Текст книги "Огненный король"

– Куда?

– Куда угодно. В этом доме всегда нужно спешить. Это ведь было так грубо: войти, не сказав, кто вы!

– Я знаю, – смутилась девушка. – Мне очень жаль. Я могу объяснить…

– Не нужно объяснять мне. Нужно объяснять тому, в чей дом вы пришли. Я провожу вас.

– Можно мне хотя бы переодеться?

– Надо спешить!

Не до конца веря, что это действительно происходит с ней, Света последовала за белым кроликом. Весь дом нисколько не уступал спальне, но этого и следовало ожидать. Пространство здесь переполняли незнакомые ей механизмы, парящие сферы, куклы в человеческий рост и причудливая мебель, будто отраженная кривым зеркалом.

Света понимала, что, теоретически, это может быть опасно. Если бы цветок вздумал закрыться, когда она пересекала порог, ей бы не поздоровилось! Но девушка не боялась – она и сама не знала, почему.

Кролик проводил ее к металлической двери, которая выглядела относительно нормальной.

По крайней мере, Света легко узнала в расписном прямоугольнике дверь.

– Спешите, – велел зверек. – Вас ожидают!

– Спасибо… наверное.

Она с сожалением наблюдала, как кролик ускакал. С ним было бы легче! Когда он скрылся за поворотом, девушка постучала в дверь.

Ответа не последовало, но преграда просто исчезла с ее пути, мягко скользнув в сторону. Помещение, скрывавшееся за ней, было предсказуемо странным, и все равно его предназначение угадывалось сразу. Света попала в мастерскую.

Большая часть пространства здесь была занята полками, уходившими под высокий потолок. На них располагались ящики, шкатулки и стеклянные банки с деталями, подставки с инструментами, предметы, назначения которых девушка не знала. У большого окна находился длинный стол, за которым и велась работа.

Стол сейчас был занят. В кожаном кресле, приставленном к нему, сидел молодой человек. Он, несомненно, слышал, что Света вошла, но не обернулся к ней, а она все равно сумела узнать его.

Это был тот самый мужчина, на которого она засматривалась на аукционе. Она так хотела, чтобы именно он забрал ее оттуда, а он даже не взглянул на нее! Но теперь она стоит в его доме… каким-то непостижимым образом. Разве это не чудо?

Но если у Светы от такого совпадения замирало сердце, то он особых эмоций не демонстрировал.

– Начинай говорить, – бросил мужчина через плечо.

– Что говорить? – растерялась Света.

– Кто ты такая. Как ты попала сюда. Я видел тебя на аукционе… Ты сбежала из дворца или была куплена?

Он даже это не запомнил, не говоря уже об имени… Но он хотя бы узнал ее! Света решила, что уже и это – много.

– Меня купили в тот день… Человек по имени Туко…

– Он не человек, но продолжай.

– Это не такая уж длинная история, – признала девушка. – Он надел на меня браслеты, сказал, что пока они на мне, я из дома не выйду. Он считал, что эти браслеты делали меня его женой… У его народа так принято. А что принято у моего – его не интересовало. Он хотел… ну… переспать со мной, так, наверно, правильно сказать. Но тут в другой комнате что-то разбилось, и он пошел посмотреть. Я воспользовалась тем, что он отвлекся, и выбежала на улицу.

– Ты знала, что это навредит тебе, Туко наверняка предупредил тебя, – заметил мужчина. Он слушал ее рассказ равнодушно, так и не обернулся, продолжая работать над чем-то. – Даже если ты не поверила ему, ты должна была почувствовать. Почему ты бежала? Умереть?

– Этого мне не хотелось… Но если выбирать между смертью и жизнью с ним, то смерть казалась не таким уж плохим вариантом.

– Звучит благородно. Но как ты догадалась, что бежать нужно ко мне – единственному человеку в Красном гареме, который мог снять с тебя брачные браслеты?

Он наконец развернул кресло, чтобы посмотреть на нее. Света почему-то ожидала увидеть на его лице специальные очки для работы с металлом – она и сама не знала, почему. Но нет, на нее смотрели все те же чайные глаза, которые она увидела во время аукциона.

