Текст книги "Желание верить"

История десятая. И таяли реки

Снег выпал в среду, а в пятницу на небе появилось летнее солнце. Началась капель. Лед сошел с рек. Обнажившиеся поля зазеленели сорной травой, стыдливо прикрывая свои вспаханные тела. И все это в разгар зимы!

– Странно как-то, – сказала женщина.

– Что странно? – спросил мужчина, сжимая в руках ее бедра.

– Все это, – женщина выдохнула.

Мужчина улыбнулся. За окном трудолюбивая семья, вооружившись садовыми принадлежностями, обхаживала немногочисленные яблоневые деревья.

– А если ты снова уйдешь? – спросил мужчина.

– Не думаю, что это из-за нас, – улыбнулась женщина. Кровать предательски скрипнула. Солнечный луч ослепил глаза. – Ой!

– Что с тобой? – спросил мужчина.

– Ничего, – женщина поцеловала его.

– Все это похоже на игру, – сказал мужчина.

– Вся эта зима похожа на игру, – сказала женщина.

– Я имею в виду нас.

– Это был очень хороший год.

– Так ты останешься со мной?

– Если только реки не покроются льдом ежесекундно…

А где-то высоко на небе два влюбленных бога в крылатой колеснице обнимали друг друга под нескончаемое пение купидонов.

– Посмотри, что мы сделали! – говорила она.

– Всего лишь растопили лед, – говорил он.

– Нам нужно расстаться, – настаивала она.

– Лишь пять минут, – настаивал он.

– Всего до лета, – шептала она.

– Так много правил, – шептал он…

И замерзали реки…

История одиннадцатая. Обманутый грифон

Канувшие в века времена инквизиции, чинимых церковью гонений и охоты на ведьм…

Затянутый в красную кожу потертый дневник. Серые страницы дорогой бумаги. Ровные правильные буквы плывут перед глазами чернильными строчками, повествуя о мыслях и отрывках из жизни написавшего их человека…

Страница первая

Я смотрю на него и понимаю, что не могу больше следовать своей вере, своему долгу. Он открыл мне глаза, показал мир с другой стороны, нежели я привыкла смотреть на него. Я не могу следовать за ним, но я могу попытаться исправить ошибки, заблуждения, которые вели нас, заставляя чинить то, за что потомки, возможно, проклянут нас. Я должна поговорить с Люцием, должна все объяснить ему. Он мудрый, он сможет понять.

Страница вторая

Почему Люций отказался принять меня? Его наместник сказал, что его нет, но я знаю, что это не так. Я шла по улицам города и слышала, как люди выказывают недовольство политикой церкви. Пока они делают это шепотом, оглядываясь за спину. Я видела, как плачет женщина, держа на руках больного ребенка, стоя возле опечатанных крестом дверей дома лекаря-еретика, а проходящие мимо люди смущенно отводят глаза. На рынке продавцы специй прячут свой товар, поверив в необоснованные слухи о том, что эти травы запрещены церковью. Уличные труппы сворачивают повозки, отменяя представления.

Страница третья

До казни Бериллия осталось два дня. Я прошу охранника оставить меня с ним наедине. Жду, когда за спиной закроется железная дверь. Его карие глаза кажутся мне в полумраке почти черными. Он может ненавидеть меня. Он должен ненавидеть меня.

Страница четвертая

У меня трясутся руки и бешено колотится сердце. Я не смогла позволить сжечь книги Бериллия. Я выкрала их. Они должны служить людям, а не греть им руки своим погребальным костром.

Страница пятая

Люций снова отказался принять меня. Всю ночь я думала о том, что скажу ему. Бессонница заставила меня открыть одну из книг Бериллия и прочесть. Не могу отделаться от ощущения, что это он прочел мне ее вслух. Я видела его лицо, глаза, слышала его голос. Его устами говорит мудрость, а не дьявольский соблазн. Я чувствую, что должна увидеть его еще раз, встретиться с ним взглядом, попросить прощения.

Страница шестая

Наша жизнь не принадлежит нам. Наша вина лишь в том, что мы пытаемся служить во благо людей. Я повторяю эти строки снова и снова. Что это? Его прощение или проклятие? Когда я впервые увидела его, он сказал, что служит во благо людей. Теперь он сказал это о нас. Я стала частью него. Зачем я выкрала его книги? Лишь в его руках эти знания обретают силу. Кто как не он должен владеть ими? Кому как не ему я смогу передать их, зная, что он использует полученные знания во благо?

