Текст книги "Чернокнижник"

– Интересно начинаешь. Я внимательно слушаю.

– Вот-вот. Слушай, а вдобавок постарайся не ощетиниваться на новое, как дурной иглобрюх. Вот ты говорил о влиянии в нашей группе, насчет возможности быть на виду у нужных наставников. Верно, правильно говорил. А что мешает конкретно нам с тобой друг другу иглы под задницу не подкладывать? Другие – дохлого гоблина им в шкаф, о них речь не идет. Ведь каждый из них каким принципом руководствуется – умри ты сегодня, а я завтра. Я ничего не перепутал?

– Основы. Это в каждом Доме жрицы говорят, только другими словами.

– Во-от! – назидательно поднял я палец. – Уже типичное мышление. Все его знают, все в его рамках находятся. Я же предлагаю вынести себя и тебя ЗА эти отведенные пределы. Очертить своеобразный круг. Внутри круга оставить, к примеру, тебя да меня, а вне его оставить всю остальную группу. В одиночку наверх не выползти, а подминать под себя только и исключительно холуев, которые радостно укусят, как только ты пошатнешься… Ведь это тоже в порядке вещей?

– Да, везде и всюду, – вздохнул Нерг, наверняка вспоминая рассказы о таких ситуациях. – Даже Матроны боятся своих сестер и дочерей, что уж тут о нашей группе. Но ведь куда без них, без подмятых под себя?

– В какой-то мере да. Я ж не призываю тебя к полному отказу от проверенной поколениями тактики. Просто усовершенствовать надо. В том смысле, что свита хорошо, но от нее всегда ожидаешь любых каверз. Зато если наверху не один дроу, а хотя бы два – становится вдвое легче. Одно нужно.

– Что?

– А чтобы у него не было даже мысли тебе пакость сделать, и у тебя также подобные поползновения не возникали. Так что ты думай, я тебя не слишком и тороплю. Но тут же дело такое… Время будет идти, а наши особо важные персоны из входящих в Совет Домов будут пытаться под себя подгребать. Лично меня это не радует. Да к тому же я под их влияние подпадать не собираюсь. Облезут, болезные, а потом неровно обрастут.

Вот здесь я точно не шутил. Насмотрелся подобных красаффчиков еще в среднешкольные и раннестуденческие времена. Мажоры разных мастей, просто гопоподобные создания с минимумом мозга, но переразвитыми понтами. Их главная опора – стайность вокруг особо понтующегося вожачка вкупе с некими мифическими «традициями».

Опыт, его не пропьешь! Иными словами, будучи вооружен подобными ситуациями из своей жизни и жизни некоторых приятелей, я очень хорошо знал, что делать с такими архаровцами. Вот только одному надо приложить больше усилий, и придется ставить себя в положение волка-одиночки. А это, осмелюсь заметить, для меня сейчас не самый лучший вариант. Поэтому мне и нужен был партнер. Нерг же – единственный более-менее подходящий вариант. Недостатков у него хоть лопатой отгружай, но это ж дроу, тут все такие или еще поколоритнее. У этого хотя бы острый ум присутствует и способность критически относиться к собственным действиям.

Эх, ну что ж меня занесло именно сюда, в этот откровенный гадюшник? С другой стороны, ну куда ж еще может занести циника, редкостную сволочь и к тому же записного мизантропа? К примерно таким же кадрам. Только у них все в более запущенной стадии. Благодаря паукоподобной богине, в пасть ей полное ведро помоев.

Тем временем Нерг, периодически впадающий в глубокие раздумья, зашевелился, заерзал. Такое впечатление, будто хочет что-то сказать, да не решается. Вот чудак человек… Извиняюсь, он и не человек, а вовсе даже дроу. Ну да то всего лишь мелкие мелочи. О, прорвало!

– Рискуешь, Кайр. Ты очень рискуешь, – передернулся мой собеседник. – Через год начнутся тренировочные походы в Подземье, а они на территории других народов. Гоблины, минотавры, может, свирфнебли даже. И риск встретиться с иллитидами никто не отменял. Во время походов некоторые и потеряться могут. Вообще… Никто не будет искать по углам труп с ножом в горле.

