Текст книги "Келпи. Дети королей"

– Джон – вы главный по деревьям, Вран – вы главный по деньгам, – заметила Стася. – Что скажете?

– Денег у нас недостаточно, а кедры – удовольствие дорогое, – тут же отозвался Вран.

– Но он прав – через десять лет эти деревья можно будет просто вырубить, толку никакого. Это мертвые деревья, у них нет души. Они не будут расти в эльфийском королевстве, – возразил Джон. – Возможно, идея с миром людей неплоха…

– Даже не думайте! – перебила Стася. – Из мира людей можно занести столько проблем… Хранители тоннеля никогда не пропустят сотни саженцев!

Она задумалась. Ларри ждал ее решения, судьба деревьев мало волновала его – через десять лет проблема наступит – через десять лет ее и следует решать, так обычно рассуждал он, но жена не любила откладывать проблемы на потом и предпочитала разобраться немедленно. Он считал такой подход неверным, но никогда не спорил с ней. В конце концов, это ее королевство.

– Сэр Кент, – приказала Стася, рыцарь поклонился, – Возьмите отряд рыцарей и отправляйтесь к южным берегам. Купите саженцы в необходимом количестве, а заодно наведите порядок на рынке. Контрабандисты совершенно обнаглели. Возьмите отряды наместника Клаэна, если будет нужно. Это все. Что дальше? Давайте анонимку.

Вран выпустил новую голубку, на этот раз голограмма представляла собой просто ровное свечение – лица говорившего не было.

– Ваше Величество, простите мою смелость, а также то, что я не подписал сообщения. Позже вы поймете причину моего поступка. Буду краток. Я имею честь просить руки принцессы Хейдимар у вас и у короля. Мой род не так хорош, но смею надеяться на Ваше понимание.

Повисло гробовое молчание. Присутствующие растерянно переглядывались, пытаясь предугадать реакцию правителей. Наконец, Ларри усмехнулся.

– Полагаю, это глупая шутка, – заметил он, но по спине побежали мурашки – он помнил, что Даголлан предупреждал его об этом. – В любом случае, тот, кто рассчитывает на руку принцессы, должен был найти смелость хотя бы показаться нам. Он просто отнял наше время. Что дальше?

– Еще два письма.

– Раз уж пошло такое дело – продолжим, – беспечно произнесла Стася, махнув рукой, – Давайте королеву Уну! Наверное, опять что-то насчет причесок! Заранее прошу прощения!

Голубка открыла клюв, и тотчас же перед присутствующими предстала, как живая, Уна, которая даже в голограмме была чрезвычайно хороша.

– Приветствую тебя, дочь Туаденелей, – произнесла она. – Надеюсь, ты и твоя семья в добром здравии. Когда будет возможность, посетите нашу страну, ты знаешь, что она богата и прекрасна. Мы всегда рады гостям! Майский бал стал еще восхитительнее, полагаю, ты помнишь! Я хотела сказать, что однажды ты не хотела отдать мне то, что было дорого тебе самой. Теперь я нашла замену и забираю то, что еще дороже. До встречи, Лориана, не забывай – у фэйри отличная память.

Королева Уна исчезла. Ларри снова пожал плечами.

– Ты же отдала плед? – спросил он. – Какого черта ей еще нужно?

Вместо ответа Стася вдруг метнула на него взгляд, полный ярости, и ничего не ответила.

– Прочтите последнее письмо, министр, – ледяным тоном произнесла она, отвернувшись от мужа.

Несколько секунд спустя перед ними предстала дородная фигура банкира Доэйна, завернувшегося в бархатную мантию, видимо, чтобы придать себе еще больше величия.

– Ваше королевское величество Лориана, – произнес банкир с достоинством, – Много лет наш дом связывала с династией Туаденелей крепкая, нерушимая дружба. Мы не раз оказывали поддержку королевской семье, ничто не изменилось и теперь. Однако, в связи с тем, что три подряд векселя были просрочены, а также, с тем, что до меня дошли слухи об обеднении королевской казны и об угрозе, нависшей над вашим домом, я не могу позволить дольше оттягивать погашение, потому позволю себе истребовать долг в полном объеме и прошу немедленного погашения всех векселей и долговых бумаг. Надеюсь, это никак не отразится на нашей дружбе. Искренний слуга Вашего Величества, Доэйн.