Страница седьмая (продолжение написанного на шестой странице)

Впервые за долгие годы я плачу. Я не смогу жить с мыслью о том, что Бериллий нашел свою смерть на костре для еретиков, а я смотрела, как он горит, и ничего не сделала. Если бы сейчас можно было вернуться назад, рассказать ему обо всем, предупредить, умолять, если будет нужно, чтобы он спасся, сбежал туда, где люди будут более мудры, где его оценят, где его знания принесут благо! Если бы сейчас проникнуть мимо спящей стражи к нему, упасть на колени к его ногам! Неужели я могу сделать только это?

Страница восьмая

О мудрый Люций, прости меня! Ты можешь обвинять меня, но помни, я служу во благо людей. Прости, если оказалась недостойной ученицей. Прости, если поняла твои слова неверно. Прости за своеволие, но время не оставило мне другого выбора. Прости и, если можешь, выслушай меня. Я была на улице. Я видела глаза людей, наполненные страхом, и страх этот несем мы. Теперь я понимаю это. Ты всегда учил меня, что жизнь людей превыше всего, и я старалась следовать этой истине. Не отступлю я от нее и сейчас.

Страница девятая (почерк становится неровным)

Теперь я знаю, что чувствовал Бериллий, находясь в заточении. Я не боюсь смерти, ибо не считаю себя виноватой. Я должна была спасти Бериллия и должна была остаться и понести наказание. Спасибо тебе, Люций, что позволил провести последние дни в темнице Бериллия. Я вспоминаю о нем и вижу его свободным. Помнишь, как ты познакомил меня с ним? Сейчас я думаю, что это не было случайностью. Кто как не я мог исполнить твои мудрые планы, о учитель. Мы живем во благо народа. Теперь я как никогда понимаю эти слова. Верю, что не разочаровала тебя.

Страница девятая (чуть ниже вышенаписанного)

Навеки верная тебе. Твоя ученица…

Люций отложил затянутый в красную кожу потертый дневник и подошел к окну, глядя на беснующиеся толпы людей внизу. Казнь смелой женщины, спасшей от неминуемой смерти великого лекаря, переполнила чашу терпения. Скоро обезумевшие люди ворвутся в покои, чиня самосуд над тиранами, свергая пережитки прошлого. А после, когда радость от долгожданной свободы перестанет кружить голову ликованием, начнется новая эра правления, где гонения на науку сменятся научными достижениями и открытиями, но, к сожалению, это время наступит еще очень не скоро и много светлых умов падет за свои идеи.

Дверь в покои Люция затрещала под тяжестью навалившихся на нее тел.

«Наша жизнь не принадлежит нам. Наша вина лишь в том, что мы пытаемся служить во благо людей».

– Ты все правильно поняла, моя девочка, – произнес Люций, глядя в голубое небо, а секунду спустя толпа обезумевших людей ворвалась в его покои.

История двенадцатая. Утроба

1

Двери монастыря закрылись, оставив за спиной Риты и Константина декабрьскую вьюгу. До нового года оставалась пара дней, но церковная елка была уже наряжена. Она стояла в центре просторного помещения, окруженная подсвечниками и молчаливыми иконами.

– Здравствуйте! – матушка Ольга раскинула руки, заключая в объятия Риту. – Замерзли, наверное?

– Ничего страшного.

Константин молча наблюдал, как Рита стряхивает с одежды снег.

– До нас непросто добраться, – продолжала ворковать матушка. – Но от этого результат будет более желанным.

– Думаете, у нас получится?

– Не вы первые, кто приходит сюда. Эти стены созданы, чтобы творить добро. Пойдемте, я напою вас горячим чаем.

Они прошли в столовую. За длинными столами могли разместиться десятки людей.

– Сколько вас живет здесь? – спросил Константин матушку.

– Сколько бы ни жило, все мы дети Божьи, – сказала она и снова заворковала возле Риты.

Чуть позже Ольга отвела гостей в отведенную для них комнату.

– Когда я смогу увидеть отца Виталия? – спросила Рита.

– Он будет к ужину.

– Очень бы хотелось с ним поговорить.