– Это ты хорошо говоришь, правильно. Только забываешь, что поднявший нож может им же и получить. Прямо в глаз… Совершенно естественным образом. Зато во время пребывания тут у них наглости затевать слишком серьезную бучу не хватит. Мы тут все не из простых воинов, а самая что ни на есть аристократия Домов, в основном из Кенигсгранна. Вот и получается у нас…

– Что у нас получается?

– А то, что если ты примешь решение поработать совместно на протяжении ближайшего и даже более длительного времени, то есть хорошие, очень хорошие шансы устроить тут полный хаос среди привычного пыльного порядка. Ну а самим оказаться на вершине. Ну или очень близко к ней. Зато теперь, когда я рассказал тебе довольно много, я хочу получить ответ. Быстрый.

– Недавно ты говорил, что я могу и не особенно спешить.

– Было такое, – не стал спорить я. – Но уже уплыло по подземным рекам в дальние края. Или мы тихо мирно расходимся, забывая о разговоре, или же будем действовать дальше. Пользы от этого, сам понимаешь, ожидается много. Как мне, так и тебе, это даже не обсуждается. Но есть один маленький нюанс…

– Хочется его узнать.

– Уж кто бы сомневался! – оскалился я в отдаленном подобии улыбки. С клыками дроу это выглядело особенно… выразительно. – В общем, если после нашей договоренности ты учинишь нечто вроде сегодняшнего… Могу пообещать, что, вне зависимости от прошедшего времени, лично найду тебя в тихом спокойном месте, выпотрошу, а потом набью чучело и отошлю светлым эльфам. Пусть хоть ножи в цель метают, хоть в музее впечатлительным дамочкам кажут. И сомневаться в моем предупреждении… не стоит. Да ты и сам понимаешь, Кайр – тварь мстительная, злопамятная. Я понятно выражаюсь?

– Опасный ты, – поежился Нерг. – Даже от моей тетушки я такой убедительной угрозы не слышал. Сразу верю, что ты и впрямь это сделаешь, даже себе в ущерб. Без магии я бы сегодня калекой остался. Там, по части плотских радостей… И все же я согласен. Без поддержки здесь не выжить, а ты предлагаешь что-то странное, не как другие могут предложить. Да и не предлагают они…

– Ультиматумы ставят? Типа того, что они из великого Дома, в Совет входящего. Сильнее только дуэргары, умнее только иллитиды?

– Ага, точно. Только потом, после того как дроу из младших Домов к себе перетянут в свиту, начнут между собой отношения выяснять. К концу обучения от принцев Домов Совета не больше половины остается. И еще… А, сам увидишь скоро, рассказать сложно. Я пошел, мне бы полежать, в нормальное состояние вернуться.

– Понимаю, – кивнул я. – Тяжелые боевые травмы. Могу утешить лишь тем, что при сложившейся ситуации от меня ты их точно не заработаешь. Зато другие… Но тут еще подумаем. До скорого.

– И тебе удачи.

С этими словами Нерг поднялся со стула, довольно уверенным шагом добрался до двери и, открыв ее, вышел в коридор. Вот лентяй, мать его! А закрывать кто будет? Ну как кто – я, конечно. Ладно, не развалюсь.

Как бы там ни было, но день прошел более чем удачно. И он только начался. По крайней мере, до ночи еще далеко. То ли еще будет. А ведь будет, зуб даю.

Интерлюдия
Преддверие Хаоса

Ругаясь на чем свет стоит, Артас раздраженно отбросил от себя лист бумаги, сверху донизу исписанный мелким, убористым почерком. Скорпи, до сего момента пытавшаяся скрыть свою уже немаленькую тушку за колодцем, радостно выпрыгнула оттуда, подхватив листок. Теперь не приходилось сомневаться, что выброшенный документ будет уничтожен самым зверским образом – разорван в клочья скорпикорой повышенной игручести.

