Текст книги "Рождество, мороз и монстры"

Влада Ольховская
Рождество, мороз и монстры

Каждую зиму Кристина попадала в две сказки – добрую и злую. Добрая случалась на Новый год, когда мир становился ярким, разноцветным и веселым. Отовсюду звучала музыка. В воздухе сияли маленькие завитушки конфетти. Пахло мандаринами, елкой и шоколадом.

А потом наступало Рождество. Друзья говорили Кристине, что Рождество тоже должно быть доброй сказкой – у них ведь так и было! Но Кристине повезло куда меньше. Вскоре после Нового года она попадала в Замороженный Дом.

Это было огромное и страшное место. Замороженный Дом всегда казался Кристине очень холодным, даже если там не было по-настоящему холодно. Он выглядел мрачным и полным закрытых дверей. Даже большая новогодняя елка, увешанная прекрасными игрушками, не смотрелась здесь праздничной.

Наверное, всё потому, что в Замороженном Доме жили монстры. Они всегда представали перед Кристиной страшными, слишком большими, быстрыми и темными. Монстры скользили сквозь полумрак дома, они то выли, то рычали. Монстры не любили друг друга и всех остальных.

Поэтому Кристина пряталась от них. Сначала пряталась за спиной у папы, и было не так страшно. Но потом папа начал растворяться, исчезать в морозном тумане, который окутывал весь дом. Папа говорил, что Кристина уже взрослая и со всем справится сама. Кристина признавалась, что она запуталась между моментами, когда она «уже взрослая» и «совсем еще ребенок». Папа в ответ вспоминал, что ему нужно сделать нечто важное, и убегал.

И вот теперь она снова осталась в Замороженном Доме одна. Повсюду сияли иголочки льда, заполонившего комнаты. Праздничная елка казалась угрюмой нахохлившейся птицей. Кристина спряталась в углу и оттуда настороженно наблюдала за пробегавшими мимо монстрами.

Вот тогда она и заметила кое-что странное. Раньше Кристина так боялась монстров, что толком и не смотрела на них. Ей казалось: если она остановится перед ними, ее просто затопчут – или съедят, с монстрами всегда непонятно, чем дело кончится. Но тут она напомнила себе, что уже взрослая, или почти, и осмелилась наблюдать за ними, не отводя взгляд. Это и помогло ей обнаружить у монстров общую черту.

У всех у них в груди горел голубовато-белый свет. Очень холодный свет, такой, что один раз посмотришь – и мурашки по коже. А монстры носили его в себе постоянно, и Кристина не представляла, родились они такими или кто-то наполнил их этим жутким сиянием. Все указывало на то, что свет монстрам очень дорог. Как-то летом Кристине довелось увидеть ночных мотыльков, бессильно летящих на сияние подвешенного в саду фонаря. Монстры были такими же – только куда более большими и страшными.

Кристина смутно догадывалась, что голубой свет – это если не вся проблема, то хотя бы ее часть. Та сила, которая сделала Замороженный Дом таким пугающим. Но что с этим делать – девочка не знала… Она одна, монстров много, у каждого своя охотничья территория. Даже если они подчинены голубым светом, что она может? Сначала отсидеться в укрытии. Потом сбежать, как сбегал куда-то папа. Пожалуй, он и привозил ее в Замороженный Дом только для того, чтобы она научилась спасаться от монстров.

Кристина понимала, что других вариантов нет, и все равно ей было грустно. Чтобы отвлечься, она натянула куртку и направилась в небольшой садик возле Замороженного Дома – как ни странно, даже там в предрождественские дни было теплее, чем рядом с монстрами!

Она ожидала, что это будет обычная прогулка, а потом услышала мяуканье. Совсем слабенькое, как будто не настоящий звук, а тень звука – если у звуков вообще бывает тень! Кристина даже решила, что ей почудилось, но звук повторился снова. Оказалось, что грустить и просить о помощи можно даже без слов.