– Ты что-то недоговариваешь, – добавил он. – Как ты узнала, где мой дом?

– Я не знала… Я даже не знаю, кто вы!

– Наристар Арма.

Судя по тону, он ожидал какой-то особой реакции с ее стороны. Может, в этом мире его имя имело большой вес, но Свете оно ничего не говорило.

– Простите, мы с вами правда не знакомы. Меня Света зовут… Спасибо, что сняли браслеты! Туко сказал, что это невозможно, что они всегда будут на мне…

– Они и были бы, и убить тебя могли, если бы ты попросила о помощи кого-то другого, – сообщил мужчина. – Я не верю в такие совпадения. Мой дом не на одной линии с домом Туко. Откуда ты знала, где находится поместье клана Арма?

– Да не знала я! – заверила его девушка. – Я бежала к мосту, это казалось самым логичным.

Потом на моем пути появилась та женщина…

– Какая еще женщина? – прервал Наристар.

– Не знаю, но одета она была в богатое платье, и на аукционе я ее не видела… Значит, из местных. Она не дала мне побежать на мост, указала, куда идти. Когда я почувствовала, что теряю сознание, постучала в первый попавшийся дом. В ваш дом! Наверно, для вас это звучит как полный бред…

Он не собирался лгать из вежливости или поддерживать ее, сказал прямо:

– Примерно так.

– Но я, правда, не вру! – воскликнула Света. – Слушайте, вы же маг! Неужели вы не можете проверить это? Доказательств у меня нет. Так что вам остается или заколдовать меня, или поверить мне.

Он смотрел на нее изучающе и ничего не говорил. Света напряглась, она не знала, колдует он или нет. Она понятия не имела, что такое настоящая магия, как работают заклинания. Надеялась только, что это не больно.

Наконец он покачал головой.

– Ты понятия не имеешь, что происходит. Это глупо, но честно. У тебя сейчас есть проблемы посерьезней, чем мое доверие или отсутствие такового.

– У меня кроме проблем и нет ничего, – признала Света.

– Ответ неверный. Твоя главная проблема – Туко мертв. И ты, похоже, последняя, кто видел его живым. Твое главное преимущество – я верю, что ты не имеешь к этому отношения.

– Что? – от неожиданности Света невольно сделала шаг назад, сама не зная, зачем. – Он… мертв?

Пожалуй, ей не следовало так удивляться. Она же слышала звон – кто-то был в доме! Да и потом, только вмешательством третьей стороны можно было объяснить тот факт, что Туко не погнался за ней. Она, измученная, двигалась медленно, он должен был поймать ее!

Но причину случившегося можно было найти и позже. Сначала ей требовалось понять, как быть дальше. В убийстве мужа всегда подозревают в первую очередь жену, и магический мир не мог стать исключением.

– Откуда вы знаете все это?

– Я первым узнаю, что происходит в городе. Посмотри туда. – Наристар кивнул на окно.

Снаружи, на подоконнике, устроился голубь. Механизм был выполнен так безупречно, что его истинную природу можно было разглядеть не сразу. Тончайшие металлические нити напоминали перья, стеклянные глаза блестели, как живые. Но живым он точно не был, хотя двигался вполне свободно.

– Что видят они, то вижу и я, – пояснил мужчина. – От них я знаю, что Туко нашли этим утром. Его загрыз крупный зверь. Но это не ты. Когда ты прибыла сюда, я проверил – ты человек. Тем не менее, то, что ты исчезла, вызвало подозрения. Все обеспокоены.

– И что… будет теперь? – прошептала Света.

Туко ей не нравился – и это мягко сказано! Однако смерти ему девушка не желала. Ей было страшно от самой мысли о том, что и она едва ушла от неведомого зверя. Что если хищник пришел за ней, а Туко просто случайно оказался на пути?

– Я уже вызвал сюда всех, кого нужно, – отозвался Наристар. – Всех руководителей этого города. Всех, чье мнение имеет вес.

– Они заберут меня… или убьют!

– Могли бы. В целом, это и полагается, даже при том, что ты Туко не убивала. Он тебя купил, а не я. Но они тебя не заберут.

– Вы уверены?

