Текст книги "Ученик своего учителя. Родная гавань"

– И как тогда справился? – вскинул брови Малк.

– Леди помогла. Пристрелила ублюдка как собаку, пока он пытался меня дубинкой вырубить, – Джон вне всякого сомнения чувствовал себя не в своей тарелке.

Что и немудрено, телохранитель и его вдруг спасает та, кого он обязан защищать. Довольно позорный факт.

– Ну вас хотя бы пытались вырубить, меня вон сразу в расход списали, – заметил Малк.

И Джон, несмотря на мрачный настрой, не мог на это не отреагировать.

– Ну ты сравнил. Маг-союзник и… – начал бы он, но тут посмотрел на Терри и немедленно осёкся.

– И… кто? – живо заинтересовался Малк.

Но момент был упущен. Джон взял себя в руки и продолжать начатую тему не захотел, сделав вид, что не слышит вопроса. Леди Марой та и вовсе самоустранилась от беседы, изобразив непонимающую намёков дурочку.

Вот только если они думали, что смогут обойти неприятную тему, то Малк был вынужден их разочаровать: на сей раз у него имелся источник информации и помимо этой парочки.

– Хорошо, – лучезарно улыбнулся он. – Тогда я задам этот вопрос кое-кому другому.

И направился к уже начавшему шевелиться оглушённому чародею. После применения тем демонической магии Малк был уверен, что ни к Столпам, ни к Тёмной Канцелярии тот никакого отношения не имеет – чего он опасался в самом начале боя – и значит с ним точно можно было не церемониться. Во всяком случае никаких моральных терзаний из-за применённых к принявшему Пекло колдуну средства Малк точно испытывать не будет.

– Задавай! – буркнул телохранитель, кажется упустив факт присутствия пленника.

Иначе, кто знает, может даже попытался бы его добить прежде, чем Малк начнёт допрос. Теперь же… теперь ему ничего не оставалось, кроме как надеяться на стойкость «демонолюба». И он, без каких бы то ни было объяснений, но заметно огорчённый, отправился куда-то в сторону взорванных ворот.

С Малком осталась лишь леди Марой.

– Будешь смотреть? – покосился на девушку Малк.

– Лучше. Я буду помогать тебе его контролировать! Вдруг выкинет какой-нибудь фокус, – ответила Терри, не сводя с Малка взгляда.

Всё такого же пронзительного и… жадного.

Йоррох! Малк опять почувствовал как его пробирает до самого нутра и, чтобы отвлечься, сосредоточился на пленнике. Стянул ему его собственным ремнём руки, потом рывком помог сесть, посадил на грудь Вуда и, вишенка на торте, заключил обоих в Защитный Круг – вдруг ублюдок уже достаточно очухался, чтобы сопротивляться. Сам же Малк уселся поодаль на корточки и принялся буравить негодяя взглядом.

– Чего надо? – простонал пленник, с трудом ворочая языком.

Малк зло ухмыльнулся. Ну надо же, сам болтать начал. Так что очень даже может быть, что беседа будет более чем плодотворной.

– Хочу задать тебе, «демонолюб», пару вопросов, – сообщил он ласково.

– Я не «демонолюб», – выдавил «невидимка».

– Ага. А я не маг, – хмыкнул Малка. – Вы зачем сюда припёрлись? Сначала следили, теперь вот резню устроили.

На глазах возвращающий себе силы пленник мрачно зыркнул сначала на Малка, потом на Терри и, наконец, снова на Малка. Говорить правду ему явно не хотелось.

– Мы никого не хотели убивать. И уж тем более устраивать «резню». Всё не более чем досадная случайность, – начал было он, но после того как сидящий на нём Вуд вдруг ожил и вцепился в воротник, немедленно заткнулся.

– Не трать моё время, «демонолюб»!! – бросил Малк презрительно. – Мне нужны честные ответы и, поверь, я их добьюсь. Так что повторяю вопрос…

– У своей девки спроси! – сказал как плюнул пленник.

По-хорошему поговорить у них пока не получалось. Малк пожал плечами и, не став задействовать тяжёлую артиллерию в лице Вуда, влепил поддых магу обычную Искру.

