Текст книги "Келпи. Дети королей"

Хейди позвала Рослин, и вместе они отправились в купальню, где, как некогда прежде Стася и Анжелина, девушки обычно делились своими секретами.

– Он так и сказал? Что простит долг, если ты выйдешь за него? – воскликнула Рослин, округлив глаза от изумления. – Вот наглец! Я люблю таких! Он симпатичный? Да еще и поет?

– Нормальный, – Хейди пожала плечами. – Не такой красавец, как мои братья, но мне кажется, он приятный человек. И да, говорят, он прекрасный певец. Тебе понравится, ты же любишь музыку больше всего на свете!

– Скажи, в глубине души ты хочешь выйти за него? Твоя жизнь изменится!

– Я и сама не знаю, – Хейди пожала плечами. – Столько проблем! И потом, я же совсем не знаю его. Твоя мама прошла с твоим отцом пол-Шотландии, прежде чем стать его женой!

– Ну, не драматизируй! Всего лишь половину Гебридского архипелага!

– Все равно. Они хорошо знали друг друга. А я не знаю Хольдора. Он любит петь, он сын банкира, он смелый и даже отчаянный, быстро соображает и у него отличная лошадь. Вот, пожалуй, и все.

– Надеюсь, он сыграет нам сегодня и споет, мне не терпится это услышать! – восторженно заметила Рослин. – Слушай, а ты не думаешь, что он хочет жениться ради короны?

Хейди пожала худенькими обнаженными плечами и поглубже опустилась в воду.

– Разумеется. Я не так уж глупа. Он говорит, что любит меня. Но я не верю в подобные сказки. Он ведь тоже совсем не знает меня, так как же мог полюбить?

– Ты не веришь в любовь с первого взгляда?

– Скажем так: я не верю в любовь с первого взгляда к наследнице престола.

– Может быть, тебе и правда следует отказаться от короны? Так ты проверишь его чувства!

– Не рассчитывай. – Хейди зачерпнула воды и плеснула в подругу, Рослин, смеясь, закрылась рукой, – Трон все равно перейдет к Олину!

– Ну – хоть одним конкурентом меньше, – Рослин вдруг стала серьезной. – Я шучу, не слушай меня! Главное – чтобы ты была счастлива! Делай, как велит твое сердце.

– Как велит мой долг, – ответила Хейди. – У королей нет сердца. Не должно быть сердца – для себя.

Вечером, когда она перед зеркалом надела платье, а служанка причесала ей волосы, Хейди сама ахнула – она и не ожидала, что может быть такой красивой!

– Вы как эльфийская принцесса! – всплеснула руками служанка.

Хейди разглядывала себя в зеркало.

– Надеюсь, он решит, что я стою заплаченных за меня денег, – подумала она. – Дай-ка диадему, надену ее. Пусть он видит, что покупает принцессу.

Она водрузила на голову тоненькую, украшенную бриллиантами тиару и направилась в столовую. Девушка знала, что все уже собрались и ждут только ее. Дверь была приоткрыта, и она издалека увидела теплое мерцание свечей, королева Лориана постаралась, чтобы семейный ужин стал уютным.

Хейди вошла, на миг она увидела восхищение, вспыхнувшее в глазах Доэйна, а потом заметила, что ей оставили место за столом рядом с ним. Он поднялся, отодвинул для нее кресло. Для такого случая молодой певец тоже надел свою лучшую рубашку и черный бархатный жилет, он выглядел элегантным и даже, можно сказать, нарядным.

– Ты очень красива сегодня, дорогая! – заметила Стася.

– Вы были правы, молодой человек, – добавил Ларри. – Это – главная драгоценность Медного замка. Вы хотите забрать то, чему нет цены!

– Поверьте, я знаю это, Ваше Величество, – с достоинством кивнул юноша, – И чувствую себя самым счастливым из смертных. Да, признаться, из бессмертных тоже.

Стася заметила складку у рта Ларри и поняла, что тому не понравилась дерзкая шутка гостя.

