Текст книги "Вирусы алчности и амбиций"

ГЛАВА 27

Воспользовавшись суматохой на борту и наврав бабе Терезе, что хотят проводить родителей, Мейсон и Алина пробрались на «Дьявол». Зная о том, что грузовой отсек будет пуст, подростки затихарились в нем за переборками для крепления груза. Мейсон протянул подруге один из принесенных аппаратов с дыхательной смесью:

– Присоедини к фильтру маски и дыши через него. Моего запаса нам хватит на восемь часов. За это время «Дьявол» уже будет на орбите LMZ-686.

– Для чего эта конспирация?! – Не поняла Алина, но просьбу друга выполнила.

– Как только корабль выйдет в открытый космос, его датчики моментально заметят, что расход воздуха идет ни на двенадцать, а на четырнадцать человек. Батя мало вернет нас в Риддл-таун, так еще и накажет так, что мало не покажется. А с закрытым дыхательным контуром это не будет заметно, – объяснил девушке Мейсон. – А когда мы истратим весь запас воздуха из аппарата, «Дьявол» будет уже на орбите и начнет прочесывать термосканером планету. Оттуда вряд ли захотят возвращаться.

– Может ты и прав, – согласилась Алина, поудобнее устроившись за перегородкой. – Только бабулю жаль.

– Но ты же оставила ей записку?! – Напрягся Мейсон.

– Конечно. Целое сочинение с раскаянием и объяснениями, – ответила Алина. – Но все равно как-то нехорошо вышло.

– Но другого шанса посмотреть на космос с борта «Дьявола» и работу родителей может и не быть, – Мейсону уже передался прежний азарт девушки.

– Ладно, сидим тихо и ждем, – согласилась Алина.

В кабине царило нехорошее молчание. Ник не стал запрашивать полетный коридор, поскольку других кораблей на космотрассах не было из-за пандемии, а «Дьявол» получил приоритетный президентский код. Алексу с Бэном делать было нечего, и они углубились в свои мысли. Фернандо, не отрываясь, смотрел в экран переднего обзора, и привычные звезды отражались в карих глазах. Капитана все еще мучили обострившиеся после ментального контакта с сыном старые травмы. Бекет молча вывел трансформер в точку открытия моментального перехода и активировал генератор. Через несколько минут «Дьявол» уже выходил на орбиту LMZ-686.

Это была схожая с Землей планета в самом дальнем сегменте Приграничья. Однажды автоматический разведчик доставил оттуда образцы. И вот федеральных ученых заинтересовал неизведанный до сели минерал. Он представлял собой мелкие белесоватые камушки, обладающие большой электрической проводимостью. После подробного изучения оказалось, что этот минерал образуется в результат жизнедеятельности местных микроорганизмов. После этого решили организовать на планете временный лагерь ученых. Подобные действия не нарушали договора с Темными, ведь Федерация не собиралась претендовать на включение LMZ-686 в свой состав. В ходе исследовательской работы было обнаружено еще много полезного, и ученые-колонисты обжились на планете.

«Дьявол» вышел на орбиту и попытался связаться с поселком. Но ответа не было. Странно! Сканирование показывало исправную работу местной станции связи, висевшей на орбите. Может проблема крылась в наземном передатчике. Бекет включил термосканер, и «Дьявол» завис над поселком. Вот только на весь поселок обнаружилась одна-единственная тепловая сигнатура. Нет, сканеры засекали местную живность, но людей в поле их действия не было.

Алекс снова попытался вызвать поселок. Опять тишина. Тогда Ник перенастроил сканеры на реальную картинку. И вот тут даже видавшие всякое на своем веку бывшие десантники и матерые межпланетники почувствовали, что кровь застыла в жилах. Поселок был разгромлен и частично сожжен.

– Что за х…?! – Невольно сорвалось с губ стрелка.

– Кто-то здесь похозяйничал! – Зло сплюнул Алекс. – Но почему ВКС не среагировали?!

– «Альфа» несколько месяцев не работает как положено. Забыл?! – Разозлился капитан. – Тем не менее нам надо вытащить оттуда оставшегося в живых. Тепловая сигнатура все еще в исходной точке. Видимо, ее обладатель прячется в каком-то сооружении.

