Текст книги "Посмотри в глаза Инферно"

Глава 5

Утро. Одно дело, когда просыпаешься в деревенском домике с минимумом удобств, а другое – во вполне комфортабельной комнате в собственном замке. Да, пока ещё это зародыш полноценной твердыни, но начало-то уже положено. Свет бьёт через нормальные, застеклённые окна, за которыми яркий солнечный день… И Рувик на подоконнике. «Очень умный бес» прислонился к раме и клевал носом. Нет, я, конечно, многое могу понять, но за каким… он сюда притащился? Чего ему с соплеменниками-то не сидится? Разбудить и спросить? Нет, что-то не шибко хочется выслушивать его поток безумного сознания. Утренняя беседа с Рувиком, сдаётся мне, равна одному неправильному опохмелу, переходящему в запой, – порой он способен очень быстро и качественно вынести мозг.

Что у нас там в целом? Сам факт владения замком принёс тысячу монет, порадовав первым источником постоянного и не столь маленького дохода. Так, Котёл бесов достроился, Казарма разорителей в процессе строительства, снявшая полторы тысячи монет и пять мер камня со склада. Ресурсы – вот сейчас чуть ли не главная головная боль.

А насчёт бесов – просто замечательно. Полтора десятка этих созданий точно не помешают. Мне ж сегодня как минимум сатиров надобно на ноль помножить, да и потом, на месте сидеть не рекомендуется. Развитие само собой не случится, да и местность вокруг исследовать надо. Вот бесы и будут героями-разведчиками. Юркие, шустрые, мелкие – самое оно. Хотя были бы уже возвышены до импов – возможность полноценного полёта ещё более усилила бы их эффективность как разведки. Ну да это не сегодня, увы.

Наскоро перекусив – завтрак доставили в замок согласно заранее отданным указаниям, – я был готов приступить к делам. Но, выйдя за пределы стен, увидел… Да, не такими делами я планировал сегодня заниматься! Дело в том, что ко мне прибыла, если так можно выразиться, аж целая делегация от крестьян Малых Дубков. Просить обуздать одного из моих бесов. И я догадываюсь… Нет, я ТОЧНО знаю, кто именно из находящихся под моей рукой паскудников устроил некоторым деревенским незабываемую ночь. Рувик!

– Уймите своего беса, господин Хельги, – кланялся, доставая рукой до земли, староста. – Непотребства ведь творит, охальник. Сегодня один был, а ну коли и остальные, на него глядючи, начнут то же самое деять? То ж нам никакого житья не станет. Он ить что удумал, демонское… Простите, господин, я не про вас это! Привычка у нас, значится. Тут вот ить что стряслося…

Рувик нынче ночью отжигал по самое не балуйся. Это стало ясно после первых же слов, сказанных Ктором о случившемся. Мой «очень умный бес» изволил заскучать. А поскольку развлечений здесь покамест было маловато – ни борделей, ни кабака, которые лишь предстояло построить в среднесрочной перспективе, – то он решил сам озаботиться возможностью поразвлечься. И его пытливый на пакости умишко сработал в свойственной манере.

Как именно? Да очень просто. Если нет борделя, то надо дождаться ночи и посмотреть, где поблизости есть красивые девушки, занимающиеся известно какими делами. Рувик конечно же дурной, но не полный идиот, особенно по бесячьим меркам. Он понимал, что такая мелкая крылатая пакость никаким девушкам просто так не нужна. Только за деньги, да и то лишь красоткам, относящимся к древнейшей профессии. Вот и решил обойтись полумерами. Ага, именно так. Нет возможности поучаствовать, так хотя бы посмотреть. Шнырял от одного дома к другому, перед этим выяснив, где именно проживают девушки, показавшиеся ему более-менее привлекательными.

– Кто окна по летней поре не прикрыл, через них в дом пробиралси, – тяжко вздыхал староста. – А у других – через трубы печные, весь в саже извозюканный. Ну никак от этого наказания не укрыться было. И ведь не просто смотрел! Советовал! – с надрывом в голосе продолжал жаловаться староста на бесёнка. Да в подробностях, не понимая, что выглядит это откровенно забавно.