– Да, сестра, мы слышали о сватовстве, позволь поздравить тебя! – улыбнулся вдруг Тео. – Признаться, я давно жду, когда ты, наконец, выйдешь замуж! Ясно же, что мне не позволят жениться раньше тебя, а так – ты развяжешь мне руки!

– Вы собираетесь жениться, принц? – спросил Доэйн.

– Да, позвольте представить вам госпожу МакОли, мою невесту, – он указал на Рослин.

– Вы очень красивы, надеюсь, вы будете счастливейшей из принцесс, – вежливо произнес Доэйн, обращаясь к девушке.

– Чтоб вам провалиться, – шепнула Рослин. – Я буду королевой!

– От всей души вам желаю, – он снова улыбнулся и поклонился.

Ничем не поколебать его спокойствия, подумали, одновременно, Хейдимар и Стася.

Разговор плавно перетекал от одной темы к другой, а слуги все подносили новые и новые блюда. Стася вдруг вспомнила майский бал в доме фэйри. Как спокойно и хорошо там было! Могут ли они надеяться, что впервые за последние недели и этот ужин станет спокойным и тихим, как майский бал? Возможно, все это к лучшему, может быть, Хейди будет счастлива с молодым Доэйном. Лучше бы ей уехать подальше от Медного замка, куда-то, где она будет в безопасности! Хотя, есть ли сейчас в мире безопасное место…

Но сама она почему-то вспомнила времена, когда родители пытались соединить ее судьбу с Артемом Лебедевым. Если бы Лев Волгин был должен Лебедеву столь крупную сумму, вне всяких сомнений, Стася вышла бы замуж за Артема, чтобы помочь отцу. Но у нее был выбор. И она выбрала не Артема. У Хейди выбора нет. Она родилась принцессой, и она дочь Даголлана, пожертвовавшего жизнью во имя долга, во имя долга отказавшегося от любви королевы и от короны. Хейди сделает так, как должна.

У меня нет выбора, подумала вдруг Хейди.

– Выбор есть всегда, – произнес Олин, Хейди вздрогнула, подняла голову, но вовремя поняла, что он отвечал вовсе не ее мыслям, а Тео, с которым о чем-то оживленно разговаривал.

– Иногда выбора нет, – сказала Хейди тихо, но Олин услышал ее.

– А я говорю – есть всегда, – произнес он, и в эту секунду дверь с грохотом отворилась, и на пороге появился растерянный, запутавшийся в собственной мантии Тонкий Джон с всклокоченной бородой.

– Джон! Вы опаздываете! – с укором сказала Стася. – Все давно в сборе, ужин заканчивается! Даже Аглая уже здесь!

Но Джон не улыбнулся в ответ.

– Простите, мы с рыцарями пытались остановить его, но не смогли, – только и успел произнести он, а в следующую секунду вторая створка массивной двери с оглушительным грохотом рухнула на пол, чуть не зашибив волшебника, тот едва успел подставить посох, и – весь в черном, Марвин МакНейл появился на пороге.

Повисла гробовая тишина, только Хейди, побледнев, воскликнула:

– Марвин…

А Стася тихо ахнула – он, правда, похож на Ларри, как две капли воды! Но они – словно день и ночь, настолько велико их неуловимое различие!

Анжелина громко вскрикнула и перекрестилась, Росс последовал ее примеру.

Марвин огляделся, и на его губах появилась насмешливая улыбка.

– Родственнички, называется! – произнес он. – Ужинаете, а меня пригласить забыли? Не боитесь, что я накажу вас, как ведьма из сказки про Спящую красавицу?

Ларри поднялся ему навстречу, Марвин смерил его презрительным взглядом.

– Ну, здравствуй, папаша! Надеюсь, хотя бы ты захочешь обнять сына! А ты, замечу, сдал за последние годы!

Стася с ужасом смотрела на изменившегося в лице Тео – он же ничего не знал!

– Что происходит? – хором спросили Анжелина и Аглая.

Хейди вскочила.

– Марвин, прекрати! Ты пугаешь людей!