– Господи! – выдохнула Стася. – Только этого еще не хватало! Где нам взять столько, это же уйма денег!

– Сокровища? – спросил Ларри.

Стася отрицательно покачала головой. Она была в полном замешательстве, и крепко сжала руками подлокотники золотого трона Туаденелей.

– Позвольте предложить, – вмешался сэр Кент, поднявшись. – Я могу поговорить с наместником Клаэном и…

– И думать не смейте! – резко перебила Стася. – Сэр Кент, вы рыцарь, а не бандит! Нет, королевский дом Туаденелей всегда честно оплачивал долги. Так было прежде, так будет всегда! Нам нужно придумать, где взять деньги. Сколько у нас времени?

– Около недели, полагаю, – ответил Вран с легким поклоном.

– Хорошо, тогда на сегодня – это все. Прошу вас, подумайте, что нам делать. Поговорите с другими банкирами, особенно с гномами. Возможно, нам удастся где-то перезанять.

– Поездка за саженцами отменяется, полагаю? – спросил сэр Кент.

– Откладывается, – исправила Стася. – Совет окончен.

Она быстро поднялась и направилась к выходу. Ларри последовал за ней. Стася, делая вид, что не замечает его, вышла в сад, он чувствовал себя неловко от ее неожиданной холодности.

– Почему все несчастья сваливаются одновременно, – наконец, нарушил он молчание. – Беда не приходит одна. Нам хватило бы моего сына с его угрозами, а тут еще этот заем, да дурацкое сватовство…

Стася сдержанно кивнула.

– А чего хотела королева Уна? – снова спросил он, пытаясь начать разговор и узнать причину недовольства жены. – Она разве просила что-то еще, кроме пледа?

– Да. Даголлана.

– Что? – Ларри рассмеялся, а потом вдруг стал серьезным и задумался. – И что значит ее послание?

Стася обернулась к нему.

– Тебе было мало Гилды? – почти крикнула она. – Теперь еще и королева Уна? Замечу, что Даголлан в свое время отверг ее. Конечно, я понимаю, мы вместе почти четверть века, возможно, я изменилась, а она все также прекрасна… Но ведь я же спасла тебя, избавила от перерождений, и в конце концов, я – твоя жена, неужели, все это ничего не значит? Ты ничуть не лучше своего отца, а я доверяла тебе, я думала, ты изменился!

– О чем ты говоришь? – на лице Ларри отразилось недоумение, он был совершенно сбит с толку этой гневной тирадой.

– Она дала понять – что не смогла забрать Даголлана, но забирает того, кто мне дороже. Это же ясно как белый день! Мне подождать, пока ты придумаешь новое объяснение? Прости, у меня нет других мужчин, которых бы я любила, кроме тебя!

Ларри почесал подбородок и погрузился в сосредоточенное молчание.

– Разве? – спросил он, чуть погодя.

– Что ты хочешь сказать? – Стася нахмурилась. – Если ты снова про наместника Клаэна…

– Причем тут Клаэн? Я лишь хочу сказать, неужели, ты не знаешь ни одного мужчины, который был бы тебе дороже меня? Нет? Странно… Лично я знаю даже двух!

– Двух? – на лице Стаси отразилось изумление. – Это шутка?! Поверь, ни Росс, ни Джон, никто другой, как бы я не любила их, не могут…

– Я не про них.

– Почему же тогда я не знаю этих мужчин?

– Потому что видишь их иначе. Маленькими мальчиками. И никак не поймешь, что они уже взрослые, Стася, уже совсем взрослые!

– О боже, – Стася испуганно вцепилась в его руку, – Олин? Ты это хотел сказать?

Ларри кивнул.

– Нет, – Стася решительно покачала головой. – Этому не бывать. Никогда не отдам ей сына! Я не пущу его в Царство фэйри, даже если придется запереть его на засов в подземелье. Он не должен сгореть за одно мгновение, он должен прожить хорошую долгую жизнь!

– Конечно, не волнуйся. Мы этого не допустим. – Ларри обнял жену за плечи. – Давай, лучше подумаем, что делать с этим займом. Идеи есть?