Я уже давно включил режим записи, чтобы переслать это, с позволения сказать, эпохальное выступление своим друзьям. Уверен, они по достоинству оценят ночные приключения «очень умного Рувика».

– Грюм, как заслышал голос из печи, когда он с женой-молодухой известно чем ночью занимался, чуть было не поседел. Помстилось сперва, что это из самого ада нечестивые советы звучат!

– Близко, – заржал один из разорителей. – Из Инферно.

– У Грюма от испуга вся мужеска сила провисла. До жены ли тут, когда страх такой деется! – словно не услышал циничного демонского комментария Ктор. – А бес ваш тогда… свою помощь предлагать стал.

– Грюму?

– Жёнке егоной, – ещё сильнее загрустил староста. – Уверял, что он как мужчина посильнее мужа будет, да намного. И ещё это… Срамно сказать даже.

– Наглядно предложил сравнить?

Моё предположение оказалось верным. Ну а что? Рувик такой, есть у него, научно выражаясь, склонность к эксгибиционизму. Уж если князьям Инферно порой доводилось узреть предмет бесячьей гордости, то уж девушкам от этого точно не скрыться. Да и пинка они пакостнику не выделят, простые люди бесят побаиваются.

Как оказалось, этого уже мужик не стерпел, попытавшись наброситься на беса с кулаками. Только недооценил юркость порождения Инферно. Тот просто юркнул в печную трубу, напоследок пообещав красотке вернуться. Через парочку дней, когда та «устанет от слабосильности в делах постельных своего не самого молодого мужа». И был таков, напоследок бросив пригоршню пепла в сунувшегося было следом Грюма.

Да и не в одном доме он побывал, многих «почтил своим присутствием». Пообещав провести с негодником воспитательную работу, чем привёл старосту в замешательство, ибо тот умных слов не ведал, я, с трудом сдерживая хохот, отправил его восвояси.

Наказывать беса за похотливость? Это то же самое, что пытаться научить рыбу жить на суше. Подобное можно частично купировать лишь предоставлением отдушины для их неуничтожимого либидо. Как говорится, бордели ещё никто не отменял. Но опять же это не самый важный вопрос. Как минимум в ближайшие несколько дней его тут не появится. Разве что не случится нечто особо благоприятствующее. Что именно? Например, прибытие каравана, предлагающего подобные услуги. Мало ли, жизнь – штука замысловатая.

Пока же я направился к Котлу бесов. Сооружение было не без стиля, да и соответствовало своеобразному чувству прекрасного тех, кто должен был там находиться. Это ж не просто место найма, но ещё и довольно большая площадь для собственно проживания бесят. Своего рода казармы, только с учётом таких их потребностей, как насыщенный серный запах и возможности добираться до нужных мест, перепархивая с одного уступа на другой.

Активирую систему управления и нанимаю всех доступных порождений Инферно. Вуаля, пятнадцать бесов готовы служить. Дорогое ли удовольствие? Вовсе нет, всего-то восемьдесят монет за рыло. Итого тысяча двести, что меня ничуть не разорит. Зато теперь у меня почти три десятка бесовского племени, а это уже довольно существенно.

Шестерых сразу посылаю на разведку, чётко задав маршруты и обязав вернуться спустя определённый промежуток времени. Никаких попыток ввязываться во что-то, исключительно разведка местности и возвращение обратно в целости и сохранности. В случае обнаружения чего-либо значимого – посыл сигнала бедствия. Приобретённые тактические заклинания позволят мне и принять оный, и с помощью удалённого контроля оценить, что же такое было найдено одним из разведчиков.