– Я не позволю.

– Они же, как вы сказали, руководители города, – напомнила Света.

– А я – вторая ветвь семьи Арма.

Он снова ожидал от нее понимания, которого не было и в помине. Неужели так сложно запомнить, что это не ее мир, она тут вообще ничего не знает и все эти разговоры про ветви делу не помогут?

Однако Света была благодарна ему. Ее жизнь превратилась в хаос, и она нуждалась в Наристаре с его спокойствием, чтобы не сойти с ума.

– Не спеши радоваться, – посоветовал он. – Я не собираюсь спасать тебя просто так. Но и жена мне не нужна.

Час от часу не легче! Да, он казался безобидным. Но здесь ведь все по-другому, и внешность может быть обманчива.

– Тогда зачем я вам? – удивилась Света.

– Я ведь сказал тебе, что вижу все, – напомнил Наристар. – Днем и ночью. Красный гарем – город мужчин. Даже уважаемым женщинам здесь не дозволено гулять по ночам. Ты говоришь, что одна ходила, и даже направила тебя ко мне. Но я ни разу не видел, чтобы кто-то из женщин нарушал комендантский час. А ты не врешь, я вижу, ты видела ту женщину. Я не понимаю, что происходит. Во всем, чего я не понимаю, я должен разобраться.

Глава 7
Повелитель льда

Это была удивительная женщина. Чем больше времени Дана проводила в ее комнате, тем сильнее убеждалась в этом.

Начать следовало хотя бы с того, что многочисленные платья в ее гардеробной лишь на первый взгляд казались обычными. Когда Дана взялась рассматривать их, она обнаружила нечто невероятное: каждое из них было настоящим трансформером. Под длинными пышными юбками скрывались кожаные брюки, шорты или удобные укороченные штанишки. Корсет можно было ослабить без помощи служанок, вернув свободу движениям. Кружевные цветы убирались, оставались только плотные, защищающие руки рукава. Во многих платьях были тайные карманы, расположенные во внутренней части юбки. К тому же, подол во всех нарядах был достаточно длинный, чтобы скрыть мягкие кожаные сапоги, заменявшие туфли на каблуке. Вне всяких сомнений, Эмилия Легио все это сшила сама – или, правильнее сказать, сконструировала. С помощью этих платьев она могла выйти на улицу уважаемой дамой, а если возникала угроза, избавиться от лишних тряпок и убежать или защитить себя.

Скорее, защитить, потому что оружие у нее тоже было. Только скрывалось оно не в ножнах, а в коробке с украшениями. Браслеты таили в себе лезвия, серьги превращались в отмычки, а из длинного многослойного ожерелья при желании можно было сделать полноценный и вполне опасный хлыст.

– Кем же ты была?… – задумчиво произнесла Дана, рассматривая портрет на стене.

Эти вещи предназначались не для беременной, потому что Дане они подходили идеально. Сейчас это было очень кстати, и она благодарила свою неизвестную предшественницу за то, что та дала ей возможность обойти законы Красного гарема.

А еще – за подсказки. Записка про зеркала была первой, но далеко не единственной в этой комнате. Так, в кармане одного из платьев был спрятан клочок бумаги со словами: «Узнай, откуда приходит их сила».

Дана сильно сомневалась, что записки предназначены ей – они с Эмилией разминулись лет на тридцать. Но и говорить о них Амиару она пока не собиралась: раз он не заходил в комнату матери, значит, не готов был принять ее прошлое.

Девушка даже не была уверена, что ей можно здесь находиться. Они это не обсуждали. Просто когда Амиар покидал дом, она приходила в спальню. Ей казалось, что она достаточно осторожна: хлопок двери предупредит ее, что он вернулся, и она успеет замести следы.

Однако она определенно недооценила мага. Он вошел в комнату как раз в тот момент, когда она закончила застегивать длинное бежевое платье, расшитое подсолнухами – эти цветы часто мелькали в окружении Эмилии.

– Так и знал, что ты здесь, – усмехнулся Амиар. Он, похоже, не злился, так что начало было не худшее.

– А мне нельзя?

– Думаю, раз я тебе не запретил, то и возмущаться нет повода.