Глубоко вздохнув, бог усилием воли подавил вспышку гнева, взяв эмоции под контроль. Идти на поводу у эмоций, руководствоваться ими в столь сложной, многоходовой игре – верный путь к проигрышу. Подождать, обдумать несколько изменившуюся ситуацию, приготовиться как следует. И только потом начать действовать быстро, решительно, разрушая все возникающие на пути преграды.

Ждать он умел, но не всегда любил… Особенно в случаях, когда душа так и рвалась действовать, устранять неожиданную помеху. Но… Проблема была слишком необычная, всплывшая из глубин прошлого. К тому же связь проблемы с соперником по Игре тоже давала о себе знать. Игрок тоже знает, тоже будет действовать.

Артас посмотрел на Скорпи, гоняющую смятый лист по полу… Да, информатор отработал свой должок. Один из многих, какие у него накопились за всю долгую и запутанную жизнь. Теперь богу надо было поразмыслить, каким образом исправлять перспективу, могущую оказаться… неоднозначной. Вот она, Игра, совершающая крутые виражи. Только уверенность, что и его противнику сейчас приходиться усиленно свихивать мозги, заставила окончательно встряхнуться, отбросить сомнения. А заодно и заметить присутствие Шута, доселе скромно притаившегося в переплетении пляшущих теней.

– Давно тут стоишь?

– Не так чтобы давно, не так чтобы недавно… Когда начальство гневается, лучше затихнуть, как зверь-мышь под метлой. А хорошие новости, их только потом выкладывать надо. Вот я и обождал, теперь готов.

– Тень встретился с нашим новым помощником?

– Да чтоб мне глаз вынули, попинали и обратно вставили, если это не так! – вытянулся по стойке «смирно» гаер. – Лично пронаблюдал за встречей. Но Тень… чуть было не заметил, пришлось одну из туманных тварюшек подставлять под его магию.

Довольная физиономия Артаса на первый взгляд была не совсем логична, но лишь на первый. Сам факт, что Шуту пришлось прибегать к такой обманке, дабы не быть обнаруженным…

– Подрос твой протеже, Шут, сильно подрос. По мелочам такого беспокоить нерационально будет. Пусть пока отдыхает, а потом мы его в серьезную партию введем как доверенное, зарекомендовавшее себя лицо с потенциалом. Но вернемся к другому объекту нашего интереса. Что там с ним?

– Основная возможная претензия к нам исчезла. Разный ход времени в мирах Веера – вот то, что особенно беспокоило Змея. Теперь проблемы больше нет, можно посылать к нему Фалль. Ну… или направить его прямо к вам, экселенц. Выбирайте, тут вам решать. Но я советовал бы сначала самому. С нашей красоткой у него могут быть связаны неоднозначные воспоминания.

– Пожалуй, ты прав. Стоит с ним лично познакомиться, не откладывая этот момент на далекую перспективу. Только, в отличие от Тени, наделять повышенными магическими способностями не стоит. До поры до времени.

Удивление отразилось было на лице Шута, серая кожа лица стала еще более безжизненной, но… Появившаяся тень улыбки и дернувшийся шрам показали Артасу, что тот понял, ухватил суть за ускользающий тонкий хвост.

– Минимум вмешательства. Так, экселенц? Быстро движущийся по реке времени мир, годы пролетят быстро, а тем временем его там присутствие даже без вливаемых в него сил и знаний окажет влияние. Сначала почти незаметное, потом существенное. Хороший план.

– Осталось его реализовать, – нахмурился Артас. – К тому же есть новые известия от информаторов. Одна из теней минувших времен вновь может выйти на передний план. И это надо бы если не устранить, то воздействовать так, чтобы событие обернулось к нашей пользе.

– О чем это вы?

– Об одной сущности, заточенной в очень хорошо укрепленном месте, в захолустном мирке, куда нет доступа. Разве только сторонники изощренных форм самоубийства рискнут туда сунуться.

– А если…

– Имена пока называть рано, тем более тебе они в принципе неизвестны. Пока что, – поморщился Артас. – Сейчас это лишнее. Я еще должен все перепроверить, получить подтверждающую информацию из других источников. Но если все обстоит действительно так, тогда нам предстоит разыграть интересную партию. И поможет нам в этом не кто иной, как наш злостный соперник.

