Текст книги "Городские легенды"

– Опиши мне человека, который помогает тебе, – попросил Данил.

– Фото? Да не было там никакого фото, только листовка с тем мужиком, ну, знаешь, здоровенным таким, – беззаботно прощебетала она, и ему оставалось лишь догадываться, какой ценой ей дается эта беззаботность. – Лет сорок ему, наверно, такой… бандит немножко, хоть и пытаются его приодеть. Я еще подумала: ну кто будет такого на рекламу ставить?

– Лысый?

– Да, конечно!

Это было даже хуже, чем он думал. Добрый самаритянин, которого описывала Римма, был чертовски похож на убийцу с ножом, дожидавшегося Данила на заднем сидении. Это по-прежнему могло быть лишь совпадение, вот только бывают ли такие совпадения? Могут ли быть?

Он не мог добраться до нее в нужный срок, знал, что проклятье не оставит ему времени. Поэтому сейчас все зависело от нее.

– Слушай меня, пожалуйста, очень внимательно. Я хочу, чтобы ты немедленно ехала ко мне, как только машина будет на ходу. Одна!

– Данил, это глупо!

– Это не глупо, это вопрос жизни и смерти.

– Что?..

– Не показывай ему, что ты напугана! – предостерег Данил.

– О чем ты вообще говоришь? – прошептала она. – Сейчас день, я в городе…

– Это все неважно.

– Я пообещала!

– Забудь про свое обещание, не бойся выглядеть глупо или странно, не бойся показаться неблагодарной. Что тебе с того? Ты знаешь, что сейчас происходит с нами обоими!

– Я не могу из-за этого жить в вечной паранойе!

– В вечной и не придется, просто поверь мне сейчас.

Это действительно был вопрос веры. У Данила было слишком мало доказательств, чтобы быстро ее во всем убедить, и слишком мало времени, чтобы объяснить ей все подробности. Если он начнет рассказывать ей о том, что с ним только что случилось, Римма выдаст себя волнением. Путь к спасению был только один: стартовать немедленно и ехать прямо к нему, не останавливаясь.

– Ты уверен, что это хорошая идея? – устало спросила она.

– Это не хорошая идея, это правильная идея. Дождись, пока этот тип сменит колесо. После этого – сразу прыгай в машину и запирай двери. Езжай ко мне, прошу тебя. Понимаю, ты почти меня не знаешь, я тебе – никто, поэтому я прошу тебя о доверии авансом. Хорошо? Для меня это очень важно.

Снова мучительная пауза, а потом:

– Ладно. Я постараюсь все сделать.

– Жду тебя.

Он рассказал ей, где именно он находится. Она повесила трубку.

Никогда в жизни он еще не сталкивался с таким долгим, мучительным ожиданием. Данилу ничего сейчас не угрожало, но это служило слабым утешением. Он бы с удовольствием поменялся с ней местами, снова принял участие в смертельной гонке, лишь бы этого не пришлось делать ей! Справится ли она? Или для нее подготовлено испытание посложнее?

А вдруг она и не пытается справиться! Что если Римма не поверила ему и продолжила кокетничать со своим добрым самаритянином, как ни в чем не бывало? Это будет катастрофа! Может, позвонить ей? Он и правда хотел позвонить, но всякий раз останавливал себя. Если она за рулем, он отвлечет ее, если звонок заметит незнакомец, это заставит его действовать быстрее и агрессивнее.

Ему оставалось лишь это ожидание, похожее на прогулку босиком по битым стеклам.

Нет, Данил не сидел без дела. Он вызвал полицию, он дождался их, отвечал на все вопросы – но отвечал рассеянно. Он то и дело оглядывался по сторонам, надеясь увидеть знакомый забавный кроссовер. Однако нужной машины не было, и волнение нарастало. Сердце билось все быстрее, по спине скользили капли холодного пота, ему сложно было сосредоточиться на разговоре с инспекторами.

Он не мог объяснить даже самому себе, почему так волнуется за малознакомую девицу. Как будто без нее жизнь остановится, придумал тоже! Однако в такие моменты Данила не покидало чувство, что он знает ее не день, а намного дольше. Может, это тоже часть проклятья?