– Конечно, – матушка взяла Риту за руку и улыбнулась. – Все в руках Божьих.

2

Ужин был более чем скромным. Сидевший за столом напротив Константина мальчишка лет восьми строил мордочки.

– Если бы ты был моим сыном, я бы надрал тебе уши, – сказал Константин, устав от этих кривляний.

Мальчишка засмеялся, и мимика его лица стала более изощренной. Теперь к нему присоединились еще двое.

– Они всего лишь дети, – сказала Рита.

Константин кивнул. Отец Виталий поднялся из-за стола и отошел в сторону. Маленькая девочка, держа его за руку, на что-то жаловалась. Он внимательно слушал, кивая головой. Странное лицо, думал Константин. Вытянутый, лысеющий череп, узкие глаза, женственный рот.

– Я оставлю тебя ненадолго.

Константин смотрел, как Рита и отец Виталий уходят. «Это будет последняя попытка», – твердо решил он. Если Рита не забеременеет и сейчас или снова будет выкидыш, то он больше не будет даже пытаться. Строивший рожицы мальчишка перегнулся через стол и насыпал Константину в чай соли.

– Ах ты засранец! – Константин поймал его руку.

– Пусти! – мальчишка принялся разгибать мужские пальцы. У него были сильные руки для ребенка.

– Пусти его!

Еще несколько детей, пробравшись под столом, начали бить кулачками ноги Константина. Он схватил одного из них за ухо.

– Черт! – Константин отдернул руку, глядя на глубокие царапины, оставленные детскими ногтями.

– Что с вами? – подняла на него глаза матушка Ольга.

– Дети, – он заглянул под стол, но там никого не было.

– У вас кровь, – она указала ему на его руку. – В вашей комнате есть бинты. Сходите и перевяжите рану. Дети не должны видеть кровь.

3

– Я ей не нравлюсь, да? – спросил Константин, когда Рита вернулась в их комнату.

– Кому?

– Ольге.

– С чего ты взял?

– Она… Они все так смотрят на меня, словно я здесь чужой.

– Мы оба здесь чужие.

Рита легла на кровать и начала массировать виски.

– Я не хочу, чтобы все снова повторялось.

– Постарайся не думать об этом.

– Я пытаюсь.

– Отец Виталий сказал, что завтра будет служба, а после мы сможем исповедаться.

– Это еще зачем?

– Чтобы мы зачали ребенка очищенными.

– Я никогда не исповедовался.

– Возможно, поэтому у нас и нет детей.

4

Коптившая лампада слабо освещала икону в углу комнаты. Константин поднялся на ноги. Он был один здесь. Каменный коридор проглотил эхо его шагов где-то в своей утробе. Тяжелая дверь, возле которой остановился Константин, была закрыта.

– Кого держат в этом подвале? – спросил он закрытую дверь, слушая доносившееся из-за нее рычание.

– Вы не должны здесь находиться, – услышал он голос матушки Ольги за спиной.

– Я искал Риту.

– Она с отцом Виталием.

– Могу я вас спросить?

– О чем?

– Этот монастырь… Я не вижу никого кроме детей.

– Вас смущает детский дом при церкви?

– Так у них нет родителей?

– Есть, но они решили оставить их. Вам не стоит разгуливать здесь ночью.

– Тогда отведите меня к жене.

– Она придет к вам, как только освободится.

5

Константин смотрел прямо перед собой. Ходившие мимо люди смущали. Шум паствы сбивал с мысли.

– Эта девушка всегда говорила, что родит мне ребенка, – выдавливал он из себя признания.

– Вы были близки с ней?

– Более чем. Ради нее я был готов оставить Риту.

– Ты сделал правильный выбор. Таинство брака священно, – руки отца Виталия осторожно легли Константину на плечи. – Наклонись, я отпущу тебе грехи.

Он что-то зашептал.

– Если сейчас ничего не получится, то я вернусь к ней, – сказал Константин.

– Господь прощает тебя.

6

Стоя в стороне, Константин наблюдал, как отец Виталий исповедует его жену. Она рассказывала о чем-то слишком долго – у женщин всегда много секретов.

– Я не пойду на ужин, – сказал Константин, когда они вернулись в отведенную для них комнату.

Он попытался поцеловать Риту, но она отстранилась.

– Позволь моим губам побыть еще немного чистыми.

Открылась дверь, и вошла матушка Ольга.