– Или уже концы отдал, – вздохнул Бэн.

– Не похоже, – покачал головой Ник, вглядываясь в данные термосканера. – Показатели явно как у живого здорового человека.

– Площадка свободна? – Поинтересовался капитан.

Ник перевел луч сканера на окраину поселка, где располагалась взлетно-посадочная площадка. На покрытии не было ни одной крупногабаритной машины. Лишь сиротливо стояли пять катеров с эмблемой ФМБА Космической Федерации.

– Мне вполне хватает места, – уверенно ответил Бекет. – Атмосфера сходна с земной, температура плюс тридцать. Да у них тут лето уже.

Фернандо нажал кнопку гарнитуры:

– Парни, механики, выпустите дроны биологического анализа. По идее, заразы здесь быть не должно. Медики, биологи, судя по всему, нам придется подобрать на борт одного местного. На всякий случай, приготовьте одну из медкамер для карантина.

Получив утвердительные ответы и увидев, что дроны покинули борт и ушли в атмосферу, капитан велел Алексу, Бэну и Дейву экипироваться для разведки. Сам тоже пошел в оружейку, отдав пилоту приказ приземляться.

Вскоре дроны вернулись на борт, известив о том, что ничего опасного для людей не обнаружено и доставив образцы местной микрофлоры для изучения. К этому моменту опоры «Дьявола» уже надежно стояли на покрытии взлетно-посадочной площадки. С тихим шипением открылся наружный люк, выпустив трап, а шлюзовая камера моментально наполнилась стерилизационным газом, заблокировав попадание на борт местных вирусов и бактерий.

Четверо друзей медленно двинулись в сторону поселка. Повсюду были видны следы не борьбы, а самой настоящей бойни. Ведь у занимавшихся здесь исследованиями ученых не было серьезного оборонительного оружия. Они ведь знали, что при возникновении экстренной ситуации автоматический сигнал тревоги отправился на «Альфу Прайм», и максимум через сорок минут здесь будут отряды с баз «Силур» и «Приграничная». Это время местные могли продержаться в специальном бункере, которому страшна лишь орбитальная бомбардировка. Но судя по увиденной картине, этим бункером не успели воспользоваться. Улица поселка и его окрестности были усеяны обезображенными трупами, над которыми уже успели потрудиться и местные плотоядные. Один такой попытался напасть на непрошенных гостей, но тут же схлопотал заряд из пистолета Бэна. К ногам межпланетников пал похожий на тигра зверь с лоснящейся шкурой в черную полоску. Вот только в отличии от привычных особей, он имел два ряда зубов, раздвоенный, как у змеи, язык и по три длинных острых когтя на каждом пальце. Пожалуй, подобная зверюга могла изуродовать похлеще любого холодного оружия.

Датчики «Корсаров» показывали наличие в атмосфере большое содержание гари, продуктов горения и разложения органики. Судя по этому, воздух в поселке и на несколько километров вокруг был пропитан запахом смерти и являлся не совсем пригодным для дыхания. Благо, автоматика экипировки держала ее на закрытом дыхательном контуре.

– Там теперь ужасное амбре, – невольно скривился Алекс, но тонировка визора скрыла это.

– Столько трупов в такую жару вряд ли будут благоухать изысканными ароматами, – усмехнулся Дейв. – Что же здесь произошло? У каких уродов поднялась рука на поселок мирных ученых на ничейной планете?

– Давай, ты с Алексом пойдете в их терминал связи и снимите оттуда всю информацию. А мы с Бэном поищем этого живого. Судя по всему, он на одном из этажей бункера, – предложил Фернандо, краем глаза наблюдая за выведенной на визор картой.

Друзья разделились: механик с радистом пошли к узлу связи, а капитан и стрелок вскрыли вход в защитный бункер. Оставшийся в живых прятался на минус втором этаже из десяти, углубленных в почву LMZ-686. Энергия в строение не подавалась, и кабина лифта стояла внизу.

– По шахте? – Коротко спросил Бэн.

– А что медлить-то? – Пожал плечами капитан. – Сейчас на сцепках за минуту будем там.