Гаер аж присвистнул от изумления. Он знал, что создание Хаоса никогда не разбрасывается столь весомыми фразами. Выходит, в прочной броне противоборствующего игрока оказалась ма-аленькая такая, но все же щель. И туда можно было… Нет, нужно было ударить! А уж в этом он завсегда рад будет помочь. У него были и свои неоплаченные счета.

Глава 7

Сигнал на построение застал меня как раз на кухне, где я честно и со всем усердием пытался переварить здешнее, с позволения сказать, меню. Не сам лист с коряво начертанными рунами, конечно, а некоторые шедевры кулинарного творчества оттуда. Странное дело. Вроде бы ингредиенты пристойные, но вот манера приготовления вызывала искреннее желание поймать повара и вдумчиво объяснить нехорошесть такого поведения. Останавливало одно – большая, красочная надпись в кухне. А было на ней начертано следующее: «Повара не убивать и даже не бить – гоблины, они не бесконечные. Можно только пинать под зад».

Да уж, надпись, чем-то напомнившая времена Дикого Запада. Только там страдали пианисты, а тут… гоблины. Но юмор у кого-то здесь явно на грани фантастики. Или случаи уже были… насчет уменьшения численности гоблинского племени.

Кухня у гоблинов, скажем так, специфическая. Куча каких-то специй, слишком жирная, да и вообще… не мое это и все тут. Однако за бесплатно можно было удовольствоваться только и исключительно ей. Денег же у меня было маловато. Если совсем честно – их не было вовсе. Дражайшие «как бы родственники» не изволили выдать с собой ни единой монеты. Жлобы поганые, чтоб им с казенной части шипастую палицу горного тролля утрамбовать! Чуть не сплюнув от возмущения на пол, я поискал в пределах видимости хотя бы одного из тех трех гоблинов, что хозяйничали на кухне… Черт, даже их нет, зараз мелкозеленых! Придется идти на сбор с возмущенным желудком и не слишком радостным настроением. А куда деваться, коли так карта легла.

Я шел по коридору, не особо обращая внимания на остальных. Нерг что-то не наличествовал – скорее всего уже умелся во двор, до остальных же мне покамест особого дела не было. Зато кое-кому из них до меня таки да было. Хотя смысл такого загадочного явления я до конца так и не понял.

– Эй, ты, освободи дорогу, – раздался чей-то нагловатый, привыкший с детства командовать голос. Видя, что я как-то не склонен обращать внимания на хамский возглас, неведомое явление продолжило разоряться: – К стене пристал и дал проход, живо!

– Места хватит, по этому переходу трое не самых тощих дварфов пройдут. А если так прижало, то отхожая яма совсем с другой стороны находится. Вот туда и лети, гордый пещерный ящер.

Возмущенное фырканье… Не понравился ему мой комментарий, сильно не понравился. Вот и хорошо, просто замечтательно! Ну давай, пакость моя, попробуй рыпнуться… Я уже развернулся, стою тут с максимально наглой улыбкой… Ты же тут не один, рядом прихлебатель маячит, что всяко баче. Или еще воодушевить надо? Так за мной не заржавеет.

– Застыли… Молодцами, такими вы мне куда больше нравитесь. Хоть сейчас в человеческое заведение музей, где экзотические чучела разных зверушек выставлены, сдавай по весу. Счастливо оставаться, а я пошел.

Ме-едленно поворачиваюсь, как бы полностью потеряв интерес к этим двум. На самом же деле внимательно наблюдаю за малейшими движениями… Ага, вот и оно. Сам зачинщик стоит тихо, но вот его приближенный резко, но слишком уж грубо пытается изобразить удар ногой мне в бок. Смещаюсь немного, пропуская удар, и сразу же локтем ему в область солнечного сплетения. Тут главное выше не попасть – от удара в грудак проку не столь много, если только покалечить наглухо не хочешь. Так тогда и с другой силой бить надо, на слом кости. Тут же… не тот случай.