– Отец Виталий хочет видеть вас, – сказала она. – Обоих.

– Обоих? – растерялась Рита.

Они шли по коридору.

– Могу я узнать, что ты делала вчера у него ночью? – спросил Константин.

– Разве это важно для тебя?

– Ты все еще моя жена.

– Я думала, ты оставил ревность за этими стенами.

7

Отец Виталий стоял возле окна. К пронзительному завыванию ветра добавлялся дребезг стекол.

– Я долго думал о том, что ты рассказала мне на исповеди, – сказал он, обращаясь к Рите.

– Нам обязательно говорить в присутствии мужа?

– Он должен узнать, а затем либо уйти, либо смириться с твоим решением.

– Что я должен узнать?

– Ребенок, которого твоя жена сможет зачать в этих стенах, не будет принадлежать тебе.

– Что это значит?

– Не строй удивленное лицо, – скривилась Рита. – Ты прекрасно понимаешь, что это значит. Если я не могу зачать ребенка от тебя, то я сделаю это от кого-нибудь другого. Я хочу стать матерью, Константин.

– Теперь оставь нас, – сказал отец Виталий. – Матушка Ольга проводит тебя.

– Я…

– У тебя будет время подумать.

8

– Ты хотела забеременеть от него, да? – спросил жену Константин, когда она вернулась.

– Нет, – ее голос был тверд. – Он всего лишь очистит мое чрево. Остальное сделают другие.

– Я не смогу полюбить этого ребенка.

– А тебе и не нужно будет, – она села на кровать рядом с ним. – Я оставлю его здесь, в этих стенах, и буду лишь изредка навещать. Он найдет здесь друзей и семью. Отец Виталий вырастит их всех как своих детей и отправит в мир.

– Эти дети…

– Ты хочешь спросить, все ли они были зачаты подобным образом? Я не знаю. Разве это имеет значение?

– Для меня имеет значение то, что хочешь сделать ты.

– Я уже это сделала. Почти сделала. Завтра ночью я смогу зачать.

– Мы все еще можем уехать.

– Нет. Я, по крайней мере. Женщина создана для того, чтобы дарить жизнь. С тобой или без тебя. Я не прошу понять. Ты мужчина, ты этого не сможешь. Я прошу тебя принять решение.

– Я буду ждать тебя дома.

9

Матушка Ольга открыла входные двери монастыря. Впереди Константина было солнечное декабрьское утро и морозная свежесть, позади – полумрак и запах воска.

– Только не надо меня ненавидеть, – сказал он, поймав на себе презрительный взгляд Ольги.

– Скажешь это своим детям.

– Надеюсь, что они будут зачаты вне этих стен.

– Ты не знаешь, что такое надежда.

Константин вышел на улицу. Игравшие в снежки дети замолчали.

– Что, тоже меня ненавидите?! – огрызнулся Константин. Снег под его ногами хрустел, дополняя зловещее молчание. – Выродки!

Он сплюнул, сел в машину и включил зажигание.

10

Рита не чувствовала боли. Кадмы, так называл их отец Виталий. Они приходили в этот монастырь не одно столетие. Поднимались из недр земли, безошибочно выбирая дорогу в это священное место. Монстры, олицетворявшие надежду у тех, кто не смел надеяться. Они дарили жизнь. Их дети наполняли монастырь веселым смехом. Счастье, прикоснуться к которому многие женщины не могли даже мечтать.

Рита лежала, широко раздвинув ноги, а отец Виталий держал ее за руку. Он шептал молитвы. Кадмы слушали его напевы, подчиняя свои фрикции их ритму. Плоть к плоти. Жизнь к жизни. Надежда не должна умирать раньше хозяина. Для Риты ее надежда скоро разродится громким детским плачем. И неважно, насколько чудовищной она была в своем первоистоке.

Закрыв глаза, Рита сильнее сжала руку своего пастыря. В эту ночь она готовилась стать матерью.

История тринадцатая. Неизъяснимость

1

Он сказал:

– Я видел другую жизнь. Я жил другой жизнью.

Его лечащий врач сказал:

– Симптомы происходящего в организме во время клинической смерти можно приравнять к действию кетамина. Отсюда и галлюцинации.