На том и сошлись. Вскрыв лифтовую шахту, на энергетических сцепках «Корсаров» спустились на нужный этаж. Здесь было совсем темно, и автоматика перевела экипировку на специфический спектр зрения. Взору межпланетников предстал прямой коридор со множеством комнат. Выживший прятался в одном из дальних помещений.

Друзья собрались было идти туда, но легкий шорох заставил насторожиться. Он раздался с другой стороны от шахты лифта. Там было просторное помещение с поворотом к небольшой подсобке. Но сканер на замечал тепловой сигнатуры, отличающейся от окружающей среды.

– Этого только не хватало! – Бэн вскинул оружие.

– Там явно не человек. Или же на нем слишком специфическая амуниция, – ответил капитан, активировав оба своих пистолета.

– Но ведь даже наши «Корсары» можно засечь по сбросам энергии с тепловых контуров. Хоть они и редки.

– Я же сказал, «слишком специфическая амуниция», – Фернандо двинулся в темноту, готовый в любой момент нажать спусковую кнопку.

Бэн аккуратно пошел вдоль противоположной стены. Шорох шел из подсобки. И судя по перемещению, там находился кто-то живой. Дверь подсобки была приоткрыта, и датчики движения засекли копошащийся в дальнем углу клубок каких-то существ. По очертаниям они походили на крупных змей.

– Не будем тратить время, – Бэн плотно запер дверь и приварил в нескольких местах имеющимся в «Корсаре» автогеном.

В дальнем углу коридора из одной комнаты донеслась возня и всхлипывание.

– Прикрой на всякий случай, – попросил капитан и поспешил к приоткрытой двери.

В комнате, под одной из кроватей, обнаружился перепуганный, грязный и явно голодный ребенок. Это был мальчик, которого явно испугали доносившиеся из темноты шаги тяжелой обуви. Фернандо поставил на стол один из имеющихся в арсенале «Корсара» миниатюрных химических светильников и освободился от шлема. Увидев обычного человека, мальчишка зашмыгал носом и уставился на незнакомца большими карими глазами.

– Привет! Ты кто? – Салинос деактивировал перчатки.

Ребенок молчал и испуганно жался к кровати.

– Пойдем ко мне! – Фернандо протянул мальчику руки. – Тебе здесь не место.

– Ты не убьешь меня?! – Всхлипнул ребенок.

– Зачем мне тебя убивать?! – Удивился капитан. – Пойдем отсюда!

Почувствовав крепкие мужские руки, мальчишка прижался к броне «Корсара» и обвил ручонками шею Салиноса:

– Я боюсь выходить наверх.

– Смотри, какой у меня пистолет, – Фернандо показал мальчику оружие. – Из него можно убить любого плохого дядю. А в коридоре нас ждет мой друг. Пойдем на наш корабль.

Мальчик вздохнул и еще теснее прижался к незнакомцу. Было видно, что ребенок многое пережил за эти дни.

ГЛАВА 28

Алекс с Дейвом подключили свои «Корсары» к терминалу связи поселка колонистов. Экипировка начала передачу информации на «Дьявол».

– Здесь сотни терабайт, – Мантини связался с трансформером и убедился, что все в порядке. – Мы замучаемся ее перекачивать.

– Давай пока посмотрим, что здесь случилось, – Хикс запросил последние записи и вывел их в голографический режим.

Глазам межпланетников предстало кровавое зрелище. Оказалось, что неделю назад, прямо в разгар рабочего дня, в атмосферу планеты вошли несколько десятков кораблей среднего класса. Но вместо того, чтобы стереть поселок прямо с воздуха, высадили десант, и тот принялся убивать. Убивать жестоко, не щадя никого. Все это длилось полчаса, а потом, запалив постройки, враги также быстро покинули LMZ-686. Чужаки явно развлекались. Они не обыскивали подземные укрытия, ничего не забрали, даже не уничтожили терминал связи. Спалили постройки выборочно. Оставшееся до приземления «Дьявола» время было временем пиршества местных хищников и падальщиков.

– «Альфу» отремонтируют, и надо все это скинуть Ричарду, – решил Алекс. – Кто-то явно пользуется сложным положением в Федерации.