– Никаких.

– У меня тоже.

Тем временем, на опушке лесной поляны, Олин, замирая от волнения, ждал королеву фэйри. Она появилась почти сразу же, такая же прекрасная, как и прежде.

– Ты принес, что я просила, мой мальчик? – ласково спросила она.

Олин вытащил шкатулку и протянул ей. Уна издала вопль восторга, бросилась к нему и выхватила драгоценный предмет из его рук. Она подняла массивную крышку, взглянула на содержимое, и снова радостно улыбнулась.

– Ты молодец! – пропела она счастливо, – Даже не представляешь, какой ты молодец! Давно я не испытывала таких эмоций, давно уже мое сердце не билось так сильно! Подожди меня, я сейчас вернусь. Только спрячу ее.

С этими словами Уна растаяла в воздухе.

– Постой, куда же ты! – Олин постарался схватить ускользающее прекрасное видение, но ему это не удалось, ведь фэйри не имеют материальной природы и вольны растворяться в пространстве по собственному желанию.

Опечаленный, он присел на поваленное дерево и приготовился ждать. Из-за этой встречи он пропустил важное занятие в университете и уже представлял, как ему влетит от Люнеты. Что ж, встреча стоила того, даже если ему удалось увидеть ее лишь на мгновение!

Он продолжал надеяться и ждать, но когда прошел час, обреченно вздохнул, поднялся и направился обратно. Если повезет – он еще успеет на последнее занятие и на тренировку с братом!

– Куда же ты? – раздался голос Уны позади него. – Я же сказала, я только на секунду! А ты не дождался!

Олин повернулся, она крепко обняла его, а потом повела за собой в лесную чащу. Даже если бы прямо теперь они подошли к воротам форта, он, не раздумывая, последовал за ней, так велико было его желание быть рядом с прекрасной возлюбленной, обретенной таким чудесным способом.

– Месть через детей – это самый верный способ, – тем временем размышляла королева Уна, следуя по лесным тропинкам сквозь резные зеленые арки.

Она не была коварной, жестокой и бессердечной, но она была фэйри – а фэйри так легко разозлить! Ведь они очень эмоциональны и болезненно переживают любую обиду, а серьезного оскорбления не прощают никогда. И то, что вчера было легким неудовольствием, способно назавтра превратиться для них в серьезное оскорбление без малейшей на то причины.

Глава пятая. Старший сын

– Где ты был? – строго спросила сына Стася.

Она, не находя себе места от беспокойства, наблюдала с башни за его возвращением через увеличительный кристалл, и теперь ждала его прямо в центре площади, у входа в замок.

Олин опешил, увидев мать.

– А что? – растерянно спросил он. Неужели, она уже заметила пропажу шкатулки? Да, конечно, королева Лориана – фея, но не настолько же!

– Я волнуюсь за тебя, – Стася приблизилась и заглянула ему в глаза. – Сейчас в стране неспокойно, да еще эта история с займом… Не создавай нам новых проблем!

– Значит, то, что отец создал нам целый воз проблем, это нормально, а какая-то шкатулка – серьезный проступок, подумал принц, но вслух этого не сказал.

– Так ничего и не решили? – поинтересовался Олин, когда они уже вошли в замок. Стася покачала головой.

– Судя по всему, во всех Граничных землях нет никого, кто мог бы нас кредитовать, – грустно улыбнулась она. – Вспоминается мой приемный отец, у него часто случались подобные проблемы. Но сейчас.. Меня смущает другое. Это как-то странно. Доэйн много лет был хорошим другом нашей семьи, почему он решил истребовать заем полностью?

– А что ты думаешь?

– Он банкир. Возможно, это какая-то хитрая комбинация. А может – кто-то заставляет его.

– Комбинация? Например?

Стася задумалась.

– Ну, например, чего не хватает банкиру? Как ты думаешь?

Олин простодушно пожал плечами.

– Может, счастья?

Стася взглянула на сына глазами полными нежности, обняла и ласково поцеловала его. Ларри был прав, и королева Уна права – нет никого дороже, чем он!

– Прости, я неправильно поставила вопрос. Чего не хватает банкиру из того, что ему могут дать король и королева? Счастья мы ему дать, увы, не можем!