Больше Кристина ни в чем не сомневалась. Услышав звук снова, она уверенно направилась в снежный шар из кустов сирени. Весной и летом там было хорошо, а вот после недавних метелей получились гигантские шапки, белые и очень холодные. Никого живого там быть не могло, но Кристина все равно искала – и нашла.

Котенок еле двигался под снегом. Он казался белым, потому что попал в ловушку зимы и почти не мог шевелиться. Но когда Кристина дотянулась до него, раскопала и подняла вверх, оказалось, что он рыжий.

А еще – совсем замерзший. Котенок был маленький, и даже Кристина, тоже маленькая, легко его удерживала. Он висел у нее в руках, как тряпичная кукла, открывал крошечную пасть, но звука больше не было. Кристина вдруг поняла, что она опоздала, пришла слишком поздно, и мороз успел его забрать. Папа говорил, что так бывает – что мороз охотно себе маленьких зверьков забирает.

Но отдавать этого котенка Кристине отчаянно не хотелось. Это ведь она его нашла! И он позвал ее сам, значит, в мороз ему было не надо. Зачем он зиме? У зимы уже есть Замороженный Дом и монстры, с ними пусть и играется!

Кристина понятия не имела, можно ли спорить с морозом, но решила попробовать. Она быстро расстегнула куртку, прижала котенка к себе, обмотав его шарфом, и потом снова застегнула молнию. Так она и двинулась обратно через снежные заросли: одной рукой прижимая к себе котенка, другой – прокладывая им обоим путь через морозные облака.

В какой-то момент Кристина подумала, что проиграла. Котенок был совсем холодным и больше не мяукал. Но девочка вдруг почувствовала, что ей не хочется сдаваться. И это помогло: постепенно ее маленький спутник становился все теплее, двигался все больше.

Когда они наконец добрались до дома и Кристина сняла куртку, котенок сам спрыгнул на пол, бодро поднял хвост и мяукнул. Он больше не выглядел поддавшимся морозу – он выглядел самым обычным! Кристина удивленно прижала руку к груди, туда, где был котенок, и почувствовала, что там очень тепло, жарко даже.

Как будто в ней горел маленький огонек. Незаметный, но определенно волшебный. И Кристина вдруг подумала: если этой странной магии хватило, чтобы спасти котенка, может, ее будет достаточно, чтобы победить голубое сияние внутри монстров?

* * *

Котенка Кристина назвала Нельзя. Потому что папа всегда говорил, что ей нельзя заводить котенка. Кристина собиралась показать папе, что она его, конечно, слушала, но иногда нужно поступать так, как подсказывает совесть. Поэтому котенок у них будет. Но по имени Нельзя.

Папа все равно не мог ей помешать. Он все еще прятался где-то, играл по правилам Замороженного Дома. А Кристина готова была эти правила нарушить, и тут ей требовался союзник. Котенок Нельзя не то чтобы вызвался… но и не отказался ведь! Когда она направилась к логову первого монстра, котенок бодро побежал за ней.

Кристина прекрасно понимала, что победить монстров будет трудно. Даже с новой магической силой – которой девочка не умела толком пользоваться. Поэтому миссию, порученную самой себе, Кристина вполне справедливо считала рыцарской. А даже рыцарям позволены поблажки, поэтому начать она решила с самого слабого из монстров.

Плачущий Монстр свое логово покидал редко. С другими монстрами он общался неохотно, да и они на него рычали. Если он и выбирался на общую территорию, то не задерживался там, старался побыстрее нырнуть обратно за спасительную дверь.

Только все это не делало его совсем уж безобидным. Во-первых, Кристина никогда не была в его логове и понятия не имела, что ее там ожидает. Во-вторых, Плачущий Монстр был действительно страшным. Он чем-то напоминал клоуна, но не доброго и милого, как в цирке. Он, скорее, был похож на игрушечного клоуна, которого забыли в грязи под дождем. Вместо лица – жуткая маска с нарисованной и растекшейся улыбкой. Под глазами – темные пятна и полоски. А еще он постоянно ходил настороженный, будто готовый к нападению.