Согнулся, застонал, а там и вовсе рухнул на бок, руки к брюху прижимая… Кажется, не попал в солнечник, ибо дышит относительно свободно, но пресс пробил. Или слабый, или не успел сконцентрироваться. Да мне оно и без разницы. Не фиг, мил человек… то есть дроу, в холуи записываться. Вот и отхватил совершенно не за свои косяки. Однако тут и еще один есть, более мне интересный. Вот он, пытается пятиться, но в глазах нет опаски, только недоумение. И еще говорить пытается:

– Эй ты, болван недоношенный, я из Дома Левир. Я тебе не советую…

Хрясь. Простецкий, не особо и опасный по сути своей «лоукик», а по-простому говоря, удар по голени. По кости, по ней, родимой. Многие бойцы в поединках на этом спалились. Пропустят пару-тройку таких приветов, и все, подвижность в ноль ушла. Да и болит… существенно. А если еще и привычки нет, то и вовсе тоскливо. Как этому типусу из Дома Левир. Третий Дом в табели о рангах. Понимаю, но отнюдь не сочувствую.

Хамье из важного Дома тихонько взвыло, попробовало было схватиться за кинжал, но… получило подсечку и обрушилось на пол, гремя костями и оружием.

– Вот так и лежи, болезный. Рожденный дерьмом вверх лезть не должен...

Прокомментировав спуск индивида из князи в грязи, я, уже не обращая внимания ни на что, в быстром темпе рванул к месту сбора. Опаздывать ой как не хотелось.

Успел… В знакомом до зеленых ежиков месте уже собрались практически все народы из нашей группы. Не хватало лишь нескольких, да еще и собственно наставников, ну да они точно никуда не денутся. Как только сочтут нужным, так и нарисуются.

– Нерг, приветствую тебя! – махнул я рукой своему знакомцу. – Иди сюда, тут, как я понимаю, интересные вещи крутиться начинают.

– Да ну? – слегка удивился он, резво метнувшись в мою сторону. – Мы тут все и суток не пробыли, а ты уже в центре событий. Рассказывай.

– Не вопрос, благо и время пока вроде есть. Тут один особо много о себе понимающий решил мне нахамить… Получил и сам, и своего прихлебателя под удар подставил. Некто из Дома Левир. Знаешь такого?

– Видел… Зовут Пертом, редкая сволочь с большими амбициями. И он хороший мечник. Один из тех, кто тогда в игре оставались.

– О как. Бывает. Из той тройки?

– Нет, из другой пары. Не недооценивай его, Кайр, он и есть один из тех, кто будет активно сколачивать себе свиту.

– Учту, как без этого. Кстати, ты выяснил, сколько именно тут детишек из Домов Совета?

Нерг на секунду поднял глаза к потолку.

– Восемь. Я думал, что девять, но ошибся. Герб у одного очень похожий. Из этих восьмерых трое не будут лезть на вершину, характер не тот. Их задача – стать вторым номером у кого-то. Они склонны быть ядром, но не на виду.

– Значит, остается пять.

– Четверо, всего четверо. Пятый слишком ограничен. Много желания, мало возможностей. Никакой статус Дома не спасет от глупости.

– Ну вот, Нерг, половина возможных источников проблем засохли и отвалились сами по себе. Меньше хлопот, как ты понимаешь.

– Лучше бы их было больше… Тогда первое время были б заняты конфликтами между собой. Сейчас… Сначала будут к нам присматриваться, из младших Домов. Им все равно, на кого нажимать. Будь тут все из Домов Совета, все равно бы иерархию стали выстраивать. Еще более жестокую. Так нас учат, так всегда было.

Знакомая картина. Это как на зонах, особенно экспериментальных. Туда тоже… запихивали исключительно авторитетов уголовного мира. А эти гаврики без власти не могут, им подавай с юности привычную систему взаимоотношений. Так и появляются из изначальных блатных «мужики», «чушки», да и «петушатник» быстро кукарекать начинает. Тьфу! Деды в армейке, скопом порой попадающие в дисбат, тоже друг из друга подстилки мастерят с громадным таким воодушевлением.