Его психиатр сказал:

– При полном отсутствии кислорода в коре и мозжечке за две или две с половиной минуты возникают фокусы омертвения. Как правило, три с половиной процента людей, перенесших клиническую смерть, имеют нарушения высшей нервной деятельности. Лишь пять процентов полностью восстанавливаются, и то, как правило, это наступает не сразу.

Он спросил:

– Думаете, я ненормальный?

Психиатр сказал:

– Думаю, дело во внушаемости. Каждый человек видит во время смерти то, что окружало его во время жизни. Даже если человек глубоко верующий, то он будет видеть лишь те божества, которые знает. Христианам не будут являться индейские боги, а индейцам не явится Иисус. То, что происходит с нами во время смерти, происходит исключительно у нас в голове.

2

Ночью позвонила жена. Жена, которой у него никогда не было.

– Я люблю тебя, – услышал он голос любовницы в трубке ближе к утру. Любовницы, которой не было.

Его психиатр сказал:

– Номер, с которого тебе звонили, давно не обслуживается.

Его соседи по палате сказали:

– Мы хотим перевестись.

Его лечащий врач сказал:

– Похоже, ты пугаешь нас всех.

3

Он шел по больнице, где никого не было.

Его психиатр сказал:

– Все здесь происходит за счет неизъяснимого Пути.

Психиатр, которого нет.

Его любовница сказала:

– Тебе никогда не снился сон, в реальности которого ты не сомневался?

Любовница, которой нет.

Его лечащий врач сказал:

– Может быть, наше существование чем-то обусловлено? Может быть, эта действительность – индивидуально существующий нейрон, который после того, как ты уйдешь отсюда, продолжит свое существование?

Врач, которого нет.

Его жена сказала:

– Столько всего вдруг захотелось сделать. Купить новую машину, решиться на ремонт в квартире, съездить на дачу и посадить маленькое дерево, чтобы оно росло…

Жена, которой нет…

В мире, которого нет…

Лишь прямая линия биения сердца…

История четырнадцатая. Живые конечности

1

– Я веду свои шхуны в гавань. Туда, где псы вступят на берег и начнут новую жизнь… – он был солдатом, но все называли его Певец. – Кровавое море глотает людей, бегущих на сушу, но там их глотает земля. Другой судьбы нет…

Грузовик остановился. Ветер стучался в брезентовый кузов. Певец фальшиво затянул последнюю строчку полюбившейся ему песни.

– Да заткнись ты! – рявкнул на него Кэп и сплюнул себе под ноги. – Скулишь, словно о доме мечтаешь, где тебя жена с детьми ждет.

– Может, и мечтаю.

– Нет у нас дома!

– Но ведь был же когда-то…

Они замолчали. Грузовик снова зарычал, подпрыгивая на разбитой дороге.

– Устал я, Кэп. – Певец слушал, как завывает ветер.

Ни родных, ни близких. Лишь затертая фотография рыжеволосой девушки, которую он хранил потому, что она изредка писала ему и можно было посмеяться над этими письмами в сугубо мужской компании, смакуя те или иные интимные подробности. Да и другие попросту не давали фотографий. Жизнь – сложная штука. Слишком сложная…

Певец пошевелил связанными за спиной руками.

– Другой судьбы нет… – снова затянул он свою песню. – Солнце садится и встает, а мы по-прежнему не знаем, где обретем покой…

2

Хирург. Ему сказали, что его нового подопытного зовут Певец. Человек. У его предшественников не было имен. Шимпанзе № 1. Шимпанзе № 2. Шимпанзе № 3…

– Не волнуйся, сынок! – сказал он Певцу. – С тобой все будет в порядке.

Певец не поверил. Его тело было крепко привязано к хирургическому столу.

– Какого черта? – насторожился он, увидев, как ассистент передал хирургу пилу. – Что вы хотите сделать? – Певец извивался, пытаясь освободиться. – Вы не посмеете… Нет…

Хирург провел черту в предполагаемом месте ампутации – правая рука, чуть выше локтя.

– Не надо, прошу вас! – заскулил Певец – скорее от безысходности, чем от страха. – Ну не надо!.. Ну почему же?.. Господи, прошу… Нет…

Руки хирурга напряглись.

– Дайте мне хотя бы наркоз! – заорал Певец, и дальше уже боль сдавила ему горло…

Хирург оставил лаборантов обрабатывать культю. Его эксперименты. Они звали его.