Сам же я с двумя разорителями и полутора десятками бесов выдвинулся к лесопилке с сатирами. Надо разобраться сначала с ними, а потом и со всем, что в округе найдётся из числа не слишком опасного. К тому же у меня новое заклинание в Книге магии появилось, расшифрованное в Заклинательном покое. «Трясина». Неожиданно, конечно, что открылось заклинание из числа связанных с земляной стихией. Зато штука, один чёрт, полезная. Как и «Вспышка», она требовала на активацию тридцати единиц маны, но дело того стоило. Особенно хорошо должно было работать по массивным противникам. Они сильнее завязнут в грунте, ставшем неожиданно ну очень мягким и вязким. Выбираться непросто будет, чего уж там. Скорость по любому снизится, а порой именно это и требуется.

Путь до лесопилки был не самым скучным. Хотя бы по той причине, что Рувика, во избежание не пойми каких новых пакостей, я взял с собой. Ну а по пути забавы ради расспрашивал беса о том, что же его подвигло на шастанье по чужим домам. Получая периодические щелчки по лбу, бес взвизгивал и отбрехивался долгим отсутствием женского общества и тягой к прекрасному. Как чувствовал, скотина, что оправдываться глупо, а вот пытаться воздействовать на мужскую солидарность если и не избавит от всех проблем, то вызовет определённую долю сочувствия.

Впрочем, никто его кошмарить не собирался. Да и сам он это если не знал, то подозревал. Равно как и то, что весь этот разговор – лишь средство от скуки для отдельно взятого князя и его пока небольшого войска. Шут! И это не оскорбление, а скорее образ существования. А что? Внешность соответствующая, фантазия насчёт разного рода забавных, с моей точки зрения, проделок у Рувика беспредельная. Точно, ценный кадр с определённой стороны.

Долго ли, коротко ли… но скорее коротко, не в дальних местах эта клятая лесопилка находилась, добрались до цели. Ломиться нахрапом, само собой, я не собирался, поэтому высылка на разведку пары бесов была явлением уже естественным.

Вернулись они быстрее, чем я планировал. Оказалось, сатиры, которых там было более десятка, были довольно зоркими. И это невзирая на свою, мягко скажем, нетрезвость. Бесят заметили. А заметив, громко блея, похватали дубины и, цокая копытами, попытались было догнать и пришибить. Это им не удалось, потому как мои разведчики юркнули в лесную чащу. Но теперь неожиданного нападения не получится. Глядя на понурые физиономии, мне даже ругать незадачливых разведчиков расхотелось. Нет, ну а чего я ожидал-то? Что бесы со всеми их особенностями окажутся незримыми диверсантами, способными заглянуть в декольте эльфийской королеве и пересчитать там все родинки, а заодно и размер её бюста доложить, равно как и материал, из которого её лиф пошит? Даже не смешно.

Оставалось «идти на вы» по примеру великих воинов древности. И рассчитывать на то, что сатиры не окажутся слишком уж тактически подкованными, а моих двух разорителей и полутора десятков бесов хватит на то, чтобы выдержать их натиск. При определённой магической помощи, конечно.

Вот они, числом четырнадцать. Полулюди, полукозлы, да и по поведению своему на своих козлиных родичей очень даже похожи. Вечно пьяные, туповатые, озабоченные имением всего, что в юбке и движется, да ещё и с гигиеной не особо дружат. Писали об этом много, а теперь я воочию убедился. Точнее, мой довольно чувствительный нос уловил тяжёлое амбре козлятины. Вот уж точно, мал козёл, а всё равно вонюч. Если же козлоподобное нечто в человеческий рост, то легко представить, что и концентрация исходящих от существа запахов усиливается.

– Эй, сатиры, – попробовал я вступить в переговоры. – Ваши жизни мне не нужны. Оставьте лесопилку в покое, всё едино вы тут ничего толкового не делаете. А вино хлестать и на лесной опушке можно

– Это на-аша земля-я-а! – проблеял один из козлолюдей, самый массивный, роя копытом землю. – Де-емонам тут не ме-есто!

– Хотите остаться? Не вопрос. Работайте на лесопилке, поставляйте мне две меры дерева в день, и никто вас пальцем не тронет. Могу дать в том своё слово князя Инферно.

– Ме-ерзость! Убирайся отсюда, а то ме-е-е… Убьё-ём!

