Текст книги "Смертельные змеи"

– Алена несколько раз упоминала об этом, но когда я пыталась расспросить ее подробней, сворачивала тему. Думаю, она вообще не хотела это упоминать, оно само вырывалось… Ну, и я на нее не давила, что ж человека мучать, если ей неприятно!

«Психолог года», – мрачно подумала Александра.

– Она боялась Валентина Бочкова? – подключился к разговору Ян.

– Нет, нисколько. Он был ей неприятен, это правда, и в постели – полный ноль. Но Алена не собиралась его бросать.

– Насколько нам известно, он угрожал ей.

– Да постоянно, как ни поскандалят! Но Алена никогда не воспринимала его угрозы всерьез. Она говорила, что он как старый пес: лает, да не кусает.

Вряд ли Бочкову понравилось бы такое сравнение. А вот Александра была согласна: спонсор Алены Чубаровой никак не подходил на роль ее убийцы.

– Что насчет любовника, Игоря? – поинтересовалась Александра. – В случае с ним страх был?

– Его Алена точно уважала куда больше, чем старичка. И, конечно, любила. Но страх… Страха не было. У Алены была очень непростая жизнь до того, как она переехала в Москву. Эта жизнь научила ее быть сильной, она могла за себя постоять.

Но в итоге это ее не спасло, потому что иногда постоять за себя недостаточно.

Свое мнение Плотникова пыталась подать как профессиональное, но ничего профессионального в нем не было. Зато ее показания были равноценны знаниям подруги, которой у Алены Чубаровой не было. Возможно, поэтому Алена продолжила сюда ходить – даже когда разобралась, что на доктора Анастасия не тянет.

Они получили от самопровозглашенного психотерапевта все, что могли, и их дальнейшие действия стали более-менее ясными. Для начала нужно было найти этого Игоря Короткова – он со своей наркоманией плавно переходил в подозреваемого номер один, смещая на этом сомнительном посту Валентина Бочкова. Да и вся тема наркотиков нуждалась в пристальном внимании.

С клептоманией было чуть проще. Не факт, конечно, что в жизни Алены все стало так радужно, как расписывала Плотникова. Однако если заявлений на Чубарову не поступало, «правило ста долларов» действительно работало. А за сумму меньше ста долларов вряд ли будут убивать. К тому же, это убийство было эмоциональным, что тоже не тянет на связь с клептоманией.

Отыскать Игоря Короткова оказалось не так просто, как ожидала Александра. По адресу регистрации он появлялся крайне редко, жил в основном у друзей. Нельзя сказать, что он намеренно скрывался – скорее, бродяжничал, предпочитая получать все готовое. Так что на его поиск требовалось время.

А чтобы не терять это время зря, они решили заняться версией с наркотиками. Для этого близнецы разделились. Ян утром направился в участок, чтобы поговорить со следователями из наркоотдела и выяснить, чего можно ожидать от клубов. Александра же задержалась дома, чтобы вывезти Гайю в парк.

Расследование вышло на ту стадию, когда его участие не требовалось. Выбор для дикого пса был невелик: или сидеть в машине, или оставаться в квартире. Оба варианта противоречили природе Гайи, но он принимал их со смирением.

Вот только Александре это все равно категорически не нравилось. Это ведь она выбрала для пса такую жизнь! Он-то покорно следовал за ней… Чтобы хоть как-то компенсировать ему бездействие этих дней, Александра и решила свозить его в парк. Да, он был умен – умнее иных людей. Но наблюдая, как он носится по обледенелым лужайкам и разыскивает в кустах брошенный ему теннисный мячик, Александра убеждалась, что он по-своему навсегда останется щенком.

С Яном они договорились встретиться в два часа и сразу направиться в клуб, поэтому сейчас Александра могла не спешить. Ее не удивляло то, что брат назначил такое позднее время: он успеет и с коллегами поговорить, и заскочить на обед к Алисе. Его желание скрыть крепнущую связь с этой девушкой забавило Александру. Она понимала, что дело не в недостатке доверия, Ян почему-то возомнил, что привязанность к кому-то – это слабость, за которую сестра его осудит. Ничего, привыкнет и перестанет таиться… Александра высоко ценила близость между близнецами, но без труда признавала, что у каждого должна быть и своя жизнь.