– Деньги, полагаю, у него есть.

– Совершенно точно.

– Больше денег?

– Тогда бы он тянул время и ждал процентов.

– Сдаюсь, – Олин развел руками. – И что, например?

– Полагаю, что-то вроде титула, – ответила Стася. – Наверняка, поторговавшись, он попросит звание герцога, или просто титул рыцаря, чтобы его дети считались дворянами. Я против такой торговли, но на этот раз – он загнал нас в ловушку.

– Проверим, насколько ты проницательна! – Олин ласково обнял мать, и они вместе отправились в столовую, где уже ждали их остальные.

Однако, спокойно пообедать не удалось, зато принцу Олину удалось проверить проницательность матери. Едва только внесли главные блюда, и Анжелина успела пожаловаться повару на никуда не годную рыбу, вбежала Аглая.

– Простите, что врываюсь без стука! – она запыхалась и теперь одергивала пышное платье, которое приподняла, когда бежала по ступенькам.

– Аглая, не стоит бегать на таких каблуках, – Стася встревожено покачала головой, – Ногу сломаешь. Карлица беспечно махнула рукой.

– Там, – показала она в сторону галереи, – Пришел молодой человек. Он просит вашей аудиенции. Говорит, это важно и срочно.

Ложка замерла в руках у Хейди, а Ларри молча взглянул на жену. Стася почувствовала, что у нее закружилась голова и потемнело в глазах, она сделала небольшой глоток вина, чтобы прийти в себя.

– Это…. – начала было она, побледнев, – Это… Как он выглядит?

Аглая снова махнула рукой.

– Нет, моя госпожа, нет, это не он. Не тот, о ком вы подумали. Но тоже весьма любопытный фрукт. Молодой Доэйн изволил пожаловать в Медный замок!

– Доэйн? – воскликнула Хейди. – Но, он же направлялся в Лесную страну!

– Ты знаешь его? – Стася удивленно посмотрела на дочь.

– Да, он помог мне добраться до портала и еще заплатил за меня в трактире. Добавьте эту сумму к долгу перед его отцом.

– Прекрасно! – протянул Тео, бросив насмешливый взгляд на сестру. Она слегка покраснела.

– Посмотрим, не подвела ли тебя интуиция, мама, – заметил Олин. – Мама предполагает, что молодой Доэйн явился просить титул герцога для своего отца, а взамен предложит сократить и отсрочить долг!

– Похоже на правду! – кивнул Ларри. – Аглая, скажи, что я выслушаю его после обеда.

– Но не похоже на Доэйна, – возразила Хейди, – Он не тот человек, чтобы приезжать с такими просьбами. Мне кажется, он честный и отважный. Думаю, его привело другое дело!

– Вот и посмотрим, кто прав! – добавила Стася.

– Полагаю, вы обе! – пробормотала себе под нос Аглая, покидая столовую.

Прошло около часа, который молодой Хольдор Доэйн провел в ожидании короля. Он волновался перед аудиенцией и расхаживал взад-вперед по коридору, присел на скамью, потом снова поднялся и принялся ходить туда-сюда, то и дело поправляя свою дорожную куртку из мягкой замши, одергивая брюки, зачесывая волосы. Как это сложно… Удивительно, король – всего лишь человек, такой же, как и он сам. И, однако, Хольдор Доэйн чувствовал сейчас невероятную робость и тревогу!

Наконец, дверь кабинета отворилась, Доэйн вошел внутрь и поклонился. Ларри стоял у окна перед массивным дубовым столом и разглядывал вошедшего. Молодой человек не был красавцем, но впечатление производил приятное, только его одежда слишком пропылилась в дороге. Отдельно Ларри отметил дорогие ножны, очевидно эльфийской работы, гномы таких бы не сделали, а леприконы тем более. Вот куда идут деньги Медного замка!

Ларри кивнул вошедшему.

– Здравствуй, Хольдор Доэйн, – сказал он. – Рад приветствовать тебя в Медном замке.

– Это такая честь для меня, быть принятым здесь, мой король, – Хольдор поклонился еще ниже.

– Останешься ли ты погостить?