Тот захрипел и сложился вдвое.

– Ты уверен, что хочешь вести беседу именно в данном ключе? – спросил Малк ласково.

Подождал, пока пленник восстановит дыхание. Но ничего кроме презрительного плевка не дождался.

Какой крепкий орешек…

– Кстати, ты Гверду, часом, не родственник, – прежде чем переводить допрос в жёсткий формат неожиданно спросил Малк. Подождал минуту и продолжил: – Молчишь? Делаешь вид, что не понимаешь о чём я? Ну так напомню. Была у Тревора Лейнира такая ручная собачонка, Слугой Дома всё хотела стать. А её потом демоническая обезьяна высосала… Так вот, эта псина тебе кем приходится?

– Он не псина!! Он мой двоюродный брат!!! – сорвался пытавшийся отмолчаться пленник.

– О, значит всё-таки родственник. То есть продажа себя Пеклу у вас семейная традиция…

– Мы не продаёмся!! Мы пользуемся возможностями!!! – заорал задетый за живое «невидимка».

– Все вы так говорите, пока время платить по демоническим долгам не приходит, – презрительно скривился Малк. – Так что, брат Гверда, говорить будешь?

Малк покосился на Терри, рассчитывая, что она захочет поучаствовать. Но та молчала и делала вид, что ей в данный момент гораздо интереснее дырка на платье.

– Ладно. Будем по плохому, – пожал плечами Малк.

И тут пленник снова подал голос.

– Я не боюсь твоих пыток и боли!!! Мой Дух под защитой покровителя Рода!!! – заорал он.

Однако ничего кроме мрачного веселья у Малка не вызвал.

– Знаешь я мало что понимаю в пытках, – сказал он, помимо своего желания вновь влезая в шкуру Безумного Жреца, – но зато очень хорошо разбираюсь в том, как надо обращаться с предателями рода человеческого. – Губы Малк словно сами собой расползлись в усмешке, с которой его точно можно было принять за опасного безумца. – Так что если бы мы были в Яванском поясе, я бы уже вырвал твою Родословную, возложил на алтарь Кетота и, принеся гекатомбу из жертв-демонов, навёл бы порчу на род, порождающий тварей вроде вас с братом. И уж поверь, сделал бы это с огромным удовольствием.

Положа руку на сердце, Малк сильно сомневался в своей способности выкинуть подобный фокус. Слишком слаб он пока и как жрец, и как знаток проклятий, но «невидимка» ведь этого не знал! Для него Малк – закрытая книга, на обложке которой есть «пара строчек» про использование проклятия Нежизни, да упоминание про высокую боевую эффективность. Так что в его глазах угроза должна была звучать весьма правдоподобно…

Что пленник и подтвердил спустя мгновение.

– Но ты не в поясе, – пробормотал вдруг резко побледневший маг.

– Верно, поэтому я просто скую твой Дух одной цепью с тем демоном, что приглядывает за твоим родом и приласкаю его через тебя силой святости. А уж тот, спасаясь, доделает за меня остальное, – ласково продолжил Малк.

Как подступиться к претворению в жизнь этого обещания, он и вовсе знал лишь приблизительно. Однако «клиент» уже поплыл.

– Ты блефуешь… – начал было пленник, но потом увидел, как Малк раскрыл заклинательную книгу на странице с Малым алтарём Кетота, и наконец не выдержал, в панике закричав: – Мой род тебя накажет!!!

Вот только подобные вещи если когда Малка и пугали, то только в его бытность Адептом. Бакалавра Малка Эттина, по прозвищу Безумный Жрец, таким было не пронять.

– Пусть он сначала меня найдёт, – небрежно отмахнулся он и вкрадчиво уточнил: – Так что, говорить будешь? Или…

– Не надо или, буду, – проронил окончательно сломавшийся маг.

Жёсткий допрос, к которому морально готовился Малк, закончился так и не начавшись.