Они гуляли до двенадцати – пока Гайя стал не просто прихрамывать, а подволакивать больную лапу. Типичное для него поведение: беситься, не зная меры. Раньше Александру это пугало, теперь она знала, что ничего плохого не случится, просто пес мирно проспит остаток дня. Она заехала домой, только чтобы оставить его в квартире. Однако уже на этаже она поняла, что придется задержаться.

То, что к ней пришли, можно было понять сразу: незнакомец и не скрывался. Он сидел на полу у дверей ее квартиры, явно дожидаясь ее возвращения. Впрочем, можно ли считать его незнакомцем, если совсем недавно она спасла ему жизнь?

На этот раз он был не в пальто и костюме, а в джинсах, свитере и куртке на меху, но вещи тоже дорогие. Зимние ботинки высокие, вроде как расшнурованы, но ходьбе это не мешает – значит, такая небрежность задумана дизайнером. Надо же, он еще и за модой следит – в свободное от попыток суицида время!

Она не ожидала снова его увидеть. Когда она вернулась домой в тот день, мужчины уже не было. Он ничего не разгромил и не украл, забрал только то, что принадлежало ему. Значит, очухался, понял, что влип в мутную историю, и удрал. Жить дальше или снова откуда-нибудь прыгать – это ее не касалось.

И вот он здесь, сидит у нее под дверью, и в самом деле напоминая бродячего кота. Когда Александра и Гайя подошли ближе, он не поднялся, хотя его лицо было почти на одном уровне с мордой пса. Его это не пугало, да и Гайя реагировал на него спокойно. Мужчина лишь поднял голову, чтобы взглянуть на Александру. На этот раз он был гладко выбрит, причесался, а главное, глаза стали ясными, понимающими, умными… Тем хуже для него. Дальше ему придется жить с последствиями того, что он сделал пару дней назад.

– Я не знаю, как начать этот разговор, – тихо сказал мужчина. – Если вы хотите, чтобы я ушел, я вас больше не побеспокою.

Вообще-то, это было самое умное и зрелое решение: отослать его прочь. У Александры своих дел хватало, у нее не было никакого желания разбираться в чужих. И все же было в этом мужчине нечто странное – настоящее отчаяние, доказывавшее, что его поступок не был капризом избалованного мажора. Да и не в том он уже возрасте, чтобы подростковыми капризами страдать!

Поэтому Александра отперла дверь, впустила в квартиру Гайю, потом кивнула мужчине.

– Заходи.

Она наблюдала, как он поднимается на ноги. Движения ловкие, сильные, его больше не шатает. Значит, он не пил с той самой ночи, тоже плюс к его репутации.

На кухню он прошел сам, без приглашения – во время своего предыдущего визита запомнил, где она. Сел за стол и отвернулся, делая вид, что его безмерно интересует вид за окном. Даже если это серый, унылый двор.

Александра направилась к кофемашине, чтобы выставить нужный режим.

– Что, жалеешь, что ты не идиот? – поинтересовалась она.

Как она и ожидала, мужчина растерялся. Он-то наверняка ожидал упреков и нотаций!

– Почему?.. – только и смог спросить он.

– Потому что если бы ты был идиотом, тебе не пришлось бы мучиться сейчас от стыда, а еще раньше – от вины. Сидел бы себе под забором и благостно спивался. Ведь прямо сейчас с тобой ничего не происходит, и твой злейший враг – это твои мысли.

– Да уж… С мыслями беда.

Кофемашина зажужжала, спасая их от неловкой тишины. Александра не торопила гостя. Она не очень-то понимала, как вести себя в такой ситуации, и решила довериться инстинктам.

Скоро она присоединилась к нему за столом с двумя чашками кофе, одну поставила перед ним, другую забрала себе. Мужчина удивленно уставился на кофе.

– Откуда ты знаешь, как я пью?..