Когда Кристина вспомнила все это, она почти передумала связываться с Плачущим Монстром. Остановилась у его логова и даже хотела развернуться и уйти. Но котенок Нельзя доверчиво потерся о ее ногу, напоминая, что его она уже спасла. А если так, у нее и правда был шанс расколдовать Замороженный Дом! Или сгинуть там, но об этой возможности Кристина предпочитала не думать.

Она все-таки вошла, и Нельзя бодро последовал за ней. В логове Плачущего Монстра царила тьма, но не кромешная. Кристине вдруг показалось, что она шагнула прямо в открытый космос. На черном фоне особенно ярко сияли маленькие разноцветные огни, похожие на далекие звезды. То тут, то там горели свечи, совсем как солнце, рыжие шарики, разрывающие тьму. Но углов и стен в таком контрасте света и темноты все равно не было видно, и логово казалось бесконечным.

Кристина надеялась, что из-за этого Плачущий Монстр не сразу ее заметит, у нее будет шанс отступить, если она вдруг передумает. Но ей не повезло: похоже, она выдала себя шумом, когда входила. Монстр сразу повернулся к ней, на лице, исчерченном яркими пятнами, блеснули злые глаза, он тут же оскалился:

– А ты что здесь делаешь?!

Ответа у Кристины не было, она сама пока не знала, что. Плачущий Монстр и не собирался дожидаться ответа, он бросился на нее.

Кристину спасло то, что она была очень маленькой и быстрой. Она увернулась от монстра, укрылась за огоньками, которые, как оказалось, зависли на черной паутине, словно гирлянда. Странное искаженное лицо Плачущего Монстра все равно мелькнуло слишком близко. Кристине стало совсем уж страшно, она даже хотела сдаться и бежать… А потом ее взгляд упал на голубое сияние, все еще не отпускавшее монстра. Нет, нельзя ей уходить, даже не попробовав ничего изменить, иначе Рождество так и останется злой сказкой!

Нужно было думать, а не бояться. Это всегда помогает. В любой истории у чудовища есть уязвимость – должна быть! И частенько эта уязвимость – то, что больше всего в нем пугает. Потому что, если нечем станет пугать, что останется от чудовища?

Самым страшным в Плачущем Монстре определенно было его лицо: жуткая мешанина из черных, белых и цветных пятен. Не лицо даже, а маска! Но обычную маску можно было сорвать, а что делать, если эта маска какая-то жидкая, постоянно изменяется, движется? Казалось, что все бесполезно. Однако Кристину все равно теперь не покидало чувство: под образом Плачущего Монстра прячется кто-то другой, нужно только его освободить!

Сам монстр упрощать ей задачу не собирался. Он снова и снова бросался на Кристину, путался в паутине, обрушивал с невидимых во тьме полок какие-то баночки и бутылочки. В какой-то момент он почти поймал девочку, почти коснулся ее – все могло закончиться! Но, к счастью, Плачущий Монстр уронил свечу и тут же бросился к ней, а его яростные вопли перешли в причитания.

Кристина знала, что такой шанс у нее будет только один. Она прорвалась вперед, туда, где в полумраке просматривалось белое пятно – то ли ткань, то ли бумага, так и не разобрать. Но это определенно было что-то необычное, как артефакт из сказок, потому что пахло от белого пятна розами и летом. Как будто сама сказка давала Кристине знак!

Добравшись до белого пятна, девочка тут же бросилась обратно к Плачущему Монстру. Кристине было так страшно, что она понимала: нужно действовать очень быстро, пока не передумала.

Плачущий Монстр, который явно не ожидал такой наглости в своем собственном логове, замер. Кристина использовала этот момент, чтобы осторожно провести обрывком ткани, – наверняка волшебным, – по жуткой маске.

Догадки девочки подтвердились. Белая ткань, пахнущая розами, открыла сначала пятно, под которым просматривался кто-то куда более симпатичный, чем Плачущий Монстр. Кто-то заколдованный, не иначе! Окрыленная этим успехом, Кристина провела по маске еще раз, и еще… Пока монстр не исчез и на его месте не появилась та самая прекрасная принцесса, о которой Кристина столько слышала. Вот ведь как получилось… О принцессе все читали и фильмы про нее смотрели, но когда она действительно оказалась рядом, никто ее не узнал.