Глава третья, в которой герой просто кое-кому понравился

В гостинице «Приют паромобилиста» были чистые номера, удобная мебель и обходительный персонал – то есть всё то, по чему Малк за последнюю пару лет однозначно успел соскучиться. На островах Яванского пояса, пусть даже на тех, что принято считать цивилизованными, сам факт наличия крыши над головой и нормальной постели уже позволят говорить о высоком сервисе. В Арктавии ситуация была существенно лучше, но там уже на первый план выходили другие критерии – цена, безопасность, незаметность, равнодушие к огрехам в проездных документах. И лишь здесь, дома, Малк смог снова вкусить радость настоящего комфорта… Или всё дело в том, кто этот самый комфорт с ним разделяет?

Малк покосился на разметавшуюся по смятой постели Терри и усмехнулся уголком рта.

Надо же, до сих пор спит. В ночь, которую они провели перед его отбытием в Школу Пепла, она проявила себя гораздо более выносливой и стойкой, пощады точно не просила. А тут под утро сдалась. Сказала, что рук-ног больше не чувствует и отрубилась. Да так до сих пор и спит.

Малк сделал из чашки глоток своего традиционного утреннего шуйсю, оперативно доставленного в номер служанкой, и задумчиво хмыкнул. В отличие от девушки он наоборот чувствовал себя полным сил, что несколько удивляло. Получалось, что те физические изменения, которые претерпевал его организм, шагая через ранги и напитыватясь жизненной силой, были несколько более значительными и всеобъемлющими, чем он привык думать.

Хотя с другой стороны… уж что-что, а это не те изменения, на которые стоит жаловаться!

Малк тихо засмеялся и вновь повернулся к окну. Собственно он всё утро тем и занимался, что сидел на неожиданно широком подоконнике, пялился во двор и накачивался любимым напитком. Благо посмотреть было на что – ещё засветло вставший Джон что-то ремонтировал в доставившем их сюда паромобиле и, судя по той ярости, с которой он периодически швырялся ключами, с техническим обслуживанием техники возникли некоторые сложности.

Да уж, в отсутствии человека, который будет заниматься ремонтом, обладание машиной уже не кажется настолько славным и притягательным!

К слову о притягательности…

Малк сделал ещё один большой глоток и, пересев на кровать, с удовольствием окинул взглядом обнажённую девушку. Всё-таки хороша! А уж как свой Дар в постели использует – в прошлую их близость ничего подобного не было! – словами не описать. Таких ощущений ни одна простая смертная не подарит, можно даже не надеяться.

Вот только одна беда, старания её вызваны не чувствами к Малку, а голым расчётом. Нужен он ей, очень нужен. И ради этого она готова выкладываться на полную. Сам он тоже, конечно, не подкачал, о чём само за себя говорит состояние Терри, но… надо быть реалистом. В плане постельного мастерства магичке-куртизантке он точно уступал.

Всё это было бы немного унизительно, особенно меркантильное отношение леди Марой к их близости, однако Малк не испытывал на сей счёт никаких негативных эмоций. Терри использовала его, а он… он использовал Терри. Ведь она тоже ему нужна!

Вообще окончание позавчерашней битвы, а точнее последовавший затем допрос пленного наёмника, на многое открыл Малку глаза. На некоторые странности в её поведении, на её желание сначала повлиять на появление у Дерека Урвала ученика, а потом установить с тем близкую связь, на некоторые её опасения и страхи, но прежде всего на корень нынешних проблем Терри. На то, кто именно за ней охотился.

Малк уже в который раз мысленно вернулся к сцене общения с кузеном Гверда и принялся прокручивать её в памяти…

– Я правильно понял, что если начну говорить, то ни мой Дух, ни моя Родословная не будут подвергнуты никаким обычным магическим или жреческим проклятиям, тело не окажется принесено в жертву Демоноборцу, а вместо пыток мне будет дарована лёгкая смерть? – прохрипел тогда пленник, стоило Малку озвучить свои возможности не столько в получении информации, сколько в наказании строптивых магов.