Ему сложно было понять это, а еще сложнее – представить, как он будет жить, если она не послушает его и попадется в ловушку.

Но на этот раз ему не довелось узнать, выживет он или нет, нужная машина все-таки появилась.

Римма приехала одна, и когда он увидел ее, счастье, вспыхнувшее в его душе, было таким же всепоглощающим и незнакомым, как волнение за нее. Она жива, она поверила ему, она не пострадала!

Она заметила аварию издалека, а подъехав поближе, разглядела ссадину у него на лице. Если Римма и злилась на него, теперь все это было забыто. Она с ужасом смотрела на него и на уничтоженную машину.

– Ты как?!

– Я ведь говорил тебе, что это долго объяснять! Не переживай, все почти закончилось.

Ему хотелось обнять ее, но он сдержался – боялся обидеть. Она и не думала сдерживаться: она обняла его с такой силой, что чуть не раздавила.

Инспекторы не слишком хотели отпускать его. Авария на пустом шоссе, его растерянность, заметное волнение – все это оставило у них не лучшие впечатления. Но они проверили его на алкоголь, и датчик, естественно, подтвердил, что он трезв. Им пришлось отпустить Данила вместе с Риммой, а за машиной должен был прибыть эвакуатор.

– Еще чуть-чуть, и моя репутация в этом городе будет полностью разрушена, – мрачно заметил он. – Уверен, скоро слухи об этой аварии дойдут до моих знакомых!

– Твоя репутация… а моя? Я из-за твоих звонков выгляжу полной истеричкой, да еще и неблагодарной!

– В смысле?

Оказалось, что Римма действительно поверила ему, но выполнить его просьбу оказалось не так просто. Ее неожиданный спаситель, улыбчивый и любезный, не отходил от машины ни на минуту, да еще и одну дверцу предусмотрительно оставил открытой, сложив туда свои вещи. Как Римма могла просто взять и уехать? Что, убить его этой дверцей посреди города?

Ей пришлось ждать, и чем дольше она наблюдала за ним, тем меньше ей хотелось оказаться с ним в одной машине. Она следила за ним с нарастающим ужасом, она готова была бросить все, включая машину, и просто бежать от него, когда ей неожиданно улыбнулась удача.

Незнакомца отвлекли. К нему обратилась женщина, которая не могла поднять на лестницу коляску, а он, не выходивший из образа доброго самаритянина, поспешил ей на помощь.

Вот этим шансом и воспользовалась Римма. Она закрыла все двери и уехала, ни разу не обернувшись.

– Тогда у меня была только одна мысль – взять и уехать, и все, больше я ни о чем не думала, – признала она. – А теперь объясни, пожалуйста, что это было!

Вот сейчас, когда они снова были вдвоем и их никто не преследовал, он и правда мог ей все объяснить, рассказать об аварии, о городской легенде, которую он вспомнил, о том, как убийца и серый автомобиль внезапно исчезли. Сейчас, в пересказе, это звучало настолько невероятно, что Данил боялся: ему не поверит даже она.

Но Римма не спешила смеяться над ним.

– Объяснения у меня нет, – вздохнула она. – Но мне кажется, что не все так однозначно.

– Это еще как понимать?

– Тебе действительно грозила опасность, а вот мне – вряд ли. Я была со своим «спасителем» не одна и его видела не только я! Вспомни: он отвлекся от меня только потому, что его попросили о помощи. Он был настоящим! И я от него умчалась, как подстреленная.

– Да уж, неловко получилось, – согласился Данил.

– Я тебя ни в чем не виню, после того, как у тебя на заднем сидении обнаружился какой-то псих, понятно, что ты начал нервничать!

При воспоминании об этом Данил невольно обернулся назад, проверяя заднее сидение – похоже, этому действию предстояло войти в число его привычек! На этот раз на заднем сидении автомобиля никого не было, его занимали лишь пиджак и небольшой чемоданчик.

– Похоже, твоему новому другу вдвойне не повезло сегодня, – усмехнулся Данил. – Он не только остался без платы за труды свои, но и лишился вещей!