– Ты до того, как уйти, кофе себе сделал, – напомнила Александра. – По посуде, оставшейся в раковине, несложно определить, какой кофе ты пил.

– Да, было… Прости, но без кофе я немного подыхал. Хотя я дальше подыхал и с ним, только меньше.

– Не извиняйся, пустое. Если бы я считала тебя виноватым, я бы тебя в свою квартиру не привела, – указала она. – Расскажи мне, что с тобой случилось.

– Про такое лучше не говорить…

– Скажи, что можешь и что помнишь. Это ты мне точно должен. Да и потом, если бы тебе хотелось удрать от рода людского, ты бы не вернулся сюда.

– Я и сам еще не понял, зачем вернулся… Но – ладно. Меня зовут…

– Нет, – прервала его Александра. – Твое имя мне не нужно, а тебе не нужно мое. Это оставляет за тобой определенную анонимность, которая, надеюсь, обеспечит честность. Ты будешь уверен, что я никому не расскажу твою историю, потому что не знаю, кто ты.

– Это делает ситуацию еще более странной…

– Мне не привыкать.

Ему-то это все в новинку, и гадать не приходится. А вот Александра по опыту знала, что без имен иногда легче. Ее трюк сработал: мужчина заговорил свободней.

– У меня в жизни произошло кое-что такое, к чему я не был готов… Плохое… Да дерьмо, в общем, что слова подбирать! И это была моя вина. О том, что виноват я, никто не узнал – кроме меня самого. Но тут, как ты правильно заметила, против меня сработало то, что я не идиот… по крайней мере, недостаточно идиот. Я не мог перестать думать об этом. Хотелось наказания, но при этом не хотелось. Я сожалел о том, что сделал, но понимал, что сделал бы это снова, если бы пришлось. Есть такие поступки, которые ужасны – но должны быть совершены. Понимаешь, о чем я?

Александра вспомнила, как ей пришлось буквально перегрызть человеку горло, чтобы спасти собственную жизнь. Однако на того, кто и так в жутком стрессе, подобные откровения лучше не обрушивать.

– Да, я понимаю, – только и сказала она. – Я не буду выпытывать у тебя, что именно ты сделал. Но этого оказалось достаточно, чтобы твой внутренний Достоевский загнал тебя на крышу.

– Нет, не на крышу, – покачал головой мужчина. – В клуб.

– Интересный маршрут к правосудию.

– Скорее, к прекращению боли. Мне хотелось хотя бы пьяной бравадой прекратить то, что со мной творилось. Я сказал бармену, что мне нужно все забыть… Сначала была водка, потом он давал мне нечто подозрительно ядовитого цвета… Не думаю, что это стоило пить.

– Поздравляю с прозрением. Что-нибудь еще было? – спросила Александра. – Помимо пойла.

– Не уверен… Может быть. Дальше я все помню урывками.

– Странно, что вообще помнишь! Когда я нашла тебя, ты был в шаге от алкогольной комы… и от края крыши.

– Это я как раз помню… Примерно. Я надеялся, что от бухла мне станет не больно, а стало, наоборот, больнее. Как будто алкоголь свел на нет все оправдания, которыми я раньше защищался… Все это показалось ненужным и ничтожным. Я был полностью уверен, что должен умереть… Дальше – провал, и я понятия не имею, на какой крыше я был… Ты хоть пытать меня можешь – я не воспроизведу адрес, по которому поехал.

– Я могу сказать тебе адрес.

– Не нужно… Я больше забыть хочу, чем помнить! Но крышу я помню… Как стоял там… Было такое чувство, что я должен умереть, хотя я жутко этого не хотел. Как будто меня казнят, а я сопротивляюсь – но и казню тоже я. Можешь начинать смеяться.

– Да как-то не хочется, – вздохнула Александра. – Меня помнишь?

– Тоже смутно, и чем дальше – тем меньше помню, какими-то урывками… Когда я проснулся тут, я помнил твое лицо и волчий вой… Помнил звук твоего голоса, но не слова. Помнил, что там, на крыше, я после звука твоего голоса почувствовал дикое облегчение, реально как будто камень с души… Что ты сказала мне?