Вот что тут можно сказать? Я честно хотел договориться полюбовно. Но козлы, они козлы и есть, пусть всего наполовину. Поэтому пришлось вскинуть арбалет и выстрелить, на скорую руку прицелившись в этого, особо говорливого. Стрела в пузо – хороший довод, если хочешь выбесить козлиное стадо. С громким меканьем и обещанием «анальных кар» в мой адрес все сатиры, потрясая дубьём, ломанулись в нашу сторону. Стандартная ставка на силу, которой у них и правда немереное количество.

Держались они кучно, поэтому заклинание «Трясина» легло просто на загляденье! Теперь двадцать с небольшим секунд будет откат, то есть пауза в применении магии. Зато набираемая было для таранного удара скорость ушла в ноль, сатиры с трудом вытаскивали копыта из ставшего чрезвычайно вязким грунта, едва в силах сделать следующий шаг. Были бы у меня стрелки, то тут сатирам и пришёл бы полный и окончательный кабздец. Но чего не было, того не было.

Имелись только два разорителя и бесы, которым соваться под дубины сатиров не слишком-то в тему. Зато они могли наскочить, ткнуть трезубцем и в прыжке, помогая себе крыльями, ускользнуть от ответного удара. Та самая тактика, которую уже испробовали на степняках. Правда, там был ночной бой, а сейчас светило солнышко. Ну да ничего, за неимением лучшего и такая тактика годится. Только сначала их на краю трясины встречу я с парой разорителей. Бесы будут на подхвате. Пока же сатиры не выберутся из трясины – бойцы из них так себе.

Стреляю из арбалета ещё раз, закидываю оружие за спину и отправляю в другого сатира метательный топор. Хорошо попал. Была у сатира голова, а стало две полголовы. Ну и мозгами раскинул, болезный.

Понеслось! Вот первый из сатиров уже у края трясины, готов ступить на твёрдую землю. А тут и я. И не даю ему это сделать. Его взмах дубиной не стоит блокировать, лучше уклониться. И кинжал козлолюду в бок. Орёт, больно сатиру. И тут же вопль прекращается по уважительной причине – страхующий меня справа демон коротким рубящим ударом выпускает кишки козлика погулять на свежем воздухе.

Откат прошёл!

«Вспышка»! Дезориентированные и ослеплённые сатиры вынуждены ломиться наугад, попадая под наши клинки и трезубцы бесов, которым именно сейчас дана команда атаковать.

Невеликая по числу участников битва, но крики, рёв, истерические вопли и меканье козлолюдей… Бедные мои уши.

– Пре-екратите. Мы готовы уйти!

Приказываю остановиться, но удаётся это не сразу – прежде чем выполнить приказ, разорители при помощи бесов успевают добить парочку раненых козликов. И остаётся сатиров всего четыре козлоногих экземпляра. А у меня в минусе, как могу судить, лишь один бес. Хотя ещё несколько сильно ранено, да и разорители не сказать что в полном здравии.

– Не поздно ли решили пойти на мировую с «ме-ерзким демоном»? – цинично передразниваю козлолюдов.

– Мы не-е думали, что ты ма-аг!

– Да, думать – это явно не ваше. Только вот мне нет смысла вас отпускать, если только не поделитесь чем-то для меня важным и полезным. Так что думайте, козлоподобные, если ещё окончательно не разучились. Времени у вас всего ничего.

– У нас ничего не-ет, – взмекнул один из сатиров, самый молодой на вид.

– Е-есть, – возразил второй. – Мы видели караван торговце-ев! Вино купили, товары их виде-ели! В сте-епь идут. Ме-едленно.

Вот это может быть интересно. Только сперва надо как следует узнать. Ведь если караван ведут торговцы из числа гильдейских, то мне с этого ни холодно ни жарко. Их трогать – себе дороже. Исчезнет такой караван на твоих землях – и спустя некоторое время зашныряют гильдейские прознатчики. И при обнаружившихся доказательствах причастности хозяина земель его просто отсекут от большей части торговых потоков. А это сильно усложнит жизнь.