– Какая ты красивая! – удивленно прошептала Кристина.

Потом она вспомнила про холодное сияние и свою магическую силу. Принцесса уже выглядела расколдованной, но Кристина решила, что слишком осторожной в делах магических быть нельзя. Поэтому она поспешила обнять принцессу, надеясь отогреть ее, как получилось с котенком Нельзя.

Принцесса сначала оставалась застывшей, а потом вдруг обняла Кристину в ответ и зачем-то заплакала. В логово начал стремительно возвращаться свет. Замороженный Дом потерял свою власть – но при этом очень разозлился.

* * *

О своих планах по освобождению дома Кристина принцессе ничего не рассказала. Хоть принцесса была уже и расколдованная, а все равно заплаканная и несчастная. От такой помощи не будет! Да и потом, котенок Нельзя выкатился откуда-то из темного угла, пыльный, но довольный. Так что в следующее логово девочке все равно предстояло отправляться не одной.

Быстрого Монстра она всегда боялась больше, чем Плачущего. Но и первый успех придал Кристине сил, отступать она не собиралась.

Она ожидала, что логово Быстрого Монстра тоже будет наполнено зловещей магией. Но здесь Замороженный Дом хранил тайну совсем другого уровня. Странное убежище было полно… машин. Компьютеры, и мониторы, и какие-то непонятные устройства, о назначении которых Кристина даже не догадывалась, занимали большую часть пространства.

Сначала это смутило девочку. Магия ведь не может существовать рядом с компьютерами! А потом Кристина подумала: почему нет? Мир меняется, и магия должна измениться вместе с ним. К тому же все штуки, собранные в логове Быстрого Монстра, выглядели зловещими, как будто живыми, наблюдающими за незваной гостьей с настороженностью.

Сам монстр тоже оказался внутри, но он Кристину пока не заметил. Он склонился над большим деревянным алтарем и не отрывал взгляда от собранных там устройств, он охранял их, как дракон охраняет свои сокровища. Это было хорошо, ведь обычно Быстрый Монстр, как предполагает его имя, носился по дому с невероятной скоростью. Он пролетал мимо так стремительно, что Кристина не успевала его толком рассмотреть. Да она и не пыталась: ей казалось, что монстр просто раздавит ее, стоит ей оказаться на его пути! Его даже другие чудовища побаивались и не пытались остановить.

Зато теперь у Кристины появился шанс подобраться к нему в его же логове. Она надеялась, что это будет просто, да не сложилось. Хоть Быстрый Монстр и не увидел ее пока, ловушек тут хватало.

Одной из них стал какой-то странный сухой воздух, дышать которым оказалось очень сложно. Кристине из-за него постоянно хотелось кашлять – а кашлять было нельзя, звук бы ее выдал.

Но куда большей проблемой стал ковер, устилающий логово. Пройдешь по нему – и прямо искры летят из-под ног! Неприятно так, и больно. Кристина подозревала, что ловушки созданы всеми устройствами, собранными в логове. Только как их обойти? Она еще не придумала, как с монстром справиться, а тут такое!

На этот раз у нее вариантов не было, но на помощь пришел котенок Нельзя. Ему тоже не очень-то понравилось идти по плюющемуся искрами ковру, поэтому он легко заскочил на ближайшее возвышение, какой-то валун, поднимающийся над ковром. И вовремя, потому что пол начал стремительно исчезать, затягиваясь лавой. Кристина едва успела последовать за своим спутником!

Теперь просто подойти к алтарю было нельзя. Для Быстрого Монстра лава не была угрозой, он пролетал по ней на такой скорости, что не успевал сгореть. А вот для Кристины все обстояло иначе! Однако сдаваться она все равно не собиралась.

Ей нужно было просто прыгать с одного валуна, поднимающегося над лавой, на другой. Она старалась не думать о том, что будет, если она сорвется. Она ведь так далеко добралась, нельзя отступать!