– Я разрешила тебе не умирать, – мягко улыбнулась Александра. – Ну а дальше?

– Дальше – провал. Как будто ты мне что-то сказала – и я отключился, как мне хотелось с самого начала. Но ты ведь не тащила меня сюда?

– Нет. Сам шел. Ты мне все твердил, что тебя не нужно отвозить в больницу.

– В больницу и правда не нужно, – помрачнел мужчина. – Спасибо, что не отвезла туда… Да и вообще за все спасибо.

– Рискованное решение с моей стороны, не скрою. Ты был очень плох.

– А ведь я не алкаш…

– Тем хуже для тебя: твой организм не был готов к такому удару.

– Я хоть не сделал ничего совсем позорного?

Александра вспомнила, как он стоял голый посреди ее прихожей и как она вела его в душ.

– Нет, совсем ничего.

– Я… благодарен. Правда. Хотя сначала я охренел: проснулся непонятно где, в голове будто гранату взорвали, все тело ломит, в памяти только крыша… Потом нашел твою записку и стало легче. Я бы свалил сразу, но тело тогда не особо слушалось. После таблетки и кофе полегчало, кое-как уполз. Я почти ничего не помнил, но осознавал, что облажался по-крупному. Я утешал себя только тем, что мне не придется больше с тобой встречаться, а значит, и свидетелей у моего позора не будет. Я был уверен, что никогда не вернусь сюда и не увижу тебя!

– Я тоже. Что изменилось?

Это и правда был самый важный момент. Александра умела считывать людей и предугадывать их действия. Она прекрасно понимала, что стала свидетельницей грандиозного позора в жизни молодого, обеспеченного, наверняка успешного мужчины. Такие люди не возвращаются во внезапном приступе мазохизма, и он не должен был.

У нее пока не было никакого объяснения тому, что он здесь. Да и он вновь отводил взгляд, словно собираясь духом для признания пострашнее предыдущего.

Наконец он еле слышно произнес:

– Со мной что-то не так…

И вот тут велик бы соблазн ляпнуть какую-нибудь банальную глупость вроде «К психологу сходи!» Но Александра сдержалась. Эрик говорил, что в момент отчаяния человек приходит к тому, кому доверяет больше всего. И в какую же бездну должна была скатиться жизнь этого мужчины, если он больше всего доверял случайной прохожей…

Он замер, словно ожидая насмешки… словно надеясь на насмешку, которая позволит ему возмутиться и уйти. Но Александра молчала, давая ему шанс продолжить.

– Я не самоубийца. Я никогда не был самоубийцей. Я даже на стадии подросткового протеста такой фигней не страдал! Я из тех, кто, будучи загнанным в угол, режет других, а не себя… Так что тот случай на крыше меня сильно подкосил, когда я протрезвел. Я бы действительно прыгнул, если бы ты не пришла! Я списал все это на пьянку, поклялся, что больше никогда не дойду до такого состояния, что все забыто…

– Но забыть не получилось?

– Увы. Это случилось уже дважды… А ведь совсем немного времени прошло! Первый раз я был на десятом этаже и вдруг подумал – как здорово будет шагнуть из окна, тогда все закончится! Это быстро прошло, но секунду или две я по-настоящему хотел этого… Не столько умереть, сколько прыгнуть… Это вчера. А сегодня утром я ехал по мосту, и снова появилось это желание… Не спрыгнуть, а вывернуть руль, чтобы машина вместе со мной рухнула вниз. Снова это желание лететь, зная, что в конце – только смерть… Я как будто схожу с ума. Сумасшедшим полагается обращаться к врачу, знаю, и я чувствую себя полным дебилом из-за того, что пришел к тебе. Но ты каким-то образом починила меня один раз, и я подумал… вдруг у тебя получится снова?

Ему нужна была помощь. Причем не ее, а медицинская, Александра это знала. Однако знала она и то, что иногда такую помощь невозможно принять.