Да, перечисленные им способы требовали длительной подготовки, серьёзных знаний и навыков, а так же прорвы демонических жертв, но «невидимка» ведь этого не знал. И вполне допускал мысль, что Малк способен воплотить в жизнь всё то, о чём с таким смаком рассказал. Более того, даже понимая, что при самых благоприятных условиях уничтожить всех его родичей Малк не сможет, он не мог не бояться возможности нанесения пусть хотя бы частичного, но вреда…

Ну а дальше было просто. Когда на одной чаше весов пытки из-за чужака-заказчика, угроза здоровью близких и последующая смерть, а на другой короткая беседа и лёгкий уход в мир иной, то собственно проблемы выбора попросту нет.

– Всё верно, – подтвердил Малк и покосился на стоящую рядом Терри. Пусть никаких попыток убить пленника она до сих пор не предпринимала, предпочитая молча наблюдать, её присутствие всё же несколько нервировало.

– Поклянись на книге! – потребовал пленник, облизав губы.

Глаза его бегали, видимо пытаясь выцепить хоть какую-то возможность вырваться, выкрутиться. Но Малк не оставил ему ни шанса.

– Как скажешь, – покладисто сказал он, посредством уплотнённой Силы подвешивая перед собой заклинательную книгу и кладя ладонь на раскрытую страницу с Малым алтарём. В его понимании подобного рода клятва ни к чему не обязывала, но раз пленнику и будущему смертнику так спокойнее, то почему нет? – Клянусь именем Кетота, Четвёртого Святого Демоноборца, его знаком и на его алтаре, что если мой пленник ответит на все вопросы без утайки, то откажусь от мести, мучительства и своего права немедленно покарать его породивших Зло родичей, а так же дарую ему лёгкую смерть!

На этих словах Малк с невозмутимым видом захлопнул книгу и спрятал в сумку на поясе. Говорить кому бы то ни было – не важно, Терри или «невидимке» – о том, что в момент произнесения торжественных слов его рука ощутила прикосновение Силы Кетота, он точно не собирался. Да и, честно говоря, сам бы предпочёл не знать!

– Удовлетворён? – спросил он у пленника.

Тот поморщился, точно съел кислый лимон, и всё же заговорил.

– Нам заказали слежку, а в случае подозрительной активности, похищение Терри Марой. – И предвосхищая вопрос тут же добавил: – Защитников, если те будут, следовало убить, а её саму пленить и доставить в мелкий порт неподалёку от Варганда.

– Зачем? – уточнил Малк, в общем-то зная ответ.

– Чтобы передать заказчику, разумеется, – пожал плечами маг.

– И кто он, ты, разумеется, не знаешь… Какой-нибудь человек в маске, под заклятием личины, да ещё и без документов? – не сдержал издёвки Малк, которому вдруг начало казаться, что пленник над ним издевается и, при всей внешней готовности сотрудничать, если открыто не врёт, то точно утаивает важную информацию.

Однако кузен Гверда смог его удивить.

– Почему же? Знаю. Наниматель не скрывался. Это дворянин из Содружества Ганзур, Слуга Дома Лихун, – усмехнулся пленник. – Собственно поэтому я и не вижу никакого урона чести в том, чтобы о нём рассказать. Раз он не прячется, то и мне не следует…

– О, как. «Демонолюбы» говорят о чести… – поморщился Малк, тем не менее никак больше не комментируя услышанное. А вот слова про Дом Лихун игнорировать не стал, – Лихун, это кто такие?

– Их ещё Лисами называют! – скривился пленник. – Может из-за герба: на нём две танцующие лисы изображены, а может ещё почему… Мне подробности неизвестны.

– Знаешь, понятней не стало, – протянул Малк, покосившись на Терри.

Может она как-то прокомментирует новость. Но леди Марой намёка не поняла и невозмутимо отвернулась.

– Где подробности? Кто такие, чем занимаются, какой магией владеют? – тогда принялся бомбардировать вопросами пленника Малк.