– Ты говорила, его зовут Морридорт, – заметил Джон.

– Да. Я называю его Марвин, как его назвала мать, – ответила девушка. – Если ты хочешь что-то сказать – скажи это нам. Зачем выставлять семейные дела напоказ?

Молодой человек развел руками, показывая, что ему все равно.

– Пойдем в соседнюю комнату, – предложил Ларри.

Он пошел впереди, Марвин и Хейди последовали за ним, следом, извинившись, направилась побледневшая Стася, за ней Джон, а за ним – оба принца.

– Я тоже – член семьи и имею право знать, какого черта тут происходит! – заметил Тео, и никто ему не возразил, им просто было не до него.

Дверь закрылась. Семья Туаденелей-Макнейлов словно нарочно выстроилась в круг в небольшой полутемной комнате, где горел только камин.

– Зачем ты пришел? – строго спросил Ларри.

– Так-то ты встречаешь сына, отец? У тебя нет желания прижать меня к груди? Я не жду этого от мачехи, но ты!

– Хватит паясничать! – оборвал Ларри. – Мы все знаем, что ты пришел сюда не с добром. А потому – не стоит играть в старшего сына. Видит бог, если бы ты был обычным человеком, мы оба, и я, и Стася, были бы рады принять тебя в свою семью!

– А ты был обычным человеком? – спросил Марвин сухо.

– Я не замышлял разрушить весь мир.

– Ты просто не мог этого. Но мне плевать на тебя. Как и на твоих сыновей. А тебе, Лориана, я еще отомщу за Килломару и за мою мать! Как и тебе – друид! – его глаза мрачно вспыхнули.

– Зачем ты пришел? – тихо спросила Хейди, – Мы ведь договорились! Еще больше двух месяцев, почему ты пожаловал раньше?

Красивые губы Марвина искривило подобие улыбки.

– Я соскучился по отцу, – ответил он. – Почему бы нет? Устроит такое объяснение?

Хейдимар только махнула рукой.

– Ты неисправим!

– Это я и пытался до тебя донести. Должен заметить, что в этом платье ты выглядишь бесподобно!

Она пожала плечами и ничего не ответила.

– Но ты кажешься уставшей и бледной. Что-то случилось?

– Случилось?! Разумеется! Я встретила на своем пути исчадье ада, того, кого нельзя уничтожить! И он обещает убить моих родных! Этого разве мало?

– У тебя еще есть время, Хейдимар.

– Его недостаточно.

– Вы не продвинулись за эти недели?

– Ни на шаг.

Марвин удовлетворенно улыбнулся.

– Я даже не сомневался. Это все, что тебя тревожит?

– Не все, – Хейди покачала головой. – Мы должны банкиру Доэйну целое состояние. Не хочешь подкинуть нам деньжат, чтобы мы могли расплатиться с долгами? Тогда мне не придется выходить замуж за Хольдора Доэйна, которого ты видел в столовой только что.

Лицо Марвина осталось совершенно невозмутимым, лишь в черных глазах отразилось недоумение.

– Ты согласилась выйти замуж и теперь жалеешь об этом? Разве это проблема?

– Это серьезная проблема, – ответила Стася вместо дочери. – Мы не знаем, как следует поступить. Заплатить нам нечем. С другой стороны – Доэйн неплохая партия и приятный молодой человек.

– Это тот парень в черной жилетке? – уточнил он, и Хейди кивнула.

– Ты любишь его?

– Я не знаю его, – Хейди покачала головой.

– Но ты хочешь за него замуж?

– Я хочу погасить долги короны, – честно ответила Хейди. – Но пока не понимаю, правильно ли поступаю. Я в замешательстве и растерянности. Почему иногда мы оказываемся в тупике? Почему из некоторых ситуаций нет выхода? Почему существуют проблемы, которые нельзя решить, не пожертвовав чем-то?