Она бросила взгляд на Гайю, внимательно наблюдавшего за ними с порога кухни. Если бы этот пес мог говорить, он поведал бы о ней немало такого, о чем пока не знал даже Ян.

– Это называется «зов пустоты», – сказала Александра. – По крайней мере, я слышала такое название.

– А я вот не слышал! Что за фигня? Я не хочу, я не самоубийца же!..

– Это не совсем желание умереть. Это спонтанное, непродуманное стремление к самоубийству, которое порой возникает даже у людей, вообще не склонных к суициду. Просто в какой-то момент им хочется, например, прыгнуть под поезд – которого они только что мирно ждали! Чаще всего «зов пустоты» связан именно с высотой и полетом. С прыжком куда-то. У здоровых людей эта тяга обычно не длится долго, но она их пугает, потому что заставляет сомневаться в себе. Я с ней не сталкивалась, я только слышала, что иногда эта тяга становится настолько сильна, что некоторые ей поддаются.

– Это точно… но что мне делать? – Он все еще не отводил от нее глаз. – Я не хочу умирать! Как это прекратить?

– Ты ведь понимаешь, что у меня нет ответов? Я могу тебе предложить только варианты.

– Какие? Хуже, чем сейчас, точно не будет.

– Первый – предсказуемый. Обратись все-таки к врачу, случай у тебя не уникальный, такое лечится.

– Исключено.

– Ты готов рискнуть жизнью ради сохранения репутации?

– Я не говорил, что это связано с репутацией! – тут же насторожился мужчина.

– Тебе и не нужно, страх психиатрической помощи всегда связан с репутацией. Но это вариант номер один. Вариант номер два – научиться справляться с этим самому. Подавлять в себе тоску, глушить вину, не давать себе сосредоточиться на тяге к прыжку. В сущности, медики научили бы тебя тому же, только по отработанным методикам.

– Не уверен, что у меня получится… Но я уж лучше попробую это, чем в дурку!

– Получится. Я видела тебя на краю крыши, ты действительно не хотел умирать. Жажда жизни – она посильнее любого «зова пустоты» будет. И вот еще что…

Она поднялась из-за стола и направилась в коридор. Мужчина был настолько удивлен этой неожиданной переменой, что не последовал за ней. Да и Александра там не задержалась, она вернулась с запасной связкой ключей.

– Возьми. – Она протянула ключи ему. – Я редко бываю дома, а тебе не нужно сидеть вот так в коридоре – холодно и негигиенично.

– Что? Зачем мне это?

– За тем же, зачем ты приехал сюда – именно сюда, из всех известных тебе мест! Судя по всему, у твоего подсознания моя скромная персона отныне тесно связана с позволением не умирать. Я же разрешаю тебе больше не чувствовать вину, все, оттрубил свое. Если тебя снова накроет и станет особенно хреново, приезжай сюда в любое время. Думаю, здесь ты почувствуешь себя в безопасности.

Он взял ключи, но не забрал их себе. Вместо этого мужчина держал их на вытянутой руке, как драгоценность, слишком хрупкую, чтобы принадлежать кому-то.

Александра понимала, что это тупейший поступок. Она дала ключи от своей квартиры человеку, о котором не знала ничего – даже имени! К тому же, человеку нестабильному, если не сказать сумасшедшему. В такой ситуации ее родной близнец не поймет!

У нее и правда не было никаких гарантий, что она сейчас не вредит себе. И все же две причины заставляли Александру не забирать у него ключи и не выставлять его вон. Первой было спокойствие Гайи рядом с незнакомцем – если пес ему доверяет, это дорогого стоит! А второй…

Второй причиной стало то, что, когда Александра решила покончить с собой, ее так никто и не остановил.

Глава 4

В жизни Руслана Миурова было не так много людей, связью с которыми он по-настоящему дорожил. Но Ян Эйлер всегда входил в их число.

С друзьями вообще сложно. Родственники тебе даются, какие есть, кровь – не водица, и их нужно как-то принимать. Не обязательно высоко ценить, порой даже приходится мириться с ними, как со стихийным бедствием. Но не отказываться от них, потому что так уж сложились обстоятельства.