– Здесь было не заперто…

– Я привык жить один.

– Это не мешает тебе запирать другие комнаты, – заметила Дана.

– Потому что там ворам есть чем поживиться. А тут – нет. Это просто место памяти.

Да уж, плохо он знал свою мать… Дана лишь укрепилась в решении не говорить ему про записки.

– Надеюсь, ты не сердишься, что я надела ее платье? – спросила она.

– Да мне без разницы. Не приписывай мне лишнюю сентиментальность, я просто знаю, что это вещи моей матери. Я ничего не чувствую по этому поводу. Тут оставили эту комнату, потому что так она просила в завещании – ее единственная воля. Мне несложно, свободного места и так хватает! Так что забирай ее платья. И вот это забирай.

Он небрежно бросил ей небольшую деревянную коробочку, которую Дана лишь чудом не уронила. Несмотря на пренебрежительное отношение мага, внутри скрывалось удивительной красоты кольцо: из белоснежного металла, с нежно-голубым камнем, на дне которого словно застыла радуга. Было видно, что оба цвета достигнуты не искусственно, это работа природы, хотя ничего подобного Дана раньше не видела.

На пару секунд она замерла, заворожено рассматривая украшение. Амиар не торопил. Он наблюдал за ней, прислонившись плечом к двери.

– Это подарок? – наконец сумела произнести девушка.

– Вынужденный. Сегодня я официально подтвердил клану, что беру тебя в жены. С этого дня ты моя невеста, будешь носить кольцо. Оно традиционное, моя мать носила его до свадьбы, так что это не конкретно для тебя.

– Ты такой милый, что я аж дышать не могу, – пробурчала Дана.

Кольцо было маленьким, игрушечным казалось. Девушка сомневалась, что оно подойдет ей, пока не надела – и оно оказалось ровно впору. Скорее всего, без магии тут не обошлось, потому что металл был теплым.

Она знала, что это просто условность и не имеет никакого значения, но все равно улыбнулась. Вроде как договор, втайне заключенный ими, был подписан; Амиар доказал, что он на ее стороне.

– Я могу осмотреть город? – полюбопытствовала она, не сводя глаз с кольца.

– Это обязательно?

– Сам попробуй несколько дней взаперти сидеть!

Тут она преувеличила: она находилась здесь всего два дня, да и то ей было чем заняться. Но постепенно замкнутое пространство начинало давить. Сюда даже слуги не приходили! Правда, на состояние дома это никак не влияло. Каждое утро комнаты были прибраны, а кухня – наполнена едой. Дану незримое присутствие посторонних несколько напрягало.

Но не пугало. Она привыкала к новой жизни, хотя не готова была признать, что это навсегда. Город манил ее все больше, ей недостаточно было того, что она видела за окном.

– Я могу походить одна, если ты не хочешь меня сопровождать, – предложила девушка.

– Плохая идея, чего и следовало ожидать.

– Эй! Я же теперь официально невеста!

– Поверь мне, я это знаю лучше других, – усмехнулся Амиар. – Но, во-первых, ты неуправляема. Во-вторых, в городе недавно убили нелюдя, и пока мы не знаем, кто это сделал. Лучше одной не шататься.

– Тогда ты погуляй со мной. Я же вижу, никто взаперти не сидит! – Дана указала на окно, за которым прогуливались жители Красного гарема.

– Если я откажу, ты ведь не отстанешь, не так ли?

– Нет, – с готовностью подтвердила девушка.

– И, скорее всего, попытаешься выйти сама, несмотря на мои запреты?

– Есть такая вероятность, – уклончиво ответила Дана. – Видишь? Тебе проще быть со мной, чтобы ты точно знал, что я делаю.

– Ладно, – с видом мученика согласился Амиар. – Собирайся. Но это ненадолго!

– Как скажешь, любимый!

– И не глумись.

Сборы как таковые ей были не нужны. Поскольку маг позволил ей забрать платья Эмилии, Дана была вполне готова идти в том, что сейчас было надето на ней. Она сомневалась, что Амиар знает о необычных свойствах этих платьев, но и говорить ему не спешила.