Спасибо тебе, Нерг, раскрыл кое-какую неприглядную деталь из установленного тут уклада. Вот и будем исходить примерно из того, что так называемая аристократия у темных эльфов выстроена, при божьей помощи Ллос, по принципам наших зон. Не совсем, но около и рядом. В первом приближении будем исходить как раз из этого.

– Строиться, ребятки, строиться! – прогремел на весь двор Ройл. – В две линии, как обычно. Сейчас мы будем о результатах ваших разговаривать.

Построения и опять они же. Не люблю я их. Лучше бы проводили сборы в каких-то более комфортных местах. Например, там, где хотя бы стулья наличествуют. Все лучше, чем стоять в идиотском виде. Впрочем, Академия тут не просто так, в общем и целом, а именно ее воинская часть, именуемая Мили-Магтиром. Засунули сюда на некоторое время, вот и сиди… пока не пролетят два с половиной года. Долгое время, кстати. Хотелось бы малость сократить. Но здесь думать надо, серьезно и с душой.

Мысли идут, а линии строятся. И я в одной из них. Стою вот, готовлюсь выслушивать выступления Ройла со товарищи. Быстро нарисовываются, незаметно так, на сей раз из другого прохода объявились. Что это значит? Да ровным счетом ничего. Интересным может показаться лишь факт, что все тут соединено в один большой и запутанный лабиринт. И то… интерес больно сомнительный. Все места обитания дроу таким образом устроены, да и иных народов Подземья, если быть совсем честным.

Так… Нерг рядом, слева пристроился. Тоже ждет вердикта по своей персоне. Уверен, что надеется, как и все тут присутствующие, на благосклонность начальства, на первый в Академии рывок вперед. Ведь не просто так нас тут собрали, цель однозначно есть.

Сейчас мы для них кто? Серая масса одинаковых воспитанников. Из нас только предстоит выделить перспективных, не очень, откровенный балласт. И не абы как, а еще впоследствии учитывать влияние Домов, их грызню между собой. Но грызня и влияние сыграют свою роль потом. Никто не захочет сразу содействовать своим родичам, вкладывая существенные средства и задействуя рычаги влияния, если оно и так все сложится. Пока что они будут выжидать. Пока что.

Ройл держит паузу, тем самым давая возможность понаблюдать за реакцией остальных. С Нергом все ясно, у него и впрямь есть определенные основания рассчитывать на лучшее. Вот Перт стоит в первой линии, лицо его с трудом сохраняет безучастное выражение. Тут и досада с гневом на мою личность, здесь же и банальная боль от ушибленной ноги. А еще искренняя уверенность, что уж у него точно все будет в ажуре. Посмотрим.

За ним, дыша представителю третьего Дома в затылок, стоит тот самый безымянный пока что прихлебатель. С ним особых вопросов также нет. Он явно прописался в роли не то бойца-телохранителя, не то просто первого приближенного в зарождающейся свите. Мне без разницы, я все равно таких сроду не понимал.

Хм, имеются и иные варианты. Тот самый типчик из Дома Вигир, с кем в самом начале сварился Нерг. Этот индивид по результатам испытания вряд ли мог рассчитывать на что-то пристойное. Его выбили одним из первых, показать себя с благоприятной стороны он не смог. Глазки так и бегают по сторонам. Оценивает, прикидывает, думает. О чем? К кому бы пристегнуться в чаянии теплого местечка. И не один он такой, тут многие задаются подобными вопросами.

– Испытание прошло… удовлетворительно, – изрек-таки свое веское слово Ройл. – И по его результатам я и буду делить вас на два отряда. Для этого же… выберу их командиров. Начну с победителя испытания. Это Шеларб из Дома Горем. Он будет лидером первого отряда. Им и останется, если у него хватит сил, умения и удачи. Выйди из строя.

Он и вышел. На лице скрытое, но заметное все же торжество. Ну как же, сумел стать победителем, за что и получает ожидаемую награду. Молодцом справился, лично я даже не спорю. По первым прикидкам парень с жестким стержнем внутри, да и с клинками обращается виртуозно.

Меж тем Ройл только начал свое выступление…

– Второго, третьего и так далее у нас принято поощрять, только если можно их явно выделить. В этот раз ситуация иная. Да, Кмерг?