– Вот никак не пойму, кто эти уроды, – Хикс пристально вглядывался в изображение вражеских десантников. – Странная экипировка. Такое ощущение, что слеплена из составляющих различных амуниций.

– Корабли тоже без опознавательных знаков, частично напоминают наши машины времен Альянса, – констатировал Алекс. – Ладно, на борту попросим Центральный разложить картинку на составляющие.

В это время с борта трансформера пришел встревоженный голос Паолы:

– Ребята, а где Бэн и капитан?

– Они в подземном бункере, – успокоил дочь Хикс. – Там помехи со связью. Вы что всполошились?!

– Да тут сюрприз нарисовался в виде Алины и Мейсона, – ответила биолог.

Подростки проснулись от тонко й вибрации проходившего через атмосферу корабля.

– Что случилось?! – Испуганно спросила Алина, освободившись от дыхательной аппаратуры.

– Судя по всему, идем на посадку, – ответил Мейсон, прислушиваясь к гулу трансформера. – «Дьявол» нашел что-то интересное.

– Кончилось наше путешествие, – раздосадовано вздохнула девушка. – Сейчас Дина с Айшей найдут и вернутся домой. Зря только прятались!

– Давай посмотрим, что будет, – Мейсон обнял подругу. – Сидим и ждем, пока нас найдут.

Нашли их быстро. Едва разведчики ушли в поселок, как Центральный сообщил о расходе воздуха в грузовом отсеке. Вооружившись пистолетами, Ник и Тэд решили проверить. Ведь данная ситуация могла говорить о двух вещах: или произошла разгерметизация корпуса, или в отсеке кто-то живой. Едва пилот с механиком открыли дверь грузового отсека, как из-за одной из перегородок появились две черноволосые разлохмаченные головы. Возмущению и недовольству Ника не было предела. Он за руки вытащил Алину и Мейсона из отсека, и собрал экипаж в кают-компании. Вот только связи с капитаном уже не было, поскольку он и стрелок уже спустились в бункер.

Подростки молча сопели, разглядывая покрытие пола. Они уже подсознательно понимали, что ради из возвращения в столицу «Дьявол» уже вряд ли ляжет на обратный курс. Ник распалился до такой степени, что вспомнил весь свой нецензурный запас. Видя нехороший прищур глаз супруга и вздувшуюся на виске вену, Нина попыталась успокоить пилота. Но тот разозлился еще больше и решил прибегнуть к древнему методу воспитания. Пальцы расстегнули и вытащили из петель широкий армейский ремень. Он-то и прошелся по спине и ягодицам Мейсона.

– Пап, ну хватит! – Парень пытался перехватить отцовскую руку.

– Не хватит! – Заорал Бекет. – Ты уже взрослый парень, а ведешь себя как подросток. Мы не на прогулку поехали, а на поисковую операцию. Это додуматься надо, сбежать из столицы!

– А что делать в столице сейчас?! – Влезла в разговор Алина. – Сидеть дома и ждать, превратишься в зомбака, или нет?!

Софья попыталась одернуть дочь и заставить замолчать. Ведь женщина представляла, какая вспышка гнева случится у Фернандо, когда он вернется на борт. Но Алина и не думала молчать:

– Вообще-то, пропавший Дин – мой старший брат. И я имею полное право знать все о его поисках. Да и к тому же, мне не пять лет. По закону я имею право решать уже многие вопросы, касающиеся моей жизни.

– Вы оба пока несовершеннолетние! – Заорал Ник. – И мы несем за вас ответственность.

– Ну и что вы теперь сделаете?! – Усмехнулась Алина. – Вернете нас в ужас пандемии и потратите на это драгоценное время?!

– Вот сейчас капитан вернется и решит! Марш по каютам! – Бекет наградил сына подзатыльником и пинками погнал в свою каюту.

Нина поспешила следом, пытаясь утихомирить разбушевавшегося мужа и выговорить все нерадивому сыну. Софья, зло сверкнув глазами, показала дочери на дверь кают-компании:

– Марш к нам в каюту! Отец вернется, задаст на орехи!

Алина лишь фыркнула, окинула экипаж гордым взглядом и вышла в коридор жилого отсека.

ГЛАВА 29

– Вот это сюрприз! – Присвистнул Бэн, увидев на руках капитана мальчишку.