А за друзей каждый из нас несет личную ответственность. Друзья – это добровольный выбор, люди, которых мы сами впускаем в свою жизнь. Следовательно, и за события, которые они в эту жизнь приносят, мы разделяем с ними благодарность или вину.

Руслан никогда об этом не забывал, поэтому друзей у него было мало. Приятелей – сколько угодно, но им он был ничем не обязан. Деловых партнеров тоже хватало, однако с ними Руслан предпочитал держать дистанцию. А вот близких друзей – по пальцам пересчитать. Из тех, кто остался с детства, только Ян и есть…

Сейчас Руслан даже не помнил, как они сошлись, при каких обстоятельствах – само это знакомство. Скорее всего, их представили родители. Они ведь были соседями… и не только. Они были из уважаемых семей, «с репутацией», как говорил его собственный отец. Поэтому Руслану неплохо было бы общаться с «правильными» детьми.

Беда в том, что такие дети ему обычно катастрофически не нравились. Они были слюнтяями, избалованными своими няньками и вечно сидящими дома мамками. Замахнись на них – и они сжимаются, как дворняги какие-то. Руслана это раздражало. Его, конечно, ругали за такое поведение, но он переносил это спокойно и снова лез в драку при любом удобном случае.

Он тогда еще был не в том возрасте, чтобы по-настоящему понять себя, он лишь доверял инстинктам. Позже, став взрослым, он наконец разобрался, чего ему не хватало в людях. Чтобы дружить с кем-то, Руслану нужно было уважать этого человека. Это правило осталось с ним на всю жизнь и позже распространилось даже на любовь. Ну а в детстве поводы для уважения примитивны и честны: смелость, решительность, сила. Толщина кошелька отца в расчет не идет.

Пожалуй, Ян Эйлер был первым, кто выдержал его испытание. Руслан привычно затеял с ним драку – и сам не заметил, как оказался лицом в песочнице. Это вроде как должно было унизить его и разозлить, потому что Ян был на год младше и заметно меньше, но Руслан пришел в восторг. Вот он, вот же человек, которому можно доверять!

И этот восторг лишь усилился, когда выяснилось, что Ян Эйлер представлен в двух экземплярах. Конечно, сначала у Руслана были определенные сомнения из-за того, что Сашка Эйлер – девочка. Уж лучше бы близнец Яна был пацаном! Но сожаление развеялось, когда при первой же встрече Сашка без разговоров вмазала ему по носу, да так, что брызнула кровь.

Нормального знакомства тогда не получилось, детей растащили. Мать Руслана рвала и метала, воплями оповещая весь дом, что она больше не подпустит свою деточку к «этим бешеным близнецам». Отец Руслана лишь посмеивался, он уже усвоил, что удержать его сына на коротком поводке невозможно, и даже гордился этим.

Так что знакомство все-таки состоялось, и впервые Руслан не начинал драку, а надеялся избежать ее.

– Ты чего полезла, психованная? – хмуро поинтересовался он.

– Ты с моим братом дрался, – спокойно отозвалась Сашка. – Кто дерется с ним – дерется и со мной. Такое правило.

– Можно считать, что мы уже подрались, или еще надо?

Сашка задумалась, потом кивнула:

– Пока нормально. Но полезешь к Яну еще – и сразу готовься со мной драться.

– Так проще уже с вами двумя одновременно!

– Нет. С двумя нечестно. Но по одному точно будешь!

Собственно, этим близнецы покорили его окончательно. В тот день образовался их маленький союз, который в будущем доставил немало хлопот и соседям, и родителям. Они трое без страха лезли в темные подвалы, сбегали в дальние дворы, не робели перед детьми постарше. Выигрывали не всегда, иногда получали, но это их не пугало. Руслан с растущим восторгом убеждался, что близнецы действительно шальные – прямо как он!

Иногда в их маленькую компанию незаметно вливался Денис Уралов, но это было не то же самое. Просто он был одним из «детей нужных родителей», да и не самым плохим, с ним можно было пообщаться. Но Денис был значительно старше, чем они трое, и на целую жизнь спокойнее. Тогда это имело принципиальное значение.