– Точно так, Ройл. Их семеро осталось, когда последняя схватка началась. Одного срубили сразу, он исключается. Не дотягивает, уж прости за прямоту.

– Нет так нет. Я здесь никому не благоволю, не заинтересован. Шесть минус победитель равно пять. Пятеро претендентов на второй отряд и на роли заместителей. Сейчас я буду называть имена, а вы выходить из строя. Называю по примерному порядку близости к победителю. Регис из Дома Лиарг.

Из второй линии вышел дроу с замысловатой прической, разделенной на пять сложносплетенных кос. Резкий такой, походка пружинящая, словно в любой момент готов сорваться в любую сторону.

– Перт из Дома Левир.

Недоброй памяти знакомец пожаловал. Неприятно будет, если он в лидеры выбьется, а меня к нему в подчинение устроят. Тогда придется раздувать пламя уже горящего конфликта до пожирающего все вокруг лесного пожара. Ну да ладно, это мы еще увидим, куда стрелка повернется.

– Кайр из дома Митгар.

Дисциплинированно выхожу из строя, делаю несколько шагов вперед. Тьфу ты! Угораздит же стоять рядом с этим Пертом. Противное существо, нутром чую его гнилую душу. Смердит же от нее, хоть почуять это и реально лишь интуицией.

– Вентар из Дома Ульф.

Короткая стрижка среди дроу – довольно большая редкость. Однако этот тип носил именно такую. А еще был обладателем шрама, что заставлял левый глаз вечно прищуриваться. Кожа стянута, и все тут, ничего не поделаешь. Магия… Хм, возможно, она и помогла бы. Только вот поражение было как раз магическое, такое если и лечится, то следы все равно остаются. Скорее всего, шрам как раз и был следом от чего-то более серьезного.

– Нерг из Дома Регант.

Вот так эдак! И мой напарничек тут же нарисовался. Уже хорошо. Вот ему и наглядное обоснование произошедшего. Если мозг продолжит работать на нормальных оборотах, то сразу поймет – не будь того идиотского поведения с его стороны, мы оба вполне могли бы оказаться еще чуточку повыше. Ну а остальные…

Кстати, всех нужных из строя вроде как вызвали, а вот оставшиеся… Что с ними делать теперь будут?

– Вы пятеро будете сейчас состязаться друг с другом за должности лидера второго отряда и заместителей лидеров. Вас пятеро, а должностей всего три. Эй, Перт, ты за клинки не хватайся, боев здесь и сейчас не будет, – саркастично заявил Ройл, пригасив нездоровую активность сильно антипатичного мне дроу. – Вы сейчас мне и Кмергу объяснять будете, почему именно вас нужно назначить на ту или иную должность. Заметьте, именно все, на ТУ или ИНУЮ.

– Время подумать у вас есть. Немного, но есть. Друг с другом можете поговорить, посоветоваться. Вдруг да сумеете договориться по-хорошему.

Кмерг, выдавший эту фразу, откровенно заржал и отошел в сторону. Ну-ну, понятно все с вами. Решили малость покуражиться, осознавая суть юных аристократов из народа дроу. Договориться для них… дело практически гиблое. Впрочем, у меня тут аж целый консультант присутствует, у него и спросим.

– Пошли, Нерг, отойдем, – обратился я к нему. – Поговорить есть о чем, а эти трое сейчас нам только мешать будут.

– Отойдем. Любителей уши навострить здесь хватает.

Как и везде, – хотел было добавить я, но не стал. К чему? Это очевидно. Всегда, в любом мире и у любого народа, кроме совсем уж экзотических, будет возникать естественное желание быть в курсе чужих дел и планов. Бороться с этим бесполезно, да и не нужно, откровенно говоря. Надо лишь соблюдать осторожность, в остальном же… Или, что тоже вариант, грамотно и со вкусом скармливать недругам тщательно обработанную дезу. Просто так, чтобы жизнь медом не текла, или же с далеко идущими планами.

Только сейчас мне дезу гнать смысла не было. Хватит и того, что меня трое, так сказать, конкурентов не услышат.