Римма ударила по тормозам так резко, что машина остановилась почти мгновенно, с визгом, подняв на дороге облако пыли и наверняка оставив на асфальте черный след. Инерция с силой швырнула Данила вперед, и его второй раз за день спас ремень безопасности, больно впившийся в грудь.

– Эй! – возмутился Данил. – Ты чего? Что за шуточки?

Впрочем, глядя на Римму, серьезную, побледневшую, сложно было поверить, что это шутка.

– Среди его вещей есть чемоданчик? – еле слышно спросила она.

Она могла бы сама обернуться и все проверить, но Римма почему-то не решалась. Она смотрела только вперед и сжимала руль так отчаянно, что побелели костяшки пальцев.

– Есть.

– Чемоданчик, Данил!

– Я так и сказал…

Но Римма словно не слышала его:

– Из всех возможных вариантов… Как я не заметила, как не сообразила?

Данил наконец догадался, что к чему.

– Совпадение с городской легендой?

Римма судорожно кивнула и, не глядя на него, рассказала:

– Большой город, разгар дня – неплохое совпадение, да? Женщина вынуждена остановиться, потому что у ее авто пробило колесо. Но нет причин волноваться, ведь ей на помощь приходит добрый горожанин! Он меняет колесо, а она взамен предлагает подвезти его. Я, заметь, никого не уговаривала, он сам это предложил… Нет, он попросил об этом, а мне неловко было отказаться!

– Думаю, на то он и рассчитывал, – указал Данил. – Что было дальше? В легенде, я имею в виду.

– Ремонт был закончен, и незнакомец отлучился помыть руки. В этот момент женщине позвонили, стали расспрашивать, где она. Только тут она заметила, сколько времени прошло, и теперь она опаздывает на встречу. Ей пришлось уехать немедленно, она не могла его дожидаться и куда-то подвозить. Лишь вернувшись домой, она обнаружила, что в автомобиле остался его чемоданчик. Она открыла чемоданчик вместе с мужем, надеясь, что там будет хоть какое-то указание на владельца, чтобы она могла ему все вернуть.

– Но в чемоданчике было совсем не это?

– Нет, не это.

– А что же?

– Иди и посмотри.

Он терпеть не мог, когда ему приказывают, и если бы это сказал кто-то другой, Данил бы просто послал его куда подальше. Но Римма на самом-то деле не приказывала, она просто была напугана – настолько, что едва подбирала слова, у нее всегда была такая черта…

Хотя откуда ему знать, какие у нее черты и как она ведет себя в стрессе? Очередное пояснение, о котором можно и не мечтать!

Данил выбрался из машины, его спутница осталась на месте. Он отбросил в сторону пиджак и открыл чемоданчик. Он знал, что не увидит нам ничего хорошего, и все равно, заглянув внутрь, он почувствовал непреодолимое отвращение.

В дипломате не было ни документов, ни кошелька, ни мобильного – там не было ничего, что носят с собой обычные люди. Зато там лежали нож, веревка, моток плотного скотча и шприц, заполненный какой-то мутной жидкостью. Набор, который не оставляет сомнений в своей цели.

– Там то, что я думаю? – спросила Римма.

– Да. Хочешь посмотреть?

– Не нужно…

Тут он был с ней согласен: не нужно ей на это смотреть. И думать о том, для чего все это хотели использовать, тоже не нужно, но ведь она наверняка будет.

– Как считаешь, есть смысл показывать все это полиции? – задумчиво поинтересовался Данил.

– Никакого. Думаю, как только мы подъедем к полицейскому участку, этот чемоданчик исчезнет, как тот серый автомобиль.

– Верно мыслишь.

Данил размахнулся и отшвырнул дипломат подальше в заросли у дороги, следом полетел и пиджак. Он надеялся, что так Римме станет полегче.

После этого он вернулся в машину.

– Два раза за день, – горько усмехнулась она. – Тебя чуть не убили, меня… Не хочу даже думать об этом. Что бы ни делала Вест, оно усилилось!

– Но не достало нас, – напомнил Данил. – Послушай, я вот о чем подумал: с нами случилось именно то, что было в городских легендах. Мы оба спаслись, опасность прошла стороной! Может, это хороший знак?