Таких друзей у Руслана больше не было, поэтому он надеялся сохранить близнецов и в будущем. Отец говорил ему, что детская дружба чаще всего затухает сама собой, люди становятся слишком разными, и общаться больше нет смысла. Однако Руслан не верил, что такое возможно между ним и Эйлерами.

А потом взял и все разрушил.

Хотя нет, не все. Ян по-прежнему был его другом. Руслан воспринимал его чуть ли не как родного брата – своих-то братьев у него не было. Он бы доверил Яну что угодно, даже свою жизнь! Так что с ним все было просто.

Сложно стало с Сашкой. В первые годы их знакомства она для него ничем не отличалась от мальчишки. Он помнил, что она – девчонка, и сочувствовал ей по этому поводу, но все равно отмечал, что она получше иных пацанов будет. Сашка не интересовалась ни куклами, ни платьями, она ходила с такими же содранными коленками, как ее брат и друг. Но время шло, она начала меняться – и Руслан тоже.

Он не заметил, как его потянуло к ней – не так, как к ее брату, совсем не так. Это притяжение развивалось постепенно, сначала оно было лишь легким импульсом, вот Руслан и упустил его. Но связь крепла, как будто невидимая нить, объединившая их, превращалась в стальной канат, который уже нельзя перерубить.

Сашка менялась, становилась все более красивой, и вот уже Руслан понял, что больше не сможет начать с ней драку, как раньше. Он смотрел в ее серебристо-серые глаза и ловил там собственное отражение. Он наблюдал за ее движениями, слушал ее смех и с ужасом осознавал, что все это обретает определенную власть над ним. Ему больше не хотелось дружить с Сашкой. Ему даже не хотелось звать ее Сашкой. Это имя подходило вечно чумазому боевому ежику, которым она была в детстве. Теперь перед ним появлялась юная девушка, гибкая, как ивовая ветвь, смешливая и наглая. Имя Александра переливалось рядом с ней, окутывало ее, как шлейф духов, и не позволяло посторонним фамильярничать с ней.

Чего ему стоило признание собственной влюбленности – знал один Руслан. Он обманывал себя не месяцами даже – годами! Он убеждал себя, что это чувство пройдет, что влюбляться в Александру нельзя, потому что тогда не получится с ней дружить. Все же знают! Но в какой-то момент это перестало от него зависеть. Красоту Александры заметил не он один, парни вились вокруг нее, как настырные мухи над медом. Руслан с ужасом понял, что однажды она может выбрать кого-то из этих лузеров – пока он тут молчит, как последний идиот! Он потеряет ее, он будет вынужден видеть, как она принадлежит другому… Он не был уверен, что сможет это выдержать.

Поэтому он и решился на серьезный разговор, вот только не с Александрой. Ему нужно было мнение Яна, Руслану казалось неправильным действовать за спиной лучшего друга.

Он ожидал, что Ян будет шокирован или даже разгневан, а тот лишь расхохотался.

– Ну, наконец-то!

– Что – наконец-то? – опешил Руслан.

– Наконец-то ты заговорил о том, что и так все уже знают! Друг, не хочу тебя обижать, но ты очевиден.

– Александра… тоже знает?

– Ага. И ждет, когда ты перестанешь дурить.

– То есть, ты думаешь, она согласится со мной встречаться? – оживился Руслан.

– Согласится на свидание, а дальше все от тебя зависит. Будь любезен, не залажай! Ты мне нравишься чуть больше, чем те бараны возле нее. И вот еще что… Я бы тебе сказал дежурное «Если обидишь ее – будешь иметь дело со мной!», но не буду. Во-первых, ты и так это знаешь. Во-вторых, мне кажется, ты ее не обидишь.

Вот тут Ян был прав. Получив поощрение, странный жар в груди Руслана разгорался все сильнее. Это была не просто любовь. Это был триумф от того, что Александра выбрала именно его, что она, нужная многим, досталась ему.