Быстрый Монстр заметил ее, когда она подобралась к нему вплотную. Повернулся, удивленно посмотрел на нее, застывшую на ближайшем валуне среди сияния лавы… Глаза у монстра оказались ярко-красными, в такие даже смотреть страшно! Он выглядел особенно злым, бледным, с лицом, исчерченным тенями… Но и голубого сияния рядом с ним было куда больше, чем рядом с Плачущим Монстром. Оно здесь оказалось повсюду – не только у груди чудовища, на его алтаре тоже. Быстрый Монстр не просто поддался сиянию, он превратился в слугу злой магии!

Поэтому Кристина сделала единственное, что казалось правильным сейчас. Не обращая внимания на возмущенные вопли монстра, она перебралась прямо на алтарь. Быстрый Монстр попытался схватить ее, остановить, но на руки ему прыгнул котенок Нельзя, который после собственного спасения стал особенно бесстрашным.

Пока эти двое были отвлечены, Кристина подхватила источники голубого сияния, столько, сколько могла, и швырнула их в бездну, скрывавшуюся рядом с алтарем.

– Что ты наделала?! – взревел Быстрый Монстр.

– Спасла тебя! – возмущенно ответила Кристина.

– Ты хоть понимаешь, сколько это стоит?

– Да какая разница? Оно же тебя пожирает!

Быстрый Монстр, который собирался снова на нее рявкнуть, так и застыл с открытым ртом. А Кристина указала на один из заколдованных мониторов, в котором отражались они оба, и посоветовала:

– Посмотри на себя, ты уже начал превращаться в настоящее чудовище! Зачем тебе сокровища, если ты только и делаешь, что их охраняешь?!

Она все ждала, когда Быстрый Монстр тоже превратится в кого-нибудь хорошего. Например, в прекрасного принца. Или в отважного дровосека, побеждающего волка. Но он только смотрел на нее красными глазами и не превращался ни в кого.

Зато его силы явно испарялись, лава на полу начала остывать. Кристина поняла, что этим нужно пользоваться. Она подхватила на руки котенка Нельзя и бросилась с ним прочь из логова. Она сделала для Быстрого Монстра все, что могла. А дальше пускай он сам решает: или избавиться от магических машин, или снова оказаться во власти Замороженного Дома.

* * *

Кричащий Монстр был одним из самых страшных в доме, поэтому Кристина даже не удивилась, когда оказалось, что и логово у него кошмарное. Шагнув на его территорию, девочка словно на другую планету попала!

Здесь в воздухе постоянно висел густой туман, но не холодный, как обычно, а горячий. Там, где туман делался особенно густым, становилось трудно дышать, а на коже порой оставались крошечные частички воды. С одной стороны логова постоянно полыхали пожары, а рядом с ними извергались паром и кипящей водой вулканы. С другой стороны возвышались тонкие и хрупкие ледяные пирамиды. Пока они целые, они очень красиво сияют радужными огнями. Но если ты вдруг тронешь их не так – они рухнут на тебя сотнями острых осколков!

А в самом центре этого странного мира кружил Кричащий Монстр. Он все время вопил, рычал, выл и возмущался. Он ни секунды не оставался на месте и царствовал в своем мире. Вулканы его не обжигали, а ледники не обдавали холодом. Хватало одного движения, чтобы все вокруг подчинилось ему.

И все равно он злился. Кричащий Монстр всегда злился, сколько Кристина себя помнила. Он мог даже напасть на других монстров, если у него было особенно плохое настроение. В нем полыхало столько энергии – но вся эта энергия была ярко-красной от гнева.

Теперь Кристина испуганно смотрела, как Кричащий Монстр мечется по логову, разрывая туман в клочья. Она пыталась найти у него слабость, но слабости просто не было! Монстр оставался уверенным в себе и очень-очень злым. Он не хотел быть спасенным, вот ни чуточки!