– Да какие там подробности… Как уже сказал, они из Содружества Ганзур и специализируются на торговле тайнами…Во всяком случае именно такие слухи я слышал… Но у нас не работают, ограничиваясь западным полушарием, – монотонным голосом принялся говорить пленник. – Ещё молва наделяет их не самыми приятными для врагов качествами. Вроде как и подлые они, и коварные, и мстительные…

– Все аристократы подлые, коварные и мстительные, – вставил Малк.

– Верно, – согласился «невидимка», – но видимо эти на общем фоне как-то особенно сильно выделяются…

– Но судя по тому, что ты всё же стал с ними работать, платят хорошо? – понимающе усмехнулся Малк.

– Более чем хорошо! – осклабился пленник. – И главное за плёвую работу. Амулет поиска дали, место проживания указали – даже особо напрягаться не пришлось. Разве что про двух других филёров ничего не сказали, – тут маг помрачнел, – и про охрану наврали, но я их не виню. То что красотка вдруг сорвётся с места и кинется на встречу с ветераном-Бакалавром, демона сожравшего на сражениях, не мог предсказать никто.

Малк, получив столь лестную оценку своих способностей, тем не менее особой радости не испытал. Перерос он уже подобные комплименты. А вот то, что причиной неожиданной разговорчивости пленника видимо следует считать его надежду стравить своего врага и будущего убийцу с «подлым, коварным и мстительным» нанимателем, это факт.

– Это всё, что ты хочешь сказать? – спросил он, прищурившись.

– Вроде да, – опять осклабился «невидимка», – но если у тебя есть какие-то вопросы, задавай. Постараюсь ответить.

Осмелев после полученной клятвы, он очевидно нарывался на неприятности. И в ходе своего рассказа наверняка утаил множество любопытных подробностей, однако Малка вся прочая ерунда особо не интересовала. Главное, про источник угрозы, он узнал, остальное же… остальное не его дело. Зато что действительно его волновало, так это лоялистское прошлое пленника. И вот здесь он был готов копнуть поглубже.

– Вопрос ждёшь? – отзеркалил усмешку Малк. – Так у меня их полно, и все о-очень важные… Например, я буквально жажду узнать, о твоих контактах с борейскими агентами Хеймдарка или им подобными ублюдками… Такая формулировка тебя устроит?

И он, не выдержав, засмеялся, когда на смену наглому превосходству врага пришла сначала растерянность, а потом и паника. Ведь заключая договор с Малком кузен Гверда уж точно не планировал предавать своих партнёров по служению Пеклу. А значит теперь снова оказывался перед дилеммой, разбираться с которой ему ой как не хотелось.

– Мне повторить? – спросил Малк с хищной улыбкой. – Или… ты решил пересмотреть нашу договорённость?

Разумеется, ничего повторять не пришлось. Пленник пусть и сквозь зубы, но всё же заговорил. Ради возможности умереть легко и при том не создать угроз семье и близким, он раскрыл весьма многие секреты «демонолюбов». Десяти минут не прошло, как Малк узнал о паре явочных квартир – по одной в Андалоре и Варганде, – в которых кузен Гверда встречался с другими лоялистами, получил контакты для выхода на чёрный рынок демонических материалов, стал обладателем адреса, по которому проживал хеймдарский эмиссар. Можно было не сомневаться, ублюдок наверняка рассказал не всё, и если начать давить в нужном направлении, то вскроется ещё один пласт демонических секретов. Вот только Малк добраться до по-настоящему глубоко запрятанных тайн даже не надеялся. «Демонолюб» очевидно откупался малым ради сохранения много большего. И если заступить за проведённую линию, то ничего кроме вранья добиться не получится. Во всяком случае не с допросными навыками Малка…

Своё слово он тогда сдержал и убил лоялиста честно, без ритуальных мучительств и использования Морды. Последнее, правда, так и подмывало пустить в дело – вдруг удастся зацепить в чужой памяти сведения о новых заклинаниях, – но от этой идеи пришлось отказаться. Мало того, что слово дал, мало того, что заниматься этой далеко не самой гуманной волшбой предстояло на глазах у Терри, так ещё и забывать о том, где Малк теперь находился не стоило. Одно дело творить всякое в Яванском поясе и совсем другое на землях закона. Даже великие Дома стараются не наглеть и прикрывают свои тёмные делишки ширмой благообразия, чего уж говорить про одиночку вроде Малка. Дойдут до властей слухи о «похитителе лиц», расследование начнут, а там и до тотальной облавы недалеко.