– Как считаешь, эти трое смогут договориться насчет того, кто из них будет лидером второго отряда, а кто помощниками?

– Договорятся они только до взаимных оскорблений, Кайр. Все трое хотят быть первыми, никто не уступит. Поэтому и молчат. Обдумывают великие речи. И я тоже обдумываю. Вдруг повезет.

– Везет верховой ящер, а ты понимать должен насчет риска. Тебя, принца двадцатого Дома, вряд ли рискнут назначить главным в отряде. Меня, кстати, тоже. Да и невелика радость – быть постоянно на виду, пытаясь командовать типами, у которых вхождение их Дома в Совет перебивает существенную часть здравого смысла.

– То есть ты предлагаешь…

– Абсолютно верно. Как раз то самое, о чем ты подумал, но всем своим видом не одобряешь. Забыть о малоосуществимых мечтах встать во главе второго отряда и вместо этого сконцентрироваться как раз на должностях заместителей. Этим мы можем избавиться от некоторых хлопот и одновременно не приобрести новые. Поверь, номинальному руководителю плохо может быть в некоторых ситуациях.

– Номинальному?

– Именно так. Тому, на кого все будут смотреть и скидывать все проблемы. Кого так и норовят подставить, подсидеть, перевалить на него все собственные огрехи. Порой стать видимым лидером дают марионетке, которой легко управлять. Знаешь ли, я еще совсем не знаю этих конкретных дроу. Не уверен, будут ли они настоящими руководителями или же удобной ширмой для кого-то незаметного. Умение работать клинком еще не означает таланта к манипулированию подчиненными. Впрочем, я разболтался. Итак, что ты решил?

Нерг колебался. Ему явно хотелось сыграть в лотерею с главным призом. Вместе с тем и мои слова оставили определенный след.

– Ты знаешь, если у тебя не будет возражений… Ну, я хотел бы рискнуть.

– Лично у меня возражений нет. Но ты просто убедишься в… не самом верном пути очень скоро. А возражений нет, это дело сугубо личное. Главное, будь в том отряде, где и я. Право выбирать у нас точно не отнимут. Как-никак, мы оказались в числе победителей схватки.

– Это я обещаю.

Обещает… Но теперь я склонен относиться к его словам пусть и не с доверием, но с определенной долей уверенности. Большей, чем совсем еще недавно. Раз уж он пытается вначале советоваться, а уж потом принимать решения… Правильной дорогой идет. Для меня, разумеется. Подставлять его я не намерен, это не в моих правилах, но вот использовать к своей выгоде – это да, несомненно. Вот и сейчас тоже. Мне вовсе не требовалось, чтобы Нерг занял какой-либо пост. Хочет тешить себя иллюзией относительно возможного назначения себя любимого на пост начальника отряда? Да Ллос тебе в помощь! Пролетит, как дракон над крепостью, с дымом и заунывным воем.

– Ну все, довольно, – прервал мои мысли о вечном и чьи-то раздумья о приземленной выгоде довольный голос Ройла, наверняка предвкушавшего халявное развлечение, связанное с отбором кандидатов на должности. – Времени у вас достаточно было. Давайте, говорите. И начнем мы… Начнем с конца, с последнего номера. Нерг, кем ты хочешь быть и какие доводы припас для нас?

– Я призываю милость великой Ллос и надеюсь, что ее сила даст мне возможность вести второй отряд к успехам в обучении и на полях боя…

Ну все, завел шарманку! Чего у Нерга не отнять, так это способности говорить долго, заковыристо и довольно утомительно для слушателей. Риторика во всей красе, она у него пригодна для забалтывания, чтобы погрузить слушателей в легкий идиотический транс, да и просто заставить в какой-то мере поверить в искренность говорящего.

Увы, но здесь это ему мало поможет. Пусть и красиво, выверено до мельчайших деталей, но ничего принципиально нового я так и не услышал. Назначьте меня, и я тут же горы сверну с их исконных мест, да еще и вас отблагодарить не забуду. Это если перевести все сказанное в понятную и примитивную форму.