Несколько мгновений Марвин задумчиво молчал, Стася и Ларри ждали, что сейчас он произнесет нечто язвительное, в духе Килломары. Ларри смотрел на него почти с грустью. Вот он – его сын, его точная копия. Как он красив, каким уверенным, сильным и значительным кажется! Но почему это могущество обращено во зло! Зачем Гилда совершила все это, зачем она только встретилась на его пути! Ларри понимал, что больше всего на свете ему бы хотелось позволить себе любить этого сына, так же, как любит он Хейди, но ему придется найти способ уничтожить свою кровь и плоть. Однажды он уже убил часть себя. Потом умерла его мать. Он думал, что все закончилось, но прошлое возродилось вновь. Зачем кто-то снова и снова заставляет их проходить по мучительному кругу? Хотя, если кто и заслужил страдания, то это он, повинный в стольких преступлениях, он, нарушивший священный обет!

Стася же, глядя на Марвина, думала, что вот перед ней стоит Ларри, вновь молодой, еще моложе, чем тогда, когда она встретила его у конюшни в Глазго. Но ничто не шевельнулось в сердце, этот новый Ларри оставил ее совершенно равнодушной, хотя он был, возможно, красивее и значительнее отца.

Марвин не сказал ничего насмешливого или язвительного. Он сказал только:

– Ждите здесь, – и быстро вышел из комнаты. Остальные, словно загипнотизированные, даже не пошевелились. Не стал исключением и Тонкий Джон – друид стоял, по-прежнему, опираясь на посох, погруженный в свои мрачные размышления.

Марвин вернулся примерно минут через пятнадцать.

– Все, дело сделано, – объявил он, хлопнув в ладоши.

– О чем ты? Куда ты ходил? – спросила Хейди изумленно.

– Я решил твою проблему, – пояснил он спокойно и невозмутимо.

– И как же? – нахмурилась Стася.

– Вышвырнул его из замка. Поверь, он не скоро найдет силы не то что прийти снова, но даже просто подняться с земли. Ну вот. А ты говорила – безвыходная ситуация! На самом деле – все куда проще, чем кажется! Лишь слабые видят везде безысходность, сильным дано действовать.

– Что ты наделал! – воскликнула Хейди с возмущением. – А как же наш долг?

– Не волнуйся. Я сообщил ему, что собираюсь в скором времени убить Туаденелей и присвоить все, что у вас есть. И любезно пригласил его отца прийти и истребовать долг у меня. Думаю, мне вряд ли стоит ждать визита. Так что, все снова в порядке. Раз уж Граничные земли, как и весь мир, все равно, принадлежат мне – грех не воспользоваться, не так ли! А ты могла бы хотя бы сказать мне спасибо, что избавил твою семью от такого бремени! Нет ничего хуже, чем быть должным.

– Ты так спокойно говоришь о том, что убьешь нас, – тихо сказала Стася.

– А ты предлагаешь мне поплакать, Лориана? – он метнул на нее недобрый взгляд. – Я не собираюсь грустить по вас. Но, кажется, вы ужинали. А я, признаться, голоден. Вышвыривание женихов из замка способствует аппетиту. Чувствую себя, просто, новым Одиссеем!

– Ты знаком с мифологией? – удивился Ларри.

– А почему ты удивляешься, папочка? Не потому ли, что столь мало занимался моим образованием?

– Я не знал даже о твоем рождении. Твоя мать просто ушла, скрылась в неизвестном направлении.

– И ты не слишком долго искал ее. Но я тебя не виню. Она недалекая и бездарная женщина, неудивительно, что ты выбрал королеву, а не служанку. Ты не так глуп, как кажешься. Но ваши гости заждались! Видели бы вы, какие у них были лица, когда я вытащил этого парня из-за стола! Мадам Анжелина и эта чертова карлица крестились, а муж Анжелины пытался помешать мне. Кажется, ему требуется помощь лекаря. Как и карлице. Я не смог удержаться от желания залепить ей подзатыльник, уж больно много от нее вреда было в прошлом!

– Как ты посмел тронуть Аглаю! – Хейдимар бросилась назад в столовую, Стася и Джон последовали за ней.