– Это зависит от того, позволите ли вы быть мне гостем. И от исхода дела, которое привело меня сюда, – вежливо ответил тот.

Ларри пересек кабинет и опустился на стул. Обычно, он сразу же предлагал сесть и гостю, все-таки он воспитывался в мире людей и в душе так до конца не стал королем, как и Стася – королевой. Но в этот раз интуиция шепнула ему, что лучше воздержаться от подобных предложений. Этот юноша пришел сюда как хозяин положения, и лучше оставить хоть призрачную границу между ними. Однако на первый взгляд он кажется скоромным, хотя, наверняка, Лориана права, жажда титулов и стремление к знатности привели его сюда!

– Если ты не слишком устал с дороги, изложи свое дело. Мне сказали, что ты должен быть в Лесном замке.

– Все так! – Доэйн кивнул. – Там я и был. Я ехал туда, чтобы обучаться музыке у эльфийских учителей. Но едва услышал о том, в каком затруднительном положении оказался Медный замок из-за письма моего отца… Как поспешил сюда незамедлительно.

– И откуда же ты узнал? – Ларри взглянул на него с интересом.

– Я дружен с наместником Лесного замка, – Доэйн улыбнулся. – Наша семья не отличается знатностью, но мой отец очень богат, поэтому двери лучших домов Граничных земель всегда были открыты для меня, эльфы не стали исключением.

– Полагаю, ради знатности ты и приехал сюда?

Внезапно молодой человек залился краской и потерял дар речи от смущения. Он молча, раскрыв рот, смотрел на Ларри. Тот рассмеялся.

– Почему ты удивлен? Именно этого всегда и просят банкиры… Титулы, титулы, титулы… Каково твое предложение? Что за титул интересует твоего отца и каковы его условия? Вы отсрочите выплату нашего долга? Или только его части? Позволь заметить, что деньги казны идут на нужды Граничных земель, а не на то, чтобы правители купались в роскоши, если ты заметил, мы живем весьма скромно. Эти деньги вы вытянете из оборота, что может привести к снижению общего уровня жизни в наших городах.

– Собственно, – Доэйн помедлил, – Даже не знаю, как подобрать слова… У вас, Ваше Величество, сложилось превратное мнение о цели моего визита… Смею заверить, мы собирались предложить нечто совершенно иное…

– Вот как? – пришел черед Ларри удивляться. – И что же?

– Ну… – он продолжал мяться, – Для начала – мы бы хотели не отсрочить платеж, а простить его короне целиком. Мы понимаем, как важна такая сумма для процветания наших земель, она просто жизненно необходима народу…

Ларри нахмурился. Прощение настолько крупного долга – дело серьезное. Очевидно, Стася ошиблась, эти Доэйны не лыком шиты, и играют они по весьма крупным ставкам!

– Что вы хотите взамен? – спросил он жестко, – Что-то из наших сокровищ?

– Вне всяких сомнений, – кивнул Доэйн.

– И что же именно? Корону Олинора Туаденеля? Веретено жизни? Волшебный клинок?

– Нет, – Доэйн улыбнулся. – Нам нужно другое сокровище. То, что дороже этих.

– Уверяю, в Медном замке нет ничего, дороже названных мною реликвий!

– Уверяю, что есть.

Ларри изумленно взглянул на молодого человека, который теперь уже держался уверенно.

– Так чего же вы хотите?

– Принцессу Хейдимар.

– Что?! – Ларри вскочил на ноги, отшвырнув стул, который с грохотом упал на каменный пол.

– Ваше Величество, я имел честь просить руки вашей дочери, простите, что в анонимном письме, теперь, полагаю, вам понятно, почему я не назвался. Вместе с письмом от моего отца – это бы выглядело как предмет торга в глазах придворных, и, однако, заверяю вас, это не так, – внезапно Хольдор опустился на одно колено и застыл со склоненной головой.

Ларри растерянно замолчал. Черт! Ведь Даголлан предупреждал его! Что же делать? Самым большим его желанием сейчас было схватить наглеца за шкирку и вышвырнуть из замка. Впервые за все годы Ларри пожалел, что больше не был сыном Килломары. Но теперь он король, а короли не поступают опрометчиво. Долг казны перед банкиром слишком велик. Но продать родную дочь?