– Не хочу показаться занудой, но вряд ли.

– Почему?

– Легенды шли не совсем так, как должны были, – отметила Римма. – Ты спасся только потому, что знал, что происходит. Если бы не это, тебя бы убили. Он хотел тебя убить, он вылез прямо в машине, а в легенде такого не было! Со мной та же история: я бы не спаслась, если бы не ты. В отличие от той женщины, я никуда не спешила. Я собиралась его подвезти, я даже не думала отказывать ему!

Она держалась неплохо, но ее била нервная дрожь. Похоже, до нее в полной мере дошло, какая судьба была ей уготована.

Городские легенды не просто вторгались в их жизнь. Они изменялись так, чтобы опасность возросла. Сегодня им удалось спастись – но кто знает, что будет завтра? Возможно, в следующий раз серый автомобиль, предупреждающий об угрозе, просто не появится…

Данилу тоже было страшно, но он не собирался поддаваться. Он мягко опустил руку поверх руки Риммы, показывая, что он рядом.

– С этого момента больше не разделяемся, – заявил Данил. – По крайней мере, до тех пор, пока не разберемся с твоей родственницей! Правда, мы все еще не знаем, где она…

– Ничего, думаю, скоро узнаем, – улыбнулась Римма, глядя на него.

И он знал, что дела их плохи, а вероятность спастись не так уж велика. Но, глядя в гипнотизирующие разноцветные глаза, Данил попросту забывал об этом. Разве возможность снова видеть их не была достойной наградой за все, что с ним произошло?..

5. Прямо под ногами

Римма не отказалась бы, если бы среди писем был простой прямой ответ на вопрос, где искать Вест и что творится в голове у этой ведьмы. Но простых ответов не было, и им приходилось возиться с цветастыми рекламными буклетами, непонятными деловыми письмами, открытками от людей, которых Римма не знала. К кому из них обратиться? Кто из них действительно близок с Вест, а кто – просто знакомый?

– Кем вообще работала твоя сестра? – поинтересовался Данил.

Они остановились в одном из дворов и разложили бумаги прямо на капоте машины. День был безветренным, и им ничто не мешало. Ехать в отель или в квартиру Данила сейчас было опасно: большинство городских легенд так или иначе были связаны с домами. А вот про тихий двор, вроде бы, еще ничего не придумали.

– Понятия не имею. Я вообще мало что знаю о Вест.

– Но она же твоя сестра!

– И что? – пожала плечами Римма. – То, что я не знаю, не значит, что я не спрашивала. Это лишь значит, что она не отвечала.

Семейные связи порой сильно переоценивают. Мы выбираем друзей – но не выбираем тех, с кем нас связывает кровь. Такая связь не обязывает любить кого-то, Римма не раз уже в этом убеждалась. Еще когда она жила здесь, все ее попытки подружиться с сестрой ни к чему не приводили. Когда Вест позвала ее в гости, она согласилась лишь потому, что надеялась на перемены.

А стало только хуже.

– Я знаю твою сестру не так хорошо, но почему-то не удивлен, – усмехнулся Данил. – Хотя вы бы с ней поладили, если бы ты принесла меня в жертву. Что, не жалеешь?

– Дурак, – вздохнула Римма.

– Не без этого. Но вернемся к делу. Вот на эту штучку я возлагаю самые большие надежды.

«Штучкой» в его представлении была квитанция, отправленная Вест какой-то частной фирмой. Римме ни о чем не говорила ни сама квитанция, ни название фирмы, она лишь видела, что сумма была внушительной.

– Ты знаешь, что это такое?

– Не слышал о такой фирме, – покачал головой Данил. – Можно было бы, конечно, отыскать эту контору и попытаться расспросить их о Вест, но они нам наверняка откажут. Поэтому сделаем проще: у меня есть друг, он шарит в компьютерах, у него свои способы получения данных. Пусть попытается накопать что-нибудь на Вест через этот счет.

– Компьютерщик – это Витька, что ли? – рассеянно спросила Римма.

– Ну да… а откуда ты знаешь?