Они обнаружили, что Росс и Аглая уже вполне оправились и снова заняли свои места, правда на лбу у Аглаи была внушительных размеров шишка, а Росс вытирал кровь, сочившуюся из рассеченной брови.

Тео и Олин последовали за матерью и Джоном, сознавая, что отца следует оставить наедине с новоиспеченным братом.

– Ты понимаешь что-нибудь? – шепотом спросил Тео у Олина. – Почему бы не позвать рыцарей и не наподдать ему как следует? Да мы с тобой вполне можем это сделать!

Олин покачал головой.

– Не нужно его злить, – ответил он. – Я все тебе объясню. Идем.

Ларри и Марвин остались одни. Они стояли, глядя друг другу в глаза.

– Ты постарел, отец, – заметил Марвин. – У тебя появилась седина.

Ларри усмехнулся.

– А ты хорошо видишь в темноте. Как некогда и я…

– Ты был силен. Но я куда сильнее, чем был ты.

– Я знаю. Ты – как она.

– Я могущественнее ее. Я могу многое. На моей стороне судьба.

Ларри снова кивнул. Воцарилось молчание.

– Что я могу сделать, чтобы попытаться отговорить тебя? – спросил он, наконец.

– Ничего. Не трать силы понапрасну. Лучше проживи эти месяцы так, чтобы не грустить потом в царстве мертвых о том, что мало успел. Ты ведь потерял бессмертие.

– Я успел многое.

– Значит, можешь смело отправляться в ад.

– Вполне. Но пока – я собираюсь закончить ужин.

– Приглашаешь меня?

– Нет. Но тебе ведь все равно.

Марвин кивнул, Ларри повернулся и направился в столовую, сын последовал за ним.

Он достаточно бесцеремонно занял место отсутствующего Доэйна рядом с принцессой. На миг Хейдимар вспомнились слова матери. Надень лучшее платье, сказала та, будет присутствовать твой суженный. Нет, мать не могла поступить с ней так жестоко! Только не это! Она тысячу раз предпочла бы стать женой Доэйна, пусть даже немедленно, чем допустить мысль, что это чудовище может быть рядом с ней! И королева Уна не могла предвидеть такое, это было бы слишком несправедливо!

Марвин безмятежно улыбнулся ей.

– Налить вам вина, принцесса? – спросил он. Она кивнула. Он открыл бутылку, налил темно-красную жидкость в бокал и протянул ей.

– Поухаживать еще за кем-то? – молчание было ответом.

– Ларри, что происходит? – тихо спросил Росс. – Почему ты молчишь? Этот человек вытащил отсюда твоего гостя, словно куль с мешком, он ударил меня и Аглаю, а теперь ужинает за королевским столом!

– Этот человек – мой сын, Росс, – ответил Ларри. – Где же еще ему ужинать? Как король – я приказываю вам всем остаться и доесть. Потом – можете идти к себе. Я объясню тебе все после.

– Мне можете не объяснять, – пробурчала Аглая, – Сама уж догадалась.

Она положила себе кусок пирога и принялась сосредоточенно поглощать его.

– Значит, ты наш брат? – спросил Олин, пытаясь соблюдать вежливость.

– Не обольщайся, думая, что это помешает мне убить тебя, – спокойно ответил Марвин, не моргнув глазом.

Больше близнецы не проронили ни слова.

Когда наступила ночь, Марвин отправился бродить по крепости, пообещав предварительно, что не причинит вреда ее жителям.

– Убивать простых людишек – это твой удел, отец, – презрительно бросил он. – Я не интересуюсь мелкими подвигами. Если хочешь знать, на моих руках нет крови. Ну, или, почти нет. Считай, я лучше тебя!

Он усмехнулся и скрылся в темноте ночи.

Стася и Ларри ушли к себе, Джон отправился по следам молодого МакНейла, он не доверял сыну Ларри, что было вполне оправданным.

Уже в комнате Стася вдруг заметила улыбку на губах мужа.