– Я недооценил вас, Доэйн, – холодно произнес он. – Думал, с вас хватит титула герцога, не знал, что вы метите в короли!

Доэйн поднял голову, и в его глазах вспыхнул гнев.

– Я никуда не метил, мой господин, я встретил принцессу и полюбил ее. Предположу, что когда вы женились на королеве Лориане, вы полюбили ее, а не метили в короли?

Ларри вздохнул – молодой наглец обскакал его во всем. Крыть нечем.

– Полагаю, что для начала стоит спросить саму принцессу, – ответил он. – Давайте, позовем Хейдимар и узнаем, хочет ли она стать вашей женой. Если да – я не буду противиться этому союзу. Но если нет – вам придется поискать другой способ, чтобы урегулировать наши дела.

Он нажал кнопку звонка, и тут же появился молоденький рыцарь-паж, сын Кая и Люнеты.

– Пожалуйста, пригласи принцессу и Ее Величество присоединиться к нам. Скажи, что это весьма срочно.

Паж мгновенно скрылся, Доэйн молчал, не смея нарушить тишину, а Ларри снова отвернулся к окну, глядя на первые капли дождя, упавшие на поверхность озера. Он не был готов к такому повороту событий! Все что угодно, только не любимая дочь!

Стася пришла раньше. Доэйн поцеловал ей руку.

– Рада приветствовать вас в нашем замке, господин Доэйн, – она ласково улыбнулась.

– Входи, дорогая! И присаживайся, – Ларри поднял стул и подвинул его жене. – Ты оказалась права и в то же время ошибалась. Господин Доэйн, действительно, приехал просить о титуле. Но о титуле выше, чем можно было ожидать. Только что он попросил руки нашей дочери.

Глаза Стаси округлились от изумления, но она ничего не успела сказать, так как дверь отворилась и вбежала Хейди. Ее волосы были сколоты на макушке в неаккуратный пучок, а на поясе уже висел меч, странно смотревшийся с длинным свободным платьем, видимо, она опять бежала на тренировку.

– Вы звали меня? – спросила она. – О, здравствуйте, Хольдор! Добро пожаловать, рада вам!

Он бережно взял девушку за руку и прикоснулся к ней губами, Хейди несколько растерянно взглянула на него, потом спрятала ладонь и спросила:

– Что-то случилось? Это по поводу займа?

– Нет, – ответил Ларри, – Только что господин Доэйн попросил у нас твоей руки. Мы подумали, что следовало бы узнать твое мнение. Он утверждает, что встретил тебя и полюбил.

– Так и было! – кивнул молодой человек и снова покраснел.

Хейди встревожено взглянула на него.

– Серьезно? – он кивнул, и она всплеснула руками. – Ой, как же это все не ко времени сейчас! Да и вообще мне не до замужества… Подождите-ка!

Она задумалась, прошлась по комнате и остановилась перед родителями.

– Что он сказал? Что простит нам долг, если я выйду за него?

– Не думай о долге, думай о браке, – заметила Стася, и Ларри согласно кивнул. Хейди обернулась и взглянула на Доэйна.

– Именно так я и сказал, – подтвердил он. – Принцесса, не считайте, что я пытаюсь купить вас, но у меня был шанс, и я решил не упустить его. Мной движет любовь, а не желание занять трон. Клянусь, если вы откажетесь от короны в пользу брата – это не повлияет на мое решение!

– А это идея! – заметил Ларри. – В случае если ты захочешь выйти за него, конечно…

– Ларри, как ты можешь… – прошептала Стася, смутившись от его откровенности.

– Да, подождите! – Хейди снова замахала руками. – Вы не понимаете? Все это не ко времени… Доэйн, миленький!

Она стремительно подошла и положила ему руки на плечи.

– Дайте мне подумать! Пусть ваш отец отсрочит нам уплату долга, всего на три месяца. А по истечении их – если все будет хорошо, я стану вашей женой! Если же обстоятельства сложатся неудачно – нам всем станет не до свадьбы. Мне нужно три месяца. Если вы, правда, полюбили меня – то подождете. Сейчас я не могу. У меня есть незавершенное дело.