– Да, вот нашлась тепловая сигнатура, – ответил Фернандо. – Только не признается, как его зовут.

Немного успокоившийся на сильных руках вооруженного мужчины в боевой экипировке, ребенок осмелел:

– Я – Винченсо Маркони. Мой папа работал здесь инженером по оборудованию. Мне пять лет.

– А как мы его понесем через все ужасы на корабль? – Спохватился Риддл. – Надо бы ему глаза завязать.

– Не надо мне ничего завязывать, – серьезным тоном проговорил мальчик. – Я только вчера был на улице. Пытался найти работающий синтезатор, или еду. Но там хищники пришли, и я снова спрятался.

– О, какой ты бойкий и умный, Винченсо Маркони! – Капитан хитро подмигнул пацану. – А ты знаешь что-нибудь про трансформер под названием «Дьявол»?

Глаза мальчишки загорелись неподдельным интересом. Заметив, что ребенок перестал бояться, Бэн засмеялся:

– Так вот, ты сидишь на руках у его капитана – Фернандо Салиноса.

– А ты кто?! – Уже с любопытством, а не страхом, спросил Винченсо.

– Бэн Риддл, – ответил стрелок. – так, за панелью управления пушками сижу.

А покажешь мне пушки?

– Покажу, – засмеялся стрелок.

Так за разговором они вышли из бункера, и капитан связался с Дейвом и Алексом, велев возвращаться на борт. Экипаж ждал еще один сюрприз.

Разведчики вернулись на борт «Дьявола». Перед тем, как войти в шлюз, капитан шепнул мальчику:

– Глазки и нос закрой ладошками. Сейчас дезинфекцию будем проходить.

– Только держи меня крепче, – послушно ответил Винченсо.

– Ладно, – засмеялся Фернандо и активировал шлем своего «Корсара».

Через несколько секунд открылся внутренний люк шлюза, и разведчики вошли в стартовый отсек. Их уже ждали оба медика и Тэд, ведь капитан сообщил о новом пассажире на борту.

Мальчик, снова обхватив ручонками шею капитана, начал с любопытством рассматривать окружающую обстановку.

– Смотри, это – Тэд, наш механик, – Фернандо представлял друзей. – Это – Нина, жена нашего пилота и доктор, а это – Софья, моя супруга и тоже врач.

Мальчишка, хлопая большими карими глазами, разглядел незнакомых людей и выдал:

– Всем привет! Я – Винченсо Маркони.

– Ты сейчас пойдешь с тетей Софьей и тетей Ниной, – капитан опустил ребенка на пол. – Они тебя осмотрят, отмоют и накормят.

– Я не маленький, чтобы меня тети мыли, – Винченсо вцепился в ладонь Салиноса, уже свободную от перчатки экипировки. – С тобой пойду.

Детская непосредственность вызвала дружеский смех. Фернандо присел на корточки перед пацаненком:

– А как же тебя мама дома купала, самостоятельный ты наш?

– Нет у меня мамы, – мальчик зашмыгал носом. – Она умерла, когда я родился. А теперь и папы нет. Никого у меня нет.

Увидев, что ребенок вот-вот расплачется, капитан взял его на руки:

– Ладно, пошли. Сам тебя вымою. Только все равно нужно к тетям в больницу сходить. Тети очень хорошие.

Винченсо на секунду задумался, а потом показал пальчиком в сторону Софьи:

– Если твоя тетя даст мне шоколадку, то пойду в больницу.

Реплика снова вызвала в отсеке смех. Капитан понес мальчика в оружейку, чтобы самому освободиться от «Корсара» и отмыть найденыша в имевшемся здесь душе. Разговор о поведении Алины и Мейсона пришлось отложить.

ГЛАВА 30

Дин пришел в себя к концу вторых суток после попытки отправить сообщение на «Дьявол». Жутко раскалывалась голова, а места побоев и следы порки чем-то холодило, снимая болевые ощущения. Глава «Ситроникса» с трудом разлепил ресницы и увидел, что лежит в медотсеке пиратского корабля. Правда, камера, предназначенная для лечения эргизи, не желала заниматься человеком. Но Айша за годы жизни на Территории Хаоса прекрасно знала, что из пиратских медикаментов подходит людям.