Так что, нет, как-нибудь Малк обойдётся без подобного рода глупостей. Достаточно того, что о случившемся сражении все кому надо и кому не надо узнают. Конфликт, наверняка, пройдёт по всем жандармским документам как выяснение отношений между вольными магами – и в отсутствие невинных жертв на этом всё и остановится! – но в глазах Столпов и Тёмной Канцелярии подобное может оказаться следом к Малку. А вот этого он точно хотел бы избежать…

– Хочешь убить его конечной смертью? – впервые за всё время общения Малка с пленником спросила леди Марой.

Малк как раз загнал продавшемуся Пеклу ублюдку артефактную пулю в сердце и начал вслушиваться в духовные вибрации, боясь пропустить бегство Духа. Ну а на случай, если враг сможет хотя бы на время воплотиться в тонком теле, он уже держал наготове Призрачные Руки с пламенем Порчи.

– Знаешь ли от таких врагов надо избавляться раз и навсегда, – кивнул Малк, покосившись на девушку. – Или не одобряешь?

– Кто, я? – засмеялась Терри, но не привычным шаловливым смехом кокетки, от которого нарастает возбуждение и из глубин естества начинают рваться наружу потаённые желания, а смехом хищника.

Точнее хищницы. Да и сама она на какой-то миг неуловимо изменилась, из-за чего показалось, что сквозь её черты проглядывает образ кого-то другого. Злого и жаждущего крови.

– Я пожалею эту тварь, что следила за мной, гналась, а потом и вовсе собиралась передать моим злейшим врагам?! Серьёзно?! – с неожиданным пылом воскликнула Терри. – Скорее это ты удивляешь, Малк. То, что не играешь в благородство, а поступаешь как и положено боевому магу!

Леди Марой гневно фыркнула, после чего стряхнула с запястья чётки и, зажав между пальцами одну из бусин, беззвучно произнесла какое-то слово. Тут же раздался треск, завоняло тиной, а убитого «демонолюба» вдруг накрыло возникшей в воздухе грязно-коричневой пеленой, после соприкосновения с которой тело начало стремительно разлагаться. Что-то подобное кажется происходило и с остатками тонкого тела.

– Тьфу! – скривился Малк, отступая.

А он ещё Морду применять побоялся! Знать бы заранее, что Терри способна на такое, что у неё есть средство замести следы, то может и не стал бы осторожничать.

– Я эту дрянь против его нанимателей хранила. Теперь придётся пару седмиц ждать пока артефакт «отдохнёт», прежде чем снова смогу его активировать. Но всё равно ни о чём не жалею, – с вызовом сообщила леди Марой, убирая чётки. – Собака должна сдохнуть как собака. И ничего с ней цацкаться! Согласен?

– Это твой враг, Терри, тебе и решать, – пожал плечами Малк и, не удержавшись, добавил: – Но прежде чем решать вопрос столь радикально, я бы сначала всё же собрал трофеи.

И эти его слова оказались для девушки столь неожиданными, что напрочь сбили ей весь воинственный настрой. Она как-то растерянно посмотрела на Малка, потом на уже превратившееся в грязную лужу тело, внезапно побелела и со сдавленным стоном, зажимая рот, побежала в сторону цветущей неподалёку кустовой розы.

– Ну вот, нормальная реакция, а то я уж начал бояться, – усмехнулся Малк, проводив воительницу взглядом.