Он открыл дверь с табличкой «Подопытные животные». Приматы. Их держали в стальных клетках. Некоторые были подвешены на ремнях. Их способность к передвижению была полностью утрачена из-за отсутствия конечностей. Другие ковыляли на уродливых лапах. Неудачные эксперименты. Лишь в крайней правой клетке находился абсолютно здоровый шимпанзе. Увидев хирурга, он испуганно закричал. Память причиненной ему боли была еще свежа. Надпись на прикрепленной к клетке табличке гласила: «Шимпанзе № 12. Ампутация передних конечностей». Хирург разглядывал забившуюся в угол обезьяну. Это был его первый удачный эксперимент. Остальные потерпели фиаско. Их конечности либо не восстановились, либо не смогли полностью сформироваться.

Хирург вспомнил Певца. С человеком все будет по-другому. Он был уверен в этом.

3

– Куда девать руку? – санитар распахнул дверь, напугав приматов.

Хирург обернулся. Семен стоял в дверях, держа отпиленную конечность. Обезьяны метались по клеткам.

– В топку ее!

– Ладно.

Семен передернул плечами и спешно закрыл дверь. «И почему всегда я?» – думал он, спускаясь на нижние этажи комплекса. Ампутированная рука была теплой.

– Твою мать!

Семен остановился. Скрюченные пальцы сжались в кулак. Конечность, которую он держал в своих руках, начала извиваться. Кисть, локоть – все, что имело суставы, затеяло дикую пляску.

– Что за хрень?!

Семен выбросил взбесившуюся руку. Она упала на белый кафель, но дьявольский танец смерти не прекратился. Семен видел, как извиваются перерезанные сухожилия, как напрягаются мышцы. Затем, так же неожиданно, рука затихла. Семен заставил себя поднять ее. Нет, в этой конечности определенно была жизнь. Пальцы вцепились в его руку, отыскали ладонь и сжали ее в крепком рукопожатии.

– Черт!

Конечность ослабила хватку. Теперь прикосновения были нежными. Они возбуждали. Не тело, нет. Они возбуждали алчность. Сколько денег можно заработать, если вынести из комплекса эту руку и продать? Тогда можно будет покончить с ненавистной работой санитара, сбежать из промозглых будней туда, где шумят волны и обольстительно улыбаются женщины…

Семен огляделся. Мечты звали его, искушали. Он снял халат и завернул в него конечность. Вернулся в свою комнату, запер дверь. Как-то раз к нему уже подходили странные люди и намекали, что могут купить тайны закрытого комплекса. Но что мог предложить им в тот день простой санитар? Они оставили ему визитку и велели звонить, если удастся что-то «нащупать». «Что ж, – думал Семен, – живая рука – это больше, чем что-то!»

Теперь оставалось придумать, как вынести трофей из комплекса. Семен сел на кровать, прокручивая в голове десятки вариантов и мечтая о пляжах и женщинах. Он не заметил, как сон сморил его.

Рука. Она лежала рядом. Распиленная кость делилась, продолжая саму себя. Поврежденная плоть тянулась вдоль кости, восстанавливая мышцы, хрящи, сухожилия, вены… Пальцы отдавали свою жизнь более важным элементам. Высыхали. Съеживались как фрукты, оставленные на палящем солнце, чтобы там, где еще совсем недавно была голая кость, могли сформироваться рот, зубы.

Рука извивалась, меняла форму. Теперь она напоминала змею, свернувшуюся возле шеи Семена. И змея эта хотела есть. Появившиеся рецепторы помогли выбрать цель. Острые зубы вырвали Семену гортань. Деление клеток продолжилось. Рука пробралась через пищевод в желудок, отыскала печень, сердце, легкие. Ее строение становилось более сложным. Теперь это была уже не рука. Она стала хаотичным сплетением элементов, стремящихся к определенному порядку. И это было только начало.

4

Певец. Боль стала частью его тела. Она выдавливала из его глаз слезы, и сквозь эту пелену он видел, как его культя обрастает плотью – уродливая конечность, которая подчиняется его разуму. Голое мясо, хрящи, кости, но в ней уже была прежняя сила. Певец почувствовал это, когда сдавил горло хирурга, делавшего осмотр.

– Я человек! Запомни это, гнида! – успел прошипеть он, прежде чем санитары разжали его пальцы, сдирая незащищенную плоть.