С этими же всё было сложнее. Вроде и гильдейские, но в то же время топали по моим владениям с таким товаром, на который требуется разрешение хозяина земель. Каким именно? Живым и разумным, то есть с пленницами. Следовательно, я мог их хоть на куски порезать и формально – заметьте, именно формально – гильдия торговцев никаких претензий предъявить не смогла бы. По факту же и без формальных претензий можно изрядно напакостить. Даже демонам.

Риск? Бесспорно. Причина ли это для того, чтобы отступиться от вполне весомой выгоды, если дело выгорит? Да ни в коем разе. К тому же именно принадлежность к Инферно даёт мне определённые козыри в этой конкретной партии. Гильдейские торговцы вообще не склонны открывать представительства во владениях, где правят князья Инферно. Так что сами они не факт что появятся, даже учитывая, что у меня планируется смешанное владение. А вот если их в должной мере подтолкнуть к установлению контактов, тогда совсем другое дело. Решено! Везущие живой товар торговцы не смогут избежать моего внимания.

Относительно же сатиров…

– Покажете, где именно этот караван видели. Один из вас пойдёт со мной проводником.

– Но…

– Иначе все сдохнете, только и всего. Или так, или никак.

– Мы согла-асны, – проблеял сатир. – Диоле-ен будет вашим проводником.

Тот самый борзоватый молодой сатир возмущённо мекнул, что не нанимался демонов по лесам водить, но получил от старшего соплеменника увесистую оплеуху и заткнулся. Правда, надулся на весь окружающий мир, но мне до того дела нет.

Трое из козлоногих удалились, оставив, как и обещали, того самого Диолена. Он, кривя свою полузвериную харю, начал объяснять, где был замечен караван, куда и сколько нужно пройти до этого места. Но меня интересовала численность охраны, число повозок, а ещё то, какие именно товары везли эти самые торговцы. И всё это в той или иной степени узнать получилось. Три больших фургона, в одном из которых были пленницы, а в двух других – любимые кочевыми племенами товары: ткани, аляповатые украшения, драгоценные камни и некоторое число породистых лошадей. Два собственно торговца, возницы, пяток охранников из людей. Луки у них точно были замечены, магов же вроде не наблюдалось. Но в этом сатир точно не мог быть уверен. Не специалист.

Меж тем лесопилка перешла под мой контроль, принеся четыре меры дерева. Далее всё по тому же шаблону. Сообщение старосте с приказом вывезти с лесопилки имеющуюся обработанную древесину и по возможности попробовать наладить производство. По возможности, потому как число мужиков в Малых Дубках отнюдь не бесконечное. Не уверен, что их хватит и на каменоломню, и лесопилку. Впрочем, это временные сложности, ведь Прибежище отступников следующим в очереди на строительство стоит.

Демоны отмародёрили трупы сатиров и нашли мало-мальски приличное количество монет, почти три сотни. Сатиры, хоть и зверо-, но всё таки частично люди. А их звериная сила позволяет им неплохо зарабатывать, в том числе и на большой дороге. Впрочем, это не мои проблемы, если они в пределах моих владений куролесить не начнут. А эти точно не начнут. Во-первых, почти все перебиты. Во-вторых, страху на них удалось нагнать неслабого.

Никого из своего отряда я у лесопилки оставлять сначала не планировал, но поглядел на состояние части бесят и передумал. Трое наиболее потрёпанных остались ждать крестьян с телегами, у меня же остались всего одиннадцать, да плюс два разорителя. Негусто. Особенно учитывая, что предстояло не просто догнать, но и нейтрализовать охрану торговцев. Ну да ладно, где наша не пропадала! Вперёд… и можно даже без песни.

Самое забавное, что сдерживающим звеном оказался сатир Диолен. Сначала я решил, что копытный выделывается, стремясь нам подгадить, поручив одному из бесов «подбадривать» ленивца уколами трезубца в заросшую козлиным мехом филейную часть. Однако я ошибся. Сатир действительно не мог передвигаться быстро. Это не радовало, но ничего не поделаешь.