И склонился над телом снайпера. Раз уж с вражеским Бакалавром в плане добычи у него ничего не вышло, то самое время было взяться за любителя штуцеров убойной силы. А там и до остальных очередь дойдёт. Главное поспешить. Иначе в каком бы укромном месте «Вилла» не находилась, а сюда всё-таки могут заглянуть представители властей. И тогда всё точно сложится совсем не так, как ему бы хотелось…

Добычу они тогда собрали крайне быстро. Собственно Джон, пока Малк допрашивал пленника, именно этим и занимался. Так что уже через полчаса в багажном отделении паромобиля леди Марой – транспорт обнаружился в каретном сарае в противоположной от флигеля части двора – своё место занял тот самый штуцер, четыре револьвера, куча ножей и пара топоров. Ценность, правда, представляло только оружие снайпера, но как говорится, обол драхму бережёт. И если пришедшая в себя Терри к захваченной «мелочёвке» в итоге отнеслась достаточно равнодушно, то Джон занял сторону Малка и пообещал пристроить трофеи знакомому перекупщику. Причём в самое ближайшее время. Прибавляем сюда же собраный в кошельках погибших эквивалент десятка золотых и вот уже общий прибыток от схватки обещает перевалить за сорок драхм. А это для того же Малка была весьма чувствительная сумма…

С места сражения все трое уходили на паромобиле. Четыре часа тряски на лесных и просёлочных дорогах, потом пополнение запасов воды и угля в первой попавшейся деревне и шестичасовой марафон уже по нормальному тракту, ведущему вглубь страны. Снова остановка на окраине неизвестного Малку села, теперь уже почти на восемь часов – что Джону, что его пассажирам требовалось выспаться, – и с рассветом продолжение гонки.

В итоге в дороге в общей сложности они провели больше суток. Страшно вымотались, едва не угробили на колдобинах паромобиль, но всё-таки добрались до намеченного промежуточной целью города Дугова, где и осели на несколько дней в гостинице «Приют паромобилиста». Гостинице, в которой Малк предполагал просто отдохнуть, и где неожиданно для себя провёл самую шикарную ночь в своей жизни…

Закончив с сеансом воспоминаний, Малк отставил чашку на прикроватный столик и медленно провёл ладонью по соблазнительно отставленной женской ножке. Терри на ласку почти никак не прореагировала, ограничившись слабым подёргиванием заинтересовавшей Малка конечности и сонным бормотанием.

Йоррох, всё-таки зря он с ней снова сблизился. Очень зря! Деловые отношения, начавшиеся совместным участием в драке, не следовало переводить в постельные игры. Да, без любви, да, без чувств, но… это всё равно та грань, переход которой уже не позволяет воспринимать друг друга как «просто партнёров». Всё это сразу же навешивает кучу обязательств и затягивает в омут совершенно лишних чужих проблем.

Определённо ему стоило сдержаться и сохранить дистанцию…

Малк покрутил эту мысль в голове, потом вспомнил всё то, что они вытворяли с Терри, и пожелал себе заполучить в гости всех Святых разом. Да кому он врёт?! Ни о чём не жалеет и жалеть не собирается. Эта ночь стоила любого риска!

– Ты чего? – сонным голосом спросила девушка, перекатываясь на спину и глядя на Малка из-под полуопущенных ресниц.

Малк молча покачал головой и, поднявшись с постели, вернулся к подоконнику. Намёк на возобновление постельном марафона, сделанный Терри, он предпочёл не заметить. Время развлечений закончилось, пришла пора возвращаться в обыденную реальность. К врагам, проблемам и взаимным обязательствам. Тем более что последних после всего случившегося стало ещё больше…

Ну надо же, теперь он знает кто такая леди Марой! После допроса кузена Гверда – Малк вдруг понял, что так и не спросил имя пленника, – в ходе которого тот умолчал о личности самой Терри, возникло ощущение, что девушка предпочтёт и дальше хранить своё прошлое в тайне. И тем приятнее было узнать, что Малк ошибся. Отмалчиваться Терри не стала, и пока они тряслись в паромобиле густыми мазками набросала картину свой настоящей жизни.

Как и заказчик своего неудачного похищения, она относилась к Дому Лихун. Ничего особенного: внебрачная дочь рядового члена побочной ветви рода, которая даже чисто гипотетически не может претендовать ни на место наследницы, ни на изучение магии Дома во всей её полноте. Таких полно в каждом аристократическом клане. Вот только в отличие от остальных на свет она появилась с порченной кровью, и это разом поставило крест на самой возможности нормальной жизни.