Оставшись один, Певец видел, как плоть снова начинает покрывать кости.

Скрежет задвижек. Санитары. Певец поднялся на ноги. Дверь открылась. Он не поверил своим глазам. Его бывшая рука. Вернее, то, во что она превратилась. Уродливая, покрытая слизью тварь. Она смотрела на него своим единственным глазом. В один прыжок Певец перемахнул через это существо, оказавшись в коридоре. Теперь бежать. Спасаться. Существо заковыляло за ним на трех конечностях.

– Пошло прочь! – он пнул его ногой, отшвырнув к противоположной стене.

Из единственного глаза существа потекли слезы. Оно забилось в угол, издавая глухие гортанные звуки, напоминавшие детское улюлюканье.

Певец открыл окно. До земли было высоко, но он прыгнул. Ветви деревьев смягчили падение. Что-то бесформенное упало рядом. Уродливое существо снова заулюлюкало, увидев сломанную ногу Певца. Разум. Он отражался в единственном глазу состраданием.

– Да что ты за тварь такая?!

Певец пополз на четвереньках прочь от проклятого здания.

5

Певец укрылся в подвале. Сломанная кость. Он вправил ее. Крик. Уродливое существо наблюдало за ним. Время. Певец знал, что он стал другим. Нужно ждать. Кости скоро срастутся.

– Хватит пялиться на меня! – Певец схватил камень и бросил его в уродливую тварь.

Бросок оказался точным. Существо заскулило, поджимая под себя сломанную конечность.

– Еще хочешь? – Певец поднял новый камень. Промах. Глаз существа смотрел на него, словно испытывая. – Пошло прочь!

– По-шло-про-чь, – проулюлюкало существо.

Снова боль. Глубокая. Всепроникающая. Певец стиснул зубы, чтобы не закричать. Существо подошло к нему и лизнуло в щеку. Оно любило Певца. Оно и было Певцом.

– Отвали! – Певец схватил его за сломанную конечность и бросил к противоположной стене.

Снова улюлюканье.

– Ненавижу тебя!

– Не-на-ви-жу-те-бя, – повторило существо.

Певец бросил в него еще один камень. Единственный глаз существа налился кровью.

– Гребаная тварь!

Существо затаилось, дождалось, когда Певец заснет, и сожрало его.

6

Лиза. Певец был последним человеком из тех, кого она ждала, и первым из тех, кого все еще любила.

Была ночь. Лиза открыла дверь, увидела Певца и запахнула халат, словно он чего-то там не видел.

– Вот это да! – сказала она

– Вот-э-то-да, – сказал Певец.

Он прошел в дом. Лиза что-то говорила ему, наверное, хотела закатить скандал. Тварь. Существо. Оно не понимало ее. Не хотело понимать. Оно знало все, что знал Певец. Испытывало те же чувства. Но оно было другим. Менее сложным. Его губы. Оно прижалось ими к губам Лизы. Она замолчала. Поцелуй. Халат упал на пол. Кровать. Певец любил извращения, громоздкие фантазии. Существо не любило сложность…

7

Кэп прицелился. Он был хорошим стрелком. Зазвенело стекло. Пуля попала в затылок, раздробила лобную кость и застряла где-то в подушках.

– Что это? – Лиза выглянула из-за плеча существа. Увидела его разбитый череп. Закричала, пытаясь выбраться из-под существа, прервать ставшую неуместной связь. Существо заулюлюкало, сильнее прижимая ее к кровати.

Солдаты выбили дверь. Лиза окончательно перестала понимать, что происходит. Они отшвырнули существо к стене. Оно забилось в угол и тихо улюлюкало. Пучок пламени вырвался из огнемета и объял его тело. Никто ничего не говорил. Лишь потрескивала горящая плоть да тихо всхлипывала Лиза. Никто не обращал на нее внимания до тех пор, пока от существа не осталась груда дымящихся углей.

Кэп видел, как Лиза отходит к стене. Огнемет направлен в ее сторону. Огонь монотонно пожирает обои. Она пытается прикрывать наготу руками. Между ног тонкой струйкой стекает густое семя сожравшей Певца твари. Оно блестит и переливается. Кэп снова прицелился. Когда пламя коснется ее тела, она будет уже мертва…

Кэп был хорошим стрелком…