Галопом по Европам! Сейчас я нёсся по направлению к конкретной цели, не позволяя себе отвлекаться на окружающее. Хотя по сторонам пару раз мелькало что-то небезынтересное. В первый раз – кабанье стадо, вполне пригодное для пополнения запасов мяса. Второй… может, мне и показалось, но всадник на единороге – это явно неспроста. А на этой живности в мире «Лендлорды» вроде только эльфы рассекают. Ну да потом, всё потом.

Давно уже осталась позади та точка, в которой сатиры встретили торговцев. Но выследить, куда те двинулись с того места, не было сложным делом. Тяжело нагруженные товаром фургоны оставляли чётко различимый след. Нужно было лишь не хлопать ушами и не сбавлять темп.

Полдень, далеко за полдень. Нагнали мы этот клятый караван часам к пяти пополудни. Ну как нагнали, заметили, что вон он, можно уже различить, если очень хорошо присмотреться. Пригодился навык «Зоркость», оказавшийся-таки не совсем никчёмным. Похоже, стоят из-за какой-то мелкой поломки. Долго стоять вряд ли станут, но и это неплохо.

Оставалось решить, как именно провернуть задуманное дельце. Ломануться «на арапа»? Глупый вариант. Могут засыпать стрелами издалека, нанеся большие потери. Если и удастся их положить, победа окажется пирровой. Тащиться в некотором отдалении, дожидаясь ночи, то есть времени, когда торговцы остановятся на отдых? Вариант, конечно, но тут опять-таки может случиться, что стража будет шибко бдительная. Лучше, но не совсем то. Стоп! Не зря же я с собой сатира этого тащу. Любой инструмент может принести пользу, если как следует подумать насчёт области применения.

– Эй, Диолен, – окрикнул я никак не могущего отдышаться сатира. – Тебя эти торговцы могли запомнить?

– Запомнили. Я… кувшин вина… украсть хоте-ел, – с трудом выталкивал из себя слова зверолюд. – Не-е вышло.

Поймали. Пенавр по шее дал, сказал, из-за ме-еня торговаться с ним… не стали.

Хорошо, когда есть запоминающиеся торгашам вороватые сатиры. Значит, увидев Диолена, насторожиться не должны. В первые мгновения уж точно, а может, и чуть дольше. Есть у меня одна придумка. Плащ, на всякий случай пылящийся в сумке, накинуть на плечи, тем самым прикрыв сложенные за спиной крылья. Капюшон опять же в ход пойдёт, плюс ко всему нижнюю часть лица обмотать куском ткани. Нормально будет выглядеть и не слишком удивит, ведь свои лица скрывают такие индивиды, как некоторые члены гильдии воров и гильдии убийц. А фигура у меня вполне себе человекоподобная, рогов и хвоста не имеется, как у некоторых демонов.

Да и ещё один немаловажный нюанс. Торговцы знают, что сатиры демонов, скажем так, очень не любят. И если даже предположить некую «переоценку» ценностей и ситуацию, что какой-то зверолюд пошёл в услужение к князьям Инферно, то этого конкретного Диолена они видели совсем недавно. В общем, должно прокатить. Одно жаль – имена торговцев в голове сатира не задержались. Ну да это уже мелочи жизни.

И вот мы вдвоём неспешно движемся в сторону торговцев, стараясь не вызывать подозрений. Мои же бойцы должны оставаться за пределами видимости караванщиков, у которых не должно возникнуть и тени сомнения. Но как только начнётся бой или же я пошлю приказ Гарминту, самому опытному среди остававшихся у меня разорителей, они рванут ко мне на помощь. Мне же только и останется, что пытаться продержаться до подхода помощи. И крылья тут точно не помогут, учитывая имеющихся среди охраны стрелков.

Хорошо хоть, пакостей со стороны сатира ожидать не приходилось. Несмотря на его искреннюю ненависть к роду демонов в целом и ко мне в частности, предать он просто не осмелится. Не только по той причине, что тогда ему смерть грозит лютая, во времени максимально растянутая, но и оттого, что сатиры – твари во многом стайные, к собратьям сильно привязанные. Ему было растолковано, что при неподобающем с его стороны поведении я объявлю на его козлиное племя настоящую охоту, сделав их жизнь невыносимой. Только и всего.