Молодой человек сжал ее руки, а потом улыбнулся.

– Разумеется, моя дорогая. Конечно, я бы предпочел свадьбу уже завтра, но вы правы. Мы мало знаем друг друга, и вы имеете право подумать. Ведь вы не простая девушка, а дочь Туаденелей, наша принцесса. Я и мечтать не смел, что судьба подарит мне такой шанс, так что, думайте, три месяца мы с отцом готовы ждать!

– Вот и замечательно! – Стася почувствовала, что у нее словно гора с плеч свалилась. – Господин Доэйн, прошу вас остаться погостить в Медном замке. Я приглашаю вас на ужин, чтобы вы могли познакомиться с принцами. Возможно, им предстоит стать вашими братьями!

– С удовольствием! – Доэйн поклонился, после чего проследовал к выходу, позванный королем паж проводил мужчину в его покои.

Он испытывал смешанные чувства – растерянность, смущение, но и удовлетворение, и опьяняющий восторг! Из его безумной идеи может что-то получится! Несомненно, королю и королеве не понравилось его предложение, что и говорить, они восприняли его без восторга! Но какое это имеет значение, если сама принцесса не отвергла его! Да, она не сказала «да», но она не сказала и «нет»! Более того, дала ему понять, что не против их союза! А значит, за короткую встречу он все же сумел очаровать и увлечь ее! Доэйн слышал, что Хейдимар строга и никого не жалует своей благосклонностью, и вот, эта почти неприступная крепость готова признать поражение. Конечно, в глубине души его чистую радость отравляла ложка дегтя – он понимал, что, скорее всего, принцесса просто любящая дочь, кроме того, как будущую наследницу ее с детства приучали к ответственности перед народом, воспитывали в ней чувство долга… Она согласилась, потому что была вынуждена, это лишь часть сделки! Но какое это имеет значение? Разве он плохой муж? Нет, он станет для Хейдимар лучшим мужем на свете! Кто посмел говорить, что он стремится забраться на трон? Если бы он был тщеславен и охоч до денег, разве бросил бы отцовский банк, разве отправился к эльфам, чтобы стать музыкантом? И пусть пока король с королевой не доверяют ему, пусть и принцесса относится к нему с опаской и лишь склоняется перед неизбежным – они еще оценят его, еще поймут, как им повезло! Тысячи девушек в Граничных землях мечтали бы назвать его своим мужем! Доэйн отвязал меч, скинул сапоги, снял куртку и растянулся на кровати. Да, и неплохо бы поесть, подумал он, ужин, видимо, будет еще нескоро!

Тем временем в кабинете остались Хейди и ее родители, которые, опечаленные, смотрели на дочь, и, наконец, принцесса не выдержала.

– Почему вы так смотрите? – спросила она взволнованно, а потом подбежала и по очереди поцеловала их. – Думаете, я гублю свою жизнь? А если и так – мама, что сделала бы ты на моем месте?

– Несомненно, ты проявила чудеса дипломатии, – вставил Ларри, – Я даже не ожидал от тебя, скажу честно! Отсрочить погашение займа и не пообещать взамен ничего – это высший пилотаж, дочь! Но, все-таки… Я же тебя знаю. В тебе много от королевы Лорианы, и еще больше от Даголлана Стайна. Ты сдержишь любое обещание, даже если дала его только себе. Я прав?

Хейдимар задумалась, а потом пожала плечами.

– Я рассуждаю так, папа. Сейчас – у нас есть три месяца. Три месяца без банкротства, зато с очень сложной задачей – практически невыполнимой. Мы должны остановить, прости, остановить твоего сына. Как это сделать, мы не представляем. Когда три месяца пройдут – если у нас не получится, что ж, тогда, нам будет все равно – погашены долги или нет. Он уничтожит нашу семью, заберет Медный замок, и что-то мне подсказывает, что ждать погашения долга от Морридорта МакНейла Доэйну не стоит. Он вряд ли будет платить, скорее, просто сровняет Лир с землей, убьет банкира, и дело с концом. Но если мы сможем избавиться от чудовища, прости, папа, еще раз, возможно, найдем деньги и на погашение долга. За три месяца всякое может случиться. Если же нет – что ж, я выйду замуж за Хольдора Доэйна. Он не самая плохая партия, поверьте. Он хороший музыкант, что уже неплохо. Говорят, мало кто умеет также прекрасно петь. Он богат. Кроме того, Доэйн смелый, добрый и отличный собеседник. С ним мне было спокойно и даже не скучно. Чего еще желать? Вы же знаете, что я ни разу не влюблялась прежде, стоит ли ждать любви в будущем? Возможно, мне суждено прожить жизнь честно и спокойно, без бушующих страстей, но в заботах о благе Граничных земель. Вспомните, в конце концов, предсказание королевы Уны! Разве можно изменить свою судьбу? Нет, ей следует покориться.