Он никогда не воспринимал эту победу как окончательную. Это его приятели твердили, что любую девицу достаточно «прикормить» подарками и цветами, и все, она уже никуда не денется. Руслан точно знал, что не любую, с Александрой этот трюк не сработает. Если он станет недостаточно привлекательным, или скучным, или наглым, она ускользнет у него из рук, как маленькая серебристая змейка. Ее нужно было завоевывать каждый день, и ему нравился этот вызов.

Так что их союзом были довольны все. Руслан – потому что ему досталась самая красивая девушка, какую он только знал. Александра – потому что он не давал ей скучать и по-настоящему ее ценил. Ян – потому что доверял человеку, с которым встречалась его сестра. Их родители – потому что это шло на пользу обеим сторонам.

Иногда, конечно, проскальзывала неприятно прохладная мысль о том, что он любит Александру куда больше, чем она его. Но Руслан старался как можно скорее избавиться от таких сомнений. Никто ведь не может измерить любовь, правильно? Да и вообще, какая разница? Она ведь с ним! И будет с ним всегда: уж он для этого все сделает!

Впрочем, при всей своей решительности, он пока слабо представлял, как провести их отношения по разным уровням. Он не просто восхищался Александрой, он хотел ее – и с каждым годом все больше. Но не забывал он и то, что она из семьи влиятельного полицейского. Михаил Эйлер всегда смотрел на ухажера дочери волком, и под его взглядом даже Руслан, со всей его наглостью, со всей решимостью, невольно сжимался и надеялся стать невидимым. С таким человеком лучше не ссориться! Хотя сама Александра относилась к отцу без особого трепета. Но ведь ее тоже страшно разочаровать! И в этом отношении – куда страшнее, чем подарить ей не те цветы или не понравиться ее подружкам. Руслану тогда казалось, что это – главное, что если он облажается в постели, это будет конец всего… Вот он и медлил.

Хотя с первым поцелуем все было нормально. Само собой получилось. Весь мир утопал в цветении мая – сирень, и каштаны, и поздние тюльпаны, махровые, как будто пушистые. Они направились в парк вчетвером: он и Александра, еще – Ян с очередной девушкой. Руслан не потрудился запомнить ее имя, потому что знал: долго она в их компании не продержится.

В ту ночь в парке обещали вечер фейерверков, ради того они и отправились, кое-как выпросив позволение у родителей. И фейерверки действительно были: яркие шары, оборачивающиеся в небе россыпью разноцветных искр. Как будто там, наверху, прямо над ними расцветали хризантемы и астры.

Зрелище было потрясающее, но Яна, тогда шестнадцатилетнего, оно мало волновало. Он тискал свою девицу чуть ли не с первых минут фейерверка, а она хохотала и шутливо отбивалась. Но стоило ему избавить ее от своего внимания – и она тут же начинала дуться. Закончилось это противостояние вполне логично: Ян уволок возлюбленную в заросли пышной сирени, и рокот фейерверка заглушил все, что происходило там дальше. Но у Яна никогда с этим проблем не было, потому что те девушки ничего для него не значили.

А Александра тогда значила для Руслана все. Он смотрел, как на ее лице отражаются всполохи огней на небе, он думал о ее глазах, бездонных в темноте. В какой-то момент не поцеловать ее было просто невозможно… Как, если она такая красивая и так близко? Руслан уже не раздумывал, просто сделал и все, это было таким же естественным, как дыхание.

И не только для него! Александра не была возмущена его поступком, она даже не смутилась, и он почувствовал, как она улыбается, закидывая руки ему на плечи. Ничего больше между ними в тот вечер не было, Александра ведь не из тех, кого можно разложить на земле под завесой сирени. Но Руслану хватило и того, что он получил. Он чувствовал ее губы, ее руки, тепло ее тела, аромат сирени в воздухе… Он, всегда склонный к импульсивным решениям, той же ночью поклялся себе, что если эта девушка не останется с ним на всю жизнь, он и сам жить не будет! Он даже не представлял, какому испытанию это обещание подвергнется в ближайшие годы.