А вот это уже оплошность. Римма, обиженная тем, что он ее не узнал, старательно поддерживала образ незнакомки. Она делала вид, что они с Данилом познакомились только что, да и то по вине Вест. Но откуда ей тогда известно имя его лучшего друга?

Это было знание из тех времен, к которым она предпочитала не возвращаться. Тогда Римма была знакома со всей его компанией и прекрасно ладила с рыжим Витькой, его лучшим другом, который уже в подростковом возрасте увлекался компьютерами. Угадать было несложно, да только она не имела права угадывать.

И что теперь? Рассказать ему правду? Этот разговор назревал уже давно, но у Риммы никак не хватало смелости на него решиться. Когда она представляла грядущий скандал, ей становилось не по себе. А что если Данил вообще откажется общаться с ней после такого? Как ей тогда справляться с проклятьем без его помощи?

Сейчас, казалось, был неплохой момент для признания. Сама судьба подбросила им такую возможность этой случайной оговоркой! Однако Римма не решилась, просто не нашла в себе нужной смелости.

– Да ты сам его упоминал! – убежденно заявила она.

– Я? Когда это?

– Вчера вечером, разве не помнишь?

Он, конечно же, не помнил, да и не мог помнить то, чего не было. Но за эти часы случилось так много, что Данил решил не придираться.

– Ну, наверно. Так вот, пусть Витька поколдует с этой штукой. Подвезешь меня к нему?

– Странный вопрос: мы ведь решили больше не разделяться.

– Простое проявление вежливости, – подмигнул ей Данил. И в этот момент он был так похож на себя прежнего, того, кого она знала и любила, что на душе стало совсем тяжело.

Ей проще было отрешиться от всего этого и убеждать себя, что она в этой истории просто водитель. Трусость ли это? Может быть. Но Римме легче было оставаться сильной, скрываясь за маской московской незнакомки, она не готова была к исповедям.

Витька жил все там же, где она помнила: в квартире своих родителей. И вот он как раз мог ее узнать! Вроде как она была для него не так важна, как для Данила, но кто уже поймет? Да и потом, компьютерщики, говорят, обладают отличной памятью.

Поэтому Римме не хотелось встречаться с ним, но ей, к счастью, и не пришлось.

– Подожди меня здесь, – попросил Данил. – Разговор пройдет быстрее, если тебя рядом не будет.

– Почему это?

Она и сама не хотела туда идти, но любопытство призывало спросить.

– Потому что Витька ни одной юбки не пропускает, а уж на тебе и подавно повиснет, модель!

– Не надо на мне висеть, я не слишком уверенно чувствую себя в роли турника!

Когда Данил вышел, она поспешно заперла за ним машину. Ей хватило приключений на один день, больше не надо! Хотя разве можно защититься от проклятья? Римма перебирала в уме все легенды, которые не давали ей спокойно спать в детстве, пытаясь предугадать, что еще с ними может случиться.

Да что угодно! История с Кровавой Мэри доказала, что дело не ограничится байками, хоть сколько-то приближенными к реальности. Проклятье способно на все, оно призовет любых демонов, приведет в этот мир любых маньяков и убийц. А противостоять этой бесконечной волне ночных кошмаров Римма была вынуждена с человеком, который, сломав ее жизнь, не потрудился даже запомнить ее!

Но об этом лучше не думать, потому что без него она просто не справится.

Данил вернулся через полчаса, не веселый, но и не расстроенный.

– Извини, что так долго, но когда Витька начинает трындеть, фонтан его красноречия можно заткнуть только едой.

Римма невольно улыбнулась. Именно таким она помнила его друга: вечно хохочущим, болезненно худым, но при этом совершенно здоровым, и поглощающим потрясающее количество пищи. Ей хотелось спросить, не превратила ли эта привычка Витьку в шар, пригодный для сноса зданий, но она сдержалась. Откуда загадочной московской незнакомке знать такие подробности?

– Ну и что теперь? – полюбопытствовала она.

– Не знаю, как ты, а я до чертиков устал от всего этого и жрать хочу.

– Жрать я не хочу, а поесть бы не отказалась.