Ага, нас заметили, и охранники торговцев тут же взяли двух чужаков на прицел своих коротких луков. Конечно, прицела как такового луки не имеют, но мысль у меня при виде их действий возникла именно такая. А ещё понимание того, что особого беспокойства они не проявили. Ну появились какие-то два типа – сатир и ещё один, со скрытым под капюшоном плаща лицом – и что с того? Это дело хозяев, говорить с незнакомцами или гнать в шею. Нас лишь предупредили, чтобы никто не вздумал тянуться к оружию, и приказали ждать хозяев. Те ждать себя не заставили. Несколько секунд спустя из среднего фургона появились две персоны невыносимо восточного вида, одетые с аляповато-показной роскошью. Примерно одного возраста, лет за сорок, только один был более важным и надутым.

– Смотри, почтенный Шавкат, это тот сатир, что пытался украсть кувшин вина! – воскликнул второй, менее импозантный, одетый в небесно-синий халат и с козлиной бородкой. – Неужели он снова хочет попробовать его украсть?

– Нет, уважаемый Сафир, – отозвался второй, обладатель расшитого золотой нитью халата и туфель с загнутыми носами. – Он не один, с ним кто-то с закрытым лицом. Думаю, из гильдии убийц. Столько оружия на себе носят только они.

– Что ассасину нужно от нас?

– Мы его спросим, Сафир, – ухмыльнулся торговец. – Но от нас всегда что-то хотят… и щедро за это платят.

Уже услышал, уже понял. Спасибо вам, облегчили задачу. Теперь можно разыграть партию так, что они сами поставят себя в довольно невыгодное тактическое положение. Ну а поскольку мы стояли достаточно близко от торговцев, чтобы даже голос не особо повышать при разговоре, я произнёс:

– Что может привести скромного человека к известным торговцам? Естественно, их товар. Интерес пославшего меня достаточно велик, чтобы почтенные торговцы не были разочарованы.

Для придания словам дополнительного веса, я достал из кошеля пригоршню золотых и ссыпал их обратно, тем самым продемонстрировав, что готов платить.

– Какой именно товар? – навострил уши Шавкат. – Неужели тебе понадобился шёлк, вино или драгоценные камни?

– О нет. Меня интересует тот товар, который умеет говорить. Некоторые слова имеют особенную цену. Слова особого товара!

Выстрел был вслепую, но попал в цель. Я надеялся, что среди перевозимых торговцами пленниц наверняка есть та, которая вполне могла знать нечто важное для того, под кого я работал. Оба купца заметно насторожились и переглянулись. Взгляды были из числа тех, в которых читается жажда наживы и в то же время боязнь продешевить.

– Может, у нас и есть столь необычный, но обязательно дорогой товар, – заговорил Шавкат. – Но кто ты, скрывающий своё лицо?

– Тот, чьё лицо видят лишь те, кто уже больше ничего не увидит, – ответил я довольно типовой фразой, ещё больше убеждающей торговцев в своей принадлежности к гильдии убийц. Некоторые из её членов имели обыкновение, будучи «при исполнении», открывать лица лишь перед своими жертвами. – Зато я готов платить не за сам товар, а лишь за сказанные нужные слова.

– Это особенный товар, – закатив маслянисто заблестевшие глазки, аж причмокнул Шафкат. – Вай, за большие деньги её могучему хану Равшат аль-Джамшуту везём. Он необычных женщин любит. Но она совсем необычная. Дикая кошка, не женщина. Зато сама как пэрсик!

– Разговор!

– Пять тысяч, – выдохнул торговец. – И говори хоть день, только руками не трогай. Она…

– Особенный товар, я понял. Хорошо, согласен. Но сначала покажите её, хочу удостовериться.