– Мудрые слова, – кивнул Ларри.

– И я собираюсь начать уже сейчас, – ответила Хейди.

– Что именно? – Стася сочувственно взяла ее за руку. – Учиться покорности и смирению?

– Заботиться о Граничных землях. Я должна найти способ избавиться от Черного пророчества.

– Можешь рассчитывать на нас, – ответил Ларри. – Хотя, честно говоря, это мой долг. Я виновен в его появлении на свет, я и должен избавить от него мир.

Он вышел из комнаты, а Стася покачала головой.

– Ему очень тяжело, он просто места себе не находит, – тихо сказала она. – Я уже даже не сержусь на него за связь с Гилдой… Лишь бы только все кончилось хорошо!

– Как это случилось? – спросила Хейди с интересом. – Я понимаю, не мое дело… Я знаю, почему родилась я, но почему – он?

– Твой отец не всегда мог следовать голосу разума и сердца. Иногда в нем просыпалась сущность Килломары. В такие минуты он совершал разные безумства. А Гилда не отходила от него ни на шаг. Она полюбила его с первого взгляда, я заметила это, но мне и в голову не приходило останавливать ее, я думала – пройдет. Не ожидала, что она способна на предательство и такое коварство. Но, что вышло, то вышло. Мы не повернем время вспять. Теперь нам нужно подумать, что делать дальше. А пока – советую тебе выбрать наряд к ужину.

– Что подсказывает тебе знаменитая интуиция?

Стася задумалась.

– Что наряд следует выбирать тщательно. Мне кажется, что на ужине, действительно, будет твой суженый.

Хейди улыбнулась.

– Он неплох, мама, правда, Хольдор Доэйн не худший вариант! – и сжав еще раз руку матери, Хейди отправилась к себе.

Но едва она оказалась в своей комнате, как ощутила леденящее прикосновение ужаса – как же так, что же она наделала? Она, принцесса, отдала руку и сердце, в прямом смысле, первому встречному! Говорила же ей мать не ходить на Клурикиаду! Если бы она сидела дома, как и положено принцессе, она никогда бы не встретилась с МакНейлом, и Доэйн бы тоже ее не увидел. Они продолжали бы свою спокойную, счастливую жизнь… Как это было бы прекрасно! Почему в жизни случается подобное? Ее мать была так счастлива когда-то в Москве, почему пришли люди, разрушившие ее счастье, отнявшие все, что она имела? Стася Волгина сумела заново построить свою жизнь, но от отца Хейди знала, что, несмотря на знания феи и встречу с Олинором Туаденелем, королева так и не смогла избавиться от ночных кошмаров, в которых все, что ей пришлось пережить, почти каждую ночь восставало из небытия и снова протягивало к ней свои холодные щупальца. Неужели, теперь и в ее легкой и беззаботной жизни наступила черная полоса? Но она с детства готовила себя к мысли, что должна принести жертву во имя своей страны, очевидно, это время настало!

Хейди открыла шкаф, быстро перебрала вешалки и остановилась на платье цвета осенних листьев и словно из них сшитое – каждый кусочек напоминал полупрозрачный истлевший лист, от которого сохранились лишь прожилки, стебелек и крошечные кусочки золота и багрянца. Это самое красивое платье, лучшее творение мадам Афродиты, сделанное по древним эльфийским выкройкам, мама сказала, надо надеть что-то особенное. Она никогда не ошибается. Неужели, молодой Доэйн и есть ее судьба? Как часто она, бессонными ночами, воображала, каким будет этот человек… И вот день пришел!