Они покинули дом вместе. Дана сама прильнула к нему, взяла под руку, словно была влюблена до безумия. Маг выглядел равнодушным, но девушка уже усвоила, что это просто хорошая маскировка, которая положена представителю Великого Клана.

Теперь она могла разглядеть город, который во время побега из дворца видела лишь мельком. Дома здесь были похожими, но не одинаковыми – все из камней теплого цвета, в упрощенном средневековом стиле. Сады при них если и были, то крохотные, и различие между статусом владельцев определялось в большей степени тем, где находился дом. Чем ближе к дворцу – тем больше власти.

У домов росли цветы, а на некоторых перекрестках располагались зеленые парки, фонтаны и искусственные озера. Здесь многие жители отдыхали, и сейчас, в разгар дня, город смотрелся вполне мирно. Если, конечно, не поднимать глаза к небу без солнца…

Дана хотела снова спросить об этом, но вовремя остановила себя. Она знала, что Амиар не ответит.

Даже при том, что земли было мало, а камней – много, зелени в Красном гареме хватало. Лианы разных оттенков увивали стены, почти все подоконники были заняты цветами. Когда между ними мелькали птицы и бабочки, Дана не придавала этому большого значения.

Пока не подошла поближе и не увидела, что бабочки искусственные. Они были сделаны из ажурных, тонких, как бумага, шестеренок, двигались легко и даже взлетали в воздух. Одну из них Дана попыталась поймать, но Амиар перехватил ее руку.

– Все нужно цапнуть? Как ребенок, честное слово.

– Я посмотреть хотела, а ты все испортил, – пожаловалась девушка.

– Без пальцев останешься – не до зрелищ будет. Это бабочки клана Арма. И они тут не для украшения.

– Что здесь вообще для украшения?

– Женщины.

– Сексист! – заявила Дана.

Хотя и понимала, что он прав. За время их прогулки она не увидела ни одной женщины, гуляющей без сопровождения. Мысль о том, что ей предстоит провести здесь несколько месяцев, не радовала.

Но ведь Эмилия как-то справлялась! Да еще и беременная, и совсем одна…

– Расскажи о своей матери, – тихо попросила Дана.

– Это еще зачем?

– Пожалуйста! Мы с ней вроде как оказались в одинаковом положении… Судя по ее комнате, она была необычным человеком.

– Тут мне сказать нечего, я ведь говорил тебе, что не помню ее, – вздохнул Амиар. – И то, что я знаю, я знаю от других людей. Что толку от таких сведений?

– Все равно, это лучше, чем ничего! И нет, просто так я не отстану.

Он бросил на нее укоризненный взгляд, но отказывать не стал. Дана не ожидала, что победа будет такой легкой, и была рада этому.

Имя Эмилия Легио мать Амиара получила в день свадьбы. Как ее звали до этого – он не знал, да и не интересовался. Зато ему было известно, что до Красного гарема у нее была не очень счастливая жизнь. Родной брат лишил ее квартиры, родители не стали заступаться, и она порвала отношения с семьей. Чтобы спастись, выскочила замуж, быстро забеременела.

Тот ребенок был единственным живым существом, которое она любила, в отличие от случайного мужа. Поэтому когда она потеряла малыша на пятом месяце беременности, горе подвело ее к грани безумия. Она решила, что жить дальше просто нет смысла. Поддавшись отчаянию, Эмилия попыталась покончить с собой, прыгнув с моста.

А оказалась в Красном гареме. Она была достаточно молода и красива, чтобы дочери мадам Колинэ выбрали ее. А еще у нее нашлось одно огромное преимущество перед другими девушками: она никого не оставила в прошлой жизни, ни по кому не тосковала. Поэтому она радовалась новому старту, шла на аукцион с гордо поднятой головой.

То ли в награду за это, то ли по чистой случайности ей повезло. Ее выкупил глава дома Легио, Амарканд. Чаще всего такие браки заключались по необходимости, но их случай стал уникальным. Эмилия сразу была наделена всеми привилегиями представительницы Великого Клана. Муж любил ее, что было большой редкостью для Красного гарема.