– Истинно питерская элегантность, – фыркнул Данил. – Простите, леди, фуа-гра не предложу, но вот на нормальный обед приглашаю. Или это будет считаться ужином?

День незаметно для них перевалил за середину. До заката было еще далеко, и все же у Риммы уже появилось дурное предчувствие. Проклятье не оставляло их в покое даже днем, что же будет, когда сгустится тьма? Самое время для нечистой силы!

Но здесь от них ничего не зависело, с этим оставалось только смириться.

– Согласна и на обед, и на ужин. Куда пойдем?

– Да у меня тут ресторан неподалеку…

– В смысле – у тебя ресторан?

– Маленький ресторанчик в собственности, – с показной скромностью ответил Данил. – Один из многих.

Тут уж она не сплоховала, изобразила удивление и восхищение. Но самом деле, Римма не чувствовала ни того, ни другого. Она догадывалась, что его будущее сложится именно так.

Еще четырнадцать лет назад семья Данила была обеспеченной. Его отец управлял собственным рестораном и строил второй. За прошедшие годы семья при грамотном управлении укрепила бизнес, развила его до сети ресторанов и кафе, причем не только в этом городе. Ну а где еще работать тридцатилетнему Данилу, если не здесь? Сразу в начальники, семейное дело – чем плохо?

Положение его семьи когда-то стало одной из сложностей, которые им приходилось преодолевать. Старший брат Данила косился на нее с подозрением, считая ее охотницей за богатыми мальчиками, и щедро делился этими подозрениями с родителями. Настоящие охотницы за богатыми мальчиками недоумевали, как она, «пухлая» и «никакущая», попала в их благородную касту.

Римма поначалу еще пыталась доказать, что ни за чем она не охотится, а потом прекратила. К чему тратить силы? Главное, Данил верил ей, остальное было не важно. Она смирилась с тем, что его родня ее недолюбливает.

Но что ей теперь до его родни?

Ресторан, который выбрал Данил, оказался небольшим и уютным. Он располагался в отдельном одноэтажном домике, построенном у границы городского парка. Внутри все напоминало старую хижину, снаружи под навесом располагались кованые столики, которые выставлялись здесь в теплую погоду. Совсем близко шелестели старые тополя, неподалеку шумел ручей, отделенный от ресторана парковкой.

Во всем этом было отражение прошлого, детства, еще такого беззаботного и счастливого. Римма, даже помня, какая опасность им по-прежнему угрожает, невольно улыбнулась. Она знала эти места – и ей было хорошо здесь.

Данил, внимательно наблюдавший за ней, кивнул с довольным видом:

– Вот, так-то лучше!

– Что – лучше?

– Ты расслабилась, а до этого напоминала грозовую тучу.

– За сравнение с тучей, конечно, спасибо! Но тебе не кажется, что у меня хватает причин для грозового настроения?

– Как и у меня. Но эта гроза никуда не исчезнет, она возникла не из-за нас. Психовать – это слишком предсказуемо, предлагаю сохранять хорошее настроение, чтобы позлить твою сестрицу.

– Попробовать можно.

В ресторане его, конечно же, знали. Когда он вошел, для него тут же подготовили уединенный столик у окна, из которого открывался великолепный вид на тополя и парковый ручей. Римма видела, что официантки уже шепчутся, украдкой поглядывая на нее. Еще бы! Молодой босс пришел с непонятной девицей, он определенно увлечен ею… Похоже, ей предстояло стать героиней местных сплетен!

Совсем как четырнадцать лет назад.

У нее хватало причин для грусти, но оставаться грустной все равно не получалось. Этот город, эти улицы, этот парк – все это возрождало в ее душе светлые воспоминания, которые были лучшим лекарством для взрослой жизни. Перед ней снова сидел человек, которого она когда-то обожала, который был для нее всем миром. Он улыбался ей, и в его темных глазах она видела свое отражение.

Прошлое, конечно же, не возвращается. Но разве так уж плохо притвориться, что оно вернулось? Разве это такой большой грех – вспомнить вкус былого счастья и не думать о том, какое горькое послевкусие за ним последовало?

