пить, ни есть, но выполнил ее просьбу. Правда, чтобы попить, я даже не смог приподняться, но Лиза мне помогла – с неожиданной силой она одной рукой поддержала меня за спину. – Знаешь, я рад, что ты меня не бросила, – вдруг сказал я.

Лиза странно посмотрела на меня:

– Ну ты меня совсем за чудовище принимаешь!

Я неожиданно для себя рассмеялся. Есть у меня такая дурацкая особенность: после того как я побываю одной ногой в могиле, хохотать над самыми не располагающими к смеху вещами. А действительно, за кого я теперь ее принимаю? Я не стал спрашивать. Я чувствовал к Лизе какую-то странную душевную близость. Наверное, это было кровное родство. Я понимал, ее болезнь не только психическая. А может, даже вовсе и не психическая. Я что-то слышал про людей, которым нужна чужая кровь для жизни, но не помнил точно, как это у них обстояло. Почему Лиза не обращалась к доктору, а пользовалась таким вот «вампирским» способом, я тоже не понимал. Надо будет – сама скажет. Сейчас бы мне, главное, на ноги встать…

Мне жутко захотелось спать. Я прижался к прохладной чистой подушке и закрыл глаза. Засыпая, я прошептал:

– Посиди со мной здесь, рядом…

– Конечно, – тихо ответила она, и я почувствовал ее руку на своем лбу. Теплую нежную руку.

Мне снился странный сон. Усталый тускло-желтый свет настольной лампы, не знавшей, что такое электричество, ста-оая книга с толстыми тяжелыми страницами на деревянном столе, незнакомый дом. За окнами в обрамлении бархатных темно-фиолетовых портьер картина медленно падающего снега на черном холсте ночи.

Я будто бы проснулся в этом доме от боя больших напольных часов. Двенадцать ударов, с натужным гудением пружин, словно механический великан, бьющий молотом по гонгу разводит свои стальные плечи для нового удара. Когда затих двенадцатый удар, эхо продолжило считать несуществующие часы. Я сидел в высоком жестком кресле, слушал знаки ложного времени, которые своим глухим и мерным ритмом сливались с ударами моего пульса.

Приступ вьюги в трубе оживил пламя камина, и темный красный свет его пламени вдруг вытянул мою тень к самой двери, словно приглашая открыть дверь и впустить время, которое стучится в мой дом.

Я наклонился над старой книгой, лежавшей на столе. Эти мудрые страницы знали ответы на все вопросы. Кроме одно-го-единственного ответа на тот вопрос, который завяз у меня под сердцем, заставляя сидеть ночами в этом кресле. Как унять мою печаль по Настеньке, как забыть о ней?

Вдруг мне показалось, что зашуршали портьеры на окнах, одна из них упала, скрыв половину окна, как будто тень, промелькнувшая за окном, не хотела, чтобы я заметил ее раньше времени. Неясный ужас медленно поднял меня из кресла, и в вернувшейся тишине я снова различил стуки, Мне показалось, что стучит мое сердце. Но ведь сердце не стучит так равнодушно? Может быть, это гость? Странный ночной гость, из темноты и снега или из плоти и крови.;

Гость, и больше ничего.

Я подошел к двери и открыл ее. Холодная снежная пощечина мгновенно ослепила меня, и я, не видя того, кто стоял на пороге, смущенно пробормотал:

– Извините, друг, я, кажется, задремал… Прощу прощения, что невольно заставил вас ждать на этом жутком холоде. Проходите, станьте моим гостем.

Я отошел в сторону и открыл глаза. Пусто. На пороге никого не было. И от этого острого Сознания одиночества мне стало так больно, что я шагнул в ночную стужу и закричал:

– Ну, кто же ты?! Выйди, довольно надо мной издеваться!

Вьюга притихла. Я стоял, не чувствуя холода, в ожидании ответа. И из темноты донеслось:

– Настенька!..

Я вздрогнул от внезапной вспышки надежды, но в следующую секунду понял: это я сам. Я нечаянно прошептал ее имя, и, отраженный темнотой, мой голос вернулся ко мне.

Я вернулся в дом, и вьюга, продолжившая свой танец, презрительно захлопнула дверь за моей спиной.

Но стук раздался снова. Тот же самый стук, то ли сердца, то ли времени, то ли таинственного гостя, который играет с моим страхом. Только шел этот стук теперь не из-за двери, а от окна.

Я быстро подошел к окну и распахнул створки, примороженные друг к другу снаружи. И вдруг кусок тьмы бросился на меня, заставив отпрыгнуть в сторону и закрыть лицо руками.

Это был ворон. Он медленно плыл в воздухе, словно его тяжелые черные крылья не признавали земного притяжения, и опустился на бюст Афины, стоявшей у стены рядом со шторой. Ворон бросил на меня взгляд, как будто просил меня закрыть окно, и принялся огромным клювом сбрасывать с матовых перьев жемчужинки растаявшего снега.

Этот взгляд прогнал и одиночество и страх и неожиданно развеселил меня. Я закрыл окно и, повернувшись к старой птице, шутливо обратился к ней:

– Ну, здравствуй, приятель. Раз уж ты зашел… прости, залетел, неплохо было бы представиться. Мне почему-то кажется, что ты умеешь разговаривать. Как тебя зовут?

Ворон снова взглянул мне в глаза и протяжно каркнул. Я вздрогнул. Неужели этот ворон понимает человеческую речь? Или это мне нужно, чтобы хотя бы он поговорил со мной… Мне показалось, что его карк очень похож на английское слово «nevermore». Господи, что же это за имя для птицы? Но здесь, сейчас, я был рад кому угодно. Даже ворону с кличкой Nevermore.

Ворон замер на бюсте, не спуская с меня взгляд, в котором я, казалось, увидел жалость. Он сидел так, будто собирался остаться здесь навсегда.

– Но ведь это не так, – прошептал я. – Я давно одинок. Все проходит. Дружба, любовь, надежда. Уйдешь и ты.

– Nevermore! – каркнул ворон, и я снова вздрогнул. Невозможно было ошибиться, мне не послышалось странное созвучие с английской речью. И я подумал, что эта птица протянула ниточку между мной и ее прежним хозяином, может быть, так же как и я, искавшим ответ на свою печаль по потерянной любви. И может быть, это и есть ответ на этот вопрос?

Что ж, теперь мне есть с кем разделить свое одиночество. Эта птица намного старше меня, она многое видела в жизни и многое знает. Я придвинул кресло от стола поближе к окну и сел напротив бюста. Это кресло… Это было то самое кресло, в котором застрелилась Настенька. И там, под моим затылком расплылось на обивке пятно се крови.

Передо мной снова встала та сцена. Пистолет, падающий в мои окровавленные руки, лицо, которого не стало, и тепло, медленно уходящее из ее тела, обнимаемого моими руками. Забуду ли я когда-нибудь об этом?