Но счастье долго не продлилось – Амарканд погиб совсем молодым. Как и почему это случилось, его сын рассказывать отказался, а Дана не стала давить. Она ведь не жена ему, да и не будет настоящей женой… Она решила уважать его секреты.

Лишившись покровителя, Эмилия быстро поняла, что в доме Легио ей не рады. Она сама вызвалась переехать обратно в Красный гарем, потому что знала, что туда представители этого могущественного клана приезжают редко. Тут она и жила до родов – в доме, где когда-то была счастлива.

В день, когда родился Амиар, она умерла. По сути, они так и не встретились.

– Неужели не было такой магии, которая могла бы ее спасти? – возмутилась Дана. – И не магии даже… двадцать первый век все-таки!

– Тогда был двадцатый. А магия – это не божественное провидение. Тот, кто должен умереть, все равно умрет.

– Ты говоришь так, будто тебе не жаль!

– Не вижу смысла жалеть о том, что от меня никогда не зависело, – рассудил Амиар. – Она умерла, а я… не оправдал надежд, скажем так. Что случилось дальше – ты в общих чертах знаешь от Катеньки. Он, конечно, трепло знатное, но суть должен был передать правильно.

– Надеюсь, я не обидела тебя?

– Нет.

Вряд ли все было так однозначно, но делиться с ней переживаниями он точно не собирался.

Перед ними уже возвышался мост. Они дошли до окраины города, и теперь оставалось только спуститься вниз с крутого холма, чтобы попасть туда.

Дана хотела этого. Было определенное торжество в том, чтобы оказаться на этом месте снова, уже свободной… почти свободной. Была и легкая грусть при воспоминании о Лизе, а еще – надежда узнать хоть что-то о серебряной пелене.

Амиар не возражал против такого маршрута, просто принял его как данность. Но попасть к мосту они все равно не успели, потому что наперерез им с соседней улицы двинулась светлая фигура.

Не узнать Катиджана было невозможно – и благодаря любви к белоснежной одежде, и за счет расслабленной походки, которая мгновенно запоминалась. Он двигался и вел себя как хозяин всего города, что наверняка раздражало окружающих.

– Просто проходи мимо, – мрачно посоветовал ему Амиар.

– Как же так? – показательно удивился второй маг. – Это было бы ложью. Я намеренно подошел к вам, чтобы увидеть прекрасную Дану!

– Посмотрел? Теперь вали отсюда.

– Не жадничай, друг мой. Ты должен быть счастлив, что она досталась именно тебе, – отметил Катиджан. – Это определенно больше, чем ты заслуживаешь. Но я уважаю мнение Даны, хоть и считаю, что она не права.

Он смотрел только на девушку, но говорил для Амиара. Дану его сомнительные комплименты не радовали, однако она продолжала улыбаться. Ей ведь положено изображать смиренную невесту!

– Вы помолвлены? – Катиджан указал на ее обручальное кольцо. – Уже? Хотя понимаю, понимаю, я бы тоже не стал тянуть с таким. Лучших невест чаще всего крадут!

Амиар даже не пытался следовать его примеру и изображать вежливость:

– Шел в бордель? Вот и иди.

– Я шел к вам, потому что хочу сделать подарок Дане. Раз ей предстоит прожить жизнь в компании не самого приятного человека, хороший старт ей не повредит!

– Что за подарок?

– Я готов убрать клеймо с ее лба. Мы оба знаем, что ты на это не способен. А я могу!

Прямо сейчас, здесь.

– Да пошел ты…

– Потом пойдет, – встряла Дана. – Мое мнение кого-то интересует? Я бы хотела избавиться от клейма!

В замысле Катиджана могла быть корысть. Демонстрация своего превосходства над Амиаром – как минимум. А еще они все знали, что если убрать клеймо, отследить Дану при похищении будет нереально.

Она все понимала и принимала риск. С тех пор, как Амиар научил ее видеть клеймо, она больше не могла смотреть на себя в зеркало.

– Ты не примешь мой подарок твоей невесте? – Теперь уже Катиджан перевел взгляд на Амиара. – Что это, комплексы от того, что ты не можешь сделать сам? Ты на этом примере запомни: если ты чего-то не можешь, это не значит, что прекрасная Дана этого не получит!