Порченная кровь в глазах хранителей тысячелетнего наследия Дома даже хуже, чем полностью выхолощенная Родословная. Там хотя бы всё ясно – сила крови ослабла, а вместе с ней ослабла и связь с родовой магией. Так что неудачник разом оказывается за бортом грызни за власть внутри Дома… Слушая эту часть истории Малк, правда, мог бы возразить, что некоторые аристократы над подобными «пустышками» проводят ритуалы изгнания из рода с обязательным последующим вышвыриванием на улицу, но не захотел перебивать разоткровенничавшуюся подругу и не пожалел. Дальше стало ещё интереснее.

– Порченная кровь – это не ослабевшая, а неудачно мутировавшая Родословная. Которая калечит не только тело, но и сам Дух, – сообщила тогда Терри, тяжело роняя слова. – Там, где обычный Одарённый, пусть даже лишённый нормальной Родословной, спокойно развивается, мы, «порченные», должны предпринимать в десятки раз большие усилия, чтобы достичь даже низших рангов.

– И поэтому ты всего лишь Адепт? – Малк озвучил повисший в воздухе вопрос. Про проблемы с Родословной он уже от Терри уже слышал, однако новые подробности на многое заставляли взглянуть иначе.

– Всего лишь? – Терри криво усмехнулась. – Да будь моя воля, я бы смертной осталась! Но «порченные», пусть даже не способные серьёзно колдовать или рожать новых членов Дома Лихун, всё равно могут приносить пользу. Надо лишь пробудить у них способности к магии, научить воровать у любовников жизненную силу и… вуаля, славный Дом Лис получает инструмент для приумножения мощи своих особо выдающихся потомков.

– Лисы могут не только собирать энергию для себя, а ещё и передавать другим? – догадался Малк.

– Именно, копить силу и вручать её тому, на кого укажут старейшины! – с ненавистью прошипела Терри, а потом добавила: – Но и этого им мало. Со временем, «порченная» кровь напитывается ворованными жизнями и становится идеальным топливом для усиления Родословной. Всего-то и надо, что подождать пока «плод созреет» да извлечь Сущность Крови из ставшей ненужной шлюхи… И одним могучим магом у хитрых Лис станет больше.

– Хитро, – протянул Малк, немного понимавший что такое Родословные, а так же насколько сложно их сохранять и развивать.

– Да не то слово! – зло рассмеялась Терри. – Я как узнала это всё, так сразу после завершения кланового обучения и сбежала… Благо с обретёнными навыками устроиться можно было где угодно!

Какие именно навыки пояснять не требовалось, а вот что Малк действительно хотел бы узнать, так это зачем леди Марой понадобился – на момент знакомства – бесталанный Адепт. Неужели только в качестве альтернативы Дереку Урвалу – запасной вариант на случай необходимости в срочном обновлении защиты от гадания? Однако ни раньше, ни сейчас Терри на сей счёт не сказала ни слова… Как не объяснила, кто такой Джон и каковы истоки его верности!

Малк сам не заметил, как вновь погрузился в пучину раздумий, из которых его выдернули только нежные объятия леди Марой. Покинувшая постель девушка не говорила ни слова, лишь молча прижалась к его спине грудью, но Малк прекрасно понимал намёки. Обещание, данное ночью, вот о чём хотела напомнить ему Терри. И Малк не видел причин откладывать в долгий ящик претворение в жизнь однажды данного слова.

– Готова к ритуалу? – спросил он, не поворачивая головы.

И полученное в ответ облегчённое да, стало подтверждением того, что он правильно угадал мотивы действий девушки.

Вот только сразу приступить к магическому обряду не получилось. И дело было вовсе не в отсутствии подходящего для того места – хотя Дерек Урвал наверняка творил бы волшбу не выходя из гостиничного номера, – и не в опасении лишний раз засветиться перед властями, нет, всё упиралось в отсутствие необходимых ресурсов. Ресурсов, к закупке которых Малк подошёл со всей тщательностью не раз вляпывавшегося в дерьмо перестраховщика.