– Если ты знаешь легенды о кафе и ресторанах, самое время сказать мне, – заметил Данил.

– Что-то ни одной не припомню.

– Оно и к лучшему! Что будешь заказывать?

– Ты же здесь хозяин и господин, удиви гостью! – рассмеялась Римма.

Когда они встречались, этого ресторана еще не было, зато было кафе в самом сердце парка, маленькое, сказочное, затерянное на аллее старых дубов. И тогда, полжизни назад, Римма тоже позволяла ему делать за себя заказ. Ей было любопытно посмотреть: угадает ли он ее желания?

Он всегда угадывал – угадал и сейчас. Когда к ним подошла официантка, он назвал любимые блюда Риммы. Это должно было порадовать – но отозвалось болезненным уколом в душе. Что это, удачная догадка? Или он на самом деле все помнит и просто притворяется, что не узнал ее? Но зачем, это же издевательство какое-то!

Данил мгновенно заметил перемену ее настроения:

– Ну вот, ты снова мрачная!

– Вспомнила кое-что – ты знаешь, что.

Она не решалась обвинить его в обмане открыто, но попыталась намекнуть. Он намек не понял.

– Снова об этом проклятье? Да ну, перестань! Нет, я понимаю, что это важно, но нельзя же зацикливаться – так и с ума сойти недолго! Я привез тебя сюда, потому что это место успокаивает.

– Да неужели?

– А ты посмотри на него! – Данил кивнул на тополя, мягко шелестевшие за окном. – Здесь времени не существует. Тут можно забыть обо всем и от всего отрешиться. Знаешь, я не люблю такие откровения, но, может, сегодня они помогут… Я всегда прихожу сюда, когда происходит что-то хреновое.

– Почему именно сюда?

– Потому что это как точка отсчета: тут вспоминаешь о главном, об основном. Можно отсеять мелочи и больше не париться из-за ерунды! Парк не слишком большой, но по нему можно бродить часами. А в самом его центре, где фонарей мало, можно смотреть на звезды – когда ты в своей Москве звезды последний раз видела?

– В Москве звезды по улицам ходят, – усмехнулась Римма.

– А тут – горят на небе. Может, ради этого и стоит иногда возвращаться домой?

Он был прав – не только на словах, все, о чем он говорил, было и в ее жизни! Разделенное с ним. Они вместе ходили часами по этим дорожкам, смотрели, как цветут яблони весной и краснеют листья кленов осенью. Они забирались подальше и рассматривали звезды, прятались от дождя… Они впервые поцеловались в этом парке!

Как он мог такое забыть? Когда Римма возвращалась к этим воспоминаниям, они были бесконечно яркими, сияющими сквозь время: его глаза, смех, губы, руки… А для него это просто парк! И он хочет, чтобы она тут тоже о красоте природы рассуждала?!

– Сейчас скажу кое-что такое, над чем можно рассмеяться, но ты не смейся, – задумчиво добавил Данил, глядя в окно. – Я циник и не скрываю этого. Только стараниями твоей сестрицы верить в мистику стал! Но раньше, при всем цинизме, мне казалось, что если у меня и была душа когда-то, то она осталась здесь.

– Что ты имеешь в виду? – тихо спросила Римма, наблюдая за ним.

– Это сложно объяснить. Но каждый раз, когда что-то пойдет не так и захочется поверить, что вокруг одни уроды, я прихожу сюда. Это просто парк и тут ничего не происходит, но мне все равно хорошо. Здесь у меня возникает чувство, что бывает и иначе – не только предательство и горечь, преданность и семья тоже, бывает любовь, и я смеюсь над ней где угодно, только не здесь. Видишь? У всех свои странности, у меня – тоже.

– Не думаю, что это такая уж плохая странность…

Он окончательно ее запутал. Римма видела, что Данил не пытается издеваться над ней. Напротив, он открылся – он и правда любит этот парк из-за того чувства, которое хранят старые деревья. Но ведь это было их чувство, их любовь, все сходится! Или нет? Может, он водил здесь какую-то другую девушку и теперь тоскует о ней? Но еще раньше он заявлял, что никогда не влюблялся.