В сказках решение приходит само собой, но тут его попросту не было. Кристина надеялась, что у нее останется время подумать, пока ее укрывают туман и дым от вулканов. Но Кричащий Монстр замечал всё и сразу. Он вынырнул из полумрака и застыл над Кристиной темной громадой.

– Что ты здесь потеряла? – прорычал монстр. – Прочь, а то швырну тебя вон туда!

Он указал на одно из кошмарных озер, заполненных бурлящей водой. Там же настолько горячо, что она вмиг сварится! Да еще сказал так зло, что Кристина ни на миг не усомнилась: швырнет и тут же забудет!

От такого не получится удрать, и слабостей у него нет. Кристина испугалась настолько, что хотела отступить. Тут бы уже самой спастись!

Но если она готова была дать слабину, то котенок Нельзя оказался настроен куда решительней. Он прыгнул в сторону, туда, где сверкали, как алмазы, тонкие пластины льда. Кричащий Монстр попытался его перехватить, но напрасно. Котенок был слишком маленьким и быстрым, мгновение – и он уже стоит на склоне ледяной горы.

Вот только гора была в первую очередь льдом. Даже под ничтожным весом котенка она сначала треснула, а потом осыпалась вниз хрустальным дождем. Маленький Нельзя успел только отпрыгнуть, он чудом не попал под ледяную лавину.

Однако уйти от гнева Кричащего Монстра оказалось не так просто. Увидев, что стало с его владениями, чудовище взревело, схватило ближайший камень и приготовилось обрушить его на котенка. Увидев это, Кристина позабыла про свой страх и сомнения. Она бросилась вперед и закрыла собой котенка, который и сам уже дрожал от ужаса. Кристина знала, что Кричащий Монстр может раздавить ее, но бросить друга и отступить она оказалась не готова.

Камень замер над самой ее головой, и все же монстр успел остановиться. И разозлился еще больше.

– Ты что творишь? Чуть не попала под раздачу из-за кошака какого-то! – прорычал монстр. – Ты разве не понимаешь, что здоровье – главное?

Кристина чуть сдвинулась, позволяя Кричащему Монстру увидеть сжавшегося в тугой комочек котенка.

– Вот что главное! – уверенно сказала она. В голосе уже звенели слезы страха, но отступать было некуда. Кристине только и оставалось, что говорить правду. Самый надежный метод, когда ты загнан в угол. – Жить – это главное! Радоваться, что живешь – это главное! А не только орать на всех и всех ненавидеть!

– Да что ты понимаешь?! – взвился Кричащий Монстр. – Ты всего лишь ребенок!

Кристина решила держаться за правду и дальше:

– А вы вообще Кричащий Монстр!

Тут ей показалось, что монстр ее точно убьет. Швырнет в вулкан. Или в озеро. Или просто съест.

Однако Кричащий Монстр повел себя иначе. Он как-то разом сник, словно услышал не слова Кристины, а нечто гораздо более важное. Но меняться он не спешил, через мгновение он снова кричал:

– Вон отсюда! Прочь с глаз моих!

– Но я же… – попыталась оправдаться Кристина.

Однако монстру ее оправдания были не нужны. Он уже вовсю гасил вулканы и сам разрушал ледяные горы. Кристине он только велел:

– Беги отсюда!

На этот раз она не стала спорить. Она побежала к спасительному выходу, оставив Кричащему Монстру возможность разрушить его собственное логово.

* * *

Кристина долго сомневалась, нужно ли двигаться дальше. Да, Плачущему Монстру она помогла. А вот Быстрому и Кричащему – кажется, нет… Она не была уверена. Они вроде как не расколдовались, и все-таки что-то важное произошло, потому что даже Замороженный Дом вдруг потерял часть своей зловещей силы. Кристина решила, что это достаточная причина двигаться дальше.

Девочке казалось, что теперь будет чуть легче. В соседнем логове притаился Морозный Монстр, а он всегда представлялся ей не таким пугающим, как Кричащий Монстр.

Однако оказалось, что иногда тишина страшнее любых криков. Морозный Монстр просто не нарывался на драку и не охотился. Но власть у него точно была, и скоро Кристина даже предположила, что это он создал Замороженный Дом, превратив Рождество в грустную сказку.