– Можно поинтересоваться, чему ты улыбаешься? – спросила она. – По-моему, все обстоит как нельзя хуже! Или ты рад появлению в нашем замке твоего сына?

– Просто, он сделал то, что хотел и не решился сделать я, – улыбка Ларри стала еще шире, – Вышвырнул отсюда Доэйна. Он, и правда, мой сын!

– Это даже слепому видно, – Стася пожала плечами и не улыбнулась в ответ.

Хейди, Рослин и близнецы, остались одни.

– Не бойся, мы сможем защитить тебя, – Тео обнял Рослин.

– Я и не боюсь, – ответила девушка. – Пока не боюсь. Он выглядит безобидно, ну врезал моему отцу – так тот сам виноват. Мне иногда, бывает, тоже хочется ему врезать. Ну я шучу, конечно, однако в каждой шутке… Но, согласись, Хейди, – он невероятно красив! В жизни не видела такого красивого мужчину!

– Он чудовищен, – произнесла Хейди.

– Но красив?

– Пожалуй, – была вынуждена согласиться она. – Он унаследовал это от Килломары.

– Я уже готова влюбиться в него, – заметила Рослин. – Да простит меня Тео.

– Что ты говоришь! – возмутился Тео. – Немедленно прекрати!

Рослин приглушенно засмеялась и поцеловала его в щеку, словно прося извинения за свои слова.

Хейдимар, бледная и растерянная, стояла в стороне, глядя в окно на луну, освещавшую темные силуэты деревьев, с которых почти облетела листва.

– У нас осталось так мало времени! – прошептала она. – Время истекает! Неужели, нет никакого способа остановить его, помешать ему! Он пришел в наш дом, установил свои порядки, он унижает наших родителей, вышвыривает наших гостей и бьет наших друзей у нас на глазах! А мы молчим! Мы ничего не можем! Неужели, никто ничего не знает?

– Я знаю кое-что, – неуверенно произнес Олин, и взгляды всех присутствующих повернулись к нему. – Я подсмотрел ритуал друидов. Джон видел кое-что в кристалле. Что-то вроде: МакНейла можно уничтожить в мире людей. Был луг и березы… Только там.

– Это точно? – взволнованно спросила Хейди, и ее глаза заблестели. – Но как?

– Я не знаю. Больше Джон ничего не разглядел. Но сам я думаю, что, возможно, – в доме МакНейлов есть нечто, связанное с Дейдрой и Браденом… Ведь они положили начало цепочке событий, которые привели к таким последствиям. Но это всего лишь догадка…

– Ты молодец, Олин! – Хейди поцеловала брата. – Это уже кое-что!

На следующий день, она, обняв родителей, братьев и Рослин после завтрака, как если бы прощалась с ними навек, отправилась туда, где по ее представлению должен был находиться тоннель. Теперь туда можно добраться всего за сутки. Только лишь Рослин Хейди рассказала о своем плане – она отправится в мир людей и найдет способ остановить Марвина. Любой ценой она должна это сделать!

Не предусмотрела девушка лишь одного – заметив ее исчезновение, Марвин сам нашел Рослин.

– Где принцесса? – холодно спросил он, не тратя время на вежливость.

– Я не знаю, – чуть испуганно ответила Рослин.

– Знаешь, служанка. Вы вместе был в Клурри. Она доверяет тебе. Где она?

– Я не знаю, – повторила Рослин.

Марвин посмотрел ей в глаза так, что у нее похолодело внутри, потом медленно приблизился, сжал двумя пальцами шею девушки и слегка надавил на нее. Рослин вскрикнула от внезапной боли.

– Если я сожму их еще чуть-чуть – сломаю тебе шею. Предупреждаю. Тогда твой принц останется без невесты. Спрашиваю еще раз – где принцесса? Если ответ будет «не знаю», сломаю шею. Мне не важно, знаешь ты на самом деле, или нет. Итак – где она?

– Она ушла, – прохрипела Рослин. – Ты не найдешь ее.

– Куда она пошла?

– Ее нет в Граничных землях. Она в мире людей.