Римма настолько запуталась, что готова была даже задать один из тех вопросов, которые ее пугали. Но явилась официантка, принесла их заказ, и нужный момент был упущен.

– Как ты относишься к краже картошки фри? – задумчиво поинтересовалась Римма.

– Как к знаку того, что я заказал тебе не то блюдо.

– Нет, заказал ты то, что надо. Просто открыт охотничий сезон на картофель.

– Как я мог забыть, – фыркнул Данил. – Давай, испытай удачу!

– Легко!

Это и правда было легко: ее рука скользила в воздухе змейкой, и Данил, приготовившийся перехватить ее, не успевал реагировать. Это не злило его, скорее, смешило – и отвлекало их обоих от напряжения, воцарившегося вокруг них из-за проклятья.

И все это уже было четырнадцать лет назад! Играя с ним, слыша его смех, Римма втайне надеялась, что уж теперь-то он хоть что-то ей скажет, признается, что узнал ее сразу… Нет, ничего. Сидя рядом с ним, Римма и сама начинала сомневаться: а был ли у них вообще роман, та самая красивая история любви, которую она потом всю жизнь хранила в сердце? Или это ей вообще приснилось?

Когда обед был закончен, они собирались уходить, но к ним подошла другая официантка – постарше.

– Простите, Данил Евгеньевич, есть небольшая проблемка, – извиняющимся тоном произнесла она.

– Какая еще проблемка? – нахмурился Данил.

– С трубами что-то, будто забились!

– Я вам что, сантехник?

– Да тут простого сантехника мало, там что-то… Не знаю… Какой-то гул. Может, посмотрите?

– Хорошо, ждите меня в подвале.

Когда официантка ушла, Данил обернулся к Римме и растерянно развел руками.

– Сама видишь, что происходит, без меня даже с трубами разобраться не могут!

– Да ты вообще незаменим, – усмехнулась Римма. – Иди, я подожду в машине.

– Нет уж, лучше подожди здесь, мне будет спокойней, если ты останешься на виду.

– Как скажете, шеф!

Ей несложно было подождать его – ей нравился этот ресторанчик. Римма заказала имбирный чай со специями, который подали в изящном стеклянном бокале. С ним она устроилась у окна, за которым по-прежнему журчал ручей, отражавший теперь рыжие и красные лучи заходящего солнца. Только вот он больше не был таким мирным… Римма даже сама поначалу не поняла, что ее напугало.

Может, зловещие краски заката? Нет, не должны были – в них чувствовалось что-то прекрасное! Скорее, волны ручья… Они изменились, хотя течение измениться не могло. Казалось, что там, в воде, что-то плавает – что-то очень большое…

Боковым зрением она уловила движение рядом с собой: кто-то подошел ближе и сел с ней за столик. Это отвлекло ее от мыслей о ручье, но не насторожило, Римма была убеждена, что к ней просто вернулся Данил. Однако, посмотрев вперед, она увидела перед собой совсем другого мужчину.

– Здравствуйте, Евгений Андреевич, – растерянно произнесла она.

Отца Данила узнать было несложно, Евгений Андреевич Тальников почти не изменился за прошедшие годы. В темных волосах и бороде появились заметные седые пряди, но смуглая кожа осталась гладкой, осанка – гордой, плечи – широкими. Римма только сейчас заметила, как сильно похож на него сын, четырнадцать лет назад это было не так очевидно.

По идее, ему сейчас полагалось удивиться: откуда это незнакомая девица знает его имя? Но он удивлен не был.

– Здравствуй, Римма.

– Вы… вы меня помните?

– Да разве ж тебя можно забыть? – невесело улыбнулся он. – Глаза, все твои глаза… Как думаешь, есть у кого-нибудь в мире такие глаза?

– Не знаю, опрос не проводила.

– В этом городе точно нет. Поэтому тебя сразу узнал не только я. В этом ресторане главным бухгалтером работает мой старый друг, он видел тебя с Данилой… тогда. Ты знаешь, о чем я. Теперь представь мое удивление, когда он позвонил мне сегодня и сказал, что Данила привел на обед Римму. Я еще подумал: я что, в прошлое попал?