В его логове оказалось очень холодно. Дыхание здесь мгновенно превращалось в облачка морозного пара. Сияние снега и льда слепило глаза. Кристина невольно поежилась, а котенок Нельзя начал тереть лапкой быстро замерзающий нос.

Логово представляло собой запутанный лабиринт из ледяного кружева и снежных холмов причудливой формы. Если бы тут были обычные каменные стены, Кристина наверняка оказалась бы в полной темноте. Однако снег и лед сами ловили свет, отражали его и рассылали в разные стороны длинными белыми лучами.

От этого было легче, но не сильно. Лабиринт все равно оставался холодным и запутанным. Да еще и не пустым! Кристина слышала, что Морозный Монстр где-то здесь, ходит совсем рядом, большой, тяжелый, угрюмый… Он никогда не кричал и не бегал. Он как будто заполнял собой весь мир, и все вели себя так, как он сказал.

С таким чудовищем не то что сражаться – связываться не хотелось! Но то, что Морозный Монстр может оказаться главным, внушало и страх, и надежду. Ведь если победить главного, может, и весь дом освободится от проклятья?

Так что Кристина заставила себя двинуться вперед, медленно и осторожно. В логове ничего особенного не происходило, но здесь девочке казалось, что на нее все время кто-то смотрит, давит жутким взглядом. Да и не ей одной: в плену зимнего лабиринта даже котенок Нельзя потерял свой обычный задор. Он испуганно жался к ногам Кристины и то и дело смотрел на нее, будто предлагая: может, уйдем отсюда?

Но она не ушла, она продолжила двигаться вперед – и очень скоро пожалела об этом. Кристине казалось, что логово не такое уж большое и заблудиться здесь просто невозможно. Однако выяснилось, что это лишь иллюзия, созданная белым цветом зимы. За очередным поворотом Кристину ждал тупик, которого тут никак, ну совершенно никак быть не могло!

А он был, он будто издевался над ней – сплошная стена, которую не обойдешь! Нужно поворачивать, идти обратно, искать новый путь. И пока это возможно, но…

Но Морозный Монстр где-то рядом. Кристина понятия не имела, услышал он ее или нет, ведь его шаги не затихали. От паники хотелось дышать быстрее, однако холод, врывающийся в тело вместе с воздухом, лишал сил. Кристина не представляла, каким чудом ей удалось не сорваться, не убежать с криком… Должно быть, помогла та самая магия, которая все еще горела в груди теплым огоньком.

– Мы отсюда обязательно выберемся! – объявила она котенку Нельзя, который, вообще-то, ни о чем не спрашивал.

Бродить по лабиринту она могла вечно, а такого ей не хотелось. Поэтому Кристина решила, что, раз выхода нет, она его создаст. Она начала медленно и осторожно разбирать стену. Да, тяжелую и очень холодную. Но по маленьким кусочкам, без спешки и без лишних пауз. Кристина не могла объяснить, почему у нее все обязательно должно получиться. Она просто верила в это.

И стена поддавалась! Сначала выходило плохо, однако скоро Кристина разобралась, как лучше действовать, как касаться льда так, чтобы он не заморозил руки. В стене постепенно появлялся новый проход, сначала – совсем тесный, такой, что только котенок и проскользнет. Но чем дольше Кристина работала, тем шире становился путь.

Наконец лабиринт сдался, пропустил ее в соседний коридор. Она даже успела улыбнуться, а потом обнаружила, что оказалась в крохотной комнатке, из которой не было выхода.

Вот от этого хотелось плакать, и ругаться, и вообще опустить руки. Как же так: ты стараешься, делаешь что-то, а награды все нет и нет! Кому-то она сразу достается, а тебе – ничего даже после стольких усилий! Кристине казалось: теперь у нее точно есть полное право сдаться.