Марвин разжал пальцы, Рослин закашлялась, а на ее шее остались красные кровоподтеки, которые почти мгновенно превратились в припухшие синяки.

– Что ей там понадобилось? – удивился он.

– Ищет способ убить тебя. Надеюсь, найдет.

Марвин пожал плечами, казалось, он забыл о существовании девушки, погрузившись в размышления, а потом направился во дворец, где сообщил королю и королеве о поступке Хейди и о своем намерении последовать в мир людей.

– Я не позволю тебе причинить ей вред! – начал было Ларри, – Мы пойдем за ней…

Стася жестом остановила его.

– Не нужно, не вмешивайся, – попросила она. – Пусть идет. Не удерживай его. Уходи, Морридорт. Уходи и больше не возвращайся!

– А вот этого не обещаю! – он улыбнулся и, не прощаясь, вышел из комнаты. Сразу же он покинул замок, Стася и Ларри смотрели в окно, как удаляется его завернутая в черный плащ фигура.

– Почему? Почему не позволила мне? – с отчаянием спросил Ларри. – Если с ней что-то случится, я не переживу…

– Потому что он убьет тебя, если пойдешь за ним. Поэтому.

– Но Хейди… Наша дочь в опасности!

Стася кивнула.

– Разумеется. Она не знает мир людей. Она не приспособлена к жизни там. Но она сильна и умна. Аглая смогла – значит, сможет и она!

– Разве ты не видишь, что помимо неизвестного мира, ей предстоит столкнуться с другой опасностью? По ее следам идет страшное существо, и никто не в силах его остановить!

– А разве ты не видишь, что она – единственная, кто в безопасности рядом с ним?

Ларри покачал головой.

– Не бойся, верь мне, – Стася обняла мужа. – Он не причинит ей зла, я знаю.

– Как ты можешь знать?

– Так же, как когда-то знала про тебя. Меня предупреждали все, кто только мог: Анжелина, Росс, хранители тоннеля, Джон, друиды, Аластер МакНейл, мои родители, и многие-многие другие. Даже Килломара. Я никого не послушалась, я была уверена в тебе. И оказалась права.

– Я чуть было не убил тебя. И это было не однажды.

– Чуть-чуть не считается, – Стася улыбнулась. – Я верю в Хейди. В ней живет сила древних богов, сила Кольца добра, что направляла меня когда-то. У нее свое Белое пророчество. Она справится.

Ларри поцеловал жену в лоб и ничего не сказал. Наверное, его фея зеленых холмов снова была права.

Хейди стояла, глядя в пустоту тоннеля, напоминавшую черную дыру. Впереди была неизвестность. Куда он ведет? Каким окажется мир людей? Она так много слышала о нем от матери, но в основном про опасности и неприятности, которые могут грозить жителю Граничных людей, случайно оказавшихся в чужом, почти враждебном, мире. Есть ли там оружие против Черного пророчества, или же она рискует напрасно? Хейди усмехнулась, похоже, Рослин не ошиблась – одним конкурентом у нее станет меньше, вряд ли она сможет вернуться обратно. Вполне возможно, она погибнет в мире людей или будет вынуждена навсегда остаться там. На миг девушке стало страшно, но она собрала все силы и решила идти до конца, каким бы он ни был. На кону жизни ее родных, судьба Граничных земель, а возможно – судьба целого мира. Она не может позволить себе проявить слабость.

Возможно, она появилась на свет не случайно. Королева Лориана так страстно желала этого ребенка, рисковала своим браком, своей любовью к Ларри, ради того, чтобы она, Хейди, появилась на свет. Как знать, может быть, именно потому, что жизнь принцессы, как и жизнь ее родного отца, должна стать платой за спокойствие и благополучие их страны. Да будет так.

Хейди закрыла глаза и сделала шаг вперед. Единственным ее желанием было однажды вновь вернуться в Граничные земли. Тоннель поглотил ее, и девушка почувствовала, что время и пространство вдруг куда-то исчезли. Отныне родина была далеко.

Перед ней лежал неведомый мир.