– Отставить провокационные высказывания! – велела девушка. – Если можешь убрать метку, делай это быстро и молча. Если нет – дай нам пройти. А то странные у тебя какие-то подарки: танцевать за них надо!

– Вовсе нет. Готов все сделать!

Он подошел вплотную к Дане, а вот Амиар отступил. Чувствовалось, что он напрягся и едва сдерживается. Но он молча ждал, когда все закончится. Дана не надеялась на такое понимание и была признательна за него.

– Будет немного больно, – предупредил Катиджан. – Но не слишком. Я заморожу те клетки твоей кожи, на которые нанесена магическая печать, потом сожгу их быстрой огненной вспышкой.

– Звучит не слишком безопасно! – поежилась девушка.

– Верь мне – я не причиню тебе зла. Я говорю это просто для того, чтобы ты не боялась. Мой род много веков управляет температурами. Огонь, лед – это то, с чем я живу. Я знаю, что делаю.

– У меня ожога на лбу не останется? Тогда уж лучше эта полуневидимая татуировка!

– Ожога не останется, – заверил ее маг. – Будет красное пятно, но оно пройдет до завтрашнего утра. Если ты не согласна, я могу ничего не делать.

– Согласна!

Катиджан осторожно коснулся ее лба кончиками пальцев. Кожа у него была странно прохладная – Дане это напоминало прикосновение тени в жаркий день. Пока ощущение было приятным, но девушка не забывала, почему он касается ее. Она зажмурилась, ожидая неизбежного.

Он не обманул – больно действительно было. Но не слишком, да и прошло все быстро – она разве что ойкнуть успела. Сначала ее обжог лед, обволакивая кожу и притупляя чувствительность, потом была огненная вспышка, которую она едва почувствовала. Дана инстинктивно попыталась отшатнуться, но Катиджан удержал ее за талию. А через пару секунд все было кончено.

Однако отстраняться маг не спешил. Он провел пальцами по ее лицу, медленно и нежно, заглянул в только что открывшиеся глаза, улыбнулся ей.

А спустя мгновенье невидимая сила отшвырнула его на несколько метров назад, вниз по склону холма. Чтобы остановить падение, Катиджан ловко припал на четвереньки, тут же поднялся на ноги, а вместе с ним взмыли к небу острые ледяные пики. Воздух вокруг них мгновенно стал очень холодным.

Дана не сразу поняла, что именно произошло. А когда поняла, едва поверила себе. Судя по абсолютной уверенности Амиара, это он отбросил от нее другого мага. Но и Катиджан не собирался просто принять это. Он хотел унизить соперника, касаясь его жены, а вместо этого был унижен сам. Его отшвырнули в сторону, как щенка! Это его не обрадовало; рядом с ним продолжали разрастаться ледяные цветы.

– Я думала, ты не умеешь колдовать, – прошептала Дана.

Рядом с Амиаром видимых проявлений силы не было, но девушка чувствовала магию: воздух вокруг него почти искрился.

– Это Катюша тебе такое сказал? У меня сюрприз для вас обоих!

– Я сказал ей правду, – возразил Катиджан. – Ты умеешь колдовать – на уровне циркового трюкача! А что такое настоящая магия, я тебе сейчас покажу!

– Жду с нетерпением.

Ситуация становилась опасной. Они не шутили: представители двух сильнейших кланов действительно готовы были сцепиться посреди улицы! Однако Дана не собиралась это допускать; она решительно стала между ними.

– Катиджан, я тебе очень благодарна, клеймо мне действительно мешало. И я буду рада снова увидеть тебя. Но не сейчас – сегодня будущий муж обещал мне прогулку по всему Красному гарему. Не лишай меня этого удовольствия!

Он понял ее настоящую просьбу, уловил между строк, – она по глазам видела, что понял.

Амиар не извинился бы перед ним, поэтому Дана предлагала свой путь примирения. И Катиджан его принял; лед растаял, растекаясь по улице искристыми ручьями.

– Действительно, не хочу портить впечатления от своего подарка. Удачной прогулки! – подмигнул он Дане.