Но поняла она и кое-что другое: если она сдастся, плохо будет только ей. Морозному Монстру все равно. Дому все равно. Лабиринт даже порадуется, что так легко победил ее. Поэтому Кристина быстро смахнула слезы обиды, только-только навернувшиеся на глаза, и продолжила работу.

Теперь ей приходилось не просто разбирать стену – в комнатушке оказалось слишком мало места для такого. Чтобы ее не завалило, Кристина была вынуждена переносить куски снега и льда в тот проход, который только что создала, отрезая себе путь назад. Она работала в два раза усердней без уверенности в том, что на другой стороне ее не ожидает точно такая же ловушка. И, как ни странно, действовать оказалось легче, чем сидеть и жалеть себя.

Под конец Кристина была уверена: если ее встретит еще один тупик, она не сдастся, она выберется даже из него! К счастью, испытывать свои силы ей не пришлось. Разрушенная стена выпустила ее в самый большой зал лабиринта, очень светлый, очень холодный – и уже занятый Морозным Монстром.

Монстр без труда заметил девочку, которая вдруг появилась из разрушенной стены. Вот только бросаться на нее, как это сделали бы другие чудовища Замороженного Дома, он не стал. Он только посмотрел на Кристину так, будто она была каким-то жалким жучком, выползшим из щели. А Кристина вдруг подумала, что это даже обидней, чем когда на тебя кричат.

– Зачем ты пришла? – с привычным спокойствием спросил Морозный Монстр. – Да еще и разрушила тут все. Очень некрасиво.

– Я хотела помочь, – смутилась Кристина.

– Ты? Мне? Какая глупость! С чего ты взяла, что мне нужна помощь, девочка? Пришла сюда, устроила бардак, какую-то кошку с собой приволокла… Немедленно убирайся!

Он не стал добавлять, что сделает с ней, если она не уйдет, но Кристина и так поняла. Оставит в лабиринте навсегда, конечно же. И она будет вынуждена бродить здесь, пока не замерзнет. Может, все эти странные снежные заносы тоже когда-то были живыми мальчиками и девочками?

Ей очень хотелось уйти, потому что уйти всегда проще. Зачем оставаться? Морозный Монстр спокойный, не страдает, не плачет… У него все хорошо, так что можно отступить!

Но тогда дом не изменится – и сказка про грустное Рождество тоже не изменится. Да и потом, можно ли быть по-настоящему довольным, когда живешь в этом вечном холоде? Кристина тут успела замерзнуть меньше чем за час, даже при том, что постоянно работала. А Морозный Монстр, наверное, забыл, что такое тепло! Вот и думает, что оно ему не нужно…

Кристина все равно не была уверена, что от ее действий будет хоть какой-то толк. Но она не могла уйти, ничего не предприняв!

Она огляделась по сторонам и быстро обнаружила то, что нужно: под слоем пушистого снега скрывался не менее пушистый плед. Кристина метнулась к нему, откопала, обрушив часть сугроба, отряхнула. Морозный Монстр, конечно же, разозлился:

– Ты что делаешь?! Хватит тут хаос устраивать!

Он собирался подняться с льдины, на которой сидел – скорее всего, чтобы закопать Кристину в том же сугробе. Но двигался он медленно, и девочка его опередила. Он подбежала поближе и накинула плед на плечи чудовищу.

Плед был совсем не тяжелый, но Морозный Монстр почему-то попался в него, как в сеть. Хотя Кристина прекрасно знала, что это еще не победа, для чудовища такого уровня пледа не хватит, тут побольше тепла нужно!

Пожалуй, следовало обнять его, но Кристина так и не решилась. Самое большое, на что она осмелилась, – прижаться к его руке, так тоже можно передать частичку тепла.

Может, этого было бы недостаточно, однако котенок Нельзя вовремя подыграл ей. Он отважно запрыгнул на колени к Морозному Монстру, маленький, но очень теплый, да еще и замурлыкал.

Все это наконец сработало. Морозный Монстр посмотрел на них как-то странно, как будто понял наконец, что не всегда должно быть холодно. Потом он все-таки прогнал их, уже не зло, а как-то ворчливо. Но плед так и не снял.