Сейчас Первая Леди спала на диванчике, свернувшись калачиком.

– Айша! – Тихо позвал Дин.

Женщина моментально вскочила и подошла к медкамере:

– Привет! Ты как?!

– Дай попить, пожалуйста, – мужчина облизал спекшиеся губы.

Айша протянула другу бутылку воды причудливой формы:

– Она, правда, пиратская. Но я ее всю жизнь здесь пила. Подходит нормально.

Дин с жадностью напился и, почувствовав, что в голове начало проясняться, с трудом сел на постели:

– После такого всегда пить охота. Тяжело подобные вещи даются.

– Я, конечно, знала, что ты шибко умный, – улыбнулась Айша. – Но, чтобы такое?!

– Скажи, что в плохом состоянии был, – усмехнулся Дин. – А то за пару-тройку таких сеансов у отца были бы точные координаты. А так придется ждать, пока прочешут приличный сектор.

– Ты уверен, что «Дьявол» получил сигнал?! – Айша в надежде смотрела на друга.

– Уверен. Может быть, вперед починят «Альфу Прайм». Что там, снаружи?

Первая Леди протянула другу пиратский летный комбинезон:

– Давай прогуляемся наружу, если ты в состоянии.

– Да, надо размяться потихоньку, – Дин натянул чужую одежду и встал с постели.

Места травм еще побаливали, но уже терпимо. Вот только следы побоев на правом бедре не давали полностью пользоваться конечностью. Приходилось заметно хромать.

На улице, возле входа в пещеру, сидели генерал и его жена с ребенком на руках. Яркое местное солнце приятно грело кожу.

– Всем доброе утро! – Поздоровался Дин.

– И вам того же, синьор Салинос, – ответил пират. – Как себя чувствуете?!

– Сойдет при сложившихся обстоятельствах, – отмахнулся Дин и прислонился к каменной стене, подставив лицо лучам солнца. – «Альфа» не заработала?

– Сигнал все еще экранируется, – ответил Кса-Вье. – Мои пацаны смогли соединиться с сетью Территории Хаоса, а с вашей стороны нет.

– Надеюсь, нас не найдут из-за этого соединения?! – Нахмурился Дин.

– Не переживайте. В здравом уме сюда никто не сунется.

Айша подошла к краю площадки и посмотрела вниз. Там все также стояла странная мгла из местных микроорганизмов.

– Не хотелось бы попасть туда! – Поморщилась Первая Леди.

– Тем не менее, растения чувствуют себя там вольготно, – ответила жена генерала. – Даже все горы сумели заселить.

Ребенок проснулся, закопошился и запищал. Мия-Вье понесла его на корабль. Айша с Дином подсели к генералу. Кса-Вье протянул им разложенное по мискам ароматное питательное пюре, сваренное на костре:

– Это из местных растений. Очень полезно и вкусно, – видя некоторое замешательство людей, пират принялся первым уплетать завтрак.

Потом, для пущей уверенности, съел по ложке из мисок спутников. Теперь люди окончательно убедились, что им ничего не угрожает. Дин уселся поудобнее, вытянул травмированную ногу и принялся за еду. Глядя на него, ощутила голод и Айша.

Вернулась Мия-Вье, и генерал протянул завтрак и ей.

– Уложила малыша, пусть спит, – вздохнула пиратка.

– А откуда вы все знаете о местных растениях? – Задала провокационный вопрос Айша.

– Когда мой муж задумал сбежать от Люцифера, я попросила Дао и Мао накопать мне всю информацию об этой планете. Да, не было подробного описания местности. Но вот многие из этих растений уже давно обитают на планетах Территории Хаоса. Когда я стала изучать откуда они появились, то увидела в источниках лишь номер сектора. Сложив два плюс два, поняла, что эти растения отсюда.

– Чем вы меня намазали? – Спросил Дин. – Приятно холодит.

– Растерла в кашицу листья вот этого дерева, – ответила супруга генерала, указав на растущего рядом местного гиганта со светло-зелеными резными листьями. – Видимо, из-за такого разнообразия микрофлоры растения научились вырабатывать антибиотики и дезинфицирующие вещества.