Он не уходил, зато Дана не стала медлить. Она взяла Амиара за руку и потащила за собой. До моста они дошли в тишине. Дане было немного не по себе рядом с ним, она знала, что Амиар не благодарен ей за эту сцену. Неизвестно ведь, кто их видел! Бабочки там точно кружились…

Поэтому она предпочла думать не о нем, а о своей цели. Маг же понял, куда они идут, только когда перед ними мерцала стена, проявлявшая свой серебристый цвет лишь вблизи.

– Не начинай задавать вопросы, – простонал он.

– Я не могу узнать, как эта штука убьет меня?

– Не можешь. Просто знай, что убьет.

– Лизу она сразу не убила… Лиза успела коснуться ее!

В подтверждение своих слов Дана действительно коснулась дрожащей серебристой поверхности. Вещество оказалось мягким и тягучим на ощупь, но не липким, и той же температуры, что и воздух вокруг них.

– Что ты делаешь? – нахмурился Амиар.

– Проверяю. Вдруг это путь к спасению?

– Поверь мне, ты не хочешь такого спасения!

– Как знать? Может, тебе стоит просто все мне объяснить? Как я должна доверять тебе, если ты даже такие вещи от меня скрываешь?

– Это что, шантаж?

Дана и сама не знала, что это. Ей хотелось проверить, как она может повлиять на него, а еще хотелось знать, что скрывается за стеной. Она надавила сильнее, заставляя свою руку пройти через серебро.

Лиза была права: преграда оказалась до смешного тонкой. А за ней чувствовался воздух, настоящий, прохладный…

– Хватит! – велел Амиар. – Это опасно!

– А что не опасно? Я в мире, где меня даже бабочки убить могут, и ничего вообще не знаю!

Разве это справедливо?

– Я помогаю тебе. Это больше, чем получают остальные.

– А я хочу…

Чего она хочет – Дана сказать не успела. Она почувствовала ту тягу, что забрала из этого мира Лизу.

Ей почему-то казалось, что это будет чья-то попытка схватить ее за руку, которую она успешно избежит. Но нет, здесь было нечто большее. Ее словно втягивал вакуум, забирал, не давал сопротивляться.

Она могла попасть в эту ловушку. У нее было не больше времени, чем у Лизы – всего-то пара секунд. Но ей, в отличие от Лизы, помогли.

Амиар схватил ее за вторую руку и просто отшвырнул в сторону, подальше от стены. Девушка неловко приземлилась на траву, поспешно осмотрела свою пострадавшую руку. То, что держало ее, никаких следов не оставило, и только ее кожа стала очень холодной.

– Господи, сколько же с тобой проблем! – закатил глаза Амиар. – Почему ты не можешь запомнить, чего делать нельзя? Собака бы уже поняла! Нельзя шляться по городу одной, нельзя флиртовать с Катей, нельзя соваться за стену… Представить не мог, что от тебя будет столько головной боли! Лучше б позволил тебе умереть тогда, возни было бы меньше!

Он сказал это на эмоциях, она видела. Дане хотелось верить, что он просто испугался за нее и сейчас извинится, поймет, что ляпнул лишнего.

Но нет. Он зашагал обратно к городу, даже руку ей не подал. Дане только и оставалось, что последовать за ним – проходить через серебряную пелену она больше не хотела.

* * *

Он долго надеялся, что все еще обойдется. До совершеннолетия Амиар ждал, что его сила проявит себя, просто потерпеть нужно чуть больше, чем остальным. В истории такое случалось! Маги, получившие дар одними из последних, потом становились легендами.

Он обязан был стать сильным. Слишком много историй ходило о его отце. Амарканд – не просто глава клана Легио, а сильнейший из магов, когда-либо порожденных этой семьей, и все его предки обладали уникальными способностями. Амиар убеждал себя, что не в кого ему становиться слабаком.

Но у природы, видно, тоже есть чувство юмора, и совсем не доброе. Иногда ему казалось, что он чувствует в себе силу – безграничную, как океан, готовую сокрушить все на своем пути. Однако когда он пытался дотянуться до нее, то быстро понимал, что это всего лишь иллюзия. Источник его энергии был слишком нестабилен.