– Тысяча сейчас…

Подавитесь! Всё равно она должна ко мне вернуться, заодно с другими вашими деньгами и ценностями. Высыпаю из кошелька в раскрытый передо мной пустой сундучок тысячу монет, ощущая витающий в воздухе аромат алчности и желание содрать с клиента побольше денег. Жадность – великий порок. Она застилает разум, мешает здраво мыслить. Но если ею страдают твои противники, то это настоящий дар, которым грешно не воспользоваться.

Да и уверены эти торговцы в своей полной безнаказанности, чего уж там. Свято уверены, что им почти ничего не грозит. Расслабились. Не подумали, что откровенно зарвались, обходя собственные же договорённости с феодалами местного значения.

Вот Сафир предлагает пройти в тот фургон, где содержатся пленницы, а по сути рабыни, предназначенные, как я понял, для продажи в гаремы. И там есть какая-то особенная. Что ж, посмотрим, надо ещё немного усыпить бдительность этой гильдейской парочки.

Едва я забрался внутрь фургона, как сразу понял, кого эти двое называли «особым товаром». Среди четырёх пленниц лишь одна была закована в цепи, а в глазах горело мрачное пламя ненависти. Атлетическое телосложение, короткие волосы, одежда… вполне подходящая тем, кого планировали для продажи в гарем, смотрелась на ней чужеродно. Сразу ясно, что это воительница, а не абы кто. Остальные трое… ничего особенного, просто девушки, которым очень не повезло. А сейчас повезло, потому как я таких вот Шавкатов перевариваю лишь в одном виде – у расстрельной стенки или пляшущих на верёвке.

Диспозиция? Замкнутое пространство фургона, где помимо пленниц находятся трое: я, Сафир и один из охранников. Всего же их семь, если я никого не пропустил. Возниц можно особенно не считать, они явно непрофессиональные вояки и вряд ли будут сражаться, если только за собственные жизни. Ещё из полезного – внутри фургона одно бытовое заклятие, наверняка поддерживаемое каким-то амулетом. Звуки извне не доходят, да и наружу ничего не просочится. Наверное, специально, чтобы возможные крики находящихся внутри не мешали тем, кто снаружи. Сейчас это как нельзя кстати, хотя орать всё равно не собираюсь. Мало ли.

Запас маны на максимуме, поэтому… Ставшая привычной «Стрела тьмы» ударяет в голову охраннику, отправляя его в небытие. Тело удачно, то есть почти бесшумно, осело на ковёр. Извлечённый из ножен кинжал упирается в шею Сафира, заставляя того замереть безмолвным и потеющим от страха изваянием.

– Пока слушаешься – живёшь, – проникновенно прошептал я, будучи уверенным, что тот меня хорошо понимает. – Ключи от цепей где?

– На поясе.

– Медленно берёшь их и освобождаешь девушку. Иначе…

– Твоя гильдия не враждует…

– Я из князей Инферно, болван. – Чувствую, что воздух в фургоне ощутимо испортился. Вот ведь поганец, сумел напакостить, пусть и несознательно. – Именно, мне на вас плевать. Открывай замки. И тихо, чтобы ничего не звякнуло.

Руки у Сафира тряслись, как у алкаша после недельного запоя, но он всё-таки сумел открыть замки. Я же обратился к девушке:

– Если хочешь выбраться отсюда, вяжи поганца. И кляп ему в пасть. Нет, язык резать не надо, яйца пока тоже. И вообще, он мне живой понадобится. А потом вооружайся.

Искреннее разочарование в глазах девушки. Понимаю её, но смерть этого существа мне пока не нужна. Вот дальше – посмотрим. А пока всё тем же едва слышным шёпотом представляюсь:

– Хельги, князь Инферно и с некоторых пор здешний властитель.

– Стелла. Темплар.

– И явно не света.

– Да.

Кто бы сомневался. Светлые при одном упоминании Инферно начинают злобно вращать глазами, плеваться и пытаться уничтожить нечестивое порождение скверны.

– Готова вместе устроить здесь резню?

– О да! Жаль, что скорее они нас, чем мы их.

– Рядом мои… демоны. Да и без того их не столь много. И магов вроде нет.

– Есть. Один из охранников. В закрытом шлеме, носит воронёную кольчугу.